Связанные судьбой: кровная нить

Этот день стал одним из самых ужасных за всю мою жизнь. День, когда все влюблённые признаются друг другу в чувствах, стал самым отвратным моим воспоминанием. Видеть влюбленные парочки в коридорах, целующихся учеников, все склизкие нежности и заботу…

***

Спиннет и словом не обмолвилась о своих новых отношениях, зато Марлин о Сириусе разболтала всем. Под полночь слушать её восторженные речи о Блэке стало просто невыносимо, поэтому Мелисента наигранно зевнула и легла спать. «Сириус то, Сириус это!» «Счатье любит тишину, так же говорят? Зачем об этом столько говорить?» Сердце просило тишины… Уже на следующий день Мелисента должна была с улыбкой до ушей поддерживать подругу в деле, которым она сама ей посоветовала улечься. Марлин болтала без умолку, пока Макдональд с необъяснимой даже для неё самой тревогой продолжала внимательно слушать. Эванс держалась отстранённо от всех. В мыслях была одна лишь ссора с Северусом и попутно все до ужаса неприятные чувства, вызванные неожиданным изменением в настроении слизеринца Проследив взглядом за удручённой подругой, Мелисента направилась в женский туалет. Девушка, что сейчас виднелась в зеркале совсем не была похожа на чистокровную аристократку, придерживающуюся нормы общества. На голове, словно совы свое гнездо устроили, под глазами синяки от недосыпания, а кожа бледная, как смерть. Быстро приняв контрастный душ, гриффиндорка легким взмахом палочки привела себя в порядок. За пару движений синяки и бледности ушли. С легкой улыбкой на лице девушка поднялась в спальню, начиная рыться в своем шкафу. Уже через несколько минут Спиннет выбрала себе немного строгий костюм, оставляя из школьной формы только галстук. —О, Мелисента! Выглядишь просто ослепительно. На тебя сегодня точно положат взгляд половина нашего скромного мужского населения. —Спасибо, Мэри, но боюсь, что это мне совсем не нужно. —Обрось эти мысли. Тебе срочно нужен красивейший мальчик с нашего курса. Как такая красота может пропадать? —Мне это не нужно, Марлин! Отношения не для меня. — Я на завтрак, девочки. Буду ожидать вас в Большом зале, если понадоблюсь. Обув на ноги совсем небольшие чёрные каблучки под стать наряду, элегантной походкой Мелисента покинула комнату, направляясь в столовую. В Большом зале ещё было пустовато, но гул от громких обсуждений предстоящего дня уже разлетался по округе. Из мародёров за столом сидел только Люпин, ещё не преступивший к завтраку. Тот мгновенно издалека заметил однокурсницу, взглядом показывая присесть рядом. Обычной кивок сегодня девушка заменила недолгими объятиями. Всё-таки этот человек был с ней всегда. Если Джеймс оберегал ее с самого детства, то Римус стал спасением от надоедливого Поттера в Хогвартсе. Люпин был с ней и в горе, и в радости, поэтому не проявить хотя бы капельку заботы в такой день было бы просто свинством каким-то. —С днём всех влюблённых, Римус. —Этот праздник явно сейчас не для нас, но… С днём всех влюбленных, Мелисса. —Ты прав, но традиции нарушать нельзя. Если волшебникам так нравится обилие розового цвета, то пусть будет так. —Ты хорошо выглядишь. Намного живее, чем вчера. —Большое спасибо, ты тоже сегодня неплох.—лукаво улыбнулась ученица. Странно, не находите? Ещё вчера гриффиндорка билась в рыданиях, а уже сегодня улыбчиво подкалывала Римуса. Кажется, кто-то пытался изобразить из себя неприступную для чувств крепость. Вдруг получится..? —Где же твои разбойники? Великих мародёров завалило стаей поклонниц? —Сразу скажу, что я был против, но когда они придут, ты все увидишь сама. Мне не удалось их остановить. Под стать его словам в Большой зал ввалились оставшиеся мародёры в компании соседок Спиннет. Поттер и Блэк заговорчески бросили взгляд на стол слизеринцев, садясь на места перед Римусом. —О, Милли, ты выглядишь очаровательно. Готовишься разбивать сердца сегодня? —Да, Джими-Джим! И первой моей целью будешь ты.—саркастично сказала Спиннет, делая глоток апельсинового сока. —Я бесконечно рад, что удостоился такой чести! Блэк быстро поцеловал свою новую девушку в щёку, переглянувшись с Поттером. —А-а-а! Теперь мое сердце точно разбито! Артистично строить драму Поттер всегда был готов. Это у него получалось лучше всего остального. —Не плачь, Джеймс. Меня на всех хватит. —Эй!—пихнула шутника в бок Маккиннон, пытаясь предотвратить поток глупых шуток. —Эванс, может ты починишь моё сердце? —Закатай губу, Поттер. —Я все равно добьюсь тебя, Лилс. —Ага, разве что в твоих мечтах! В Большой зал наконец влетели совы, разнося очередную почту. Некоторым пришли письма с печатью самой школы, что очень удивило учеников. Одновременно перед Спиннет и Блэк свалились на стол две небольшие посылки. «Это из дома? Что в них может быть…?» Отложив письмо с печатью Хогвартса, юноша с девушкой решили распечатать свои посылки, чтобы понять, что их родители придумали для них на этот раз. Сердце больно сжалось от увиденного. В этой посылке лежали небольшие красные бархатные коробочки с золотыми кольцами и небольшие записки. «Это вам в знак вашей будущей помолвки. Пусть эти кольца связывают вас до конца вашей жизни. Очень просим надеть их.» Сириус задумчиво посмотрел на Спиннет, пытаясь понять её дальнейшие действия. «Наденет ли она это кольцо или станет строить из себя гордячку? Может, вообще выбросит?» Уверенным движении Мелисента опустила золотое украшение на палец, выжидающе смотря на Сириуса. «Так это вызов, Спиннет? Если да, то я в игре.» Самодовольно Блэк нацепил кольцо на палец, сжимая кулак с коробочкой. Друзья были заняты разглядыванием писем, поэтому о посылках так ничего и не узнали. Со взмахом палочек коробки исчезли со стола, будто их и не было. Пергаменты пришли только определённым людям. Так за столом красного факультета письма получили лишь Эванс, Люпин, Блэк, Спиннет и двое парней с дальней части стола. В пергаменте извилистым почерком было начеркано приглашение на званый ужин у Слизнорта в честь праздника. Неудивительно, профессор любил подобные мероприятия. Преподаватель позвал, как сам и написал, самых сильных учеников в своем предмете. Обязательным пунктом в приглашении было прийти на вечер с парой, что значительно усложняло некоторым людям задачу. Отложив письмо Слизнорта в сторону, Мелисента глотнула пару раз кофе из своей чашки. Тот оказался чересчур крепким, от чего Спиннет невольно скривилась. Посылка из дома знатно подпортила настроение, но точно не утренний настрой. Если она захотела быть той, кем должна являться, значит будет. —Так почему вы задержались на завтрак, разбойники? —О-о-о, ты сейчас увидишь, Милли! В ту же секунду с потолка на стол змеиного факультета посыпались волшебные шары с краской, лопающиеся прямо в воздухе. Какое же ребячество! Все слизеринцы с ног до головы были в яркой розовой краске, пока остальные столы начали неистово хохотать. Мародёры едва сами со смеху со скамеек не свалились, держась за животы. Лишь Люпин пытался себя сдержать, подавляя улыбку в кулаке. Весёлая шутка, правда? Только почему-то Спиннет весело не стало. Её губы даже не дрогнули, когда она смотрела на новый цвет змеиного факультета. —Милли, ты чего хмуришься? Это же смешно. —Джеймс, меня зовут Мелисента, Мелисса, но никак не Милли.