Том 1. Не член семьи

Девушка уже в который раз бродила по первому этажу родного замка. Она проводила рукой по таким знакомым, изученным наизусть извилинам камня. Трещинам. Она представляла, как когда-то давно этот замок был молод. Молод и жив. В нём кипела жизнь, было много слуг, он отапливался полностью, из каждой комнаты и камина. Когда-то давно по этим коридорам носились служанки, они накрывали стол для большого пира. Другие слуги выходили во двор, чтобы занести на кухню свежие продукты. Кто-то был доволен, кто-то с мрачной миной. Когда-то там, в прошедших давно летах, эти стены не были такими пыльными, как сейчас. Когда-то отец этой самой девушки был молод… Тихослава часто задумывалась над тем, что замку не помешала бы реставрация. Восстановить бы все те узоры, орнаменты, символы, которые высечены на стенах, арках, косяках. На огромных столбах. Чего там только нет, в этом замке, что потрескалось, сломалось, рассыпалось. Время не щадит ничего, даже такое произведение искусства, как замок Дракулы. Но ещё больше время не пощадило картины… Она нашла их однажды в комнате, что была рядом с комнатой отца. У стеночки, аккуратно стояли семь рам с пустыми холстами. Когда она притронулись, то поняла, что они не пустые. На них что-то намазали, наверное, чтобы скрыть то, что изображено. Когда её застал отец, то объяснил, что он искал эти картины очень долго и хранит их в память о женщине, которую любил. Тишу сильно тронул этот факт и когда она спросила, почему они замазаны, отец тоже ответил. Оказывается, эти картины были написаны в Османской империи, когда изображать людей на картинах было запрещено, поэтому девушка, которая писала их, замазала их специальной смесью каких-то трав, которые невозможно оторвать, только нагреть на солнце и посмотреть. Отец пробовал сделать это, но этой смеси уже много лет и она просто прилипла грязными пятнами к холстам. Тихослава думала, что когда-нибудь она сможет увидеть эти картины во всей красе, но… Как?

***

— Папа, ты здесь? — ураган в виде молодой девчушки влетел в кабинет отца. Владислав быстро нажал на кнопку отключения компьютера и оттолкнулся от стола, чтобы лучше видеть дочь. — Ты говорил, что я уже взрослая и могу решать что-то сама? Я знаю, что твоим картинам нужна реставрация и хочу помочь! — И… Что ты предлагаешь? — Пока просто посмотреть, — пожала плечами Тихослава. — Глянь, я уже и хорошую кандидатуру нашла. Она положила перед отцом папку с бумагами, на которой было резюме с фотографией и портфолио некой Анастасии Бёрнелл. Влад был удивлён внешности молодого реставратора, но виду не подал. Не зацикливаясь на данных, он перешёл к портфолио, и, честно говоря, он бы наверное мог доверить свои картины этому специалисту. Но, из-за чего он не нанимал каких-либо реставраторов раньше, так это из-за того, что боялся нечисти, которая могла бы на них напасть. Это взрослые люди, вышли бы подышать свежим воздухом, а тут раз, бес какой-нибудь захочет перекусить. И ничто его не остановит. Влад очень надеялся, что сейчас уже всё изменилось, но полагаться исключительно на надежду было бы неразумно. — Что думаешь, пап? — спросила Славка и обошла стол так, чтобы тоже видеть, что он смотрит. — Реставратор конечно хороший… — А, она ещё с помощником работает, вот, на следующей странице. И там тоже резюме с фотографией. Ещё один молодой парень. И снова сходство с одним человеком из прошлого поразило Влада, но он опять никак не выразил это. — Я не думаю, что это хорошая идея, хотя можно попробовать, — сказал Влад. — Думаю, нечисть уже достаточно дрессирована, чтобы не переходить мои границы… — Да сто процентов! Я пыталась к себе тень подозвать, но не получилось… Улетел зараза, потому что тебя боится. — На время работ ни в коем случае не играй с нечистью, ясно? — Ясно, ясно. А… Это всё ты оформишь или я? — Ты. Собери необходимые бумаги, — Влад вручил дочери папку обратно. — Решай всё сама, от моего имени. Когда надо будет что-то подписать придёшь ко мне. И не дуйся. Сама дело задумала, сама всё и решай. Давай, иди. Девчонка скрылась за дверью и Влад выдохнул. Наконец-то. А теперь… Кто такая эта ваша Анастасия Бёрнелл и почему она точь в точь похожа на его бывшую жену, которую ему выпало горе хоронить?

