Печать Тени

      Под сводом одной из башен Скайхолда, у окна, стояла рыжеволосая девушка, сжимая в руке помятое письмо. Несмотря на то, что за окном открывался завораживающий вид, еле успевший начаться день выдался для Лелианы ужасным. Вестник, переживший путешествие во времени, не покидал своих покоев уже несколько дней. Вскрылся обман Варрика о местонахождении Хоук. Церковники присылали гневные письма, обеспокоенные нарастающей мощью Ордена. Каллен был на взводе из-за отказа от лириума, и тревожные вести о Серых Стражах были вишенкой на торте.       — Создатель, дай мне сил, — тихо прошептала Лелиана.       Казалось, что все проблемы мира легли на ее хрупкие плечи. Не потому что она считала себя важнее других, а потому что видела, как на пути к главной цели — закрытию Бреши — люди перестали замечать беды друг друга.       — Холодно. Хочу эля. Почему я должен здесь стоять? — за спиной девушки послышался мужской, отдающий эхом голос, отчего она вздрогнула.       — Коул! Ты напугал меня.        — Много ответственности. Проблемы нужно решать. Кто, если не я?        Лелиана слегка коснулась плеча юноши, смущенная тем, как надменно прозвучали ее собственные мысли из уст этого невинного духа.       — Коул, не стоит озвучивать людям их же мысли. Это может их расстроить.        Коул, будто пробудившись от глубокого сна, посмотрел на тайного канцлера и искренне прошептал:       — Я не хотел сделать плохо. Хотел помочь. Позволь забрать твою боль.       — Не стоит, — мягко ответила Лелиана, отстраняясь. Предложение было заманчивым, но шпионка верила, что трудности, посланные Создателем делают ее сильнее. — Ты не видел Кассандру?       — Последний раз я видел, как она тренируется, — ответил Коул, наклонив голову набок, словно прислушиваясь. — Зачем я веду его сюда? Опасно, но выбора нет. Здесь есть друзья.       Лелиана нахмурилась.       — Кто идет сюда? Чьи это мысли?       Коул ничего не ответил, а просто исчез, оставив Лелиану наедине со своими догадками. Каждая встреча с духом будто забирала часть ее забот и тревог вместе с прочитанными мыслями.       Лелиана сбежала вниз по лестнице к воротам, где уже собралась толпа. Люди перешептывались: «Это она», «Я видел ее на коронации», «Она пришла помочь?».  Лелиана протиснулась вперед, чтобы увидеть все своими глазами.       По мосту к Скайхолду неспешно приближались двое путников, ведя за собой лошадей. В одном из них Лелиана моментально узнала Героиню Ферелдена и, по совместительству, свою близкую подругу — Нерию Сурану. Ее спутник был незнаком тайному канцлеру, но по метке на лбу и пустому взгляду Лелиана поняла, что перед ней Усмиренный.       «Неужели она нашла лекарство?» — мелькнула мысль в голове Лелианы.        К ней подошла Кассандра, на ее лице застыло удивление. Искательница выглядела измотанной, вероятно, все утро выпускала свою злость на Варрика с помощью тренировочных манекенов.       — Это та, о ком я думаю? — Кассандра подошла вплотную к Лелиане, стараясь перекричать шум толпы.       Шпионка молча кивнула. Нерия изменилась с момента их последней встречи — в лице уже не было мягких подростковых черт, всегда взъерошенные короткие черные волосы теперь ниспадали вниз волнами, а болезненная моровая худоба сменилась крепкой, подтянутой фигурой.       Заметив усталость на лицах путников, Лелиана вышла им навстречу, чтобы помочь.        — Здравствуй, дорогая подруга, — сказала она, обняв эльфийку.       Нерия отпустила поводья и ответила крепкими объятиями, в которых ощущались все недосказанные слова и тоска. Лелиана на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как подступают слезы.       Подошедшая Кассандра перехватила лошадей, пока спутник эльфийки молча стоял рядом, ожидая развития событий. Все вместе, в тишине, они направились к крепости. Хотя у Искательницы и главы шпионской сети были вопросы, они предпочли молчать, решив дать гостям время восстановиться после долгой дороги.       Толпа, что собралась у ворот, тоже смолкла, расступаясь перед ними. Взгляды собравшихся были полны благоговения — ведь Нерия была Героиней Ферелдена, и многие из тех, кто находился сейчас в Скайхолде, были обязаны ей жизнью.       Но, как водится, подвиги быстро забываются, особенно перед лицом новой угрозы. Мало кто из обитателей крепости был бы рад узнать истинную причину визита Героини Ферелдена в Скайхолд.       Варрик стоял, прислонившись к стене таверны, наблюдая за процессией. Он сразу узнал в эльфийке знаменитую Нерию Сурану — о ней ходило множество слухов. Но, что более интересно, он прекрасно знал и ее спутника, и вид его породил в голове гнома целую лавину вопросов. Первой мыслью было броситься вперед с криком: «Ну вот и ты, Блондинчик!» — и врезать Андерсу как следует. Но этот порыв тут же угас, когда он заметил клеймо Церкви на лбу бывшего друга.       Когда толпа разошлась, Варрик вернулся в «Приют Вестника» и сел за барную стойку.       — В тебя еще-то влезет? — с ухмылкой спросил бармен Кабо, покручивая усы. — А то вон уже, из-под рубашки…       Заметив угрюмое выражение лица гнома, Кабо замолчал и поставил перед ним кружку, щедро наполнив ее элем. Варрик моргнул в знак благодарности — большего он не смог из себя выдавить, — и выпил пинту залпом. 

