Дата его смерти

Он целых три дня раздумывал над подарком и не придумал ничего дельного.

      Сколько бы он не пытался выдавить из себя хоть каплю подарочного милосердия, в голову лезли только противные слова с извинениями. Хотя их, впрочем, он тоже решит задействовать в своём прощении: не зря ведь парень весь вечер стоял у зеркала, заготовив целый лист с текстом. Конечно же, Оливер просто проверял, красиво ли он выглядит и правильно ли выражает тоску, когда говорит что-то настолько безвкусное и странное. Непонятно, даст ли плоды эта репетиция, но ради приличия хотя бы текст немного выучил.       Уже в школе парень стоял у шкафчиков вместе с добрячками. На этот раз рассказывала что-то Баббл, а не Клэр, но голова Оливера была забита совершенно не её новыми уточками. Он в предвкушении переминал пальцами, дожидаясь своих настоящих друзей, дабы они увели отсюда эту надоеду Клэр. А ждать, к слову, долго не пришлось. Весь этот диалог сию секунду разорвал давний друг хулигана.       — Эй, чудики! — раздался откуда-то отчётливый голос среди гула других учеников, и вся четвёрка его враз узнала и поняла, к кому именно был обращён мальчишка. К ним с неприятными и ядовитыми насмешками подошёл Эдвард, махая тонким дьявольским хвостом, что с каждым резким движением складывался в изогнутый и ломаный зигзаг.       Все сразу же насторожились. Энгель и Баббл стояли прямо перед Эдвардом, а вот Клэр и Оливер наблюдали за происходящим сзади. Клэр удостоилась чести стоять рядом с дверью, что ведёт в чей-то класс.       — Чего тебе? — Баббл смотрела озлобленно, хотя со стороны это выглядело довольно смешно. Ну не умеет она злиться.       — Эбби и Лану не видели?       — А тебе-то они зачем? — Энгель с опаской глядел на механика, сжав свои ладошки в кулаки. Мало ли что.       — Да так, просто хотел… Немного повеселиться с ними, понимаешь? В последнее время вообще никакого кипиша нет, хотел устроить, — Эдвард специально выбирал самые желчные, но правильные слова, дабы вывести на гнев своих собеседников намёком на свою хулиганскую деятельность.       — Да что ты говоришь, — огрызнулась Баббл, — небось, в куколки хочешь с ними поиграть? Ну уж нет.       — Может, и хочу. Кто знает? У вас вообще-то новый человек в компашке, по совместительству мой бывший друг. Позорник тот ещё, — Оливер сощурился и выдавил кислую мину, — да, предатель? Чего скис?       — Он вообще-то с недавних пор важная и неотъемлемая часть нашей компании, — защитил Энгель, сделав акцент на значимость друга и шагнув к Эдварду поближе. — Никакой он не позорник. Просто кто-то умеет жить спокойной жизнью и нормально дружить, а кто-то фигнёй страдает.       — Ага! Вы с Зип не понимаете, кого потеряли. А то, что он изменился, делает его как человека лучше, — Клэр упёрла руки в бока. Оливер уж точно не ожидал, что за него все смогут заступиться. Даже Клэр своей твёрдой речью махнула.       — Ой, да знаете что? — громко привлёк к себе внимание Эдвард, заставляя направить на него все четыре пары глаз разом.       И в то время, когда он начал продолжать свою речь, тихо распахнулась дверь кабинета, рядом с которой стояли Клэр и Оливер. Вот только парень так и продолжил стоять, а девчонку утащили за руку и прикрыли рот пыльной тряпкой так, что она даже возразить как-то не успела. Дверь лишь шумно захлопнулась, но старшеклассники вокруг были громче. Задира, увидев это, ухмыльнулся, а физик продолжил свою если не прямую, то завуалированная угрозу, как ни в чём не бывало.       — Этот ваш Оливер просто придурок, раз захотел вертеть своими хорошими делами направо и налево.       — И ты бы мог стать таким.       — Ой, да ему не втолкуешь, хоть ты тресни, — наконец продолжил Оливер, стараясь взбесить своего якобы злейшего врага. Тот мигом понял уловку и клюнул, растолкав Энгеля и Баббл в стороны.       — А ты тут у нас самый правильный, да? Не волнуйся, мы тебя с Зип ещё успеем вздрючить. Будешь знать, как предавать друзей, — ого, а Эдвард оказался хорошим актёром. Вот пусть и продолжает свой спектакль, ведь Оливер не собирается давать заднюю.       — Я встал на правильную сторону, Эд. Ну головушкой подумай и попробуй нормальной мысли тебя догнать. Хулиганством занимаются только бестолочи, не думаешь?       — Да ты… — Эдвард яростно скрежетал зубами, а его чёрные волосы, что торчали во все стороны короткими колючими шипами, начали казаться ещё острее и потянулись вверх.       — Эдвард, ну умный же мальчик, а в жизни, видать, совсем не преисполнился.       — Да, подумай об этом, пожалуйста, — Энгель вовремя умял всё подчистую: прервал юного механика от очередного и, вероятно, завершающего такого выплеска ярости, — и не доставай ни нас, ни Лану с Эбби, когда они вновь вернутся в школу.       Эдвард хотел что-то ответить, но, ослеплённый ненавистью, лишь топнул ногой, отворачиваясь и скрещивая руки на груди: это, по всей видимости, такая у них дружеская особенность, которая всей хулиганской компашке разом передалась. Энгель с Баббл начали уходить от Эдварда, а тот, в свою очередь, повернулся им вслед и ухмыльнулся. Оливер подмигнул ему, мол, «вот это мы актёры», а затем поспешил за друзьями, стремясь угнаться за их удаляющимися шагами. Удовлетворённый столь эфемерной стычкой, учёный провожал добрую компашку взглядом, которая в резком недоумении начала озираться по сторонам.       — Погодите, а где Клэр? — Энгель недоумённо скользнул взглядом по всему коридору, наивно засматриваясь в каждый ближний угол. Оливер с Баббл лишь пожали плечами, неосведомлённые о причине пропажи.       А затем Эдвард юркнул в класс, куда мисс таинственность забрала пропавшую девочку.

