Big difference

Весеннее солнце заливает лучами кабинет. В такую погоду нужно проводить время приятнее, чем за горой бумаг и чередой звонков. Исин уже заждался наверняка, а альфу снова отвлекает какая-то ерунда. - Господин У, миссис Майерс по поводу интервью. Она просила именно вас, - Молли протягивает трубку и уходит, аккуратно прикрыв дверь. Крис недоумевает. За минуту до выхода? Что еще он может сказать по телефону? И кто эта Майерс? Журналистку, с которой он разговаривал несколько недель назад, звали иначе. - Алло, я вас слушаю. - Добрый день, - звучит приятный бархатистый голос на том конце. - Крис, это Натали. Мы можем поговорить? Крис замирает возле кресла и смотрит на трубку. Натали? Что за чертовщина! - С тобой договаривался наш журнал? - продолжает голос на том конце. - Да. Они просили интервью, - отвечает альфа и снимает с вешалки плащ. - Но причем здесь ты? - Вместо девочки, которая должна была брать у тебя интервью, буду я, - перебивает Натали. Крис безразлично хмыкает: "Хорошо". - Тогда до встречи. Крис спокойно соглашается с таким раскладом. Натали воспринимается настолько далеким прошлым сейчас, что Крис даже не сразу вспоминает, а в каком же году они разъехались. Это было за три или четыре года до Исина? Или больше? Спрашивать у омеги будет бестактно, так что Крис просто выбрасывает этот вопрос из головы и возвращается к своим делам. Точнее к одному конкретному делу. Исин ждет его у пункта регистрации недалеко от метро, с порванным браслетом и вагоном свободного времени. *** - Новый сертификат, - через окошко проскальзывает лист бумаги. Вслед за документом рука протягивает белый браслет. - Мыть мылом, не стирать в машине, не подвергать механической обработке. Исин угукает и кивает, пока расстегивает замок и оборачивает браслет вокруг запястья. Он знает эти инструкции наизусть. Для кого их повторяют из раза в раз, если все альфы и омеги с младенчества пользуются такими штуками? Даже омега в пункте регистрации уже исчезла со своего стула и не спросила, услышал он ее инструкции или нет. - Они будто специально стали делать их тоньше. И к чему здесь замок? Раньше была просто резинка, а это что такое? - бухтит омега и протягивает руку. Крис застегивает браслет и замечает, что и текст сверху теперь стирается быстрее, а замена браслета стала платной, хотя ношение их для несовершеннолетних альф и омег до сих пор обязательно. Один раз в год браслет можно поменять бесплатно, но если ребенок потеряет его или испортит, то родителям придется раскошелиться на десятку. - А чего они себя не маркируют, а? - в сердцах бросает Исин и вперед альфы толкает дверь. На улице теплое майское солнце золотит перила и яркими отблесками застревает в густой листве деревьев. После обеда шел небольшой дождь, и капли еще сыпятся при легком дуновении ветра. Погода стоит чудесная. Если бы не этот дурацкий браслет, из-за которого они просидели в ожидании почти час, день можно было считать идеальным. Криса, кажется, не расстраивает даже эта суета с пунктом регистрации. Стоя посреди улицы он улыбается и, схватив Исина за руку, спешит на другую сторону. Когда под носом продают пиццу за доллар, нельзя отказываться. К тому моменту, как альфа делает заказ, Исин разделяет его настроение полностью. Какая разница, что они просидели полчаса в одной очереди, а потом в другой, если все эти минуты Крис сидел рядом. - Если мама спросит, мы это не ели, - напоминает омега. - Ужин поместится в тебя в любом случае, - смеется Крис. Он прав. Исин растет все быстрее, и хотя лицом все еще походит на ребенка, но энергии тратит как полноценный подросток. Вообще, в глазах альфы и родителей довольно интересно совмещается детское лицо с фигурой и изящностью движений. Руки совсем не по-детски поправляют прическу и держат карандаш, совсем не по-детски Исин закидывает ногу на ногу и облокачивается на спинку дивана. Но лицо и голос все никак не поспеют за его ростом. - Ваша пицца, - парень из-за прилавка подает горячие картонные тарелки. - Ммм, так вот вы такая, пища Богов! - восклицает Исин, пока сыр тянется вслед за кусочком нежного теста. - Вот что надо приносить на день Воссоединения. Будь я каким-нибудь Богом, за