Big difference

- С Маркусом нужно что-то делать, - Кристин опирается на руку Исина и проходит по помосту на палубу парома. - Он уже всех достал. - Папа предлагает отдубасить его в темном уголке, - хихикает Валери. - Какая заманчивая мысль, - улыбается Исин. Он вслед за подругами оказывается на палубе и взглядом ищет подходящее место. - Да,- тянет Валери. - Может, правда, навалять ему хорошенько? А то он так и останется последним козлом. Исин представляет, как начищает Маркусу нос, а потом вспоминает что именно после стычки с надоедливым задирой всё вскрылось. Ему стоило бы быть благодарным юному альфе, но одна случайность вряд ли способна стереть из памяти все похабные шуточки одноклассника. Исин сажает Валери на край лавки у перил и отходит в сторону, опираясь на длинный поручень. Потом открывает планшет на чистом листке и достаёт из нагрудного кармана карандаш. Сильный морской ветер путает планы, кормит шарфом и морозит пальцы. Исин сам предложил нарисовать подруг сегодня, а отступать не в его правилах. И кажется, теперь это утверждение с каждым днём становится твёрже. Валери поправляет волосы и в стремлении изобразить из себя юную русалку томно смотрит в сторону. - Расслабься, - улыбается Исин. - Я скажу, когда возьмусь за лицо. Кристин подглядывает из-за плеча и Исин просит её не сбивать с настроя. Омега корчит недовольную рожицу, но отходит за несколько секунд. - Нарисую я тебя, нарисую, - успокаивает Исин. - Успеем. Паром отходит от причала. Пассажиры занимаются своими делами: туристы фотографируют мост и друг друга, несколько человек ненавязчиво наблюдают на Исином и его подругами, две девушки читают модный журнал и хохочут, перелистывая страницу. Пожилая пара ест пончики, женщина спит на плече у случайного соседа - романтично. Исин отвлекается на секундочку, вспоминает плечо альфы и, встряхнув головой, возвращается к работе. На портрет Валери у него уходит ровно столько времени, сколько паром плывёт до Статен-Айленда. Минут тридцать, если Исина не обманывают часы на пристани. На берегу они покупают лимонад, заглядывают в несколько мелких магазинчиков у причала, где Исин покупает небольшую жестяную коробочку. Основной подарок для Криса он второй день носит с собой. Вернее, на себе. Новый широкий шарф в сине-бежевую клетку крепко обнимает омегу. Исин начинает понимать, как всё устроено, но пока ещё слишком рано говорить, что он во всём разобрался. Крису понравится шарф. Исин старался подобрать красивый и классический, чтобы альфа мог надеть его с пальто, но он не думает, что Крис вообще кому-нибудь покажет эту вещь. Через полчаса он с Валери и Кристин возвращаются на паром, и Исин приступает ко второму портрету. Кристин тоже позирует так, словно завтра появится на обложке Cosmopolitan. Исин сдерживает смешок, поправляет позу подруги и садится на лавку напротив. Карандаш в руке - Кристин вновь изгибается в талии и кривит плечи. В рюкзаке жужжит телефон. Исин не сразу отвечает, несколько секунд он смотрит на высветившееся имя. Он не говорил с Джеймсом и Джонатаном с того дня, когда Крис признался ему. И Исин догадывается почему. Сам он звонить не хотел: в конце концов все они были посвящены в многолетний обман, омеге хватало тех забот. А никто из их семьи не звонил, потому что Крис, видимо, просил омегу не беспокоить. Но вот знакомый номер горит на экране, и Исин, глубоко вдохнув, нажимает на зелёную кнопку. - Доброго дня, Микеланджело, - бодро начинает Бэкхён. Будто и не было недель молчания. - Ничего не хочешь мне рассказать, шпион? - Шпион? - не понимает Исин. - Это точно ко мне относится? - Злопамятный, да? - отшучивается Бэкхён. - Просто хочу сказать в своё оправдание, что