***

      — Ну и зачем я вам нужна?       Клэр сидела на первой парте среднего ряда, обеспокоенно смотря вперёд на своих похитителей. Те лишь с ухмылками переглянулись и всё так же буравили глазами «жертву». По спине Клэр прошёл холодный пот, заставляя утонуть в догадках и причинах того, что она здесь делает.       — Что? — Клэр продолжала обхватывать руками скрещенные щиколотки, всё больше хмурясь. Ей, наконец, ответила Зип:       — Поговорить надо.       — Ну так говорите.       — Не здесь. Тут скучновато, — девушка зевнула, демонстративно помахав рукой. — Мы всё объясним в столовой, — Зип большим пальцем указала на дверь, и Клэр внимательно проследила за жестом, — ты только не пугайся так. Мы не будем делать ничего страшного с тобой. Доверься мне.       Да уж. Доверять такой дамочке сложно, учитывая то, как она постоянно издевается над своими одноклассниками и никому покоя не даёт. Клэр скептически и слегка боязливо покосилась в её сторону, вообще не понимая, чего от неё хотят.       — А что насчёт того, чтоб не отбирать меня от друзей и не затаскивать в столовую? Почему бы спокойно не подойти и не попросить о разговоре?       — Энгелёк бы не пустил, ты же знаешь. Он за вас всех горой, — Зип покачала головой, а затем снова твёрдо глянула на Клэр, — мы дадим все ответы в столовой.       — Почему там?       — Там есть чем заняться, — и Эдвард взял её за локоть, грубо дёргая с места. Та отмахнулась и встала самостоятельно, приблизившись к двери, из которой наружу выглядывала Зип, повертев головой налево и направо в поисках оставшейся компании.       Но никого из них уже не было. И потому Зип крепко взяла за запястье Клэр и повела девочку за собой, дабы та не убежала. Эдвард поплёлся за ними, а когда вся тройка дошла до дверей столовой, то Зип со звяканьем достала связку ключей и повернула в замочной скважине нужную форму: раз-два — и готово. Клэр уж было хотела спросить, почему у них вообще есть ключи, но затем вспомнила Оливера, что хвастался ими в каждом коридорчике и даже там, где это совершенно не к месту. А всё потому, что он любимчик дорогой мисс Сёркл. Да уж, обдарила же их мисс Орео…       Клэр уже подумывала о плане побега от недоброжелателей, но, к великому несчастью, сзади стоял Эдвард и не давал нормального обхода из щекотливой ситуации. Оставалось лишь молча шагнуть в закрытую секундой ранее столовую, где Клэр удобно устроилась на линии раздачи еды. Как-то уже всё равно на компетентность и хорошие манеры, когда они ступили на запретную территорию. Девчонка обвела мрачным взглядом хулиганов.       — Так зачем я вам здесь? — её губы сжались в тонкую ниточку.       — Мы просто хотели узнать кое-что об этом… Оливере! Как же он меня раздражает, — Зип нырнула в буфет, взяла деревянную ложку с полки и громко вдарила ей по столу, из-за чего Клэр удивлённо дёрнулась.       — Вы его ненавидите?       — Ну конечно! — ответил за двоих Эдвард, строя недовольную гримасу и хватая в руку одну из десертных ложек, но затем откидывая куда-то за спину, явно показывая всю свою незаинтересованность найденным предметом. — Он вот так просто бросил нас, понимаешь? Мы, быть может, тоже хотели стать добрыми, но он сделал это без нас и втихую ушёл.       Клэр чуть с линии не грохнулась. Всё это время она сидела в изумлении. Мало того, что эта двойка решила забрать её ни с того ни с сего, так ещё и говорит о том, что хочет измениться. Как-то слабо верится…       — Вы хотите поменяться?       — В обязательном порядке. Мы планировали это с самого начала года, — Зип демонстративно развела руками и взяла из буфета случайный сок. Продырявив поверхность соломинкой, она говорила и запивала, — но он сделал это первым. Теперь мы его недолюбливаем. Он так легко с нами обошёлся, что аж тошно…       Да ну?       — Получается, что Эдвард сегодня утром…       — Я искал Лану и Эбби для того, чтоб попросить у них прощения, — подчёркнуто прибавил Эдвард и разлохматил свою причёску пуще прежнего, — а вы меня не так поняли. Для меня слово «кипиш» слишком разностороннее, знаете ли. А затем Оливер вывел меня на эмоции своими речами, бла-бла-бла…       — Это, конечно, очень радует, но… — Клэр с прищуром оглядела всю столовую впридачу с кухней и буфетом. — Я-то зачем вам нужна?       — Ты хорошая девочка. Умная, добрая. Спокойная… — и в этот момент Зип обвалила на пол груду всякой посуды, большинство которой с треском разбились об керамогранитовые плитки пола. — В общем, довольно понимающая, не так ли? А мы бы хотели, чтоб нас выслушал кто-то, кто поймёт нас и наши проблемы. Нашу злобу, нашу зависть… И так далее, и прочее.       