Big difference

На границе весны и лета, в последнюю субботу мая, во всем мире заполняются цветами храмы Богов. Альфы и омеги отдают дань традициям, украшая венками и гирляндами залы с колоннами и вырезанными на стенах изображениями предков, преклонявшихся перед силой судьбы. Лин Чжан встала с рассветом, причесала длинные волосы и заплела в аккуратный пучок, шпильками подцепляя прядь за прядью. Баи спит, обняв одеяло - оно еще пахнет омегой и сохраняет ее тепло. Длинное платье с тканевым поясом ждет на вешалке, отглажена парадная рубашка и даже для Исина приготовлен вариант, хотя миссис Чжан не уверена, составит ли он им компанию. До юности омеги и альфы не могут посещать храм, и первый день Воссоединения очень важен. Однако Лин не может заставлять сына, если он захочет остаться дома. Они давно живут в современном мире, и все эти подношения и цветочные ленты для многих остались лишь формальностью. Лин Чжан не может назвать себя истово верующей и соблюдает лишь малую толику тех традиций, что предки когда-то завещали своим детям. И праздник Воссоединения одна из них. Омеге есть, за что благодарить Богов, и если они вдруг слышат, то пусть хоть раз в год до них долетят ее слова. Завтрак кажется важнее, чем обычно, и даже птицы в палисаднике перед окном поют громче прежнего. Миссис Чжан любит день Воссоединения. Это день, когда на границе миров встречаются молитвы и Боги. День, когда желание будет услышано, а благодарности приняты. Это не просто день воссоединения альф и омег, это день воссоединения их с Богами, с теми, кто оберегает и создает их друг для друга. Баи Чжан - самый красивый альфа для своей жены, но в последнюю субботу мая она ощущает это еще острее. Боги наградили омегу этим прекрасным и сильным альфой, а потом подарили им Исина. И теперь миссис Чжан каждый год благодарит Богов за щедрость. Исин спускается по лестнице и без лишних слов, понимает, что сегодня за день. Мама зажигает свечи лишь два дня в году: на Новый год и в день Воссоединения. Снега за окном не видно. - Всегда путаю, в июне это или в мае, - омега заходит на кухню и, поцеловав маму в щеку, занимает место за столом. - Ты давно встала, да? - Когда бы твоя мать вставала поздно, - усмехается Баи Чжан и выставляет на стол кувшин с соком и тарелку с фруктами. - Только в те дни, когда... - неловко тянет Исин. - Ну ты понял. Теперь и юный омега может пошутить на эту тему. Отец улыбается, а мама зыркает на обоих и грозит ложкой: "Сейчас кто-то договорится и пойдет вместо меня омлет раскладывать". Исин только пожимает плечами, глядя на отца. И кого она надеялась этим запугать? -Ты можешь не идти, если тебе не хочется, - предупреждает Лин Чжан и подкладывает в тарелку мужа салат. - Это не обязательно. Исин облизывает ложку из-под ореховой пасты и наклоняет голову: "Нет, я хочу пойти. Это интересно". - Хорошо, - улыбается мама и, проходя мимо, ерошит волосы на макушке. - Теперь ты юный, и это будет особенный день. Я погладила рубашку, ту кремовую. Омега кивает, засовывая в рот новую порцию пасты и запивает какао. - Народу будет много, наверное. - Посмотрим, - пожимает плечами Лин Чжан и садится за стол со всеми. Храмы раскиданы по всему городу, но именно в Центральный парк чета Чжан ездит каждый год на день Воссоединения. Они редко выбираются из Бруклина, в отличие от Исина, который пару раз в месяц гарантированно бывает на Манхэттене. И каждая вылазка за пределы привычного района миссис Чжан превращает в целое событие, стремится сделать культурное семейное мероприятие и надеется, что муж с сыном воспримут ее настрой серьезно. Сегодня тот день, когда ни первому ни второму нет смысла сомневаться в важности их общего дела. Огромная ротонда, окруженная резными колоннами, разделена на две части. Сверху падают нежные лепестки свежих цветов, от любого дуновения ветра танцующие по ступеням. Исин впервые видит храм так близко, и это сооружение производит на омегу сильное впечатление. Невысокий каменный забор тянется вдоль стен, окружая всю