Я - Предвестник.

      Незнакомый запах резко ударил в нос. Он сморщился, веки дрогнули, но Аякс все ещё не мог заставить себя открыть глаза. Тело неистово ныло и горело, складывалось ощущение, что по нему пробежалось пять конных повозок, а то и больше. Сил чтобы подняться не было. Он ещё не до конца осознал что с ним что-то не так, чтобы разразиться непрерывным потоком слез и соплей.       Неожиданно подул абсолютно не снежный ветер, колюче запутавшись в рыжих локонах. Аякс покрылся мурашками, тяжело сглотнул и ужаснулся тому, как болезненно сильно что-то впилось в его щеку. Детские голубые глаза открылись, в замешательстве взирая на чуть влажную землю, усыпанную осколками камней. Землю, которую он никогда не видел в стране вечных снегов.       Приподнимаясь на руках, он уже с нарастающим страхом начал оглядываться вокруг. Камушки с лица посыпались обратно на чёрную, странно пахнущую поверхность. Пальцы дрогнули, соскребли её и сжали в кулак — чуть мягкую от растаявшего снега, но по прежнему неприятную. Взгляд метался от одних руин к другим, едва задерживался на огроменных глыбах, что торчали из земли. Накатывающая волна боли в спине и ногах пробила детское неведение: слезы сами собой покатились по измазанному лицу, а из глотки раздалось не то хныканье, не то вой.        — Оте-е-ец…       Позади покатились камни, словно их кто-то случайно пнул, и слезящиеся глаза посмотрели назад. Аякс испуганно замер, выдавливая из себя ещё бóльший аккомпанемент неопознанных звуков.       Он часто ходил с отцом на рыбалку, и под бесконечные истории о храбрых воинах и захватывающие путешествия смотрел в безоблачное небо. В Тейвате не бывали тёмные ночи, и маленький ребёнок мог наслаждаться историями отца под неспешное созерцание звездного полотна. Оно было словно изящный холст талантливого художника, где россыпь мелких далеких звезд накладывались друг на друга, сплетались в созвездия, и все это светящееся мириадами искр нежно-синее небо накрывало континент одним сплошным покровом. То, что увидел Аякс сейчас, было далеко не тем, чем он любовался сидя у костра в лесной глуши.       Чернота неба казалась ему бездонной и всепоглощающей. Невообразимое количество звёзд смотрелось неестественно на этом тёмном полотне, словно они не излучали никакого света. Аяксу показалось, что это перевёрнутое небо имеет колоссальный вес — оно придавливало к земле, вызывало необъяснимый животный ужас. Засасывало в себя все пространство, весь свет, и казалось, чем дольше смотришь в эту жуткую тьму с яркими кляксами, тем сильнее ощущалось скручивание чего-то в животе.       Так это небо отвечало своим взглядом.       — Ма-а-атушка! — хрипло заскулил Аякс, вставая на ноющие ноги и нетвёрдыми шагами попятился прочь от пропасти.       Пропасти из тьмы и звёзд.       Колени задрожали. Мерзкий холодный ветер засвистел в ушах, растрепал и без того спутанные рыжие локоны, после чего унесся вглубь развалин. Узоры резных плит едва проглядывался сквозь пыль и трещины — те были повсюду. Крошки камней и обломки некогда величественных зданий благоволили звенящему ужасу наравне с черным небом под руинами. Аякс подавился всхлипом, надрывно закашлял и бросился к упавшей неподалёку ушанке. Рухнул на колени, прочувствовав, как успели налиться цветом его синяки под одеждой.       Кому и что он пытался доказать?       Руки практически в слепую из-за слез шарили по камням и земле. Грязные пальцы ухватились за мягкую ткань и сжали её почти до скрипа. Вдали что-то неистово завыло — истошный вопль прокатился эхом по округе, отзываясь спазмом в желудке. Аякс едва не обмочился.       