more than I can take

As it all breaks down, can't we start again?

© Those Damn Crows — I Am

      Абигейл уже минут пять подпирала стену коридора, ведущего в Гриффиндорскую гостиную, на все лады костеря Гаррета Уизли и собственное любопытство. Даже не разобрать, пришла слишком рано? Или, наоборот, опоздала, и вечеринка уже началась? В коридоре не было никого. Даже Полная дама скрылась в неизвестном направлении, оставив раму пустовать. Но это, как раз, было вполне предсказуемо: все приличные ученики уже давно должны быть в постелях или, в крайнем случае, в своих спальнях. А неприличные сами виноваты, что опоздали, следственно, и Полная дама их совершенно не обязана пускать в родную обитель.       К тому времени, когда Гейл уже почти успела убедить себя, что лучше пойти в Выручай-комнату, рама с тихим скрипом отодвинулась, и из-за неё показалась всклокоченная рыжая макушка.       — Гринвич? Ты тут? — Гаррет огляделся по сторонам, пытаясь отыскать знакомый силуэт.       — Уизли, где тебя пикси носили?! — прошипела девушка, снимая дезиллюминационные чары.       — Прости, спорил с Люканом, кто первым опробует новинку из «Зонко» — «Чудо-хлопушки Доктора Фойерверкуса».       — Не могли сделать это немного позже? — проворчала Гейл, тем не менее подходя ближе к сокурснику.       — Юная леди, что вы делаете в такое время в школьном коридоре? — чопорно возмутился один из портретов, продирая заспанные глаза. — Немедленно погасите палочку, молодой человек! Имейте хоть немного уважения к старшим! — а это было уже Гаррету.       — Пошли скорее, пока этот вредина все картины на этаже не перебудил, — весело улыбнулся Уизли, шире открывая проход в длинный узкий коридор.       Стоило Абигейл нырнуть за раму, парень хихикнул и показал язык строгому портрету, а затем быстро закрыл «дверь» под громкие возмущенные возгласы.       — Ну и зачем было дразнить его ещё сильнее? — вздохнула Гейл, уже жалея, что приняла приглашение.       — А почему бы и нет? Что он мне сделает? — пожал плечами Гаррет, кивнув спутнице, чтобы та шла вперёд. — К тому же, сэр Джорвис уже достал своими нотациями буквально все картины на этаже, феи с лесного пейзажа и те прячутся, стоит ему заговорить. Его никто не станет слушать, даже если в замке случится пожар.       Последняя фраза потонула в гомоне, который царил в гостиной Гриффиндора, оказавшейся на удивление уютной: в отличие от обители слизеринцев, здесь было не так уж много произведений искусства, отсутствовал рояль (Абигейл давно подозревала, что появление инструмента в подземельях — целиком и полностью заслуга Малфоя), стены и полы полностью увешаны гобеленами и коврами, повсюду расставлены торшеры, пуфики, мягкие кресла и диваны — гриффиндорцы, в отличие от своих вечных соперников, очевидно, готовы были жертвовать стилем в угоду комфорту.       Столы, расставленные по всему периметру комнаты, ломились от угощений, некоторые из которых выглядели довольно подозрительно: над кувшином с пуншем поднимались загадочные лиловые пузыри, кексы подпрыгивали и упорно пытались удрать с подноса, а из носика чайника вместо пара выходили язычки пламени. Судя по всему, алкогольные напитки были самым безопасным и предсказуемым вариантом. Если, конечно, к ним не приложил своё творческое вдохновение Гаррет Уизли.       Но, на первый взгляд, все, кто пил вино или огневиски, были в норме — не парили под потолком, не ходили на руках и даже не дышали огнём. Исключением стала Нелли Оггспайр, расхаживавшая по каминной полке туда-сюда. Но вряд ли это было связано с едой и напитками. Гейл давно знала о причудах сокурсницы: Нелли любила забираться куда-нибудь наверх, желательно, под самый потолок, причём без использования чар и метлы, исключительно за счёт собственной ловкости.       — Абигейл, ты пришла! — Натти выскочила навстречу однокурснику и подруге, за руку таща за собой Поппи, которая, впрочем, не сопротивлялась. — Я уже думала, что ты передумала или Малфой тебя не пускает.       Гейл усмехнулась, выражая своё отношение к предположению подруги о том, что Малфой может куда-то не пустить. Впрочем, сама Гейл посмотрела бы на такое шоу.       — Я ведь обещала что приду.       — Кстати, отлично выглядишь, Гринвич. — К ним подоспел и Леандр, судя по розовеющим щекам, уже успевший приобщиться к прелестям ассортимента «Трёх мётел». — Но не слишком мрачновато для вечеринки? Или мы сегодня кого-то хороним? — попытался пошутить парень.       Гейл лишь закатила глаза.       — Да, Пруэтт, твоё чувство юмора.       Компания взорвалась хохотом.       — Не обращай внимания на Леандра. Он на днях получил от ворот поворот, вот и напился раньше, чем вечеринка успела начаться, — сквозь смех выдавил Гаррет.       — Ничего она меня не отшила, просто… — попытался оправдаться Пруэтт, но его перебили.       — Просто Уоллер сказала, что скорее поцелует статую Салазара Слизерина, чем тебя. Удивительно, как ещё квоффлом в лоб не зарядила, — закончила за приятеля Нелли Оггспайр, заинтересовавшаяся оживлённой беседой. — А выглядишь действительно отлично, Гринвич.       Гейл искренне улыбнулась комплименту. По правде говоря, она особенно и не наряжалась, просто выбрала из гардероба что-то относительно новое и не успевшее пострадать во время бесконечных приключений и сбора трав. Но свободная чёрная рубашка с вышивкой и мягкие замшевые брючки, севшие идеально по фигуре, действительно смотрелись неплохо, что отметила даже Грейс, ярая поборница насыщенных красок и нежных платьев.       — Кстати, почему тебя не было на финале дуэльного турнира? — Гиперэнергичная Нелли была не способна долго концентрироваться на одной теме.       — Отрабатывала наказание у Шарпа, — в очередной раз пожала плечами Гейл.       Подобная новость не оставила равнодушным Гаррета:       — Серьёзно?! Как это тебя угораздило?! Ты же, как ты там говорила, не взрываешь котлы? — вернул он Абигейл обронённую ей недавно колкость.       — Зато после отбоя гуляю по замку. Вот, например, сегодня. И иногда попадаюсь учителям, представь себе. Так что если меня и сегодня поймают, заставлю тебя чистить котлы со мной на пару, — беззлобно парировала Гейл, чем вызвала очередной взрыв смеха вокруг.       Аделаида Дубс, стоящая в компании Крессиды Блюм у одного из столов, окликнула Натти и Поппи.       — Абигейл, не скучай, — улыбнулась подруге Онай, — если что, подходи к нам поболтать.       Гейл лишь кивнула в ответ, вновь возвращаясь к дальнейшему обмену колкостями с Уизли. Нелли же осталась, не желая пропустить зрелище, а вот Леандр махнул рукой и, буркнув что-то на прощание, направился к камину, старательно обходя компанию команды по квиддичу, куда затесалась и Саманта Дейл. Как уже успела выяснить Абигейл, её сокурсница с Когтеврана тоже входила в сборную своего факультета и играла на позиции охотницы.       — Если хочешь, могу даже проводить тебя до гостиной после вечеринки. На случай, если тебе страшно столкнуться со старостами и преподавателями, — полушутливо предложил Гаррет, протягивая гостье большую кружку с чем-то, лишь отдалённо напоминающим сливочное пиво.       — Чтобы тебе было за кого прятаться, если снова попадёшься тётке после отбоя? — парировала Гейл, не решаясь попробовать напиток.       — Да не бойся ты так, — заметила её манёвр Нелли. — В кои-то веки Уизли сварил что-то действительно годное. Лично я оценила лакричный привкус. Хотя кусочки леденцов иногда похрустывают на зубах.       — В следующий раз обязательно это учту. — Гаррет просиял как новенький галеон, обрадованный тем, что его творение оценили по достоинству.       Немного посомневавшись ради приличия, Гейл всё же попробовала пиво, и тут же удивлённо уставилась на Уизли. Вкус оказался необычным, горьковато-сладким, с ярко выраженным ароматом аниса. Уже после первого глотка по всему телу растеклась какая-то прохлада, дарящая ощущение лёгкости. Кончики пальцев чуть покалывало, и стало немного щекотно. Абигейл не удержалась и хихикнула. Она, в общем-то, не боялась щекотки, но чувство стало непривычным и забавным. Ещё через пару глотков пятки сами собой оторвались от пола, а перед глазами девушки замаячил кончик её собственной косы, поднявшейся над головой. Рубашка тоже надулась, будто от потока воздуха, а знакомое уже покалывание добралось и до шеи.       — А это действительно неплохо, Уизли! Беру свои слова обратно, у тебя хорошо получаются не только взрывы!       — Похвала от самой Абигейл Гринвич? — усмехнулся Гаррет. — Настоящий праздник! Ребята, вы это слышали? Вы слышали? Что, всё ещё страшно пробовать моё пиво? — обратился он уже к студентам своего факультета. — Слизеринцам, значит, не страшно, а Гриффиндор боится! У-у-у-у!       