Под масками

      За окном стояла глубокая ночь: лунный диск ярко сиял, десятки звёзд усеяли небосвод, придавая этому времени какого-то своего шарма и волшебства. По ощущениям, было уже два или три часа ночи, но сна не было ни в одном глазу. Сколько бы Деви не ворочилась в кровати, ничего не помогало ей уснуть.       События сегодняшнего дня, плавно перетекающего в вечер, засели у неё в голове не желая покидать. Сначала прогулка с лордом, на которой он ошарашил её новостью о скорой свадьбе, затем поездка в другой город и ссора с омерзительной аристократкой, а после — ужин с этими надменными англичанами.       И всё было бы ничего, но когда Кристиан позволил этим двоим остаться в поместье на ночь, Деви буквально взорвалась. Она не хотела иметь с этими людьми ничего общего, а спать с ними под одной крышей уж тем более. Даже дышать с ними одним воздухом было противно.       Конечно, как будущая хозяйка этого поместья, Дивия могла бы приказать вышвырнуть их отсюда и глазом бы не моргнула, но отношения с Кристианом портить не хотелось. Особенно сейчас, когда они только наладились.       "— Госпожа Шарма была единственной кандидатурой на роль моей невесты. Кроме её имени я никогда не указывал иного, потому что не мог представить на её месте никого другого".       Вспомнив слова Кристиана, Деви залилась румянцем, и взяв одну из подушек, закрыла ею лицо. Было ли это своеобразное признание в любви от циничного лорда или просто дежурная фраза, чтобы поставить Суинфорда на место, Дивия так и не поняла. А возможно ей просто хотелось верить, что в своих чувствах она не была одинока.       — Это просто немыслимо!       Дверь за младшей госпожой Басу с грохотом захлопнулась. Деви резко села в постели, отбросив подушку в сторону, а брови её подлетели кверху. Она с недоумением посмотрела на ночную гостью. Взгляд прошёлся по разъяренному виду подруги, которая продолжала мерить покои шагами и ругалась, даже не пытаясь подбирать выражения.       — Да как он только посмел? — вопрос, который с самого прибытия лорда Суинфорда вертелся на языке Деви, теперь озвучила Сарасвати. — Подумать только!       Сарасвати перевела взгляд на подругу, останавливаясь перед её постелью в нескольких метрах. В глазах плясали асуры, а грудь тяжело вздымалась от заполняющего всё её нутро гнева. Деви знала, что в таком состоянии от неё не стоило ожидать ничего хорошего, и от того внутри разливалось неприятное липкое чувство. Воспоминания об истерзанной, жестоко убитой служанке резко ударили в голову. Нужно было срочно успокоить её, пока не стало на одного трупа больше.       — Явился в чужой дом и позволяет себе подобное! У англичан в крови совать свой нос в чужие дела, в чужую страну и в чужую религию!       — Сара, тебе следует успокоиться, — стараясь сохранять равнодушие в голосе, сказала Деви, но явно сделала только хуже.       — Ты тоже не лучше, — теперь гнев Сарасвати был направлен на Дивию, которая сидела с глазами, полными испуга вперемешку с непониманием. — Как ты могла умолчать о том, что лорд собрался в ближайшее время сыграть свадьбу? Ты явно об этом знала заранее! Тебя его слова нисколько не удивили.       — Да Сара, я знала об этом, но я хотела рассказать, — голос Деви дрогнул.       Отчего-то объяснения больше походили на оправдания, но разве ей было за что оправдываться? Разве не произошло чего-то, к чему они все не были готовы? Все знали, что долго откладывать свадьбу лорд не будет и в один день это всё же произойдет. Единственный вопрос, который до сих пор мучил Деви: почему это произошло так быстро и почему она совсем не противиться этому? Она ведь должна его ненавидеть.       — Но не представилось возможности...       — Не представилось возможности? — младшая Басу грубо перебила её, сжимая руки в кулаки. — Почему я всегда узнаю обо всём последняя? Очевидно, что и Камал, и Рам, и даже дядя знали об этом задолго до этого злополучного ужина.       — Прекрати, Сара, — выставив руку вперёд, Деви как бы призывала подругу взять эмоции под контроль.       — Я понимаю твоё негодование. Я тоже была не в восторге, когда утром лорд вывалил на меня эту новость, словно окатил ледяной водой. Думаешь тебе одной трудно в это поверить и смириться? А какого мне, от осознания, что дюжина просто использует меня как разменную монету? Что отдаёт врагу лишь для того, чтобы добиться своей цели? Видию не заботит ничего, кроме желания свершить революцию и свергнуть лорда! Она считает, что я должна выйти замуж за Кристиана, чтобы исполнить свой долг перед дюжиной! Но никто из них — ни Радж, ни Видия — не подумали о моих чувствах, когда принимали это решение! А ведь я тоже человек, Сара! У меня тоже есть чувства, на которые дюжина просто наплевала!       Сара встала как вкопанная, смотря как лицо Деви заливает бордовой краской. Теперь уже спокойная несколько минут назад госпожа Шарма была сама на себя не похожа.       Дивия и не знала, отчего покраснела больше: от злости, или от того, что с каждым сказанным ею словом про свадьбу она страшилась этого всё меньше и меньше. В конце концов, она уже давно призналась сама себе, что кандидатура лорда была для неё наилучшей.       — Прости, Деви, — виновато опустив глаза в пол, произнесла Сарасвати, — я была так поглощена злобой и ненавистью к этим англичанам, что совсем забыла о тебе.       Младшая Басу вновь перевела взгляд на подругу, что по-прежнему неподвижно сидела, комкая в руках одеяло, и продолжила:       — Совсем не подумала о твоих чувствах.       Деви грустно вздохнула и откинула пуховое одеяло, поднимаясь с кровати и надевая синий шелковый халат. Что толку и дальше мучаться, раз уснуть всё равно не получалось.       — Уже всё решено, Сара, и жалеть себя сейчас — это последнее, что мне хочется делать, — Деви обернулась, постаравшись выдавить самую искреннюю улыбку из всех, на которые сейчас была способна, — остаётся только смириться с моим положением и жить дальше.       — А когда придётся исполнять супружеский долг и рожать лорду детей, тоже смиришься?       Такого вопроса Деви точно не ожидала. Она, конечно, понимала, что какая-никакая близость между ними присутствовать всё же будет (муж и жена как-никак), даже те же самые мимолётные прикосновения, но в таком глобальном смысле она никогда об этом не думала. Возможно, она бы задумалась об этом позже, но уже после свадьбы.       — Сомневаюсь, что от брака со мной он ожидает близость и потомство, — с грустью подметила Деви, тут же одернув себя от мыслей в подобном ключе, — он чётко дал понять, что для него этот брак — лишь политический союз, и всё, что ему нужно — это укрепить свою власть в Западной Бенгалии, как и мне свою внутри дюжины и за её пределами.       — Ни за что не поверю, что лорду от тебя ничего не нужно, — скрестив руки на груди, скептически продолжила гнуть свою линию Сара, — а даже если и так, я слышала о некоторых традициях, присутствующих в браке с английскими аристократами.       — Поделись, — заинтересованно глянув на подругу, Деви сею секунду предложила той расположиться в кресле около стола.       — Мне было интересно, что же тебя ждёт и, немного попытав служанок де Клера, я узнала, что в браке у них есть такая традиция, как консуммация, — заговорщически начала Сара, опускаясь в кресло напротив подруги, — хотя традицией это сложно назвать. Это больше похоже на бесчеловечный обряд обесчестивающий девушку и всякое понятие "добровольного брака".       — У нас ведь тоже есть такие традиции, Сара, — поспешила напомнить Деви.       — Не припомню, чтобы у нас заставляли новоиспеченных мужа и жену заниматься соитием на глазах у двадцати человек, — вопросительно изогнув бровь, Сара выжидающе посмотрела на Деви, явно вкушая всю палитру эмоций, отразившуюся на лице той, — лишь для того, чтобы проверить девушку на чистоту и неприкосновенность.       