***

— Ой, Лёва, — отмахивалась девушка, звонко смеясь. — Да чтобы ты и не уронил что-то? — Да! Представляяшь, я оказывается не такой криворукий как все думают! — отвечал ей парень с рыжими локонами. Девушка взяла в руки телефон, на который пришло сообщение от босса и нахмурилась. Парень тоже внезапно посерьёзнел. Он знал эту её эмоцию и понимал, что она значит интерес. Девушка протянула свой телефон ему. — Анастасия, к тебе новый проект. Бери своего ассистента и бегом в офис, предложение срочное, не ответим сегодня, завтра они откажутся. Подробности на месте, — прочёл вслух парень, посмотрел на подругу и вернул ей телефон. Настя кивнула чему-то про себя, быстро настрочила короткий ответ и закинула телефон в сумку. Залпом выпила остывший кофе, позвала официанта, чтобы попросить счёт. Лев оплатил их заказ и вместе они поехали в офис. Доехали молча, на входе перекинулись парой фраз. — Что за проект? — спросила Настя начальника после всего официоза. — Заказчик желает восстановить картины времён Мехмеда второго. Работа сложная, цена огромная. Нужно ехать в Румынию, без этого никак. Они настолько ценные и дорогие, что это покроет все наши годовые расходы! — Что за картины? Что с ними произошло? Почему цена такая огромная? Не видела, что бы давали столько… — Картины очень ценные, надеюсь ты понимаешь. Они из Османской империи, заказчик утверждает, что их писала девушка при дворе. — Хорошо, а ценность в чём? — Это портреты… — А… И… Что с ними? — Я специалист или ты? Если говорить коротко: их нужно оттереть от чего-то, но состава не знает никто. Это «что-то» нужно убрать, не повредив краски. — Возможно, их придётся ещё и наносить заново, для получения прежней яркости… — Всё это оговоришь с заказчиком на прямую. Мне нужны деньги, Настя, понимаешь…? Билеты уже куплены, у моего секретаря лежат. Лети, восстанови и как можно скорее. Я знаю, ты согласишься. — Я соглашусь, но опять, без предупреждения? — Знаю, Настён, но только ты можешь этим заняться. Настя кивнула и подписала контракт. — Лёв, билеты заберёшь иди в машину, — обратилась она к помощнику. — Это всё? — Папку забери, — сказал он вручая женщине бумаги, которые ей нужно знать. — Все затраты как всегда на компании, нужны будут деньги звони. И помни… Эти картины очень важны для нас. За них платят миллионы! — Конечно, Алексей Борисович, — кивнула Настя и забрав папку вышла из кабинета.

