Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю: очищение ци

Во время поездки старый мастер Шэнь и Чжао Юньлань дали Шэнь Цинцю общее представление о своих планах и краткий список фактов, которые он должен небрежно обронить в разговоре. Два — существование сестры и мертвый, не стоящий оплакивания, учитель — уже были в ходу. А вскоре после его возвращения, у него появилась возможность рассказать больше. Шэнь Цинцю практиковался в одном из павильонов Цинцзина, пытаясь воссоздать полузабытый фрагмент музыки, услышанный во время поездки. Было прохладно, но рядом с ним стояла жаровня. — Шэнь-шисюн, с возвращением домой, — услышал он и, подняв глаза, увидел приближающуюся Ци Цинци. — Спасибо, Ци-шимей. Насколько я знаю, ты и сама недавно вернулась. Пожалуйста, садись. Чаю? — Конечно… О, оно теплое. — Она удивленно моргнула. — У меня тут защитный амулет, — объяснил Шэнь Цинцю, убирая музыкальный инструмент и заменяя его чайным сервизом. — Он удерживает тепло от жаровни. — Но, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии по идее должно требоваться много ци, — задумчиво произнесла Ци Цинци, садясь. Шэнь Цинцю пожал плечами. — Это просто тренировка. Шицзунь попросил меня ограничить часы тренировок. Я могу удвоить свою эффективность, тренируя две техники одновременно. — Жульничаешь? — с восторгом спросила Ци Цинци. — Эффективное управление временем, — в свою защиту ответил ей Шэнь Цинцю. — В сутках не так уж много часов. Несмотря на все усилия пика артефактов. — Он собрался было нагреть воду с помощью ци, но остановился, оценил свои резервы и истощение, которое им нанес малый щит, и решил использовать один из талисманов, которые носил с собой. Ци Цинци, несомненно, это заметила. — Я слышала, что работа над артефактом замедления времени сейчас приостановлена. Но они считают, что очень близки к тому, чтобы заставить невидимую летающую лодку перестать взрываться. — А, — вежливо согласился Шэнь Цинцю. В глубине души он в этом сомневался, ведь в будущем пику Чуанцзао все еще не удалось завершить этот проект. — Ты носишь с собой бездонный кувшин? — спросила она, увидев крошечную флягу, которую он использовал для наполнения чайника. — Я использую много воды в своей живописи, — пояснил он. — Это экономит время. Ци Цинци сделала первый вежливый глоток чая в тишине, прежде чем начать свой допрос. Шэнь Цинцю воспринял это как знак уважения, что она не чувствовала себя обязанной сначала усыпить его бдительность. — Ты много здесь всего изучил. Как долго ты учился, прежде чем присоединился к Цанцюн? Шэнь Цинцю отхлебнул чаю. Он — или, скорее, Чжао Юньлань, который давал ему инструкции, — ожидал этого вопроса, но все равно было больно затрагивать эту тему. — Я бы сказал, что это принесло скорее вред чем пользу. Мой первый наставник — я не решаюсь назвать его учителем — был очень искусным, но плохим. Я большему научился, наблюдая за ним, чем из его наставлений. Ци Цинци кивнула, сделав искусно сочувственную паузу. — Я удивлена, что твоя семья не вмешалась. — О, они не знали. Я… не был желанным ребенком. — Шэнь Цинцю сделал свою собственную искусную паузу, чтобы придать правдивость своим словам. Шэнь Юань рос в любви и заботе. Но медленное собирание разрозненных воспоминаний — и совсем недавнее посещение родного города — заставило его осознать, что почти дикий уличный мальчишка Цзю все еще живет в нем. Ну, он большой, и он мог вместить множество. — Дай мне знать, если он создаст проблемы, — сказала Ци Цинци. — Или… он знает, что ты здесь? Шэнь-шибо дал тебе свою фамилию одновременно с вежливым именем, верно? Шэнь Цинцю кивнул в знак признательности, но отклонил одолжение. — Он давно умер — умер до того, как я пришел в Цанцюн. А у меня остался только один член семьи — сестра. — Он прочистил горло. — Мы очень долго не общались и лишь недавно вновь познакомились. В этой поездке шицзунь помог мне решить некоторые нерешенные