—холодным тоном произнесла девушка, меняясь в настроении. Стуча своими каблуками, Спиннет гордо покинула зал, будто не замечая поднявшегося за спиной хаоса. Забежав в спальню, девушка мигом переоделась для прогулки, спеша побыстрее покинуть школу. Возможно, свежий воздух помог бы ей отвлечься. Сейчас ей нужно где-то было выплеснуть все накопившиеся эмоции. Чувства прогнать невозможно, скрыть—да, но не заставить полностью исчезнуть. Мелисенте не нужно было сейчас умиротворение, ей нужно было то, что заставит её потеть ради конечной цели, что заставит забыться. Выбежав с территории школы, она по скрипучему снегу добралась до озера. В голове всплыли воспоминания вчерашнего дня. «Интересно, попалили двойняшки Гринграсс под розыгрыш или еще не пришли на завтрак?» Трансфигурировав свою обувь в белоснежные коньки, Спиннет прошлась рукой по острому серебристому лезвию. Лёд всегда внушал страх, поднимал адреналин в крови. Катание на коньках—вот, что ей сейчас было нужно. Только мысли так и не давали покоя. Мелисента прокатилась один круг, потом другой, даже попыталась прыгнуть что-нибудь совсем примитивное, но выходило скудно. «Чёрт! Сосредоточься!» В детстве девочка часто возмущалась своими многочисленными занятиями. Казалось, отец отдал её почти на всевозможные уроки, лишь бы поменьше её саму видеть. Мелисента считала, что у нее не было детства, даже не считала, была уверена, видя перед глазами пример Джеймса. Временами девушка всё же была благодарна отцу за заботу о её будущем. Равзе она не была идеальной? Навыки ведения боя, превосходное знание зелий, катание на льду, полёты на метле. Казалось, уметь всё это в таком превосходном ключе было чем-то нереальным... Спиннет каждый день работала непосильным трудом ради своего будущего, ради своей цели. У неё никогда даже в мыслях не было выйти за обеспеченного волшебника, тратя весь его бюджет на свои нужды. Она добьется всего сама, возьмет в руки управление папиной компанией, построит дом, посадит дерево и вырастит сына. Тяжело отдышавшись, Мелисса подъехала к берегу, когда услышала чей-то голос. —Признаюсь честно, я не видел такого великолепного умения раньше, мисс. —Мистер Лестрейндж? Доброе утро, не ожидала здесь вас увидеть. С этим молодым человеком Спиннет общалась только пару раз. Обращение к нему на «Вы» стало своего рода традицией. Семья Лестрейндж была очень уважаемой в волшебном мире, так же как и семья Спиннет, но если вторые более были приближены ко всем сословиям магического общества, то Лестрейнджи всегда водились только у самых верхов, не позволяя себе общаться даже с полукровками. Дерьмовая дискриминация по принципу крови... —Не подумайте ничего непристойного. Я и не думал пытаться следить за вами, мисс Спиннет. Я лишь прогуливался по местности, как вдруг увидел ваше скрытое представление. Простите за мою дерзость, но мой интерес взял надо мной верх. —Что вы, мистер Лестрейндж. Я не могла подумать о вас что-то непристойное. Эта особая этичность в общение с ним всегда очень нравилась девушке. Иногда так хотелось отдохнуть от неприличного хохота мародёров, грязных слов некоторых слизеринцев и общего простого словарного запаса учеников. —Простите за моё любопытство, но я вижу, что вы ещё в прекрасном виде, значит не попали под неразумный розыгрыш моих сокурсников? Честно, я чувствую огромный стыд за их поступок. —Вы довольно примечательная, мисс Спиннет. Вы абсолютно правы, я этот момент, слава Моргане, не успел застать. Стыдиться их дурного поступка такой прекрасной девушке совсем не стоит. —Мистер Лестрейндж, я же вижу, что обратились вы ко мне не только из-за моего примечательного выступления. Какова цель вашего визита? Прошу сразу к делу. —И, мисс Спиннет, вы как всегда проницательны. Вы, я точно знаю, получили приглашение на званый вечер у Слизнорта. Как вы понимаете, на этот вечер ученики должны прийти со спутником. Я бы был очень рад, если бы вы составили мне пару на этом ужине. —Мистер Лестрейндж, это довольно опрометчивый поступок. Пригласить девушку враждующего факультета на такое мероприятие... —Я готов поспорить с вами, мисс. Думаю, что сегодня многие ещё поборются даже за капельку вашего внимания. Вы девушка несомненно эффектная. После таких комплиментов девушка же должна была засмущаться? Тогда почему сейчас лицо Спиннет не выражало ни единой эмоции? Её холодность сейчас могла побороться с температурой на улице. Такой статный слизеринец пригласил ее на званый вечер, а Мелисента Спиннет и глазом не повела. Видимо, мороз на улице растил ледышки в её душе. Даже на лице манерного как никогда Лестрейнджа и то играла легкая улыбка. Он вёл себя как-то по-другому сейчас, нежели в кругу своих других чистокровных людей. Как-то по-особенному. —Я принимаю ваше предложение, мистер Лестрейндж. —Мне отрадно, что вы приняли мое приглашение. Я буду ждать вас около входа в Большой зал, где состоится празднество. —До скорой встречи, мистер Лестрейндж. —До скорой встречи, мисс Спиннет. Слизеринец развернулся назад, уходя к выходу из леса. Девушка осталась в замешательстве. Такое решение с его стороны было не самым объяснимым. Но кто же поймёт заскоки этой чистокровной элиты? Чем бы дитя не тешилось, лишь бы других не задевало. Побыв еще немного на улице, гриффиндорка вернулась в уютную пропитанную теплом гостиную. На диване сидел Поттер, шарахающийся от каждого звука. Юноша всё время оборачивался в сторону прохода и, когда заметил пришедшую подругу, кинулся к ней. Выглядел Поттер нервным и взволнованным. В гостиной, что удивительно, был только он. Нахождение остальной этой мародёрской шайки было неизвестно. —Мил… Мелисента!—запинался тот. Голос его слегка подрагивал. Он теребил край своих брюк, которых сегодня соизволил надеть.