Я - Предвестник.

«В каждом ничтожестве демон скрывается

В самой кромешной тьме жалкой его души.

На лаврах возлежа стоит держать в уме,

Что маленький человек может стать очень большим.»

Otto Dix — Маленький человек.

             Аякс хрипло заскулил, сбросив со своей ноги темную тварь. Теплые вещи не позволили клыкам разорвать плоть в клочья, но рана все равно была, пусть и поверхностная.              — Ски-и-ирк! — Аякс заорал из последних сил, закашлявшись от першения в глотке.              Укус на ноге отзывался глухой пульсацией, и он истерически задышал, взглядом пытаясь найти свой клинок, что сорвался с пояса. Серое существо открыло свою пасть невероятно широко, красуясь черными обломанными зубами. Аякс медленно отступил назад, смотря на по страшному изогнутые передние лапы чудовища, на горящие сквозь фиолетовую дымку белесые глаза. Цепляясь за камни, оно подтащило себя ближе, издав леденящее душу завывание. Сердце замерло, чтобы в следующее мгновение пуститься в дикий пляс.              Желудок сдавило в болезненном спазме, стоило Аяксу разглядеть обезображенные, покорёженные ноги, что соединялись с телом только перебитым позвоночником, виднеющимся из-под выглоданного кем-то брюха. Он задрожал, раскрыл рот в немом крике ужаса, а после побежал вглубь кратера, жадно глотая воздух.              Фиолетовый туман словно облепил его тело, не было видно ничего дальше своей руки. Аякс почувствовал, как нога что-то с хрустом раздавила. Среди камней послышался жуткий визг, впереди замелькало еще с десяток пар белесых глаз, и он вторил этим безумным крикам своим воплем, свернул в сторону, зажимая царапину на руке.              Костлявая, словно каменная ладонь вцепилась в его штанину. Аякс в порыве безумства стал бить себя кулаком по бедру, за которую кто-то держался, царапая свою кожу о шершаво-острую конечность. Сердце в груди буйствовало, от напряжения в глазах полопались капилляры, и он почувствовал, что задыхается. От очередного ужаса, от того, что с этой ямы ему живым точно не уйти.              Позади него раздался скулеж, ему почудилось хныканье ребенка. И мелькнула обглоданная чья-то тень совсем рядом.              Споткнувшись о камень, Аякс свалился на землю, машинально вдохнув полной грудью пыль. Мозг отчаянно не желал думать, смирившись с положением, и он открыл свои напуганные глаза. Напротив него лежало одно из этих чудовищ, смотря совсем неотрывно и так же мерзко открывало свою пасть, выдавливая из себя какие-то звуки. Единственная причина, по которой оно не подползало ближе, было отсутствие тела ниже сломанной шеи.              — К зве… здам… и… безднам… — Аякс с нытьем рывком подрывается на ноги, пока голос эхом врезался в его сознание.              Эти чудовища некогда были людьми.              Закашлявшись от кислого послевкусия во рту и пыли в легких, он вперил ничего немыслящий взгляд в свои ноги. Отчаянная мысль сдаться захватила его разум, пока клацанье раскрошенных челюстей, шорох ползущих тел и слабые шаги приближались к нему. Подумалось Аяксу, что лучше бы он разбился вчера насмерть.              Что-то противоречиво сжалось в груди, напоминая о днях, когда Аякс и не думал о том, что все обернется вот так. Он просто мечтал стать храбрым. О, Архонты, за что ему это испытание? Неужели только так можно стать храбрым рыцарем?              Аякс тяжело дышал, судорожно сжимая кулаки. Если бы он не пошел прочь из дома…              «Если бы отец не поступил так по отношению ко мне…» — мелькнула в голове страшная мысль, от которой стало гораздо тяжелей. Он отступает назад, после неловко падая на колени.              «Я бы не ушел из-за него…» — следующая мысль словно звон в ушах, оглушает его. Аякс смаргивает слезы, слушает как пульс тарабанит в ушах. Судорожный вдох наполняет его грудь воздухом вместе с непониманием и злостью.              «Если бы не сверстники…» — кулаки сжимаются до побеления костяшек, челюсть сводит. Зрачки сжимаются в крохотную точку, покуда покрасневшие веки горят. Он давится спертым воздухом, дрожь волной захватывает тело.              «Если бы не Скирк!» — из тумана выныривает тварь. Аякс встречает его обезумевшим от гнева взглядом.              Он рычит, словно неокрепший зверек, бросается вперед, толкая чудовище в грудь. Она хрустит, проламывается под его напором. Тварь хватается за собственное лицо, визжит и срывает с себя кусками плоть, оголяя черные треснувшие кости, крича на Аякса так, словно что-то желала ему сказать. Утянутый за застрявшую руку в грудине, он с хрустом садится на его тело, раздавливая его, замахиваясь свободной рукой. Выдергивает испачканную в вонючей черной слизи ладонь из плоти, и в приступе истерики, на адреналине крошит податливое лицо, дыша со свистом сквозь зубы.              Кто-то схватил его за волосы, и он наотмашь ударил локтем по костлявой лапе, почти отрывая ее от чужого тела. На глаза попалась ржавая продолговатая трубка, и Аякс потянулся к ней, с криком вскакивая и размахивая ей в разные стороны. Хриплые завывания чудовищ отзывались режущей болью в ушах.              — Виноваты они… Почему страдаю я, а виноваты они?! — пытается перекричать он, ломая чудовищам руки, вскрывая гниющие и хрупкие черепа.              Черная слизь булькает под ногами, твари надрывно визжат, вгрызаясь в его ноги и руки, царапая неприкрытое озлобленное лицо, ладони, шею. Аякс пыхтит от всплеска адреналина и машет трубой с пущей яростью.              Ненависть словно отрава потекла по венам, давая ему сил на жестокую расправу, на единственный шанс к выживанию. Голубые глаза блестели, крича о желании вернуться домой любой ценой.              Разбив очередной череп, гнилая жидкость брызнула на его исцарапанное лицо. Оттолкнув других подползающих, Аякс наугад побежал туда, откуда его сбросили, надеясь по наитию найти нужный путь. Фиолетовый туман стал гуще, сияние белых глаз мелькало повсюду. По щекам беспрерывно катились горячие слезы, щипая раны. Искусанные ноги сводило судорогой, а плечо заболело со страшной силой, снова пуская кровь. Аякс вновь споткнулся, падая на колени, и на него следом стали заползать чудовища, мешая подняться.              Хрипя и брыкаясь, он махал руками не задумываясь, куда придется его удар. Тяжелое дыхание сбивалось, после отлетевшей в сторону разломавшейся пополам трубы в ход пошли камни, что попадались под руки. Твари рвали волосы, цеплялись за штанины и ворот толстой кофты, скрипели крошащимися зубами, хрустели ломающимися костями. Аякс нащупал ладонью среди камней гладкую рукоять и вытащил свой потерявшийся клинок.              «Рядом край!» — сквозь мутную пелену ненависти проскочила мысль, и он вскрикнул от острых когтей, вцепившихся в его щеку. Ненависть забурлила с новой силой, наливая раздраженные глаза кровью.              Взмах тяжелым клинком — гнилая рука откатилась в сторону. Аякс толкает чудовищ в камни, слышит, как их хрупкие тела ломаются, дерется так, как никогда и нигде не дрался. Фыркает кровью из носа от подскочившего давления.              Затуманенным взглядом он смотрит вперед. Там мелькают тени и светящиеся фосфором глаза. Он слышит их голоса, дышит кислым туманом, и крепче сжимает в руке свой кинжал.              Он не желает здесь умирать.

