Том 1. Не член семьи

* * *

США. Особняк Старка. 15 октября. 20:00.

— Мистер Стейн? — позвал мальчишка, наблюдая как грозный мужчина играет на рояле. — Я слушаю тебя, Тиш, — протянул Обадайя в такт незатейливой мелодии. — Почему вы кажетесь злым? — А как ещё по-твоему должен выглядеть продавец оружия? — оскалился он и мальчика внезапно передёрнуло. Мужчина мягко улыбнулся. — Не знаю, Тиш, почему я кажусь тебе злым. Со мной спокойно общаются так много людей, но никто ещё не говорил мне такого. Возможно, они меня боятся. Но, судя по всему, ты к ним не относишься. — Он ещё ребёнок, чтобы осознавать опасность и иметь чувство самосохранения перед такими как ты, Обадайя, — вмешался Тони. — Тиш, в комнату. — Но я хотел в библиотеку! — Поверь мне, там нет детских сказок. — Я знаю. Ну, пап, пожалуйста. Состроить щенячьи глазки, сделать просящий вид, губки линию грусти, способную сорваться на истерику… — Ладно, иди. Не устраивай бардак, — сказал Старк, глядя на сына. …И желанное у тебя в кармане! Радостный ребёнок помчался в библиотеку найденную, когда няня срочно уехала домой, а отца ещё не было дома. Ох, сколько там интересных книг. Фи-и-изика! Высшая математика! Начальное пособие для юных программистов… Это Тихомиру надо, это он любит, в это он уйдёт с головой и будет читать, закутавшись в одеяло, вместе с Николаусом и чашкой какао. Видно, это старые книжки, которые и читал его отец. Взяв книжку, на деревянной и пыльной полке из прошлого века, которую он пометил поставив её немного впереди остальных, Тиш помчался к себе. Шумно вбежал в комнату, хлопнул дверью, честно, случайно. Прыгнул на кровать, бросил книгу перед собой, трепетно открыл на первой странице. — Что ж, почитаем? — спросил он сам себя. — Высшая математика, первый курс.

* * *

Румыния. Замок Дракулы.

В той небольшой, отапливаемой части замка стояла суета. Ноэ решил не запариваться с людьми, а нанял ведьм из Тёмного мира, которые сумеют сшить платье даже за час, если у них будут все материалы. Пока Влад и Локид в кабинете хозяина раставляли приоритеты каждый по-своему, Славка была отдана в нежные руки понимающих в моде их мира женщин. Детей там сейчас одевали разную одежду, но девочек часто в платья с рюшами, кружевами и, в отличие от платьев для более взрослых, без корсета. Не слишком пышные, визуально вытягивающие рост. Алые платья совершенно не шли маленькой принцессе, поэтому было решено изменить приоритет цветов. Выбрали белое платье с большими красными розами, украшенными черными лепестками, и красным, широким поясом. Сзади завязали воздушный бант. Рюши украшали манжеты длинных рукавов и круглый вырез воротника. Летящая ткань была просто создана для такой активной девочки. В этом платье она порхала по замку как бабочка, а ещё один алый бант на голове чудом удерживал объёмный, красиво собранный пучок на её голове. И эта большая и красивая бабочка залетела в кабинет своего отца, заставив мужчин резко замолчать от неожиданности. — Опять вы ругаетесь? — надула губки и села на свободный стул Тихослава. — Лучше смотрите какое мне красивое платье сшили! Только мне сказали, что его надо будет вернуть, потому что оно сейчас обычное… А потом будет волшебное! Влад улыбнулся, встал со своего хозяйского кресла, следом со стула вскочила Славка. Влад подошёл к ней и взял её за руку. Девочка подняла их сцепленные руки и покрутилась на месте. Платье образовало ровный круг и в этом круге, словно отрезанная часть большого сада были алые розы с черными лепестками. — А скоро уже этот бал? Я очень сильно хочу туда! — говорила Славка пробежав до папиного кресла. — Думаю, от скуки ты не зачахнешь. Мы выезжаем завтра. Твою учительницу я предупредил, ты пока ничего не теряешь, так что можем спокойно ехать. И скажи спасибо Локиду, это он нанял тех ведьм, которые сшили тебе платье. — Спасибо, дядя Локид! Славка обогнула стол и обняла лишь на мгновение растерявшегося мужчину. — А я уж думал, про мои заслуги забыли. — Про тебя невозможно забыть! — ответила Славка. — Ты же такой хороший! — Про хороший я бы поспорил… — протянул Влад, улыбнувшись. — Да ну вас, — Славка отстранилась. — Обоих. Подбежала к двери, сделала ещё один круг, показывая красоту платья, и открыла дверь. — Скучные! — она выбежала в коридор и направилась к ведьмам. Нужно было вернуть платье, чтобы его сделали волшебным!