Джеймс выглядел более прилично, нежели обычно. «Скорее всего, для Эванс разоделся.» —Что-то не так, Джеймс? —Я…Ты просто… Ты так быстро ушла из зала! Мне показалось, что ты была мной как-то недовольна.Ты даже не улыбнулась на нашу шутку. Тебе она не понравилась, или тебя расстроило сокращение твоего имени? Поттер бормотал безудержно, боясь запутаться в том, что репетировал уже минут пятнадцать. —Джеймс, всё в порядке. Да, мне не понравилась ваша очередная выходка. Это ужасно безкультурно. Сокращение моего имени мне тоже не нравится. Ладно еще Мелисса, но никак не Милли. Девушка уже хотела пройти дальше в свою спальню, но из-за спины послышался тихий голос парня. —Ты ведёшь себя странно…— в словах заприметился явный упрёк.— Раньше ты такой не была. —Что ты сказал? —Просто тебе раньше нравилось, как я тебя называю. Да и наши шутки тебе тоже нравились. —Я просто поняла, что я не малолетний ребенок. Я единственная наследница моего отца. Пора взрослеть. Я училась манерам столько времени не для ребячества перед другими. —Это же не ты… —Ты плохо меня знаешь. —Я с этим не согласен, но пусть будет так. Веди себя так, как тебе хочется, но когда тебе надоест быть слизеринкой, то я всегда тебя выслушаю. Поттер развернулся и ушел к себе в спальню, оставив девушку в полном недоумении. В воздухе будто витал неприятный осадок после его слов. «Слизеринкой…?» Слёзы начали собираться в уголках глаз. Мелисента быстро запрокинула голову наверх. В мыслях невольно всплыл неприятный момент, о котором она никому не рассказывала. Он стоял, возвышавшись над ней. Его фигура угрожающе выросла. В глазах начали собираться солёные капли, так и наровившиеся вытечь наружу. —Бросила меня, да? Меня? Теперь стоишь рядом со мной и рыдаешь? Хороший расклад, не так ли? Она непроизвольно задрала голову наверх. —Больно, да? От собственной слабости! Ты слабая и никчёмная. Вкрадчивыми шагами Спиннет поднялась в пустую комнату, сняв с себя неудобные дурацкие каблуки. На кровати валялись десятки валентикнок, совершенно глупых и неискренних, доставленных от учеников. Забросив их в первый же ящик, Мелисса принялась искать свой пергамент. Вверху листа она резким движением написала «Любовь», а внизу принялась черкать силуэты будущего рисунка. Время тянулось медленно, а в комнату так никто и не заходил. Конечно… Эванс отбивалась от надоедливого Поттера, Марлин наверняка целовала Блэка где-нибудь за углом, а Мэри кокетничала с каким-нибудь очередным знакомым. Спиннет знала, что сейчас ей было необходимо. Бросив пергамент с законченным рисунком, девушка выбежала из комнаты босиком, позабыв о туфлях под кроватью. Каменный пол отдавал холодом в пальцах, но это не помешало ей дойти до того самого туалета. Двери распахнулись перед ней, будто ее здесь ждали. —Миртл? —У меня опять гости. Мелисента? Я ждала, когда ты придёшь снова. —Я настолько плохо выгляжу, чтобы рыдать каждый день? —Мне нравятся люди, которые пытаются скрыть, то что у них на душе, потому что готовы рассказать о накопившемся только кому-то одному. —Я просто надеюсь, что ты никому не расскажешь. —Я приведение, а не сборник школьных сплетен. Все, что мне говорят, навеки останется тайной. Ты босиком? —Я забыла туфли в комнате… —Наверное, тебе холодно. Но холод по телу намного лучше, чем холод в душе, не так ли? Что хуже? Холодные ноги или холодное сердце? —Ты так говоришь, будто понимаешь меня… — Я не испытывала такого, но я за всё время моего призрачного существования видела уже много людей, забродивших сюда. —И что же? Как они справлялись со своими проблемами? —Никак. Они все была слабаками, не выдержали того, как жестоко иногда с ними поступала жизнь. —Видимо, я вскоре присоединюсь к их числу. —О, нет. Ты другая. Они приходили сюда, не чтобы скрыть свои слёзы от всех других, а потому что никто их слушать не хотел. Мир порой бывает жесток. —Жесток не мир, а люди. Никто даже не пытается думать о чувствах других. Большинство из людей это сущие эгоисты, думающие только о себе. —Не думала, что такое может сказать человек, имеющий столько друзей. —Друзья порой тоже могут делать больно. —Ведь главное, чтобы они попросили прощение? —То, что разбито, обратно не исправить. —Думаю, ты как нельзя права. Люди часто думают, что своими извинениями они могут починить разбитое. Помятый лист бумаги не станет прежним, даже если у него попросить прощение. Многие от незнания считали Миртл плаксивой выскочкой, но никто так и не захотел узнать, какой была та одинокая девочка-призрак. —Иногда мы делаем то, что не нравится окружающим, хотя они и не понимают, что это сделано для них. Мы крутимся, вертимся, а в ответ лишь получаем, что странно себя ведём. Эти слова словно ледником пробили и так истерзанную душу. Они в совершенной точности описали ситуацию. «Ты пыталась всем угодить, а что получила в итоге?» —На самом деле, хочу тебе сказать, что не стоит делать из мира место сущих пороков и ужасов. Иногда стоит позабыть о всём и просто повеселиться. Главное, надо найти с кем. Одной не так весело. —Ты права, Миртл. Сегодня отличный день, так что я просто обязана быть в хорошем расположении духа. —С днём всех влюбленных тебя, Мелисента Спиннет. —Спасибо, Миртл. Ты самый приятный призрак, которого я когда-либо встречала. На её «босую выходку» люди посматривали, как на проделку психа. Мелисента быстро добралась до девичьей спальни. В комнате только тихо читала Эванс, укрываясь пледом. Странно еще, как Поттер не связал ее бантиком, чтобы заволочить на свиданку... —О, Мелисса! Я рада видеть тебя в здоровом виде. Мне показалось, что ты возможно приболела, поэтому ушла сегодня из столовой. —Спасибо за переживания, я здорова, Лили. Мне надо было поразмыслить над моим существованием. —Что ты чувствуешь? Что тебя беспокоит? Ее вопрос был совсем неожиданный и прямолинейный. Гриффиндорка поняла его суть, но решила переспросить. —О чём ты? —Человек, которого ты возможно любишь, сейчас ходит с другой. Что ты чувствуешь? —Ты как всегда очень тактична, Лили. Еще утром чувствовала, что очень зла на жизнь, а в особенности на этого человека, но сейчас...Я просто поняла, что надо пережить этот момент и идти дальше. В конце концов мир одним Божком не ограничивается. —Это ты пытаешься скрыть в себе чувства? Да? Признайся. —Даже в мыслях не было, но разве что утром. Люди влюбляются каждый день, это не значит, что надо забрасывать свою жизнь. Я ревновала своего жениха, вполне нормальное явление, не так ли? Он просто ужасен как человек, и это ничего не изменит. Никакие мои чувства не смогут побороть ненависть к его персоне, Эванс. —Плохо это признавать, но надеюсь, что это так. Ты рада за Марлин? —Нет, если признаться честно. Это не из-за ревности, а из-за ее избранника. Как по мне, он ужасен. Нашей милой Марлин нужен был кто-то получше, но это ее выбор, не смею осуждать. —Пусть будет так.