***

Тишину кабинета прервала трель телефона. Влад потянулся за телефоном, но ловкая дочь оказалась быстрее. На звонок ответила она. — Приёмная господина Цепеша. Слушаю, — в официальном тоне отвечала Тихослава. Мужчина на это лишь вздохнул и продолжил изучать какие-то бумаги. — Здравствуйте, вас беспокоит Анастасия Бёрнелл, — раздался приятный женский голос с того конца. — Чем могу помочь? — Подробности нашей с моим помощником поездки. Мы прибыли в Брашов, как было указано в договоре, далее адрес гостиницы, а дальше? — Оставайтесь в гостинице. Завтра в восемь утра за вами приедет машина. — Как я смогу её узнать? — Чёрная Тойота с номером шестьсот девяносто шесть. — Тогда всё, спасибо. — Мгм, до свидания. Тихослава положила трубку и сразу заметила внимательный взгляд отца. Ей захотелось съёжиться, но она наоборот улыбнулась. Виновато, но как можно милее, чтобы не ругался. Отвела взгляд, в котором плясали черти. Мужчина смотрел на её попытку отвести от себя отцовский гнев, что сам не сдержал усмешку. — Когда у меня появилась приёмная? — спросил Влад, положив руки на стол. — Буквально только что, как и личный секретарь, — ответила с улыбкой девочка. Заметив, что отец ждёт продолжения, она продолжила. — А что? Зарплату не требую, только карманные. Ну, иногда форс-мажор может случиться, но это так… Мелочи. — Так, мелочь. Хватит мешать мне работать! Тебе тринадцать, иди играй, учись, не надо лезть в это! — А что мне делать, пап?! У меня нет друзей, я хочу общения, раньше я могла погостить у Ноэ в Тёмном, а теперь ты и туда меня не пускаешь, а больше мне себя деть некуда… И я нашла отвлечение в попытке понять как ты работаешь. Кстати, почему мы должны обеспечить поставки спирта Субботе? У него своего мало? — А ты откуда уже про Субботу узнала? — Да так… Слышала как ты с Люцифером говорил… — Подслушиваешь? — Нет, — опустила голову Тихослава. Влад ждал правду, наблюдая за нервными движениями пальцев дочери. — Ну… Да. — Тиша… — Влад покачал головой. — Иди, поговорим после ужина. Выходила Тиша из кабинета с совершенно противоположным настроением тому, с которым вошла. Весь день ушёл коту под хвост. Замок снова стал ненавистен и ей захотелось уехать. Отец её не держал в четырёх стенах никогда и у неё был водитель, который был готов отвезти её куда угодно по первому зову, и сегодня она в очередной раз решила воспользоваться его услугами. Поехала она в деревню, которая расположилась чуть ли не под замком. С высоких башен была видна разноцветная черепица их домов, а её яркость создавала интересный контраст на фоне мрачного готического строения. Там, в тихом селении, среди небольших домов и коттеджей, где изредка слышался шум автомобилей на трассе и приглушённый детский смех, Тихослава находила уединение. Она гуляла, общалась с местными ребятами, которые не считали её зубрилой и выскочкой в отличие от одноклассников. Она не могла назвать их друзьями, так… Знакомые, для того чтобы погулять, поговорить на отвлечённые темы и покурить около леса. — Ничего нового, — посмотрела Тихослава в сторону замка, делая затяг. — Папа как всегда хмурится, я дуюсь. Мне противно и грустно. — А меня мама поругала… — вздохнул Ян — парень четырнадцати лет с ярко зелёными глазами. — Она спалила у меня сигареты, я прятал их под подушкой. Забрала и сигареты, и карманные деньги. — Беда… — покачала головой Анна ровесница Тихославы. — А где вы сигареты прячете? Я на чердаке: он утеплённый, но родителям сложно туда забраться — дверь маленькая. — Где-нибудь не дома, вы знаете, — ответил другой парень — Филипп. — Мне нечего прятать, — усмехнулась Тихослава. — Всё ещё не