Лучше бы ты умерла

- Было бы замечательно, если бы меня мог проводить Вольштагг или Тор, - бурчала Чарли, блуждая по коридорам замка. - Но нужно попытаться выйти из этого лабиринта. Ей казалось, что она все запомнила - как Тор показывал ей путь к оранжерее и Вольштагг показывал ей путь из залы к покоям. А что тут помнить? Там направо, по лестнице вниз, свернуть около большой арки, рядом с копьем, поражающим черного волка и… Через пять минут она снова видела копье, черного волка и свое раздраженное выражение лица в отражении окна. И так еще несколько раз в разной последовательности появления не меняющегося окружения. - Да чтоб тебя! Чарли уже думала бросать хлебные крошки или найти, в конце концов, хотя бы одну живую душу. Которая покажет, куда ей, черт возьми, идти. Поздоровавшись мысленно с волком уже в пятый раз, она с радостным возгласом бросилась к девушке, которая несла по лестнице большие подносы. Благодаря ошалелой от крика служанке нужный поворот был найден, и девушка вышла к воротам замка. Рука уже прилично устала держать большую книгу, которую она не успела дочитать. Во время чтения Чарли останавливалась на некоторых страницах, будто загипнотизированная, и рассматривала изображения. Растения, которые съедали своих хозяев, цветы, сок которых отправляет в сон, коренья, которые пробуждают ото сна… Теперь ей не терпелось увидеть их своими глазами. Девушка чувствовала себя чуть более уверенно, чем до того момента, когда просто листала книги, изучая изображения. Во всяком случае, она не ударит в грязь лицом… Или во что там можно ударить лицом в оранжерее. Внезапно она почувствовала, как начинает появляться неприятное чувство – будто где-то в животе кто-то тянет за ниточки, заставляя напрягаться все тело. - Так, успокаиваемся, - тихо сказала девушка, делая глубокий вздох. Она стояла перед дверьми в оранжерею. Это было величественное сооружение из стекла и металла. Каждый её сантиметр блестел на солнце, словно бриллиант - оранжерея точно не знала, что такое грязь и пыль. Но стекла не были полностью прозрачными – они будто размывали изображение, и, чем сильнее ты хотел рассмотреть, что внутри – тем более мутным становилось стекло. Чарли поняла, что ей не удастся увидеть ни листочка, стоя снаружи. Нужно входить. Тем более, если она будет наматывать круги вокруг оранжереи, она точно опоздает. Брошь Фригги нагрелась и распространяла приятное тепло по груди. Чарли понимала, что это действует магия – тихое свечение веретена намекало на это. Значит ли это, что если она не наденет брошь, то и не сможет войти в оранжерею? Предположив, что ручка двери может быть из золота, девушка поспешила войти внутрь. На мгновение Чарли потеряла дар речи. Она ожидала увидеть все – огромный сад, растения из совершенно разных климатических зон, живые цветы-убийцы, которые попытаются откусить ей голову, как только она войдет - поэтому она входила, держа книгу на вариант булавы... Она даже ожидала увидеть каких-нибудь зверей – кто мешает в оранжерее держать зверинец? Но она оказалась в открытом пространстве. В лицо дул прохладный ветер, воздух был свежим, горным. Горы. В оранжерее. Девушка оглянулась. Да, за ее спиной была дверь. Но она была в скале, не в стеклянном сооружении, через которое, как ей казалось, она вошла. Чарли, несмотря на чистый воздух, стало не хватать дыхания. Она же открыла ДВЕРЬ. Ну, просто дверь. Да, с золотой ручкой, да, огромной оранжереи, но и у нее должен был быть потолок, который даже не наблюдается. Как и стены в том числе. Порталы, которые могут перемещать с места на место это одно. Но она просто открыла дверь… и попала в чертов лес! Горы были обманчиво близко, девушка не могла оторвать от них взгляда. Вдалеке увидела небольшое озеро, прозрачное до невозможности, холодного голубого оттенка. Казалось, что чище воды быть не может… Внезапно Чарли захотелось пить. В этом месте хотелось остаться и не выходить, такое спокойное и умиротворяющее. - Ты опаздываешь, - услышала она шелестящий голос у себя за спиной. Снова потеряв дар речи, Чарли могла сомневаться, что вернет его. Перед