Глаза едва не вывалились из орбит после слов Сарасвати. Сон не шёл к Деви и до этого, но теперь ни о каком сне и речи быть не могло. Неужели Кристиан принудит её к чему-то подобному после свадьбы?       Дивия тут же поймала себя на мысли, что как бы сильно она не хотела однажды ощутить губы и руки Кристиана на своих, заниматься чем-то подобным на глазах посторонних — это было омерзительно и позорно.       — Лорд — человек чести, — поспешив опровергнуть слова подруги, сказала Дивия, ибо верилось в сказанное с трудом, — он никогда не сделает чего-то, что могло бы мне навредить или причинить боль.       — Какая же ты наивная, Деви, — Сара закатила глаза, а затем сжала переносицу пальцами, облокачиваясь на спинку кресла, — он же мужчина. Все мужчины одинаковые. Да и какое ему дело до твоих чести и благополучия, если ты сама только что сказала, что на брак с тобой у него чисто политические взгляды. Он даже не посмотрит на твои моральные принципы: если захочет, то получит своё силой.       Деви отвела взгляд в сторону, бросив его на постель. Она мгновенно и во всех красках представила, как прямо на этом самом месте лорд нависает над ней, как она смотрит на него полными слёз глазами, не в силах противиться его действиям, а за его спиной стоит толпа зевак, что пришли поглазеть на них и убедиться в непорочности новоиспечённой супруги.       Девушка тряхнула головой, силясь отогнать эти мысли от себя, но они плотно въелись ей под корку мозга, явно не желая покидать.       — Все мужчины хотят только одного, а хочешь этого ты или нет, их мало волнует, — продолжила Сара, уже явно переводя тему с Деви на себя, — им главное, чтобы ты была послушной женой и рожала им наследников.       — Уверена, тебе это не грозит, — издав смешок, подытожила Деви, как бы намекая, что пора заканчивать этот неприятный ни одной из девушек диалог, — мужчины тебя бояться как огня.       — Если бы это мешало им хотеть брака со мной, я была бы рада, — в ответ усмехнулась госпожа Басу, явно повеселев.       — Как бы ты этому не противилась, брака тебе всё равно не избежать, — сказала Деви, потянувшись к руке Сарасвати, что покоилась на подлокотнике, — и пусть лучше твоим мужем будет такой человек, как Эрит, нежели какой-нибудь старикашка, которого тебе назло выберет Видия.       — Возможно, ты в чём-то и права, — хмыкнула Сара, будто прикидывая возможные варианты развития событий.       Обе девушки погрузились в свои думы. Пять лет назад они и представить не могли, что жизнь для них обернется таким образом. Они были беззаботными детьми, которые не знали, что такое долг перед дюжиной и перед своим родом, просто наслаждаясь жизнью. Сейчас же они вынуждены думать, как не подвести свою семью и избежать столь ненавистной вещи, как брак с нелюбимым человеком.       "А нелюбимый ли он?"       — Знаешь, после этого разговора мне будто стало легче, — на выдохе произнесла Сарасвати, сжимая теплую ладонь Дивии, — выпустила пар и груз сегодняшних событий упал с моих плеч.       — Мне тоже, Сара, — сказав это, Деви почувствовала, как сон мгновенно обрушился на неё, утягивая в такую кажущуюся сейчас неимоверно мягкой кровать, — видно выговориться нужно было нам обеим.       — Мне повезло, что у меня есть такая подруга, как ты, — поднимаясь с места, прошептала Сара, направляясь к двери, — добрых снов, Деви.       — И тебе, Сара...       Дверь за девушкой закрылась с той стороны. Ещё немного посидев в кресле, Деви и не заметила, как в нём же и уснула.       Мрачные мысли хоть и мучали её, сейчас словно отошли на второй план. Будь что будет, она сделает то что должно, а затем пошлет ко всем асурам Видию Басу, эту дюжину и их план.       "Никто не посмеет распоряжаться моей жизнью, кроме меня".