О, я совсем забыла. Поттер в ногах у меня валялся, но молил передать тебе валентинку. —Мне? Ты уверена, что не перепутала адресата?—с лукавой улыбкой спросила Спиннет. На этот вопрос Эванс лишь открыла прикроватную тумбочку и достала стопку разноцветных пёстрых валентинок. —Это всё от Поттера.—уточнила та. Спиннет мило хихикнула, открывая свою маленькую открытку. «Я знаю, кажется, что я уже и так много перед тобой извиняюсь, но я ведь снова накосячил. Прости меня, пожалуйста, Мелисса! Я слёзно молю, извини меня за мои же слова. Я был абсолютно не прав. Мне просто важно видеть тебя счастливой. Не держи зла. С днём всех влюблённых, Милли! И передай Эванс, что я всё равно ее добьюсь! Джеймс.». —Ха-ха, он слёзно извиняется за мое испорченное настроение и просит передать тебе, что все равно тебя добьётся. —Не знаю, что мне с ним делать! Он уже просто достал меня. Понимаю, грубо, но как мне еще реагировать на это? —Что ты чувствуешь? —Что? —Что ты чувствуешь к Джеймсу? —Понимаешь, как всё сложно. Иногда он такой весёлый и милый, что это действительно вызывает интерес. Но уже через минуту он портит всё своим ужасным поведении и ребячеством. Для меня, как для старосты, Джеймс просто огромная заноза в пальце. —Я тебя поняла, он исправится. —Что? —Что? Через секунду обе уже весело захихикали. Вся спальня разразилась громким девичьим смехом. —Нам нужно собираться на вечер у Слизнорта, не забыла? —Не забыла, с кем ты пойдёшь? —С Римусом. Даже не знаю, чьё это было решение. Приглашение от Люпина или очередной несносный план Поттера из-за ревности. А ты? —Я иду с Рабастаном Лестрейнджем. —Что? Вот же неожиданность! Когда это он тебя пригласил? —Да, я сама удивилась, но мы этично поболтали, и я согласилась. В конечном итоге, он очень манерный молодой человек. Проблем не доставит. —Конечно. Верхушка чистокровного общества. Кто бы сомневался.— с долей издёвки процедила староста. —Кхе-кхе! —Ой, да! Всё время забываю, что ты тоже. — Официально заявляю. Чистота крови—это полнейший бред. — Наверное... Через какое-то количество времени в комнату наконец вернулись и Марлин с Мэри. Они застали соседок как раз в тот момент, когда те выбирали себе наряд. —Эх, а нас вот не пригласил Слизнорт, но зато я пойду с Блэком, а Мэри с очень уж милым когтевранцем. Как всё складно получилось! —О, правда, Макдональд? У тебя все очень серьёзно? Я часто вижу тебя с ним. —Ну, он милый конечно, но пока не буду загадывать. —А с кем ты пойдешь, Мелисса? —С Лестрейнджем. —Что? Нет-нет, постой! Ты идёшь с Рабастаном? Он тебя пригласил? —Чему вы так удивляетесь, девочки?—лукаво ухмыльнулась Лили.—Наша Мелисента весьма уважаемая девушка в высшем обществе. Пара у неё должна быть ей соответствующая. —Я думала, что ты не ладишь со слизеринцами. Да чёрт возьми, мы враждуем. —Совсем не все слизеринцы—это подлые трусы, держащиеся за штанину своих богатеньких отцов. Кстати, ничего не говорите мародёрам об этом. У меня нет времени слушать двадцатиминутную лекцию от Джеймса о вреде этих «слизеней». —Да, куда мир катится…— фыркнула Маккиннон.—Хотя возможно это даже хорошо, что вы с Сириусом идёте с другими парами. Может, люди перестанут смотреть на меня, как на врага народа. —А Рабастан-то не промах! Как увидел, что наша Спиннет охладела к Блэку, так сразу взял всё в свои руки. —Так, стоп! Девочки, я не принцесса, которая вскоре достанется одному из принцев, готовых завоевать мое сердце. Давайте не будем говорить обо мне в подобном ключе. —Как ты относишься к этому Лестрейнджу? Он ведь очень странный, а ещё грубый и холодный. —Если бы он позвал, я бы стала его девушкой. —Что? Погоди! Ты его любишь? Что я пропустила? Вновь приворот? —Марлин, я сейчас не о любви. Мне нужно строить себе репутацию, как чистокровной бестии. К сожалению, мне нужны эти связи для дальнейшего сотрудничества.— на грустном выдохе промолвила Спиннет. —Да, а мне всегда казалось, что чистокровные живут как в сказке.—уныло пробормотала Маккиннон. —Нам с тобой полукровкам не понять высшие дела, моя дорогая Марлин. —Ох, моя дорогая Мэри, как же ты права. На этой ноте две гриффиндорки покинули спальную комнату, совсем позабыв, зачем вообще сюда явились. Как только Мелисента развернулась обратно к шкафу за поиском наряда, позади нее раздался громкий звук, как будто что-то упало. На полу разлеглась изнывающая от боли Эванс, держась за коленку. —Лили!—насмешливым тоном залепетала гриффиндорка, подбегая к подруге. — Чёрт, как стыдно, я так глупо свалилась с кровати. Благо, в комнате больше никого нет. Мерлин, как же это было больно. —Ха-ха-ха! —Чего смеёшься? Лучше помогла бы. Сразу видно, лучшая подруга. —Не злись. Давай вставай, а то Римусу будет не с кем идти на сегодняшний вечер.

***

Время уже клонилось к восьми. На улицу уже опустился томный вечер. Через пятнадцать минут должен был начаться званый вечер у профессора Слизнорта. Девочки маялись у зеркала, а юноши в этот час сидели по гостинным, болтая о предстоящем веселье. Как никак, день влюбленных, а это значило, что вечерние свидания с возможным продолжением рассочатся среди учеников. Спиннет стояла напротив большого зеркала в пол, с сомнением оглядывая свой внешний вид. Чтобы соответствовать своему спутнику, пришлось надеть изумрудно-зелёное платье, которое едва ли подходило к мягким чертам девушки. Высокие чёрные лодочки на ногах, соответствующие цвету сумки-клатчу, были немного не в пору, поэтому ощутимо поджимали в районе пяток. Не самая удобная обувь для столь подвижного вечера. Поправив обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки, Мелисента взглянула на свою соседку по комнате. Марлин и Мэри ушли в комнату других девчонок, чтобы помочь им подготовиться к уже распланированным свиданиям, поэтому уже в который раз Спиннет осталась вместе с Эванс наедине. Та сейчас крутилась возле столика с принадлежностями в милом жёлтом платье чуть ниже колена и оранжевых балетках под стать огненно-рыжим волосам. Палочку брать с собой Лили не пожелала, что было вполне понятно. Рядом с ней должен быть Римус, поэтому все опасения можно было оставить в стенах спальни.

