Дата его смерти

«Мне плохо. В школу не приду».

      Оливер и Энгель стояли около ворот школы. Утренний солнечный свет не давал сонным глазам сомкнуться вновь. Оставалось лишь жмуриться от чрезмерной яркости рассвета — то, что они так не привыкли лицезреть. Хулиган держал телефон в руке, а Энгель выглядывал из-за спины, перечитывая сообщение снова и снова.       — Это Клэр написала, — пояснил слегка хрипловатым голосом Оливер, когда понял, что девчонка записана у него как «Песенка», а Энгель слишком долго стоит в недопонимающем молчании.       — Понял, — Энгель уже вторично прислонился к грязноватым вратам, вяло держась за них пальцами. Ничего он не понял. Сонливость совсем не даёт покоя, поэтому юноша надеется, что когда он почувствует ледяные штыки в ладонях, то сразу оклемается и проснётся одним прекрасным тёплым июлем.       — Тут Баббл ещё написала, что в школу пришла пораньше, — парень цокнул. — Пошли уже, не то опоздаем, — Оливер мотнул подбородком в сторону входа, медленно входя на территорию местного «штата Огайо».       Энгель молча последовал за ним, ступая на мелкие грязные лужи, в которых местами отражался искристый отблеск медленно встающего солнца. На поверхности мутной слякоти плавали своеобразными лодочками листья, что опали в результате сильного дождя и мощных порывов ветра в бушующую ночь воскресенья. Ныне парней полностью обволакивал прохладный ветерок. Сырость и повышенная влажность на улице плавно завершали всю эту слегка угнетающую атмосферу ранней осени. Последние два фактора ощущались словно вишенка на верхушке сей идиллии, но с привкусом освежающей мяты.       Пройдя через вторые скрипящие двери ужасающего бумажного заведения, парни даже не заметили, как подошли к шкафчикам — настолько они были увлечены своими дремотными мыслями, словно играли роль сонных мух-работяг. Оливеру хотелось разбавить неловкое молчание в такую холодную погоду какой-нибудь свежей и горячей новостью, и тут же вспомнил, как Эдвард и Зип написывали хулигану весь вечер, заставляя жить в вечной вибрации и неестественно высокой амплитуде. Пускай он поделится сногсшибательной новостью с другом.       — Ты слышал? Какой-то гений принёс в школу хоккейную клюшку. Походу, сам с собой играть собрался.       Вчера Зип отправляла совместную фотографию вместе с предметом, что и является виновником сего торжества. А ведь и вправду: в спортзале красовалась чёрная клюшка, одиноко пребывая у стены. Никто её не трогает, но если судить по количеству сообщений от друзей-хулиганов, что превышало парочку сотен, то владельца уже все учителя обыскались. Вряд ли кто-то смог понять, кому она принадлежит.       — В тишине, да не в обиде, — отрезал Энгель, быстро обшерстив свой шкафчик и нащупав лавандовую тетрадь. Он взял её в руку и с противным лязгом закрыл личное хранилище.       Единственное, что успел разглядеть Оливер в шкафу своего друга: пару фотографий, на которых был изображён сам Энгель, Баббл и… должно быть, Клэр, но рассмотреть паренёк не успел, лишь размыто заметил знакомый бантик на чьих-то бумажных волосах. Так делают, в общем-то, большинство учеников: лепят совместные фотографии на дверцу, а затем смотрят и вспоминают хорошие времена. А если Энгель заглянет в шкафчик Оливера, то увидит только скелетов. И, возможно, паутину с пылью. В этом и кроется вся соль и горечь — это все его потаённые секреты, которые он никогда в жизни не раскроет. С недавних пор туда же добавилась весьма свежая тайна, при раскрытии которой Энгель уж точно возненавидит Оливера.

Она ведь кошмарна.

      — Какая милая тетрадь, — произнёс хулиган, на что в ответ получил усталое хмыканье.

Но Энгель никогда не узнает настоящую причину того, почему Оливер с ним дружит. Ведь так?