такой кусок исполнял бы любые желания. - Отличная идея, так и сделаю в этом году, - смеется Крис и успевает отклониться за секунду до того, как капля соуса едва не падает на пуловер. Жирная клякса расплющивается о ботинок. - И фартук в комплект положи, - ухохатывается Исин. - Помнишь, как раньше люди думали, будто дождь это Благословение Богов. Они просто выливают на смертных воду и вина из кувшинов со своего стола. Представляешь дождь из соуса? - Предлагаю новую интерпретацию, - альфа салфеткой оттирает ботинок, поставив ногу на ступеньку рядом с пиццерией. - Снег наверняка идет в те дни, когда они достают замороженные брокколи. Исин облокачивается на ограждение и содрагается от смеха: - Ой, не могу! Брокколи! Снег это слишком малое наказание для тех, кто придумал брокколи! - Ураган? - Крис выпрямляется и приподнимает бровь, не забыв откусить кусочек пиццы. Омега икает от смеха: "Вот почему Калифорнии вечно достается. Все дело в брокколи!". И Крис хохочет вместе с омегой, а потом обняв за плечи, ведет гулять дальше. Посреди одной из улиц Исин убегает вперёд, останавливается возле красивой афиши и грустно рассматривает светлые буквы на темном фоне. Крис неспеша подходит сзади и прислоняется к голове омеги. Мягкие волосы пахнут шампунем. - Что вздыхаем? Хочешь пойти? - Все билеты проданы, - омега кивает на небрежно приляпанный поверх афиши прямоугольник: "Распродано". - Концерт семнадцатого, а сегодня уже шестое. Там точно ни одного места не осталось. - Бэкхен достанет тебе любые билеты. Исин вздыхает: "Мама вряд ли согласится со мной пойти". - Моя компания тебя устроит? - спрашивает Крис и мысленно улыбается. Взрыв восторга сладит аромат омеги. Исин до сих пор наивно думает, что никто не умеет полноценно его читать. Для Криса любая мысль почти написана буквами. - Но билеты-то разобрали уже, - напоминает омега. Он пошел бы с Крисом куда угодно, даже на конференцию по строительным технологиям и презентацию нового асфальтоукладчика, но если за местами на презентацию вряд ли выстраивается очередь, то концерт популярной музыкальной группы точно привлекает больше желающих. Не то чтобы асфальтоукладчики были чем-то плохи, но по уровню популярности они близки к симпозиуму по изучению жизни морских ежей в третьей четверти прошлого столетия. Толкучки на кассе не было точно. - Набери Бэкхена и спроси. Уверен, у него найдется парочка свободных билетов, они оставляют на всякий случай. - Как-то неудобно, - тушуется Исин. Крис достает свой мобильник: "А мне удобно". И через пару минут Бэкхен на том конце произносит что-то из разряда: "Тьфу ты, тоже мне дело", - и обещает, что на выходных передаст билеты через Чанеля. А если Крис с Исином найдут свободное время и желание, то вообще могут приехать за билетами хоть сегодня и заодно провести с друзьями уютный вечер на террасе. Крис вскидывает брови, беззвучно спрашивая у омеги, как ему такое предложение. И Исин нетерпеливо подпрыгивает на месте, дергает чужой локоть и кричит: "Мы приедем, приедем!". Бэкхен довольно улыбается: - Отлично. С нас - еда, с вас - хорошее вино. Возьми белое, я планирую запечь роскошные медальоны из форели. Крис благодарит за приглашение и кладет трубку. - Если я предложу сходить в МЕТ, ты, наверное, вообще от счастья взлетишь, да? Исин смеется и кивает: отрицать очевидное бесполезно. Ужин с Бэкхеном и Чанелем, концерт и музей - такой насыщенный месяц ему нравится. И все это с Крисом! Они целых три дня из тридцати будут веселиться вдвоем! Они ходят на многие спектакли и выставки, но любая возможность сходить туда вдвоем с альфой воспринимается как праздник. *** Вот уже несколько лет в холодное время года все семейство Пак живет на границе Бруклина и Куинса. Но как только весенняя погода позволяет расслабиться, перебираются в домик на Лонг-Бич. Отсюда дольше ехать, но шум океанских волн, до которых идти всего десять минут, оправдывают любые неудобства. Просторный и светлый, этот дом служит для Бэкхена воплощением уюта, для Чанеля - оплотом стабильности, а для трех их детей - местом чудесных и веселых воспоминаний. Островок для отпуска в загруженном и огромном городе. То, что было необходимо при их неимоверной