ней был змей. В голове у девушки пронеслась мысль, что если он ее проглотит, то тело в принципе полностью займет всю его пасть, даже не сгибаясь… ему даже жевать ее будет не нужно. - Здрасьте… - выдавила из себя Чарли подобие звука и на всякий случай присела в реверансе. Тот вышел еще хуже, чем в королевском зале. Девушке казалось, что ноги тряслись так, что еще немного – и можно взбивать масло. - Да помоги мне Эйктюрнир! – красные глаза змея на мгновение закатились. - Ты опаздываешь! Змей, резко взмахнув хвостом, его концом указал направление. - Туда, быстро! – прошипел он, понизив голос. - А? Да, ага. Спасибо. Вы. Добры. Чувствуя себя кроликом, за которым наблюдает удав во время обеда, Чарли аккуратно обогнула змея, стараясь на него не смотреть и не наступить на опустившийся хвост. Если бы ее страх преобразовали в энергию, на Земле можно было бы закрыть все энергетические станции мира. Обогнув небольшой холм, Чарли увидела Фриггу и трех девушек, которые внимательно рассматривали какой-то куст, медленно изучая его листы. Из троих Чарли узнала только темноволосую Глинн. - Прошу прощения за мое опоздание, - сбитым от страха голосом проговорила девушка, присев в реверансе. Фригга повернулась и, улыбнувшись сказала: - Ничего страшного. Во всяком случае, ты вошла в оранжерею с первого раза. А это уже результат. - А что, бывает и не с первого? – Чарли нервно оглянулась. Змей уже практически скрылся в перелеске. - О, ты познакомилась с Йори, – протянула красивая девушка с волнистыми волосами цвета спелой пшеницы. Она была необыкновенно красива, и Чарли не знала, будет ли нормально так пялиться, поэтому отвела взгляд, переключив внимание на куст. - Ванадис, дорогая, не называй хранителя оранжереи таким образом, он ранимый и может обидеться, - мягко сказала Фригга. - Мы этого не хотим, - она обвела царственным взглядом присутствующих. - Для всех вас он Йормунганд и никак иначе. - Да, кеннари, – Ванадис склонила голову. Мозг Чарли лихорадочно обрабатывал информацию. Скандинавская мифология оказалась не такой, какой она ее помнила по паре-тройке ознакомительных лекций. Но что ей хорошо запомнилось – это картина на стене, которую профессор вывел через проектор. Огромный, больше водонапорной башни, змей в черных клубах нападает на Тора. Тор был почему-то практически голый, но это не важно. Важно было то, что огромный змей появлялся в конце всего – Рагнарека, и это Чарли помнила. И был абсолютно отрицательным героем… А не тем, кого Фригга просила бы уважать и беречь его нежную душу. - Сейчас посмотрим витисидею, – сказала Фригга. - Сейчас она в цвету, но вашей задачей будет сделать так, чтобы еще до праздника ее цветы стали ягодами. - Как много нужно, Всематерь? – спросила девушка со светлыми косами. - Чтобы хватило для напитка на Ночь, – улыбнулась Фригга. - Но я уверена, Сигюн, что ты справишься. Девушка, смущаясь, опустила взгляд голубых глаз. - Я буду стараться из всех сил, – сказала она. - Кеннари, а сколько нужно будет собрать? - Это зависит от того, сколько цветов получится уговорить, - загадочно сказала Фригга, прикасаясь к маленьким белым цветкам на земле. Все стало происходить очень быстро: лепестки начинали увядать, а на их месте появились грозди небольших белых ягод, которые наливались красным цветом. - Главное, не перестарайтесь, - сказала Фригга. - Нам не нужны переспевшие ягоды. Все-таки взвар будут пить дети. Ванадис тихо хихикнула, Сигюн же смотрела на Фригг так, будто себе в подкорку записывала каждое ее слово. Глин являлась олицетворением спокойствия и с интересом рассматривала процесс. Чарли чувствовала в себе нарастающую тревогу. Она не понимала и половины того, что говорит Фригга. Конечно, благодаря кольцу, она понимала ее речь, как ее понимал бы любой житель Асгарда, не используя человеческий английский. Но что это за витисидея? Как уговорить ее… Уговорить растение?! Угрозами, мольбами, приносить дары, делать жертвоприношение, подкупить Йори…Тьфу, Йормунганда… - Не волнуйся, Шарлотта, - Фригга положила руку на плечо Чарли, будто чувствовала замешательство девушки. - Ты