* * *

США. Особняк Старка.

Нужно было бы вернуть книгу на место, но с другой стороны… Разве она не может подождать пока ребёнок выспится? Тони вошёл в комнату сына. Он собирался уезжать и хотел убедиться, что его непоседливое чадо вообще дома. Хотя Тиш редко выходит на улицу, судя по отчётам няни «не предпочитает прогулки на свежем воздухе». Пройдя в детскую спальню он наблюдал картину, что наверняка позабавила бы родителя, который действительно любит своего ребёнка, или хотя бы пытается любить и показать что любит. Но Тони не относился ни к одной из этих категорий. Его губ не тронула улыбка, а сердце не дрогнуло от умиления. Его перекосила какая-то детская обида, что на когда-то его учебник, капает слюна мелкого засранца, который уснул и не отнёс его на место. И вообще притащил её в комнату, а не читал в библиотеке. Но он и понимал, что быть таким и тем более говорить об этом — перебор. Всё таки сдавать Тихомира в интернат и даже чтобы он так думал, Тони не собирался и не хотел. — Тихомир, подъём! — громко сказал мужчина хмуро смотря на сына. Тиш не хотя поднял голову с имитированной подушки и сонно повернул голову. — Ребёнок, пять часов вечера, ты ночью что будешь делать? Поднимайся, отнеси книгу на место и не спи. Я ухожу. — Пока, папа, — пробубнил мальчик и сонный сполз с кровати. Энтони ушёл, тихо закрыв за собой дверь. Тихомир же побрёл в ванную комнату, потому что тётя Джули говорила, чтобы взбодриться и не спать весь день нужен душ.

* * *

Румыния. Замок Дракулы.

Сегодня был день отъезда. Тихослава была счастлива и своим счастьем как солнышко озаряла всем радостный день. Граница мира не только без колебаний пропустила её, но и изменила облик. Сначала Славка, что свойственно детям испугалась, но потом обрадовалась, поняв, что она оказывается похожа на отца в этом облике! Причём один в один! Ну, почти… Оказывается, платье тоже поменяло цвет. Рюши стали черными, ткань стала темнее, хотя издалека оставалась белой. Розы стали ярче и теперь казались живыми на более тёмном фоне, а чёрные лепестки смотрелись естественно, будто такими и должны быть. Девочку удивило, что дворец Влада под землёй это «подвальные помещения» замка наверху. Он имеет вход в Тёмный мир прямо в собственном доме! А ещё этот дворец не посещался около века, а там даже пылинки нет! Это же так удивительно, что надо обязательно поднять пыль беготнёй по залам! Детское мышление, что поделаешь? Влад даже не собирался её останавливать. А зачем? Предупредил не заходить в действительно подвал, потому что там может быть что-то опасное встретиться, а так ничего больше. Пусть попробует разбить вазы — они все зачарованные и не разобьются. А если разобьются то пускай — аккуратнее бегать будет. Пусть попробует порвать портъеры — они тоже зачарованные и их хрен оторвёшь, порвёшь, и это Влад сам проверял. Пусть попробует перевернуть весь дворец — не получится. Он врос в землю и буквально питает магию там. Магию, которая не даёт садиться пыли, рвать, бить и переворачивать что либо. Но бардак устроить можно знатный… Опять же, на что ему тогда слуги если не убирать этот бардак? Результатом этих рассуждений послужила багающая по коридорам и комнатам счастливая девочка, которая распугала всех призраков, что жили во дворце. Да, призраки были там самые настоящие и после того как принцесса нажаловалась на них папе, приказом короля им было велено с ней играть. На ушах стоял весь дворец, чего не было с самой его постройки. Нет, на ушах он стоял, но по гораздо веской причине. А сейчас это сделала всего лишь маленькая девочка! И что, что она принцесса Карпатского королевства? Подумаешь! Приведения молили о пощаде, но Повелитель отказывался их слушать. Слуги устали убирать следы бешеных догонялок, подбирая вазы и статуэтки. А Влад лишь прислушивался к состоянию своей дочери, убеждаясь, что с ней всё в порядке и ей есть чем заняться ближайшие два часа в ожидании кареты.

* * *

США. Особняк Старка.