напряженной работе. Жизнь семьи Пак вообще никогда не была расслабленной и тихой: когда один супруг адвокат, а второй курирует все самые важные и громкие мероприятия в городе, о тишине и покое даже мечтать не приходится. Чанель познакомился со своим мужем на какой-то вечеринке в баре, где местная группа под названием то ли "Мамкины засранцы", то ли "Задорные сосунки" пыталась привлечь внимание организатора, выделываясь на маленькой сцене. Выступление было так себе, зато омега у барной стойки был просто убийственно хорош. Пока "Засранцы-сосунки" не попадали в ноты и ломали представления зрителей о современной музыке, Чанель успел познакомиться, пригласить на ужин, а потом передумать и просто забрать Бэкхена из бара. Группе все равно ничего не светило, а Чанель с Бэкхеном теперь светят друг другу. Чанель машет с крыльца и жестом зовет сразу проходить на задний двор. Крис закрывает машину, когда Джонатан открывает калитку рядом с гаражом и улыбкой встречает друзей семьи. Исин некрепко обнимает альфу и проскальзывает под рукой, чтобы поскорее поздороваться с остальными. Он любит этот задний двор: близнецов, маленького Мина, и то, как у Бэкхена с Чанелем тепло и уютно. У печи Джеймс помогает отцу с овощами. Аромат стоит фантастический. - Папа один на кухне, - намекает Джонатан и ненавязчиво забирает пакет с фруктами, который омега успел прихватить с собой. А то один альфа, проходящий на двор, смотрит на груз в руках омеги как на трехсотфунтовую штангу олимпийца. Исин поднимается на две ступени, подхватывает Мина, сидящего на крыльце с журналом, и тащит за собой на кухню. - Меня выгнали, честно, - хохоча на бегу, оправдывается Мин. - Сейчас обратно возьмут! - отвечает Исин и скользит кедами по деревянному полу. - А вот и не возьму! - Бэкхен встречает объятиями. - У меня вся работа закончилась уже. Опаздываете. - С мамой договаривались, - объясняет Исин и оглядывает кухню: - Джонатан намекнул, что нужна помощь. - Ах, Джонатан сказал! Наш главный авторитет в делах помощи на кухне, - смеется омега. - Можете вот это отнести, - Бэкхен показывает на стопку тарелок. - Мин, напомни там отцу, чтобы расстелил скатерть и включил фонарики. Он наверняка отвлекся. - Нет, все готово, - не моргнув глазом, отвечает Исин и уголком рта улыбается другу. Чанель так увлечен овощами, что точно не помнит ни про скатерть, ни про фонари. Они и сами справятся. Мин спешит подхватить мысль друга, мол на дворе все в лучшем виде. Чтоб отец забыл о таком важном деле - да никогда! Но как только они выносят посуду на террасу и ставят на десертный столик, Мин быстрее расстилает скатерть и просит Исина щелкнуть рубильник у двери. Маленькие фонарики, развешенные вдоль балок, вспыхивают янтарным светом. И без того наполненный уютом двор становится волшебным. Бэкхен с салатниками выходит на освещенную террасу, довольно улыбается и гордо смотрит на то, как все члены семьи и любимые гости в непринуждённой болтовне наслаждаются вечером. А ведь не съедено еще ни кусочка! - Боги, Бэкхен, форель восхитительна! - Крис щедро нахваливает главное блюдо. Салат из зелени и сыра дополняет сливочный вкус рыбы. - Да, пап, высший класс. Как в ресторане, - поддакивает Джеймс, промакивая рот салфеткой. - Пожалуй, и ресторан не дотягивает. Прям тает во рту, да? Крис кивает и обмакивает кусочек нежнейшей форели в сливочный соус: "Вам бы с миссис Чжан ресторанный бизнес открыть". Бэкхен делает вид, что смущен похвалой, но он без ложной скромности знает, что готовит превосходно. Еду миссис Чжан он не пробовал, он и миссис Чжан ни разу не видел, только слышит о ней все время, особенно об ее пирогах и печеньях. И пока хозяин дома искуссно отмахивается от признания своих талантов и не отмахивается от заигрываний мужа, Исин замечает то, что видит нечасто, но что всегда сулит нечто интересное: Крис задумывается. Альфа постоянно в раздумьях, он поглощен работой, и шестеренки в его голове не прекращают вращения ни на минуту. Но это особая задумчивость: Крис нашел вдохновляющую идею, и прямо сейчас, рассчитывая и примеряя, ищет способы ее воплощения в жизнь. Другими словами, в голове Криса У зародилась бизнес идея! А если она там есть, то