Клэр тоскливо на них посмотрела. Ну нет, не поддаваться же такому… Но в противовес опасениям послужил грустный и усталый выдох Зип, что умудрился добить все сомнения Клэр, заставляя кусочки треснутого колебания исчезнуть в небытие. А также смело подчеркнуть то, как музыкальная девчонка легко всем доверяет, не в силах возразить.       — В таком случае мне очень жаль, — и снова треск тарелки издалека. Клэр, несомненно, напрягал этот шум, но она решила молчать до последнего, пренебрегая своим комфортом.       — Вот что ты чувствуешь к Энгелю, Клэри?       Эдвард навострил ушки, внимательно вслушиваясь в каждую деталь что вопроса, что ответа.       — Ах, я? — девочка чуть просияла, когда в очередной раз вспомнила о своих друзьях. — Энгель очень добрый и отзывчивый. Мне он очень нравится. Без него я бы не смогла освоиться в школе!       — Чудненько, — Зип прошлась по битым осколкам и вывалила кучу вилок в грязную раковину, — а не влюбилась ли ты в него?       — Что? Совсем нет! — Клэр была явно удивлена таким вопросом. — Он, конечно, хороший парень, но мы знакомы от силы дней так… — она прикинула число в голове, вспоминая дату календаря. — Тринадцать.       — А лишних у вас в компании нет? — якобы подшутила Зип, намекая и на то, что пора и им с Эдвардом присоединиться, и на то, чтоб она назвала возможного или конкретного человека. Вслед громыхнул противень, что по чьей-то вине откинулся на пол. Это, скорее всего, заслуга Эдварда.       — Я сомневаюсь… Я, конечно, считаю слегка подозрительным Оливера, ведь он умудряется как-то навредить Энгелю. Но я всё равно не думаю, что он такой уж плохой: всё-таки людям нужно время, чтобы измениться, и это нельзя сделать по щелчку пальца, — она по-философски глядела в потолок. — Хотя я в любом случае счастлива, ведь он всегда слушает мой вечный гул о плейлистах!       Одна из хулиганов внимательно послушала всё сказанное и вышла из кухни. Освещение в столовой и без того было скудным, так Зип ещё этому и поспособствовала: взяв со стола половник, она со всей силой замахнулась куда-то вверх и с треском разбила одну из лампочек помещения. Коротко блеснула последняя вспышка угасающего света, а затем выпустила пару предсмертных искр.       Через линию раздачи она влетела обратно в кухню и посмотрела на Клэр, что сидела так, словно сжалась в тугой комок от происходящего, постукивая пальцами по поверхности линии.       — Песни, значит? — Зип равнодушно вытащила парочку ножей и вонзила в упаковку от допитого сока. В этот же момент ломается стекло из-за прилетевшей каучуковой пробки, в которое Зип попала случайно, но удачно. Откуда у них в столовой вообще есть эта штука? — Это клёво. А если бы Оливер как-нибудь напакостил, то что бы ты ощущала?       — Ой, ну… Я верю в него и в то, что он не будет обижать других. Но если такое произойдёт, то даже после издёвок я буду верить в него и его изменения, — где-то на другом конце кухни раздался шум блендера, что включил Эдвард и с довольной ухмылкой продолжил копаться в полках.       Ломается последнее стекло.       Зип попала в свою цель, что являлось окном. Клэр снова зажмурилась и дёрнулась, смотря на тысячи осколков. Задорная отличница, наконец, переключила своё внимание на ошарашенную собеседницу.       — Не пугайся, — Зип непринуждённо села к ней на линию раздачи еды, будто секундой ранее не сломала кучу кухонных принадлежностей, — Оливер наверняка будет продолжать оставаться паинькой и никого не тронет. А если всё-таки умудрится кому-то навредить… — Зип манерно помахала кулаком. — Ух, люлей навешаю. Ты только дай мне знать, всех урою! — и девушка начала изображать свирепого дракона, кем она сама частично и являлась, злобно вскинув ладони.       Клэр рассмеялась, но её смех слился с ещё одной разбитой посудой. Она решила не обращать на это внимание и лишь продолжала сверкать улыбкой.       Задиристая девчонка тоже хихикнула, но непонятно, чему конкретно: вроде посмеялась для Клэр, а вроде думала совершенно о другом. Ну как же тут не гордиться тем, какие Зип с Эдвардом актёры? Не зря целый день ответ на каждый вопрос придумывали, разрабатывая план в изумительной точности и охватывая каждую детальку. Состряпали идеальную ложь, дабы Оливер успел за всё это бессмысленное время поговорить с Энгелем.       Да, точно. Как у него самого дела-то обстоят?