И вот опять… Тиш сказал бы, что это дежавю, если бы знал значение этого слова. Ушёл отец, через полчаса прибежала запыхавшаяся молодая девушка, которая работала няней, — Виктория. Вики, как она просила Тиша её называть, быстро начала искать развлечения для мальчика и готовить что-то на ужин. И на ужин была запечённая в духовке рыба. Не сказать, что Тиш сильно любил это блюдо, но в том, что оно вкусное не спорил. После ужина в семь вечера он направился в библиотеку, чтоб найти что-то полегче. В девять часов вечера Виктория положила Тихомира спать, а сама ушла. Далее справится и Джарвис. Нет, он всё ещё был в разработке, но предупреждать об опасностях в помещениях, в которых был установлен, он мог, а Тони знал, что в мастерскую Тиш не войдёт, в остальных же ничего особо опасного нет. Около часа ночи мальчик проснулся от очередного кошмара. Больше он не заснуть не смог. Открыл дверь и только когда услышал шаги отца в три ноч успокоился и уснул. Всё как всегда. Всё повторяется. День за днём. Даже видео Пеппер уже не производили такой эффект. Да, в сердце был страх, а на душе тревога, но кроме отвращения от этих роликов не было ничего.

* * *

Тёмный мир. В дороге.

К главному входу величественного и тёмного дворца, освещаемого фонарями, что отбрасывали на него красные отблески, подъехала карета на вороных, тощих и костлявых конях. Несмотря на свой устрашающий вид, коим напугали недавно обращённую принцессу Карпат, они довольно быстро и плавно тронулись, постепенно нарастая темп. Ехать было часа два до реки Мёртвых Душ, а потому, устроившись под боком Влада и укрытая его же плащом, Тихослава сладко заснула. Да, после салочек с призраками и вкусного обеда почему бы и не поспать? Влад завидовал дочери белой завистью, потому что ему было не до сна — нужно было тщательно обдумать речь. За эти пару часов нахождения во дворце он ещё раз изучил дела королевства, уже более бегло и быстро, но в который раз потёр лицо руками. Сложно, всё слишком сложно… Куча жалоб на Низшую нечисть не кончалась. Новые и новые убийства людей, захват личностей, тел и тому подобное. Совсем распустились. Какая-то часть Высшей вынуждена была бежать в Холодный лес. Граница с Холодным селом уже трещит по швам. Некоторые демоны бегут от анархии, потому что без власти над нечистью жить нормально в Карпатах невозможно. Тюрьма осиротела, выборы нового стражника затянулись, а потом так и не состоялась. Те, кому колокол пропел на выход, продолжали гнить за решеткой, а особо сильным некому было перезапустить алтари и они уже набирали силы для побега. Королевства по бокам упрекали выходками «мёртвого» короля и пытались оттяпать себе кусок земель в качестве морального ущерба за действия, что происходили пять веков назад. Казна пуста, а деньги нужны. Часть жилых домов затопило озеро лавы около тюрьмы. Видите ли прошёл дождик и озеро вышло из берегов. Какой к чёрту дождик?! В Тёмном мире! Снова предок Локида развлекается, и всё тут! Опять же, надо писать жалобу, подавать иск в Верховный суд. И вот это всё Владу либо разгребать самому, либо искать помощи у новоизбранного короля. Мало того, ему нужно предложить выгодные условия, потому что он был уверен, что не один собирается заручиться его поддержкой. Мужчина упёрся головой в черную, замшевую обивку кареты и тяжко вздохнул. Ноэ поднял на него взгляд своих разноцветных глаз и закрыл снова. Ему нечем было помочь другу. Ему и самому надо было много всего обдумать, сделать и придумать. Ноэ вообще собирается открывать новое исследование по поводу стихий, природы и что вообще было до появления Времени. Что за Природа и дочери, нужно знать всё. Может перерывать архивы у этих паршивых ангелочков, с которыми они всё это время активно боролись, дабы защитить своего Великого Повелителя. Надо же, как бывает… Локид и не думал, что когда-нибудь будет всерьёз обдумывать идею порыться у них в архивах. В общем дорога была непомерно долгой. А если учитывать разницу в ходьбе времени с землёй, то такой она и была. Потому что один час в Тёмном мире равнялся шести часам на земле, итого ехали они часов двенадцать. Но это неважно… Неважно.

* * *

Всё ещё в дороге.

