Фея с сердцем дракона

      Время до первого дня конкурса пролетело стремительно, словно стрела, пущенная в мишень, но даже так нам со Стеллой удалось получить официальное разрешение, а с ним и возможность не посещать занятия аж три пятницы подряд. Конечно, пришлось обзавестись не только подписью директрисы Фарагонды, но и разрешением от Гризельды, всех преподавателей, которые должны были вести у нас уроки по расписанию, и даже от наших со Стеллой законных опекунов.       С последним пунктом получилось проще всего: я просто отправила Рейвен электронное письмо, прикрепив документ со специальным бланком, а та прислала мне три заполненных экземпляра в бумажном виде. Стелле же пришлось не так просто: сначала она отправила солнцеграмму своим родителям, затем те обсудили между собой просьбу наследницы и, сочтя ту приемлемой, заполнили всё необходимое. После документы были отправлены в королевскую канцелярию (для повторной проверки). И лишь после того, как в канцелярии поставили ещё одну печать, все документы были отправлены Стелле с ответной солнцеграммой. Просто для сравнения: если у меня на всё ушло меньше двенадцати часов, Стелле потребовалось почти трое суток. Её реакция на это меня действительно удивила.       — Родись я какой-нибудь графиней, ответа пришлось бы ждать не меньше недели, — довольно жизнерадостно заявила Стелла, получив все нужные бумаги. — Как хорошо, что я дочь короля.       Так или иначе… Пятница. Магикс-сити. Утро. Сообщение от Митси с предупреждением про вероятное опоздание пришло как раз тогда, когда мы со Стеллой заняли свои места в автобусе и тот начал отъезжать от остановки возле Алфеи. Если бы не это, мы бы не оказались в городе, располагая при этом почти двумя часами свободного времени.       — Может, шоппинг? — без какой-либо надежды спросила Стелла, прекрасно помня, чем закончился наш прошлый совместный поход в магазин.       — Ну… — я окинула свой наряд внимательным взглядом и обречённо вздохнула. Джинсы и чёрная футболка, пожалуй, не самая подходящая одежда для регистрации на конкурс красоты. — Ладно, давай. В чём обычно приходят конкурсантки?       Францесс приложила палец к ямочке на щеке и сделала вид, что всерьёз раздумывает над ответом.       — А, ты про тех, которые планируют попасть во второй этап не через постель… или с помощью ещё каких-то хитрых методов? О, нормальные участницы обычно приходят в простых футболках без рисунков и бриджах. Или юбках. Также многие предпочитают облегающие платья или платья-футляры. В прошлом году, к удивлению, были популярны свободные платья. Вице-мисс прошлого года, Женевьева О’Брант, покорила всех своим полуоблегающим платьем с тёмно-синим лифом и юбкой шафранового оттенка. Жаль, мне так и не удалось пополнить свою коллекцию чем-то похожим. Но не приказывать же солярийским модельерам сшить точную копию, верно?       Я успела удивиться как минимум несколько раз за время вдохновенного монолога Стеллы. Не каждый день от принцессы можно услышать подобные… характеристики в адрес других участниц. Пусть даже и от столь эксцентричной, как Стелла. А уж эта её увлечённость нарядами…       — Значит, простая футболка и бриджи, — тихо хмыкнув, зашла в ближайший бутик и пробежалась взглядом по манекенам. — О, самое то, ещё и распродажа.       — Ты же не собираешься заявиться на столь важное мероприятие в одежде из прошлой коллекции? — Францесс фыркнула и скрестила руки на груди. Всем своим видом она излучала недоверие. — Впрочем, с кем я говорю.       Приложив к телу первую понравившуюся футболку, повторила процедуру с бриджами и довольно улыбнулась. Включать голограмму, чтобы увидеть, как на мне будет смотреться этот наряд, не стала, было откровенно лень, так что просто оплатила вещи на кассе и зашла в ближайшую кабинку, чтобы переодеться.       — Всё, — немного покрутившись на месте и вдоволь насладившись кислым лицом Стеллы, выпорхнула из магазина.       — А я-то пыталась понять, почему ты так легко согласилась, — Стелла закатила глаза, бросила негодующий взгляд на витрину и ускорила шаг. В отличие от меня, та изначально пришла в более или менее подходящей одежде.       — Вся эта суматоха с покупками и примерками не для меня.       — Скажи это ещё раз, когда твой опекун найдёт тебе несколько фрейлин и личного многопрофильного стилиста.       В ответ на мой раздражённый взгляд Стелла скромно улыбнулась. И неважно, что она не знает значения слова скромность.       На место встречи с Митси мы пришли почти вовремя: через каких-то пятнадцать минут появилась вспышка, а за ней и три женских силуэта. Стелла, узнавшая учениц Облачной башни, мгновенно напряглась.       — Ну привет, рыжая, — Митси сделала шаг вперёд и окинула меня насмешливым взглядом. Возле неё стоял внушительных размеров дорожный чемодан. — Где моя гостиница и лакеи?       — Лакеи — сзади, а вот гостиница примерно на другом конце города. — Шилли и Дарма, услышав подобную характеристику, синхронно поморщились.       — Пойду-ка я спать, а то у меня окончательно испортится настроение, — Дарма обхватила подругу-ведьму за локоть и показала нам со Стеллой язык. Шилли, презрительно сверкнув глазами, перенесла их с помощью магии.       — Почему они такие злые с самого утра?       Митси сняла очки, чтобы протереть одну из линз, и взглянула на меня с непониманием.       — Если я верно поняла, то в Облачной башне сейчас самый разгар сна или что-то такое. Когда Шилли пришла ко мне домой, мне стало почти страшно. Их там пытают, что ли?       — Они старшекурсницы, — Стелла сказала этой с той самой интонацией, с которой обычно говорят совершенно очевидные вещи. — У них со второго курса почти все занятия практические, а заклинания у ведьм сами по себе более энергозатратные, чем у фей, так что, возможно, их действительно почти пытали.       — Ух ты, какие словечки мы знаем, — Коул даже не пыталась скрыть издёвку в голосе. — Неплохой наряд, блонди. Для секонд-хенда.       — У тебя тоже. На троечку, брюни.       Несмотря на то, что Стелла и Митси специально начали язвить, откровенного раздражения или желания задеть за живое я не увидела (и не услышала) ни с одной из сторон. Казалось, они проверяют друг друга на прочность. Наконец, достигнув понятного лишь им двоим результата, девчонки вполне дружелюбно пожали друг другу руки.       — Надеюсь, вы знаете хоть одно заклинание, которое сможет избавить меня от роли носильщика? — Митси похлопала ладонью по своему чемодану.       Стелла щёлкнула пальцами, и тот взлетел, а после уменьшился почти в два раза. Я кинула обеспокоенный взгляд в сторону Францесс, прекрасно помня про её проблемы с магией, но та выглядела достаточно жизнерадостно. Заметив мою реакцию, та натянуто улыбнулась.       — На бытовую магию уходит гораздо меньше сил, — больше она ничего не сказала, лишь отвернулась и начала расспрашивать Митси о каких-то бессмысленных вещах.       Я старалась не вслушиваться в их разговор, вместо этого полностью сосредоточила своё внимание на том, чтобы не пропустить нужный поворот. Зайти в ММБ за банковской картой и за местными деньгами можно будет в любое время, а вот зарегистрироваться в здании администрации, чтобы Митси смогла без проблем заселиться в гостиницу, нужно как можно быстрее.       На получение талона и ожидания своей очереди ушло почти тридцать минут, на заполнение всего необходимого ещё пятнадцать, а до гостиницы мы добрались и вовсе лишь через час. К тому моменту, когда Митси переложила последнюю вещь в шкаф, я поглядывала на часы уже настолько нервно, что это не смогло остаться незамеченным.       — Почему ты так паникуешь? — Стелла сидела на краю кровати размера кинг-сайз и довольно покачивала ногами. — До начала регистрации ещё двадцать минут, да и мы всё равно будем в самом конце очереди. Ещё спасибо скажешь, что мы так поздно пришли.       — Мне и самой интересно, почему так нервы шалят.       То, что мне совершенно наплевать на результат столь сомнительного мероприятия, как конкурс красоты, — это факт. Может, интуиция так пытается намекнуть на какую-то непредвиденную ситуацию? Искренне надеюсь, что это не так, а во всём виновата внезапно расшалившаяся боязнь сцены.       — Жаль, что был свободен лишь обычный люкс, — Митси сделала ещё несколько движений, заканчивая поправлять макияж, и окинула своё отражение довольным взглядом. — Посмотрим, насколько нам не повезло с соперницами.       — Очень надеюсь, что в этом году Женевьева О’Брант решит пропустить конкурс, — Стелла вышла из комнаты первой и нажала на кнопку вызова лифта. — Как вице-мисс прошлого года, она сможет попасть без предварительной регистрации.       — Кстати, а что вы будете показывать на конкурсе талантов? Магия же запрещена, — Коул закрыла дверь номера и провела картой-ключом над замком, активируя защитное заклинание. — Ох, а к удобствам Магикса, пожалуй, можно привыкнуть.       — Я буду танцевать. Возможно, ещё что-то приду… — Стелла смолкла, услышав звонок телефона. — О, это Брендон!       Митси мгновенно переключила внимание на меня, а я невольно попятилась, с сожалением отметив, что в лифте мало пространства для манёвров.       — А ты? — Коул приподняла правую бровь. — С танцами и пением у тебя всё совсем плохо.       — А я что… Магией нельзя пользоваться, но про магические предметы в правилах нет ни слова. Буду одновременно рисовать и устраивать фаер-шоу, — пожала плечами, пытаясь показать всю глубину моего безразличия. — Я вполне трезво оцениваю свои шансы на поражение.       — Может, на победу? — на всякий случай уточнила подруга.       — На поражение, — пришлось особенно выделить это слово, чтобы до Митси, наконец, дошло.       — Всё с тобой понятно, — она махнула на меня рукой. — Я вот тоже буду танцевать. Мы с Энди ещё осенью увлеклись контемпом, так что будет смесь балета и двух-трёх других направлений. Я даже специально оставила пуанты дома, чтобы не было возможности полениться и показать ту самую программу.       — Да уж, не ожидала, что ты пойдёшь на такие жертвы, — мне стало почти смешно. Митси действительно часто пользовалась тем, что почти никто не следит за танцевальными движениями, и раз за разом показывала одно и то же выступление.       — Но если организация конкурса в Магиксе ничем не лучше того фарса, который проводят в Гардинии, то я куплю самую дешёвую пародию на пуанты в первом попавшемся магазине!       Как и предполагала Стелла, никто не обратил внимания на то, что мы пришли в тридцатиминутным опозданием. Францесс успела вдоволь наговориться с Брендоном, заполнить анкету и созвониться с кем-то ещё, мы же данные для регистрации заполняли с чуть большей вдумчивостью.       — Нахрена им знать мой размер ноги? — Митси громко фыркнула, прочитав шестой вопрос. — Им, кстати, по какой таблице? США? Великобритания?       — Жаль, что я не знаю японскую таблицу, — пожала плечами и написала так, как привыкла считать в Америке. — На всякий случай, подпишу в скобочках Землю, а то подумают ещё, что я с какой-нибудь Долоны или Весперии.       — А сколько вообще таких, как ты? — Митси наклонилась, чтобы услышала только я. — С таким-то количеством планет.       — Понятия не имею. Но если тебя утешит, то они все меньше Земли, а та, на которой мы сейчас находимся, к слову, одна из самых больших… А планета Магикс не очень большая, поверь.       — Город Магикс-сити на планете Магикс в волшебном измерении Магикс. С фантазией, как погляжу, у местных всё замечательно, — Митси закинула ногу на ногу, чтобы не держать бланк в воздухе. — Теперь я верю, что у нас есть шансы на победу.       Остальные двадцать пять пунктов заполнились довольно легко. Некоторая информация была действительно лишней, но наверняка организаторы захотели узнать её лишь для того, чтобы сразу отсеять часть людей. После того, как мы сдали анкеты, нам выдали ленты с нашими номерами.       — Конкурсантка с номером тридцать четыре!       — Конкурсантка номер сорок один!       — Конкурсантка…       Собеседования одновременно проводились в трёх разных комнатах, так что количество девушек в комнате уменьшалось достаточно быстро. Стеллу, получившую номер «восемьдесят четыре», вызвали почти ровно через двадцать минут, а нас с Митси ещё через некоторое время.       