семейные проблемы. — Она встречалась с твоим плохим учителем? — нейтрально спросила Ци Цинци. Шэнь Цинцю как раз приподнимал крышку своей чашки; от подергивания его пальцев фарфор звякнул. — Нет, — поспешил ответить он. — Я совершенно уверен, что он к ней не приближался. Изящно воспитанная молодая леди не стала бы встречаться с незнакомыми мужчинами за пределами своего дома — она все время была окружена слугами, в частности, чтобы уберечь от подобного. А Цю Цзяньло, несмотря на все его многочисленные и прискорбные недостатки, был не настолько глуп, чтобы познакомить мошенника-заклинателя со своей ревностно охраняемой младшей сестрой. И все же, одна только мысль!.. Ци Цинци отвернулась от того, что увидела на его лице, и кивнула. — Ну, это хорошо. Но вы двое немного сблизились? — Мы встретились во время поездки, из которой я только что вернулся, и теперь обмениваемся письмами. Причина для раздора исчезла, но мы все еще не знакомы друг с другом. Она учится в небольшой школе и преуспевает там. В будущем она, возможно, приедет в качестве приглашенной ученицы. — Эта связь пойдет на пользу ее школе, — цинично заметила Ци Цинци. — Одна из тех, которые ты недавно посетил? Шэнь Цинцю прищурился и посмотрел на нее. — Линчэнь, а ее фамилия Цю. Но, пожалуйста, оставь это пока при себе. Ци Цинци согласно кивнула, складка между бровей разгладилась. Линчэнь была маленькой, но имела честную репутацию. Репутацию, которая стала еще лучше благодаря неожиданному визиту старого мастера Шэня. — Как только это станет известно, ее начнут осаждать доброжелатели. Хорошо, что она определилась со своими друзьями сейчас. — Она отпила чай. — Итак, твое имя при рождении Цю?.. — Я Шэнь Цинцю, — резко сказал он. Она ухмыльнулась проявлению его характера и провела остаток визита, поддразнивая его. Когда она ушла, он отстал от графика тренировок, но ему стало легче. Возможно, именно этого и пытался добиться его учитель, заставив участвовать в распространении слухов, вместо того чтобы оставаться пассивным субъектом.

***

Глава 302

Встретив по дороге Ци Цинци, Му Цинфан вежливо ее поприветствовал. — Кажется, Ци-шицзе о чем-то усердно думает. Ци Цинци рассеянно кивнула. — Просто небольшая проблема… — Она замолчала и задумчиво посмотрела на Му Цинфана. Он тут же попытался выглядеть занятым, слишком занятым для той ерунды, которую она выдумывала. — К слову об этом, ты слышал что-нибудь о Шэнь Цинцю? — Этот шиди старается не обращать внимания на слухи, — просто сказал Му Цинфан. — Это профессиональный риск. Ци Цинци фыркнула. — Разумеется. Ну, если слышал, дай мне знать, в каком направлении они движутся. В последнее время он привлекает к себе много внимания, и я хочу увести темы подальше от его сестры. Похоже, они только что помирились, и она все еще приспосабливается. — А. — Му Цинфан моргнул. — Жуань Цинжуань упомянул что-то мимоходом… — Да, я говорила с ним, а затем подтвердила у самого Шэнь Цинцю. Она тоже совершенствуется, так что время у них есть. — Она пожала плечами. — Я просто буду раздувать более интересные слухи, не скучные, но правдивые. Шан Цинхуа уже ввязался; его не так уж и сложно будет замотивировать. — О, он знает что-то про сестру Шэнь Цинцю? Ци Цинци покачала головой. — Нет, думаю, только про его старого, плохого учителя. И он тоже может быть небезопасной темой для сплетен. Шэнь-шисюн, похоже, немного нервничал по этому поводу. Они достигли ворот Радужного моста на пике Цяньцао и увидели впереди идущего в том же направлении Лю Цингэ. Увидев Му Цинфана и Ци Цинци, он сменил направление, чтобы присоединиться к ним. — Мы все еще встречаемся, чтобы обсудить тренировочные манекены? Или Му Цинфана похищают? — Он указал взглядом на Ци Цинци. — Допрашивают, — мягко поправил Му Цинфан. — Но, возможно, Ци-шицзе также заинтересуется новым учебным инвентарем. — Очень даже. Что там за новые тренировочные манекены? — с интересом спросила Ци