***

—Римус! Пригляди, пожалуйста за Лили. Я тебе вообще-то самое ценное доверяю. —Сохатый, ты мне уже шестнадцатый раз это повторяешь, и это я ещё даже не преувеличил. — Ну правда, чувак, всем твоей ненаглядной Эванс в порядке будет. —Тебе то что переживать, Бродяга? У тебя девушка уже имеется, причём на бал она идёт в твоей милой компании. Чего это за кольцо у тебя на пальце, кстати? Неужто Марлин уже успела тебя обязательствами повязать? Моргни, если тебе нужна помощь. —Это?— безразлично потянулся Блэк.—Матушка прислалала. Обручальное оно, просто помолвочный подарок. —У Мелиссы такое же?— с пристрастием поинтересовался Петтигрю. —Да, но не берите в голову что-то серьезное. Это так, чтобы любимых родителей не расстроить. Не имеет значения, просто безделушка. — Как-то тухло выходит обручальное кольцо безделушкой звать. Разве это не большая ответственность? Бродяга, а ты о будущем когда-то думал? —А что мне о нём думать? Меня оно не касается. Меня только настоящее волновать должно. —Питер прав, Сириус.У твоих отношений с Маккиннон нет будущего. Я надеюсь, что ты и сам это знаешь. А если и так, тогда встаёт вопрос, почему продолжаешь. Некрасиво по отношению к Марлин получается.— встрял с очередным поучением Римус. Петтигрю редко говорил здравые мысли, возможно, потому что юноша слишком редко предпочитал высказываться на той или иной счёт, но именно сейчас Люпин и Поттер были с ним беспрекословно согласно. —Почему это? —Сириус, ты женишься на Мелисенте! По-моему, ваши родители отчётливо дали вам понятт, что жто не обсуждается. Всё уже решено. Что будет потом? Будешь гулять на стороне? Ты же понимаешь, что если об этом узнают, какой удар это будет по репутации Мелисенты? Думаешь, её честь выдержит все эти гнусные заголовки статей? — Что за вздор? Что вы мне тогда предлагаете? Отказаться от радостей жизни и подчиниться указу матери, только потому что честь некой Спиннет будет глубоко задета? Если и так, значит я сделаю всё, чтобы дурацкой помовлки никогда не было.— слова его сочились эгоизмом, но доля правды в них была. Блэк был не обязан саморучно лишать себя собственного счастья. Возражений не последовало из-за шороха на лестнице. Девушки наконец были готовы. Сириус поймал себя уже на второй ужасной мысли за вечер. В какой-то момент юноше показалось, что все девушки вдруг блекли на фоне Мелисенты. Взгляд первым же делом зацепился за её провоцирующее своим цветом платье. Образ Мелисенты был очень утончённым и в то же время дерзким. Детская непосредственность её светлой улыбки и милых ямочек на щеках занимательно сочеталась с вызывающим интерес платьем. Волосы были уложены в высокий пучок, обрамлённый вместо резинки жемчужной лентой. Тонкие руки покрывали белые атласные перчатки до локтя. О правилах аристократии на таких мероприятиях гриффиндорка не забывала. Наглядно подчёркивало шею изумрудное колье, подаренное Вальбургой в комплекте с серёжками на четырнадцатый день рождения девушки. Взгляд при этом был строгим, изучающим. Настоящая деловая барышня. Помотав своей головой, Блэк словно вышел из навождения.В мыслях вдруг резко возник мучительный вопрос, требующий немедленного ответа. «А с кем она идёт на этот вечер?» Только осмелиться сказать его Блэк не успел, за него его уже задал Поттер, особо волнующийся сопровождением дорогой подруги. — Мелисса, ты восхитительна. Нет, правда, выглядишь дорого.— Последний комментарий прозвучал совершенно неуместно, поэтому Джеймс поспешил сменить тему. Комплименты не были его сильной стороной.— С кем ты идёшь на бал? — Я...— с неприкрытым сомнением замялась девушка. Было понятно, что особого желания отвечать у Спиннет не было. Какой только в этом толк был? Все равно узнали бы скоро. До начал вечера оставалось чуть меньше десяти минут, а тирада Поттера могла затянуться на все тридцать. Молящим взглядом Мелисента возилась на Жванс, желая отыскать у подруги помощи. —Это большой секрет, мальчики. Ее очень галантный молодой человек пока предпочёл остаться для всех нас тайным.— выпалила староста первое, сто пришло на ум. —Ну вы же мне потом расскажете, кто это был?— прошипел Поттер друзьям. Идея тайного галантного поклонника для подруги его не привлекала от слова совсем. Весь день Джеймся беспокоился об Эванс, теперь ещё и нервничал о Мелиссе. Проклятые парни не давали покоя его одинокому эго. —Конечно. Обойдя всех, гриффиндорка первой покинула гостиную, постукивая своими каблуками. Около входа в Большой зал, где должно было проходить торжество, её уже ждал её кавалер на этот вечер. Чёрный смокинг с аккуратно завязанным галстуком, к которому вряд ли можно было придраться, выдавал в нём педанта. Все и так знали особую любовь семьи Лестрейндж к перфекционизму. Родовитая семья устанавливала строгие рамки в своей жизни и требовала их соблюдение в том числе и от всех окружающих. Взгляд Рабастана показался девушке ещё более холодным и собранным, чем тот, что она попыталась сохранить на своём лице. До его уровня невозмутимости Мелисенте было совсем далеко. Опасный дуэт бездушных представителей враждебных факультетов. Вечер уже обещал быть интересным. —Добрый вечер, мисс Спиннет. Выглядите не менее чем ослепительно. —Добрый вечер, мистер Лестрейндж. Могу только поблагодарить за столь лестный комплимент, а заодно и подметить, как вам идёт этот костюм.— играться словами девушка тоже умела. Сладкоречию чистокровных всегда учили с детства. Очень полезный навык. Слизеринец улыбнулся обними глазами, прежде чем учтиво подал своей даме руку. Как только пара прошла в место празднества, в глаза сразу ударили яркие оттенки украшений, соответствующих дню. Многочисленные сердца, шарики и розовые ленточки висели во всех концах зала. —Какая пара, господа!— восхитился вошедшими Слизнорт. Мужчина всегда был «за» подобные связи между факультетами.— Рад, что вы посетили мой вечер вместе. Вас я лицезреть желал здесь больше всех. Вероятно, мужчина и сам в пустых красивых словах был не промах, потому что почему-то складывалась уверенность, что подобные комплименты профессор за сегодняшний вечер говорил уже не единожды. —Это большая честь для нас, профессор. Благодарим за приглашение. Лучшего торжества в столь прекрасный день я и представить не могла. —О, мисс Спиннет! Вы просто обворожительно выглядите. Знаете, вам непременно идёт этот цвет. —Благодарю, профессор. Приятнейшего вам вечера.— поскорее попыталась уйти от дальнейшего общения Спиннет. Обмен неискренними любезностями не приносил достаточной радости. —И вам того же, господа. Надеюсь, вы окажетесь довольны моим скромным приёмом. Рабастан легонько хмыкнул на издержки Горация, но всё же направился к собственной компании, к которой желал дойти изначально. Мальсибер, Розье, Люциус, Нарцисса и Монтегю — представали элиты во всей своей красе. Лишь Гринграссы немного выбивались из общего шарма своими легкими улыбками, лишёнными язвительных насмешек. —Господа, добрый день. Прошу поприветствовать мою уважаемую спутницу, мисс Спиннет.— с напускной вежливостью поприветствовал «друзей» Лестрейндж. —Мелисента Спиннет, как интересно.