Разумеется, подобная провокация не могла пройти даром на красно-золотом факультете, и толпа возмущённых «львят» быстро оттеснила хохочущего Уизли в сторонку — не то бить, не то требовать свою порцию пива. Абигейл искренне надеялась на второе — как ни крути, а лакрично-сливочная «шипучка» вышла что надо.       — «Щекочущее» пиво классное получилось, да? — словно прочитала её мысли Нелли.       — Согласна, — Гейл хихикнула, сделав ещё глоток. — А тебе полагается звание самого отважного гриффиндорца. Не боишься испытывать на себе эксперименты Уизли, без всякой магии ходишь по каминной полке.       — С экспериментами, пожалуй, соглашусь, — улыбнулась Оггспайр, чокнувшись с Гейл, — а вот ходить по камину совсем не страшно. На самом деле, я куда только не забиралась в поисках ключей. Даже на крышу замка, представляешь?       Абигейл, хоть уже и не раз слышала историю о загадочных летающих ключах, которые по всей школе ищет сокурсница, обратилась в слух, интуитивно догадываясь, что может услышать что-то интересное.       — Да? Может, успела уже найти что-нибудь необычное? — решила она подтолкнуть собеседницу к откровениям.       Нелли ненадолго задумалась и пригубила напиток.       — На самом деле, много чего, если подумать. О! Вот, например, на вершине башни, где находится кабинет директора, есть круговой балкон без входа и выхода. И по всему периметру стоят скульптуры жаб. Зачем они там? Не представляю, если честно, но обязательно выясню, когда разберусь с ключами.       — Там ничего интересного, — отмахнулась Абигейл, которая сама не смогла удержать в узде любопытство, когда в очередной раз пролетала на метле мимо этого самого балкончика. —       Через них можно переместиться на другой такой балкончик, на соседней башне. Только его сложно заметить, если не подлететь совсем близко. А дверь есть, просто хорошо замаскирована снаружи.       Такое простое объяснение загадки не расстроило Нелли, а совсем наоборот.       — Потрясающе! Одним секретом меньше. А ты, значит, тоже любишь искать всякие необычные вещи в Хогвартсе? — Глаза девушки загорелись, когда та почувствовала в Абигейл единомышленницу.       — Что-то вроде того. Я попала в школу достаточно поздно, и мне было интересно исследовать каждый закоулок. Здесь немало вещей, которые кажутся странными, — не стала отпираться Гейл.       — Тогда, может, ты знаешь, зачем над кабинетом профессора Ронена та площадка с решёткой? Выглядит жутковато, словно там пленников держали. Абигейл понимающе покивала — её тоже насторожило это место. Но, как оказалось, Нелли ещё не закончила.       — Но знаешь, что самое странное? — задумчиво протянула Оггспайр и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Изображение льва прямо на полу площадки. Я сначала подумала, что это как-то связано с Годриком Гриффиндором, но рисунок оказался просто рисунком. К тому же, едва различимым — похоже, стёрся от времени. Но всё равно интересно, кто его туда нанёс и зачем.       Гейл очень надеялась, что не сильно похожа на гончую, которой сама себя ощущала.       — А когда это было, не помнишь случайно? — как бы невзначай спросила она. — Я была на той площадке прошлой зимой, кажется. Но не видела ничего такого. Хотя в тот день было довольно пасмурно, может, просто не обратила внимания.       — Дай-ка подумать. — Нелли склонила голову на бок, очевидно, мысленно прикидывая, когда выбиралась на ту самую башню. — Кажется, это было в апреле. Да-да, точно, в конце прошлого апреля. Я тогда та-а-ак устала от подготовки к экзаменам и решила развеяться. Только это было не днём, а ночью. Как сейчас помню: луна светила ярко, а небо было безоблачное. Легко было карабкаться на крышу с соседнего балкона, хорошо видно каждую трещинку и шероховатость, не промахнёшься.       — Как любопытно… Надо будет ещё раз туда заглянуть. — Гейл не видела смысла скрывать таких намерений. Что плохого в том, чтобы притвориться простым искателем загадок?       — Если найдёшь что-то интересное, обязательно расскажи! — улыбнулась Нелли. — Ой, кажется, там во взрывающиеся карты на желание играют! Не хочешь присоединиться?       Абигейл слегка вздрогнула, припоминая, как в прошлый раз парочка третьекурсников спалила себе брови и чуть не подожгла гобелен в гостиной.       — Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.       Оминис зашёл уже на пятнадцатый круг по крипте, что изрядно действовало на нервы Себастьяну.       — Ну и что ты предлагаешь? Устроить диверсию у портрета Полной дамы? Пожаловаться преподавателям, чтобы они разогнали вечеринку? Вызвать на дуэль Гаррета Уизли за то, что он посмел позвать Гейл веселиться? — плевался ядом Сэллоу, тем не менее в полной мере разделяя негодования лучшего друга.       Его тоже совершенно не устраивало, что Абигейл пошла развлекаться с гриффиндорцами, даже не предупредив их. Но предъявить претензии не посмел никто: и Себастьян, и Оминис прекрасно понимали, насколько хрупким было перемирие. Гейл вряд ли простит им ещё хотя бы одну ошибку, а потому приходилось танцевать на тонком лезвии ножа, подбирая слова и стараясь лишний раз держать язык за зубами. Впрочем, никто и не обещал, что вернуть доверие Гринвич будет так просто.       Себастьяну на данный момент было достаточно и того, что Абигейл продолжала делиться с ним заказами от мистера Пеппина и даже рассказала о некоторых соображениях насчёт дальнейших исследований Древней магии. Хотя в Выручай-комнату больше не пускала, остро реагируя на любое упоминание этого места.       Ну, а что творилось в голове Оминиса, было известно лишь ему самому. С Гейл он вёл себя предельно тактично и обходительно, всем своим видом показывая понимание и терпение, но стоило девушке исчезнуть из виду, срывался, давая волю потаённой ревности, гневу и страху, с которым так и не научился бороться. Громил статуи в крипте, язвил и показывал дурной характер.       — А вдруг…       Оминис, наконец, прекратил наматывать круги и сел на деревянный поддон. Не нужно было заканчивать фразу, чтобы Себастьян понял, что друг имеет в виду: вдруг всё бесполезно, и       Гейл больше не сможет доверять им как раньше? Вдруг решит двигаться дальше и обратит внимание на кого-то из тех, кто дышит к ней не ровно? Вдруг не станет больше делиться своими планами, и окажется одна лицом к лицу со смертельной опасностью?       Сэллоу тоже беспокоили все эти вопросы. Но он понимал, что выбора всё равно нет.       — Гейл не станет доверять нам, пока мы не доверяем ей.       — Разве мы ей не доверяем? — Кажется, подобная мысль стала откровением для Оминиса.       — Похоже на то, — пожал плечами Себастьян. — Если бы ты ей доверял, не волновался бы, что она найдёт кого-то другого. Не ревновал бы к Малфою и де Вилле. Не устраивал сцены из-за планов, которые она строит. — Мракс уже собирался возразить, но друг продолжил свой монолог: — Если бы я доверял, не наседал бы так из-за лекарства для Анны. Не пытался найти способы подружить Гейл с сестрой. И не проморгал бы поведение последней. Мы с тобой оба слишком верили в Анну и слишком не верили в Гейл. И что в итоге?       — И в итоге оказались в дураках, — понимающе усмехнулся Оминис, поняв наконец, к чему ведёт Сэллоу. — Но я не собираюсь пустить всё на самотёк и сидеть сложа руки!       — Мы с тобой поменялись местами, да? — невесело улыбнулся Себастьян. — Раньше я всё рвался на свершения, не думал о последствиях, повиновался эмоциям. А теперь сижу и учу этому тебя. Иронично, правда?       — Я бы сказал, по-идиотски даже как-то.       Оминис отвернулся, ощутив как загорелось от смущения лицо. Действительно, когда всё успело так поменяться? Ведь именно он всегда был голосом рациональности и разума в их компании. И что теперь? Себастьян Сэллоу сидит и читает ему морали, пытаясь наставить на путь истинный.       Скажи Мраксу год назад, что так всё обернётся, рассмеялся бы в лицо и наградил бы каким мерзким сглазом. Определённо, пора было взять себя в руки и начать думать головой, а не паранойей.       Одна беда: с Гейл никогда и ничего нельзя было предсказать заранее. А потому, придётся действовать по обстоятельствам.       — Может, по пиву? — предложил Мракс, глубоко вдохнув и откинувшись на колонну.       — Первая хорошая мысль от тебя за этот вечер, — рассмеялся Сэллоу, потянувшись к небольшому ящику, где с некоторых пор хранился запас сливочного пива. — Кстати, ты же помнишь, что скоро Пуффендуй играет с Когтевраном?       — Судя по всему, у тебя есть план того, что нужно делать?       — Лучше! — просиял Себастьян. — У меня есть план того, чего мы делать не должны!