***

Это катастрофа. Полная.

      Оливер даже диалог начать не смог. При каждом взгляде на Энгеля с мыслями о том, что он должен с ним поговорить и извиниться за нанесённый вред, скручивало изнутри. Он будто исчерпал весь запас красноречия, которым так хвастался в каждом диалоге. В итоге его удущающе лишали воздуха, железной хваткой стискивая грудь целиком и полностью.       Он даже не заметил, как по итогу пришла Клэр ровно в тот момент, когда прозвенел звонок. Она кинула лёгкое «объясню всё после урока», прошмыгнув вместе с друзьями в класс.       И она действительно объяснила.       — Представляете, меня похитили Зип и Эдвард! — после такого заявления все широко разинули рты и изумлённо воззрились на Клэр, уж точно не ожидая такого заявления. Оливер тоже удивился. Делано, но удивился.       — Погоди, чего? — Энгель слегка сжал ладони в кулаки, а между бровями появилась складочка. Благо Клэр быстро возразила.       — Стой-стой, всё нормально! Они хорошие, — Оливер недопонимающе захлопал ресницами. Он вообще-то не в курсе всех деталей плана, так что «хорошие Зип и Эдвард» звучало как что-то максимально невообразимое, — я подружилась с ними, и они даже поделились со мной тем, что тоже хотят поменяться.       И совершенно не важно, что они разгромили всю столовую прямо на глазах у Клэр.       — О как, — задира слегка расслабился.       — Ага. Только… Оливер, — Клэр повернула голову в его сторону, — они тебя ненавидят, так что…       — Я понял. Ну, ничего страшного, — он пожал плечами и шагнул к своему шкафчику.       Энгель попросил объяснений и упоминания любых тонкостей, на что Клэр с яркой улыбочкой отвечала. Немного про столовую, щепотку информации про изменения в характере задир. Оливер не слушал: лишь для вида открыл дверцу своего шкафа, а затем начал глазеть на своих дружков-хулиганов, что стояли неподалёку. Всем своим взглядом они спрашивали своего друга, как всё прошло, но тот в ответ вскинул ладони и покачал головой, мол, «ничего не вышло». Зип активными жестами катила на него бочку за такой потерянный момент. Ну они же так идеально отыгрывали, что ж такое-то?       — Оливер, — на своём плече он почувствовал тёплое прикосновение и резко обернулся. Это был Энгель, — пошли к уроку готовиться?       Глаз на спине у Оливера не наблюдалось, но он точно мог почувствовать нагнетающий взгляд Зип и Эдварда: парень был уверен, что они умоляли не зарыть его звёздный час поглубже в землю, а иначе двойка после уроков по итогу захоронит его.       — А, пёрышко, — он нервно посмеялся, намеренно потянув время. Сквозь неудобную колкость во всём теле он вдохнул полную грудь воздуха и силком постарался выдавить из себя заветные слова: — я тут попросить тебя хотел…       — Да?       — Можем ли мы поговорить? Лучше наедине, — хулиган глянул на Баббл и Клэр, намекая на то, что парням лучше уйти в другое и более уединённое место.       — А, хорошо, но… — но Энгель не успел договорить: его взяли за локоть и потянули в противоположную сторону от девичьей компании.       — В столовой лучше всего.