Комната, в которую меня привела помощница организаторов, чем-то напомнила мне офисную кабинку для переговоров, разве что размером она была с уютный кабинет, а не телефонную будку. За столом с важным видом сидели трое: мужчина с сединой и уложенными волосами, молодой парень со странной зелёной конструкцией на голове и женщина со строгим пучком и пронзительным взглядом. Не дождавшись от них никакой реакции, молча присела на стул. Чтобы создать о себе хотя бы немного приятное впечатление, сделала я это не с привычной мне грацией бегемота, а в лучших традициях мадам Дю Фор.       — Имя, фамилия, планета, титул, если имеется, — женщина даже не стала просматривать мою анкету, лежавшую на самом верху стопки.       — Блум Дэвис, Земля, — по привычке представилась так, как делала это раньше. — Извините, никак не привыкну. Блум Файрен де Домино, наследная принцесса Домино.       Пошутить что-то вроде: «Планета, как вы могли догадаться, Домино», я не рискнула. Сама не знаю почему.       Если до этого в кабинете было просто тихо, то теперь повисла самая настоящая мёртвая тишина. Работники переглянулись и синхронно расплылись в улыбках.       — Прошу простить нашу неучтивость, — парень с зелёной причёской подскочил на ноги и широко улыбнулся. — Наслышан о вас, Блум, но не мог себе представить, что вы такая красавица.       Так и не поняв, сарказм это или неудачная лесть, тихо хмыкнула.       — Мистер Шоул, — со стороны единственной женщины в их рабочем коллективе послышался усталый вздох. — Вы же уже прочли правила, мисс Блум? Никакой магии. Если не секрет, какой номер вы будете показывать?       — Рисование в воздухе с помощью огненных маркеров или перьев, — пожала плечами, показывая, что не вижу в этом какой-то проблемы.       — Юные леди редко выбирают рисование для последнего этапа, — седой мужчина, до того сидевший молча, сложил руки перед собой. — В отличие от пения. Конкурсанток с Мелодии каждый год регистрируется столько, что приходится ставить ограничение на количество схожих номеров и выдавать дополнительные награды.       — А в чём вообще заключается наше, так сказать, собеседование? — поняв, что всем без разницы, как я сижу, перестала держать спину прямо и немного откинулась назад.       — Мы просто беседуем, — Шоул с намëком подмигнул мне. — Но анкета — это анкета. Хочется узнать о вас что-то необычное.       — Кроме того, что я почти всю сознательную жизнь проживала за пределами Магикса и у меня несколько другое понимание «необычного»? — чуть наклонила голову и взглянула на работников с любопытством. — Несмотря на наличие у меня каких-то крутых и редких волшебных сил, я очень даже обычная: помогаю другу в магтехе, хорошо учусь, много занимаюсь дополнительно.       Мысленно я продолжила: пытаюсь возродить мёртвую планету, покрытую толстым слоем льда и снега; учусь обращаться с драконами и пытаюсь понять, кто и почему пытается проворачивать интриги за моей спиной. Ах да, ещё я планирую рассорить наследницу Солярии с её парнем и воспользоваться скандалом, чтобы устроить небольшой переворот на Эраклионе. Всего лишь.       Выпавшая из рук женщины ручка с громким стуком упала на пол.       — Что скажешь, Присцилла? — в глазах Шоула хитро прищурились.       — Будем рады видеть вас во втором этапе, принцесса Блум, — нервно протараторила Присцилла и стала искать в кипе бумаг что-то важное. — Вы же уже знакомы с магическими договорами? Четыре подписи — и никто не узнает о разговорах в этой комнате. Мы прекрасно понимаем, что в «Мисс Магикс» участвуют наследницы самых различных семей, и любое слово или даже мысль…       Ясно, очередная любительница читать чужие мысли. Ну хоть честно призналась.       Внимательно ознакомившись с договором и убедившись, что он оформлен как надо (спасибо Рейвен, Диаспро и фирме «Strega&Strega», благодаря которым я узнала о некоторых нюансах), поставила свою подпись и поспешила убраться подальше от этих людей.       Митси и Стелла сидели в почти полностью пустом зале и по всей видимости обменивались впечатлениями. По крайней мере, было похоже именно на это.       — Проще простого, — Францесс почти светилась от радости, и хорошо, что именно «почти», а то пришлось бы наблюдать за тем, как в помещении появляется маленькая версия Солнца. — Так приятно видеть знакомые лица!       — А мне пришлось импровизировать. Не знаю, почему им так сильно захотелось увидеть хотя бы несколько движений, — пробурчала Митси, но выглядела она скорее довольной. — А ты, рыжая?       — Обычная беседа по душам, ничего особенного, — решила не вдаваться в подробности, помня, что действие контракта распространяется и на меня. — А вы разве можете говорить о том, что было во время «собеседования»?       — Они запрещают распространяться только в тех случаях, когда могут быть затронуты государственные тайны других планет и всё в таком духе, — Стелла довольно потянулась и шустро подскочила на ноги. — Я, наверное, пойду.       — Торопишься на свидание? — ехидно подметила Митси. Когда дело касается свиданий или тайных романов, её чуйка работает безотказно.       — Всё-то я тебе сказать должна, — Францесс закатила глаза и чуть ли не бегом направилась к выходу.       Мы тоже не стали задерживаться в здании.       — Ты не представляешь, как я рада, что здесь нет жаровни, как в Гардинии, — Митси наигранно приложила ладонь ко лбу и закатила глаза. — Обожаю прохладу.       — Не сказала бы, что тут прохладнее.       — Между сорока и тридцатью разница в целых десять градусов, — пробормотала Коул и завернула к ближайшему кафе. — Заплатишь? Отдам долларами.       — Да ладно тебе. Считай приветственным подарком.       Когда Митси определилась с выбором, я быстро всё оплатила и повела её в сторону ближайшего отделения ММБ. Митси без пластиковой карты - это почти как Флора без цветов, так что лучше поскорее дать ей возможность потратить деньги, которые она привезла сюда именно с этой целью.       — Моя подруга хотела бы зарегистрироваться в Магиксе. А ещё нам нужно обменять земные деньги, — я невольно процитировала слова Стеллы, которые та сказала, приведя меня сюда летом.       За стойкой, словно в насмешку, стояла та же самая женщина, на долю которой выпала моя регистрация. Видимо, узнав меня, та попыталась сказать что-то в ответ, но в последний момент передумала и просто махнула на меня рукой.       — Регистрация у нас бесплатная, но вы и сами помните, — женщина поправила съехавшую с плеча косу и сняла колпачок с ручки — зенитское изобретение, одна из последних новинок. — Имя, фамилия, возраст, дата рождения, а также название планеты и раса.       — Миранда Анастасия Коул, восемнадцать лет, предположительно обычный человек. И, ах да, я с Земли.       Банкирша тихо скрежетнула зубами и ещё раз, когда Коул положила перед ней внушительную стопку наличных. Заполнив бумаги, женщина отдала карту Митси и вымученно улыбнулась.       — И вам ядом не подавиться, — Митси окинула работницу банка презрительным взглядом и усмехнулась. — Ну или подавиться, смотря какой вариант вам нравится больше.       Новая карта настолько красиво блестела, что Митси сразу же решила опробовать её. Именно так я второй раз за день оказалась в каком-то торговом центре, с тем лишь отличием, что Митси не собиралась отпускать меня с пустыми руками.       — А я-то думала, как так получилось, что вы со Стеллой нашли общий язык, — я посмотрела на Митси самым мрачным взглядом, на который только была способна. — Теперь-то понимаю! Просто вы обе — маньячки! Серьёзно, ещё немного, и я начну выкидывать свой кошелёк каждый раз, когда вижу кого-то из вас.       — А Стелла носит чёрный? — Митси остановилась возле одного из манекенов и глубоко о чём-то задумалась. — Да и официальный стиль ей пойдёт. Чëрт, надо было узнать её номер.       — Ты всё равно не сможешь дозвониться: здесь своя межпланетная связь, так что от земных телефонов толку мало.       В глазах Коул разгорелось предвкушение.       — Всегда хотела купить какие-нибудь инопланетные технологии. Почему бы не начать с телефона?       Я с трудом смогла удержать серьёзное выражение лица. Кажется, время до выступления специалистов пролетит быстрее, чем мне казалось. Скучать мне уж точно не позволят.