давно уговаривал его всё рассказать. Но ты же знаешь, какой он непробиваемый... К тебе это конечно не относится. Исин прикрывает шарфом краснеющие шеки. Хорошо,что и так их отморозил на ветру - никому и в голову не придёт,что омега покраснел от смущения, а не от того, что промёрз от шапки до костей. - Неужели ты думал, я не узнаю? - продолжает Бэкхён. Исин всё ещё не понимает, о каких шпионских тайнах идёт речь. - Исин, я же организую открытие этой выставки! - не выдерживает Бэкхён, не дождавшись объяснения. - И прямо сейчас смотрю на твою картину! - А... - Юный омега тушуется. Кристин недовольна тем, что художника отвлекают от работы. А она, между прочим, прикладывает немалые усилия. Валери перестёгивает на рюкзаке значки. В киоске у пристани она купила два новых значка и теперь пытается впихнуть их в уже привычную схему расположения. - Хотел скрыть? - Бэкхён, ты только не обижайся, но я когда заявку подавал, о тебе не думал вообще, - честно признаётся Исин. Бэкхён сдувается как воздушный шарик: "Вот оно как...". - Правда. Тут столько всего происходит. И Париж молчит, - оправдывается Исин. - Мои ещё тоже не знают. И не говори ему, ладно? "Ему" звучит так многозначительно, что Бэкхён перед ответом прокашливается. - Ну конечно. Ему, - Бэкхён специально подчеркивает это слово вслед за юным омегой. - Ему не скажу. - Спасибо. - Исин придерживает телефон ухом и точнее очерчивает линию шеи и плеч. Валери только делает вид, что занята рюкзаком, когда всё её внимание направлено в сторону друга. - Кстати, картина прекрасна, - произносит Бэкхён. - Тебе понравилась? - Ты ещё спрашиваешь. Отличная! - восхищается Бэкхён и добавляет: - Ладно, котёнок, я пойду покомандую немного. Давно не виделись. Может, заскочите как-нибудь? - Это пока сложнее, чем тебе кажется, - вздыхает Исин. - Боги, Кристин, перестань вертеться! - Капризная модель? - Отличная модель, - отвечает юный омега так, чтобы подруга тоже услышала, - только она путает портрет с фотографией. Я не рисую движение, мне нужна статика! Замри хоть на секунду! Опешившая Кристин выпрямляется словно линейка штангенциркуля. Так и сидит с выпученными глазами на фоне Статуи Свободы, гордо несущей пламя. Бэкхён прощается, Исин убирает телефон. - Ну ты же видела, как я Валери рисовал. Расслабься, сядь, как тебе удобно и так и сиди. - Хочется же, чтоб получилось красиво! - капризничает Кристин. - Не рисуй мне толстые щёки! Валери сдаётся и начинает хохотать: - Исин, ты святой. Я готова выкинуть её за борт. Скажем, что попали в шторм и её смыло волной! Несколько пассажиров рядом тоже тихонько смеются, наблюдая за безуспешными попытками юного художника совладать с моделью. Даже мама так не крутится, а она очень не любит позировать. Вообще-то, Исин может нарисовать и с движения, но Кристин он об этом не скажет. Ей не помешает немного затормозить, потому что она кажется чересчур активной даже рядом с Валери. И он знает её лицо не так хорошо, чтобы по памяти рисовать с любого ракурса. - Так, а ну замри! - командует омега, когда Кристин удачно упирается рукой о перила. Это ближе всего к тому, с чего они начали. Металл холодный, и Кристин старается держать ладонь на весу, чтобы окончательно её не отморозить. Пальцы у Исина давно смёрзлись с карандашом. - А кто звонил? - любопытствует Валери. - Друг, - кратко отвечает Исин. - Может, тебе стоит пригласить кого-нибудь из своих друзей? Погуляем все вместе. - Они намного старше, - напоминает Исин. - Я же говорил, помнишь? Валери поправляет рюкзак, сползающий с коленей, и смущенно отводит глаза: "Я думала, ты просто выпендриваешься. Ну чтоб я отстала. Иногда такое случается". Исин отвечает с мягкой