— Слава, просыпайся, — потрепал за плечо Влад. — М-м? Приехали? — Почти. Ещё час, но уже на корабле. Будем переправляться через реку Мёртвых Душ. — Страшно, — пробубнила девочка потирая глаза. — Страшно, но ничего не поделаешь. Вставай. В каюте переоденешься в своё платье. Сонная девчонка побрела туда, куда вёл её отец. Она даже не сильно испугалась серой массы, которой предстала перед ней река. Когда она привела в себя в порядок они всё ещё плыли, а также обновлённый Влад повёл дочь на верхнюю палубу. Оказывается эта река выглядит так, как её хотят видеть! О, река Мёртвых Душ была и рекой чая с плавающими в ней темными сушёнными листочками, и рекой клубничного мороженного с вафлями. А потом вдруг она стала самой простой рекой, а туман над ней обратился в набережную. Славка узнала и реку, и набережную, и внезапно расплакалась. Влад совершенно не знал, что ему делать, потому что за всё это время такого не было. Ещё ни разу Славка не вспоминала мать и брата… — Я помню, как мы гуляли там, — она показывала пальчиком куда-то, где Влад не видел ничего, кроме тумана. — Фотографировались на мосту, а вместо таких кораблей были другие. Белые, — она снова всхлипнула и громко расплакалась. — Пап, я скучаю по маме… Она ушла… Я одна? Влад не нашёл решения лучше, как увести ребёнка от источника этих слёз. Он завёл Славку в каюту и попытался успокоить. Но первые попытки не увенчались успехом. В окнах она всё ещё видела Неву, набережную и мост. Он знал, что прогулка по реке Душ может быть сложной, но чтоб настолько?! Через двадцать минут они будут уже в другом королевстве, а девочка всё не может успокоиться. Вздохнув Влад вышел из каюты и через пару минут пришёл со стаканом воды. Тихослава жадно выпила воду и мужчина, поставив стакан на тумбочку, сел на кровать и притянул ребёнка к себе. Она уже меньше всхлипывала, обняла отца и уткнулась носиком в его плечо. — Почему ты расплакалась, Тиша? — тихо спросил он. — Да, это было, да, там была мама, но знай, я всегда буду рядом. Да, она умерла, она больше не вернётся, но ты никогда не будешь одна. У тебя есть я, Ноэ, у тебя есть тётя Джулия и в конце концов живой и родной отец. Пусть я и не хочу отдавать тебя ему, я уверен, он тебя поддержит, потому что поддерживал все те годы, которые ты жила у матери и тёти, и узнав о том, что я забрал тебя, он поступил правильно, приехав за тобой и Тихомиром. У тебя есть много людей, которые не оставили тебя и никогда не оставят. У тебя есть брат, с которым вы разделяете это горе, хоть и так далеко, он всё ещё твой брат. — Ты же всегда будешь рядом, пап? — прошептала девочка. — Всегда, милая моя, всегда. — Ты не умрёшь? — Куда мне? Мы же вампиры, малышка, забыла? — Точно! Пап, а когда я начну пить кровь? Ну, вот! Распроссы! Значит успокоилась! Влад выдохнул от облегчения. — Когда вырастешь. — М, ещё скажи «детям до восемнадцати лет запрещено». — Вот-вот. Хотя нет, лучше до двадцати одного. — А почему мне нельзя? — Потому что, видишь ли, после испития крови за тобой закрепляется облик, в котором ты его пила. Если ты выпьешь кровь сейчас, то на очень долгое время останешься ребёнком. Пока ты можешь терпеть, а ты можешь терпеть, пить кровь ты не будешь. Конечно, можно и потом вырасти, но это будет очень долгий и мучительный процесс, который заберёт у тебя очень много времени и сил. Я этого для тебя не хочу. Так что, только попробуй хотя бы каплю крови в рот взять до своего совершеннолетия! — Хорошо! Ни капли! Понятно! Влад подождал пока Славка умылась, а потом позвал пару ведьм, которые поправили ей причёску и платье. Да уж… Он не перестанет удивляться тайнам родовой магии. Вот так, в виде вампира она же была копией Влада! Хоть и чёрные вены не просвечивались сквозь кожу на лице, зато были на шее, руках, локтевых изгибах, вообще везде, где их можно было наблюдать и главное отличие от остальных вампиров — грудь, где должно находиться солнечное сплетение. Оно было у обоих вампиров. Но и гены родного отца не желали отступать и в голубой цвет окрашивался лишь один левый глаз. Можно подумать у неё гетерохромия… А нет! Тут игры ген и магии! Это всегда было интересно наблюдать. Как с помощью ритуалов и заклинаний менялись внешность или отношение к человеку. Здесь и то, и другое. А это вдвойне интересно.

* * *

Дворец Люцифера Падшего. Ад. 30 октября. Хеллоуин.

