Неудачник

             Я закончил выводить символ на чёрном прорезиненном пергаменте. Классная штука, между прочим: не горит, не взрывается, не рвётся и не трескается. Работать с ней легко, но, увы, вещь практически одноразовая. Два года назад по моей просьбе Тия обеспечила меня такими чудесными расходниками для артефактов: один раз запустить цепочку пергамент может, а потом чаще всего рассыхается. Ну а в случае неудачи рассыхается сразу. И не травмоопасно, и писать на нем удобно — жалко, что сам я такой сделать не могу. Впрочем, с учётом того, что я работаю на благо Эквестрии, этой самой Эквестрии выгодно обеспечивать меня всем необходимым, включая довольно дорогие расходники.       Я свернул эластичный рулон и встал из-за стола. На улице стояла солнечная погода, из-за чего в башне Королевской Обсерватории было ярко, пускай и жарковато. Открыв окно, я направился к испытательной лаборатории. Поздоровавшись по пути с парочкой знакомых стражников, я расстелил пергамент в специальном круге, который представлял из себя обычный мощный барьер и ещё целую кучу инструментов для снятия анализов и замеров.       Выйдя за пределы площадки, я поставил копыта на специальную платформу и подал магию в цепь. Зелёные кристаллы, вмонтированные в стойки и накрытые защитным стеклом, мягко засветились, и прозрачный щит отделил меня от пергамента. Аккуратно направив ток маны в пол, я по выточенным каналам передал энергию в экспериментальный образец. Обработанные специальной краской символы засветились голубым светом, давая понять, что мана дошла до рун. Оставив поддержку защиты на накопители, я подошёл к лабораторному столу, на котором уже лежали специальные образцы, сделанные по моему заказу.       Всё, как я люблю: не горит, не дымит, не взрывается. Взяв увесистый матовый шар диаметром в десять сантиметров, я положил его на манипулятор и закрепил в трёхпалой лапе. Встав перед пультом, я занёс шар в защитное поле. Осторожно пристроив механическую лапу, управляемую гидравликой (ну и магией, куда ж без неё), над пергаментом, я разжал зажим, позволив шару упасть на ткань. Шар беззвучно свалился вниз — прямо внутрь ткани.       — Ни вспышки, ни звука… М-да уж, надо будет это исправить. Вряд ли техники обрадуются, если узнают, что невозможно будет контролировать процесс перемещения вещей, — я отошёл от пункта управления манипулятором и снял показания весов, — А вот с весом зато всё отлично. Три килограмма идут за грамм с копейками… Сомневаюсь, правда, что зависимость будет линейной. Ну, это пускай тестировщики выясняют.       Вновь подав магию в пергамент, я заставил шар вернуться в наш бренный мир. Увы, но пергамент этого не оценил: даже со стороны было заметно, как сильно рассохлись те места, где находились основные рабочие руны.       Напевая под нос незамысловатый мотивчик, я свернул опытный образец и поместил его в тубус. Опечатав тубус, я закинул его себе на спину и вышел из лаборатории, заперев за собой дверь — сегодня мне туда больше ходить не придётся.       Добраться по знакомым коридорам до кабинета миссис Милли Розетты — секретаря принцессы — строгой земнопони в летах, которую не обошла стороной лёгкая седина на золотоволосых висках, было делом пары минут, и вот я уже стоял перед ней, вывалив ей на стол папку со снятой синькой.       — Добрый день, Рид, — белая пони сняла очки половинки и положила их на край рабочего стола.       — Добрый, миссис Милли, — я пододвинул к себе стул и сел напротив секретарши. — Можете меня поздравить.       — Ну, во-первых, я неоднократно просила обращаться ко мне по имени, — пони пододвинула к себе папку и бегло пролистала её, — а, во-вторых, действительно прими мои поздравления. Если твой проект пройдёт испытания, то безбедная старость тебе обеспечена.       — Да будет вам, — я пожал плечами, — вы лучше скажите мне, а…       — Принцесса сейчас преподаёт в Академии одарённых единорогов. Ваша сестра находится там же. Профессор Дарлух, если ему ничего не взбрело в голову, должен вести лекцию в Институте точных наук.       Я поднял брови и удивлённо посмотрел на кобылу.       — Разве так очевидно, что я собирался спросить?       — Понимаешь, к несчастью, ты не можешь похвастаться большим кругом общения… А ведь это печально.       — Прошу, не надо начинать…       — Надо, Рид, надо. Очень похвально, что в твои шестнадцать лет ты так многого достиг в научной сфере деятельности. Это действительно восхитительно. Но не стоит забывать и про твою стремительно уходящую юность, — земнопони взяла у меня из копыт тубус и положила его в шкаф вместе с папкой. — Посмотри на себя: ты совсем осунулся. Когда ты полноценно отдыхал в последний раз?       — Да меня работа совершенно не напрягает. Это интересно, в конце концов.       — Звучит даже более жалко, чем оправдания принцессы, когда она снова пытается перестать соблюдать диету. Но тебе ли не знать, что я даже принцессу смогла заставить правильно питаться, — кобыла важно сложила копыта на груди и пару раз кивнула. Я виновато отвёл взгляд. — Ох, не говори мне… Аргх! Неужели она опять объедается тортами?! Сама же потом жалуется, что не влезает в платья!       — Ха-ха-ха, ну, вы пытались.       — Ургх, посмотрим, кто кого… Я не отступлю! Но не пытайся перевести тему: тебе необходим отдых! И друзья!       — Вы не поверите, но я то же самое твержу своей сестре.       — Вот и послужишь для неё хорошим примером, — миссис Милли вновь надела очки. — Или я могу рассказать принцессе, что кое-кто не собирается идти на Грандиозный Гала-Галоп…       — Воу, звучит, как угроза.       — Это она и есть, молодой джентлькольт. А теперь иди и потрогай траву!       — Ладно-ладно, убедили, — я примирительно поднял копыта. — Действительно что-то я уже засиделся. Только прошу, всю информацию по проекту, пожалуйста, отправляйте мне сразу.       — Как и всегда, Рид, главное держи передатчик под копытом.       — Буду, хех, куда ж я денусь, — я постучал копытом по фиолетовой чешуйке, исписанной мелким шрифтом, которая держалась у меня на левом копыте вместо часов. — Тогда оставляю это на вас.       — Без проблем. А теперь отдыхай, ты заслужил.       Кивнув на прощание, я вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. На самом деле, стоит признать, что логика в её словах есть. Последние пару лет я не то чтобы из столицы не вылезал, я даже тренировки забросил! Хотя, стоит быть откровенным: они мне не очень-то и нравились. Но сути дела это не меняет. Мне шестнадцать лет, а из ровесников после того, как Октавия уехала учиться в консерваторию в Мэйнхэттен, я общаюсь только со своей сестрой.       Боже мой… Неужели я превратился в задрота и пошёл по стопам Шайнинга?! Только вот у него девушка есть… И в ближайшем будущем, похоже, будет ещё одна. Кризалис, знаете ли, сложно отказать. Особенно, если на её стороне твоя же девушка и по совместительству Принцесса Любви. Впрочем, это меня сейчас не касается.       Полуденная улица встретила меня жарой и ярким палящим солнцем.       — И в такую погоду они рассчитывают, что я потопаю через три квартала? — я покачал головой и развернулся в сторону Королевского сада. — Нет пути. Нам всё равно куда идти.       