      — Сядем вместе?       — Хорошо. Только Баббл предупрежу, — Энгель подошёл к нумерованной двери и отворил её, пропуская Оливера в класс истории. Задира мигом нырнул в кабинет и осмотрел всех присутствующих. Что оказалось для него весьма неожиданным, так это отсутствие парочки одноклассников.       — Странно, Ланы и Эбби сегодня нет, — отметил хулиган, а затем посмотрел на свои часы, дабы убедиться в скоротечном времени. Урок начнётся через пару минут, парни пришли поздновато. Но к этому времени уже все должны были собраться, ведь никто в этой школе не горит желанием стать опоздавшим.       — Может, заболели.       — Наверное. Ну, с кем не бывает, — парень равнодушно пожал плечами и двинулся к своему месту. Проходя мимо лавины парт, он глянул на свою «старую» и язвительную компанию, что одарила друга наигранно-презрительными взглядами.       Как будто это совсем не они пытались превратить кровать Оливера в вечную вибрацию прошлым вечером. И это всё из-за одной жалкой клюшки.

***

Хулиган с нескрываемым любопытством созерцал расписание.

      Он провёл пальцем от надписи «Понедельник» к перечислению потока уроков разных классов, каждый раз отсчитывая первые три сорокаминутные преисподнии. Повезло, что каждый четвёртый урок оказывался абсолютно любым предметом, но не тем, что старательно выискивал Оливер. Ему это на руку.       Энгель же, что стоял рядом с Оливером и скрестил руки на груди с давно выгнутой бровью, не понимает такого рвения. Он лишь молча вытаращил глаза на таблицу и следил за жестом так, будто хулиган вырисовывал удивительные картины невидимыми мазками; стоял, будто отчасти проглотил свой вопрос о деяниях друга. Его взгляд выражал лишь витающие в воздухе знаки вопроса, которых так не хватало к его озадаченному выражению.       Он начал недоумевать ещё больше, когда Оливер бросил кроткое «За мной» и побежал вместе с другом на первый этаж. Уж чего-чего, а того, что хулиган начнёт заглядывать в спортивный зал и просматривать мужскую раздевалку с облегчённым выдохом под конец странных действ он уж точно не ожидал.       — Может, ещё в женскую раздевалку зайдёшь? — Энгель постарался пошутить риторическим вопросом, но ему точно следовало задать что-то более резонное. Что-то, что объяснило бы резкие и странные действия задиры, который будто загорелся только что услышанной идеей.       — О, а это мысль.       — Стой, нет! Я шучу, — Энгель поспешно отмахнулся, уводя Оливера из длинного коридора за локоть. — Что это всё значит?       — Как я рад, что ты спросил, — Энгель навострил ушки, дабы услышать причину их непонятных походов, но хулигану было жизненно необходимо обломать эти, казалось бы, минуты с долгожданным ответом, — узнаешь позже.       Энгель разочарованно вздохнул, поторопившись на грядущее занятие вместе с другом. Оливер, как обычно, являл собой ровно противоположные Энгелю чувства: на уроке мисс Саши он с хохотом читал «древние послания», которые прилетали ему в затылок. Хотя вряд ли так можно назвать бумажки от Зип и Эдварда с другого конца класса, да?       Эта двойка бедовых озорников кидала в Энгеля и Оливера клочки бумаг, пускала самолётики. Оливер снова взял один из клочков и раскрыл. Красовался неопрятный почерк Зип, надпись гласила: «френдли фаер. кидаемся бумажками в бумагу. ну а ещё в друга». Энгель не успел прочитать содержимое, сумел услышать только тихий смешок задиры, который начал активно отвечать на задней стороне мятого клочка. Он отправил бумажку прямо в макушку своих друзей и продолжил рисовать статуи, как ни в чём не бывало.       — Почему ты им ответил? — тихо спросил Энгель, покосившись на Оливера. Тот совсем не колебался в ответе.       — Иначе они не отвянут, — парниша продолжил бездумно и машинально вырисовывать карандашом штрихи на рисунке. Юноша не стал возражать и вернулся к работе, дабы мисс Саша ничего им не сказала по поводу разговоров на уроке, но продолжалось это не слишком долго. Оливер, видимо, захотел разбавить непрекращающийся звук острых грифелей по альбомам, откинув инструмент для рисования на парту и прислонившись к уху Энгеля, снова сводя всё к шёпоту: — нам нужно вместе выйти. Встретимся на лестнице между вторым и третьим этажом.       Энгель даже рта раскрыть не успел, как Оливер моментально поднял руку и попросил выйти, на что получил положительный ответ учительницы. Паренёк зашагал в сторону выхода из класса и напоследок взглянул на Энгеля, закрывая за собой дверь. Да уж, у юноши уже складывалось впечатление о том, что Оливер — сплошная загадка. Ни одного ответа, ни второго. Главное — указаниям следовать, будто глупый квест, с помощью которого Энгель найдёт ответ на главную тайну мира сего: что же хочет от него Оливер?       Спустя пару минут Энгель соизволил выйти, получив ряд вопросительных взглядов со стороны Зип и Эдварда. Он отправился на место назначения, где увидел скучающего Оливера, что активно что-то жевал. Тот, завидев друга, сразу улыбнулся. Энгель хотел спросить насчёт всего этого, но его вновь прервали, взяв за руку и быстро потащив на первый этаж к спортивному залу. Конечно, он пытался как-то отбиться и остановить подозрительно молчаливого хулигана, но каждый блин получался комом. Оливер лишь заставляет юношу теряться в собственных догадках, задумываясь, зачем им вообще нужно плестись в спортивное помещение.       — Та-дам! Я просто хотел, чтобы мы провели урок здесь.       — В смысле? А как же ИЗО? — Энгель недоумённо оглянул весь спортивный зал, будто видел его впервые.       — Прогуляем, — и юноша уже хотел возразить, так как не хочет быть замеченным в спортзале с главным хулиганом школы, которому, казалось бы, всё с рук сходит, и его за это никогда не упрекают. Но зачем учиться плохим манерам у «бывшего» задиры, будто Энгель в плохую компанию попал? Однако Оливер продолжил первее, будто мысли прочитал, хитро улыбаясь и отвечая: — нет в этом ничего страшного, никто нас не увидит. Так мы и ещё прогуляем урок какой-то там мисс Саши, которая вообще плевала на все эти прогулы с высокой колокольни. Ну ты же не перестанешь быть хорошим и добрым мальчиком после одного пропуска?       — Да, но… — и Энгель не нашёл ни одного опровержения этим словам, с великим поражением упирая руки в бока, — что мы тогда делать будем?       — Самое время научить тебя физкультуре. Помнишь, я говорил тебе на прошлой неделе, что будешь у меня настоящим спортиком? — собеседник кивнул, а Оливер продолжал что-то нахально жевать. — Вот прямо сейчас будешь у меня на побегушках.       Энгель обречённо смотрел в пустоту, понимая, куда ж его угораздило. Всеми способами он обходил физкультуру стороной, ну и для чего? А оказалось для того, чтобы потом его пытались чему-то научить за какие-то жалкие полчаса.       — Чего ты потух-то сразу? — Оливер подошёл к Энгелю, похлопав по плечу. — Ну давай я тебе зарядочку проведу, это полезно и нужно.       — Попрыгай мне тут ещё.       — Нет, время и так теряем. У тебя футболка под рубашкой есть? — и Энгель молча поплёлся к мужской раздевалке, скрываясь в коридоре, на что Оливер лишь враз похлопал ресницами. — Я так понимаю, это значит да? — парня снова благословили молчанием, которое вмиг разорвалось скрипом двери. Губы хулигана дрогнули в улыбке. Он прокричал закрытой двери, надеясь, что Энгель услышит следующее: — Не волнуйся ты так, буду вместе с тобой всем этим заниматься!

***

После небольшой разминки они были готовы приступить к настоящим занятиям.