Цинци. — Не возражайте, если я присоединюсь. — Все они продолжили путь к Цяньцао. — Это более реалистичный — и сложный — новый дизайн, — начал объяснять Му Цинфан, глаза его засияли. — Продавец не уверен, сможет ли найти рынок. Он был весьма удивлен нашим интересом и согласился внести некоторые изменения в конструкцию. Это тема сегодняшнего обсуждения. — Но они дорогие, — добавил Лю Цинге. — Цяньцао и Байчжань делят на них бюджет. Надеюсь, мы сможем повторно использовать хотя бы большую их часть, после того как Цяньцао закончит их латать. — Я бы с удовольствием посмотрела; мы даже можем разделить бюджет на троих, если они нам подойдут. Я всегда хочу дать своим девочкам преимущество. * — А-а! — Шан Цинхуа вздрогнул, увидев Ци Цинци. Он сидел за столом в просторном приемном кабинете и явно ждал Му Цинфана и Лю Цинге. — Ой, да ладно, на этот раз я даже тебя не запугивала, — пожаловалась Ци Цинци. — Я здесь из-за учебных манекенов, как и они. — Хорошо, — сказал Шан Цинхуа, явно не веря своим ушам, и принялся разбирать документы по заказу. * Шан Цинхуа сбежал настолько быстро, насколько позволяло приличие, оставив письма производителя и наполовину заполненные заказы на закупку. Остальные обсудили желаемые изменения, объем первого заказа и то, как они разделят расходы, а затем прервались на чай. Неудивительно, что разговор снова перешел на Шэнь Цинцю. — По всей видимости, во время этой поездки он впервые за много лет встретился с сестрой, — призналась Ци Цинци. — А, так вот оно что, — понял Лю Цингэ. На вопросительный взгляд Ци Цинци он пояснил: — Юэ-шисюн сказал, что Шэнь-шибо помогает ему разобраться с деликатным семейным делом. Ци Цинци кивнула. — И он сказал, что этот плохой учитель умер до того, как он присоединился к Цанцюн, так что проблемы больше не представляет. Но это все еще болезненная тема для Шэнь-шисюна, поэтому я хотел бы отвлечь внимание от нее, а также от сестры. — Ты узнала, к какой школе он принадлежал? — спросил Му Цинфан. Ци Цинци покачала головой. — Нет… Возможно, это был независимый учитель. Некоторые семьи нанимают репетиторов, вместо того чтобы отправлять куда-то своих детей. Семьи со средствами часто пытались дать своим детям преимущество, нанимая репетитора, прежде чем отправлять их в Цанцюн. У некоторых новичков на Байчжане до поступления были плохие инструкторы по бою — те, кто путал суровые тренировки с хорошими. Однако Лю Цинге раньше никогда не связывал их поведение с поведением Шэнь Цинцю. И никогда не видел, чтобы он вздрагивал от резкого движения, но однажды… — Я, э-э, нечаянно подкрался к нему однажды, — сказал Лю Цинге через минуту. — И вместо того, чтобы подпрыгнуть, он замер. Ци Цинци задумчиво слушала. — Замер, как?.. — Как будто его застали за чем-то неправильным. Но он просто рисовал. Ци Цинци нахмурился. — Что ж, это беспокоит. Может, его за это наказали в прошлом. Например, этот самый плохой учитель. — Почему кто-то, увидев у него такой талант, не станет пытаться его развить? — озадаченно спросил Лю Цингэ. Он неловко поежился, увидев удивленный взгляд Ци Цинци. — Что? Мне не обязательно любить его, чтобы знать, что он одарен. Эскиз двигался. — Двигался? — повторила она, моргая. — Он изучает технику живой живописи? Лю Цинге пожал плечами. — Он сказал, что это техника, которой его обучал Шэнь-шибо. Но не сказал названия. Ци Цинци молчала, явно изумленная. Му Цинфан кашлянул. — Я слышал, что некоторые старшие учителя думают, что Шэнь-шиди — один из старых учеников Шэнь-шибо, погибший и возродившийся. — Ох! — Эта горячая новая сплетня вывела Ци Цинци из состояния удивления. — Это имело бы так много смысла. — Но мастер Жэнь ни за что не станет подтверждать или опровергать это. — Да, он хорошо умеет увиливать. Интересно, как бы мы могли подтвердить… Лю Цинге вздохнул. — Ты не думал просто спросить его? Шэнь Цинцю? — И в чем тогда веселье? — пренебрежительно отмахнулась Ци Цинци.