Неудачник

             Свежий и прохладный сельский воздух был, наверное, самой очевидной особенностью Понивилля, которая выделяла его на фоне столицы. Не могу сказать, что в Кантерлоте было душно, уж точно не так, как в мегаполисах моей первой родины, но всё равно город существенно проигрывал деревне в вопросе лёгкости дыхания. Позволив себе расслабленно проводить взглядом разгоняющийся паровоз, я присел на лавочку на перроне. Хотелось чего-нибудь необычного. Может быть, даже романтичного. Торопиться мне всё равно некуда.       Я поставил свою небольшую сумку между передних копыт и лёгким мысленным усилием залез в Системный магазин. Давненько я не покупал всякую фигню…       Пошарился в Системе около пятнадцати минут, и с вокзала я уже уходил счастливым обладателем кулька иномирных конфет со случайными вкусами и парочкой артефактных приблуд, которые я планирую разобрать на детали позднее. Сиюминутное желание купить себе какую-нибудь крутую сигару и ходить попыхивая я подавил довольно легко — не хотелось становиться курильщиком в шестнадцать своих лет.       Закинул в рот конфету — попалась кислая — и задумался. Если обобщать, то у меня два приглашения: к Эпплам от их дочки и к одинокой школьной учительнице… Выбор очевиден.       — Жди меня, яблочная ферма! — закинув сумки себе на спину, я бодренько потопал к ближайшему указателю, роль которого досталась отдыхающей одинокой кобылке.       Получив от неё оценивающий взгляд и довольно точное описание направления, я засеменил уже туда, куда нужно. Правда, дорога получилась не без приключений: внезапно решив, что без подарка идти некультурно, я отправился этот самый подарок искать. Что оказалось не самым простым делом в деревне. Хотя бы потому, что одиноких понек, которых можно было бы нагрузить работой гида, я по пути больше не встретил, а возвращаться к перрону мне не хотелось. Сдавшись, я купил земляничный тортик через Систему… Чтобы через две улицы выйти прямиком к грёбаному пряничному домику-пекарне, который гордо стоял на пересечении трёх дорог.       — Обидно…       Ферму Эпплов я заметил заранее. Ну, как сказать «заметил»… Заслуги моей в этом особо и не было. Когда довольно плотная деревенская застройка закончилась, единственная ухоженная дорога вела к стоящему в отдалении огромному яблоневому саду. Нет, конечно, ещё была одна мелкая тропка, вся поросшая травой, которая вела к лесу. Неопрятная рассохшаяся табличка на столбе недвусмысленно показывала, что к «леснику» уже давно никто не ходит.       Сзади меня раздался какой-то звук, и мои уши дёрнулись. Цокот копыт и скрип колёс… Я с интересом оглянулся. По этой же дороге со стороны деревеньки ко мне шёл красный жеребец, который был даже несколько крупнее меня. На его шее висел массивный деревянный хомут, к которому крепилась телега, нагруженная пустыми бочками. Он неспешно двигался ко мне, пожёвывая колосок пшеницы. Я закинул в рот очередную конфету и решил подождать Эппла, если верить большой выделяющейся метке в виде разрезанного яблока на боку. Наблюдение. Имя: Макинтош Эппл Уровень: 25 Раса: земной пони Класс: земледелец MP: 27/30 Сила: 29 Восприятие: 16 Ловкость: 14 Выносливость: 36 Интеллект: 17 Удача: 2       А он крут! Без Системы иметь такие характеристики… Крайне достойно. Пока я, не особо стесняясь, изучал жеребца, он успел поравняться со мной. Хм, а не с ним я переписывался?       — Даров.       Я ответил брутальным брохувом на протянутое копыто.       — Привет. А я вот к вам, по приглашению Блум.       — Ага.       Жеребец призывно мотнул головой и двинулся дальше по дороге. Я пристроился рядом. Макинтош перекинул колосок на другую сторону рта.       — Я — Биг Мак.       — Найт Рид, — на мои слова жеребец повернул голову и внимательнее всмотрелся в меня, из-за чего я решил пояснить: — Мы переписывались. По поводу закупки яблок.       — Ага.       Кивнув то ли своим мыслям, то ли мне, Биг Мак продолжил идти вперёд.       — Помощь не нужна? Я без проблем донесу.       — Не-а.       Я хмыкнул. Забавный парень. В письмах он был более разговорчивым. Но и так неплохо — хотя бы не сторонится.       Пройдя ещё какое-то время в тишине, я снова попробовал завязать диалог:       — Может, хочешь конфетку? Они довольно забавные — у них случайные вкусы.       С видом заправского фокусника я вытащил из Инвентаря кулёк ледяшек и удостоился вопросительно изогнутой брови.       — Хм, — с сомнением Биг Мак вытащил из кулька зелёную конфетку и закинул в рот. — Лайм.       — Лайм? Откуда такая уверенность? Может, это лимон какой-то?       — Не-а.       — Ха-ха, как скажешь!       За безобидными шуточками и моей болтовнёй обо всем подряд мы довольно быстро дошли до фермы. Огромная роща яблонь была аккуратно убрана и разделена на сектора по сортам яблок и по возрасту деревьев. Отворив декоративную калитку, Биг Мак пустил меня вперёд, после чего сам зашёл, аккуратно заводя телегу внутрь двора.       — Хм, Блум ещё нет дома. Бабуля спит, пойдём в амбар.       — Погнали, — я пожал плечами и двинулся за жеребцом, — только дорогу покажи.       — Ага.       Поскрипывая колёсами, телега поехала по старой колее, а я с интересом осматривал довольно старый жёлтый амбар с красной крышей и дверью. Поддав заевшую дверь плечом, Биг Мак распахнул створки и завёз свою поклажу внутрь, отцепив от себя телегу. И пускай по лицу жеребца было непонятно, рад ли он этому, то вот по его эмоциям я понял, что ходить без телеги ему нравится явно больше. Чтобы не смущать Мака излишним вниманием, я подошёл к скрипящей и заедающей створке.       — Может, тебе подлатать её?       — Не в смазке дело, — Биг Мак подошёл ко мне и показал копытом на свежесмазанную петлю.       Я хмыкнул.       — Вижу. Её перекосило, похоже.       — Ага. Поможешь?       — Отчего ж не помочь?       Биг Мак кивнул и подошёл к одной из множества бочек, стоящих в амбаре. Вообще, чего там только не было: пара телег, ещё несколько явно сломанных телег, которые Мак пустил на запчасти, инструменты, стоги сена и бочки. Бочки с яблоками, с капустой, морковкой… И, естественно, с сидром.       — Пьёшь? — внезапно адресовали вопрос мне.       — Пью.       Услышав мой ответ, жеребец достал с полки самодельную деревянную кружку и повернул кран, налив пенящегося сидра. Всё бы ничего, вот только наливал он не из бочки, стоящей на полу, и даже не из бочки во втором ряду, который находился у нас перед глазами. Сидр он отливал с бочки, которая стояла на самом верху, поэтому делал он это на задних ногах, с лёгкостью удерживая равновесие.       Я взял протянутую мне кружку и поднял одну бровь.       — Почему сверху-то?       — Чтобы сестры не дотянулись. У меня их две. Блум ты знаешь. Есть ещё Джеки. Она будет притворяться взрослой — не верь. И сидр не давай.       — Понял. Ну, за знакомство?       — Ага, — Биг Мак стукнулся со мной стаканами и пригубил свою кружку за один присест.       Я тоже не стал задерживаться и залпом осушил кружку. Неплохая бодяжка, правда, на мой вкус слишком уж сладкая. Много такого не выпьешь — зубы сведёт.       Выпив ещё несколько кружек, мы уже нормально зацепились языками. Биг Мак рассказывал мне про свою семью, где он был единственной опорой.       Предлагал мне прямо сейчас купить у него яблок. Я же в свою очередь покупал у него эти несчастные яблоки и с видом заправского фокусника прятал их в Инвентарь, утверждая, что я — личный фокусник принцессы Селестии. Мак мне не верил, из-за чего мы выпили ещё по кружке, и я достал завалявшееся где-то в Инвентаре письмо от Тии по поводу какого-то там заказа. Доказательства убедили жеребца, и за это мы тоже выпили.       