      Оливер хрустнул костяшками пальцев. Парень активно двигал челюстью, время от времени чавкая. Он уж было хотел подбежать к турнику и показать всё своё мастерство и выносливость, но пока хулиган не разогнался, Энгель встал прямо перед ним. Нахмуренный он какой-то.       — Эй, чего? — Оливер недовольно скрестил руки на груди, ощущая, как ярко выраженный вкус клубники с бананом расплывается по языку.       Энгель что-то пробубнил и подставил раскрытую ладонь под челюстью задиры.       — Чё мне, плюнуть тебе в руку? — он усмехнулся.       — Дай я выкину жвачку.       — Реально что-ли харкнуть? А чё, собственно, не так? — на лице Оливера засияла хитрая улыбка, а Энгель лишь вздохнул. Он, конечно, меняется, но подшутить над другом с недавних пор нечасто выдаётся возможность, а её-то он точно не хочет терять впустую.       — Если ты учишь меня чему-то, тогда я отвечаю за безопасность. Подавишься — не откачаю. А теперь, будь добр, — Энгель чуть покачал фалангами пальцев, — жвачку или самому в мусор, или мне в руку.       Оливер метался взглядом то на чёрные массивные руки, то на миловидное личико Энгеля. Тот всегда очень глупо злится, так сразу и не поймёшь, всерьёз он упрекает задиру или нет. Но Оливер подумал, что его отчитывают как маленького мальчика, что головой не думает, раз жуёт что-то во время тренировки. Ей-богу, ещё немного и в угол поставят… Он лишь фыркнул и вытащил белую консистенцию, а затем аккуратно положил в ладошку друга. Парень продолжал улыбаться, но теперь со сильно стиснутыми зубами, стараясь не показывать лёгкое раздражение.       Конечно, ему нравилось, когда Энгель недоволен, поэтому он реагировал на это с самодовольной лыбой. Но когда Энгель пытается его хоть как-то образумить своей приторной правильностью, то его это неимоверно коробит. Хвала небесам, что иногда задира чует грань, за которую не стоит переходить.       Энгель сжал ладонь. Вернулся к Оливеру уже через несколько секунд, потирая руки друг о друга. Немного липко, но ничего, эффект в любом случае пропадёт через пару минут.       А Оливер за считанные секунды перевёл дух. Раздражение как рукой сняло, стоило только вспомнить о любимом деле. Он стремительно побежал к турнику: взялся одной рукой за перекладину, со всей силой поднимая себя, а после поднятия придерживался карандашом, дабы не упасть. Он с довольной ухмылкой смотрел на Энгеля, который даже опомниться не успел, как его друг уже успел показать всю свою силу и тягу к физическим занятиям. Юноша, несмотря на свои громоздкие руки, висел бы как недоваренная макаронина, не в силах поднять себя.       Оливер повторил это же упражнение ещё пару раз, а затем спрыгнул, словно попрыгунчик.       — Ну вон, даже я со своим болтающимся карандашом что-то да умею, — Оливер смахнул пот с лица. Энгель смотрел на него, не прерывая зрительного контакта. Юноша оценил состояние Оливера: щёки загорелись, волосы прилипли ко лбу, а сам парень пытался перевести дыхание. Ему нужна была подготовка перед подтягиванием одной рукой, не просто короткая разминка. Но Оливер слишком упрям. Парню было жизненно необходимо потешить своё эго и похвастаться умениями перед неискусным другом, — у твоих больших рук есть огромный потенциал, который ты усердно не хочешь раскрывать. Большое упущение.       