Конечно же, задача как именно устраивать бал висела на короле, в чьём королевстве оно устраивалось. И это была просто благодать, что король Люцифер, узнав о нескольких детях, которые придут на бал, устроил детскую зону. Детям на балу будет очень скучно, поэтому для них было оборудовано специальное помещение, где с магической подпитки обеспечено всё и улыбчивый ангелочек за этим детским садом следит. Вот туда и рвалась Тихослава. Вообще многие удивились, что у Ада хорошие отношения с Цитаделью — обителью ангелов. Влад ожидал этого, потому что ангелы сволочи властные и вполне могли заключить сделку с прежним Сатаной, дабы держать принца в неведении, а потом легко управлять им. Но у Люцифера были на это свои планы и только узнав обо всей каше заваренной его родителем подключился к Совету и начал приводить в порядок Ад. В тот порядок, в котором он должен быть. Единственная проблема, что мешала ему вконец расторгнуть все договорённости с Цитаделью это любимая женщина, сидящая в верховных серафимах. Эта новость разлетелась между гостями сама собой, да и слушок, что и она должна будет явиться на бал тоже. Влад хмурился и думал, думал и хмурился. Не любил он переговоры, договоры, сделки и прочую гадость. Один раз лоханулся и боится ещё раз. Мало ли. — Смотри, обращай внимание на формулировку, — похлопал по плечу друг, виляя между демонами с бокалом шампанского. — Ладно, я искать Септентриона. — Удачи, — мрачно произнёс Влад, совершенно без настроения глядя в сторону короля Люцифера. — Мгм, тебе тоже. И старый блондин скрылся из виду. Демоны тут были самые разные. С копытами, с крыльями, как люди. Но Влад, конечно, выглядел эффектно среди людей в модных на земле пиджаках и костюмах. Да он бы тоже не против надеть такой же, если бы пришёл сюда как представитель своих компаний на земле, а не Карпатского королевства в Тёмном мире. Вообще странно это. Так и хотелось прикрикнуть на них: «Вы короли или жалкие люди?!». Но Влад этого не сделает, потому что, во-первых — воспитание не позволяет, во-вторых — это их дело. Берут пример с людей, являясь демонами, пусть. Хотят выглядеть нелепо, пусть. Это уже не изменить и это не его проблемы. Перед Повелителем Карпат расступались демоны, ощущая его мощную энергию за несколько метров. Влад шёл приветствовать хозяина праздника, вместе с другими, по всем правилам. — Повелитель Карпатского королевства, Его Величество Владислав Цепеш, с дочерью Тихославой Цепеш-Старк, — представил верный слуга. Лёгкий поклон, учтивая улыбка, большего не позволяла гордость. От Тихославы типичный реверанс. Позволительно — она ребёнок. Король Люцифер поднялся с трона и ответил таким же поклоном, выражая уважение. Учитывая, с каким самодовольным выражением лица и важным кивком он отвечал другим Повелителям, то здесь уже что-то не так. По этикету Высшего общества Тёмного мира, приветствующий равных себе король не должен сидеть на троне вообще, а стоять на равне со всеми и кланяться также, но, видимо, у этого парня свои планы. Итого, выходило, что достойного своего статуса внимания удостоился только Влад, а вот остальные короли — нет. Надо с ним поговорить и срочно. Тихослава ещё несколько минут крутилась вокруг отца, а затем под присмотром двух ведьм отправилась в зону для детей. Влад же начал искать глазами Люцифера, потому что трон был уже минуты две как пуст… — Прошу прощения, Ваше Величество, — раздался мужской голос сбоку. — Ваше Величество…? — нахмурился Влад. — Я Вас ждал, — сказал Люцифер, протягивая бокал с алой жидкостью. — Вы ведь не пьёте алкоголь, верно? Иначе бы я предложил вам глифт. — Верно, я предпочитаю напитки из натуральных компонентов, — усмехнулся мужчина. — Люди подходят идеально, правда? — натянул усмешку молодой