Шикарный зелёный сад, который ничуть не изменился с моего детства, встретил меня прохладной свежестью и приятным теньком от живой изгороди и роскошных раскидистых деревьев со всех уголков страны. Поставив копыто на зелёную лужайку, я весело хмыкнул.       — Ну, траву я потрогал… Можно теперь и к прудику сходить.       Поглядывая одним глазом в системную карту, чтобы не заплутать в переплетении тропинок, дорог и живых лабиринтов, я довольно быстро вышел к красивому спокойному пруду с невзрачным фонтанчиком в центре. Окружённый стеной из можжевельника, он был не самым популярным местом у гостей Кантерлота. Во-первых, находился он довольно глубоко в поистине огромном саду, во-вторых, через него проходила всего одна дорожка, которая шла от коллекции статуй и пользовалась малым спросом, из-за наличия тут же более популярного маршрута, который вёл к композиции из пышных фонтанов, показывающих историю объединения трёх рас пони. Причём я не шучу про популярность: даже сейчас из-за изгороди доносились звонкие детские голоса и бессмысленные попытки то ли учительницы, то ли экскурсовода призвать к порядку. Вообще, стоит отметить, что в Королевском саду в любое время года можно наткнуться на школьную экскурсию — Селестия любит заботиться о детях и всячески способствует развлекательно-образовательным мероприятиям. Что тут говорить, если она минимум раз в неделю проводит урок в начальных классах Школы Одарённых Единорогов.       Глубокомысленно похмыкав, я сел на лавочку и вытянул вперёд копыта. Инвентарь любезно предоставил мне доступ к ещё горячему чаю в моей любимой кружке, подаренной мне Твайлайт в детстве, и яблоку. Вообще, с яблоками забавно вышло — никогда не подозревал что именно они пробудят во мне мою лошадиную часть новой жизни. Стоило один раз посетить Эпплов — и всё, меня купили с потрохами. Точнее наоборот. Это я теперь у них яблоки скупаю мешками. И ведь не надоедает! У них есть все: красные, зелёные, жёлтые! Качество у них на высоте: ферма прямо под Кантерлотом даже есть. Но я сейчас не испытываю проблем с деньгами и могу позволить себе доплачивать за лучшие яблоки с урожая. Да и врать не буду: сдружился я с этой семейкой. Парень у них там классный работает. Пишет лаконично, но чувством юмора не обделён. Даже в гости звал. Может, и заеду, когда урожай пойдёт. Я догрыз яблоко и лёгким мысленным усилием раздавил огрызок когтями. Да, без тренировок магии я не сидел. Отряхнув копыта, я откинулся на спинку лавочки и зажмурил глаза.       — Эх, я бы не отказался сейчас от чего-нибудь сладенького…       Громкий шорох кустов за моей спиной напомнил мне, что я в саду не один.       — Эй! Я слышала, вы хотите сладости?       Я обернулся. В сплошной зелёной стене торчала голова жеребёнка с копной красных волос, из которых торчали иголки можжевельника.       — Меня зовут Эппл Блум! — я моргнул и свернул системное окно оценки. Не наврала. — И я могу продать вам яблоко в карамели. Всего за два бита! Выгодно, правда же?       — Ну привет, Блум. А не дёшево берёшь? В столице же. Надо было тебе за четыре предлагать — взяли бы.       Лицо жеребёнка, а по виду я бы дал ей лет одиннадцать, погрустнело. Поэтому я поторопился продолжить:       — Но я готов дать тебе десять бит, если ты… Ну не знаю, помимо яблока ещё и расскажешь что-нибудь про парк.       — Хм… Моя сестра говорит, что если парни предлагают деньги за ерунду, то дело скверно пахнет.       — У тебя умная сестра, старайся её слушать. Но я просто хочу поддержать молодое поколение. Да и вообще, ты первая заговорила с незнакомцем! А я уверен, что твоя сестра говорила так не делать.       — Справедливо, — уши Блум повисли, — дай мне секунду.       