В поисках Солнца

На следующее утро Тав и Астарион отправились вглубь Цитадели, где их ждал монах. Безмолвный страж знаний проводил их через извилистые коридоры, мимо бесконечных полок, уставленных древними фолиантами и свитками. С каждым шагом напряжение росло – Астарион то и дело поправлял капюшон, пряча лицо от случайных взглядов. Когда они добрались до нужного зала, монах без слов открыл массивный шкаф, бережно извлекая несколько старинных книг и пару свитков. Тав внимательно наблюдал за тем, как издание за изданием перекочёвывает на читальный стол. Книги источали запах древности, их страницы были желтоватыми от времени и почти ломкими на вид. Монах стоял неподалёку, неотрывно наблюдая за каждым их движением, как истинный страж.  Астарион, ощущая на себе пристальный взгляд монаха, никак не мог найти себе места. Он с недовольным выражением лица нервно ёрзал на стуле, его раздражение нарастало с каждой минутой. Вампиру было не по себе от этого навязчивого надзора.  – Может, он уйдёт? – тихо прошептал Астарион, с трудом подавляя раздражение. Тав, нахмурившись, бросил взгляд на монаха. Но тот не двигался, как каменная статуя, продолжая наблюдать. – Он здесь, чтобы следить за сохранностью книг. Цитадель не доверяет своим знаниям никому без присмотра, – пояснил Тав, стараясь не отвлекаться на напряжённую атмосферу. Астарион бросил короткий взгляд на свиток перед собой, переворачивая страницу с осторожностью, но его мысли были далеко от этих запылённых строк.   – Смотри, это всё действительно может защитить тебя от солнца! – воодушевлённо сказал Тав, перебирая книги и свитки. – Правда… многое из этого даёт только временный эффект. – Пф, временные средства меня не устраивают, – с явным раздражением ответил Астарион, махнув рукой. – Мне нужно что-то постоянное. И желательно без последующего цереморфоза. – добавил он. – М-м-м... Тут есть кое-что приемлемое, взгляни, – Тав указал на старинный рецепт эликсира, который обещал защиту на несколько лет, но и готовился весьма затруднительно.  – Всё это не то. – Астарион брезгливо махнул рукой, после чего перевёл взгляд на непроницаемое лицо монаха. – Дорогуша, ты продолжай искать, а я попробую выудить что-нибудь у нашего не улыбчивого «друга». Он резко встал и направился к монаху-наблюдателю, который стоял в тени у стены, неподалёку от другого подозрительного типа, углубившегося в чтение за соседним столом. – Слушай, у нас тут возник вопрос, – Астарион снизил голос до едва уловимого шёпота, – не найдётся ли у вас кое-чего... особенного? Какое-нибудь заклинание, способное снять мощные чары. Божественно мощные. Монах повернул голову к вампиру, его глаза блеснули холодным равнодушием. – За дополнительную информацию – дополнительная плата, – отрезал монах, не выказывая никаких эмоций, а лицо вампира исказилось в кислой мине.  Не удостоив монаха ответом, он вернулся к Таву. – Эй, смотри! Я тут видел... – неожиданно оживился дроу, роясь в свитках и книгах с новым рвением. Его красные глаза сверкали в полумраке, когда он вытащил свиток из самой глубины стопки. – О, нашёл! Это самый простой рецепт зелья, которое даст тебе защиту от солнца. Всего-то нужно приготовить настойку из магических жаб и пить её два раза в день! Мина Астариона стала ещё более кислой. *** Бесплодные поиски привели мужчин обратно в коридор с гостевыми комнатами. Тав устало вздохнул, ощутив, как ноет тело после долгого дня, проведённого в пыльной библиотеке. Его плечи опустились, и он замедлил шаг. Возле одной из дверей стоял человек, медленно выпускающий кольца дыма из длинной трубки. Тав украдкой оглядел его - тот самый подозрительный мужчина из библиотеки. Астарион, на миг задержав взгляд на незнакомце, быстрым шагом догнал Тава, и они скрылись в своей комнате. Скинув с себя верхнюю одежду, Тав потянулся, громко похрустев позвонками. Каждый его жест был наполнен усталостью - долгие часы, проведённые в поисках заклинаний, истощили его до предела. – Я голоден. – внезапно произнёс Астарион, подходя ближе, словно тень. Тав устало взглянул на него, его глаза на мгновение стали пустыми, как будто перед ним была ещё одна обязанность, которую нужно было выполнить. Он тяжело вздохнул и опустился на край кровати, прикрыв глаза. — Ладно, давай быстрее, — пробормотал дроу, прикрыв глаза. Астарион забрался за спину Тава, его ледяные пальцы скользнули от шеи к плечу. Лёгкий холод его губ нежно прикоснулся к пепельной коже с маленькими тёмными пятнышками, которые всегда привлекали его вампирское внимание. Они так сильно нравились ему… Похожие на веснушки.  Мгновение спустя вампир вонзил свои клыки в плоть, крепко удерживая Тава, как хищник свою добычу. Но внезапно его тело дёрнулось, и он резко отстранился, ослеплённый вспышкой света, исходящей от дроу. – А! Чёрт! Что за..! - вскрикнул вампир. Из его рта вырвалось облачко дыма, а с губ посыпался пепел.  Тав, прикрыв рот, с изумлением и ужасом смотрел на Астариона.  – Чёртов Латандер! Будь ты проклят! – с яростью прокричал Астарион, чувствуя, как боль, разочарование и неудовлетворённый голод вспыхивают в его груди. Не раздумывая, он вылетел из комнаты в коридор, захлопнув дверь за собой. И тут же наткнулся на того самого незнакомца с трубкой. – Привет. У меня есть то, что тебе нужно. – неожиданно произнёс он, вынув трубку изо рта и продемонстрировав Астариону книгу в богатом красном переплёте. Астарион хотел проигнорировать его и уйти, но последующие слова мужчины зацепили его внимание. — Снимет любое заклятие. Я случайно подслушал твой разговор в библиотеке, - спокойно продолжил незнакомец, словно это было в порядке вещей. Казалось, упоминание этого факта расположило Астариона к мужчине.  – И… сколько ты за это хочешь? За книгу.   – Не так много, чтобы не быть по карману, но и не так мало, чтобы показаться подозрительным, – незнакомец слегка улыбнулся, его улыбка была тонкой и почти неуловимой, – Тысяча золотых монет. –... А барахлом возьмёшь?