понимаю, как ты держишься… — Сама не знаю, — пожимала плечами Тиша. — Я не могу хранить сигареты дома, папа слишком чуткий на счёт запахов. — Он от тебя ни разу не слышал? — Нет. Я ж духами обливаюсь, как дамы в средневековье, — раздались тихие смешки. — А спиртное уже пробовали? — перевёл тему зеленоглазка. — Я на празднике вино пробовал. Вы? — Я нет, — покачала головой Тихослава. — Пиво однажды попробовала… — Анна скривилась. — Гадость. — Помню, в детстве воду с водкой перепутал, — усмехнулся Филл, смахивая с лица тёмные локоны. — Так меня потом рвало от этой гадости. — Да, та ещё дрянь, — кивнул зеленоглазый Ян. — Меня воротит от одного запаха… — Кстати, слышали легенду о замке Дракулы? — улыбнулась Анна. — Ни разу, — Тиша нахмурилась. — Там есть я? — Пф-ф, нет, — фыркнула девочка и села поудобнее. — Ну, слушайте: давным, давно… Жил князь земель наших в замке этом, который остался ему от отца, а то от его отца, и далее. У князя было много врагов. Сильные, яростные, жестокие. Князь был должен им, но не хотел отдавать долг, ведь они требовали с него тысячу мальчиков, чтобы перевоспитать их и пополнить ряды своей армии. Враги грозили напасть на земли, убить всех — они верили, что никто здесь не сможет отразить их удар, потому что их гораздо больше. Но когда они напали, их никто не встретил, кроме князя. Но и бойцы восвояси не вернулись — князь перебил всех, оставив лишь двоих, чтоб те добрались к правителю своему с вестью. Все были удивлены, но победе радовались так, будто сами сражались там. Сам же князь после этого перестал появляться в народе. Перестал появляться на улице. Особо внимательные заметили, что он не пользуется серебряными столовыми приборами, но зачастую не ест вообще. Среди слуг прошла новость, что хозяин приказал закрыть все подвалы. Кто-то твердил, что слышали стуки из подвалов, звоны цепей, некоторые утверждали, что были и крики, и угрозы, но открывать двери было строго запрещено. Собственно, никто и не собирался, особенно после того, как в них пропало несколько особо любопытных людей. Другие заподозрили зло в замке, нечистую силу. Решили, что в войне против врагов своих князь использовал помощь демонов и бесов. Люди посмели судить его и однажды ночью его убили, вонзив в сердце его осиновый кол и засыпав серебром, а сожженое тело закинули в подвал… От полученных бурной фантазией впечатлений ребята молчали, даже когда рассказ закончился. Косились иногда в сторону деревьев, леса, за кронами которого прятался от их глаз тот самый замок, стряхивая паралельно пепел с сигарет. Молчание прервали, когда заметили как Тихослава улыбается, смотря на замок. — Ой, ну и бред! — заключила Тиша. — Нет там нечисти в подвалах этих! — Ты живёшь прямо около замка, так скажи, слышала что-то? — спросила Анна. — Нет. Вообще ничего. Ребят, подумайте сами. Во-первых, мы живём в двадцать первом веке, когда все эти легенды, просто легенды и сказки. Во-вторых, сложите дважды два! Допустим, князь связался с нечистью, с которой общался через какой-то подвал. Значит, там должен быть вход в подземный мир, ведь нечисть не могла жить там с самого начала, если до этого с подвалами всё было в порядке. И если нечисть не вылезала за пределы этих подвалов, а хлипкие двери до сих пор её сдерживают, то и князь наш — хозяин этой нечисти. А это его замок, там люди, которые ему нужны, чтобы пить кровь. Нечисть убила бы всех, но что-то её сдерживало, и если князь — хозяин нечисти, то и нечисти в его замке быть не должно, потому что он вампир. Его максимум — какие-нибудь разумные существа из того мира, которые могут себя сдерживать. — Хм… — задумался Ян. — Если