Дворец Люмин

      Не всем в этом мире везло с именами. А подшучивать над русскими вселенная любила особенно. Пропаганда «войны сведений» в Снежной закончилась давно, но дети, которых малограмотные работяги называли непонятными, но красиво звучащими словами, услышанными от чиновников, никуда не делись.       Так появилась Дезинформация. Могла бы и сменить имя, но уж очень ей нравилось недоумение на лицах людей, когда они слышали его целиком.       Люмин до Снежной было как до луны пешком, но два года назад Дезинформацию выдворили за «распространение ложных сведений, порочащих честь и достоинство Императрицы». Пошатавшись по миру, она осела в Ли Юэ, где управляла крошечным бюро по поиску редких текстов. Там и познакомились.       Люмин и Паймон вошли в бюро. Скучающая помощница что-то небрежно рисовала на полях полупустого журнала. Аци нигде не было.       — Кажется, дела у бюро идут не очень хорошо, — предположила Паймон.       — Что Вас интересует? — девушка закрыла журнал, пряча наброски.       — Нам нужна Дезинформация! — немедленно воскликнула Паймон.       — Дезинформации нет.       — А где её можно найти?       Девушка зевнула.       — В любой газете.       — Мы не об этом!.. — начала было злиться Паймон, но Путешественница её остановила.       — У меня важный разговор к Аци. Когда она вернётся?       Девушка посмотрела на них почти затравленно.       — Она ищет сведения по последнему заказу. Не знаю, когда она вернётся. Я её порой неделями не вижу.       — Кажется, она уходит в работу с головой, — вздохнула Паймон.       — А что она ищет? — спросила Люмин.       — Эм… — девушка замялась. — Я не могу вам этого рассказать.       — Мы не будем заглядывать в Ваш журнал, — деликатно улыбнулась Люмин.       — Да, — весело подтвердила Паймон, — мы уже увидели, что Вы рисуете бэйгуа…       Паймон оказалась за дверью бюро быстрее, чем успела договорить.       Люмин вышла через несколько минут, держа в руке сложенный листок. Повторно выслушав все обиды, причинённые Паймон со вчерашней ночи и до этой минуты, Путешественница показала ей записку: «Сказания Оакхии, том четвёртый из двенадцати». Им обоим это название ни о чём не говорило, но на примете было как минимум три эксперта.       Ближе всего был Син Цю. Он, как по заказу, нашелся сразу в лавке Ваньвэнь.       — Это редкие тексты! — признал Син Цю. — Я пытаюсь добыть себе копию хотя бы первого тома, но пока всё тщетно.       — Эти древние предания появились в Ли Юэ совсем недавно, но быстро оказались на слуху у ценителей, — сообщила Цзи Фан. — Через мои руки прошел только третий том, потому что я сама заказала Аци отыскать его. Хотя вложения сполна окупились, оставить заявку на следующие я не успела: кто-то опередил меня, причём выкупил поиск сразу всех последующих томов.       — А как вы поняли, что они древние? — спросила Паймон.       — Говоря объективно, сами рукописи не такие уж старые. Их автор, скорее всего, жил около ста лет назад в Сумеру. Но вот изложенная в них история — это, безусловно, наследие давно ушедших эпох. Кто-то записал её, но не успел опубликовать, и остались только рукописи, которые близкие автора разнесли по миру. Их-то Аци и разыскивает по очереди. Как? Хотела бы я знать!..       Следующей оказалась Лиза, которая, как и всегда, гоняла чаи в мондштадской библиотеке.       Несколько мгновений она размышляла, задумчиво подперев подбородок ладошкой, а потом грустно вздохнула:       — Прости, котёнок, но я впервые слышу это название. Ты знаешь имя автора? Год или хотя бы век написания? Регион? Я поищу в архивах, но без зацепок мне придётся несладко.       Люмин рассказала ей всё, что знала. Спустя пару дней Минчи прислала записку: «Никаких результатов, котёнок».       Последней надеждой был Аль-Хайтам. Люмин без особой нужды предпочитала к нему не обращаться: не потому, что он отказал бы, а потому, что он так легко находил ответы, что это убивало всякий азарт.       Но теперь азарта искать древнюю писанину у Люмин не было. А вот азарт заселить побыстрее пустую комнату новым гостем — был. Чем дольше она ищет Аци, тем менее забавным становится всё происходящее, а это ведь вам не нужно, правда?       Хайтам нашелся в чайнике, в своей комнате. Путешественница передала ему записку и рассказала всю историю поисков. Едва заметная тень пробежала по его лицу, пока он раздумывал. Люмин уже приготовилась услышать примерно то же, что и от Лизы, но вердикт оказался неожиданным:       — Не похоже, что такая книга может существовать.       — Что? Как такое может быть? — воскликнула Паймон. — Цзи Фан говорила, что лично держала в руках третий том!       — Это пока лишь догадка. Чтобы сказать это с уверенностью, мне требуется больше данных, но пока что всё выглядит так, будто книга, о которой вы говорите, появилась совсем недавно. А значит, рукописи, которые вы ищете — не то, за что их выдаёт автор. Во-первых…       И хотя его предположение поначалу казалось невозможным, выслушав доводы Хайтама, Люмин поняла, что он прав.       — Паймон ничего не понимает. Как Аци ищет то, чего не существует, и при этом находит?!       Путешественница стояла на крыльце виллы, напряженно соображая. Соображать мешали внезапно накатившие воспоминания о попойке двухдневной давности. Локация располагала. Да ещё и Паймон, в лучших своих традициях, сбивает с мысли вопросами, ответ на которые же получен.       — Может, у Цзи Фан всё же осталась копия третьего тома? — не унималась Паймон. — Если мы покажем её Хайтаму, он сможет сказать точнее…       — Не нужно! Я поняла, где Аци, — сказала Люмин и пошла к порталу.       — Ого! Как ты догадалась? Паймон вот ничего не поняла! И почему ты так страшно улыбаешься?!       — Сейчас увидишь, — Путешественница поджала губы, пряча ухмылку.       — Ладно, Паймон тебе верит. Но ответь тогда на другой вопрос! Я всё хотела просить: что же ты сказала той девушке в бюро? Она была такой красной, когда ты выкинула Паймон за дверь, что я думала, она уже точно никогда ничего не расскажет…       — Одолжила ей новеллу по бэйгуан, которую она ещё не читала.       Удивлённого возгласа компаньона Люмин уже не услышала: портал перенёс их обратно в Ли Юэ.