улыбкой: "Я абсолютно серьёзен. Самому младшему из моих друзей семнадцать". - Ммм, - доносится со стороны Кристин. - А он красивый? Исин не может удержать смешок. Ну вот, теперь и одноклассницы будут искать номерок Джонатана, да? - Боги, да угомонись ты! - хохочет Валери. Ей смешно и неловко одновременно. - Может, он Исину нужен? Юный омега уже откровенно хохочет: он и Джонатан! И еще сильнее начинает смеяться, но уже нервно: он и Крис... - Нет, кажется, у них не такие отношения, - догадывается Кристин. - Ты по возрасту не пройдёшь, - успокоившись, отвечает Исин. - Он сейчас встречается с омегой, которая на полтора или два года его старше. Кристин разочарованно вздыхает: "Исин, нельзя вот так жестоко обламывать. Я может, любовь ищу". - Мы все ищем, - произносит Исин и, с чуть задрожавшим в руке карандашом, мысленно добавляет: "И даже находим". Прекрасные несколько часов веселья заканчиваются поездкой в метро. А вернее, они омрачаются этой поездкой. Дело даже не в запахе и мусоре под ногами, не в драках на платформе и ужасном шуме, а в том, что у Исина крадут телефон. Вот он смотрит на экран, проверяя нет ли сообщений, вот кладёт телефон в карман куртки, вот проезжает пару станций, и вот смотрит на прорезь в кармане, поднявшись на поверхность. А ведь день был чудесный. Завтра приедет Крис, осталось упаковать подарок. С этой мыслью Исин проверяет рюкзак, но тот не тронут. Пропал телефон и несколько монет, выпавших через ту же дыру. В стремительно надвигающейся темноте омега идёт домой и думает не о том, как сейчас расстроится мама, а о потерянных сообщениях с альфой. У него есть все номера, и он сможет позвонить с домашнего, но сообщения... - Как прогулялись? - спрашивает папа, встречая в холле. Он забирает у Исина рюкзак и садится на банкетку рядом с сыном. Исин молча развязывает шнурки на кроссовках. - Не очень? - Отлично прогулялись, - встаёт омега и показывает на дыру в кармане. - Телефон в метро украли. Вот. Присвистнув, Баи Чжан чешет голову: "Ничего себе. Больше ничего не пропало?". Исин мотает головой, но на всякий случай ещё раз осматривает рюкзак. Отец тем временем оглядывает сына с головы до ног - цел. - Не страшно, купим новый, - успокаивает папа. - Что мы купим? - Мама спускается со второго этажа с бельевой корзиной. Исин суёт руку в карман и показывает из дыры сперва палец, а потом и всю ладонь: "Меня обокрали в метро". - Боги! - восклицает мама и, поставив корзину, обнимает Исина. - Ты не пострадал? - Нет, только телефон вытащили. Видно, как мама хочет выругаться, но сдерживается. Итогом становится вялое: "Мерзавцы", - и вот Исина уже ведут под обе руки на кухню и обещают огромную кружку какао. Валери выражается даже бодрее, чем мама, но Исин не станет никому об этом рассказывать. Он запомнит это ругательство на будущее, но говорить о том, от кого он это узнал, - никогда! После разговора с подругой Исин несколько секунд задумчиво смотрит на кнопки домашнего телефона и, убедившись, что родители точно не слышат, набирает номер альфы. Крис напряженно молчит после слов о краже, а потом, глубоко вздохнув, задает только один вопрос: не пострадал ли Исин. И лишь получив многократно повторенное "я в порядке" в ответ, интересуется, согласен ли омега завтра съездить за новым телефоном в его компании. - Д...