Он рванул вперёд, неуклюже запнувшись о глыбу под ногами. И помчался туда, где больше виднелось поворотов — понять, откуда именно орало «нечто», он не смог. Неожиданно Аякс почувствовал, что он весь заледенел от ужаса. Словно уже умер.       Паника мешала придумать хоть какой-то план для побега. Земля под ногами задрожала, крошки с нависающих обломков посыпались вниз, залетали за пазуху и неприятно отстукивали по голове. Неведомая хтонь орала уже неподалёку, чудовищно быстро нагоняя мальчишку.       Крик непонятной ему твари отзывался звоном в ушах и головной болью. Аякс забыл как дышать, выбегая из-за очередного угла и на мгновение замирая на месте.       Пустошь. Пустошь с провалами из чёрного, вязкого неба.       А позади несётся нечто огромное, жуткое, тяжёлое. Явно не на интеллигентный разговор с чашечкой чая.       Аякс стремглав бросился вперёд — назад путь отрезан, но и в пустой местности шанс на спасение невелик. Он захлебнулся неожиданным вздохом, глаза жгло от непрерывного потока слез и, — о, Архонты! — как же он не хотел умирать! Не хотел, но ужас сковывает мышцы. Ушибы превратились в адские вспышки боли, волной разносящейся по телу. Дрожащие пальцы щупают походную сумку, не с первого, и не со второго раза, отодвигают её и хватаются за ледяную рукоятку. Он оглядывается, путается в ногах и обессиленно падает навзничь, не в силах теперь отвести взгляда от нагоняющей его твари. Из горла вырываются булькающий звук и позорный девчачий визг.       Громадный человекоподобный монстр нагоняет его буквально в пару прыжков, едва успевая остановиться, чтобы не затоптать потенциальный обед. Сплошная гора мышц возвышалась над ним, подобно скале, пытливо разглядывая человека горящими жёлтым глазами. Оно раскрыло свою пасть, вываливая длинный кривой язык наружу. Из глотки вырвался протяжный вой, а Аякс смотрел в открывшийся рот, усеянный острыми клыками до самой глотки. Громкий треск каменной породы заставляет напряжённое, словно пружина, тело вздрогнуть. Истеричный стук сердца перемещается в пятки, когда земля под ним начала исчезать. В воспаленном от ужаса сознании проскочила мысль: а куда ещё ниже?..       Хтонь, так же не ожидавшая разлома земли, брякнула когтями в попытке зацепиться прямо возле тела человека, доламывая трещину. Аякс закричал хрипло и надрывно, взмахнув зажатым клинком в руках, смотря на завывшего монстра, который тоже полетел вслед за ним вниз, от тяжести падая быстрее.       Испуганный ребёнок краем глаза замечает парящие в воздухе обломки и камни кубической формы, потоки насыщенной синей материи вокруг них и чёрную, зияющую пустоту дальше. Сквозь свист ветра он услышал грохот и хруст с хлопком, словно лопнул мыльный пузырь. А после Аякса парализовало от ледяной воды.       От удара о воду его уши оглохли, а ноги свело болезненной судорогой. Одежда сразу стала в разы тяжелее, стремясь утащить своего хозяина на дно. Рука с зажатым мечом вслепую замахнулась, лёгкие машинально сделали вдох и наполнились водой. Грудь и носоглотку свело адской болью, и Аякс в панике забулькал, смотря на отдаляющуюся поверхность, которая окрашивалась в красный цвет.       На грани безумия и смерти он даже не почувствовал, как некто грубо схватил его за волосы под самые корни и вздернул вверх. Аякс пришёл в себя лишь тогда, когда его тело швырнули о усыпанную камнями землю, царапая руки и лицо.       -Кх-х-х… Гра, кха! — выронив клинок, он схватился за горло, обессиленно перекатываясь на бок.       Мокрая одежда неприятно липла к телу, заставляя Аякса дрожать от холода. Разум прояснялся, мутный взгляд вперился в темную землю под собой, пока он пытался сделать нормальный полноценный вдох.       — Молодец, — прогремело над ним, от чего он всем телом дёрнулся. — Хвалю.       