***

      — Тут не занято? — лучезарно улыбнулся Сэллоу, пробираясь к парочке свободных мест на трибуне в первом ряду.       Традиционно их занимали игроки сборной факультета, чтобы иметь возможность без лишних помех наблюдать за соперниками. Но в этот раз Себастьяну и Оминису удалось договориться с Абботом уступить одно место в обмен на медальон с защитой от сглаза для его сестры Розабель.       На лицах многих слизеринцев читалось недоумение — зачем Мраксу сидеть в первом ряду, если игру он всё равно не увидит? Но возразить никто не посмел. Кроме, разве что, Имельды, но та никогда не лезла в карман за словом.       — Я что-то пропустила? С каких пор у нас в команде новый загонщик? — недовольно бросила она, тем не менее, не мешая сокурсникам занять места, которые (кто бы сомневался!) оказались именно рядом с Абигейл.       Сэллоу пожал плечами, всем своим видом демонстрируя непричастность к «рокировке».       — Похоже, Эрнест сегодня решил составить компанию Фредди. Не говори только никому, но, похоже, она нашему приятелю нравится, — подмигнул он, кивая на Аббота и Окстон.       — Лишь бы тренировкам не мешало.       — Да перестань, — вступилась за приятеля Гейл, — тебе роман с Хетчерсоном тренироваться совершенно не мешает. А у вас, согласись, ситуация посложнее будет.       — Совсем наоборот! — ощетинилась Рейес. — То, что мы — капитаны разных команд, только мотивирует нас обоих прилагать больше усилий и становиться сильнее.       Абигейл рассмеялась.       — Ага, и это точно не ты вечером перед прошлым матчем бегала на свидание, хотя убеждала нас, что нужно хорошенько выспаться и набраться сил, чтобы выложиться на полную. Так что оставь свои пафосные речи и скушай лучше булочку. Только сегодня спёрла с кухни!       Имельда покраснела, но от угощения отказываться не стала, что вызвало усмешку у остальных членов команды. Все прекрасно понимали, и никто не осуждал.       — А можно мне тоже? — тихонько попросил Оминис, наклоняясь ближе к Гейл и невольно глубоко вдыхая такой родной аромат лаванды, который сегодня дополнялся бергамотом — похоже, Абигейл успела выпить немало чая этим утром. Засиделась за книгами? Долго размышляла над новым зельем? Строила планы?       Оминису до зуда на кончиках пальцев хотелось прикоснуться и спросить. Может, немного позже? Они ведь друзья, в этом нет ничего страшного.       — И я возьму! — Себастьян, не обладающий тактичностью друга, без всякого стеснения запустил руку в свёрток, лежавший на коленях Гейл.       Девушка легонько стукнула его по запястью, но рассмеялась.       — Отрастил же себе лапищи! Лучше бы совесть вырастил! Вот, с Оминиса бери пример. А то без разрешения тянешься.       — Я давно ему об этом говорю, но это, кажется, врождённый дефект, — усмехнулся Мракс, заставляя Абигейл рассмеяться ещё громче, от чего сердце парня пропустило удар. Когда последний раз он слышал, чтобы Гейл искренне смеялась?       Похоже, вчерашний вечер прошёл прекрасно. И эта мысль отчего-то кольнула ядовитой иглой, но Оминис усилием воли заставил свою ревность угомониться. Себастьян был прав, когда говорил, что сейчас не время затевать ссоры. В конце концов, Абигейл имеет полное право общаться с кем угодно, и это тёмное желание запереть её на замок, поселившееся где-то внутри, попахивало чем-то нездоровым.       Мракс и сам понимал, что нельзя потакать подобным наклонностям, будь они проявлением «гнилой крови» или же паранойи, развившейся на фоне событий последнего года.       — Пирожки с мясом? Похоже, эльфы готовили их специально для тебя. — Оминис заставил себя сосредоточиться на происходящем вокруг и на угощении.       — Тс-с-с! — шепнула Гейл, толкнув Мракса плечом. — Не подрывай мой авторитет, я сказала, что стащила их.       — Добро пожаловать на вторую игру Турнира по квиддичу между сборными факультетов Хогвартса в этом году! Сегодня встречаются команды Когтеврана и Пуффендуя! — проголосил с комментаторского места Люкан Шумсби, мешая продолжить разговор.       Впрочем, Оминис, казалось, единственный был не слишком заинтересован в игре. А все остальные замерли, сосредоточившись на том, что происходило на поле.       И всё же, время от времени и Себастьян, и Гейл позволяли себе немного отвлечься, чтобы пояснить другу, что происходит, или же отпустить какую-нибудь шуточку — то о пуффендуйском ловце, который спит и не видит снитч под собственным носом, то о когтевранских охотниках, которые так долго просчитывают линию броска, что рискуют получить предупреждение от судьи за отсутствие каких-либо действий.       Первой не выдержала этого балагана, что неудивительно, Имельда:       — А ну заткнулись! Следите за тактикой когтевранцев, у Пуффендуя в этом году команда слабая, а вот Гарольд своих поднатаскал. Нам скоро играть против них, так что нужно изучить, как они действуют.       — Так точно, капитан! Есть! — послышались насмешливые отклики с разных концов ряда.       — Как будто наше мнение будет иметь значение, сама же всё решит… — буркнул Себастьян на ухо Гейл.       — Сэллоу, если ты думаешь, что в этом шуме я тебя не слышу, то ошибаешься. Завтра с самого утра будешь отрабатывать усиленную схему защиты номер тридцать шесть! — пригрозила Имельда.       Парень усмехнулся и изобразил около своего лица жест Силенцио. Больше возражать никто не рисковал.       — Да! Утер Фенрис ловит снитч! Когтевран побеждает со счётом триста сорок — семьдесят и выходит на первое место в турнирной таблице, опережая команду Слизерина! — заорал Люкан, перекрикивая вопли на трибунах.       Даже Имельда громко аплодировала, поддерживая возлюбленного и в кои-то веке наплевав на соперничество между командами. Настроение капитана передалось и остальным, хотя Гейл никак не могла отделаться от мысли, что Фенрис может оказаться слишком серьёзным противником. В конце концов, он был в команде уже давно — по словам Рейес, Утер был ловцом Когтеврана ещё со второго курса, то есть уже пятый сезон, если учесть, что в прошлом году турнир не проводился. Точно знал сильные и слабые стороны игроков, разные приёмы и тактики, держался на метле так, словно на ней же и родился. Определённо стоило написать Виктору и попросить совета — наверняка они не раз встречались на поле. Удавалось же де Вилле как-то выхватывать снитч из-под носа у этого когтевранского проныры? Значит, всё возможно.       — О чём задумалась? — отвлёк девушку от размышлений спокойный голос Оминиса. Парень был не слишком вовлечён в игру, а потому обратил внимание изменение в настроении Абигейл.       Она едва заметно улыбнулась — Мракс слишком хорошо знал Гейл и её привычки. И от этого сердце болезненно сжималось в груди — так хотелось взять Оминиса за руку, чтобы как раньше, без всяких слов, передать свои ощущения, поделиться переживаниями, почувствовать, как земля под ногами вновь обретает твёрдость.       Но Абигейл одёрнула себя. Они друзья и ничего более. По крайней мере, пока. Если дать волю чувствам, всё вновь закончится ссорами и непониманием, непреодолимыми противоречиями, от которых будет только больнее. Причём, не только Гейл, но, возможно, и самому Оминису.       — Ну что, в «Три метлы»? — вклинился в разговор Себастьян, прежде чем Гринвич успела ответить на вопрос. — Все наши туда собираются, даже Стеф.       — С чего вдруг? — удивилась Абигейл. По традиции, праздновать в паб шли только победители и их друзья.       — А, точно, ты же ещё не знаешь! — хлопнул себя по лбу Сэллоу. — Сирона — бывшая студентка Когтеврана и большая поклонница квиддича. В случае победы «своих», первую кружку сливочного пива любому ученику Хогвартса наливает бесплатно.       — Ну, раз такое дело, мы просто не имеем права туда не заглянуть! Оминис, ты с нами?       — Ну разумеется.       — Вот и прекрасно, — раздался со стороны насмешливый голос главного красавчика факультета. — Вы идите, а Абигейл догонит вас чуть позже. Ведь так, дорогая?       Гейл ничего не оставалось, кроме как закатить глаза, проглотить вертевшуюся на языке колкость и попытаться выдать злобный оскал за милую улыбку.       — Конечно.       Оминис нахмурился и хотел что-то возразить, но Себастьян ему не позволил, перехватив за руку и утянув за собой в ту сторону, куда уже направлялись другие студенты.       — Мы пока займём место, а то придётся пить сливочное пиво стоя на улице.       — Ну, чего тебе, белобрысый? — недовольно буркнула Абигейл, стоило им с Родолфом отойти на достаточное расстояние.       — Фи, Гринвич, где твои манеры? — скривил Малфой свой аристократичный нос. — Хотя да, нашёл, что спросить… Как говорится, можно вывезти ведьму из деревни, но деревню из ведьмы — никогда.       — Если ты решил помешать мне выпить кружку бесплатного сливочного пива только чтобы нахамить, то я лучше пойду. Список оскорблений можешь прислать в письменном виде, уверена, с твоим почерком выглядеть это письмо будет особенно очаровательно.       — Прекращай плеваться ядом и слушай, — первым решил остановить традиционный обмен «любезностями» Родолф. — О тебе же пекусь, idiote!       — Ладно, ладно. — Гейл подняла руки в знак примирения. — Рассказывай, что у тебя там.       — На днях я получил письмо от матушки, в котором было кое-что очень интересное. Я бы и не обратил внимания, если бы не тот документ, что ты мне показала. Абигейл вся обратилась в слух, тут же забыв о колкостях и шутках, что вертелись в голове всего секунду назад.       — С подписью неизвестного?       — Именно, — кивнул Родолф. — Если я не ошибаюсь, речь шла о какой-то важной доставке в доки Скарборо. Так вот, в своём письме матушка, как и всегда, делилась новостями и последними сплетнями. И, среди прочего, сетовала на то, что Карактак Бёрк, один из совладельцев «Горбин и Бёркс» в Лютном переулке, совсем загонял старшего брата по делам магазина. Корбиниан… ты, возможно, помнишь его по приёму в честь моего Дня рождения… так вот, Корбиниан заглядывал повидаться с Пруденс и жаловался, что в его возрасте трансгрессия из Лондона в Скарборо даётся уже тяжеловато, что младшему брату давно пора самому взять на себя решение вопросов по поставкам, а ему, Корбиниану, отойти от дел и доживать свой век где-нибудь в тёплом климате. Возможно, всё это — не более чем совпадение, но я посчитал нужным тебе рассказать… Эй, Гринвич, ты меня вообще слушаешь? — Парень пощёлкал пальцами прямо перед носом Гейл, привлекая её внимание.       — Слушаю, слушаю, и, уж поверь, очень внимательно.       Глаза Абигейл бегали из стороны в сторону, пока в воспоминаниях девушки разворачивалась в подробностях картина: вот Родолф в своём письме предостерегает Гейл о Нобисе, вот на празднике она видит Пруденс под руку с отцом, Корбинианом, вот Бёрк удаляется в сад вместе с Нобисом для тайного разговора. Похоже, они оба замешаны в каких-то незаконных махинациях: магазин в Лютном переулке, поставки, расширение ассортимента. Тогда всё это казалось бредом, и Абигейл куда больше волновал тот факт, что Бёрк общается и ведёт какой-то бизнес вместе со старшими Мраксами, хотя для всех поддерживает видимость холодного презрения к наследникам Слизерина из-за загадочной смерти племянницы, которую, теперь уж очевидно, убил сам Нобис.       Теперь же пазл начал складываться: «Марионетка», старое дело, сеть по продаже незаконных зелий и эликсиров. Мраксы не просто связаны с этим делом, но и, судя по всему, стоят во главе. Гидеон Моран был мракоборцем и мог что-то заподозрить. Не потому ли лорд Мракс решил избавиться от старого знакомого, копнувшего слишком глубоко? Но почему именно тогда, ведь Гидеон и Лаванда уже несколько лет прятались от магического сообщества, опасаясь преследователей из Штатов? Вернувшись в Англию, отец нашёл что-то ещё? И как с этим связан профессор Шарп, расследовавший дело о «Марионетке» несколькими годами позже? Чем так важен именно Скарборо? Что узнала Либинина, из-за чего Нобис её убил?       А может, Абигейл всё усложняет, и эти дела не имеют одно к другому никакого отношения?       Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Каждая новая деталь порождает всё больше белых пятен, одновременно помогая и мешая во всём разобраться.       — Гринвич, я не по доброте душевной с тобой информацией решил поделиться, — недовольно буркнул Малфой. — Ты же понимаешь это? Если отец Пруденс замешан в каких-то махинациях, это бросит тень и на мою семью.       — Понимаю, — кивнула Гейл. — И, боюсь, порадовать тебя мне нечем. Если я правильно сопоставила факты, это должно быть связано не только с… происшествием шестнадцатилетней давности, но и с довольно запутанным делом о незаконной продаже зелий. Помнишь историю с «Марионеткой» на свадьбе Марволо?       — Такое захочешь забыть — не получится. — Лицо Родолфа посерело. Он всегда был достаточно сообразительным, и сложить два плюс два труда не составило. — Выходит, мракоборцы активно копают под тех, кто распространяет эти зелья. И с этим связаны как Мраксы, так и Бёрки. Я прав?       — Именно так. На твоём Дне рождения я стала свидетелем довольно подозрительного разговора между Корбинианом и Нобисом. Так что слухи о вражде семей несколько преувеличены.       — Интересно, как много известно Пруденс.       — И не вовлёк ли Бёрк зятя и дочь в свои махинации, — кивнула Гейл, продолжая мысль собеседника. — Ты сможешь глубже вникнуть в дела семьи, чтобы попробовать отыскать какую-то связь или доказать её отсутствие?       — Ничего не обещаю, но постараюсь, — серьёзно ответил Родолф, но на его лице тут же расплылась озорная улыбка. — Вот папенька будет счастлив, что блудный сын наконец заинтересовался делами семьи.       — Рассказывай мне всё, что знаешь, а я буду держать тебя в курсе расследования, если оно каким-то образом приведёт к твоим родным.       Как и ожидалось, в «Трёх мётлах» царил настоящий хаос: студенты всех четырёх факультетов галдели, пытаясь докричаться друг до друга, когтевранцы отмечали победу, запуская в полёт иллюзорных орлов и голубые искры, создающие атмосферу праздника, под потолком по замысловатым траекториям летали кружки и бутылки — Сирона предпочитала пользоваться магией вместо того, чтобы проталкиваться через толпу, разнося напитки вручную.       — Эй, Гейл! Мы тут! — Себастьян активно махал руками, привлекая внимание подруги.       Им с Оминисом удалось (не иначе как с боем) занять один из лучших столиков — между камином и барной стойкой.       Рядом с ними разместились и загонщики команды Слизерина — Кирби и Аббот. Последний взял с собой за компанию и Фредди Окстон — похоже, между этими двумя действительно что-то складывалось. Стеф и Хеффи видно не было — судя по всему, они предпочли более спокойное местечко на втором этаже. А вот капитан команды веселилась в компании Гарольда, за одним столиком с победителями и героями дня. И Гейл готова была поставить свою волшебную палочку на то, что Имельда не упустит возможности порасспрашивать о стратегии и тренировках. Впрочем, подробности они узнают уже завтра утром, так что смысла гадать не было.       — Я смотрю, свою кружку бесплатного пива вы уже успели урвать? — улыбнулась Абигейл, занимая свой стул. Даже не удивительно, что последнее свободное место оказалось между Оминисом и Себастьяном. Впрочем, Гейл ничуть не возражала.       — Про тебя тоже не забыли, — усмехнулся Сэллоу, кивая на ещё одну кружку с целой шапкой сладкой пены. — Сирона передавала привет.       — Надо будет подойти и поздороваться с ней… когда всё немного поутихнет.       — О, это будет ещё не скоро. — Владелица бара собственной персоной вклинилась в разговор, заставив Гейл подпрыгнуть на месте от неожиданности. — Если кто-то думает, что когтевранцы не умеют развлекаться, то он сильно ошибается. Мы, может, и любим посидеть в библиотеке, но и вечеринки закатываем неплохие. Да и в квиддич играем отлично, — подмигнула Сирона, ставя на стол тарелки с закусками. — Как тебе игра Фенриса, Абигейл?       — Ловкий и отлично держится в воздухе. Сильный соперник, — не стала она отрицать очевидное. — По правде говоря, я не уверена, что смогу обогнать его даже на лучшей метле. Придётся нам на следующем матче очень постараться.       — Хотела бы я посмотреть на ваше противостояние! Но кто бы ни выиграл, ты можешь рассчитывать на бесплатную выпивку в любом случае, — махнула рукой Сирона, вновь исчезая в толпе.       — Уже придумала, как обставить эту патлатую молнию? — усмехнулся Кирби, стоило владелице бара скрыться из виду.       — Нет, — грустно покачала головой Гейл. — Хочу поговорить с Виктором. Он много лет выигрывал для Слизерина кубок, наверняка подскажет что-нибудь.       — Отличная идея! — оживился Аббот. — Мы ещё не входили в команду, когда капитаном был де Вилле, но не раз видели его на поле. Это было нечто! Даже удивительно, что он не стал строить карьеру в квиддиче. Наверняка его приняли бы с распростёртыми объятиями хоть «Пушки Педдл», хоть даже «Паддлмир Юнайтед».       — Говоришь так, будто попасть в «Паддлмир Юнайтед» — это что-то стоящее, — отмахнулся Сэллоу.       — А что, в Лиге есть команды получше что ли? Твои драгоценные «Торнадос» проиграли последний матч «Нетопырям» практически всухую! — вступил в спор Кирби.       — Ну, началось… — проворчал Оминис, наклоняясь ближе к Гейл. — Им самим ещё не надоело?       — А что, часто они так спорят? — шёпотом поинтересовалась Абигейл.       Конечно, она давно знала, кто из приятелей за какую команду болеет — не раз слышала обсуждения тех или иных приёмов и игроков. Но стоило появиться Имельде, все споры стихали. Официально слизеринской команде разрешалось болеть только за «Холихедских гарпий».       — Практически каждый вечер. Никогда в жизни не интересовался квиддичем, но, хочешь верь, хочешь нет, я знаю составы всех команд Лиги за последнее десятилетие, названия разных приёмов и с каким счётом закончился финал прошлого чемпионата, — с усмешкой ответил парень.        — Мистер Мракс, вы не перестаёте меня удивлять! — рассмеялась Гейл, живо представив, как Оминис конспектирует и заучивает информацию, пока его соседи по комнате с пеной у рта доказывают, было ли нарушение правил игры в четвертьфинале Кубка Британской и Ирландской лиги по квиддичу в 1800 году.       Оминис не сдержался и усмехнулся в ответ, отчего сердце Абигейл пропустило удар.       Это было так похоже на старые времена, когда они могли просто дурачиться и шутить, не боясь, что в следующую минуту разговор превратится в ссору. Не хватало лишь одного, и Гейл уже по привычке потянулась к руке Оминиса, но вовремя одёрнула себя. Во-первых, вокруг было слишком много людей. А во-вторых, не хотелось рисковать тем хрупким перемирием, что воцарилось между ней и Мраксом.       — … и когда Роджерс уже почти готовился ловить квоффл у третьего кольца, Харли пасовал на Брауна! Хотя Бойл и поймал снитч, те десять очков решили исход всего матча! — продолжал Аббот, хотя кроме Кирби и Окстон его уже никто не слушал.       — Здесь душновато стало, — поморщилась Гейл, когда её в очередной раз кто-то пихнул в плечо. — Пойду проветрюсь немного.       — Я с тобой, — тут же поднялся со своего места Оминис, которому уже надоело слушать спор друзей о лучшем игроке столетия.       — Пожалуй, я к вам присоединюсь… хотя сначала попробую пробиться в уборную. — Сэллоу почесал лохматую макушку, с сомнением оглядывая очередь.       — Проще будет в Зонко. Хотя готова поспорить, сейчас и там полно народу, — хмыкнула Абигейл, бочком протискиваясь между тесно стоящими столиками. Разве раньше их тоже было так много?       — Ну как, где тебе нравится больше? Тут или на вечеринке у гриффиндорцев? — не удержался от вопроса Оминис, когда они наконец выбрались на свежий воздух и добрели до скамеечки у колодца.       — Сам знаешь, я не любитель подобных мероприятий, — грустно улыбнулась Гейл. — Но иногда бывает приятно почувствовать себя частью чего-то большего. Знаешь, компании любителей квиддича и сливочного пива. Или просто студентов. Помогает забыть о том, сколько всего давит на плечи.       Абигейл видела, что с губ Оминиса уже готов сорваться вопрос: «Тогда зачем?», но парень вовремя себя одёрнул. На душе Гейл стало теплее — значит, не одна она пыталась извлечь уроки из ошибок и избегать ссор. А потому решила лишний раз не провоцировать и сменить тему.       — На самом деле, вечеринка оказалась продуктивной. Мне удалось узнать и кое-что важное.       — Надеюсь, это не секретный рецепт сливочного пива от Гаррета Уизли? — Сэллоу плюхнулся на скамейку рядом с другом.       — Нет. Хотя очень жаль, пиво и впрямь было отличное, — усмехнулась Гейл. — Ты как раз вовремя, Себ. Дело в том, что после разговора с Нелли Огспайр у меня появились кое-какие догадки о том, где искать тайник Гриффиндора.       В тёмных глазах Себастьяна загорелся огонёк азарта, а Оминис чуть склонил голову набок, приготовившись слушать очень внимательно. Абигейл улыбнулась уголками губ — как же ей не хватало этого! Она не стала заставлять друзей долго ждать и кратко пересказала то, что успела узнать от Нелли.       — Похоже, тут я не помощник, — расстроенно покачал головой Мракс.       — Изображение лишь указывает на вход. А вот что за ним — не известно. Так что твоя помощь может пригодиться, — тут же возразила Гейл, но быстро прикусила язык. Насколько уместны её слова в контексте их с Оминисом нынешних взаимоотношений? Не сделает ли она хуже, настаивая на его участии в этой авантюре? Не приведёт ли к новой ссоре? А может, Мракс просто ищет повод остаться в стороне? И тогда…       К счастью, Себастьян включился в разговор раньше, чем Абигейл успела совсем себя накрутить и попыталась отказаться от своих слов, сделав ситуацию более неловкой.       — Гейл права. Помнишь, как ловко мы управились с загадками Лорелеи и Пенелопы? — Сэллоу намеренно не стал напоминать о Скриптории. Там они, в общем-то, тоже поделили обязанности и неплохо сработались, но для друга это вряд ли стало бы убедительным аргументом.       — Убедили. — На губах Оминиса мелькнула едва заметная улыбка, а на бледных щеках появился румянец. — В таком случае, нужно решить, когда отправимся.       — Зачем тянуть? Может сходим сегодня ночью? — Себастьяна распирало от нетерпения, так что парень даже поднялся со скамейки и принялся расхаживать из стороны в сторону.       — Сэллоу, ты чем слушал профессора Шах? — рассмеялась Абигейл, заставив друга замереть на месте.       — А это тут причём? — Он задумчиво почесал кудрявую макушку.       — Ну же, напряги извилины! Я не заметила ничего на крыше при свете дня, а Нелли ночью в апреле — увидела?       Парень несколько секунд помолчал, а затем хлопнул себя по лбу.       — Ну конечно! Созвездие льва! Зимой, а уж тем более днём, его не разглядеть. Лучше всего видно ночью… Точно, ночью после весеннего равноденствия. — Себастьян немного сник, осознав, что придётся ждать до конца марта, а то и дольше.       — Именно. И остаётся ещё один вопрос — почему Нелли не нашла ничего, кроме самого изображения льва?       — Древняя магия? — предположил Оминис.       — Возможно, — кивнула Гейл. — Но дело может быть и в конкретном дне. Помнишь, что сказала Нелли? Рисунок был едва различим. За звёздами лучше всего наблюдать в новолуние. А Оггспайр была на башне при свете Луны.       — Значит, придётся ждать, — заключил Мракс, предвосхищая споры и предложения Себастьяна «попробовать пораньше». — Когда будет первое новолуние после весеннего равноденствия?       — Последняя неделя марта, кажется. Точнее не скажу, но у меня где-то был календарь.       — А может… — всё же попытался Сэллоу, но на этот раз помешала Абигейл:       — Нет, не может. Нам ещё нужно найти кабинет Кандиды Когтевран, не забыл? Вряд ли Годрик Гриффиндор обрадуется слизеринцам, тем более, если мы нарушим порядок обучения древней магии, заданный основателями.       — Как скажешь. — Было заметно, что Себастьян не считал причину достаточно веской, но спорить не рискнул.       — А вообще, — решила Гейл сменить тему, — вам не кажется странным, что подсказки о том, где искать нужный путь к каждому из кабинетов, находят студенты разных факультетов? В смысле… — попыталась она объяснить, осознав, что выражается довольно путано, — ладно ещё Слизерин. Очевидно, что знаменитый предок Мраксов никому, кроме «своих», тайны доверять не собирался. Но тайный ход в музыкальном классе, ведущий к портрету Лорелеи, обнаружил Артур Пламли. А изображение льва на башне — Нелли Оггспайр. Хочешь не хочешь, а задумаешься, не отловить ли какого-нибудь когтевранца и не устроить ли ему допрос, — нервно хихикнула Гейл, в глубине души надеясь, что Сэллоу не примет её слова как инструкцию к действию. И едва не успела разочароваться.       — А ведь это идея! — вновь загорелся Себастьян, заставляя друзей насторожиться.       — А я-то думал, что «идеи», включающие пытки, ты оставил в прошлом, — ядовито укорил приятеля Оминис.       Парень перевёл удивлённый взгляд с Гринвич на Мракса и обратно и рассмеялся.       — Да я не о том! Почему бы нам действительно не поспрашивать кого-то из когтевранцев? Тем более сегодня, когда они в особенно хорошем расположении духа? По крайней мере, это что-то новое. Клянусь, я уже весь покрылся пылью, пока пытался найти хоть одну зацепку в Запретной секции!       — Может, стоит ещё раз просмотреть свитки, которые дала мне Пуффендуй? — не слишком уверенно предложила Гейл.       — Мы и в прошлый раз на них чуть дыру не протёрли, — скривился Себастьян.       Возразить было нечего — в конце концов, древние рукописи они штудировали все вместе, и неоднократно.       — Лишним всё равно не будет, — из чистого упрямства стояла на своём Абигейл, хотя уже понимала, что Сэллоу прав. И даже примерно представляла, с кем именно стоит поговорить.       — Хорошо. — Парень поднял руки в примирительном жесте. — Но одно другому не мешает. В конце концов, что мы теряем?       — Сам не верю, что говорю это, но Себастьян прав, — поддержал друга Оминис.       — Убедили, — усмехнулась Гейл. С Сэллоу она, конечно, могла пререкаться сколько угодно, хотя бы из вредности, но спорить с Мраксом не хотелось, тем более, когда тот сам захотел принять участие в «поиске сокровищ».       Может, небольшое совместное приключение смогло бы напомнить о тех временах, когда между ними всё было хорошо, и помочь наладить взаимоотношения, которые стали такими странными, неловкими и натянутыми?       — Вот и отлично! Так, — тут же взял дромарога за рога Себастьян, — я видел в пабе Клоптона и Дагворт. Гейл, ты сможешь поговорить с Эвереттом? Я не очень-то с ним лажу ещё с первых курсов.       — Спешу тебя расстроить, дорогой друг, но Констанс тоже вряд ли станет с тобой откровенничать, — скорчил кислую мину Оминис.       — Думаешь, она ещё злится на тебя за прошлый дуэльный турнир?       — На этой неделе она обсуждала меня с подругой. Ничего нового, конечно, я о себе не узнал, но от моей личности и «подлых приёмчиков» Дагворт явно не в восторге, — невесело ухмыльнулся Мракс. Ему было не привыкать слышать о себе всякие гадости, особенно за спиной — высказать недовольство в лицо наследнику Слизерина мало кто решался.       Ни Гейл, ни Себастьян не торопились осуждать приятеля за подслушивание: во-первых, Оминис не виноват, что у него очень острый слух, а во-вторых, и сами не брезговали узнавать информацию подобным образом.       — Нет, так не пойдёт. — Абигейл встала со своего места и принялась нарезать круги вслед за другом. — Вам не кажется, что будет странно и довольно подозрительно ходить и спрашивать всех знакомых когтевранцев, не знают ли они случайно, где основательница их факультета припрятала вход в потайной кабинет?       — Они все и сами немного странные. Никто и не заметит! — не спешил соглашаться Сэллоу, за что был вознаграждён тяжёлым взглядом Гейл и осуждающим выражением лица Оминиса.       — А ещё, в большинстве своём, обладают логическим мышлением и умением делать выводы. Так что придётся подойти к вопросу с осторожностью. Поговорить с теми, кто с большей вероятностью может что-то знать. И спрашивать не в лоб, а подвести к разговору аккуратно. Лучше, чтобы они подумали, что сами завели эту тему, — рассуждала Абигейл.       — Допустим. Тогда с кого стоит начать?       — Может, с Амита Таккара? — внёс предложение Оминис.       — Я и сама об этом думала, — кивнула Гейл. — Но его интересуют только звёзды, Грейс и гоблины. — При упоминании последних Себастьян скривился — так и не смог побороть неприязнь к представителям этой волшебной расы. — Я пыталась аккуратно выведать хоть что-то, но Амит ничего не знает. Только время потратила, слушая целую лекцию о том, как созвездие Волосы Вероники может быть связано с диадемой Кандиды Когтевран. — Настала очередь Абигейл строить кислую мину. Прохладный вечер на Астрономической башне до сих пор отдавал фантомной болью в промёрзших до костей ногах. — Эверетт, как мне кажется, тоже не вариант — он куда больше зациклен на мётлах и развлечениях, чем на поиске тайн прошлого.       — Тогда вычёркивай из списка Хобхауса — этот даже собственной тени боится. Куда ему до исследований загадок Хогвартса. И Роули тоже — мозги у подружки Флинта, кажется, только на всякие пакости хорошо работают, — начал перечислять Оминис.       — Если перечислять тех, кто не интересуется историей школы, мы тут до ночи застрянем, — проворчал Сэллоу. — И в чём вообще смысл факультета умников, если они ничего не знают?       — Нужно найти тех, кто знает. И, кажется, у меня есть один вариант! — Гейл, осенённая неожиданной идеей, расплылась в хитрой улыбке.       — Не тяни жмыра за хвост, говори уже! — Казалось, Себастьян едва сдерживался, чтобы не ухватить подругу за мантию, вытряхивая всю правду.       — Из всех наших знакомых, кого вы назвали бы самым главным «патриотом» Когтеврана? — Девушка не торопилась выкладывать все карты на стол.       — Ты говоришь о Сироне? — первым догадался Оминис.       — Именно!       — Гринвич, ты гений! — Сэллоу всё же не сдержался и в порыве эмоций обнял подругу. — И почему я сам об этом не подумал? Сирона ведь не раз говорила, что любила гулять по замку и исследовать каждый закоулок, особенно, когда чувствовала себя одиноко. Наверняка она что-то знает.       — В таком случае, нам стоит вернуться в «Три метлы».       — Согласен. Но вряд ли у Сироны сейчас найдётся время. — Мракс вновь выступил голосом логики.       — И на этот счёт у меня тоже есть идея, — хитро улыбнулась Абигейл. — Но нам и правда стоит вернуться, а то я уже не чувствую пальцы.       — Давай сюда. — Не дожидаясь разрешения, Оминис обхватил ладони девушки своими. — Совсем замёрзла. Так лучше?       Гейл, не найдя подходящих слов, кивнула, но быстро опомнилась.       — Угу. — Она надеялась, что румянец на щеках примут за следствие холода, а не смущения.       Кажется, Себастьян тоже хотел что-то сказать, но промолчал и лишь тряхнул головой.       Абигейл едва ли обратила на это внимание, полностью сосредоточившись на ощущениях. В голове пьяными пчёлами роились мысли, сталкиваясь друг с другом и мешая думать о чём-то конкретном. Стоило, пожалуй, отдёрнуть руки и дать понять, что это не слишком уместно после всего, что случилось между Гейл и Оминисом, но тело отказывалось слушаться, слишком живо откликаясь на такие родные и знакомые прикосновения. Тепло от ладоней словно перетекало напрямую в сердце, в котором буйным цветом распустилась весна, миновав морозную зиму. А на глаза почему-то сами собой наворачивались слёзы. Как же она соскучилась!       Гейл непроизвольно шмыгнула носом, но и это, к счастью, списали на погоду.       — Пойдём, пока ты окончательно не простыла. Если пропустишь завтра тренировку, Имельда тебя живьём сожрёт, — усмехнулся Себастьян, первым направившись обратно к пабу. — И запьёт Бодроперцовым зельем, чтобы не заразиться.       — Помощь не нужна? — сочувственно поинтересовалась Абигейл, наблюдая за тем, как Сирона пыталась собрать в одну кучу и переправить на кухню всю посуду, оставшуюся после нашествия старшекурсников Хогвартса.       Большинство посетителей к этому времени уже успело разойтись, чтобы успеть вернуться в школу до отбоя, и за столиками остались лишь редкие гости из местных жителей — те, кто не побоялся сунуться в паб, когда там шумела толпа студентов.       Сирона махнула рукой, собираясь отказаться, но жест получился не слишком удачным — одна из стопок, поддерживаемая только силой магии, тут же развалилась.       — Наверное, всё же не помешает, — грустно усмехнулась владелица паба. — Пары галлеонов за работу устроит?       — Вполне, — улыбнулась Гейл, вешая мантию обратно на крючок и доставая волшебную палочку.       В общем-то, она бы согласилась поработать и бесплатно, лишь бы был повод как бы невзначай завести разговор на нужную тему.       — Бытовыми чарами хорошо владеешь? — Сирона дождалась утвердительного кивка, прежде чем продолжить: — Тогда кружки по пять штук на эти подносы, а тарелки — в стопку вон в тот угол. — Она кивнула на неприметный закуток за барной стойкой. — Домовиков у меня нет, приходится управляться так.       — Ничего страшного. Я же росла в магловском приюте, так что бывало и хуже. Только представь, что всё это пришлось бы ещё и мыть руками, — усмехнулась Гейл, бодро принимаясь за дело.       Хотя поначалу не обошлось без накладок, Абигейл и Сирона быстро приноровились работать в паре. Вдвоем получалось быстрее, и удалось управиться к закрытию, так что девушка, помимо пары галлеонов, получила в награду вкусный кусок пирога и чашку горячего грога, что было очень кстати в такой холодный вечер.       — Кто бы мог подумать, что ребята тут такое устроят, — усмехнулась Гейл, расправившись с угощением и медленно потягивая напиток. — Хотя чему удивляться? Когтевранцы всегда казались мне… как-бы правильнее выразиться… полными загадок? Кажется, ни у одного факультета нет столько тайн.       — Интересно, если ты действительно так думаешь. — Сирона рассмеялась, но было видно, что она польщена. — Нас часто недооценивают. Как и пуффендуйцев. Гриффиндор и Слизерин всегда на слуху — одни вечно в неприятности попадают, а другие их организуют. Но нам же и лучше — не трогают лишний раз.       — Похоже, ваши школьные годы были не самыми простыми. — Абигейл знала, что эта тема может оказаться слишком скользкой, но решила рискнуть. Или это решило выпитое пиво вперемешку с крепким грогом?       — Всякое бывало, — разоткровенничалась Сирона. Этим вечером она была в благодушном настроении. — И непонимание, и разногласия, и злые шутки сокурсников, и слёзы в подушку. Но в моей памяти сохранились и хорошие моменты. Сладкий триумф на Турнире по квиддичу после целого ряда поражений. Первый поход в Хогсмид… хочешь верь, хочешь нет, а я в тот день так объелась помадкой в «Сладком королевстве», что до сих пор на неё смотреть тошно. — Сирона рассмеялась, прикрыв глаза. — Первая кружка сливочного пива во-о-н там, — указала она на столик возле камина. — Наверное, тогда я и полюбила «Три метлы». Сначала устроилась сюда официанткой, а со временем, когда смогла скопить денег, выкупила паб. Верила, что смогу сделать это место уголком уюта. Где каждый сможет найти себе компанию и поговорить по душам. В школьные годы мне порой этого очень не хватало. А иногда помощь приходила оттуда, откуда не ждёшь.       — Как это? — удивилась Абигейл, крепче вцепившись в кружку.       — Друзей можно встретить там, где совсем не ищешь. Одинокая волшебница с младших курсов, помогая которой учишься лучше понимать саму себя. Жалостливый домовик, который всегда поделится едой, если пропустила ужин. Нелюдимое привидение, которое, как считают многие, ни с кем не разговаривает. Враньё! Если не донимать Серую Даму, а прийти к ней за помощью и вежливо попросить, она и раскиданные по школе вредными сокурсниками вещи найти поможет, и укажет на укромный уголок, где можно насладиться одиночеством.       Гейл глубоко вздохнула, внезапно осознав, что почти не дышала на последних словах Сироны. Вот оно! Именно то, что они искали!       — Серая Дама? Вы о приведении факультета Когтевран?       Очевидно, вопрос прозвучал слишком резко, потому как Сирона тут же подобралась и строго посмотрела на помощницу.       — Ты же не одна из охотников за диадемой?       Абигейл не поняла сути вопроса, но всё же поторопилась откреститься:       — Нет-нет, конечно нет! — Девушка так активно жестикулировала, что едва не уронила кружку с остатками напитка. — Не поймите меня неправильно. Я ведь в Хогвартсе совсем недавно. — Она грустно покачала головой, придавая веса своим словам. — Хоть прошлый год оказался богатым на события, если не сказать больше, но времени на многое у меня не было: успеть нагнать программу и подготовиться к экзаменам, работать, чтобы скопить денег на учебники, — у меня нет родных и ячейки в Гринготтсе, доверху набитой золотом. А потом эта история с восстанием гоблинов, бандиты Руквуда, смерть профессора Фига… — Последнее воспоминание заставило Гейл шмыгнуть носом, и на этот раз уже непритворно. — Профессора подготовили для меня специальное «Руководство», благодаря которому я смогла многое узнать, познакомиться с разными уголками школы, изучить некоторые портреты и статуи. Но ещё большее мне до сих пор неизвестно, в том числе и о привидениях, что обитают в Хогвартсе. Кроме профессора Бинса, конечно же. Стыдно признаться, до сегодняшнего дня мне и в голову не приходило, что с ними можно пообщаться. О многих из них я даже и не знаю ничего. Кроме того факта, что сэру Николасу опять отказали в праве вступить в клуб Безголовых охотников. Но об этом, кажется, знают даже те, кто никогда не учился в школе.       