Том 1. Не член семьи

3 октября, 2002 год. Румыния, замок Дракулы. 21:45. Возможно, Говард Старк всё же был несколько проницателен в вопросе учения своего сына, ведь если бы он позволил ему заваливать себя вопросами, которых с каждым ответом становилось только больше, то у него просто не осталось бы сил на работу, которая и без того, забирала почти всю энергию из взрослого мужчины. Признаться честно, но похоже любознательность общая черта Старков, хоть и с возрастом она становится всё более незаметнее, так как ребяческое любопытство остаётся в детстве, а на его месте появляются тяга к новостям из внешнего мира, изобретательность, также поиск истин, мотивов, основ. Сейчас именно этот ген решил проснуться (ну, как проснуться, просто напомнить о своем существовании) в Тихославе, которая закидывала Влада всевозможными вопросами. Ноэ отказался помогать, — испарился куда-то кинув на прощание «Живи, дружище», — за что уже трижды был проклят. — А для чего нужен этот бал? А что если кто-то не придёт? И почему тридцатого октября? Это как-то связано с Хэллоуином? Мужчина уже еле сдерживался чтобы закатить глаза. Чёрт его за язык потянул сказать, что она может побывать на настоящем балу. Убейте, он уже откровенно замучился, но старался не показывать свои усталость и раздражительность ребенку. — Бал — разносторонняя вещь для каждого круга общества, для тебя же это просто развлечение, Славка, — терпеливо отвечал Влад и втянув воздух продолжил. — Отсутствие допустимо, но лишь в критичных ситуациях. Я должен явиться, Локид тоже, и, соответственно, ты. И, да, с Хеллоуином это тоже кое-как связано, нө это достаточно большая история. — Расскажи, расскажи, расскажи! — заверещала девочка. — Пожа-алуйста! Влад набрал воздух в лёгкие, дабы попытаться привести мысли в порядок. Хорошо, история Ада, так история Ада. Не зря все-таки слушал лекции Локида. — Этот праздник напрямую связан с Адом, куда мы и направляемся, кстати. Это островное государство Тёмного мира и связано оно, непосредственно, с Северной Америкой. Во время Бала Девяти Королевств, когда если не вся, то большая часть Высшей нечисти на балу, Низшая остаётся без присмотра. Тогда многие порталы остаются без Привратников и Низшие идут развлекаться по своему. Насколько я знаю, с неразумной нечистью в Аду покончено, как и с опасными для жизни людей личностями. Им очень важно равновесие добра и зла, что они поддерживают, поэтому можешь не беспокоиться — людей никто не убивает, как может произойти здесь, если я отпущу Низших. Просто демоны из более низких сословий выходят поиграть на ночь, вот и всё. — А зачем вообще нужно так развлекаться? Для чего оно нужно? И что там интересного? Я видела балы в мультиках, это как там будет? Значит там будет так скучно, просто танцы? Спокойствие, Влад, спокойствие. Это стоило ожидать, она ребёнок. — Развлекаться нужно всем, ведь большую часть своей жизни они проводят где угодно, но не за развлечениями. Поэтому устраивают этот бал. — Но он один раз в сто лет! — Когда твоя жизнь длится несколько веков, не замечаешь как пролетает столетие. — А ты сколько веков живёшь? — Скоро шестой будет. — А скоро это когда? — Через двадцать восемь лет. — А у тебя же есть день рождения? — Оно у всех есть. — А праздник будет? — Я не праздную свой день рождения. — Почему? — Не хочу. — Так что будет на балу? — Интересно и красиво. — Волшебство будет? — Обязательно. — А я смогу своё показать? — В кругу сверстников, да. — Там будут ещё дети? — Ты рассчитывала, что ты одна единственная принцесса? — Эм… Ну, не знаю… А если я принцесса, то, это получается, ты король что ли? — Да. — Круто… А почему тогда у тебя нет много слуг? — У меня очень много слуг, они просто в замке не живут. — А где они живут? — Мне бы знать. — Как тогда у тебя много слуг, если ты не знаешь, где они живут? Как ты ими пользуешься? — Я ими не пользуюсь, лишь даю работу. Они приходят ко мне сами. — Но ты их прогоняешь. Почему? — Я не хочу видеть эту мерзость повсюду. — Они такие мерзкие? — Очень. — Я смогу их увидеть? — Рано или поздно они к тебе сами придут, как приходят ко мне. Главное, не пугайся их, иначе воспримут как чужую и нападут. — Если нападут, то я же смогу тебя позвать? И как? — Если мы сможем установить ментальную связь, это будет легче простого. — А что её можно установить? Это просто? — Между близкими родственниками, да. — А мы разве близкие родственники? — После Обряда, который мы проведём в скором времени, будем. Глаза Тихославы горели от любопытства. В них можно отчётливо прочесть, что она обязательно спросит обо всем. Она хочет знать всё. Поэтому пока она ничего не успела спросить: — Сейчас иди спать, а завтра сама всё увидишь, — сказал Влад и, поднявшись с дивана, протянул руку девочке. Она взяла его за руку, спрыгнула с кресла и умчалась в коридор. Когда за ней вышел Влад, то успел увидеть как исчез за поворотом подол жёлтого платья.