— хмыкнула Нарцисса, о чём-то задумавшись. —Добрый вечер, Мелисента.— подали голос Гринграссы. От их присутствия стало заметно легче дышать, хотя Спиннет всё ещё не могла похвастаться близостью с ними. —Добрый вечер, господа. —Серьёзно? Ты пригласил гриффиндорку?— первым из образа вышел Джон. Весьма неприятный юноша, не отличающийся своими манерами. —Монтегю, будь добр. Держи свой длинный язык за зубами сегодня. У тебя не всегда получается справится с потоком не самых разумных фраз. Смысли, что говоришь. —Кое-то очень прав, Монтегю. Не забывай, всё же она стоит на ранг намного выше тебя, так что подумай, прежде чем что-то говорить.—язвительным тоном упрекнула однокурсника Виктория. Казалось, слизеринка хотела озвучить что-то более грубо, но вовремя воздержалась, стараясь лишь один вечер позабыть о той причине, по которой с ней никто не желает иметь дел. —Как поживает ваш отец, мисс?— начал вдруг светскую беседу Малфой. Не было похоже, что юношу действительно волновано состояние её отца. Больше напоминало тонкий намёк на провокационные выступления мистера Спиннета в министерстве. —Я не заметила никаких проблем. Компания на пике финансового роста. Мы не жалуемся от прибыли. Сеть магазинов приносит необычайно большой доход. Мой отец полностью здоров, поэтому думаю, что он нескоро оставит свое дело даже на день, Люциус. Благодарю за беспокойство. —Как прекрасно вы истолковали мой вопрос. Что же, очень даже имеет место быть.—ухмыльнулся слизеринец чужой изворотливости. Теперь уже можно было сказать точно, юношу волновало совсем не то, что он услышал. Взгляд Спиннет ненароком переместился на спутницу Малфоя. Нарцисса— третья кузина Сириуса, самая младшая дочь Сигнуса и Друэллы Блэк. Несмотря на близкие отношения с этой семьёй, Мелисента никогда лично не общалась с этой до невозможности чопорной и отстранённой девушкой. Возможно, когда-то им и приходилось перекинуться парой слов, но вряд ли беседа заходила дальше вежливых приветствий. По взгляду Нарциссы сложно было что-то понять, на вид девушка казалась безучастной. Вероятно, её спутник не привлекал её в достаточной мере. По словам Сириуса Люциус и Нарцисса были помолвлены, ровно как и они. —Как ваша помолвка, Мелисента? Словно предугадав этой самый момент из слов Мальсибера, в Большой зал вошёл обсуждаемый гриффиндорец с обворожительной Маккиннон. Компания слизеринцев заинтересованно прожгла пару неприятным, до черта́ липким язвительным взглядом. Всем видом Блэк выражал неприязнь, в то время как Мелисса оставалась в непоколебимом спокойствии. Видимо, партнер на этот вечер, которого соизволила избрать Спиннет, явно не понравился «будущему мужу». —Как я вижу, вы пришли на этой прекрасный вечер порознь, чему я непозволительно рад. Общество такого типа совсем не подходит вам. Не считайте? —Мальсибер, это ведь не новость, что данная помолвка рассматривалась лишь для выгодного бракосочетания в будущем. Стоит ли ей тогда вообще придавать какое-то значение? — Я считаю, что ваш отец должен подобрать для вас более высокую кандидатуру. — И что же вы предлагаете? Устроить отцу мятеж? — Знаете... —Всё хватит, Мальсибер. Довольно пустых разговоров.— оборвал разговор Лестрейндж, опасно сверкнув злыми глазами. —Позволь задать мне столь учтивой леди еще один вопрос.— открыто насмехался слизеринец. —Надеюсь, эта тема не столь же пуста, как и прошлая. —Спиннет, вы же вероятно тоже наслышаны о Тёмной лорде? Как относитесь к его взглядам? Не близки ли вам его идеи? «Он явно пытается меня подловить. Хочет спровоцировать, выставить дурочкой. Что-то мне подсказывает, что в этот раз Рабастан и сам захочет услышать ответ, поэтому вряд ли вступится. Ничего, мы же не глупы, ещё бы какой-то провокации удалось сломить то, что я так упорно строю. Подобные споры для слабых, для людей вроде Блэка.» —У каждого человека свои взгляды, Мальсибер. Никто ведь не смеет осуждать его за это, правильно? Его точка зрения невероятно интересна для настоящего времени.Есть над чем поразмыслить. Высшие чины волшебного мира сейчас негодуют, думают, что для них данная возможность является отличным вариантом. Пусть пригодятся, может быть что и поймут. Слизеринцы в унисон одобрительно хмыкнули. Со всех сторон наконец понеслась мелодичная музыка, сподвигнущая многих кавалеров пригласить своих дам на танец. Лестрейндж тоже не желал оставаться в стороне. Не воспользоваться таким шансом было бы просто глупо с его стороны. —Мисс Спиннет, подарите мне этот танец? —Если вы изволите... —Рабастан.— учти вымолвил спутник. Спиннет и так в совершенстве знала его имя, но подобный ход был просто необходим, чтобы наконец обозначить границы дозволенного. —Рабастан.—улыбнулась гриффиндорка на предложенное обращение. —Она не промах. Поумнее своего папеньки будет. Великолепно выкрутилась.—хмыкнул Люциус, стоило только паре отойти. —Она очень умна. Знает, где и что нужно сказать, когда лучше промолчать. Таких не так просто подловить. Не удивлён, почему она вдруг приглянулась нашему слизеринскому принцу. Рабастан возжелал себе сокровище. —Обычная несносная представительница этого дряного факультета. Все они там такие, не готовы отвечать за свои слова. —Монтегю. Ты сегодня прям в ударе. Думай, что говоришь. Следи, лучше чтобы не ляпнул подобного при Лестрейндже. Гляди, как он дорожит девчонкой. С кем ещё он был так учтив? Я вот не припоминаю. Ты ведь знаешь. Он не любит, когда трогают что-то его. Того и гляди, шею сломает.— с долей ухмылки попытался вразумить друга Мальсибер. —Да уж, его интерес к ней неоспорим. Как бы чего плохого из этого не вышло. Думаете, что-то у них может получится? —Рабастан, несомненно, чересчур горделив. Он не сомнкнётся у ног этой строптивой, тут я уверен, а она определённо знает себе цену. Как таким сойтись?— тут уже своё скромное мнения высказал Розье, забавляясь от происходящего. С холодным и неприятным Лестрейнджем тяжело было кого-то представить. —А я думаю под её гнётом даже такой, как он смилостивится. —Не неси чушь, Гринграсс.Хотя…— призадумался Винсент Мальсибер.— Как там говорилось? Дословно не слишком помню. В любви гордость более опасна для женщин, чем для мужчин. Что-то подобное слышал. Мало верится, но Рабастан может и переступит через себя, а станет ли эта особа? —Взгляните на Блэка!— вмешался Розье, меняя всеобщий фокус внимания с Рабастана на ненавистного Гриффиндора.—Он их глазами пожирает. Думайте, он мыслит так же как и она? Я про помолвку. Непохоже, что и для него всё это просто выгодное бракосочетание. Кажись, мальчонка любовью проникся. — Чего тут думать? Да он явно ее ревнует.