***

      Утро встретило Деви не пением птиц за окном и солнцем, просачивающимся в покои драгоценной госпожи сквозь приоткрытые шторы, как это было обычно, а резко распахнутой дверью и топотом каблуков. Деви сонно потеряла глаза и потянулась, отмечая тот факт, что, сон в таком неудобном положении ей ещё аукнется.       — Мисс Шарма, пожалуйста, быстрее просыпайтесь, — забормотала Лидия, силясь привести госпожу в чувство.       — Лидия, что происходит? — только и смогла произнести Деви, поднимаясь с кресла. — Чем ты так обеспокоена?       — Мисс Басу отправила меня за вами, — продолжала щебетать служанка, словно назойливая муха, летающая над ухом, — милорд очень сильно разозлился на лорда Суинфорда и буквально силой выволок его на улицу.       Деви несколько секунд сонно смотрела на Лидию и щурилась, пытаясь осознать смысл сказанного. Как только шестерёнки в её голове заходили ходуном, глаза Деви распахнулись от ужаса. Не обращая внимания на свой внешний вид, она пулей вылетела из своей комнаты, оставляя не менее взволнованную и напуганную Лидию, и поспешила на улицу. Она сердцем чувствовала, что ничего хорошего ждать не стоило.       Оказавшись на улице, Деви отметила для себя, что здесь собрались все обитатели поместья, начиная от прислуги, заканчивая индийской диаспорой. Деви огляделась, пытаясь высмотреть среди всех собравшихся Кристиана. От переживаний за него сдавливало грудь.       Деви почувствовала прикосновение к своему запястью и посмотрела на Сарасвати, которая выглядела не менее обеспокоенной чем сама Шарма. Она повела девушку вглубь толпы, пробираясь к первым рядам.       — Хорошо, что ты пришла, — голос Сары выражал неподдельный интерес к происходящему, — тут сейчас такое было.       Деви шла следом, не отставая, пока не оказалась в самом центре сея скандала. Она окинула взглядом лорда Суинфорда, который одной рукой опирался на дверь кареты, а другой зажимал разбитый нос, из которого ручьем текла кровь. Губа его была разбита, на скуле виднелась ссадина и кровоподтёки. Дивия перевела взгляд на Кристиана и непроизвольно ахнула, закрыв рот рукой. Чёрные как смоль волосы, обычно уложенные, сейчас разметались по всему его лбу, несколько прядей упали на глаза. Грудь тяжело вздымалась, взгляд был затуманен злобой. Кулаки его были сжаты с такой силой, что на руках проступали вены.       Деви мотнула головой из стороны в сторону, взглядом зацепившись за Рама и Эрита, которые стояли неподалёку и тихо переговаривались между собой. Она потянула руку, соприкасаясь с пальцами младшего Дубея. Он не вздрогнул, лишь перевел озадаченный взгляд на драгоценную госпожу.       — Что здесь произошло? — спросила Дивия, пока Рам с интересом разглядывал её милую пижаму и ночной халатик.       Девушка зарделась, прикрывая зону декольте и посильнее затягивая пояс на талии. Брахман довольно хмыкнул и сделал шаг вперёд, как бы закрывая девушку от посторонних глаз.       — Никто не знает, — пожал плечами Рам, лицо его по-прежнему оставалось беспристрастным, — мы были в гостиной с Сарой и Эритом, когда услышали крики на первом этаже, а когда выбежали посмотреть, что происходит, лорд уже за шкирку выводил этого из поместья.       — А я думал ничего веселого уже и ждать не стоит, — добавил Эрит, мягко склонив голову перед Деви в знак приветствия, — доброе утро, драгоценная госпожа. Милый костюм ты выбрала.       Он усмехнулся, за что тут же поймал на себе испепеляющий взгляд Рама. Деви же уже не совсем вникая в их немую перепалку перевела взгляд на своего жениха.       — Стража! — лорд резко поднял руку в воздух, подзывая к себе двух солдат в форме с ружьями наперевес. — Ноги его чтобы больше не было в моём доме!       Не дождавшись ответа, он развернулся на пятках и направился к двери. Все послушно расступились, давая ему дорогу. Таким Кристиана Деви ещё никогда не видела.       