Строго говоря, это было уже не совсем правдой — с Ричардом Галкрадом Гейл пообщаться успела. Но того к привидениям Хогвартса можно было отнести лишь с натяжкой. В остальном же девушке даже не пришлось врать.       — Так что мне просто интересно было бы узнать больше. К тому же, если подумать, я не раз обращала внимание, как призраки общаются между собой, летают по школе, словно живут своей жизнью параллельно нашей. Но я никогда не видела, чтобы Серая Дама хоть с кем-то разговаривала, что с привидениями, что с людьми. Она всегда одна, сама по себе, будто ей никто и не нужен.       Ответ, очевидно, устроил Сирону, потому как она немного расслабилась и откинулась на спинку стула.       — Понимаю, я тоже не могла пройти мимо и не засунуть любопытный нос во все закоулки и подозрительные трещинки в стенах — слишком уж много в Хогвартсе загадок. Семи лет не хватит, чтобы узнать их все. Готова поспорить, некоторые профессора, вроде вашего профессора Ронена, идут преподавать только чтобы получить возможность и дальше исследовать тайны школы, — усмехнулась она. — А Серая Дама — самое загадочное привидение Хогвартса. Не удивительно, что ты заинтересовалась. Но и её понять можно — если бы за мной бегали поколения студентов, мечтающих добыть пропавшую диадему основательницы, я бы тоже ни с кем не разговаривала и появлялась на публике как можно реже.       — А что не так с этой диадемой? — нахмурилась Гейл. Она припоминала, что встречала что-то об украшении, когда изучала записи и фолианты из Запретной секции.       — Кандида Когтевран почти никогда с ней не расставалась. Сплетники и злые языки поговаривали, что диадема — не просто украшение, а мощный артефакт, способный наделить своего обладателя невероятным умом и талантом. Чушь, я считаю. Конечно, артефактом диадема могла быть, но я верю, что Когтевран не нужны были вспомогательные средства, чтобы оставаться умнейшей волшебницей в истории. Впрочем, теперь уже никто не узнает правду — диадема исчезла сотни лет тому назад, и никому не известно, что с ней стало.       — Но почему же, в таком случае, те, кто пытается её отыскать, преследуют Серую Даму? — нахмурилась Гейл. — Неужели просто из-за того, что она — привидение факультета Когтевран?       — И это тоже, — кивнула Сирона. — Но, что куда важнее, Серая Дама училась в Хогвартсе в те времена, когда основатели были ещё живы и сами управляли школой. А значит, могла ещё при жизни видеть диадему и знать что-то, чего не написано в книгах. Вот и бегают за бедняжкой любители «лёгких путей» обретения знаний и могущества, вместо того чтобы грызть гранит науки и дышать книжной пылью в библиотеке. Но с когтевранцами Серая Дама время от времени разговаривает, главное, найти правильный подход.       — А с представителями других факультетов? — не сдержала своего любопытства Абигейл, глаза которой сверкнули азартом. А может, и в этом тоже был виноват алкоголь.       — На моей памяти такого не было, — покачала головой Сирона. — Но кто знает? Всякое может быть. Правда, должна предупредить, что если ты надумала попробовать наладить общение, не особенно рассчитывай на успех. Тут дело не в тебе, просто слизеринцев она не любит.       — Почему-у? — продолжила расспрашивать девушка, но зевнула, так что вопрос получился смазанным.       — Старая история, покрытая вековой пылью, — загадочно усмехнулась владелица паба. — Совсем я тебя заболтала, да? И ночь совсем уже на дворе. Иди-ка ты лучше обратно в школу, пока кто-нибудь не хватился, и выспись хорошенько. А если захочешь ещё поболтать или подработать в выходные, ты знаешь, где меня найти. — Сирона шутливо указала на барную стойку и подмигнула.       В голове Абигейл вертелись ещё десятки вопросов, которые хотелось задать прямо здесь и сейчас, но Сирона явно дала понять, что на сегодня разговор окончен, так что пришлось прикусить язык, поблагодарить за угощение и покинуть уютный тёплый паб. К тому же, Гейл ещё нужно было встретиться с Оминисом и Себастьяном, которые обещали ждать её в крипте. Грог, конечно, согревал горло и желудок, но предвкушение встречи с друзьями грело сердце. А это значило куда больше.       «Шестьдесят три. Шестьдесят четыре. Шестьдесят пять. Шестьдесят шесть…» — Себастьян мысленно считал круги, которые Оминис наворачивал по крипте в ожидании Абигейл.       — Почему её нет так долго? Вдруг что-то случилось? — Мракс замер на месте и повернулся к другу. «Семь», — мысленно подсчитал Сэллоу, сколько раз уже был задан этот вопрос. Но прежде, чем он успел что-то ответить, скрипнула решётка, пропуская в тайное убежище виновницу волнений Оминиса.       — Ну и холод же на улице! Похоже, в этом году зима начнётся раньше. — Гейл присела и протянула покрасневшие ладони к свечам, стоявшим возле колонны.       Пока Себастьян пытался сообразить, как можно согреть помещение, Оминис, не говоря ни слова, снял мантию, накинул на плечи Абигейл и отошёл на несколько шагов — не то опасаясь, что девушка не захочет принять помощь, не то боясь самому не сдержаться и перейти черту дружбы.       Сэллоу улыбнулся и опустил глаза — Мракс вновь оказался на шаг впереди.       — Удалось что-нибудь узнать? — поинтересовался Себастьян, не давая Оминису шанса сказать что-нибудь лишнее. Впрочем, тот, похоже, и не собирался.       — Думаю, да, — кивнула Гейл, плотнее кутаясь в мантию, чтобы быстрее согреться. — Джекпот, господа!       Себастьян посмотрел на друга, но тот тоже выглядел растерянным.       — Джекпот? Что это?       Абигейл закатила глаза и тяжело вздохнула.       — Забыла, с кем разговариваю.       — Эй! — возмутился Себастьян. — Что это должно означать?       — Что вы смыслите в магловских терминах даже меньше, чем я — в странностях быта и этикета волшебников, — отмахнулась девушка, но затем ненадолго замолчала, будто вспомнив о чём-то, и бросила короткий взгляд на вход в крипту.       — Анна сюда не придёт, не волнуйся, — тут же понял причину её беспокойства Оминис.       — Мы в последнее время не слишком-то ладим, — поддержал его Себастьян, кое-как выдавив улыбку. — Скажем так, не сошлись во мнениях.       Его сильно задевала сложившаяся ситуация, но парень старался не показывать этого и делать вид, что всё в порядке. Только Оминис знал, насколько тяжело даётся лучшему другу размолвка с сестрой — в конце концов, прошло ещё не так много времени с тех пор, как они помирились после смерти Соломона. И вот теперь вновь оказались по разные стороны баррикад, не способные найти компромисс. Только теперь ни Мракс, ни Гринвич не собирались выступать в роли парламентёров. Первый и сам не желал разговаривать с Анной и слушать обвинения в сторону Гейл и попытки Анны вбить между ними новый клин. А вторая едва ли не обрастала иголками при одном только упоминании о сестре друга.       — В общем, нам повезло, — вернулась Абигейл к первоначальной теме разговора, чтобы не развивать другую, более неприятную, — Сирона дала нам неплохую зацепку. Что вы, например, знаете о Серой Даме?       — Привидение факультета Когтевран? — нахмурился Оминис, очевидно, пытаясь припомнить всё, что ему известно, но покачал головой. — Почти ничего. Сэллоу прокашлялся, обращая на себя внимание.       — Кажется, пришёл мой звёздный час, а? — растянулся в широкой белозубой улыбке парень. — Зря я что ли прошерстил почти все книги в библиотеке?       — И? — Гейл тут же повернулась к нему.       — И-и-и… ну же, попроси меня! — подмигнул он.       Абигейл ответила усмешкой, не обещающей ничего хорошего.       — О, благородный мистер Сэллоу! — Она присела в подобии реверанса, что в двух мантиях выглядело довольно нелепо. — Милостивый господин, не соблаговолите ли вы поделиться с нами, дремучими невеждами, своими драгоценными знаниями, добытыми путём тяжёлых страданий, долгой и усердной работы, а также протёртых в библиотеке пыльных штанов?       Оминис прыснул и прикрыл рот ладонью, но это не помогло, и он расхохотался, согнувшись пополам. Гейл последовала его примеру, тихонько хихикая в кулак. Себастьян собирался было насупиться и заявить, мол не для того сажал зрение, читая в темноте, чтобы над ним издевались, но веселье друзей оказалось уж слишком заразительным, и он сам заливисто рассмеялся, едва не уронив очки.       — Совести у вас нет, — выдавил он сквозь смех. — Стараешься, а никакого уважения!       — Я между прочим, тоже старалась, так что будь уж так добр, уважь, расскажи, что знаешь!       В общем-то, ничего кардинально нового, чего Гейл ещё бы не знала, Сэллоу рассказать не смог. Добавил только, что даже смерть Серой Дамы покрыта не меньшей загадкой, чем её недолгая жизнь.       