***

      Нерия сидела напротив Лелианы в одной из гостевых комнат Скайхолда. Помещение было просторным, но мрачным — массивные каменные стены освещались лишь тусклым светом факелов. Широкие окна, за которыми виднелись заснеженные вершины, только подчеркивали холодную атмосферу комнаты, где даже огонь в камине был не в силах прогреть воздух. У деревянного столика стояли два кресла с высокими спинками. На полу лежал старый, потертый ковер, который, казалось, под своей толщей скрывал все тайны, некогда озвученные в этой комнате.       — Лелиана, спасибо за гостеприимство, — нарушила тишину эльфийка. — Я знаю, что у тебя много вопросов, и готова на них ответить.       На столике стояли две кружки и чайник, из которого поднимался ароматный пар. Лелиана, поймав взгляд Нерии, разлила горячий напиток по чашкам.       — Я так рада тебя видеть, — сказала Лелиана с мягкой искренностью. — Но скажи прямо: ты здесь из-за лекарства?       Нерия поджала губы, ощутив укол вины.       — Нет, — честно ответила она. — Я приехала, потому что больше не знаю, куда идти. Я не продвинулась в поисках лекарства, и, если быть откровенной, чувствую, что потратила все эти годы впустую. Я приехала в Скайхолд, в надежде найти помощь для Усмиренного, который меня сопровождает.       Лелиана откинулась в кресле и внимательно посмотрела на Нерию.       — Все-таки ты совсем не изменилась, — наконец сказала она, грустно улыбнувшись. — Это нездоровое стремление помочь всем вокруг... Оно исходит не только из желания спасти других, но и из страха. Как будто ты проецируешь свои тревоги на их жизни.       Нерия подняла удивленный взгляд. Она ожидала услышать от подруги чего угодно, только не сухого анализа ее поступков. Внутри все всколыхнулось — эльфийка по привычке юношеского бунтарства готова была возразить, но слова встали комом в горле.       — Я... — начала она, но Лелиана подняла руку, чтобы остановить ее.       — Я знаю, что ты хочешь сказать, — продолжила Лелиана уже мягче. В ее глазах читалось глубокое понимание. — Я ведь тоже пытаюсь спасти всех. Но в какой-то момент нужно признать, что не все в этом мире можно исправить. Иногда стоит заняться собственной жизнью.       Нерия чувствовала, как внутри что-то переворачивается. Она действительно была зациклена на том, чтобы помочь другим, а теперь и Андерсу. Особенно Андерсу. Возможно, статус Героини Ферелдена наложил на нее бремя ответственности, или же она просто разучилась жить иначе.       — Но как я могу оставить его? — тихо произнесла Нерия. — Он был моим другом... а теперь…       — Он Усмиренный, — перебила Лелиана. — И то, что с ним произошло, ужасно. Но ты не можешь спасти всех.       В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошла Кассандра. Выражение ее лица сразу выдало недовольство. Она быстро осмотрела комнату, а затем перевела взгляд на Нерию.       — Что ты здесь делаешь? — строго спросила Искательница, еле сдерживая гнев в голосе. — Весь Тедас на грани катастрофы из-за Бреши. Мы сражаемся за наше будущее, а ты… Мы пытались найти тебя, искали Хоук, но вы обе словно испарились! И теперь вдруг обе объявляетесь в один день!       Кассандра замолчала, заметив Лелиану, которая лишь вздохнула.       — Я пришла за помощью, — спокойно ответила эльфийка. — Я пытаюсь помочь одному.. Усмиренному.       Искательница сжала кулаки.       — Усмиренному? — переспросила она. — Ты привела сюда Андерса. Андерса, который взорвал церковь и убил Верховную Жрицу!       — Откуда ты.. — Нерия осеклась на полуслове.       Кассандра шагнула вперед, ее лицо исказилось от гнева.       — Хоук прекрасно с ним знакома... Этот Усмиренный заслуживает смерти, а не помощи! — произнесла она с яростью. — После всего, что он сделал...       Лелиана, заметив, что напряжение в комнате нарастает, решила взять на себя роль миротворца. Она прекрасно понимала, чем руководствуется Пентагаст в своих суждениях, но суровые наказания Церкви, направленные на провинившихся магов, шли вразрез с жизненными принципами тайного канцлера. «Я свободна, а они — нет, — размышляла Лелиана. — Разве мы не равны перед Создателем? Это неправильно...»       — Кассандра, — сказала шпионка, — Усмирение — это действительно ужасное наказание. В руках Церкви не должно быть такого опасного инструмента... Наверняка тебе странно слышать это от бывшей послушницы, но мы не можем останавливать Нерию. Это ее выбор.       Кассандра фыркнула, но больше ничего не сказала. Слишком много дел и забот окружили Искательницу, чтобы добавлять к ним чужие проблемы. Лелиана вновь обратилась к эльфийке.       — Оставайся в Скайхолде, Нерия. Библиотека и мои связи в твоем распоряжении, — тайный канцлер не ответила на осуждающий взгляд Кассандры и продолжила: — Раз уж ты здесь, может, поможешь нам разобраться с Серыми Стражами? Если ты сможешь выяснить причину происходящего с ними, окажешь нам огромную услугу.       Нерия задумалась, действительно ли она оставила этим людям какой-то выбор. Лелиана предложила помощь из-за былых совместных подвигов, из чувства жалости или же потому, что по-прежнему считала ее подругой? У магессы не было четкого ответа, но она чувствовала, что должна отплатить Лелиане хотя бы за кров.       Нерия кивнула, и ее голос был тихим:       — Да, конечно, я готова помочь. Но знайте, что Андерс для меня в приоритете.       После этих слов в комнате воцарилась тишина. Три женщины переглянулись, словно заключая негласный договор. На столике стояли нетронутые чашки с уже остывшим чаем.