король. — Правда, — сверкнул клыком Цепеш. — Осмелюсь предложить, оставить это шумное место. Здесь много ушей, которые не прочь послушать интересные разговоры. Не беспокойтесь, мы придём к самому разгару праздника, а под присмотром Дэнни ваша дочь будет в безопасности. Ему можно доверять, иначе бы его здесь не было. — В таком случае у меня нет причин отказываться. И оба короля направились вглубь толпы. Недалеко от трона была спрятана дверь, за которой они и аккуратно скрылись. Поднимаясь по винтовой лестнице Влад всё думал, чем мог так сходу заинтересовать Сатану и не нашёл ни одной зацепки. Он сравнивал себя с другими и получалось, что он явно не в топе трёх личностей, с которыми стоило бы говорить новоизбранному королю. Но что тогда, чёрт подери?! Спустя короткое время они оказались у массивной двери из красного дерева с пентаграммами, черепами и символами, похожими на руны или иероглифы. Как оказалось, это была дверь в кабинет. Люцифер уселся в хозяйское кресло с высокой спинкой за письменным столом, а Влад напротив него в кресло с красной обивкой. — Что за бешеная любовь к красному? — спросил Влад, оглядывая кабинет. — Вы не смотрите на мои алые крылья и глаза, будь эта любовь у меня, здесь было бы красным абсолютно всё, но я предпочитаю просто готический стиль. Красный любит моя любимая женщина и я позволяю ей менять интерьер нашего дома под её вкус. — Вижу, у неё не так много времени, раз стены всё ещё не крашены. — Как в воду смотрите. Да, она достаточно занятая мадам, но мы здесь не для её обсуждения. — Да, действительно. Вы что-то хотите от меня? Я заметил Ваше отношение к другим королям. Уважение к ним не равно с уважением ко мне? Это Вы пытались показать своим действием? — Да. Я думаю, вряд-ли Вы откажетесь от моей просьбы, потому что сами были в таком положении. — Прошу, ближе к делу. — Будьте моим проводником в этот мир. Я не знаю о нём ровно ничего. Я могу понять его и своими силами, но с Вашей помощью это будет быстрее и безопаснее. Чем быстрее я освобсь здесь, тем скорее смогу вырваться из-под контроля Цитадели. — Так значит мои догадки верны. Ад — пешка Цитадели? — Демоны — пешки Цитадели, а Сатана рычаг давления. Так было при моём отце, дедах и прадедах. Я считаю пора моим демонам жить там, где им принято, а не летать в облаках и сношаться с ангелами. — А как же ваша жена? Она не ангел? Или вы готовы оставить её? Если она останется там, то весь Ваш план будет провальным. — Она демон. И я не позволю ей разрушить мой план. — Значит проводник…? — Проводник. — Почему я? — Даже по Вашему наряду можно понять, что Вы знаете толк в правлении. Вы свободно владеете этикетом, а опыт у Вас есть. К тому же, я слышал Вы были человеком, и были правителем. — Допустим, это так. Но я ведь не могу просто взять и поделиться с Вами своим опытом, Ваше Величество… — Конечно, я понимаю. Поэтому готов предоставить вам любую помощь. Я не в курсе внутренних проблем вашего королевства, но уверен, их достаточно. Я некоторое время наблюдал за внешними делами и видел, что их не было. — И для этого были причины. — Я верю. Но это не решает все насущные вопросы. Влад уже был согласен на всё. Подписать всё, что есть и его уже устраивали все условия. Но так делать нельзя. В переговорах надо обращать особое внимание на формулировку. — Любая услуга с вашей стороны в обмен на обучение базам и известным всем королям тонкостям. Идёт так? — спросил Повелитель Карпат. — Идёт, — заключил Повелитель Ада. Люцифер достал все заранее подготовленные два пергамента и золотые иглы. Два оригинала. Места подписи окропили капли крови — алые и чёрные… Теперь ничего не расторгнет их договор. — Урок первый, — улыбнулся Влад молодому королю. — Эта сделка была огромной ошибкой.