можно быть уверенным, в ближайшее время Крис непременно к ней приступит и к следующему году сотворит из проскользнувшей мысли целое производство, вполне материальное и прибыльное. Неприбыльное - это не про альфу. За интересными разговорами и вкусным ужином время пролетает незаметно. И Крису даже не жаль, что он сегодня за рулем и так и не попробовал вина. Альфа активно участвует в беседе, а глазами то и дело обращается к фигурке Исина. Тот рисует и одной ногой неспешно раскачивает качели, подвешенные на другой стороне террасы. Бэкхен отдал ему весь десертный столик и позволил нагромоздить на нем беспорядочный натюрморт, центром которого служит надкушенная груша. Фрукт лежит поверх криво сложенных тарелок, и соусник с торчащей ложкой еще больше оживляют всю картину. На плечах - толстовка и теплый плед, в зубах - мягкий карандаш, и неподдельная страсть - в глазах. Исин очень увлечен, а это состояние омеги Крис обожает. Чанель уходит сделать кофе, и Крис ненадолго отходит от стола. Бэкхену тоже нужна минутка тишины. - Ты о чем-то задумался, - Исин останавливает качели и поднимает голову. - Весь вечер думаешь. Альфа легко улыбается и садится рядом, вытягивая ногу: "Тебе не кажется, что твоя мама не очень счастлива на своей работе?", - и вместо омеги отталкивается от пола. Качели мягко плывут назад. - Ого, а далеко твоя мысль ушла! - смеется Исин, тем не менее не отвлекаясь от рисунка. Он работает над штриховкой, а в этом деле главное не переборщить. - Моя мысль пришла из статистики, что кафе со вкусной и домашней едой - это стабильный бизнес. И лучше всего им заниматься людям, которые знают толк в этой еде. - Боюсь предположить, как объединены мамина работа и кафе, - щурится Исин и пристально смотрит на альфу. Такие заключения просто так не делаются. - Ты способен сложить одно и второе. - Хотел бы я посмотреть, как ты с ней об этом заговоришь, - и омега кривит рот в улыбке. - Как решишь, предупреди нас с папой, ладно? Я хоть попкорн заготовлю. Качели медленно и плавно ходят туда-сюда. - Почему ты так категоричен? - Я?! - Кончик карандаша прикасается к груди. Исин даже откладывает зарисовку, настолько невероятной и наивной ему кажется идея альфы. Неужели он, и правда, думает, что сумеет это провернуть? - Мы сейчас точно о моей маме говорим, или ты имеешь ввиду какую-то другую, неупрямую, Лин Чжан? - Я еще ничего ей не предложил, верно? - Нет, правда, ты как решишь, скажи. Я не хочу это пропустить. - В моем доме не спорить! - Чанель выходит на террасу с подносом и с порога наводит порядок. - А? - Бэкхен, задремавший в кресле на несколько минут, подскакивает от громкого голоса. - Что? Кто спорит? - Мы и не думали, - успокаивает Крис и мягко улыбается в подтверждение своих слов. - Крис с Исином явно обсуждают какую-то животрепещущую тему, - объясняет мужу Чанель. - Мне показалось, что на повышенных тонах. Бэкхен потягивается: "Даже если поспорили немного - с кем не бывает. Не поссорились же." Исин по-доброму усмехается: - Пробовал с ним спорить? Я даже не знаю, кто на это способен! "Ты", - мысленно отвечает Бэкхен, но вслух, конечно, не произносит. Он отмахивается фразой: "Хотел бы я на него посмотреть", - и с легкой улыбкой идет к мужу. Исин упускает ту секунду, когда Крис, словно прочитав мысль друга, позволяет себе зажмуриться от смеха и умиления. Джеймс бренчит на гитаре, разучивая популярную мелодию. Они с Джонатоном все выходные собираются отрываться с друзьями, а без новой песни там делать нечего. Исин краем уха слышал, что альфе кто-то понравился и теперь он изо всех сил стремится произвести впечатление. Чанель с Бэкхеном в личную жизнь близнецов не влезают, но внимательно прислушиваются, когда Джонатан спрашивает Исина, а не интересно ли ему будет сходить с ними в боулинг. Омега неопределенно пожимает плечами: он играл несколько раз, но не сказать, чтобы сильно преуспел. Лажать с шаром руке в компании малознакомых людей - не то веселье, совсем не то. Но Исин благодарит за приглашение и уточняет, что с удовольствием проведет с друзьями время вне игры. - Да не бойся, пап, - заметив заинтересованный взгляд Бэкхена, успокаивает Джеймс. - Ничего криминального не