Я - Предвестник.

      «Смиренно принимай то, что за таких, как ты,

      Сколько не будешь звать: не вступится ни один.

      В зимней ночной тиши останется лишь мечтать,

      Что маленький человек может стать очень большим.»

      Otto Dix — Маленький человек.

             Перед глазами кровавые всплески, размазанное нечто с все еще пульсирующими органами. Аякс булькает, желудок режет от спазмов, а горло раздирает от желчи. Тошнотный запах крови въедается в сознание, вкус оседает горечью глубоко в глотке. Ему кажется, что весь его мир сжался в узкую точку, центром которого стал труп чудовища. Женщина рядом застыла каменным изваянием, молча наблюдая за накатывающей волнами, подобно цунами, истерике.              — Н-не правда… Это не… Кх!              Зажимая ладошками рот, он пуще прежнего размазывал все по своему лицу, дыша через раз, смотря покрасневшими глазами в заблеванную землю. Ничего не смыслящим взглядом смотрел, как прилив окровавленной воды омыл его ноги, утягивая мелкие камни и ошметки за собой. По воде пошла мелкая рябь, и сквозь собственные хрипы он услышал леденящий кровь тихий звук.              Женщина вздрогнула, оборачиваясь назад, слегка отступив от воды. Аякс поднял голову, разглядывая перед собой беспокойное море зачаровывающего сине-фиолетового перелива. Мелкая дрожь усилилась, вода стремительно отходила от берега. Шумное, свистящее дыхание мальчишки сопровождалось перекатывающимся звуком из глубин.              Рука женщины вцепилась в мокрый ворот кофты, рывком утягивая мальчишку как можно дальше от воды. Аякс машинально успел ухватиться за оброненный кинжал, во все глаза наблюдая, как издалека поднимается гигантская волна, а земля возле монстра разрушалась и осыпалась. Невероятно высокими и длинными прыжками женщина перепрыгивала с камня на камень, стремительно взбираясь на возвышенность, в то время как вода мощным приливом уже наполняло ту яму, выплескиваясь за края. Оказавшись наверху, она выпустила воротник из рук, от чего Аякс упал на землю, и обернулась назад, безмолвно наблюдая за морем.              Грохот проваливающейся породы окончательно затерялся за всплеском и шипением волн, привлекая помутневшее сознание мальчишки. Из воды медленно вынырнула огромная тень. Ужас сменяет мимолетный ступор, стоит существу мягко засиять подобно морю. Грациозно проплыв в воздухе, чудовище издало мягкий звук, после чего нырнуло острым шипом на голове обратно, поднимая блестящие брызги воды массивными плавниками и хвостом. Волны недолго тревожили море, и вскоре оно вновь застыло, словно зеркало этого страшного, доселе неизведанного мира. Как что-то такое громоздкое смогло смогло полностью скрыться под толщей воды, где совсем недавно была земля, останется для Аякса загадкой, которую он совсем не хочет разгадать.       

