Зов крови

После того, как шатры были установлены, по своему обыкновению, мы собрались у костра. Присутствовали не все, но большая часть. В основном обсуждали недавнее сражение и, кажется, вечную тему под названием «что орки вообще делают на этих землях». Пространство вокруг слабо озаряли звезды. Исиль спряталась за облаком, выделявшимся на ночном небе еще более темным пятном. Мелкие птицы молчали, и лишь где-то далеко стрекотала сорока. В какой-то момент ей вторила другая, и вот уже две пернатые нарушали тишину. Впрочем, не одни они. Финдэкано протирал меч. Тот блестел, отражал дрожащий свет, что источал костер. Создавалась ощущение, что само лезвие пылает. Финрод играл на арфе что-то, несомненно, очень красивое, но в той же степени печальное и… тоскливое, что ли. Сулмелдир спорил с еще одним эльфом, напоминая тех самых сорок там, в темноте зарослей. Как оказалось, они кардинально расходились во взглядах касательно того, какие приправы следует добавлять в некую похлебку, сегодня готовящуюся. Понаблюдав за ними с несколько минут, я вспомнила Шарку и нашу вылазку трехлетней давности. Только вот виновником спора был мой вопрос о составе загадочной настойки, с которой орк не расставался никогда, храня замызганную, потертую фляжку за пазухой.      — На ягодах, — продолжил Шарку. Я даже удивилась, ведь вкуса ягод не почувствовала совсем.        — Каких? — спросила я.       — Кто их знает, красные какие-то, кажется… — задумчиво произнес глава отряда, а я горько усмехнулась, не хватало еще отравиться, — А может и черные, — продолжил он, — Нет, все же красные.        — Синие они были! — возразил орк помоложе, за что схлопотал оплеуху.        — Не спорь с начальством, я сказал красные, значит, так тому и быть! — отругал его Шарку.        — Нет! — все также запальчиво воскликнул второй.        — Да!        — Не синие и не красные, а желтые! — встрял еще один орк, который сегодня выступал в роли повара и жарил мясо.        — Заткнись! — осадили в один голос его спорящие. Тогда они чуть не подрались, а состав, собственно, как и рецепт, остался для меня сплошной загадкой. Сейчас, я надеялась, до того дела не дойдет. Сулмелдира я знала, как вполне мирного и неконфликтного нолдо, который вряд ли опуститься до этого. А вот за второго спорящего поручиться не могла.       — Я не хочу никого обидеть, но вообще-то, — ко мне наклонился улыбающийся Бресал и, понизив голос, продолжил: — Они оба неправы. Ни одна из этих приправ сюда не подходит. Теперь и я усмехнулась. В словах адана же не усомнилась, памятуя, что под строжайшим секретом и после обещания ничего не говорить ее матушке, Ливина поведала: готовить она умела совсем плохо, так что супруг великодушно взял эту обязанность на себя. Этим объяснялось и предожение бартера в наш первый вечер. Девушка предожила обучить меня плести корзинки взамен на мои уроки кулинарии. Только вот в готовке я не смыслила ровным счетом ничего. Видимо то, что готовил в их маленькой семье именно супруг у эдайн, а, может, только истерлингов, считалось позором.       — А чего не укажите на это? — полюбопытствовала я у Бресала. Тот пожал плечами. А помолчав еще немного, все же сообщил:       — Не хочу быть третьим участником всего этого. Ну а спор, ием временем, набирал обороты. Казалось бы, такой пустяк, однако эльфы так не считали, перейдя на повышенные тона.       — Аран Финдэкано! — в какой-то момент единогласно позвали они. Тот поднял голову, в ожидании воззрившись на подданых. Объяснения себя долго ждать не заставили, полившись потоком:       — Я спокойно готовил, а он, — Сулмелдир указал на второго нолдо, — Влез со своими наставлениями!       — Так если ты все неправильно делаешь! — возмутился он, — Кто ж туда кладет душицу? Душицу, а не розмарин!       — Я… — светловолосый чуть стушевался под напором оппонента, — И Куини.       — Так твоя Куини целительница! Нолдоран застыл на не колько мгновений в недоумении. Казалось, он до этого и не замечал разгоревшегося из ничего конфликта, будучи полностью увлечен мечом. Точнее, усердного стирания с него уже свернувшейся черной крови.       — Подождите, — услышав голос правителя, оба умолкли, — Почему бы вам не добавить все вместе?       — Аран Финдэкано, как так можно? — возмущение в голосе спорящих говорило само за себя, — Они же почти не сочетаются! Втородомец хотел сказать что-то еще, но не успел:       — А может, менестрель знает? — встрял один из людей, — Она же женщина. Несколько голов повернулись ко мне. Даже немного жаль было рушить их надежды.       — Я не умею готовить. Стоило прозвучать этим простым четырем словам, как сторона людей зашепталась. Айнон их поддержал, скорее, чтобы насолить мне. Решила, что кулинария — это не мое, я после того, как несколько раз чуть не спалила кухню еще в том мире. Этот принес мне облегчение. Отсутствие потребности в пище, на пару с высоким положением, избавило меня от непостредственной близости к непонятным котелкам, порошкам и тому подобному.       — Послушайте, — Финьо, тем временем, вновь вернул внимание возобновивших было перебранку эльфов к себе, — Я, конечно, не знаю всех этих тонкостей, так что советник из меня плохой. Но почему бы вам просто не подбросить монету? Кажется, предложение спорящим понравилось. По крайней мере, они замолчали и принялись искать монетку. Бресал бросил на них последний, полный усмешки взгляд и завел беседу с рядом сидящим аданом, видимо, хорошим знакомым. Прекративший было играть Финрод вновь вернулся к инструменту. Композицию он выбрал другую, но похожую на предыдущую до невозможности. Впрочем, видимо сегодня он был настроен лишь на грустные мелодии. А кто я, чтобы указывать ему, как играть?