Если можно понять. Он такое теряет. — Хотите занятную сценку ревности? Когда Гринграссы отошли, в голове игривого Мальсибера прозрел идеальный план по развлечению публики. —Люциус, отвлеки-ка нашего дорого друга, а мы пока понаблюдаем за интересным представлением. Вот потеха будет. — Я поражаюсь твоей любви к разного рода страстям. Как бы нас потом не обвинили. —Мы будем чисты, как никогда. Ничего и делать-то не придётся. Через пару минут Рабастан уже о чем-то беседовал с Малфоем где-то в самом углу зала, когда его спутница непринуждённо ожидала его почти в самом центре, где он её и оставил на произвол судьбы. Розье с Мальсибером мысленно считали секунды, когда у Блэка кончится терпение. Долго ждать не пришлось. Момент произошёл тогда, когда Слизнорт созвал Блэка и Спиннет поговорить об их самой что ни на есть чудовищной теме. Помолвка. —Мистер Блэк, мисс Спиннет, повторю ещё много раз, я рад вас видеть сегодня. Вижу, что вы выбрали для себя совершенно другие пары. К чему вдруг пришли порознь? —Да, профессор. Я бесконечно рад, что выбрал себе в спутницы Маккинонн. Лучшее решение в моей жизни.— самовозгоралось терпение юноши. —А я, профессор, рада, что приняла приглашение Рабастана. Вечер с ним получился чудесным. Спичка загорелась, вспыхнула, предвещая пожар. Необратимый процесс начался. Слизнорт и слова не успел вставить, как Блэк всполыхнул от гнева, не имея на жто даже веской причины. —Ну да, профессор. Такой уважаемый слизеринец— просто необходимая пара для нашей Спиннет. Как же она могла не согласиться на такое предложение. —Так и есть. Этот галантный, в отличие от всяких некоторых, молодой человек невероятно учтив, что очень подходит даме моего уровня. —Ну да-да! Это же не я! Знаете, профессор, я вообще никогда не подходил под уровень этой дамочки. Я-то что? Я—отродье. Это она у нас королева. —Что с вами происходит, Блэк? Вы обзавелись плохим настроением в такой день?— продолжала сохранять спокойствие девушка, что только сильнее выводило парня из себя. Блэк желал скандала. Всю злость куда-то сровно необходимо было выплеснуть. —Что происходит со мной? А с вами что, мисс Спиннет? Так он вас, кстати, называет? Вы, кажется, перепутали факультет. Ведете себя как змея. И плевать было юноше, что подле него всё ещё стоял профессор, которой мыло того являлся деканом упомянутого ранее факультета, тот еще и был его лучшим выпускником. —Я думаю, что вам стоит остыть, Блэк. Вы не настроены сейчас на разговор. —Ведешь себя, как одна из этих. Одела зелёное платье! Других цветов не нашла, или это так, чтобы просто соответствовать своему кавалеру? Нравится тебе всё это? -НАдела, Блэк. —Ты только это поняла? Напялила потомственное слизеринское колье, общаешься только с этими отбросами. Хочешь стать такой же, как и они? Да что там стать, ты уже такая же! Холодная и лживая кобра, которая только о себе и думает. Сириус вообще не знал, что говорил. Слова сочились сами собой. Считал ли он так на самом деле? Нет, ну или не совсем... —Хватит, Блэк!— Мелисента начала медленно выходить из себя от неподобающих оскорблений. Имело значение не то, что он говорил, а то, с какой обвинительной интонацией юноша всё это кричал. Гораций стоял с испуганным видом, как-будто не мог произнести ни слова. Он поворачивался то к девушке, то к парню, пытаясь хоть что-то сказать, но те не давали емц и слова вымолвить. Преподаватель давно уже обязан был успокоить этих двоих, а потом ещё и серьёзно наказать за разжигание межфакультетной ненависти и устраивание склоки на публике. Гнев смешался с разочарованием и обидой, превращался в какой-то новое, ещё непостижимое чувство. —Что? Сложно слушать правду? Тебе просто плевать на чувства других! Ты стала, как и они. Заботишься только о личной репутации и благополучии. Нашей помолвке не бывать! Никогда. На равнодушном лице не появилась ни капля слёз, явилась лишь разочарованная ухмылка. Резким движением девушка сняла со своего пальца обручальное кольцо, вложив в руку непонимающего Блэка, до которого медленно начинало доходить всё, что он только что сказал. — Да забери ты уже это кольцо и смело гори в аду. Мне плевать, Блэк, если ты ещё этого не понял. Забирай всё, если тебе так угодно. Мнет нет до этого дела. Оставь только Джеймса. В отличие от некоторых, он мне действительно дорог. Её голос сталью разнёсся по всему залу. Обращенная на все это представление публика тихо ахнула, не скрывая удивления. Смелый поступок все оценили. Уверенными шагами Спиннет покинула зал под заинтересованные взгляды учеников. Люпин и Эванс стояли, как оцепеневшие. Марлин испуганно терлась в углу, не зная, что делать дальше, а к тяжело дышащему Блэку уже приближался Рабастан, тот был явно не в духе. —Ты жалок, Блэк. Нет, правда, ты очень жалок .Оскорбил девушку ради своего удовольствия, и что, стало легче? Если тебе не на ком вымещать свою ревность к Спиннет, иди и займись до изнеможения своей подружкой. Уверен, она этим уже давно только и бредит. Слова сквозили ненавистью, при этом лицо едвали отличалось от своего обычного безразличного вида. Лестрейндж направился к своим друзьям, не желая больше заострять внимание на это сцене. Вечер был испорчен. Так слизеринец считал. Гриффиндорцы уже было хотели ринуться за покинувшей зал подругой, но оглушительным громким тоном прозвучал голос, будто слышимый с потолка. Около дверей стоял Дамблдор, прислонив волшебную палочку к месту, где находились голосовые связки. —Ученики, преподаватели, вынужден сообщить пренеприятнейшее известие! В школе объявлена критическая ситуация, поэтому попрошу всех учеников до единого спуститься в подвал. Эту ночь похоже нам всем придется провести там. На школу готовят нападение. Незамедлительно проследуйте в подвал. Все ученики ринулись с места к выходу, пытаясь прорваться первыми. Паника захватывала толпу с головой. Каждый боялся за свою чёрную душонку. Люпин с Эванс должны были первым делом отыскать Спиннет, только вот предположений по её нынешнему местоположению не поступало .Оставалось надеяться, что её нашли бы по пути Джеймс или Питер. Колонны учеников волнительно спускались по каменным ступеням в самый подвал. Катакомбы Хогвартса были невероятно огромные, поэтому могли вместить в себя всех жителей школы. Из-за срочной эвакуации места были не подготовлены, поэтому ученики садились на пол около стен. По пути Люпин с Эванс встретили остальных мародёров. Эванс испуганно приобняла Поттера, чем вызвала удивление у самого юноши и остальных и остальных. На секунду староста даже позабыла о своей ненависти к нему, когда прижималась всем телом к его тёплому свитеру. Лили были слишком встревожена происходящим, чтобы здраво мыслить. Руки сами собой почему-то потянулись к крепкому торсу однокурсника. —Мелисента с вами?— нервно потребовал ответа Люпин, пытаясь высмотреть знакомое лицо в толпе. —А разве она не с вами?— вдруг забеспокоился Джеймс, самовольно отступив от Лили. —Она сильно повздорила с Блэком и убежала из зала раньше, чем было объявлено о нападении. —Что? Почему вы её не остановили? Мелисенты не было среди остальных спешащих в укрытие учеников, ровно как и Блэка не была в потоке. —Может, она уже в подвале. Пойдёмте спустимся и проверим. Когда компания наконец добралась до низов подземелья, во мраке девушке так и не оказалос . У стены лишь задумчиво сидел Блэк в одиночестве, вдалеке от Марлин и Мэри. Юноша нервно сжимал меж пальцев женское обручальное кольцо, смотря куда-то в пустоту. — Я совершил ошибку.

