В поисках Солнца

Путь до Свечной Цитадели прошёл в напряжённой тишине. Молчание между двумя мужчинами было куда красноречивее любых слов, которые они могли сказать друг другу. Атмосфера тягостного ожидания висела в воздухе, словно тяжёлый туман, сгущаясь с каждым шагом по направлению к Свечной Цитадели. Рано или поздно грянет гром серьёзного разговора.  Тав погружённо размышлял о том, что произошло в храме. Горькое осознание отказа от божественного дара терзало его душу. Этот дар мог бы стать новым смыслом его существования. Возможно, люди изменили бы своё мнение о том, что цвет кожи эльфа не всегда означает его плохие намерения. Его душа была бы наполнена светом, теплом и спокойствием… Но цена была неприемлемой — предательство. Тав ни за что бы не пошёл на это. Именно поэтому он был разочарован, что Астарион даже на мгновение усомнился в его верности. Дроу бросил взгляд на своего спутника. Лицо Астариона скрывал капюшон, но Тав был уверен: на нём застыла суровая маска раздумий о случившемся. Завоевать доверие этого непокорного своенравного эльфа было титаническим трудом, и вот оно висит на волоске.  Величественная Свечная Цитадель возвышалась на берегу моря Мечей, подобно замку из сказки. Её стройные башни тянулись к небесам, словно бы пытались коснуться небес. На первый взгляд казалось невероятным, что это архитектурное чудо — всего лишь библиотека. Но за массивными каменными стенами и высокими вратами скрывалось самое великое хранилище знаний Фаэруна. Утро вот-вот должно было наступить, Астарион поправил капюшон, скрывая своё лицо от первых лучей. Двор Свечной Цитадели являлся островком покоя, где время словно замирало, уступая место величию архитектуры вокруг. По обе стороны от главного входа журчали фонтаны, их струи воды поднимались и падали, придавая ансамблю особую живописность. У входа в Цитадель стоял человек в фиолетовой мантии. Его лицо скрывал капюшон, придавая фигуре таинственность. – Здравствуйте, – неуверенно произнёс Тав. Астарион же молча стоял в стороне, стараясь оставаться незаметным. Мужчина в мантии недоверчиво окинул их взглядом. – Чем могу помочь? – его голос был холоден и равнодушен. – Мы ищем заклинание, которое защитит от солнца, – вежливо ответил Тав. Мужчина внимательно посмотрел на Астариона, словно сразу разгадав его вампирскую сущность. – У нас есть плата за вход, – поспешно добавил Тав, начав рыться в своей сумке. Астарион лишь тихо вздохнул, мечтая избавиться от этого хлама. Наконец, Тав выудил свиток и протянул его мужчине. Тот развернул его, внимательно изучил и одобрительно кивнул. – Добро пожаловать. Пожалуйста, обращайтесь с нашими книгами с почтительной осторожностью: не допускайте воздействия огня, влаги, не допускайте повреждения страниц. Сохраняйте уединённость наших знаний от посторонних глаз. Пройдите через внутренний двор до Изумрудной двери и назовите своё имя Хранителю. Вам будут предоставлены еда, ванна и место для отдыха. Когда Вы будете готовы, Монах сопроводит вас на первую экскурсию по залам и проведёт ознакомительную беседу. Он жестом указал на величественные двери Цитадели, которые медленно распахнулись, приветствуя новых гостей. ***  Гостевая спальня была очень скромной: две односпальные кровати с простыми деревянными тумбами у изголовий, на которых стояли подсвечники с подтаявшими свечами, и платяной шкаф в углу. Закрыв входную дверь, в комнате воцарилась оглушительная тишина: похоже, что гостевые спальни были защищены специальным заклинанием, чтобы других постояльцев не беспокоил излишний шум. Идеальное место для выяснения отношений.  Тав первым скинул у порога пыльную обувь, а Астарион снял капюшон. Дроу замер, глядя на лицо Астариона. Тав поджал губы, испытывая боль в сердце. – Что с твоим лицом?.. – нарушил молчание Тав. Астарион отвернулся, касаясь пальцами неровностей своей кожи. – Эй... – Тав мягко коснулся плеча эльфа и повернул его к себе. Безжалостный солнечный луч изуродовал часть прекрасного лица. Ото лба к щеке через правый глаз шёл кривой ожог, словно белёсый шрам, а зрачок и радужка побелели, будто как у слепого.  Астарион выглядел обеспокоенным и уязвимым. Тав осторожно взял в ладони бледное лицо, поглаживая большим пальцем яблочки щёк. – Всё пройдёт… Ты красивый. Самый красивый эльф на этой земле.  – …Ты такой подлиза. – лукаво улыбнулся Астарион, освобождаясь от объятия. Но улыбка быстро исчезла, сменившись серьёзным выражением. – Но не думай, что у тебя выйдет избежать разговора. – Астарион отстранился, сбросил у постели свои ботинки и развалился, закинув руку под голову.  Тав присел на край кровати, его взгляд блуждал по огонькам свечей, плясавших в полумраке комнаты, когда он подбирал слова для разговора. – Злишься на меня? – тихо спросил дроу. – Мне есть на что злиться, Тав. Не каждый день кому-то удаётся так втереться ко мне в доверие, чтобы так искусно предать. – холодно ответил Астарион, процедив сквозь зубы последнее слово. Слова Астариона отозвались эхом в голове дроу, кровь стучала в висках. – Я-я не предавал тебя… Я ушёл оттуда, как только передо мной поставили невозможный выбор!.. Выбор между твоей жизнью и… Латандером... прекраснейшим из великих Богов… – в кроваво-красных глазах Тава образовалось золотистое сияние.  – Что? Прекраснейшим?.. – лицо Астариона скукожилось в брезгливости, – Единственный, кто прекрасен здесь, это я! Тав наивно смотрел на Астариона, по-дурацки улыбаясь. Астарион придвинулся к нему, внимательно вглядываясь. – Ха, да тебе же просто промыли мозги. – Видеть эту кратковременную просветлённость в глазах Тава было противно. Астарион поморщился, – Что это? Магия? Божественное влияние?    – Тц, мало у нас проблем было. – проворчал вампир. – Так… ты что, правда выбрал меня вместо Латандера?  Тав кивнул.  – Вступление в его ряды стоило бы твоей жизни. Астарион наигранно цыкнул, ухмыльнувшись.  – Вот это честь. Сам Латандер захотел моей смерти! Я польщён. Астарион, притворно улыбнувшись и обнажив клыки, вновь надел на себя холодную маску. Как бы он не хотел доверять Таву, это может быть опасно, пока Латандер имел хоть малейшее влияние на дроу. Вампир очень надеялся, что помимо спасения от солнца ему удастся найти какую-нибудь книжонку, избавляющая от непрошенного божественного присутствия в голове.  Ей-богу, не лучше личинки мозгоеда.