территорию храма. Круглый зал внутри разделен стеной до самого купола. Два входа с одной стороны и два выхода с иной, и они никогда не пересекаются. - Что нужно делать? - Исин держит небольшой букет цветов и коробку с угощением. Они с мамой собрали печенье, немного фруктов и домашний пирог. Если Богам это не понравится, то Исин сочтёт их неприлично привередливыми. - Дождись очереди, зайди и положи свои дары в любую нишу или окно, - объясняет отец и ведет к той арке, где стоят одинокие альфы и омеги. Исин не знает, что он не один, но от небольшой подмены ничего страшного не случится. - Ты можешь попросить Их о чем-то или поблагодарить. Есть примета, что если поставить коробку в окно и в момент твоей молитвы кто-то с другой стороны возьмет ее, твое желание исполнится. - О чем обычно просят? - Исин занимает место и поворачивается к отцу. Альфа приглаживает воротник рубашки: - О здоровье, богатстве, счастье... Но чаще всего о любви. Считается, что на этой стороне, пока ты не нашел свою половинку, тебе нужно как можно больше заботы со стороны Богов. И ты можешь просить и надеяться на их благосклонность. Наша сторона посвящена благодарности. Мы нашли свое счастье, и мелкие невзгоды и лишения не способны омрачить нашу жизнь. Поэтому на своей половине зала мы радуемся и говорим Богам спасибо. О нас не нужно заботиться: мы заботимся друг о друге. Так что расскажи о том, чего тебе не хватает, что сделает тебя счастливым. Исин кивает и остается в очереди ждать. - Увидимся на той стороне, - машет отец и идет к соседней арке. - Объяснил? - спрашивает Лин и обнимает мужа свободной рукой. Корзина с лакомствами и горшок с цветком еле умещаются в руке. Баи Чжан забирает у жены тяжелую корзину и оставляет ей лишь белоснежную гардению. - Что Исин сказал? - Мы оба знаем, о чем он будет просить, - с улыбкой отвечает альфа. - А точнее, о ком. - Как думаешь, господин У сюда ходит? - Не знаю, я не спрашивал, - пожимает плечами Баи Чжан и оборачивается, чтобы рассмотреть Исина в толпе. Цепочка медленно движется к каменной арке. - Проходите, проходите, - подталкивает взрослая омега. Еще несколько юных альф и омег стоят рядом, и Исин догадывается, что для половины из них это тоже первый день Воссоединения. Детские лица, неуверенные взгляды - он сам такой. Та омега, что подталкивает к ступеням, останавливает компанию более зрелых молодых ребят: - Подождите, пусть они зайдут. Это так волнительно. Исин ступает вперед, спрашивая себя, что она имела ввиду. Но вот он поднимается по ступеням и вдруг среди высоких колонн действительно чувствует волнение. Это же просто: зайти, положить, сказать пару слов. Но в дурманящем аромате цветов и горящих свечей смешивается запах тысяч альф и омег. Чем ближе вход, тем тяжелее становится воздух, хотя отсюда видна вся половина зала и выход напротив. От насыщенного смешанного аромата не спасает даже сквозняк. - Зайди и положи, - шепотом повторяет омега слова отца. Зал освещен сотнями свечей, и дневной свет проникает сквозь оба выхода, но в помещении царит таинственный полумрак. Исин даже оглядывается, чтобы еще раз убедиться, что не стемнело и он не перепутал время. Нет, полуденное солнце ярко освещает парк и окресности. Омега недооценил размеры зала. Снаружи ротонда кажется менее внушительной. Высокий купол пропадает в темноте, и резные фигуры на стенах тянутся вверх, касаясь непроглядных теней: различные сцены с Богами и людьми, склонившимися в молитве. Исин ищет для цветов место, и аккуратно складывает их рядом с одной из ниш. А потом подходит к окошку и, мысленно произнеся свое желание, ставит коробку в полукруглое отверстие. - Ну же, - еле слышно просит Исин под нос. Ему так нужно, чтобы оно сбылось, так нужно! Исин зажмуривается и повторяет желание еще раз. Оно такое простое, что умещается в одно слово, в одно имя и четыре буквы. С другой стороны кто-то тянет коробку, и дар Богам исчезает на другой половине храма. Сердце юного омеги стучит громче. Вдруг это работает! Внутри огромного зала могло