***

      — Что ж у вас такая тяга на эту столовую?       Оливер навис над замочной скважиной, пробуя повернуть в ней ключ каждой формы. Парень не запоминал, какая отмычка подходит к каждой двери, поэтому как всегда ковырялся с разными. Что было хуже всего: пару раз он даже не попадал по щели из-за немного трясущихся ладоней.       — Там тихо и спокойно, — отрезал Оливер, наконец открыв злосчастную столовую. Парень дал Энгелю зайти, прежде чем закрыть помещение изнутри.       Юноша не спеша подошёл к буфету. В глаза бросалась просто изумительная картина того, как нашумевшая двойка разнесла кухню, так сказать, к чертям: разбитые вдребезги тарелки, поломанная лампочка, осколки от стёкол и куча разбросанных по кухне предметов. Энгель, к слову, тоже стоял на кусках фужера, а потому поморщился и сел на линию раздачи, что оказалась рядом с ним. Да уж, место совершенно не казалось тихим и спокойным, учитывая такую странную обстановку, но юноша не возражал. Если Оливеру так комфортно, то пусть разговор состоится здесь.       Да и задира не каждый день просит без насмешливой улыбки поговорить с Энгелем наедине, так что потерпеть такое окружение вполне возможно.       — Просто шум и гам пропитаны ложью, понимаешь? — вдруг вспомнил Оливер слова Зип об этом, что, мол, вечный грохот в помещении слишком лживый в своём роде, тогда как действительно важные и искренние вопросы обсуждаются наедине и в умиротворяющей тишине. — А столовая на данный момент — самое тихое место в школе, — Оливер тоже подошёл к линии и сел рядом с другом. — Короче… Ты понял. Я хотел тебе кое о чём сказать…       Он зябко поёрзал на месте и прокашлялся в кулак, дабы начать свою заготовленную речь, но…       Все зыбко заученные слова рассыпались в пепел. В голову лезло всё, но не начало, не середина и даже не конец чудо-листа с вычурным и наполненным безмерной печалью текстом. Что ж… Снова придётся импровизировать, да? Так же, как он делал это в первые дни их с доброй компанией дружбы; придётся снова затолкать страх поглубже и выдавливать хоть какие-то слова, невзирая на препятствующий комок в горле.       — Я бы хотел поговорить о том, что произошло пару дней назад. Я про твоё ранение, — хулиган запнулся, думая, как можно продолжить, но его опередили.       — Оливер, не волнуйся. Рана…       — Нет, стой, — внезапно прервал его задира, взмахом руки приказывая не продолжать речь, — стой. Я хочу всё рассказать, а ты просто послушай, ладно?       Дождавшись медленного кивка, парень продолжил:       — В общем. Ам… Я хотел сказать, что ты не простой добряк. Я в курсе, что ты весь такой добрый и отзывчивый, но ведь это не единственные твои качества, верно? — он задал риторический вопрос, не рассчитывая на ответ. — Ведь ты, пёрышко, отлично рисуешь, быстро учишься бить и… Короче, схватываешь всё на лету. Ты разносторонняя личность, и я горжусь любыми твоими успехами.       Хулиган вдруг вспомнил слова Клэр о том, что Энгель умеет играть на флейте, и ухмыльнулся. Конечно, от переминания холодных пальцев своей одной руки его это не спасло.       — Ты, типа, будто самое лучшее лекарство, которое с лёгкостью избавляет от плохих и вредных привычек. Я до сих пор могу капризничать, но уже в разы меньше, чем это было раньше.       Оливер замолк на пару секунд, размышляя над сказанном. Такая импровизация проходит довольно успешно, да? А звучит так, будто парень вываливает весь накопившийся груз со своей души, рассказывая чистую правду другу. Конечно же, это неправда и более того, Энгель ему не друг вовсе. Так, всего лишь игрушка, за ниточки которой он активно дёргает и втирается в доверие, дабы потом жестоко предать. Да, так оно и есть. Но нельзя отменить тот факт, что он до сих пор на Энгеля даже посмотреть нормально не может, а потому сверлит взглядом столы. Почему так?