со всем разберешься, нужно лишь время. Просто скажи себе: я способна достичь чего угодно, и затем сделай что нужно. Чарли посмотрела на Фриггу с благодарностью. И кивнула. И только в следующее мгновение поняла, что Фригга действительно ждет, чтобы она сказала эти слова вслух. - Я…способна… достичь чего у-угодно. - Дорогая, тебе нужно убедить витисидею дать свои плоды. Тебе нужно быть убедительной. Но для начала тебе нужно будет убедить меня. Чарли кивнула. Работы предстоит еще много. - Сейчас нам с вами нужно проверить эмпетрумию. И скоро нам нужно будет отправить Эгиру новую партию для вина. Фригга ушла вперед, иногда наклоняясь то к одному, то к другому растению, будто разговаривая с ними и спрашивая, как они себя чувствуют. - Эгир – лучший винодел во всех девяти мирах! – сказала Ванадис, гордо поведя плечами. - Действительно, у Ньёрда славные мастера во многих сферах, - отозвалась Сигюн. - Я даже иногда тебе завидую. - Я сделаю Ванахейм цветущим садом, - улыбнулась Ванадис, прикрывая глаза. - Отец уже выделил мне огромную территорию, чтобы я могла там выращивать все, что захочу, – на лице девушки отобразилась гордость и чувство явного превосходства. Сигюн вздернула подбородок. - То, что твой отец – владелец воздушного мира, не дает права тебе зазнаваться. Когда мы ученицы Всематери – мы все равны. Выйдешь за пределы Асгарда – тогда и называйся Фрейей. А сейчас ты – Ванадис. Не принцесса, а ученица. - Я могу зазнаваться столько, сколько пожелаю, Сигюн, – вдруг она резко повернулась к девушке. Пшеничные пряди взметнулись от резкого поворота. Ванадис зашипела: - Я - самая красивая женщина в девяти мирах! Самая способная! Тебе точно со мной не сравниться ни в чем! - Прекратите, пожалуйста, - Глин поспешила занять место между двумя девушками, которые больше напоминали готовых сцепиться дворовых кошек. - Вы забыли, как все закончилось в прошлый раз? Кто восстанавливал Алмазные озера? – она резко взглянула на Ванадис. - Или ты забыла, сколько ночей я не спала из-за твоих выходок?! Лицо Ванадис, мгновение назад перекошенное злобой и ненавистью, приняло чарующе спокойное выражение. Чарли про себя отметила, что и в злобе та была абсолютно неотразима. Но эта быстрая перемена пугала, и Чарли для себя решила, что будет общаться с ней только в присутствии свидетелей. А то мало ли что. - Да, милая Глин, ты права, - сладко сказала Ванадис, изящно помахав рукой. - Ты – голос нашего разума. А ты… Шарлотта, кажется? - А? Ага, я, – Чарли кивнула и подумала, что Йормунганд действительно наводил на нее меньше страха, чем общение с этой ученицей Фригги. - Приятно познакомиться! Первый раз общаюсь с мидгардкой! – и Ванадис порывисто обняла девушку. Чарли напомнила себе дорожный столб, но, благодаря силе воли, заставила себя расслабиться и обнять девушку в ответ, даже как-то неловко похлопав ее по спине. - Я тоже, хм… очень рада познакомиться, – Чарли натянула как можно более дружелюбную улыбку. Глин одобряюще кивнула ей из-за спины Ванадис. - Всематерь ушла уже далеко, - сказала Сигюн, - она так скоро уйдет до Каменной Цепи! Давайте ее догоним! О, Один-Всеотец, почему вы так не любите учиться, когда есть такая возможность!

***

Чарли лежала на кровати и смотрела в потолок. Голова гудела от новой информации и непонятных слов, которые она тайком записывала на листок. Ей предстояло снова встать раньше, чтобы наверстать то, что уже знали девушки. И казалось бы, все мысли должны были быть заняты обучением, но… Она столкнулась с тем, что люди на Земле когда-то считали реальностью. Те, с кем она сейчас говорит, - короли и королевы, принцессы и принцы, прислуга и жители Асгарда... Для людей они были вершителями судеб, недоступными божествами, вселяли страх и почитание. Им возводили храмы, приносили жертвы... Чарли свернула фотографию, которую рассматривала каждый вечер, когда включала телефон. Зайдя в файлы, она отрыла документ, который назывался «Скандинавские мифы», и погрузилась в чтение. Уже глубокой ночью в комнате разливался громкий смех, и девушка утирала слезы. Чарли читала главу о боге хитрости.