князь стал хозяином нечисти, стал вампиром, то стал и бессмертным… Он вряд-ли мог умереть от обычного осинового кола и серебра, но это могло нанести ему огромный урон… Когда люди закинули его в подвалы, то выходит они наоборот спасли его, ведь нечисть не могла оставить хозяина в таком состоянии. — Князь ещё жив… — посмотрел Филипп на сгущающиеся тени деревьев. — Он не просто жив… — начала Тихослава. — Он ещё и ведёт активную деятельность, чтобы деревня и все близлежащие дома оставались в безопасности. Если нечисть и была в этом замке, нас бы здесь не было… Деревни не было. И замка тоже. — А давайте проверим! — воскликнул Ян. — Зачем? — спросила удивлённо Тиша. — Там либо князь, либо пустующий замок. — Ни то, ни другое тронуть нас не должно. — Князь? Не должен? Да он обязан! Ты залез на его территорию без приглашения! Он выпьет твою кровь в наказание! — А ты слишком осведомлена в этом вопросе, Тиш? Уже была там? — усмехнулся Филл. — Да, ходила туда, и без нас! — поддержала Анна. — Мгм. Отвечаю, там нет ничего интересного, абсолютно пусто. — Вообще ничего…? — уточнил Ян. — Вообще. И подвалы открыты. Нет в них ничего. — Тогда и ходить не за чем… — подытожил Филипп. — А ещё там жутко, — поморщилась Тиша. — Слишком тихо. Ничего не слышно. — Ужас! — передёрнуло Анечку. — Вот именно! — поддержала Тиша. — А вы идти туда собрались! — Ну его, замок этот! — сказала Анна. — Да ладно вы, не идём, не идём! Ничего интересного и жуть, мы уже поняли! — ответил за двоих Филл. Разговор прервала Тиша, сказав, что уже поздно и ей пора домой. И ведь действительно был уже пятый час, а ей ещё ехать до замка и успеть к ужину. Девочка потушила сигарету и направилась к дороге, что привела её к машине неподалёку от деревни. Там её ждал молчаливый водитель. По дороге намазала руки кремом и надушилась духами, которые купил ей отец ещё осенью. Села в машину. — Домой, — сказала Тихослава, застёгивая ремень безопасности. — Мгм, — кивнул водитель, молча завёл двигатель и, развернувшись, поехал в сторону замка. За тонированным окном мелькал привычный, даже изрядно надоевший, хоть и красивый пейзаж. Сначала отдалялась деревня, её яркие крыши. Затем стихли все звуки, оставляя на слуху лишь рёв мотора единственной машины. После просторные холмы сменились дремучим лесом. Действительно дремучим, ведь днём он спал крепким сном. Тут и там мелькали лучи рыжего солнца, неприятно режущие глаза. Закат… Значит скоро окна замка вновь озарятся мягким светом изнутри. А завтра ему и вовсе принимать гостей. Впервые за столько лет распахнуть свои двери перед гостями хозяина! Но сейчас перед Тишей стояла другая проблема. Там, в столовой, её ждал отец с очередными нравоучениями, что нельзя подслушивать, лгать, гулять до поздна неизвестно где, играть с нечистью и бла-бла-бла. Но что ей ещё делать-то?! Учёба не шла, все темы, она уже прошла и в школу ходила так… Отметиться. Ждала экзаменов, чтобы уйти наконец хоть в какой-нибудь колледж, получить какую-нибудь корочку и закончить с этим на хрен! Чёртов мир людей, ничего интересного — всё известно, изучено, придумано! Ей нечего делать тут! Единственное, кто держит её здесь в узде, так это отец. Не будь его, то уперла бы в леса и жила как ведьма в домике на болоте. На кой чёрт ей здесь находится, она не понимала и отказывалась понимать. Переодевшись в платье она спустилась вниз. Отец не любил, когда она носила джинсы и футболки. «Я хочу видеть свою дочь, а не мальчика на побегушках» — говорил он уже около года назад, но эта фраза эхом раздавалась в её голове по сей день, когда она в очередной раз надевала джинсы, чтобы выйти в них в