Это не важно.

      — И знаешь, — продолжал сглаживать острые углы Оливер, сжав свою руку так, что у неё аж костяшки стали видны, — я действительно хочу избавиться от своих вредных привычек. Но я не хочу использовать тебя ради достижения своих целей. Я хочу побороть это сам, не занимая твоё драгоценное время на какого-то свалившегося с неба на твои плечи хулигана, — он кашлянул, понимая, что отошёл от главной темы. — В общем, к чему я вёл-то… Всё моё стремление дошло до того, что я умудрился нарушить единственное поставленное тобой условие и расхерачить твоё плечо. Бомбезная благодарность, да? Именно поэтому… Я хочу сказать «прости». Я не хотел этого. И хотел попросить прощения раньше, но… Немного опоздал с этим. Но ведь всё начинается с извинений, да?       Энгель всё это время внимательно вслушивался в каждое слово своего друга и онемел от удивления. Он немного смутился от такого чистосердечного признания, понимая, что Оливер говорил свою речь без капли лжи или дразнилок. Все восемь-девять классов юноша терпел его надменное презрение, скрываемое за смешками, но сейчас, как он подумал, сумел услышать самое яркое и искреннее извинение за всю свою жизнь, что было совершенно не похоже на извинение Оливера перед тем же Кевином в самом начале учебного года. Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах звоном, поэтому хулиган поспешно добавил:       — В общем, это всё, что я хотел сказать.       — Оливер, я… — Энгель всё-таки обрёл свой дар речи обратно, слегка склонив голову так, дабы задира обратил на него внимание своим взглядом. — Мне очень приятно, что ты такого мнения обо мне, но не стоило сильно беспокоиться!       — В смысле? Я поцарапал тебя так, что ране заживать ещё пару недель, ну и…       — Нет, Оливер, — перебил того Энгель, — в том и дело, что это всего лишь царапина. Я же тебя тоже однажды сильно ударил клюшкой, и поэтому не держал на тебя зла всё это время. Мы квиты.       Оливер мысленно дал себе щелбан. Ну конечно, как он мог забыть настолько неожиданное для хулигана событие? От забытой детали его щёки залились чернилами.       А затем он смутился ещё сильнее, когда его обняли, зарываясь носом в плечо. От неожиданности Оливер ещё пару секунд сидел в ошеломлении, но затем нежно опустил руки на спину друга. Наконец-таки холодные и дрожащие пальцы согрелись чужим теплом, словно зажигая настолько нужные задире спички, успокаивая и отголоски дрожи в груди, и душу, с которой свалился тяжёлый камень. Сам Оливер, замечая, как хвостик Энгеля радостно завилял, даже не заметил, как расплылся в довольной улыбке. Она не была издевательской, язвительной или ехидной, скорее наоборот: заботливой, ласковой и нежной. Кичливые насмешки отошли в сторону, давая захлестнуться в трепетных объятиях.       — Ты ведь сам говорил, что всё в этом мире «болит и проходит», верно? — в его голосе была слышна сверкающая улыбка. — Не переживай, Оливер. Ты не затрудняешь меня и не тратишь время зря. Я всегда буду готов протянуть руку помощи, как бы мы друг к другу не относились.       