Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю: очищение ци

Жуань Цинжуань заметил Ци Цинци на Радужном мосту и ускорил шаг, чтобы нагнать ее. — Ци-шицзе, — позвал он и, поравнявшись с ней, спросил уже тише: — До тебя доходили какие-нибудь слухи? — До меня доходило много слухов, — тут же ответила она. — Ты ищешь что-то конкретное? Никаких возвратов, обменов или бесплатных образцов. Жуань Цинжуань рассмеялся. — Что-нибудь о Шэнь Цинцю. Помимо обычного, я имею в виду. Глаза Ци Цинци задумчиво сузились. — Хм. На самом деле, да. Он привлек много внимания после своего прорыва. Думаю, люди стряхивают пыль со старых сплетен. — Она пожала плечами. — И я слышала кое-что, что, как клянутся мои источники, уже давно не новость, хотя до меня они дошли впервые. Пускай они и противоречат друг другу. — Шан Цинхуа что-то знает, — многозначительно на нее посмотрев, поделился Жуань Цинжуань. — Правда? — спросила она, явно радуясь перспективе новой цели. — Правда. Но он пытается это скрыть. — О, звучит как вызов. — Она похлопала его по плечу; он едва успел встать поустойчивей. — Давай это обсудим. У тебя сейчас есть время? — Конечно, с удовольствием. Приходи ко мне домой на чай. — Они сменили направление на Цзуйсянь. — Так уж получилось, что он должен будет зайти к нам на пик. * Шан Цинхуа находился на Цзуйсяне, чтобы проверить ход выполнения крупного исходящего заказа и как раз собирался уходить, когда случилась катастрофа. Из ниоткуда появилась Ци Цинци. Шан Цинхуа подпрыгнул. — Итак, — сказала она, изучая его пристальным взглядом. — Я слышала, ты распространяешь о Шэнь Цинцю слухи. Шан Цинхуа поднял руки. — Нет-нет! Я просто сказал, что мы не должны верить всем слухам, которые слышим! — Он огляделся и доверительно понизил голос. — Я слышал кое-что и просто пытался предупредить Жуань-шиди. Ци Цинци задумчиво кивнула. — Ты знал, что это один из лучших способов распространения дезинформации? Люди не любят, когда им говорят, во что верить. — Ой. — Да-да. — Ци-шимей — знаток своего дела, — поморщился Шан Цинхуа, жалея, что дал ей такую богатую предысторию. Было бы намного проще, останься она еще одним одномерным персонажем. — О, я научилась паре трюков. — Ци Цинци дружески — и сковывающе — закинула руку ему через плечо. — Мы оба хотим убедиться, что Шэнь-шисюна ничего не беспокоит, верно? — Правильно! Никто не хочет, чтобы он стал прежним, — горячо заявил Шан Цинхуа. — Так почему бы мне тебе не помочь? У меня ведь уже есть опыт в подобных делах. Шан Цинхуа прочистил горло и осторожно спросил: — Что задумала Ци Цинци? — Он не собирался давать твердые обещания, пока не выслушает ее план. Не после прошлого раза. — Что ты слышал? — вместо ответа спросила Ци Цинци. — Что-то о старом учителе? Шан Цинхуа сохранил на лице нервную улыбку, но не смог скрыть появившуюся в теле дрожь. С перекинутой через плечо рукой, Ци Цинци не могла этого не заметить. — Учителе? До Шэнь-шибо, ты имеешь в виду? — Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — вкрадчиво сказала Ци Цинци. Нет, Шан Цинхуа не понимал. Он понятия не имел, как новость об У Яньцзы вообще могла всплыть наружу. Разве Юэ Цинъюань не должен был о ней позаботиться? Его яндере спал на работе! Вспомни характеристики своего персонажа, Юэ-шисюн! …Подождите, нет Шан Цинхуа припомнил, что слышал мимоходом новость о неком печально известном преступнике, найденном мертвым вместе с останками