Проходя мимо, он бросил мимолётный взгляд на неё, чем заставил девушку смущаться ещё больше. Всё поместье сегодня увидело её ночную сорочку. Взгляд лорда смягчился при виде смущенной невесты и, печально улыбнувшись, он продолжил путь в дом.       Когда дверь за ним захлопнулась, все с облегчением выдохнули.       — Расходимся! — громогласно произнёс Камал, выходя вперёд. Он возвышался над всеми жильцами дома. — Тут не на что больше смотреть!       Прислуга поняв, что больше представлений не будет, посмотрела вслед карете лорда Суинфорда, которую сопровождали несколько стражников де Клера, тоже поспешили вернуться в дом и приступить к своим обязанностям.       На крыльце остались только представители дюжины.       — Деви, сомневаюсь, что жених твой одобрит появление в таком виде на улице, — бросил Рай, избегая смотреть куда-либо кроме глаз девушки.       Дивия, понимая, насколько правдивы его слова поспешила в свои покои. Госпоже Шарма не хотелось выслушивать причитания о своём внешнем виде от опекуна или будущего мужа. Сарасвати последовала за ней.       — Лидия, принеси мне завтрак в спальню, — бросила Деви, скрываясь вместе с подругой за дверями своей комнаты.       Она быстро открыла шкаф, переодеваясь в уже ставшее повседневным нарядом традиционное чайное платье.       Сарасвати устроилась за туалетным столиком, рассматривая себя в отражении в зеркале. После ночного разговора с подругой она и глаз не сомкнула. Точнее сомкнула, но тут же просыпалась от страшных образах, являвшихся ей во снах: она видела своих мать и отца, их трупы, а вокруг всё горело алым пламенем; она слышала крики сестры, бежала ей помочь, но огонь преграждал ей путь; а затем её будил Её голос и детский плач, хотя никакого ребёнка в поместье и не было. Всю ночь она бродила по коридорам, не находя себе места, а на рассвете, встретившись с Эритом и Рамом решила, что это её шанс отвлечься от ночных кошмаров.       Она хотела поделиться с подругой своими опасениями, но видела, как Деви сама переживала из-за приближающейся свадьбы с лордом. Ведь чем ближе была свадьба, тем ближе становилось исполнение их общего плана. Она могла бы рассказать об этом Эриту или Раму, ведь оба они брахманы и наверняка могли что-то ей посоветовать, но не решалась. После всего, что произошло в Калькутте месяц назад, Сарасвати строго решила, что доверять она здесь может только дяде и Дивии.       Деви, заметив подавленное состояние и болезненный внешний вид подруги, не могла это игнорировать. Она подошла к ней со спины и положила руки на плечи, аккуратно сжимая их.       — Сара, тебя что-то беспокоит? — Деви вопросительно выгнула бровь, смотря на отражение младшей Басу в зеркале. — Опять сны?       Деви выдвинула самое банальное предположение, ведь именно на это ей недавно жаловалась Сарасвати.       — Вернее их отсутствие, — сказала девушка, уронив голову себе на руки, скрывая своё уставшее лицо, — это не сны, Деви, это кошмары. Я каждую ночь вижу одно и то же: трупы отца и матери, слышу крики Радхи, плач младенца и Её голос. Всё так запутанно, что я даже не понимаю, к чему всё это. Может это предзнаменование чего-то ужасного, а может я просто схожу с ума?       Деви аккуратно погладила подругу по волосам, не зная, чем могла её успокоить. В голове она прокручивала недавний диалог с Рамом.       "— Все семьи дюжины, как члены культа, связаны с богиней Ритуалом Крови. Когда член дюжины покидает родную землю или культ, его начинают преследовать видения и голоса. До тех пор пока он не вернётся в Калькутту для служения богине либо же не принесёт новую жертву, освобождающую его от долга".       Деви нервно сглотнула. Она видела состояние подруги и выбора было только два: либо рассказать ей о своих опасениях и пошатнуть и без того расшатанную психику, или не рассказывать вовсе, но тогда сама Деви будет чувствовать себя предательницей — могла помочь, но не стала. Ни один выбор её не устраивал.       