* * *

США, особняк Старка. 5:07. Мирка открыл глаза и понял, что сжимает в руках подушку. Затем ощутил что-то на лице. Потребовалась минута, чтобы мальчик понял, что на лице засохли слезы, а подушка мокрая. Он откинул подушку на край кровати и потёр личико, а затем открыл глаза и обвёл взглядом комнату. Со вчерашнего вечера здесь остался такой же беспорядок, но голову занимали теперь сны о маме. Ему и до этого часто снились сны о ней. Правда, они были светлыми, наполнены счастьем и теплом, в них всегда было хорошо и после них будто просыпаться не хотелось, а когда просыпалось, то появлялось желание жить, играть, учиться и помнить. Помнить маму. А потом… Потом во снах начал появляться папа. Там он всегда разговаривал с Тишкой, иногда играл. Они были там, вместе с мамой, были вместе и были рядом с ним. Улыбались, играли, говорили, они любили его и друг друга. И после этих снов тоже всё было хорошо. Тиш всегда знал, что любит маму, но после таких снов он понял, что любит и папу. Но Пеппер… Она всё сломала. Сломала маленькое счастье мальчишки — сны. Теперь ему снилось как безжизненное тело матери засовывают в ту большую колбу, как рядом ставят такую же с его отцом. Тихомир видел даже себя, будто он сидит на стуле перед этими колбами и вытирает слезы рукавом. Он ненавидел Пеппер. Он видел во сне как она шептала что-то отцу на ухо, да, она выглядела вызывающе, это смущало мальчишку, но он смотрел. Смотрел как она говорит что-то, а потом уводит Тони куда-то в темноту. Как она сжимает его ладонь цепко и нежно, а затем появляется сзади мальчика и хватает его за плечи. И темнота вдруг сменяется белым светом, и перед Тишкой появляются его мама и папа. Живые, но в этих колбах, в этих жидкостях. И выглядят они страшно, как будто давно мертвые. От этого мальчик начинает плакать, а потом просыпается в слезах. И так уже второй раз. А Тони всё не понимал, чего это его сын бросает на его «секретаршу» сердитые взгляды. И ведь никак не скажешь ему почему. После нескольких минут уговоров мужчина сдался как-то помирить их, да и Пеппер конечно сказала, что в этом ничего страшного, на что получила ещё один сердитый взгляд. На вопрос отца «Что случилось?» Тиш покачал головой и поник. Энтони не стал докапываться и оставил мальчишку в покое. Только вот самому Тишу хотелось, чтобы его расспросили. Так он хотя бы мог бы объяснить что-то, предупредить, предостеречь, но и знал, что отец вряд ли кого-то послушает. Он забьёт, также как забил сейчас и всё. Тихомир тем временем увидев, что на улице ещё темно, а на часах ещё раннее утро, решил продолжить спать, надеясь, что если и будут сны, то хотя бы хорошие.