деревню. Теперь она старается не попадаться ему на глаза, если надевает какие-либо брюки вообще. Влад ждал её уже находясь за накрытым столом. Он встретил дочь строгим взглядом. — Извини пап, задержалась, — опустила глаза девочка. — Могу знать причину? — холодно спросил он. — Колечко уронила, а оно под комод закатилось, пришлось искать, — спокойно ответила Тихослава. Взгляд отца смягчился и Тихослава покорно села за стол. Конечно, разве она могла сказать, что мыла голову, чтобы смыть с волос запах табачного дыма? Нет. Атмосфера немного давила. Молчание было настолько вязким, что, казалось, будто тихий стук столовых приборов эхом отражают стены первого этажа. Настроение к разговору «о погоде» не предрасполагало. Скорее, здесь оба морально готовились к, возможно, разногласию и непониманию. Тихослава была уверена, что отец не поймёт её. Вместо этого он её накажет, выгонит, или, — не дай боже! — отправит к родному отцу. Влад был уверен, что она его не услышит. Будет думать по своему, ведь её невозможно переубедить. Два упёртых в свою суть барана, ничего не скажешь. В Славке всё чаще появлялся родной отцовский нрав, во Владе бурлила тьма. Нет, они не придут к решению сегодня, но разговору быть. Они должны знать хотя бы причины. После ужина Влад сразу повёл дочь к себе. Там, в креслах у камина, решались все мучающие вопросы или хотя бы выходили на прямую к решению. Случится ли сейчас? Получится ли в этот раз? — Почему ты мне врёшь? — Влад хотел поймать взгляд дочери, но она опустила глаза. — Пожалуйста, смотри на меня, когда я спрашиваю. — Я… — что-то оборвало Тихославу. Вина за ложь душила её, но она не могла признаться, боялась. И ведь это он ещё не знает про два благополучных года курения! — Я не знаю. — Это не ответ. У лжи всегда есть причины. Ответь мне, почему ты врешь? Чего ты постоянно боишься? Девчонка молчала. У Влада грозило кончиться терпение. — Тиша, будь добра отвечать на мои вопросы. — Наказания, — тихо ответила она уже еле сдерживая слёзы. — Наказания? — удивился Влад. — Я тебя когда-то наказывал? — Я… М… Нет…? — Тиша, ответь прямо, я тебя хоть раз наказывал? — Нет. — Тогда чего ты боишься? Почему ты врёшь? Почему когда я спрашиваю о тебе, то всегда слышу ложь? Тихослава не могла ответить на вопрос, потому что сама не знала ответа, поэтому молчала, чувствуя как скатилась по щеке слеза. — Хорошо, давай попробуем по-другому. Почему ты подслушивала? — Я не специально! Я случайно услышала и мне стало интересно. — Тебе стало интересно, но почему ты не ушла, если знаешь, что подслушивать неприлично? — Не знаю… Мне было интересно. — Тиша… — покачал головой Влад, прикрыв веки. — Что ты от меня скрываешь? Да, у меня нет времени, чтобы быть с тобой весь день, но я не хочу, чтобы ты скрывала от меня что-то. Ты общаешься не с той компанией? Ты говорила, что в школе тебя не любят… Сменить тебе школу? — Нет, меня и без того всё устраивает. — Ты хочешь терпеть их? Не боишься, что выльется во что-то серьёзное? Дети жестокие, Тиша, я знаю, точно хочешь остаться там? — Там меня хотя бы не будут трогать. Откуда я знаю, что там в новой школе… — Хорошо, допустим. Что же тогда? Я всё же хочу знать, почему ты врешь. Где доверие между нами дало трещину? Ты употребляешь что-то? Куришь, пьешь? — Нет! Как ты мог подумать, что я употребляю такую гадость? — Откуда тебе знать, что это гадость? — Я один раз нюхала спирт в лабораторной… А алкоголь это спиртное. — Куришь? — Ну, пап! Как можно, там даже на упаковке такая мерзость нарисована, что тошнит. — У меня не остаётся больше выбора думать, Тиша. Все твои передвижения по замку я могу отслеживать, в