      ***

             Треск огня убаюкивал, заполняя удушающую тишину. Тени костра отплясывали на потрескавшихся стенах причудливые узоры. Разбросанные на валунах вещи сохли, распространяя по убежищу запах сырости и чего-то ещё едва уловимого — Аякс не желал вдаваться в подробности.       Отвернувшись лицом к стене, он громко шмыгал носом, дрожа под какой-то тряпкой, которую ему швырнули в лицо, как только приволокли сюда. Попытка накормить не увенчалась у незнакомки успехом — Аякс разве что не вывернул свой желудок наизнанку. И сейчас он все еще пытался отогреть своё заледеневшее тело и слушал какофонию звуков за спиной. Треск огня, хруст костей, шмяканье плоти о плоть и тяжёлое дыхание незнакомки — худший аккомпанемент звуков для попытки успокоить самого себя, но разве он может выбирать?       Для возмутительно тощей фигуры её руки скрывали недюжинную силу — тонкие кисти рук хватались за конечности, выламывали суставы, крошили хрящи и отрывали куски мяса так, словно их хозяйка всю жизнь была мясником на рынке и разделывала тушки каждый день. Она притащила какую-то неизвестную ему дичь сразу же после того, как поняла — накормить мясом того чудовища этого ребенка уже не представляется возможным.       Кораллово-розовые глаза метнулись в сторону притихшего мальчишки, который забился почти в самый угол. Горечь фантомно осела на языке, и, скривив губы в усмешке, она дёрнула рукой так, что бедренная кость наконец-то выскочила из тазобедренного сустава. Аякс вздрогнул от неожиданно громкого хруста, едва сдерживая в себе желание завопить охрипшим голосом. Вместо этого чихнул, брызнув соплями и слюнями на землю.              Аякс слушал, как она ходила из стороны в сторону, чём-то шуршала и гремела. Ломала ветки сухих, мёртвых кустарников и копошилась в костре, поднимая кучу искр к потолку. Прошло уже так много времени, но сколько именно он затруднялся ответить. Ему казалось, что после его побега из дома прошла уже вечность, полная кошмаров.              Аякс смотрел широко распахнутыми глазами в одну точку, угрюмо отвернувшись к стене лицом. Ему хотелось верить, что все это бред его разыгравшегося воображения, и стоило лишь моргнуть, как он окажется в своей кровати. Он моргает медленно, и каждый раз картина перед ним не меняется. Закрывая глаза, Аякс видел кровавые полосы, раздробленную челюсть, и пульсирующее черное сердце. За стенами свистел ветер, вдали кричали какие-то неведомые ему существа. И слезы его, казалось, совсем иссохли. Ледяные руки комкают тряпки, прежде чем хриплый голос разрезает тишину их убежища.              — Все не правда… Этого не могло произойти… — качает головой он, убеждая самого себя в абсурдности ситуации.       — Хм, — глухо отозвалась на это бормотание незнакомка, тыкая раскалённые угли подгорающей палкой, кучкуя их в центре полыхающего костра под висящим котелком.       Она на мгновение поджала губы, буравя колючим взглядом лежащего к ней спиной мальчишку. Её голос от долгого молчания охрип и сел, стал грубым и едва ли в нём осталась прежняя женственность. Тонкие бледные губы, острые линии скул и чуть впалые серые глаза отнюдь не добавляли в её облик доброты и привлекательности. Зрачок в форме звезды едва проглядывался сквозь ничего не выражающий, кровавый взгляд. На ладонях, похожих на аспидный камень, неровным узором струлись трещины цвета индиго, пульсируя мягким сиянием.       Она бросила небрежно надерганные куски мяса прямо в бурлящий котелок. Туда же полетела сомнительного вида трава, горький запах похлебки витал в развалинах, и Аякс сморщил нос на интуитивном уровне. Желудок его хоть и прилип к позвоночнику от голода, но сам он это едва ли осознавал.       — У тебя нет выбора.       Аякс вздрогнул и неуверенно привстал, закутываясь в накидку. По-прежнему громко шмыгая носом, в пол-оборота посмотрел на нее.       И снова этот взгляд, от которого её нутро перетряхнуло. Полные надежды — это глаза живого человека, которого доселе не касалась скверна. Они блестели от танцующего пламени костра, отражали каждый блик от чёрного необъятного неба. Переполненные ужаса и отчаяния, на нее смотрел дикий зверь с поверхности.              Немигающим пронзительным взглядом, женщина проводила его от угла до костра, мельком вслушиваясь в трескучий огонь.       Детские глаза уже не блестели от влаги. Незнакомка тяжело вздохнула — она давно не занималась обучением и уже почти что стала таким же монстром, которые слоняются из этажа в этаж. Быть может, пробуждение того существа и хаос, который привел ее к нему — всего лишь совпадение? Слишком мягкий нрав у этого ребенка.              Она задумчиво прикусила тонкую бледную губу, снимая котелок с огня и разливая похлебку по металлическим чашкам, которые валялись на верхних слоях этого мира.              Женщина молча поставила одну чашку перед ним, не обращая внимания на его заторможенность и нездоровую бледность.       Аякс смотрел куда-то сквозь горящее пламя, дрожащими руками поднимая обжигающую плошку. Помешал похожую на грязь жижу, зачерпнул чуть-чуть и отправил себе в рот. И даже не жуя, сразу начал глотать, едва не подавившись. Она же ела с невозмутимым видом.              — Как тебя зовут? — тихо спросила она, подняв на него тяжелый взгляд.              Он с некоторое время помолчал, грея замерзшие пальцы. Не отрывая бессмысленного взгляда, хрипло прошептал:              — Ай-якс…- на вдохе заикнулся.              — Айас? — ее тонкие брови удивленно надломились, после чего она хмыкнула, словно что-то для себя вспомнив. — Меня зовут Скирк. Зачем ты спустился в наш мир?              Аякс поднял на нее взгляд, не обратив внимания на искажение имени.              Наверняка он сейчас где-то под сугробами в далекой Снежной, спит тревожным сном, и его семья сбивается с ног в поисках своего жалкого сына. Но для сна все происходящее было слишком красочным. Слишком болезненным и страшным для еще неокрепшего тела и разума.              — Х-х-хотел стать сильн-ным. Убегал от в-в-волков и медвед-дя.              Угли костра тлели, наполняя развалины призрачным, едва ощутимым теплом. Аякс укутался в накидку, желая, чтобы утром он проснулся в своей кровати, а из кухни доносились бряканье посуды и запах свежей выпечки.       