* * *

Румыния, замок Дракулы. 22:31. — Конец, — заключил Влад и, закрыв книгу, аккуратно положил её на стол. — Закрывай глаза. Тихослава отвернулась к стене и удобно устроилась на подушке. Мужчина попдтянул одеяло на детские плечи и встал с кресла. — Спокойной ночи, — сказала девочка тихо. — Сладких снов, милая, — сказал Влад, потушив свет, собирался было выйти из комнаты, но увидел цветное сияние над кроватью девочки. — И спи, пожалуйста. Сияние погасло, а Влад хоть и не видел, но знал, что девчонка улыбнулась. — «Несносный ребёнок», — пронеслось в мыслях. — Влад? Ноэ возник в коридоре из ниоткуда, или Влад просто не заметил дверь в свой собственный кабинет, последнее время их с другом место для обсуждения разной всячины. — Да? — улыбнулся Влад пытаясь придать себе энергичный вид. — Ладно, понял, завтра поговорим, — сказал бес и попытался скрыться за дверью. — Ну уж нет, — Владислав завёл его в кабинет и жестом велел сесть в кресло. — Зачем откладывать на завтра, если можно со всем покончить сегодня? Верно. Говори, Локид. Ноэ набрал воздуха в грудь и попытался собрать все свои мысли в какие-то слова. — Мх, там много. — Мы никуда не торопимся. Целая ночь впереди! У тебя время до семи часов утра. — Эм… Да. Так. Я говорил с Кларк. — И как? О чём? — Я думаю, будет хорошо, если мы будем водить Славку к ней на занятия с магией, а лучше наоборот. Дело в том, что кроме нее мы не сможем найти человека, который знает, что это за хрень и как она работает. — Ты вообще понял, кого из себя представляет Тихослава? — Да. Дитё Природы. Предотвращает мировые катастрофы, какие сможет. Как я понял, есть ведомые и делать, что либо, могут только они. Стихий исключительно четыре и на земле четыре человека. И да, тьму ввести можно! — На счёт последнего я подумаю. Слушай, может водить Славку к Джулии? — Может лучше Джули сюда? — Поговори с ней завтра, или договорись о встрече. — Хорошо. — Что-то ещё? — В остальном ничего, что можно передать словами. — Замечательно. Тогда доброй ночи, — Влад встал с кресла и направился к двери. — Ага, взаимно, — ответил Ноэ и снова остался в кабинете. — А, Влад, я у тебя виски одолжу? Мужчина вздохнул и бросил на друга взгляд, что должен был бы его сжечь, но бес продолжал улыбаться. — Возвращать будешь с процентами. — Я тебе вместо виски глифт добуду. По рукам? — Да. А теперь дай мне поспать, хотя бы восемь часов. — Целых восемь, Влад! Я сплю час в сутки и не жалуюсь! Влад ушёл, а Ноэ взяв из припрятанного мини-бара бутылку виски испарился.

* * *

США, особняк Старка. 6:17. «А я не сплю вообще!» мог бы заявить Тони, вот только сил уже, что либо заявлять, не было. Надёжный, крепкий, и в отличие от своего босса, всегда как стёклышко трезвый, телохранитель, помог Старку выползти из автомобиля и дойти на ногах до ближайшего дивана. За ними из машины вышел генерал Роудс и придержал входную дверь. Он тоже был пьян, но мог самостоятельно ходить и что-то соображать. И именно ему в голову взбрело проверить дома ли ребёнок вообще. Как оказалось ребенок спит сладким (ох, если бы они знали каким горьким на самом деле) сном в своей постели. Удостоверился и вернулся. Заснул сидя на диване, но друга в спальню проводил. Так и закончился для них вечер пятницы. Спустя час проснулся мальчишка и тяжко вздохнул, увидев спящего Роуди. Не посчитав нужным разбудить его ребёнок прошел мимо, в кухню и набрал стакан воды. Выпил. Какое-то время сидел на стуле за барной стойкой в обнимку со своим Николаусом. Затем, поняв видимо, что все взрослые спят открыл холодильник и изучил содержимое. Вздохнул ещё раз и закрыл. Ничего такого, чего хотелось съесть и не надо было готовить не было, а такого, чего не надо было готовить не хотелось съесть. Взял стул, поставил к полкам — там должны были быть печенья заботливо оставленные вчера на столе Пеппер. Не хотелось их брать (ага, вдруг там яд какой), но выбора было не особо много. Заметил на столе бутылку фруктового сока. Когда опустошился второй стакан оранжевой сладкой жидкости, со стороны лестницы донеслись достаточно тихие шаги. И медленные. Затем Тишка наблюдал как его отец, морщась, видимо от сильной головной боли, и что-то ворча под нос упал на диван, отчего проснулся Роуди. Недовольный генерал потёр глаза спросонья и уставился на друга. Так и сидели они какое-то время. Затем из транса их вывело журчание воды на кухне, Тони тут же рванулся туда, но его остановила барная стойка, о которую он ударился. — Аккуратнее, пап, — сказал Тиш, невинно хлопая глазками, и поставил на стол рядом с раковиной вымытый стакан. Роудс окинул Старка оценивающим взглядом и тут его ослабевшие извилины сложили своё впечатление от увиденного в предложение: — А чего ты побежал? Старк резко скривился, словно лимона куснул, и вернулся в гостиную, но теперь в кресло. — Да так, — прохрипел он. — Показалось. — Ну ты смотри, — зевнул Роудс. — Даже если не покажется не реагируй так, а то конечности отобьешь. Энтони закрыл глаза и расслабился сидя в кресле. Открыл глаза и проследил взглядом за сыном, который прошёл на лестницу, а затем и исчез где-то в стороне своей комнаты.