Энгель робко рассмотрел свои же ладони. Может, Оливер прав… Энгель просто старается как можно реже появляться на уроках физкультуры, прикрываясь больничными.       — О, кстати, у Тавел такие же руки. Ты её сын что-ли?       — У многих учителей такое. Да и у Зип вроде…       — Ну у вас с Тавел они прям идентичны, — Оливер перебил собеседника и с энтузиазмом выдохнул, — короче, не важно, шуруй на турник. Думай о том, что если плохо будешь подтягиваться, то мисс Тавел прибежит к тебе на всех парах и сожрёт все твои достоинства.       — Какие… — но Энгель снова не успел договорить. Оливер лишь подтолкнул друга, чтобы лез поскорее. Время не ждёт.       Энгель неуверенно взялся за перекладину. Он действительно пытался изо всех сил себя поднять, что у него моментами даже успешно получалось. Вот только при каждой попытке он весь трясся от неопытности, а затем подолгу висел на железной палке, стараясь немного отдышаться.       — Ну, — Оливер был готов уже вынести обидный вердикт, почесав подбородок, мол, «ты как сопля висишь». Но парень решил на время оставить свои колкие выражения в стороне, — нужно учиться и учиться. Но ты себя хотя бы поднимаешь иногда, это плюс.       Внезапно Энгель почувствовал острый азарт от сказанных слов, решая сделать последний рывок. Он сумел собрать всю волю в кулак и поднять себя. Его шея была на уровне высоты перекладины, а сам юноша ещё пару секунд продержался в одной позиции, глядя на Оливера. Хулиган лишь раскрыл рот, дабы сказать что-то Энгелю, но просто промолчал. Юноша приземлился обратно на пол, прислонившись к стене и медленно скатившись по ней, попутно стараясь отдышаться.       — Ну-ну! — задира подбежал к Энгелю, подсаживаясь на одно колено. — Всё… Эм… Нормально?       — Ага, — да не, ничего у него не нормально. Где-то в затылке отбивался бешеный пульсирующий ритм, что стучал громче басов и сбивал с мыслей юношу.       — Ну ты… Это… Делай упражнения в меру своих возможностей, вот. А то ты так резко подтянулся, я офигел знатно.       — Зато ты увидел, как помогают хорошие комментарии. В тот день, когда меня заставили отжиматься, — он в перерыве тяжело выдохнул, — ты насмехался надо мной. А сейчас сказал что-то хорошее, и я… Ну… Ты понял.       Оливер холодно усмехнулся, но не выразил никаких эмоций, кроме колющего волнения. Парень встал с колена, зачем-то в сотый раз оглядывая спортзал, а затем примкнул к своим часам. У парней есть ещё минут двадцать, но состояние Энгеля словно намекало на то, что им уж лучше посидеть в охлаждающем классе мисс Саши и передохнуть.       — Эй, — Оливер повернулся к Энгелю, смотря на него сверху вниз, — ты хочешь продолжить? Или на урок?       Энгель вскинул голову и, зажмурившись, глянул на Оливера. Перед собой он увидел слегка потемневший силуэт хулигана, вокруг которого собрались тысячи сверкающих огоньков фонарей зала. Вспышки света сбивали с толку, ослепляя Энгеля. Он неохотно встал с пола, опираясь об стену: провёл ладонью по лицу, собирая скопившийся пот и чувствуя горящие щёки. Юноша приободрённо набрал душного воздуха в лёгкие, собираясь с мыслями и всячески путаясь в них, но, набравшись уверенности, произнёс Оливеру прямо в глаза:       — Ты ещё не научил меня отжиманиям, не так ли? — хулиган в ответ расслабленно улыбнулся, как всегда скрещивая руки на груди, что успело у него войти в привычку.