предлагаем, и ты же там всех знаешь. - Это его и пугает, - улыбается Чанель. - Вашей банде доверия нет. Джонатан склоняется к Исину и шепотом замечает: - Пригласил бы тебя на ночь кино через неделю, но вот смотрю я на них, и что-то мне подсказывает, что ты не пойдешь. Исин прыскает в кулак, потому что стоило альфе к нему приблизиться, как супруги Пак тут же навострили уши. От очередных размышлений на тему вредности общения с некоторыми компаниями омегу и близнецов спасает звук мотора у ворот. Чанель прислушивается и идет к калитке рядом с гаражом. - Фред, мы здесь! - альфа зовет рукой и шире открывает дверь. - Мы и забыли, что ты должен приехать. Молодой парень с осторожностью заглядывает во двор, сжимая в руке мотоциклетный шлем. Бэкхен откладывает печенье с кремом, вытирает руки и спешит навстречу: - Проходи, чего стоишь. Налить тебе кофе? - и добавляет для Криса с Исином: - Это мой новый стажер Фред. Ты кофе-то будешь? Фред сперва отказывается, но быстро сдается. Бэкхен наливает напиток в чашку и предлагает молоко и сахар: "Если б знал, что тебе придется ехать так поздно, забрал бы завтра сам. Это не так срочно". - Вы же сказали, что надо привезти, - пожимает плечами Фред. Он подливает в чашку немного молока и кладет ложку сахара. - Я бы раньше приехал, но на съезде с моста авария. Там такая пробка собралась, ужас. Можно, я от вас позвоню? У меня друг тут недалеко живет, вдруг получится у него заночевать. Чанель приносит телефон. Фред набирает номер и, пока в трубке идут гудки, вспоминает о цели приезда. Из внутреннего кармана легкой куртки он достает билеты, завернутые в листок бумаги, и протягивает Бэкхену. Тот проверяет даты и отдает Исину: "Фан зона, у тебя будет лучший обзор". Омега прижимает билеты к груди, обнимает Бэкхена и восторженно прыгает вдоль перил. Крис с удовольствием погружается в сладкие ноты, прикрывшись кружкой, кофе в которой давно закончился. Фред благодарит за телефон и кофе и отправляется в дорогу. Друг согласился приютить его на ночь, и теперь осталось выбраться с Лонг-Бич и добраться до центра Бруклина. Слышно, как рычит мотоцикл и с гулом удаляется от дома. - Вообще, вечер такой отличный, что я забыл, для чего мы приехали, - Крис ловит радостного Исина за руку и тянет обратно на качели. Омега плюхается рядом, размахивая билетами. - А что я каждый раз говорю? Приезжайте чаще! - и Бэкхен подмигивает Исину. Омега рядом с Крисом вдруг чувствует, как краснеют щеки, и надеется, что в вечернем свете фонариков пылающее лицо никто не заметит. Потому что Бэкхен подмигивает так тепло и заговорщицки, будто знает, насколько Исин рад приезжать сюда с альфой и почему. Но он ведь не может знать, правда? Еще несколько часов на заднем дворе слышатся разговоры и смех, и тихое бренчание гитары. Но вот ночь опускается на город, и миссис Чжан рассуждает в трубку: "Однажды вы уедете за газировкой, а вернетесь через неделю, да?". Она вовсе не сердится, лишь переживает, что уже поздний час, и Исину пора спать, даже если он очень самостоятельный и иногда не спит до трех утра, наивно полагая, что этого никто не замечает. На крыльце Крис вручает счастливого Исина мистеру Чжан и кивает на билеты в руке омеги. Исин бодрствовал до последнего, но по дороге домой почти заснул: слишком насыщенный вечер. Омега, качнувшись от усталости, шагает из одних объятий в другие и упирается лбом в отцовскую грудь. - Не ругай его, я рисовал грушу. - В другой руке Исин крепко сжимает блокнот. Он почти спит на ходу, но еще сопротивляется. Нужно помахать Крису и посмотреть на него разок - лишним не будет. Исин поворачивается в отцовских руках и поднимает руку, кое-как двигая запястьем. Крис на крыльце улыбается: "Спокойной ночи", - и подмигивает, как это часто бывает. Сопротивляться альфе невозможно. Когда подмигивает Бэкхен, Исин смущается, когда Крис - сердце падает к его ногам. Наверное, даже папе слышно, как грохочет в груди от волнения. Исин справляется, он давно научился с этим справляться. Он мастер по ожиданию и мастер по маскировке. И если про его ночные сеансы рисования все знают, то про самый главный секрет не знает никто. Ну может, только Бэкхен и догадывается, но это не точно.