* * *

4 октября. Румыния, замок Дракулы. 10:00. — Влад, можем начинать, — Ноэ ввалился в гостиную друга. — Что там по нитям? — Влад отошёл от созерцания прелестнейшего пейзажа за окном и повернулся. — А, да, — опомнился он и упал в кресло. — Короче, я поговорил с кем надо — Обряд Ввода в Род идеальное для нас решение. Вернее для вас, я в этом спектакле буду играть дерево. Влад облокотился на спинку своего кресла и сказал: — Наконец-то… — Наконец-то я дерево, или ты в главных ролях? — Я не один, уже хорошо. — А… Так, что Обряд проводим, нет? Да, и… Ты уверен? Выдержишь? — Выдержу. Давай, веди Славку. Как стремительно, едва не вприпрыжку Тихослава залетела в гостиную на третьем этаже замка, в которой и собирались друзья товарищи проводить ритуал связывания крови, так, на собственных руках, Локид её и вынес. Влад тем временем медленно топал в свою спальню в надежде поспать — таким слабым он себя ещё не чувствовал. Как объяснил Ноэ всё это из-за того, что по сути главной персоной Обряда должны быть несколько человек, но Басараб-Цепеш всего один, поэтому пришлось как-то так справляться. А сейчас мы узнаем зачем всё это было надо… Нет, от девчонки Влад отказываться бы не стал, ни в коем случае ещё с самого начала. Одиночество изрядно надоело, старый добрый друг уже не мог помочь. Мужчину действительно тогда покорили чувства, но и после ещё не одно. Владислав хотел ребенка давно, да, но не успел — та, которую он любил умерла незадолго до свадьбы, а больше он полюбить не смог, да и времени как-то отвлекаться на такие, по его скромному мнению, мелочи не было. Работа, работа и ещё раз работа. Не подумайте, что прокуратор или привычнее король это сплошной кайф. Нет, а очень даже наоборот. Там свои интриги, нити, паутины. Потому и от земных дел он отстранился, сымитировав свою смерть. Но вот, была то середина двадцатого века, править в Карпатах ему тоже надоело и он взял отпуск так сказать. Да, на пятьдесят лет, а чему вы удивляетесь? Когда распологаешь бессмертием и полвека пролетают незамеченными. А когда проснулся в семейном склепе, что уже его удивило, он, мягко говоря, охренел. И нет, в Темном мире всё как есть, а вот когда прогуляться вышел, в кои-то веки, самостоятельно, вот тогда в ступор и встал. Это ж надо было до такой степени истосковаться по любви, чтоб просто взять и забрать к себе ребёнка. Как мальчик маленький, котенка домой притащил. А девочка так быстро привязалась, что назад уже вот никак нельзя. Когда уже смог Влад нормально соображать, понял, что натворил, а затем принял вот такое вот решение — удочерить девчонку. Потом эта тьма со своими фокусами, а затем и сам привязался… И тут взбрели в голову давние наставления отца о том, что такое Род и что он из себя представляет… Род Цепеш, а вернее единственный живой его представитель, давно тесно связан с Темным миром, Карпатами и замком, из-за чего кровь очень сильно изменился. Некоторые глупцы смело называли её черной или мертвой, но нет — она была обычная, красная, теплая, а изменился один фактор. Она была уже не человеческая, а какая-то вампирско-дьявольская, иначе не назовешь, так ещё и подразумевала под собой престол в Карпатах. Из-за этого поменялись и правила введения в род, благо всё автоматом вылезло на зачарованных свитках, где сами по себе переписывались все ритуалы, обряды, фамилии и правила. Поэтому Ноэ каждый раз и переспрашивал, потому что уж больно кровавый оказался обряд. Но Влад был неумолим. Заклятие, руны, алтарь, пол литра крови — и вот девчонка является наследницей рода Цепеш, благодаря защите рода, которая сразу приняла девчонку под своё крыло. Теперь Тихослава могла спокойно пользоваться всеми преимуществами рода, в том числе и тьмой… Учитывая, что обряд проводил только один мужчина, кровь матери всё же оставалась в венах девочки. И кровного отца он заменить тоже не мог, только ввести в род. Так что у неё были полные права на наследство отца, ведь биологически она была дочерью Старка, возможность использовать стихию матери, потому что гены матери у неё были тоже и даже, если сложится ситуация, унаследовать Карпатский престол. Принадлежит сразу к трём семьям… Охеренно.