***

      Разодранный плащ треплется от порывов сухого леденящего ветра. Восседая на глыбе, Скирк немигающим взглядом смотрела в далекий кратер, из которого доносились слабые звуки.              Мальчишка вопил истошно, неустанно звал ее по имени, и она была уверенна, что совсем скоро он умрет. Его бы сожрали либо тени, либо другие монстры бездны, обитающие неподалеку — ее это уже не касалось, да и вкус человечины не привлекал. А страдания вполне забавляли.              Расслабленный шаг прервали визги теней, невольно заставляя Скирк обернуться. Вслед за криками по телу волной прошелся колючий воздух, принося с собой запах гнилья. Сухие ветки с голубыми прожилками запульсировали, по земле прокатилась едва уловимая вибрация. Скирк вдохнула глубже, одичавшим взглядом вперившись в кратер.              — Хаос…              Губы скривились в усмешке. Ступив шаг обратно, она замерла, а после развернулась, намереваясь найти место повыше. Сопляк сам справится, а если нет — хотя бы даст ей развлечение.              Время тянулось лениво и неспешно. Скирк шкрябала ногтями по камню под собой, кусая губы почти в кровь от ожидания. Вдали пробежали существа, похожие на костлявых собак. С противоположной стороны прошло что-то невероятно огромное и, на удивление, тихое, вытягивая свою гибкую шею в поисках легкой и вкусной добычи. Чудовищ в округе увеличилось в разы, и женщина убедилась, что все же ей не показалось.              Мальчишка — семя раздора. Магнит неприятностей, идеальный сосуд для скверны. Скирк нехотя повернула голову назад, замечая блеск сине-фиолетового моря, что ленивым и бесшумным потоком оказался здесь.              «Быть может, все-таки и его привлек хаос?» — подумала она, нечитаемым взглядом рассматривая перелив спокойной глади воды.              Неизвестно, сколько она сидела словно статуя на одном месте. С огромной ямы пропали истошные визги теней. Скирк встала, неспешно шагая навстречу хоть к чему-нибудь.              В очередной раз соскользнув вниз, Аякс булькнул, снова цепляясь исцарапанными пальцами за выступающие камни, подтягивая свое тело вверх. Голова болела от бесконечных слез, тело дрожало и из последних сил слушалось его. Сколько он проторчал там, внизу? Надо будет спросить у Скирк.              Воспоминание об этой дикой женщине вызвало приступ тошноты и неконтролируемой агрессии. Прикусив разбитую губу, Аякс зарычал, намереваясь отыскать ее и заставить показать путь домой. Вот только где её искать в этом жутком, бескрайнем мире?              Страх, боль, истерика никуда не делись, притупившись порывом ярости, что все еще бурлила в его теле. Сплевывая кровь, смаргивая капли слез, он через раз дышал со свистом сквозь зубы, с каждой болезненной вспышкой в теле ненавидя себя все больше и больше. Порода крошилась под пальцами, грязь забивалась в раны, и Аякс отчаянно скулил, полз выше. Странный туман уже не застилал глаза, и совсем рядом показался край.              Рваный вдох — и он едва подтягивает свое тело вверх на дрожащих руках, с трудом опуская грудь на выступ. Шаркает больными ногами, пытаясь и их вытащить на поверхность. Закашлявшись кровью, Аякс рухнул лицом на сложенные ладони, взвыв от боли и безысходности.              Рядом шуршали сухие кусты, ветер трепал его перепачканные волосы. Сердце стучало почти в глотке, порой мешало сглатывать вязкую слюну вперемешку с кровью. Раны пульсировали, притупляли мышление. Аякс булькнул, пытаясь приподняться на локтях. Сквозь свист ветра он услышал чьи-то шаги.              Размытым взглядом он посмотрел на смутно знакомые сапоги. Поднял голову выше, рассматривая оборванный плащ, сложенные на груди странного цвета руки и бледное лицо в обрамлении седых волос. Из-за темноты ее глаза показались ему огненными бликами. Фыркнув, Аякс брызнул кровью на землю, опираясь на дрожащие колени, пытался нащупать рукоять на поясе.              — Ты!.. — зашипел он, неловко качнувшись вперед, пока вставал на едва держащие его ноги.              Скирк смотрела молча, наблюдая за странной гримасой на лице ребенка, и губы ее сами по себе скривились в ухмылку. Аякс выхватил клинок из ножен, стукнув лезвием об камни под ногами. Устало замахнулся, шагнув в ее сторону.              — За что?! — обида и злоба держали его на грани. Клинок лязгнул о землю, Скирк пропала с его поля зрения, и Аякс поспешно закрутил головой. — Что я сде…?!              До страшного крепкий удар прилетел ему в челюсть. Мир потух, руки выронили оружие из слабых рук, и тело его шмякнулось пластом. В ушах загудело, Аякс не совсем понял, что произошло. Бывало, что его избивали сверстники, но, чтобы настолько сильно его приложили с одного удара — такого не было никогда. Ладони дергались, пальцы едва коснулись места удара и тут же отпрянули под болезненный вой. Скирк встряхнула темные кисти, подобрав его клинок с земли, придирчиво осматривая.              — И это оружие? Даже до меча не дотягивает, — хмыкнула она, наклонившись над его телом, чтобы другой рукой ухватить за волосы и отодрать от земли.              — Нена…ви-жу… — прохрипел Аякс, облизав разбитые кровавые губы. Слез уже просто не осталось.              — Ты разобрался с блуждающими тенями в Яме Раскаяния, но не думай, что разберешься со мной, сопляк.              Грубо встряхнув ношу, от чего он болезненно всхлипнул, Скирк волоком потащила его вдоль кратера. Сил сопротивляться у него не осталось, равно как и самому идти.              — Помнишь первое правило? — в никуда спросила она, зная, что не дождется от него внятного ответа. — Второе правило: неподчинение неприемлемо, а самовольность наказуема.              — Что ты… хочешь? — едва ворочая своей челюстью, Аякс с замиранием сердца слышал, как рвутся его волосы в ее хватке.              — Я научу тебя сражаться. Покажу бездну изнутри.              — Плевать! — злобно рыкнул он, сплевывая кровь. — Я хочу домой, и ты вернешь меня до… Агх!              Развернувшись, она вздернула его повыше, практически равняясь с ним взглядом.              — Условия диктуя я, — Аякс сглотнул, смотря как опасно сузились ее зрачки и заиграли желваки. — Ты побежишь куда я укажу и скажешь то, что я тебе скажу. За все нужно заплатить разумную цену, а я всего лишь прошу от тебя позволить мне придать изысканную огранку твоему хаосу. Другого шанса выжить у тебя нет.              Она поджала губы, смотря неотрывно в его голубые глаза. Опухшие веки, лопнувшие капилляры и раздраженная слизистая приводили бы ее в восторг. Если бы не отблеск жизни, который подобно бурной речке плескался на дне его глаз. Раздражала и его напыщенная, взявшаяся из воздуха самоуверенность. Провальная попытка ребенка выстроить линию защиты путем грубости всколыхнуло внутри нее чувствительное эго.              Опустив его на землю, Скирк продолжила путь, крепко держа рыжие волосы. Аякс сквозь свист ветра услышал глухой звук, словно вспыхнула бумага. А после вокруг них захлопнулась тьма, забрав все звуки, все чувства и запахи. И сейчас он почувствовал, что достиг своего предела.