Деви продолжала поглаживать волосы подруги, хотя у самой состояние было не лучше. После долгих раздумий, она наконец решилась.       — Сара, я хочу сказать тебе кое-что, — на выдохе произнесла девушка, привлекая внимание подруги, — это может быть сложно для тебя, но я думаю, что ты имеешь право знать.       Сара приподняла голову, её взгляд был полон тревоги.       — Так говори.       Деви глубоко вдохнула и продолжила:       — Рам недавно напомнил мне о Зове крови и я подумала о том, что это именно то, что с тобой происходит, — Шарма прочистила горло и продолжила, — люди, которые уходят от культа или покидают родные земли, начинают испытывать видения и слышать голоса, пока не вернутся в Калькутту или не принесут новую жертву, чтобы освободиться от этого.       Сара побледнела и отшатнулась от Деви.       — Значит, ты думаешь, что это связано с моими кошмарами?       — Это возможно, — подтвердила Деви, — но это лишь мои предположения. Я не знаю точно, как это связано или что делать, но я уверена, что мы должны найти способ, как разобраться в этом.       Сара прикрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Потом она открыла их и посмотрела на Деви с решимостью.       — Если это правда, что мне делать? Я не хочу каждую ночь видеть как погибают мои родители. Я уже потеряла отца, а теперь ещё и мама. Её безжизненное лицо не перестаёт покидать мои мысли. Это сводит с ума!       Деви постаралась успокоить подругу:       — Мы должны попробовать понять, что именно значат твои видения. Тебе стоит подробно мне всё рассказать, о каждых повторяющихся символе или событии. Возможно, стоит поговорить с Рамом, чтобы он помог разгадать природу твоих кошмаров.       — Знаешь, Деви, — бросила Сара, на секунду задумавшись, стоит ли говорить о своих опасениях по поводу Дубеев, — у меня плохое предчувствие. Я не знаю, можно ли доверять Раму, или господину Раю...       Деви сощурилась, внимая словам подруги, словно та читала мантру. Что-то в её голосе заставляло и саму Деви задуматься о доверии и о том, кому сейчас стоит доверять, а кому — нет.       — Здесь и сейчас я доверяю только тебе и дяде, — подытожила Сарасвати, поднимаясь с кресла. Взгляд её оставался пустым и потерянным.       Повисла гробовая тишина. Так прошло пару минут. Каждая думала о своем.       Обе девушки вздрогнули, когда раздался аккуратный стук в дверь. В следующую секунду в комнату впорхнула Лидия с подносом в руках.       — Мисс Шарма, — нежным голоском прошептала служанка, — как и просили, ваш завтрак.       — Благодарю, Лидия, — Деви сдержанно кивнула, махнув рукой на столик, чтобы та поставила поднос с едой на него.       — Милорд попросил вас зайти к нему как только позавтракаете, — сообщила Лидия и, поставив еду, поклонилась.       — Я поняла, — кивнула Дивия, предполагая о чём хочет поговорить лорд. Да и что таить, сама она тоже была не против с ним поговорить.       Служанка спешно удалилась, снова оставляя двух госпож в тишине.       Сара кивнула каким-то своим мыслям, её лицо всё ещё оставалось напряжённым, но она выглядела более собранной. Деви протянула свою руку, мягко накрывая руку подруги.       — Мы справимся с этим вместе, — сказала Шарма с нежной улыбкой. Сара вымученно улыбнулась в ответ, — Я буду рядом, чтобы поддержать тебя.       Они провели ещё несколько минут в молчании, наслаждаясь масалой и рисовыми лепешками, которые принесла прислуга. Хоть они и разговаривали на отвлеченные темы, мысли обеих всё равно были заняты странными событиями, что происходили с ними обеими в последнее время. Деви надеялась, что после того, как они обе окажутся снова в Калькутте, жизнь их наладиться. Хотя надеяться, было последним, чего она хотела. Она уже давно поняла, что надежда лишь отсрочит приближение неизбежного, и если она хочет что-то предотвратить, стоило начать действовать.       "Четвертого шанса я уже не получу."