бы поместиться очень много альф и омег, но чтобы создать чувство уединения, они заходят небольшими группами или по одному, рассредотачиваясь по помещению каждый со своим даром и молитвами. Кто-то становится на колени и долго разговаривает с изображением на стене, кто-то проходит быстро и молча, лишь положив подношения. И этот различный для каждого темп общения с Богами делает посещение храма менее нервным. На каждого, кто задержится внутри, найдётся тот, кто пройдет от входа до выхода за полторы минуты. Поток прихожан движется со стабильной скоростью. Несколько ребят, с которыми Исин зашел, еще остаются, но в зал уже поднимаются следующие. "Для первого раза неплохо", - думает Исин и идет к выходу. Мама с папой выходят через несколько минут. Исин невысоко поднимает руку, чтобы его заметили, и идет навстречу. - Ну как впечатление? - Лин Чжан обнимает сына за плечи и мягко отводит в сторону. - Интересно, - отвечает Исин и несдержанно улыбается. - Мою коробку забрали, представляешь! Отец показывает большой палец: "Это хороший знак". - Думаешь, правда сбудется? - Будем ждать, - улыбается мама и предлагает отпраздновать день Воссоединения походом в кафе. Все согласно кивают. - Так и не пойму, почему детям сюда нельзя, ничего же страшного не происходит, - пожимает плечами омега, идя по дорожке в обнимку с матерью. - Считается, что до наступления юности жизнь ребенка полна любви и радости. Ребенок ни в чем не нуждается, ему всего хватает. О чем ему говорить с Богами? "Ага, как же", - думает про себя Исин, но вслух, естественно, молчит. Мама продолжает: - С наступлением юности мы чувствуем, что нам чего-то не хватает. Мысли становятся серьезнее, мы взрослеем, и можем общаться с Богами, рассказывая им о своих желаниях и проблемах. - А до юности общаться не можем? А вдруг кто-то несчастен до этого? - докапывается Исин и хмурится. - Дети должны быть так счастливы, чтобы Боги забывали обо всем и отвлекались, лишь бы ими полюбоваться, - отец обнимает за другое плечо и нежно целует в голову. - Поэтому детей не приводят в храм. Вдруг Боги забудут, что им нужно нас слушать? Исин поджимает губы, но вспоминает, что кто-то забрал его коробку, а значит есть шанс, что его желание исполнится. Весь день они гуляют, едят мороженое и рассуждают о том, может ли кто-то корыстный или злой придти в храм со своими желаниями, и что в таком случае согласно преданиям делают Боги. *** Близится десять часов, и на улице становится все темнее. Крис идет по дорожке на свет ротонды, подсвеченной огнями. От цветов веет сладостью, и в прохладном майском вечере аромат разносится по всему парку. Медленно альфа подходит к арке, смотрит на симметричный узор колонн и ступает за черту. В руках - корзина фруктов и венок. Нежные лепестки колышутся в такт шагам, и с крупных цветов осыпается пыльца, оставляя след на ступенях. Альфа поднимается в зал, проходит вдоль длинного ряда свечей и подношений и оставляет корзину в окне. Потом кланяется изображению на стене и кладет венок в большую гору цветов. Вот уже десять лет Крис приходит с благодарностью. Ему нечего просить и желать: все, что он хотел получить от Богов, они ему дали. Еще несколько минут он проводит внутри, рассматривая силуэты на стене, и неспеша выходит на другой стороне. Рядом с забором альфа садится на лавочку, кладет ногу на ногу и откидывается на спинку. Мягко мерцают огни, и с шелестом листьев на деревьях приходит покой. Крис долго смотрит на парк и дорожки, уводящие от ротонды: даже поздним вечером здесь ходят альфы и омеги и все еще общаются с Богами о своих желаниях. Наверняка, днем их было намного больше. К храму Крис ходит несколько раз в год: обычно в день Воссоединения, в день смерти родителей и в день рождения Исина. Это формальность, и вряд ли по ту сторону кто-то действительно его слушает. Отец не был верующим, но папа всегда благодарил Богов за дни счастливые и возносил молитвы в дни трудные. Крис приходит в храм, чтобы сохранить хоть какую-то долю семейных