* * *

5 октября. 2:17. — Пап, — тихо прошептала девочка охрипшим голосом. Но рядом никого не было. На тумбочке стоял стакан воды и Славка потянулась за ним. Она села в кровати, чтобы было удобнее пить. Выпив воду она поставила стакан обратно и поднялась с кровати. Она видела, что огонь в камине потух, слабо тлели последние поленья, но холодно не было. Раньше ей часто было прохладно утром, отчего она невольно купалась в одеяло, но сейчас не было таких чувств. И такое ощущение, что никогда и не было ей холодно, жарко, будто так и должно быть. Но она ведь помнила, что так не должно быть. К тому же, судя по часам стоящим на той же прикроватной тумбе, была глубокая ночь. Славка надела тапочки и побрела к выходу из комнаты. Она прошлась по коридору и вышла в другой. Высокие растения в цветочных горшках обрамляли этот проход и перед девочкой открылся большой зал, с широченной лестницей. Славка, налюбовавшись видами замка, пошла обратно. Пройдя мимо своей комнаты, она пошла дальше. Там в конце оставались две двери: за одной — много лет пустующая спальня, за другой — спальня хозяина. Недолго думая она вошла в комнату отца. Влад был бледен, явно не здоров, с темными кругами под глазами. Его волосы были мокрые, как бывает после ночных кошмаров, в поту. Он, казалось, сильно похудел. Но ведь только утром Тихослава видела отца в довольно бодром расположении духа! Девочка не понимала, что происходит. Мужчина лежал на кровати, прерывисто дышал, веки то и дело вздрагивали, словно он не крепко спал, а скорее всего, так и было. Он вытянул руку к краю кровати и бледные его пальцы тоже вздрагивали во сне. Славка подошла к нему и положила свою ладонь в его, рассматривая побелевшее лицо, от которого отхлынула кровь. Внезапно мужчина сжал её ладонь и медленно открыл глаза. — Что ты здесь делаешь? — прошептал он, продолжая сжимать детскую ручку. — Мне не спится, — попыталась оправдаться Тихослава. Мужчина шумно вздохнул. Ему явно тяжело давался не то что разговор, даже мысли. — Иди сюда, — тем же шепотом произнес Влад и слабо потянул на себя её руку. Девочка, недолго думая, залезла на кровать и устроилась под боком мужчины. Ей казалось, что она снова почувствовала тепло, но поняла, что оно другое. Не от того, что была теплой под ней постель и одеяло, которым Влад укрыл её, нет. Это тепло было внутри, где-то в районе грудной клетки и оттуда разливалось по всему телу. Влад провел рукой по шелковистым волосам девочки, а затем аккуратно её обнял. Когда она начала ворочаться, он поцеловал её в макушку и тихо прошептал: — Спи, маленькая. У неё было много вопросов, но она понимала, что Влад не сможет на них ответить, поэтому успокоилась и уснула, пытаясь свыкнуться с новыми чувствами.

* * *

С каждым шагом вперёд она всё дальше и дальше, но сегодня совсем скрылась из виду. Мальчику стало очень страшно. Раньше путь ему освещала заезда, а теперь её нет и темнота вокруг, и эти звуки. Шаги, голоса, завывания ветра, эхо… Страх пробирает до дрожи костей. А потом вдруг он увидел ещё одну звезду, но… Она была на земле. Нет, она была в воде. Звезда искренне хотела выбраться, но не могла — что-то схватило её там, на дне, и тянет, тянет, тянет… Стало страшно за звёздочку и мальчик подбежал к воде, но нырнуть не спешил. Стало всё равно на темноту, звуки, страх — надо спасать звезду! Мальчик знал, что это всего лишь сон и попытался представить себе сачок. И он появился. Он закинул в воду сачок, но это что-то на дне дёрнуло звездочку так сильно, что она ушла на дно ещё глубже. Тогда мальчик стал аккуратно пытаться вытащить звёздочку так, чтобы это что-то темное на дне не заметило. И после всех стараний у него получилось! Звёздочка поднялась над озером и озарила всё вокруг своим светом, а затем спустилась к мальчику, согрела его своим теплом. Тихомир почти сразу после открыл глаза. Он не мог понять лишь одного — что значит этот сон и кто из его окружения станет звездой.