Мордочка кобылки скрылась в зарослях и меньше чем через минуту оттуда вывалилось уже три девочки. Я поднял бровь.       — Тут же неподалёку проход есть…       — Не важно! — Блум отряхнулась и вытащила несколько веток из пышной красной гривы, которую хоть как-то на месте пытался удержать огромный розовый бант. — Я представлюсь ещё раз! Меня зовут Эппл Блум, это — Свити Бэлль и Скуталу.       Белая единорожка и оранжевая пегаска приветственно мне кивнули.       — Ну, меня Найт Ридом зовут. Приятно познакомиться.       — Ага, нам тоже, — пегаска по-собачьи отряхнулась и протянула мне копыто, в которое я без особых раздумий ткнул своим. Понячий аналог рукопожатия, хоть и не пользуется особой популярностью в столице, всё ещё широко распространён за пределами «культурного центра». Тут, в Кантерлоте, всё-таки предпочитают раскланиваться при встрече.       — Кхм-кхм! — единорожка с двухцветной гривой, состоящей из розового и фиолетового цветов, прокашлялась в копытце и выступила вперёд. — Итак, посовещавшись, мы решили предложить провести вам уникальную экскурсию по Королевскому парку всего за тридцать…       Я улыбнулся и отрицательно покачал головой. Взрослые должны всячески поддерживать начинания и идеи молодых. От траты кучки битов я не обеднею, зато детишки порадуются.       — Сорок? — единорожка посмотрела на меня и я снова мотнул головой. — Шестьдесят?       Я на секунду задумался и кивнул. Да, для уникальной экскурсии цена приемлемая.       — Всего за шестьдесят бит! Вас устраивает наше предложение?       — Естественно. Развлеките меня, — я хмыкнул и перекинул им мешочек с деньгами, перед этим вытащив его за спиной из Инвентаря.

* * *

      — …именно поэтому свечка и совершает свои колебания! — я с умным видом покивал давно известному для меня факту и откинулся на спинку лавочки, позволив себе расслабиться в теньке. Искательницы, как они сами себя назвали, провели меня по парку и сполна отработали свой гонорар. И теперь мы прятались от жары и палящего солнца под навесом рядом с безликой, но популярной лавочкой со всякими напитками, вкусностями и уставшей кобылой в светленькой форме.       — Так, давайте-ка я мороженного нам возьму… Кто какое хочет?       — А вот моя сестра говорила, что мне нельзя брать еду, которую предлагают малознакомые жеребцы, — Блум важно подпёрла подбородок копытами, за что правда удостоилась недовольных шиков от подруг. Я улыбнулся.       — У тебя умная сестра, но на улице больше тридцати градусов и я не хочу потом объяснять ей, почему одна пони перегрела себе голову на солнце.       — Так как мороженное может этому помешать?       — Очень легко, поверь мне. Ведь никто не захочет на это самое солнце выходить, пока у него в копытах тает рожок. Ну так, что берём?       — О, знаю! Мы будем «Карамельный взрыв», — Свити Бэлль ткнула копытом в ярко разукрашенную позицию меню.       «Сезонное», «Ограниченное предложение»… Захаживаю сюда больше десяти лет — до сих пор акция длится. Чудеса! Впрочем мороженное действительно вкусное и большое — порция так-то на парочек рассчитана.       — Без проблем. Тогда я мигом.       Нам ещё повезло, что сейчас народу практически не было — поэтому я уже через две минуты вернулся к детишкам с двумя порциями здоровых вёдер со сладким угощением. Да, себя я тоже решил побаловать. А то действительно — лежу как дракон какой-то на горе бит и схемки черчу.       Поэтому я со спокойной душой вгрызся в даже слишком большую порцию для меня, пока меня не отвлекла своим вопросом Скуталу:       — Слушай, Рид, а что у тебя за татушки? — пегаска с маленькими крыльями показала палочкой от мороженного на мои передние ноги, белая шерсть которых была расчерчена тёмными линиями.       — Ну, как сказать… В первую очередь это мой эксперимент и инструмент, а вот уже во вторую — татуировки.       — В каком это плане? — Скуталу вздёрнула бровь, а её подруги оторвались от еды и тоже навострили ушки.       — Да в самом прямом. Я же, несмотря на то, что единорог…       — Кхм! — Свити Бэлль поперхнулась, и Блум поспешила постучать её по пушистой спинке.       — Ну-ну, не смейся, — я отодвинул в сторону непослушную синюю гриву и показал девочкам лоб вместе с рогом. Ну, остатками. — Я не вру. Возвращаясь к теме: из-за болезни я с детства очень плохо могу управлять магией. Она у меня есть, причём её у меня навалом, но вот колдовать вообще не могу. Да что там колдовать, я даже копытокинезом пользуюсь нестандартным.       Для демонстрации я вызвал свои магические когти.       — У этого есть свои плюсы и свои минусы, но мы сейчас не об этом, правда же? Так вот, татуировки — это моя попытка взаимодействовать с магией и моим источником. Я же работаю артефактором-исследователем, если я правильно помню свою официальную должность, и эти татуировки позволяют делать мне уникальные вещи… А ещё я могу стрелять из копыт.       — Погоди… В каком плане стрелять из копыт? Как в комиксах?! — глаза Скуталу заблестели и она даже с места привстала.       — Ага. Прямо как в комиксах.       — Кру-у-уть… Покажешь?       — Не в общественном месте, — я мотнул головой. — По крайней мере точно не здесь. Тут народу много — ещё испугаю кого-нибудь.       — Да ну! Тут считай и нет никого, — Скуталу залезла на лавочку и эмоционально взмахнула копытами в сторону единственной парочки, которые были заняты друг другом и всё той же изнывающей от жары продавщицы мороженного. — Эй, вы, там! Не против, если этот парень сейчас постреляет?!       Я хмыкнул, когда жеребец махнул в нашу сторону копытом и вернулся к своей кобылке.       — Видишь?! Им плевать! Покажи! — Блум согласно закивала головой, и только Бэлль немного неуверенно осмотрелась вокруг. Хм, действительно, почему бы и нет?       Я осмотрелся и посмотрел в небо. Ни моё собственное зрение, ни Система не нашла никого из любителей помахать крыльями в такую жару под палящим солнцем, поэтому я пожал плечами и мысленным усилием начал разгонять ману в себе.       — Не говорите потом, что я вас не предупреждал…       — Слушайте, может, это не самая умная идея…       — Ой, молчи, Свити, дай повеселиться!       — Да, давай потом это обсудим! Дай повеселиться.       Татуировки на моем теле замерцали мягким голубым светом, и я вышел из-под навеса. Не стоит вдаривать на полную в центре столицы — в этом я уверен твёрдо. Поэтому ещё раз убедившись в безопасности мероприятия я поднял одно копыто вверх и дал волю своей мане.       Несмотря на то, что я сдерживался, выстрел всё равно был достаточно мощным, чтобы сдуть со стола уже пустые картонные тарелки. Я почувствовал мягкий толчок в плечо: руны, которые должны гасить отдачу отлично справились со своей работой. Голубой сгусток сжатой энергии за секунду преодолел около семидесяти метров, после чего не очень громко взорвался.       — Кру-у-уто… А ты можешь мне такие же набить? — Скуталу с блеском в глазах схватила меня за копыто и на эмоциях начала его трясти. — О, о, о! А ты можешь сделать мне не такие, но чтобы я, короче, летала быстро?! Ну, знаешь, как Пегапонь в том комиксе, где он Загадочника победил, облетев Мэйнхэттен по кругу несколько раз?       — Погоди-погоди, — я отцепил от себя перевозбудившуюся девочку. — Тут все не так просто. Эти татуировки уникальны и работать будут они только со мной. Да и не уверен я, о чём ты вообще говоришь: я не читаю комиксы.       — Видишь, Скуталу? Сколько раз я говорила, что не все интересуются комиксами и это не значит, что я «зануда садовая»? — Блум пихнула подругу в бок, на что та высунула язык.       — Но это не отменяет того факта, что ты в самом деле самая настоящая садовая зануда. Яблоки то, яблоки се…       — Так, девочки, не ссорьтесь. Вы меня позорите, — Свити Бэлль нахмурилась и буквально растащила уже упёршихся друг в друга лбами кобылок.       — Кхм, вот смотрю я на вас и думаю, чувствовала ли Каденс в моем детстве то же, что сейчас чувствую я?       — А Каденс это?..       — Принцесса Любви. Прикольная и добрая кобылка. Не будь она сейчас не пойми где, я бы вас с ней познакомил. Правда, что-то мне подсказывает, что не выйдет: мы засиделись, а вы сами говорили, что приехали на экскурсию.       — Ой-ей! — девочки переглянулись. — Мисс Чирли нас убьёт!       — Не переживай, не убью, — со стороны входа в Сад к нам шла невысокая кобылка с лиловой шёрсткой, бело-фиолетовой гривой и меткой в виде трёх ромашек, — но эссе на тему «Почему нельзя убегать в незнакомом городе» вы мне должны будете принести к концу недели. На тысячу слов, каждая. И почему именно с вами, девочки, всегда столько хлопот? Впрочем, благодаря им я вас и нашла. Только вы можете запустить в небо фейерверк по середине дня.       Чирли улыбнулась мне немного виноватой улыбкой.       — Или подбить кого-нибудь сделать это. — Буду честен, она меня немного засмущала. Даже я чувствую себя виноватым, что уж говорить про ковыряющих копытами землю девиц. — Спасибо, что присмотрели за ними. Они не сильно вам докучали?       — О, вовсе нет! Мы отлично провели время, поэтому, если можно, не наказывайте их слишком сильно.       — Посмотрим-посмотрим… Ну, дети, прощайтесь — нас все ждут.       — Пока, Рид, приезжай к нам как-нибудь!       — Ага, у нас красиво. Двери моей фермы всегда будут для тебя открыты… за небольшое вознаграждение, хе-хе! — Блум подмигнула мне, за что тут же получила в плечо от Бэлль.       — Не будь скрягой, а то спугнёшь жеребца! У меня появилась пара идей, как мы можем найти наши знаки отличия…       — А давайте попробуем себя в гостиничном бизнесе?       — Я о том и говорю! Ещё можно будет попробовать вариант с татуировками…       — И со стрельбой! Хотя бы из арбалетов!       — А может, тогда ещё и метание копья попробовать?       — Отличная мысль!       Чирли приложила копыто к лицу, явно давая свою оценку такой «отличной» мысли. Я хихикнул и помахал ребятам копытом.       — Блум, по приезде предупреди родню, — я прохрустел шеей. — Я к вам вечерним рейсом заеду. Как раз думал, где отпуск провести: вот и начну с… Как ваш город называется?       — Понивилль, — Чирли улыбнулась мне и заправила выбившуюся прядь за ухо. — И знаете, вы можете остановиться не только у Эпплов, мистер?..       — Рид. Найт Рид.       — Меня зовут Чирли, очень приятно…       — Тили-тили-тесто! — на детскую дразнилку кобылка лишь хмыкнула и лёгким тычком задала направление своим подопечным.       — Я бы ещё поболтала, но работа зовёт.       — Я всё понимаю. Мне тоже пора: если я хочу успеть сегодня собрать вещи, предупредить родных и поужинать уже у вас. Не подскажете ресторанчик?       — Зайдёте за мной — и тогда я покажу вам его лично, — ловким движением копыта учительница достала неизвестно откуда маленькую визитку, которую я не замедлил взять.       Порой мне кажется, что не только у меня есть Инвентарь…       — Договорились. Тогда до вечера!       — Буду ждать.