Дойдя до нужной кондиции, мы лихо взялись чинить перекошенную створку. Ну, лихо у нас получилось только снять двери с петель — благо у обоих дури было с запасом. Повертев петли так и сяк, мы нашли причину перекоса и наспех подпёрли завалившуюся набок дверную раму доской. Такое кустарное решение нас обоих не устроило, и мы с третьей попытки всё-таки смогли сделать более-менее надёжную и не мешающую подпорку. Для надёжности я захреначил поверх нашей чудесной конструкции руны. Получились они кривыми, но вполне рабочими.       Поэтому Биг Мак стал счастливым обладателем усиленного и укреплённого дверного проёма, наверх которого я ещё силой впечатал собирающий накопитель из моих запасов. Получился весьма колоритный светильник, правда, толку от него было немного. Но мы забились на том, что как только появится идея, как его использовать, Мак позовёт меня.       Выпив за успех, мы вдвоём надели дверь назад на петли и довольно смотрели на то, как свободно она открывается и закрывается. Правда, с этим наша работа в амбаре закончилась, желание идти спать у нас не появилось, а вот время было позднее: по словам Мака обе его сестры должны были вернуться домой и сейчас спят. Поинтересовавшись откуда должна была вернуться Джек, потому что с ней я ещё не пересекался, Мак отмолчался и сказал, что завтра она сама расскажет, если захочет.       Я пожал плечами, и мы отправились ночью в сад. Правда, я был уверен, что слышал шум за амбаром, когда мы выходили, но Биг Мак уверил меня в обратном. Потом он начал меня убеждать, что я просто обязан посмотреть на их самое старое зап-дерево. Так они называют яблони, в которых попала молния во время естественной грозы, из-за чего они начинают давать зап-яблоки. Причём гроза должна попасть как минимум в трёхлетнее дерево и обязательно либо весной, либо летом. Там были ещё какие-то условности, но Мак и так потратил свой месячный запас слов, пока мне это объяснял, из-за чего просто махнул копытом и сказал, что проще показать. Я не мог не согласиться.       Несмотря на наше состояние, по саду мы шли аккуратно, не задевая веток и уж тем более не трогая деревьев.       — Стой. Ветка сломана, — Мак наклонился к небольшому деревцу и аккуратно приподнял надломленный побег. — Днём этого не было. Кто-то недавно ходил в саду.       — А! Я же говорил, что шорохи за амбаром мне не послышались!       — Ветка сломана не туда. И на той яблоне тоже, — жеребец нахмурился и ткнул копытом в яблоню, которая стояла метрах в десяти.       — Ты уверен, что это не случайность? Настолько хорошо знаешь свой сад?       — Ага.       Мак насупился и уверенно попёр вперёд, внимательно смотря себе под ноги. Я лишь сочувственно похлопал его по плечу и пошёл рядом. Тут в той стороне, куда мы шли, раздался треск. Я не эксперт в сортах треска яблонь, но конкретно этот звучал на твёрдую четвёрочку по пятибалльной. Может, даже на четыре с плюсом, потому что Мак гневно раздул ноздри и, всхрапнув, побежал вперёд. Пришлось мне догонять.       Громко стуча копытами по земле, мы выскочили на разделительный кусок земли, который широкой полосой разграничивал яблони разных видов. Молоденькое деревце напротив нас валялось на земле, а над ним стоял жилистый пегас чёрного цвета с голубыми глазами и пафосным шрамом через глаз. Пегас повернул голову в нашу сторону, его глаза сузились, и он как-то неловко и в некоторой мере даже неестественно развернулся на месте. Что дело пахнет палёным я понял, когда незнакомец неуверенно встал на задние ноги, а его передние копыта покрылись тонкой голубоватой плёнкой.       — Мак, стой! — головой я понимал, что я не русская баба, которая коня на скаку остановит, но попытаться стоило.       Разогнавшийся и разозлившийся представитель Эпплов — это явно не мой уровень дипломатии. Копыто пегаса с хлопком пробитого звукового барьера выстрелило в сторону Мака, только для того, чтобы практически безвредно соскочить по его гриве. Издав самое натуральное ржание, Мак плечом отшвырнул вандала от себя. Пегас отправился в непродолжительный полет, совершенно забыв про свои крылья. Впрочем, он быстро взял себя в копыта и сумел приземлиться на ноги. Снова небольшое замешательство со стороны пегаса — и вот уже все четыре его копыта покрыты плёнкой.       Мак боевой настрой дебошира не оценил: подскочив к сопернику, он ловко крутанулся на месте, занося задние копыта для самого разрушительного приёма в копытной технике пони. К несчастью для Макинтоша, пегас в драках явно смыслил и не собирался получать сдвоенный пинок в грудь. Плавным движением уйдя с траектории атаки, пегас провёл серию быстрых точечных ударов по самым разным частям тела Мака — и тот в одночасье повалился как подкошенный.       Конечно, я не терял время зря. Как только я понял, что происходит, то замкнул свой источник и начал разгонять ману. Пегас перевёл взгляд на меня и начал осторожно обходить меня по кругу. Изучает, сволочь. Ну, это в моих интересах.       Стоило ему только отойти от валяющегося Мака на относительно безопасное расстояние, я вскинул копыта. Руническая вязь пылала голубой магией, которая едва держалась во мне. Пегас тоже понял, что время битвы характеров прошло, и кинулся вперёд… Прямо под спаренный залп с моих копыт.       Жеребец попытался уйти с траектории так же, как сделал это с Маком, но я был готов. Уже неконтролируемая магия широким конусом вырвалась вперёд, содрав с земли травянистый покров и обдав её колдовским жаром. Перед моим противником вспыхнул треугольный щит, который рассыпался, но предназначение своё выполнил. Вот только я на этом не закончил: из-за специфики моего… оружия я не могу точно контролировать его мощность. Поэтому я и забит вязью рун теперь уже по самую грудь, начиная от кончиков передних копыт — сложная система предохранителей и буферов не только защищает меня, но и даёт мне контроль над моей же силой. Причём контроль простой как палка — я «стреляю» отсечками. Поэтому сразу за первым залпом пошёл ещё один, но уже не веерный. Не знаю, как привык сражаться мой противник, но разрушение щита заставило его замешкаться, позволив мне сделать выстрел прицельным. Два слепящих пучка врезались в пегаса, взорвавшись от столкновения. Поднялась завеса из пыли, земли, пегасьего пуха и магической взвеси, лишив меня обзора. Из-за грохота я практически оглох, хотя предварительно поджал уши. Хорошо хоть, что догадался не светить магическим зрением — а то бы ещё и ослеп.       Магия, которая кипела внутри меня, уже начала терять скорость, и я, на мгновение поколебавшись, начал её тормозить. Всё-таки мне ещё опасно так много и долго её разгонять, а стрелять вслепую я не рискну — не хватало ещё Мака задеть. Правда, если этот хрен не откис, мне придётся туго — разогнать ману во время боя я ещё нескоро смогу из-за необходимости сосредотачиваться и держать источник замкнутым. Поэтому пока взвесь опускалась, я торопливо останавливал свою магию (да, размыкать источник, пока магия циркулирует — прямой путь к повреждениям каналов) и попутно доставал из седельных сумок уже готовые артефакты. В первую очередь — свои рабочие очки. Созданные года два назад, они стали мне заменой магического зрения, но на порядок лучше. Надев на себя довольно массивный артефакт на резинке, я начал вглядываться во взвесь.       