Тёмный ты без меня не ходишь, почему ты тогда врёшь? Ты ни с кем не общаешься и остаётся только одно: ты либо куришь, либо употребляешь алкоголь. — Я не пью и не курю! — Тогда за что ты боишься быть наказанной? Принимаешь наркотики? — Нет! — Воруешь? — Нет! — Что тогда? — Я не знаю! — Тихослава уже плакала во всю. Она лгала, она лгала отцу, глядя в глаза! Она виновата, она не должна врать, но она не может сказать правду! Она молчала и плакала от накапливающегося чувства вины. Но язык просто не поворачивался, чтобы ответить как есть. Влад устал допытываться. Она ничего ему не скажет, это он уже понял. А ещё он понял, что Тиша понимает и врёт очень даже осознанно, возможно, специально. Иначе он не мог объяснить эти слёзы. Его дочь что-то от него скрывает, что-то, что Влада совершенно не порадует, а скорее разозлит. Узнать, что именно она делает, ему не суждено из первых уст, потому придётся добывать информацию самому. Ещё и эти слёзы, Господи! Это ж насколько надо быть уверенной в своей мысли, что он её «убьёт», если узнает правду? — Иди ко мне, не плачь, — протянул он ей руку, но Тиша только дышала в локоть. Тогда он поднялся сам и обнял её. Врёт, не врёт — Тихослава его дочь и он не должен допустить ещё большего разрыва их отношений, которые выстраивались годами. — Не плачь, милая, успокойся, — нежно гладил он дочь по волосам. — Молчи, если уж тебе так легче, но помни, что я всё равно узнаю. Не от тебя, так от других, у меня есть достаточно связей и ты это знаешь. Ты можешь признаться, сейчас или потом, я ценю правду, Тиша. В объятиях отца она хоть как-то успокаивалась… Так тепло, уютно! Этот родной аромат дорогого одеколона смешанного с запахом офисной бумаги! М… Ей было так спокойно, но этот змей вины… Всё обвивал её шею, голову, сердце своим липким, мерзким хвостом… Он портил всё, поэтому хотелось плакать больше. А ещё молчать… Молчание и точка! Отец не должен ничего узнать! Может вообще бросить? А получится? Нет, нет, она будет ещё тщательнее прикрывать следы. А вдруг он уже догадался? Катастрофа! Успокоившись, Тиша поспешила в свою комнату. Хватит рыдать, как девка малая! И вообще… Спать пора. Завтра вставать, гостей встречать, а она всё успокоится не может! Теперь уж точно она не позволит себе и слезу пролить перед отцом, чтобы то ни было. Вот именно, спать пора, а Влад даже не собирается ещё! Несмотря на тяжёлую голову, он побрёл в свой кабинет, к компьютеру. Хотел убедиться, что двое его работников точно смогут прибыть завтра в замок в нужное время. Оказалось не зря… Одной из них нужно будет отправить машину, потому что она живёт в городе. Хорошо, что средства позволяют, а откуда они никто не интересуется. Тихослава не в счёт! Только сделав работу до конца, Влад отправился готовиться ко сну. Он с каждым днём удивлялся, как раньше мог не спать сутками, а теперь его выматывает настолько, что засыпает порой на ходу…

***

Уже в семь утра замок бодрствовал. Тихослава прихорашивалась у зеркала и примеряла на себя макияж. Как всегда яркий? Не подойдёт. Строгий? Не для неё. Нежный? Слишком банально! А прическу? Косы или хвостики? Ногти накрасить или к чёрту? А платье какое выбрать. Так много вопросов и так мало ответов! И на всё у неё всего два с половиной часа! Не решаемая проблема! Влад уже успел завалить себя работой. И если вчера он занимался своим предприятием на земле, то теперь завал пришёл из подвалов вместе с одним из советников. Австралийское королевство напало на Мадагаскар, до небес взлетели цены на алкоголь, табак и медикаменты. И если первые два товара нахер не сдались, то вот третье очень даже надо. А он только пару