***

Мелисента надеялась, что там выглядела уверенной барышней, которую ничуть не задели слова ее жениха. Было бы глупо вестить на его скандальную речь. А на деле что? Стоило только Спиннет уже смириться с его новыми отношениями, стоило только обуздать наконец свои чувства, Сириус устроил это. Блэк вновь бессовестно вырвал сердце из ее груди, вновь непозволительно растоптал ее гордость. Он унизил её на глазах у всей публики, а главное, ради чего? Зачем? Чтобы потешиться? Или он настолько ненавидит её? Позабыв на миг о Блэке, Мелисента вдруг вспомнила собственные слова по поводу Поттера. Обманом они точно не были. Лучший друг и правда был для неё всем. Спиннет уверяла себя, что Джеймс—тот самый старший брат, о котором она так сильно мечтала, просто он с другой фамилией, с другими родителями, с другой кровью. Единственным спасеним оказался один лишь туалет плаксы Миртл—богом забытое место в школе. Мелисента не осмелилась бы прийти в таком заплаканнлм виде к Поттеру. Открыв тяжёлые двери туалетной комнаты, она услышала чей-то хнычущий голосок. Зайдя внутрь, гриффиндорка заметила в углу плачущего первокурсника. Это был какой-то мальчишка с вьющимися каштановыми волосами. Лица было сразу не разглядеть. Неожиданный гость женского туалета сидел, прижав к себе колени, и громко всплакивал временами. —Эй, что-то случилось? Я могу чем-то помочь?— Мелисента старалась произнести всё мягко, чтобы лишний раз не спугнуть. Ее мелодичный голос, который сам до сиз пор подрагивал от волнения, прозвучал, как нежная трель. Тихо всхлипнув, Мелисента попыталась успокоить свои вытекшие за пределы глаз слёзы. Глядя на этого плачущего первокурсника, Спиннет почему-то становилось легче. Когда мальчик наконец приподнял голову, девушка заметила на его шее красно-золотой галстук. Отлично, первокурсник был ещё и с её факультета. Так ведь должно было быть проще. Правильно? —Что ты здесь делаешь? Кто ты такая?—неуверенно пробурчал ученик. Маленький носик мальчишки чуть покраснел и подрагивал от его всхлипов. Милые карие глаза будто смотрели прямо в душу, а маленькие губы чуть приоткрылись в немом вопросе. Выражение лица нельзя было назвать испугом, скорее недоумением. —Я Мелисса. Может быть, не очень похоже, но я тоже с Гриффиндора. Я вдруг услышала, как ты плачешь, и подумала, что тебе может понадобиться помощь. Всё хорошо? —Мне уже не помочь…— раздосадованно признался первокурсник. —Давай ты расскажешь мне, что случилось, а я всё-таки попытаюсь. Знаешь, мы всё-таки с тобой волшебники. Для нас нет ничего невозможного.—приободрябще произнесла Спиннет, присаживаясь на коленки рядом с мальчиком. —Мои родители. Папа написал, что мама очень сильно заболела, а он всё время на работе, очень устает, чтобы быть всё время с мамой.Она одна дома. О ней некому позаботиться. Мне так хочется сейчас быть с ней. Я боюсь. Рассказ мальчика смутно напомнил гриффиндорке... Её саму. —О-о-о, кажется, я могу тебя понять. Каждый ребенок мечтает почаще быть с родителями. —А ты часто с ними бываешь?— вопрос больно кольнул в самое сердце. —Понимаешь…— Спиннет попыталась придумать более мягкий ответ.—Моя мама рано меня покинула, я ее даже совсем не помню, лишь по фотографиям, а папа часто задерживается на работе. Нам редко удаётся видеться. —Значит ты тоже мало видишься с папой? —Да, но я много провожу времени со своими друзьями, поэтому стараюсь не скучать. Они помогают мне держаться. —У меня нет друзей в школе. Все меня сторонятся. —Давай я стану твоим другом. Пойдём в гостиную и вместе напишем письмо твоей маме. Думаю, оно придаст ей сил и порадует. Мальчик не успел ответить, как с коридора донёсся громкий голос директора, говорящий о критической ситуации. Девушка испуганно повернулась к мальчику, хватая его за руки. Рано им было умирать. —Как тебя зовут? —Руди. —Руди, слушай меня. В школу скоро придут тёмные маги. Нам стоит спрятаться от них в подвале, чтобы они нас не нашли. Мы, несомненно, с тобой сильные волшебники, но безопаснее всё же будет скрыться от них. Все ученики уже в подвале. Нам стоит побежать, чтобы успеть. —У меня нет сил бежать... —Эй-эй, мой новый друг, это очень важно. Нам стоит быть в безопасности. Хватай меня за руку. Мальчик быстро поднялся с пола, держась за тонкую руку девушку. Её решимость не давала сдаться. Перчатку Мелисента сняла, держала ее в другой руке для удобства. Они старались бежать быстрее, но коридоры и лестницы всё казались бесконечными. Все проходы уже опустели, это значило лишь то, что все ученики уже укрылись в безопасном месте. Спустившись по последним каменным ступенькам, гриффиндорка постучала в дубовые двери подвала. Через несколько долгих секунд ее с мальчиком наконец впустили в убежище к остальным. Все ученики прижимались к стенам от усталости. Сидя на холодном каменном полу, можно было только надеяться на лучшее. Кто-то согревался чарами, а кто-то очень жалел, что не взял свою волшебную палочку. Найдя взглядом своих друзей, Мелисента удостоверилась, что все были в порядке, и двинулась в противоположную сторону. Девушка присела на колени, опираясь на стену. В подвале было неимоверно холодно, поэтому она, последовав чужому примеру, наложила на себя и мальчика согревающие чары. Маленький гриффиндорец был весьма напуган произошедшим, поэтому прижимался к Спиннет, боясь даже пошевелиться. В жесте спокойствия волшебница опустила его голову к себе на колени, начиная поглаживать неаккуратные волосы. Будто позабыв о всех своих невзгодах, Спиннет тихо запела какую-то детскую песенку, которую ей часто напевала няня в детстве. Казалось, такой милый жест помог не только мальчику, но и близ сидящим ученикам. Многие начали медленно клониться в сон. Это был хороший знак.

***

Джеймс, как только заметил вошедшую в подвал подругу, хотел было ринуться к ней, как вдруг Люпин придержал его за руку. Выслушав историю от Римуса, Поттер не стал начинать разговор с Блэком. Тому и в одиночестве, кажется, было довольно неплохо. Сириус только и делал, что вертел в руке помолвочное кольцо, что-то попутно тихо приговаривая себе под нос. Осторожно взглянув исподтишка на Мелиссу, Блэк замер. Мелисента тогда и сейчас казалось совсем разным человеком. Сириус накричал не на девушку, которая заботливо прижимала к себе какого-то испуганного мальчишку.Он накричал не на волшебницу, которая тихо пела успокаивающую песенку первокурснику. А может он ошибся? Может она и никогда не была такой, какой он ее назвал? «Что я творю?» «Почему никогда не думаю, прежде чем что-то сказать?» «Я ведь не хотел...»