***

      Энгель плюхнулся на пол с тяжёлой отдышкой после изнурительных упражнений и усердных попыток правильно отжаться. Оливер выступал учителем для юноши, стараясь наглядно показать каждую деталь и научить тому, чему, казалось бы, должны обучать ещё в начальной школе. Но бумажную это обошло стороной, как интересно.       — Ты стараешься, это хорошо, — оценил Оливер, присаживаясь на одну из скамеек и откидываясь к белоснежной стенке. Энгель поспешил за ним, откидывая голову назад, и задира ободряюще стиснул его плечо.       — Спасибо. Мне, честно говоря, даже нравится учиться такому. Давно пора.       — Ну вот и отлично! Будешь у меня каждый день неимоверным трудягой, — хулиган снова глянул на свои часы. Теперь им осталось просидеть здесь всего-то десять минут. Время летит уж слишком быстро.       Задира повернул голову в сторону, заглядываясь под скамью. Там он увидел знакомый пластик. Это, должно быть, бутылка с водой, которую бросил Оливер неделю назад после крохотной обиды Энгеля на непосредственно хулигана, что сейчас сидит рядом с ним и хвалит за труд.       — Пить хочешь?       — Не отказался бы.       Оливер выровнял осанку, бодряще потянувшись. Он достал из-под скамьи оставленную там бутылку со старой водой и открутил крышку, намереваясь дать её на дегустацию Энгелю, но что-то его остановило на полпути. Парень подумал лишь об одном: «Нечего его поить старой водой». Вау, ну неужели Оливер сжалился и действительно не пранканул «друга» в этот раз? Вот так новость.       Задира скучающе повертел бутылкой в руках, лениво поднимаясь с лавки. Его озарила идея.       — Подожди здесь, — в ответ Энгель кивнул.       Оливер вышел из спортзала, проходя парочку коридоров. Вдалеке он увидел столовую, к которой твёрдо и уверенно держал путь с самого начала, кинув старую бутылку в ближайшую мусорку по пути. Вот только перед парнем предстали закрытые двери, на коих была приклеена бумажка с просьбой: «СТОЛОВАЯ ЗАКРЫТА. Не входить! Откроется шестнадцатого числа». Хулиган лишь хмыкнул, читая дальше. «Кто зайдёт, того съест мисс Сёркл», — уже более мелким шрифтом, но этот почерк задира узнает из тысячи, уверенный в том, что маленькую шалость в качестве дополнения черкнула Зип первым попавшимся красным маркером, каким в своё время нарисовала «А+» на кремовых волосах Оливера. Конечно, проигнорировать такую до боли важную надпись было бы безумно некрасиво…       Поэтому хулиган воспользовался любезным подарком мисс Сёркл и подобрал нужный ключ для запрещённой территории. Так сразу и не поймёшь причину резкого закрытия столовой, но Оливеру по большей части было всё равно на это. Он окинул взглядом полупустой буфет, лихо пробираясь к нему через единственный в столовой вход. Парень взял освежающий напиток — бутылку с водой, за которой шёл с самого начала. Чуть повертев в руке и осмотрев её со всех сторон, парень хотел подойти к дверце снова, дабы вернуться к другу. Но он чисто физически не мог оторваться от соблазняющей еды, что так неохотно валяется на полках и ждёт своего звёздного часа, будто скрытно подмигивая хулигану. Конечно, будет слишком несуразно, если Оливер мини-пиццу впридачу возьмёт… Так ещё и несколько! Нет, задира не такой. Не будет он брать что-то лишнее. Что-то, что ему совершенно не нужно.