дней назад слил средства на чёртов спирт! Поленился бы немного и получил выручку в три раза больше, хватило бы и на общую тюрьму, и на вклад в Школу, и на Академию бы нашлось! А теперь биться о стенку, но найти деньги на лекарства для Школы, потому что она находится где? В Московском княжестве! Путь в которую лежит через Валахию. И, как назло, вся его дума ещё неделю назад разрушилась, потому что срок службы подошёл к концу, а новый не назначишь, ведь она уже в прах рассыпалась! Теперь думать одному Владу — потратить эти золотые на общую тюрьму, которую с него срочно требуют адитумы или проложить железнодорожные пути в Школу, которой нужны медикаменты для детей? Невозможно допустить ни побега преступников, среди которых куча должников Влада, ни смерти дьяволят, потому что это повлияет на Равновесие. Всё, что сейчас мог сделать Влад, это переговариваться с адитумами и Советом. Равновесие — первостепенная важность, но побег мог превратиться в нечто ещё более масштабное… Но от всех решений семью вампиров в девять часов утра оторвал один звук — главный двери замка распахнулись перед двумя людьми… — Здравствуйте! — бодро поздоровалась Анастасия Бёрнелл только завидев встречающую их парочку. С первого взгляда казалось, что это строгий отец и милая дочурка, но девушке не составило труда заметить смелый взгляд девочки и руку отца, что одобрительно сжимала её плечо. — Рад приветствовать вас в своём доме, госпожа Бёрнелл, господин Нолан, — официально улыбнулся Влад и подошёл к гостье и её сосредоточенному работнику. — Я Владислав Цепеш — хозяин замка и человек нуждающийся в ваших услугах. Ваши имена я знаю, так что прошу познакомиться — моя дочь Тихослава Цепеш. — Приветствую, — улыбнулась она женщине и даже не смотрела на приехавшего с ней парня. — Антон — дворецкий. Он поможет освоиться в замке, — рядом с господином незаметно появился дворецкий. — Здравствуйте, — склонил он голову в почтительном поклоне. Согнуться полностью ему мешали больные спина и поясница. — Мне тоже очень приятно, — улыбалась Анастасия просто обезоруживающе, пожимая руку мужчины и поглядывая на милую девочку. — Признаю, очень удивлена размаху этого строения… — Почему бы и не жить, если позволяют финансы? — Такая баснословная цена за реставрацию картин… — покачал головой Лео Нолан. — Должно быть, вы — король? — Я бы мог и опустить цену до стандартных на рынке, но за то, что дорого сердцу мне не жалко несколько бумажек. — Картины бесценны… — сверкнула своими карими глазами Анастасия. — Именно, — кивнул Влад и вернул себе официальный тон. — Я провожу вас в ваши комнаты, затем спускайтесь к завтраку. Антон проведёт вас. Затем, покажу картины и можете уже сегодня приступить к работе. — Я ознакомилась с предоставленной информацией ещё в дороге, так что примерно представляю свою работу, — сказала Анастасия. — Но хотелось бы поскорее увидеть холсты, чтобы знать, надо ли что-то докупить, да и ознакомиться с ними получше. — Конечно, всё будет. До полудня успеем точно. Всё это время девочки находящиеся в помещении не только слушали разговор или участвовали в нём, но ещё и оценивали друг друга. — «Девчонка дерзкая, в меру скромная, ясно… Пакостить мне будет вряд-ли, но возможен риск недовольства моим проживанием в этом замке», — рассуждала про себя Анастасия. — «Странно, папа сказал, что говорить буду я, но ведёт беседу сам и с каким удовольствием… Неужели она ему понравилась? О, нет, теперь нужно точно бросать курить, чтобы не променял меня на неё!» — Тиша тем временем уже паниковала. Когда они скрылись на втором этаже, Тиша убежала к себе. А ведь это она сама привела её сюда!