* * *

Каким же было облегчением вернуться в зал и обнаружить всё то же оставленное там веселье. Влад сел на своё место за большим столом между королём Люцифером и другим неизвестным. Представление-то он прослушал. Вот уж он думал сможет передохнуть хотя бы минут пять, как из ниоткуда появляется Локид. Перепуганный, взволнованный и не способный фразы сложить. Единственное брошенное Цепешу на выдохе: — К советнику. … Будто говорило само за себя. В самом деле нет. Но раз уж Ноэ просит… — Идём, — спокойно ответил Влад. Спустя пару минут брожения меж демонов на горизонте появилось знакомое лицо. И ещё одно незнакомое рядом с ним. Советник Септентрион стоял вместе с демоном, что был выше него на голову и пил что-то из аккуратного гранёного стакана. Демон о чём-то говорил и поднял голову, заметив как приближаются Ноэ и Влад. — Влад! Давно не виделись, — радушно улыбнулся советник. — Здравствуй. Дочерью обзавёлся? Ввёл в род? Знал, что ты рано или поздно так сделаешь. — Зачем же вы оторвали меня от премилого разговора с хозяином торжества? — соврал король Карпат, надев маску непринуждённости. — Ох, Ноэ не сообщил тебе? Ну, что ж, я не хочу забирать у него право сказать это первому. — Э… Может лучше Вы скажете, советник? — сказал Локид. Советник на это мягко улыбнулся. — Так и быть. Влад, Ноэ хотят назначить адитумом. — На территории моего государства, — продолжил высокий демон с чёрными волосами, чем был схож с Владом, но только этим. — Напомните с кем я говорю, — попросил Цепеш. — Его Величество Повелитель Московского королевства, — начал Септентрион. — Пётр Алексеевич, — склонил голову демон. Теперь Влад заметил черты его многоизвестного соседа бывшего императора Всероссийского… — Прошу прощения, не признал сразу, — ответил Цепеш. Локид всё это время непривычно и смеренно молчал, как виноватый ребёнок перед чужими взрослыми. Влад иногда поглядывал на него мельком, чтобы убедиться, что друг не собирается трусливо бежать или уронить слезу. Да, новость стать адитумом неожиданна, но не настолько, чтобы вставать в ступор, зная корни этого смышлёного беса. — Так что же получается? Мой верный друг и помощник будет вынужден уехать в Московию? — Именно так. А так же попрощаться с землёй и родными, — подтвердил слова Влада Пётр Алексеевич. — Я не хочу! — не сдержал высказывания Ноэ. — Ты ведь понимаешь — тебя никто не спрашивает, — ответил ему советник. Локид поник и замолчал. — Так вот в чём дело… — понял в чём проблема Влад. — В Карпатах мой дед, я не могу остаться там, а в Московии никогда не было адитумов, — поспешно объяснил подробности такого факта бес. — Это ясно, но кто из адитумов умер? Разве пост не должен передаваться по наследству? — Должен, но не обязан, — начал свою краткую лекцию Септентрион. — Кто умер не знаю, знаю, что из Совета вечера прибежали и сообщили о смерти одного из адитумов. Срочно нужен новенький, желательно родственник, потому что прямых потомков не было. Я не имел права молчать, зная о тебе, Ноэ. Локид обижено отвернулся. — Если бы умер твой дед, то появилась бы метка, а так нет. Но как говорится, демон демону брат, а дальше сами догадаетесь. — То есть, адитумом может стать любой демон? — спросил король Московии. — И любая нечисть? Она считается отродьем, но тоже демоны, как ни крути, — довёл до конца мысль король Карпат. — Да, — ответил советник на оба вопроса. — А ты мне мозги пудрил, — проворчал Локид. — Ну, извини, я вообще не должен был это рассказывать. С минуту все четверо молчали, попивая алкоголь из гранёных бокалов с золотыми каёмочками. Локид с мольбой смотрел на Влада, Влад стоял обдумывая услышанное. Септентрион и Пётр смотрели на них делая ставки, что же сделает Влад — напишет заявление в Совет с просьбой оставить Ноэ на его родине или отпустит в Московию и попрощается? — Знаешь, Ноэ, я чувствую, что если ты станешь адитумом, будет правильно. Не думай ничего лишнего, это просто интуиция. К тому же выбора всё равно не особо, а твоё сосуществование с родным дедом невозможно — он убьёт тебя при первом же визите. Если же ты уедешь, то у он не сможет даже прикоснуться к тебе. Ты знаешь, что я приеду по первому твоему зову, так что не бойся пожалуйста. — А если написать в Совет, дать адитуму Ноэ право ходить на земле? — спросил Пётр. — Нет, не выйдет, — ответил Септентрион. — Это неоспоримое решение Совета и если уж писать, то всеми прокураторами и адитумами. Они этого не сделают. — Почему? Их это вообще никак не касается, от них лишь автограф оставить и всё. — А если кто-то решит тронуть артефакты, а адитум не на месте? — В общем и целом, тебе, Локид, бежать некуда. Я тебе говорю, езжай в Московию, так лучше для тебя и, чую, для меня тоже. Я приеду к тебе так или этак, но прошу не сбегай с поста в самовольную. — Я и не собирался. Я на твою помощь надеялся, — ответил ему Локид. — Я её не получил. Спасибо за свой ответ, Влад, я запомню. — Считай это чем угодно, но тебе надо уехать. По возвращению в Карпаты я напишу разрешение. К тому же, у Московии и Карпат общая граница — напишешь мне приглашение, я на следующий день буду у тебя. — Мгм, всё ясно. — Ноэ, хватит дуться как ребёнок! — резко сделал замечание Септентрион. — Да, учитель, — неожиданно перешёл он на официальный тон. — Значит я его забираю, — с прищуром глядя на новоиспеченного адитума, сделал вывод Пётр. — Да, Пётр Алексеевич, забирайте и желательно не ссорьтесь, — ответил Влад, а Ноэ поёжился — неприятно чувствовать себя вещью и маленьким ребёнком, которого отправляют в школу без его согласия. — О, не беспокойтесь, я не против с ним и подружиться. — Вот и славно, — хлопнул в ладоши советник. — А теперь, друзья, расходимся, на нас уже подозрительно косятся. Не хочу, чтобы пошли какие-то неприятные слухи. Разошлись. Влад вернулся к столу, потому что безумно хотел есть, Пётр и советник куда-то удалились вдвоём, а Ноэ направился в детскую зону, чтобы поворковать с принцессой Карпатского королевства.