традиций. - Странно, что ты здесь, а не с ними, - Бэкхен останавливается возле лавки и трогает за плечо. Крис приветствует и оборачивается, ища альфу. Высокая тень мелькает между колонн рядом с выходом. Бэкхен не дожидается вопроса: - Днем здесь была такая толпа, ты не представляешь. Мы приехали, посмотрели и решили, что вечером будет проще. - Да, сейчас так тихо, - согласно кивает Крис. - Садись, сегодня отличная погода. Бэкхен опускается на лавочку и достает из корзины коробку с перекусом. Чанель как раз выходит из арки. - Там уже нет места для даров. Ты видел эту огромную кучу цветов в углу? Стены не видно. Удивительно, я думал, желающих поубавится. Крис протягивает руку и вновь кивает: "Представь, что творится в соседнем зале". - Будем надеяться, что хоть часть тех, кто пришел просить в этом году на ту половину, в следующем придут на эту, - заключает Бэкхен и раздает сэндвичи. Потом достает из корзины бокалы и бутылку шампанского. Крис показывает большой палец: отличная идея. Он пришел сюда пешком, по спокойному вечернему парку. И по дороге домой шампанское успеет выветриться из головы. А для Чанеля с Бэкхеном наверняка найдется такси. - За счастье Воссоединения, - тостует Чанель, и звон бокалов встречает поредевший поток прихожан. Альфы и омеги медленно выходят из залов, погруженные в собственные мысли, и вдыхают прохладный воздух. Крис чувствует радость за одних и желает удачи иным. Каждый заслуживает обрести то, чего просит. С полчаса втроем они сидят на лавке, едят сэндвичи и маленькие кексы с ромовым кремом. Потом так же неспеша Бэкхен с Чанелем уходят на остановку, потому что по словам омеги "поездка на общественном транспорте бывает очень романтичной". Крис машет им рукой и направляется в сторону дома, сворачивая с тропинки то там, то тут. В такой чудесный вечер хочется расслабиться и насладиться моментом. Сделать его лучше может только Исин, который будто чувствует, когда нужно набрать номер. - Привет, - произносит юный омега и где-то в комнате слышится звук падения карандаша. - Вот блин. Как твоя суббота? - Хорошо, - улыбается Крис. - Что делал сегодня? - Ооо, я впервые ходил в храм. Очень интересно. Ты там бываешь? - Прямо сейчас иду по парку домой. Исину становится трудно дышать. Словно легкие вновь наполняются густым воздухом в священном зале. - На какой половине был? - На благодарной, - честно произносит Крис. - Мне нечего просить, так что я помолился за родных и сказал спасибо. - Но ведь туда можно только тем, кто нашел пару, - возражает омега. - Разве нет? Крис выжидает секунду, ища объяснение. - Не все так однозначно. Я счастлив, и мне не нужна защита Богов, так что я хожу на ту сторону, где мне нравится. - Не знал, что так можно, - хмурится в трубку омега. "Нельзя", - думает Крис. И мысленно улыбается: он ничего не нарушил. - Мне семьдесят семь. Что они мне сделают? - Действительно, - хмыкает в трубку Исин, а сам чешет карандашом за ухом. - Приедешь на неделе? - Во вторник или среду, очень много работы. - Надо было пожелать тебе меньше работы, - бурчит Исин и теперь неловко роняет клячку. Та наверняка прилипнет к ковру и оставит след. Хочется выругаться, но Исину двенадцать и никто не знает, что он умеет говорить такие слова. - Может, я потому и миллиардер, что этого до сих пор никто не пожелал? - смеется Крис и останавливается посреди дорожки. Рядом с кустом шиповника жужжит шмель. Исин на корточках отдирает помятую массу от ворсинок. Пора бы ее выкинуть, она уже расползается, но он же экономный. А Крис вот нет. - Значит, во вторник или среду, - повторяет Исин и смиряется с тем, что ковер придется отмывать. - Забрать тебя с занятий? - спрашивает альфа. - Забери, - соглашается омега. И уже представляет, как сидит в машине и рассказывает Крису про дурную клячку. - И я тут ковер испачкал. Если мама выгонит меня вместе с карандашами, ты должен будешь ее отговорить. - Без проблем, - смеется Крис и выходит из парка. До дома идти минут десять. От шампанского в голове ничего не осталось, зато