Да. Думаю, да, - отвечает Исин. - Если ты не готов, куплю сам, - произносит Крис. - Может, у тебя есть какой-то конкретный телефон на примете? Я привезу. Просто я в этом не разбираюсь, ты же знаешь. - Нет, я... - Омега теряет слова. И робость, с которой он боролся на протяжении недели, вновь возвращается. - Не знаю, как отреагирую в следующий раз. А вдруг мне снова станет плохо в машине? - Шарф всё еще при тебе? Исин мысленно проходит путь от холла до комнаты, где под подушкой прячет свернутый подарок: "Спрашиваешь". - Тогда нечего бояться. Поверь, завтра ты удивишься, как стремительно меняется твоё восприятие. - Очень на это надеюсь, - выдыхает Исин. Они разговаривают еще несколько минут о том, как проходят уроки у мистера Гуашелля, и как письмо из академии переплывает Атлантику прямо в эту секунду. Под конец разговора Исин даже смеется, рассказывая о том, как Кристин позировала на пароме. Крис молча слушает, сидя в домашнем кабинете, и раскачивается в кресле. А после разговора с Исином он сразу набирает Молли. Откладывать бессмысленно. - Харланд нужен мне в понедельник к девяти. - Какие-то конкретные требования будут? - уточняет Молли. Рабочий блокнот уже открыт на нужной странице. - Должна напомнить, что в десять собрание по поводу бюджета на следующий год. - Мы уложимся в час, - отвечает альфа. - И скажи ему, что это личное дело. Только он, и никого больше. Мне не нужен весь отдел безопасности на этаже. Молли согласно мычит и записывает. На заднем фоне Анна разучивает новую мелодию на пианино. Слышно, как Томас бросает какую-то фразу, проходя мимо, но Молли просит его подождать секунду. - Так, Харланд - в девять, собрание - десять. Об остальном напомнить в воскресенье? - Ты ведь в курсе, что у меня тоже есть расписание? - Напрашиваюсь на прибавку за старание, - шутит Молли. - Получишь, когда найдёшь замену, - отвечает Крис. - Ни за что, - ворчит секретарша, которая вот уже пару лет как почти личный помощник. Почти, потому что Молли слишком прикипела к своему стулу и фикусу в углу, чтобы отдать их кому-нибудь. Господин У уже год ненавязчиво предлагает ей перейти на новую должность, а бумажки оставить другим, но разве сам он согласится, чтобы посторонний человек влезал в папки с договорами, так усердно рассортированными по полкам? Нет. И Молли уверена, что другая секретарша в первую очередь не устроит самого босса. Пока она была в декретном отпуске, господин У чуть не разворотил офис, воюя с временным секретарём. Молли сама прекрасно справляется и с бумагами, и с расписанием, и с личными поручениями, но господину У это кажется слишком. Он отказывается выдавать ей лишнее задание, чтобы не перегружать, хотя платит более чем достойно, а премии с лихвой окупают любое неудобство. Молли до сих пор гадает, кто придумал использовать звание "каменный король" в значении "суровый"? Такого заботливого шефа ещё поискать. Хотя... До появления Исина эта скала действительно вызывала ужас. Теперь Молли ещё раз пролистывает расписание на неделю, убеждается, что в воскресенье господин У получит праздничный букет, и желает хорошего вечера. Вот так просто, без лишних церемоний. А Крис открывает один из журналов, которые ему покупает Молли - про интерьеры, про финанасы и новинки кино - и впервые обращает внимание на рекламу между статей. Различные современные девайсы - один другого экзотичнее. Он смотрит на свой мобильный, старый и поцарапанный. Возраст даёт о себе знать одной дурной привычкой: Крис слишком привыкает к некоторым личным вещам. Он готов избавиться от дорогущей рубашки, на которой не отстиралось пятно, выкинуть пальто, за день сменить машину, но старый отцовский телефон, любимую кружку или кожаный портфель, неизменно сопровождающий альфу в поездках, заменить не в силах. Возможно, завтра стоит поменять хоть что-то. С этой мыслью Крис откладывает журналы и идёт готовиться ко сну. Он обещал себе два праздничных выходных дня. Так что день рождения для альфы начнётся прямо с утра, и дни проведённые рядом с Исином в кругу семьи Чжан станут прекрасным подарком.