Трепет по всему телу обволакивал с головой, заставляя окунуться в бережно-странной душевности и ласке. Парни чувствовали чужое сердцебиение, отсчитывая каждый стук, будто эти объятия длились не пару секунд, а целую вечность, что вводило в состояние эйфории.       Да уж, такого стечения обстоятельств парень не ожидал. А ведь Оливер так убивался по реакции, что выдвинет Энгель: придумывал разные подарки, речи на листке… То есть, он ни капли не волновался, просто Баббл всячески толкала на странную идею, а свой грандиозный план ломать никак не хотелось. Так-то.       Но, к сожалению, — если быть максимально точным, то к огромному счастью, — Оливер первый разорвал объятия, точно притворно и широко улыбаясь своему другу. Он выпрямился и выдвинул перед собой часы.       — До урока ещё куча времени, — парень встал с линии, чувствуя, что аж жить легче стало и тяга к учёбе подросла, — но пошли. Песенке и пузырьку наверняка слишком одиноко без нас.       — Ага, — Энгель хихикнул и встал за ним, слегка потянулся и с облегчением выдохнул всё накопившееся напряжение.       Оливер неподвижно стоял, не силясь шагнуть с места. Он чувствовал, что обязан что-то сказать. Что-то, что активно старалось вырваться из глотки наружу.       — Эй, — окликнул юношу Оливер, стараясь не отводить взгляда от чужих глаз. Отныне комка в горле не наблюдалось, тряски не случалось, и никакой преграды и в помине не попадалось. Лишь небольшое смущение, что может выветриться, когда эта парочка смоется из столовой. Но от каких-то других и неведомых ему мыслей парень улыбнулся чрезмерно по-теплому, живому и излучающе несвойственную искренность, изрекая самое нежное, что только может вырваться из его уст: — Спасибо.

***

      Девушки всё это время оживлённо чесали языками. Непонятно о чём: о шампунях или песнях, или, быть может, о музыкальных шампунях и шампуневых песнях. В общем-то, просто стояли и разговаривали, пока к ним не подошла мужская часть доброй и сплочённой компании. Девушки сразу переключили своё внимание на парней, но Оливер небрежно отмахнулся, сказав, чтоб они пошли на урок, а он их позже догонит. Так они и сделали: ушли в свой класс, давая хулигану фору. Тот быстро рванул к своей основной компашке, которая сразу выводила Оливера на ответы в их неугомонных расспросах.       — Обо всём по порядку, — притормозил Оливер, потянув палец вверх, как это делает Кевин, — сначала вы. Вы сказали, что заговорили зубы Клэр, но каким образом? Хотелось бы услышать.       — А, да там ничего такого. Завалили её вопросами, на которые она поддалась и охотно отвечала. Выявили информацию, а самое главное то, — Зип хитро улыбнулась, стараясь не засмеяться от грядущей новости, — что мы втёрлись в доверие Клэрки.       Парень склонил голову в вопросительном жесте, как будто действительно не понимал, к чему клонит его подруга. Но пазл в голове складывался проще простого, заставляя расплыться в лисьей и фирменной улыбке, по которой Оливер уже соскучиться успел после приторных и точно ненужных нежностей с этим надоедой Энгелем.       — У меня есть отличный план, как мы можем её разыграть, — вся компания улыбалась так же язвительно и ядовито, как это делала первые восемь классов до внеплановой разлуки.

И тут уже Оливер заинтересован.