Пегас на удивление всё ещё был на копытах. Обгорелый, измотанный, с закрытыми глазами, он стоял в центре неглубокой воронки, а вокруг него постепенно закручивалась магическая взвесь. Только я хотел кинуться к нему, чтобы прервать что бы он там ни делал, как он раскрыл глаза, которые налились глубоким синим светом… Вообще стоит признать, что когда и у тебя, и у твоего противника одинаковая цветовая гамма способностей — это как-то не круто. Я спешно прогнал от себя лишние мысли и разъединил источник, вырастив у себя на копытах магические когти. Не хотел я доводить до прямого столкновения в ближнем бою… Пегас посмотрел прямо мне в глаза и резко распахнул крылья, голубой волной разогнав пыль.       Тут раздался глухой стук — и пегаса буквально швырнуло мне в объятия, отчего я со страху полоснул его когтями по лицу, оставив ему на будущее ещё один несомненно очень пафосный шрам. В воронке задом ко мне стоял весь покрытый пылью Мак и злобно смотрел через плечо, на развалившегося рядом со мной пегаса, который теперь уже точно потерял сознание.       — Ты в норме, Маки?       — Не-а.       — Я тоже, дружище, — я развеял когти и рассеяно посмотрел на системную надпись перед моим лицом. — Я тоже. [Внимание! Уровень навыка «Наблюдение» слишком низкий для просмотра информации об Игроке]

* * *

      Биг Мак недовольно выхаживал по амбару из одного угла в другой, периодически останавливаясь и рассматривая связанного пегаса. Чтобы он вдруг не забуянил, мне пришлось покупать в системном магазине специальную верёвку, которая блокировала активные навыки и магию. Мне это обошлось в крупную копеечку, но мои собственные мысли были далеко от незапланированных денежных трат.       — Предлагаю подождать, пока он не очнётся.       — Ага.       — Не думаю, что нам стоит тащить его страже… Мне откровенно не нравится идея провести весь следующий день за бумажками в отделении. Я всё-таки отдохнуть приехал.       — Ага. Лучше пусть он на ферме поможет.       — Неплохая мысль, — я кивнул Маку и заметил, что пегас разлепил глаза. — Доброе утро, хулиган ты наш.       Пегас глянул на меня исподлобья и попытался пошевелиться — однако связывал его весьма разозлённый Мак, поэтому стянут он был крепко.       — Давай сразу к делу — ты набедокурил и полез в драку — теперь тебе стоит искупить свою вину. Лучше пойти на мировую, чем решать всё через стражу, не так ли? — я подмигнул пегасу.       Он — Игрок, и мне совсем не хотелось оставлять его под стражей. Хотя бы потому, что я более чем уверен в его способности доставить работягам проблем. А мне этого не надо. Судя по всему, он тут из-за Отражения… А значит, у него есть своя миссия. И, скорее всего, его время небезгранично.       Пегас внимательно рассматривал моё лицо, пока в итоге не пожал плечами.       — Ладно… Я проиграл эту битву. Вы вправе требовать с меня моё оружие…       Я перебил пегаса под немного удивлённым взглядом Биг Мака, пока он не наговорил ерунды.       — Какая битва? Совсем бодяги перепил, что ли? Ты вчера яблоню молодую поломал и буянить начал. Так что лучше либо плати, либо давай что-нибудь… Интересное.       — Ага, — Мак согласно кивнул. — Ты — не местный. Откуда ты?       — Я… Из очень далёких земель, — пегас неуверенно глянул на меня и я незаметно ему покивал.       — О, может, тогда у тебя есть какие-нибудь саженцы? — я старательно намекал на способ решения проблемы. — Или, может, растения необычные?       — Я возьму только то, что приживётся, — Мак махнул в сторону сада. — Ну или требует теплицу. Не сложнее.       Пегас на секунду задумался, после чего пожал плечами.       — У меня есть семена Ледяного жасмина… И одна рассада. Он помогает укрепить здоровье и устойчивость к морозной ци. Что?.. — пегас непонимающе уставился на наши лица. И ладно я, довольно эмоциональный пони, но даже Биг Мак скорчил морду, чтобы пегас понял, что он несёт чепуху.       — Болезный? Ци только в комиксах бывает.       — Вот развяжите меня, и я докажу, что ледяной жасмин действительно влияет на ци!       — Даже если влияет, где ты рассаду таскаешь?       — В амулете, конечно, — пегас качнул головой, и мы обратили внимание на деревянную подвеску в виде меча у него на шее.       — Хммм… Рид, это возможно?       Я присмотрелся к амулету. На мече был один странный иероглиф. Наблюдение. [Амулет-хранилище] Чуть более редкий, чем кольцо-хранилище, но всё ещё непримечательный и одновременно с этим незаменимый атрибут каждого культиватора. Вмещает в себя до 10 кг. веса и 1 м³ объёма.       — Да, вполне… Только как им пользоваться?       — Если вы развяжете меня, я вам покажу. Обещаю, буянить не буду.       Я переглянулся с Маком, и он кивнул мне.       — Надеюсь на это, — я развязал узлы на верёвке, и пегас начал разминать затёкшие конечности.       — Благодарю. И ещё раз приношу свои извинения. Вот, амулетом управлять просто — необходимо лишь направить в него ци и пожелать получить вещи.       С этими словами пегас из ничего достал прямоугольный горшочек с побегами и мешок с семенами. Что-то подсказывает мне, что сделал он это с помощью Инвентаря, ну да ладно.       — Попробуй сам, — пегас вернул семена в амулет и протянул его земнопони.       — Ага, — Мак заинтересованно кивнул и взял подвеску, — а как эту твою ци подать-то?       — Надо почувствовать её. Найти внутри себя ток энергии и…       До того, как пегас договорил, Мак смог достать мешочек. Я улыбнулся и хлопнул его по спине.       — Поздравляю с обновкой!       — Ага.       — Кхм, для того, кто не верил в ци, ты быстро смог её обнаружить.       — Я не обнаружил. Просто захотел — мешок появился.       — Возможно, дело в копытокинезе, — я почесал подбородок. — Это интересное направление для опытов. Но сейчас не время. Как тебя зовут-то?       — Я — Линь Е.       — Чудесно. Я — Рид, а это — Биг Мак. Линь, давай-ка отойдём на пару слов. Ты не против, Мак?       — Не-а, — Мак мотнул головой, играясь со своим амулетом. Рассаду он уже забрал и даже успел полить водой.       Стоило мне отвести другого Игрока наружу, я быстро осмотрелся и зашептал:       — Совсем дурной?! Чего драться полез?!       — Так зачем вы меня преследовали?! У меня тут Отражение и стоило только появиться, как меня находит другой Игрок!       — А вот нечего было ветки и яблони ломать, дурень!       — Так я первый раз на четырёх ногах хожу! Всегда гуманоидом был! А тут это… Извращение!       — Не ной, я вот привык и ничего, очень даже удобно.       — Так у тебя хотя бы время на привыкание было!       — Ладно, справедливо. Слушай сейчас меня внимательно, — я посмотрел в глаза пегасу. — Я тут живу и мне не нужны проблемы.       — Полегче, — Линь Е оскалился. — Сам знаешь, против Отражения не попрёшь.       — Да-да, говори, что тебе сделать надо? У меня тут отпуск — и я не хочу тратить его на присмотр за каким-то мечником из другого мира.       — Мечником?! Я монах пути кулака, дробящего мир!       — Да мне плевать. Что делать надо?       — Хмпф! — пегас недовольно фыркнул. Видимо, его всё же задело моё отношение к его боевому искусству. — Найти и убить некое «Злое одержимое дерево» в Вечнодиком лесу.       — Ну, полагаю, ты уже знаешь, где лес, не так ли?       — Так он тут один.       — Правильные вещи говоришь. Осталось только с деревом разобраться. Есть у тебя метка на него? Я тогда тебе помогу — и дело в шляпе.       Пегас странно на меня посмотрел.       — А ты не знаешь? В Отражениях не работает карта.       Мы синхронно повернули головы и посмотрели в видневшуюся вдали чащу, полную перекрученных чёрных деревьев.       — Блять!