некоторых его многочисленных жертв. Это вызвало краткий поток сплетен, прежде чем интерес переключился на следующую горячую тему. Несомненно, это также дело рук Юэ Цинъюаня. Шан Цинхуа был настолько ошеломлен, что не заметил, куда его ведут — в уютный маленький дворик перед домом старшего ученика Цзуйсяня, где уже поджидали Жуань Цинжуань и Цзы Дань. Вернее, сидели в засаде с хорошим выбором закусок. — О, ты нашла его! — радостно воскликнул Жуань Цинжуань. — Спасибо, Ци-шицзе. Шан-шисюн, мы слышали, что ты на Цзуйсяне. Не хотим оставлять тебя в стороне; пожалуйста, присоединяйся к нам. Шан Цинхуа усадили за стол, словно непослушного щенка, которого решительно вернули в корзину. * Они немного поболтали — как раз достаточно, чтобы Шан Цинхуа, надежда которого боролась с опытом, поверил, что сможет быстро допить свою первую вежливую чашку чая и сбежать. Но Жуань Цинжуань, словно по часам, потянулся за чайником как раз перед тем, как Шан Цинхуа успел опустошить чашку. — Тебя беспокоили слухи, которые ходят вокруг, о Шэнь Цинцю? — спросил Жуань Цинжуань, подливая ему чай. Он сочувственно понизил голос. — Он не ладит со своей семьей? Может, его отослали? Шан Цинхуа обдумал и решил, что не стоит использовать эту версию, как оправдание. Последнее, что ему было нужно, чтобы кто-то спрашивал Шэнь Цинцю о его детстве. — Нет, нет, кое-что посерьезней. В смысле. Ну. Слух об убийстве. Например. Жуань Цинжуань наклонил голову, недоуменно сдвинув брови. — Шан-шисюн, мы все убивали. — Что? — пораженно переспросил Шан Цинхуа. — Мы все отправлялись на задания. И целью не всегда становился демон; иногда это мерзкие мошенники-заклинатели. Хотя, разумеется, попадались и бандиты или обычные убийцы. — Я убила много людей, — услужливо добавила Ци Цинци. Жуань Цинжуань одарил ее удивленным взглядом. — Да, Ци-шицзе, мы все видели пьесу. Она раздулась от гордости. — Она уже дошла до всех четырех империй. Они стали очень креативными с моей смертью. Шан Цинхуа моргнул. — Ладно. Так, получается, если вы услышите какие-нибудь… неприятные слухи… — Мы их проигнорируем, — снисходительно закончил за него Жуань Цинжуань. Шан Цинхуа удалось ускользнуть, когда Шэнь Аньвэй и Гу Аньсю зашли, чтобы по-дружески улыбнуться их маленькой группе. Всегда было немного странно встречаться с главой пика Цинцзин лицом к лицу; Шан Цинхуа не мог избавиться от ощущения, что заклинатель не совсем вписывался. Просто не соответствовал смутному представлению Шан Цинхуа об учителе, которого он написал для Шэнь Цинцю. Ну, по крайней мере, его присутствие отвлекало. Он знал, что Ци Цинци не забыла о нем и, вероятно, снова устроит засаду, позже. Шан Цинхуа чувствовал себя мышкой, выпущенной скучающей кошкой. Уверенный, что его побег был временным гамбитом, чтобы продлить игру, но все равно надеющийся на свободу. Может быть, он сможет придумать что-то, чтобы их отвлечь. * Гу Аньсю и Шэнь Аньвэй занялись своими делами, и — после недолгих поисков пропавшего участника — собрание учеников возобновилось. — Он сбежал, — нахмурилась Ци Цинци. — Я разыщу его позже. — Она вернулась на свое место. — Но он что-то знает. Вероятно, о старом учителе. — О его сестре, — почти одновременно с ней сказал Жуань Цинжуань. Они оба замерли. Их взгляды встретились через стол. — Я принесу еще воды для чая, — вставая, сказал Цзы Дань. Всегда было немного неловко смотреть, как они ведут переговоры о сплетнях.