вечер был чудесный. Через несколько лет он обязательно придет в храм с Исином и поблагодарит Богов своей счастливой улыбкой. Крис догадывается, что мог загадать его омега в день Воссоединения. И ему радостно от того, что их желания сбылись. Осталось дождаться, когда Исин узнает об этом. *** Брошюра STC все время попадается под руку. Исин убирает ее в ящик стола, но каждый раз, когда туда лезет, натыкается на свернутую бумажку. Мысль о лаборатории то и дело всплывает в голове и вечером после дня Воссоединения омега решает избавиться от навязчивого вопроса, который не дает омеге покоя. За ночь в голове созревает точный план, и к завтраку Исин точно знает, с чего стоит начать. Чтобы кого-то в базе найти, его нужно сперва в эту базу засунуть, так? Значит, чтобы для Криса нашли Исина - а в результате влюбленный мозг ни секунды не сомневается, - омеге предстоит попасть в зону поиска. А там все сделают волшебные кнопочки: раз, два, три - вот ваш омега, господин У. Получите и распишитесь. - Мам, а сколько стоит попасть в базу STC? - Исин чуть ли не кувырком летит с лестницы, шлепая босыми ногами. Не отвлекаясь от приготовления завтрака, миссис Чжан чешет основание пучка и задумчиво хмурит брови: "Милый, даже не знаю. Раньше было очень дорого, сейчас, говорят, намного дешевле". - А со скольких лет? - юный омега делает вид, что это не он только что бросил зубную щетку и, не смыв пасту со щеки, помчался на первый этаж. Мама может догадаться, что он взволнован, и начнет задавать вопросы. Говорить ей о своих мыслях сейчас Исин не готов. Вдруг она не поймёт или не воспримет всерьез. А для Исина это очень-очень важно. - Да хоть с рождения, - откликается миссис Чжан и увлеченно переворачивает оладушек. - Круто, - бубнит под нос Исин. Осталось придумать, как уговорить маму отвести его в эту чудесную организацию, но так, чтоб она не поняла, какого черта Исин там забыл. - А ты чего спрашиваешь? - в голове миссис Чжан в этот момент тоже вдруг напрягаются извилины. С виду она беззаботно наливает новую лужу теста на сковороду, а мысленно гадает, для чего ее Исину эта информация. И он что там, босиком на голом полу стоит? - Просто стало интересно. Когда-нибудь же надо будет к ним идти, чтобы меня засчитали. А вдруг у них цены высокие, и это дорого, - Исин рад, что мама не поворачивается. Так ей не видно его волнения. Исин не большой профессионал во вранье, он вообще врать не любит. Скрыть иногда что-то может, но чтоб изворачиваться и скрывать важное, его мастерства не хватает. И на лице движется каждая мышца, пока омега изображает незаинтересованность. Мама бы сразу поняла. Как назло мама поворачивается, но лишь на секунду. - О, об этом не волнуйся, ты есть в их базе, - миссис Чжан, не задумавшись, произносит эти несколько слов и тут же возвращается к оладушкам. - Иди одевайся и отца поторопи, а то он рубашку уже полчаса выбирает. Жду всех за столом через пять минут! Если бы миссис Чжан знала! Если бы повернулась еще раз и посмотрела на сына! Но она занята оладушками, пока юный омега потрясенно пятится назад. В прошлом месяце Исин читал одну очень интересную книгу, где драма и любовь переплетались воедино. Несколько раз за четыреста страниц у главной героини земля уходила из под ног: от страха, от боли, от любви. Исин смотрит в пол и чувствует, как светлая плитка будто выскальзывает из-под подошвы. Вот так оно ощущается? Вот так ужас и отчаяние подхватывают тебя за пятки и волокут в неизвестность? Если омега есть в базе и альфа есть в базе, но их не нашли друг для друга, что это будет значить?! Ничего не объясняя, омега молча уходит к себе, закрывает дверь и вновь забирается под одеяло. Овца с пятикратно заштопанным копытом слышала уже столько вздохов, что вполне считается полноценным собеседником. Ничего же, если Исин намочит ее слезами немного? А потом вновь начнет ждать. Это он умеет лучше всего: ждать и притворяться, что они с Крисом друзья. С альфой, который не его, но это точно ошибка, им просто о ней еще не сказали.