Зато удалось выяснить, что нелюбовь приведения к слизеринцам обусловлена личной враждой с призраком змеиного факультета, Кровавым Бароном. Не то чтобы это было так уж удивительно — мрачного и довольно вредного привидения, любящего пошуметь в Астрономической башне или довести до заикания какого-нибудь забредшего в подземелья первогодку, опасался даже Пивз, которого, казалось, не способен был приструнить никто в целом свете. Однако, с Серой Дамой Барона связывали более сложные и запутанные взаимоотношения: если верить древним фолиантам, эти двое были знакомы ещё при жизни, и не ладили ещё тогда — якобы, Серая Дама отвергла ухаживания вспыльчивого мужчины. По другой же версии, оба отчаянно поддерживали взгляды основателей своих факультетов — Кандиды Когтевран и Салазара Слизерина, и оказались по разные стороны баррикад, когда между тёмным волшебником древности и остальными основателями произошёл раскол.       Как всё было на самом деле, вряд ли удастся узнать хоть кому-то. Серая Дама определённо не славилась общительностью, а Кровавый Барон, по рассказам Себастьяна (одного из немногих, кому хватило смелости спросить у призрака лично) сыпал ругательствами и проклятиями, стоило хотя бы упомянуть об этом.       — В дневниках одного из охотников за диадемой… — Себастьян осёкся, подавившись собственными словами, когда заметил недовольное выражение лица лучшего друга. — Оминис, не нужно так выразительно на меня молчать! Я искал лекарство для Анны, и готов был… Ай, не важно! — махнул он рукой, быстро сворачивая со скользкой темы. Сэллоу, несмотря на ссору с сестрой, и теперь готов был свернуть ради неё горы, но прекрасно понимал, что сейчас было не лучшее время для подобных разговоров. — Так вот, в своих дневниках один из «охотников» писал, что дело могло быть в диадеме. Якобы её похитил Барон, чтобы доказать всем, что без артефакта Когтевран ни на что не способна. А Серая Дама даже после смерти не простила ему подобной выходки. Тем более что диадема так и не нашлась.       Абигейл молчала, пытаясь уложить в голове новую информацию. Оминис тоже не торопился высказывать мнение, да и вообще сильно сомневался, что загадочная диадема — именно то, что им нужно. Хотя и кусал губы, стараясь сдержать любопытство и не начать задавать Себастьяну новые вопросы: как начинающий, но талантливый артефактор, Мракс не мог остаться равнодушным к легендарному и таинственному творению Когтевран.       — Мне кажется, стоит копать в другом направлении. Слишком уж очевидно, вам так не кажется? — неуверенно предположила девушка.       — Кто знает? — пожал плечами Себастьян. Ему тоже давно не давала покоя эта загадка, хоть и по совершенно другой причине. — Может, диадема никуда и не исчезала, а припрятана где-нибудь в укромном месте, где её мог бы обнаружить только обладатель древней магии? Поэтому и не смог никто найти за столько лет.       — Не похоже, — покачал головой Оминис, вставая на сторону Абигейл. — Артефакт пропал почти тысячу лет назад. С тех пор в школе были Хранители и Мерлин знает сколько ещё обладателей древней магии до них.       — И всё же я не стал бы так категорично отбрасывать этот вариант, — стоял на своём Сэллоу, предпочитая действовать по всем возможным направлениям сразу, хотя бы ради подстраховки.       — Поговорить с Серой Дамой, не касаясь вопроса диадемы, кажется мне более надёжным. — Так или иначе, последнее слово оставалось за Абигейл. В конце концов, она была единственным носителем древней магии в их компании.       — И что ты предлагаешь? Выловить её в коридоре и спросить, не видела ли она случайно, как Кандида открывала какой-нибудь тайник в стене? — в голосе Себастьяна отчётливо слышались нотки скепсиса, если не сказать, целая симфония таковых.       — Нет, — отрезала Гейл. — В лучшем случае, она пролетит через нас, как ни в чём не бывало. В худшем — мы не увидим её до самого выпуска из Хогвартса.       — Но у тебя есть и другая идея, не так ли? — Оминис скорее утверждал, чем спрашивал.       Он слишком хорошо знал Абигейл, и очередное подтверждение этого факта заставило девушку на секунду замереть. Словно нечто горько-сладкое и в то же время хмельное прокатилось по горлу и осело тепло где-то в районе солнечного сплетения. Мерлин и Моргана, кто бы только знал, как Гейл скучала по нему!       Лишь на мгновение на лице Мракса мелькнула тень улыбки, словно чувства Абигейл эхом отозвались в его сердце.       Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, но слишком поздно — в глазах Себастьяна отчётливо читалось понимание.       — Пока я говорила с Сироной, мне пришла в голову ещё одна идея. — Гейл тараторила, будто могла таким образом нагнать упущенный деловой настрой. — На четвёртом курсе Когтеврана учится девушка по имени Софрония Франклин. Она в качестве развлечения организует викторины с вопросами об истории для студентов своего факультета. А ещё увлекается изучением биографий великих волшебниц. Собственно, об одной такой она мне даже рассказывала, когда мы познакомились. И вот совпадение: Иродиана, о которой говорила Софрония, преподавала в Хогвартсе и построила некое тайное хранилище. Ничего не напоминает?       Оминис хмыкнул и покрутил в руках палочку, как часто делал, когда размышлял. Себастьян же нетерпеливо подскочил со своего места и принялся расхаживать из стороны в сторону.       — Гринвич, почему все гениальные идеи приходят в твою светлую голову с опозданием? — с шутливым упрёком спросил он подругу.       — Наверное, потому что шляпа отправила меня на Слизерин, а не на Когтевран. — Она развела руки в стороны и пожала плечами, как бы намекая, что её вины в этом нет.       — Кажется, ты путаешь причину и следствие, — буркнул Сэллоу, одновременно пытаясь наметить в голове план действий.       — Какая разница, — пожала плечами девушка. — Главное, что есть зацепка.       — Значит, нам нужно поговорить с этой Софронией, и как можно скорее. — Он замер на секунду, но тут же вновь двинулся в сторону, не в силах сдержать жажду действия.       — Если ты вот так налетишь на бедную девочку и начнёшь давить и засыпать вопросами, она испугается и сбежит, — попыталась хоть немного угомонить приятеля Абигейл.       — Тогда поговори с ней сама. Завтра утром, например!       — Завтра утром у нас тренировка. И если я хочу дожить до вечера, то лучше мне её не прогуливать, — поморщилась Абигейл. Ей и самой хотелось поговорить с Софронией, но и действовать на нервы Имельде, пропуская очередную тренировку, не стоило.       — Я поговорю с этой когтевранкой, — нашёл компромисс Оминис, прекратив дальнейшие споры. — Только скажи, как найти её, а уж дальше что-нибудь придумаю.       Гейл молчала, взвешивая за и против.       — Сомневаешься во мне? — Мракс старался, чтобы вопрос прозвучал шутливо, но на самом деле боялся, что Абигейл и впрямь не захочет ему довериться. Это означало бы, что пропасть между ними куда шире, что ему хотелось бы верить.       Но девушка поспешила развеять его сомнения:       — Нет, конечно нет, — твёрдо ответила она. — Софрония чаще всего занимается на втором этаже библиотеки, напротив… — осеклась Абигейл, чуть было не ляпнувшая «напротив нашего ряда», имея в виду столы, за которыми обычно занимались они с Оминисом. — Где раздел по Трансфигурации.       — В таком случае, решено. — Оминис поднялся со своего места и подал руку Гейл, безошибочно находя девушку даже без помощи палочки. — А теперь пора в общежитие, иначе на тренировку вы завтра не встанете, — усмехнулся парень, от которого не укрылся тихий зевок, хоть Абигейл и попыталась спрятать его в кулак.       — Имельда завтра тебя сожрёт, — раздался тихий шёпот Грейс, стоило Гейл переступить порог тускло освещённой жаровней комнаты.       — А ты ничего ей не рассказывай! — на грани слышимости ответила Гринвич, на цыпочках пробираясь к своей кровати.       — Ей всё поведают синяки под твоими глазами, — хихикнула девушка, приподнимаясь на постели. — И не стыдно? Бегаешь на свидания по ночам, а подругам ничего не рассказываешь. Это же так романтично! Куда вы ходили? В сады? Или в беседку? А может, к Чёрному озеру? Вот Амит любит устраивать свидания на Астрономической башне. Знаешь, я часами могу слушать, как он рассказывает о звёздах… — болтала Грейс, пока Абигейл переодевалась ко сну.       — Скорее ты часами можешь слушать, как он сравнивает со звёздами твои глаза, — не удержалась девушка от шпильки.       — Да ну тебя! — Пинч-Смедли кинула в подругу подушкой, но тут же рассмеялась — тихонько, стараясь никого не разбудить.       «Наверняка и сама только недавно вернулась. Везёт же кому-то. Любовь, романтика. А не ссоры, опасности и поиски тайников по всей школе», — позавидовала подруге белой завистью Гейл, устраивая «обновку» поверх своей подушки, чтобы мягче спалось.       — Эй, верни! — возмутилась Грейс, осознав, что Абигейл вовсе не собирается отдавать добычу обратно хозяйке.       — Так ты же сама мне её дала!       — А теперь возвращай обратно. У тебя и так лицо слишком довольное, я и отсюда вижу. Светишься вся как новенький галеон!       Абигейл сжалилась и кинула подушку обратно, краем глаза пытаясь найти хоть одну отражающую поверхность, чтобы оценить правдивость слов Грейс. Неужели она и впрямь могла выглядеть довольной? И всё, что для этого было нужно, — один вечер без ссор с Оминисом, так похожий на прежние времена?       Безуспешно пытаясь прогнать из головы такой родной образ, девушка потянулась к прикроватной тумбе, чтобы достать успокоительно-снотворное зелье собственного производства, но на полпути передумала. Отчего-то Абигейл была уверена, что этой ночью будет хорошо спать и без него.