Лучше бы ты умерла

- Ну, здравствуйте, давно не виделись, – сказала девушка, присаживаясь рядом с пышно цветущими кустами. Чарли уже который день приходила в оранжерею. Помимо уроков, которые она и ученицы Фригги проводили здесь, она приходила рано утром и пыталась уговорить куст витисидеи дать хотя бы одну ягоду. Уговорить? Но как? На это у Чарли не было ответов. Она просила. Она прикладывала руки к кусту, как руководитель секты, который важно «лечит» больного… Пару раз даже угрожала, но быстро прекратила – если здесь есть один говорящий змей, кто мешает растениям иметь сознание? В один из перерывов между тщетными попытками она вспомнила случай. На ферме у местных жителей она видела, как женщина пела корове, чтобы та спокойнее переносила процесс дойки. Шальная мысль промелькнула быстро. Но этот способ в ее случае уже казался уже перебором. Да и если она начнет петь – растение скорее завянет. - Ну вот сложно тебе, что ли? – Чарли села на землю и подтянула ноги к подбородку. – Вот правда. Я своей силой черт знает как пользоваться должна, а здесь даже на стакан ягод не наберется. Она качнула пальцем белый цветок. Один из немногочисленных лепестков, кружась, упал на землю. - Ты быстрее созреешь сам, чем я чему-то успею научиться. Тяжело выдохнув, Чарли опустила лоб на колени. Вдалеке прошелестел травой Йормунганд. Даже не глядя на него Чарли знала, что он закатил глаза. В первый день, когда она с помощью магии пыталась что-то сделать с цветами – а эту попытку можно назвать только «что-то» – она видела, как Йормунганд неодобрительно щелкнул языком. Этот звук напомнил рассекающий воздух кнут – негласное оружие позора. Девушке несколько раз хотелось обратиться к Хранителю Оранжереи, но она не решилась с ним заговорить. От любых попыток заговорить со змеем ее останавливало практически физическое ощущение его неодобрения. Не открывая глаз Чарли стала разминать уставшую шею. Занятий сегодня не предполагалось и поэтому у нее гораздо больше времени для привычно провальных попыток. С собой в сумке у нее была еда, припрятанная с завтрака, блокнот в кожаной обложке, карандаши и книга о растениях, зачитанная до дыр. Она, конечно, уже немного изучила пятачок, на котором проводила свои ботанические изыскания, непонятным плодам здесь доверия не было. А спросить, от чего ее не будут выносить ногами вперед из оранжереи, было не у кого. Спрашивать у учениц она стеснялась. У Фригги тем более. Чарли терла глаза до такой степени, что при полной темноте закрытых глаз заплясали цветные пятна. - Ну что, давайте снова. Открыв глаза, Чарли будто поперхнулась воздухом. Мимо нее мелкими шажками передвигался человек. Большими шагами он передвигаться бы и не смог, потому что сам, казалось, был не больше годовалого ребенка. Он передвигался тихо, будто едва касаясь земли. Даже трава не приминалась под его шагами. Девушка быстро проморгалась. До изнеможения и галлюцинаций было далеко. Она понимала что то, что она видит – реально. Не то, чтобы она прямо привыкла к порталу-двери и огромному змею… - Ты что такой за упа-лумпа? – тихо проговорила Чарли. Человек повернулся к ней лицом. Одетый скромно, но будто бы в только что сшитую одежду, он казался и взрослым, и стариком одновременно. Большие серо-зеленые глаза смотрели изучающе и дружелюбно. Коричневая шапка полностью закрывала его голову, но из-под ткани выбилось несколько белоснежных прядей. - Привет! – человек заинтересованно склонил голову. – Я давно таких вертутий не видел! Чарли ошеломленно не могла выговорить ни слова. - Ты мух ловишь? Разинулась… – человек оперся на ветку куста. Чарли закрыла рот, продолжая в упор рассматривать стоящего перед ней. - Ты кто? - Я тот, кого ты увидела, – пожал плечами человек. – Вот смотрю, ягод нет еще. А праздник скоро. Надо бы накинуть паукину, пока еще время до праздника есть. Иначе никакого питья не будет. - У тебя есть имя? – встать Чарли не решалась – вдруг ее рост смутит ее необычного собеседника. - Ой, прости. Знать тебе нельзя. Да и никому нельзя. Нейде можно, тебе нельзя. - Кто такая Нейда? Я ее знаю? - Она тебя знает, – пожал плечами человек. – А ты ее знаешь? Детская искренность при взрослом облике немного обескураживала, ведь Чарли разговаривала с ним как с равным. Поэтому она решила немного сменить тактику. - Я тут новенькая и ничего не знаю. Дальше этого озера никуда не ходила. А ты где-то еще был? - Как же! – воскликнул человек. – Я цеплей тяну растения из земли, копаткой достаю курчан. Кусариков прогоняю, если их много. - Кого прогоняешь? – Чарли беглым взглядом окинула поляну. Мало ли что. - Кусариков. Их тут мало, но бывает нужно их расширокать. Мешают. - Ладно… А чем ты еще тут занимаешься? - Растения лечу иногда. Лечебностей всяких знаю много. - Так ты садовник! – догадалась девушка. И тут же по ее спине пробежали мурашки от громоподобного голоса за спиной. - Туэтт! – глубокий, низкий голос Йормунганда резко контрастировал с тонким старческим тоном ее собеседника. Человек учтиво поклонился. - Рад видеть тебя, хагводур, – он поднял на него взгляд. – Нынче хорошо все цветет, растения хвори не знают. - Рад слышать, – проговорил змей. Чарли переводила взгляд то на змея, то на своего нового знакомого. Разница в их размерах казалась до ужаса комичной, но то, с каким уважением они общались друг с другом, говорило о многом. — Это главный садовник оранжереи Великой Матери, - объяснил Йормунганд. – Он следит за всеми растениями здесь. - Я думала, здесь все подчинено магии Фригги и не требует вмешательства. - Я и не мешаюсь, – пожал плечами человек. – Я только должен распонять, когда кто-то болеет и лечить его. Чтобы не расспорились куст и цветок. - Туэтт…Это твое имя? – спросила Чарли. - Должность, – сказал Йормунганд. – Имени ты его знать не можешь. - И ты туда же, – вздохнула Чарли, но под строгим взглядом огромных глаз поняла, что немного перешла черту. – Вы. Только Чарли повернулась, чтобы задать еще вопрос, как туэтта не оказалось на месте. - У него много дел, мидгардка, – сказал Йормунганд. – Тебе повезло, что увидела его. Это честь. Чарли кивнула. - А кто такая Нейда? Йормунганд закатил глаза и Чарли показалось, что делал он это нарочито медленно. - Слишком много вопросов. Тренируйся, мидгардка. Ты сильно отстаешь от своих подруг. - Если бы они были подругами, – пробурчала девушка, доставая из сумки бутылку с водой.