* * *

— Привет, принцесса, — мягко улыбнулся Локид, увидев Славку. — Привет! — громко ответила девочка. — Не кричи, нам же не нужны зрители, верно? — Конечно нет! — Вот и славно. А теперь слушай, — Ноэ пригласил Тихославу присесть на скамейку и она с улыбкой запрыгнула на неё. — Я уеду. Скорее всего, даже вместе с вами на землю не вернусь. — Почему? — сразу погрустнела девочка. — Меня устраивают на новую работу, поэтому я переезжаю в другое королевство. Сам я не смогу к тебе приехать, но буду обязательно слать приглашения, когда ты будешь свободна. — А как ты узнаешь, когда я свободна, если ты в другом королевстве? — Мне об этом твой папа скажет. Он же не будет ограничивать тебя в общении со мной. — А папу ты пригласишь? — Конечно! Влад же мой друг! Пусть только попробует не сказать — я ему клыки вырву! — Ой, не надо клыки! Давай ты его лучше по попе побьёшь? — Можно и так, — подавил смех Ноэ. — А кем ты будешь работать? — Адитумом. — Ты говорил это самая высшая должность… Ты будешь зарабатывать очень много денег? — Очень много. И не смогу выходить на землю, к вам в гости. Только вы ко мне. И то, реже, чем хотелось бы. — Но почему? — Потому что ты не можешь вот так просто брать и ходить ко мне. Это займёт как минимум неделю. И то, не учитывая время проведённое со мной и дорогу обратно, итого дней двадцать, скажем. Тебе даже каникул не хватит, чтобы успеть. На выходных ты тем более не сможешь. Получается, тебе либо придётся брать две недели выходных, опять же, ты пропустишь школьную программу. Видеться нормально мы сможем только на каникулах, но время здесь течёт иначе, в два раза медленнее, чем на земле, так что если тебе будет казаться, что провела здесь месяц, то на земле это будет два месяца. Вот такая чертовщина, да. — Я даже не знаю как это назвать. Вернее знаю, но мама говорила говорить нельзя. Ноэ снова улыбнулся и встал. Подол его плаща плавно «взлетел» за ним. Мужчина сел на корточки перед девочкой и положил свои бледно-жёлтые руки с выпирающими венами на её коленки, прикрытые лёгкой тканью платья. — Не расстраивайся. Ещё всю ночь и всю дорогу обратно во дворец я буду рядом. А потом просто не скучай, хорошо? Уверен, Влад найдёт способ развлечь тебя. Девочка кивнула и улыбнулась. — Ты всегда будешь рядом! Я знаю! — Да, принцесса Тихослава, я всегда буду рядом. Они обнялись и расстались ещё на несколько часов. Ноэ направился по делам, а Славка играть.

* * *

После шумного бала, его покидание было ещё более шумным. Если подойти в начале более меньшие демоны боялись, то сейчас они обязаны были благодарить короля, устроившего торжество за отдых, который он им предоставил. Влад покидал Ад первым из королей и общал Люциферу связаться сразу, по прибытии в свои хоромы. Ноэ был всё ещё грустным, Славка еле держалась на ногах и попрощаться с королём не сумела — Локид её на руках нёс до их корабля, а Влад сам еле плёлся, потому что сделал решение действительно отдохнуть и выпил достаточно много качественного глифта, который, кстати, можно было достать только в Аду. По прибытии на берег Влада будто Локид, снова донёс Тихославу на руках до кареты, а в карете вырубился. Ноэ положив ноги на своё сидение, Цепеш обнимая дочь. Спали как убитые. Влад по приезду сквозь сжатые зубы выдавил из своего опухшего мозга письмо, диктуя самопишущему перу и успел сто раз проклясть заключённую сделку, но отменить её не мог, как и наложить проклятие на неё, хотя бы несущественное. Потом спали снова и проснулись уже с приподнятым настроением, потому что разбудила всех Славка. Пока все отдыхали, она успела смотаться в замок, выйти на крыльцо и увидеть кучу посылок. Откуда они приехали ей было неизвестно, как и что в них, потому что относительно недавно устроившийся на работу дворецкий Антон не решился проверять это, не спросив хозяина, а только лишь аккуратно занёс их в коридор и оставил там. Быстро настрочив ещё одно письмо, проводив обиженного на весь Локида, Влад и Славка направились наверх. Во-первых, первый день осенних каникул, во-вторых, что же в загадочных коробках, которые заказаны на имя хозяина замка?

* * *

— Ещё фломастеры! — воскликнула радостно Тихослава. — Я видел, что твои фломастеры подсохли, а рисунки стали тускнее, так что держи новые, — подтолкнул Влад большую коробку. — Сто двадцать восемь цветов, пап! Это же так много! — Рисуй сколько вздумается, — улыбался Влад. — А это что? О, это твоё — галстук, — подкинула она коробку, Влад ловко поймал её. — Вон там, на кресле твой лежит, — указал пальцем отец. — Видишь коробку длинную? Вот! — Красно-жёлтый… Гриффиндор? — Я не знаю что это. — Гарри Поттер, книга такая есть. Нам с Тишем тётя Джули покупала, но на английском. Там есть факультет Гриффиндор — туда поступают храбрецы! — М, надеюсь ты у меня не трусливая девочка. — Нет конечно! — Вот и славно. Теперь дальше. В тех мягких упаковках походу одежда, давай её сюда.

* * *

Улыбки, радость, интересное и просто замечательно проведённое детство — вот что значила для Тихославы жизнь с Владом. Страх, боль, скучное и проведённое с комом в горле и горящей злостью в глазах значило для Тихомира детство проведённое с родным отцом…