* * *

Время шло довольно быстро. Быстрее, чем обычно, члены отряда отправлялись по палаткам, явно устав после боя. Дежурным, кем бы они ни были, сегодня явно придется сложнее. Пока кандидатура была мне неизвестна, а любопытство было не столь сильно, чтобы намеренно интересоваться. Ужин прошел, уже достаточно давно. После первого вечера мне его и не предлагали, так что оценить, удался ли он, или приправы безнадежно испортили блюдо, я не могла. Языки пламени слабо извивались на ветру. В их свете разглядываемые мной ленточки в волосах Финдэкано напоминали расплавленное золото. Я точно знала, что сейчас в палатке стоит шкатулка, целый маленький сундучок, доверху наполненный аккуратно сложенными лентами самых разных цветов. Там лежали и сине-голубые, и серебрянные, и красные, и черные. Самые разные, если коротко. Однако больше всего, конечно, там насчитывалось золотых. Эту шкатулку я видела видела лишь однажды, в кабинете нолдорана. Тогда я сочла это просто очаровательноц деталью, да и сейчас думала абсолютно также.       — Когда пойдем? — полюбопытствовала спустя время я, кивнув в сторону шатра. На его светлом брезенте красовался вышитый яркими нитями герб второго дома, хорошо заметный даже ночью.       — Можешь хоть сейчас, — пространно заметил он.       — А ты? Я подняла лежавшую до этого на плече у втородомца голову, оказываясь, таким образом, на одном с ним уровне.       — Сегодня моя очередь дежурить, — пояснил он, — Так что не выйдет.       — Почему бы тебе не подежуртть завтра? — тут же спросила я, слыша недовольство в собственном голосе. — Как же сражение? Я уверена, ты устал и…       — Мори, устали все. — прервал меня Нолофинвион, — А об очередности мы условились уже очень давно, так что это не повод.       — А ты не можешь поменяться с кем-то? — предприняла еще одну попытку я. Немыслимо было, что король не может позволить себе такое. Честно, справедливо, правильно и еще множество синонимов, но немыслимо.       — Как думаешь, кто захочет сегодня со мной меняться? — вопрос был скорее риторический, но ответ все же последовал.       — Я могу, — это было как само собой разумеещеся.       — Мори, — начал Золотые Ленточки, однако в этот раз уже мой черед был его перебить:       — Нет, Финьо, послушай. Я не участвовала в битве и совершенно не устала, так что буду только рада помочь. На некоторое время он замолчал, обдумывая предложение. Я же ожидала, надеясь на согласие нолдорана.       — Спасибо тебе, конечно, но я не уверен, что это все будет честно по отношению к остальным, — наконец, произнес он.       — Об этом уж точно можешь не волноваться, — заверила я, — Просто добавь меня в этот ваш список дежурств последней, и скажем, что мы поменялись.       — Тогда… это очень мило с твоей стороны, спасибо. Я возвратила голову на плечо собеседнику, тут же расплываясь в довольной улыбке и прикрывая глаза.       — Но ты уверена, что не хочешь прежде узнать, кто будет вторым дежурным? — осведомился напоследок он.       — Финьо, это абсолютно неважно, — махнула рукой я.

* * *

Спустя еще с час-полтора Финдэкано, досидев до последнего, направился к палатке. Я же поспешила его проводить. Пройдя ничтожные несколько метров, мы остановились у входа в шатер. Пораздумав немного, уже на прощание пожелав спокойной ночи, я на мгновение коснулась губами его щеки, привстав для того на носочки. И когда нолдоран скрылся, а я развернулась, чтобы уходить, сердце радостно трепетало. Такие маленькие жесты, шалости, я бы даже сказала, приносили абсолютную радость. Сейчас меня даже не волновало, видел ли кто-то нас. Чуть ли порхая, я вернулась к костру. Теперь уже во мне проснулся и интерес. Пока шла, я гадала, кто же будет моим напарником. Хорошо, конечно, было бы дежурить вместе с Финьо. Но, к сожалению, именно сегодня мы встретили орков. Так что целой ночи, которую можно провести за бечедой, я предпочла отдых нолдорана. Ничего, это еще успеется. У костра, спиной ко мне, сидела рыжеволосая фигура. Ярко-красный плащ в темноте казался винного оттенка, а вышитая поцентру восьмиконечная звезда переливалась. Этого, конечно, стоило ожидать. Незря же Финдэкано пытался меня предупредить. И все же, сие стало для меня небольшим потресением.       — Леди Мориэль? — он выглядел удивленным не меньше меня.       — Лорд Нельофинвэ. Ночь обещала быть веселой.