***

      — О, с возвращением, — с лёгкой улыбкой Энгель поприветствовал своего друга, встав со скамьи. — Ё-моё, что это у тебя? Много пицц?       — Ага. Хош? — Оливер с полностью набитым ртом протянул одну из пачек, удерживая в руках ещё кучу таких же, будто детей держит и убаюкивает. Парень запасся ими с головой.       — Спасибо, — юноша взял аппетитную и сочную на вид крохотную пиццу, думая, что всё равно отложит трапезу на потом.       Оливер тем временем высыпал охапку нагребённой еды на лавку, доставая оттуда, пожалуй, самое главное. Он взял бутылку со свежей водой и протянул заветную вещицу другу. Тот лишь кротко поблагодарил парня, довольный таким благородным жестом со стороны «бывшего хулигана и задиры», что действительно старается измениться. М-да, уж лучше умалчивать перед ним тот факт, что воду и всю эту гору еды паренёк взял мало того, что из закрытой столовой, так ещё и в очередной раз не заплатил за годовой запас райской пищи. Юноша, который даже не подозревал о том, что оказался в хитром неведении, токмо охотно отхлебнул бо́льшую часть содержимого, прогоняя усталость, а затем спросил, не выпуская изо рта горлышка бутылки:       — Сколько осталось до звонка?       — Минут семь. Наверное, — хулиган смотрел в одну и ту же точку пола, понятия не имея точное время до конца занятий и прикидывая случайные минуты. Он продолжал многозначительные гляделки с бумажными дощечками, пока его не посетила одна идейка. — Подерёмся?       — Что? — Энгель вернул крышку бутылки в исходное положение, повертев в одну сторону, дабы полностью закрыть сосуд. Юноша уже который раз недоумённо смотрел на друга, пока тот не начал пояснять.       — Я хочу, чтоб ты меня изо всех сил ударил, — парень повторил фразу из спонтанно всплывшего в голове фильма, повторяя протяжную интонацию, а затем хихикнул с самого себя же. Чудной он, конечно. — Последнее наше с тобой занятие на сегодня.       — Ого, я и не думал, что ты во всех аспектах физ-ры хорош, — для Оливера это, несомненно, комплимент, из-за чего тот гордо вздёрнул носом. — Ты даже не похож на какого-то качка. Ты в принципе выглядишь как тот человек, что физкультуру недолюбливает, — ой, ну конечно. Надо же было комплимент испортить.       — Я и не умею правильно бить. Но ведь всегда можно научиться вместе, правда? — да, Оливер разделывал в прошлом году чьи-то неизвестные ему тела для Алисы, используя свой карандаш в качестве орудия убийства, но опыта всё равно не слишком хватало для правильной техники боя. Убийство исподтишка — не самое профессиональное дело, знаете ли.       Энгель, услышав это, с нескрываемым довольством отошёл от Оливера на едва заметный шаг, натянув уверенную улыбку. Судя по всему, он явно не был против поизучать что-то новое, ведь прошлые попытки в активную жизнь увенчались каким-никаким успехом и прибавили дельный поток сил. У него аж хвостик дёрнулся, из-за чего Оливер, чуть ссутулившись, попытался не рассмеяться, что было совершенно не к месту боевого настроя Энгеля. Юноша хотел что-то ответить на смущающий смех, но сгорбившийся хулиган оказался лишь отвлекающим манёвром.       Тот рванул в полную силу к Энгелю, целясь кулаком в грудь. Оливер парировал свой сокрушающий удар прямо в цель, заставляя грудную клетку юноши неприятно заныть. Хулиган отпрянул куда-то в бок, пока Энгель согнулся пополам и медлительно попятился назад, крепко обнимая себя руками. Конечно, боль за считанные секунды не унять, но своей хваткой он пытался хотя бы притупить жгучую тяжесть. Нужно продолжать бить, и в данном случае мишень — самодовольное личико Оливера, которое он корчит специально для пущей мотивации. Мимо Энгеля эти насмешки не прошли, быстро совершая пробный замах на задиру, но не попав. Тот ловко увернулся от летящего в него кулака, спрятав руки за спину.       Хулиган бы мог ударить ещё раз, но поддавался до последнего момента, давая противнику фору. Пока Энгель всё пытался попасть в Оливера с внушительными замахами, последний оказался слишком проворлив и искусен в уклонениях, каждый раз отпрыгивая в сторону или резво отходя назад. Быстрая реакция в этом случае — залог успеха, чем Оливер активно пользовался. Конечно, не один задира увиливает от ударов: когда Оливер хочет врезать Энгелю ещё раз, получается лишь воссоздать секундный порыв ветра в никуда. Иногда даже паренёк удивлённо охал, едва ли не нарвавшись на уверенные замашки друга. И вся эта изрядно надоевшая тактика продолжалась до тех пор, пока хулиган не решил завернуть Энгелю за спину, отталкивая с громким эхом в угол спортзала и уводя противника в нокаут.       Энгель, вжимаясь в стену, метался глазами по всему спортзалу от безысходности. Он пытался найти хоть что-то, чем можно было отбиться, но… К его горлу направили огромный поточенный карандаш. Юноша нервно сглотнул, цепляясь пальцами за дощечки пола.       — Ты слаб, пёрышко, — словно злодей из плохого боевика сказал Оливер, грифелем карандаша поднимая голову соперника за подбородок. — Вот и настала твоя смерть. Покойся с ми…       Но его карандаш резко отодвинули в сторону. Оливер успел лицезреть только то, как его противник чем-то замахнулся. Это что-то в следующую секунду заставило почувствовать сильный, порывистый и нестерпимый удар под рёбрами, который выбил весь воздух из лёгких и подкосил задиру в сторону. Его голова закружилась, и тот скользнул ботинками на пол, болезненно вцепившись в свой бок.       Следующее, что он услышал — то, как с приглушённым звуком хрястнуло «оружие» Энгеля на пол.       — Оливер! — вскрикнул Энгель, резко подбежав к своему другу с распахнутыми руками от негодования. — Ты в порядке? Слишком больно было? — в ответ Оливер лишь зашипел, зажмуривая глаза. — О боже, прости меня, я…       — Нет, успокойся, — выдавил из себя хулиган, с трудом открыв глаза на чуть размытого перед ним Энгеля. Парень хило повернулся на спину, открывая вид на каскад ослепляюще едкого света лампочек спортивного зала, быстро зажмуривая драгоценные очи обратно и тяжело вздыхая, рефлекторно прикрывая сомкнутые веки рукой. — Ща, погоди… Полежать нужно.       Юноша в виноватом молчании придерживал друга за плечо. Это, на удивление, было единственным жестом Энгеля, что не выводило Оливера из себя. Оно, как бы… Лечит, помогает даже. Хотя бы цветное ревю перестало мерещиться перед тяжёлыми веками, давая задире успокоиться.       Хулиган тяжело выдохнул и наклонил голову вперёд, наконец щурясь и пытаясь всмотреться в знакомые черты лица друга.       — Ты чем меня ударил хоть? Я даже разглядеть не успел.       — Эм… — Энгель перевёл свой взгляд туда, где лежало злосчастное орудие массового уничтожения здоровья Оливера. — …клюшка для гольфа?       У Оливера чуть глаза из орбит не вылетели. Даже больше: он, кажется, несмотря на безупречно белую бумагу, побледнел.       — Клюшка для гольфа?! — озадаченно переспросил он, будто не веря в то, что ему только что сказали.       — Ну да. Ты говорил о ней утром, — Энгель виновато почесал затылок. — Я замахнулся и ударил деревянной рукоятью со всей дури. Это была защита, я не хотел… Сильно навредить.       Оливер был готов звонко прыснуть, но смех резко перешёл в сухой кашель. Энгель слабо стиснул плечо друга, не понимая, как он вообще должен реагировать на слишком внезапный и неудачный смех задиры, которому вся эта затея показалась действительно весёлым развлечением.       — Ну, признаться честно, — Оливер наконец-то сумел сесть, всё ещё придерживаясь за свой бок одной рукой, дабы унять щемящую боль, — удар был действительно хороший. Только теперь мне кажется, что у меня смещение органов, — Энгель неловко усмехнулся, до сих пор не понимая таких шуточек в настолько критическую ситуацию.       — Спасибо, наверное… Но я действительно не хотел бить слишком сильно. Извини ещё раз. Не больно тебе? Точно-точно?       — Да точно, — он нагло соврал. — И вообще, забей. Всё в этом мире болит и проходит. Зато, ам, это… Если не забросишь заниматься физической культурой и будешь практиковать и отжимания, и удары, и, быть может, ходить на другие кружки и секции, то ты такими темпами в школе всех нагинать будешь за ужасное поведение, — парень улыбнулся сквозь жгучую боль, одаривая друга тёплым взглядом, — у тебя большое будущее.       Энгель беспокойно улыбнулся. Да, это, конечно, безумно приятно и воодушевляет до невозможности, заставляя щёчки гореть от раскрепощающей скромности, но всё же юноша умудрился навредить своему другу, не мочь предложить хоть какой-то помощи, кроме как держать за руку.       От безысходности и чувства вины Энгель глянул на Оливера максимально невинным взглядом.       — Ну так… У тебя точно ничего не болит, да?       — Говорю же, нет! — Оливер даже с ноющей болью удосужился сложить руки на груди, будто обиженно, но, очевидно, наигранно уводя взгляд в сторону, заставляя Энгеля выдохнуть с некоторым облегчением.       Но никогда нельзя скрыть улыбку, что так и рвётся расплыться по всему лицу хулигана от такой чрезмерной заботы.

***

Прозвенел звонок.

      Наконец Энгель и Оливер переоделись, выходя из длинного коридора, ведущего из насыщенного произошедшими событиями спортзала обратно в скучную рутину, наполненную кучей занятий и глупыми одноклассниками.       Конечно, лишь самая малая часть из этих одноклассников была для Оливера чем-то действительно важным и приятным. Ведь никогда он не обходился без Зип и Эдварда, которые, к слову, с хохотом шагали со второго на первый этаж, заметив довольную морду Оливера, что шёл вместе с Энгелем. Последний даже не заметил двух задир, проходя мимо.       Хулиган же воспользовался моментом: освободил руку и помахал друзьям, одновременно подмигивая. Конечно, двойка после такого пыталась найти на ступеньках упавшую от удивления челюсть, ведь количеству пиццы у задиры на руках можно только позавидовать. Но кто сказал, что он с ними не поделится?