Взгляд стал чётким. И Аякс поймал себя на том, что разглядывает чью-то почти чёрную кровь.       — Ы-ы-ыа… — заныл он, отползая назад, не в силах отвести взгляд в сторону.       Монстра, что гнался за ним, расплющило о землю. Из-под тёмной, разорванной в клочья шерсти торчали кривые, поломанные кости с ошметками плоти на острых краях. Череп твари размозжило о твёрдую породу, выломав нижнюю челюсть. Из расколотой головы чуть вывалились такие же слегка раздавленные мозги, в один глаз глубоко вошел лежащий до этого здесь камень, в то время как другой разорвало и выбросило почти к ногам мальчишки. Тварь уже посмертно хрипела, булькая кровью в глотке, что вытекала из открытых ран и разломанной, широко раскрытой пасти с раскрошенными клыками. Под ним что-то зашипело — брюхо от удара вскрылось, вываливая свои кишки наружу. От силы удара их разбрызгало почти на полтора метра в сторону.       Вода покраснела от его чёрной, мерзко пахнущей крови. И Аякс лежал в ней же.       Он не выдержал — почувствовал, как бесконтрольно обмочился от отвратительной картины. Отвернулся, и, не в силах держаться более, начал блевать желчью.       Высокая фигура в изодранном плаще сложила руки на груди, недовольно взирая на то, как мальчишка блюёт около её сапогов. Тонкие, почти обескровленные губы сжались в кривую линию, скептично осматривая свою находку.       — Всяк сюда входящего ждёт смерть, ибо земли эти не подвластны ни одному божеству, — громко отчеканила она, второй раз привлекая его внимание к себе. — Так что же тут забыл сопляк?       Судорожно вдохнув и закашлявшись, Аякс поднял взгляд на того, кто стоял перед ним. Внутри нее все содрогнулось — большие и испуганные детские глаза цвета бескрайнего океана молили о пощаде. И блики в этих глазах сказали ей, что перед ней совершенно непорочное существо. Не то, что она сама.       Она возжелала стереть эти блики из глаз.       — Помогите… — всхлипнул он, вытирая грязными ладошками слезы, размазывая кровь чудовища по своим щекам.       Неизвестная присела, грубо хватая мальчишку за копну рыжих волос.       — Помочь? С чем? Ты уже убил его, так почему тебя всего ещё колотит?       — Я не буду… Больше не… — бессвязно выдавливал он из себя, жмурясь от натяжения волос. — Никогда из дома… Я не буду… Слаб…       Розоватые глаза чуть сузились, чувствуя вокруг него необычную сильную ауру хаоса.       — Хочешь стать сильным?       — Хочу… домо-о-ой…       — …       Отпустив его волосы, она встала, проходя ему за спину. Аякс судорожно вдохнул горький от крови воздух, чувствуя, как пухнет от боли голова и все тело наливается свинцом. Он не выживет. Умрёт в этом Архонтами забытом месте. Ему нужно домой. Найти выход…       — Чтобы выйти отсюда, нужно стать достойным, — донеслось от незнакомки, которая одним пинком отломила мешающуюся торчащую кость чудовища. — В тебе есть хаос этого мира, — продолжила она, придирчиво осматривая месиво плоти и костей.       Аякс задрожал, вновь хватая кинжал и вставая на ослабевшие ноги. Позади раздался хруст и хлюпанье, и он всеми возможными силами удержал себя, чтобы не обернуться.       — Я хочу домой… — упрямо, словно в бреду повторил он, желая кинуться ей в ноги и умолять о свободе.       — Правило номер один: либо монстры сожрут тебя, — вновь грубая хватка за плечо, от чего картинка перед глазами поплыла. — Либо ты их.       С размаху шлепнув влажной рукой по его замерзшему лицу, она, не теряя времени, протолкнула пальцы в его рот. Горький вкус с насыщенным кровяным запахом ударил в голову, и Аякс с ужасом понял, что она собираться накормить его сырым мясом чудовища. Тошнота подкатила к глотке с удвоенной силой.       — Жри, — грубо гаркнула она, высовывая пальцы и зажимая ему рот с носом. — Иначе сдохнешь.