      ***

             Утро не встретило его ласковым голосом матери, запахом домашней еды и облегчением после страшных снов. Это утро началось с поспешных сборов, жуткого черного неба и над головой, и в дырах под ногами.              — Простите… — Аякс семенил вслед за тощей высокой фигурой, рассматривая безжизненные каменные глыбы, сухие ветки деревьев, странных, худых и высоких существ вдали.              Когда они покинули руины, то причудливое море с таинственным чудовищем исчезло, оставив лишь черные провалы в земле и угнетающую атмосферу.              Скирк молча скосила практически всегда широко распахнутые глаза через плечо, выжидающе смотря на мальчишку.              — Что это за место?              Отталкивая от себя парящие куски камней, Скирк вновь вернула взгляд на дорогу. Помолчав еще какое-то время, она свернула в сторону, шагая по странному витиеватому мосту из глыб.              — Бездна.              Аякс напряженно поджал губы, схватив в руки мелкий парящий камешек кубической формы. Он был усеян трещинами, но сквозь них проглядывался странный замысловатый узор.              Эта женщина пугала его так же, как обычные хиличурлы, что всегда обитали неподалеку от его деревушки. Взгляд у нее был тяжелым, он бы даже сказал диким. Седые волосы выбивались оборванными прядями из-под ее капюшона, еще сильнее придавая бледности ее лицу. Аяксу казалось, что она и сама — чудовище.              Аякс нахмурил брови от своих размышлений, выбрасывая камень в пустоту, и с замиранием сердца смотрел, как оно плавно продолжило парить, словно в невесомости.              В конце концов, истерика после сна притупилась. Когда он не увидел на том месте ни моря, ни трупа того чудовища, он решил списать все на реалистичную галлюцинацию. Женщина, что вела его за собой не внушала доверия, и Аякс не совсем понимал, куда и зачем они идут.              Поднявшись на очередную вершину, Скирк отломила серебристую ветку с голубыми прожилками, принявшись машинально ее жевать. Аякс смотрел вперед, на виднеющийся глубокий кратер, из которого поднималась фиолетовая дымка и тихое завывание. От жутких звуков у него затряслись колени, и он все же решился перебороть свой страх и вновь заговорить с ней.              — А когда вы вернете меня домой?..              Скирк замерла, сплюнула горькую ветку и, не оборачиваясь, ответила:              — Домой? Это твой дом.              Аякс вздрогнул, чувствуя, как зашумело в ушах от страха.              — Н-нет, мой дом — Морепесок. М-меня ждет матушка, вы… Вы д-должны мне помочь… — сипло закончил он.              Глаза вновь защипало, и Аякс не сдержал судорожного вдоха, прикусывая дрожащую губу.              Скирк развернулась, смерив его безразличным взглядом.              — Ты — хаос. Твое место — Бездна.              — В-вы ошибаетесь! — голос дрожит, и его тело стало словно пружиной, вот-вот готовой сорваться с места.              С мгновение помолчав, детские мокрые глаза с ужасом смотрели, как на чужом бледном лице расцветает ухмылка.              — Значит, я ошиблась?              Аякс захрипел, вцепившись в жесткую руку женщины, покуда она резко сдавила его горло, таща волоком вперед. Ногтями заскреб по словно каменной коже, ногами пытался притормозить о пыльную землю. В груди Скирк, казалось, что-то забулькало, а после вырвалось наружу диким, леденящим душу смехом. Перед глазами Аякса заплясали темные круги, и слюна покатилась с уголков губ на подбородок. Тело затряслось в конвульсиях.              Желудок внутри подпрыгнул, и Аякс хрипло заглотнул воздух, сквозь влажную пелену смотря на отдаляющуюся от него фигуру Скирк. Через мгновение он осознал, что летит вниз.              Рухнув спиной в камни, он вскрикнул, кубарем скатившись на самое дно кратера, через раз вдыхая кислый запах отбитыми легкими. Клинок на поясе выскочил из ножен, со звоном упав среди камней. Сквозь шум в ушах он расслышал странный шорох вокруг, и поднял слезящиеся глаза наверх.              — Скирк? — хрипло спросил он, но сквозь фиолетовую дымку виднелся лишь пустующий край. — Скирк! — надрывно закричал, пытаясь встать на ноющие ноги.              С левого плеча неспешно струилась горячая кровь, и в одолевшем его ужасе он не заметил, как сзади что-то подползало.              Скирк неспешно шагала прочь, игнорируя отчаянный и дикий вопль ребенка.