***

Проведя еще несколько часов в оранжерее, Чарли вернулась во дворец. Выбесившую ее птицу она развернула к стене уже дважды, но она каждый раз поворачивалась в ее сторону. Она изучала свой блокнот, в котором записывала способы, с помощью которых пыталась уговорить куст отцвести быстрее. Она исписала уже два листа. «Возможно, пора изучить чуть больше книг, чем у меня есть сейчас», - подумала Чарли. Глинн говорила ей, что Сигюн ночами не вылезает из библиотеки. Похоже, уже пора ее посетить. Библиотеку, разумеется. Посещать Сигюн до странности не хотелось. Впрочем…Чарли даже хихикнула, представив себе, как бы это выглядело. - Ну что, в библиотеку, так в библиотеку. – разговоры с самой собой вслух как-то подбадривали. Собрав вещи, девушка вышла из комнаты. Снова петляя по коридорам, Чарли не видела ни одной живой души. Спросить, где же все-таки находится библиотека, было не у кого. Создавалось ощущение, что мидгардскую гостью специально поселили там, где меньше всего людей. Сама Чарли чудом запомнила дорогу до своей комнаты, но дальше… Она уже жалела, что никто не предлагал ей экскурсию по дворцу. - Потерялась? – услышала она за собой насмешливый голос. - Локи, – Чарли обернулась. – Добрый день. Она искренне попыталась быть вежливой. Все-таки перед ней принц Асгарда, пусть и тот, которому хотелось бы надрать королевскую задницу. - Давно здесь гуляешь? В голове у Чарли пронеслась мысль, что, возможно, у принца инсульт. Ухмылка будто никогда не сходила с его губ. Девушка решила не устраивать состязание в самом колком комментарии и ответила просто: - Я ищу библиотеку. - Тяга к знаниям? Это похвально, тебе давно пора всех нагнать. Чарли почувствовала, как «загорелись» уши. Как же захотелось въехать блокнотом по его лицу! - Спасибо за беспокойство, принц, – процедила она. – Приятно, что кто-то беспокоится о моих знаниях. - Ну кто-то же должен, раз ты этого не делаешь, – Локи выразительно поднял брови, скрестив руки на груди. Чарли глубоко вздохнула и шумно выдохнула. Этот принц явно пытается вывести ее из себя, в чем смысл притворяться, что ее это не задевает? - Если ты не хочешь мне подсказать, хотя бы в какую сторону идти, то оставь меня в покое. - Почему же, - ухмылка стала еще шире. – Я даже окажу тебе честь и провожу прямо до дверей. Чарли уже чувствовала, что пожалеет о своих словах.