Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю: очищение ци

Шан Цинхуа радостно окунулся в приятную, отвлеченную работу, связанную с большим писательским проектом. Было здорово заниматься чем-то, что не включало в себя инвентаризацию и контракты. Его роман — теперь уже сборник коротких рассказов, пересказывающих приключения группы заклинателей, исследующих странные явления, — обретал форму. Писалось легко, почти само собой, как это бывает с хорошими произведениями. И получавшаяся история превращалась в то, чем он действительно мог бы гордиться. Шан Цинхуа погрузился в мечты о том, чтобы стать настоящим, издаваемым, уважаемым писателем. Разумеется, под псевдонимом. Ему нужно будет придумать что-нибудь подходящее. Шэнь Цинцю с большой охотой выступил в роли критика — резкого и безжалостного, но полезного. Шан Цинхуа оттачивал свое мастерство под нападками форумных троллей — хуже них Шэнь Цинцю не стать. Тем более, что его критика действительно была обоснованной. Шан Цинхуа привык писать историю под фан-сервис, так что для него оказалось в новинку иметь читателя, который настаивал на целостности сюжета и более глубокой проработке. Это приятная интерлюдия продолжалась до тех пор, пока Шан Цинхуа не спустился с горы в небольшой город у подножия Цанцюн. В своем романе он никогда не давал этому городу названия. Вернее, он дал ему несколько разных, часто забывая, как называл его в прошлый раз. Поэтому, оказавшись в этой… симуляции или созданном Системой мире, ему было любопытно, как это несоответствие воплотиться в жизнь. Оказалось, что здесь название города попросту менялось, обычно при смене местного правительства. Однако на торговцев это никак не влияло, а уже они были его заботой. Ли Аньшань готовил Шан Цинхуа к его будущей роли, а это означало налаживание отношений с поставщиками и местными предприятиями. Поэтому по крайней мере раз в месяц, а иногда и раз в неделю Шан Цинхуа послушно спускался с горы и навещал самых влиятельных владельцев местного бизнеса. Однако до организации чего-то вроде торговой палаты было далеко — многие из этих уважаемых граждан и пяти минут не могли провести в одной комнате, не начав оскорблять друг друга. В конце концов, они вели совместный бизнес десятилетиями, а это неминуемо порождало обиды. Поэтому Шан Цинхуа посещал каждого по очереди, встречаясь с глазу на глаз или в компании, и просто… Пил чай. Общался. Старался примелькаться лицом и запомниться. Иногда они представляли «друга, приехавшего погостить», то есть торговца, который интересовался возможностью вести дела со школой. Реже это были дочери, сыновья или двоюродные родственники, представленных с коротким перечнем качеств, которые делали их хорошими супругами. Это всегда было немного неловко, словно их устраивали на работу, а не подыскивали потенциальную пассию. Шан Цинхуа был уверен, что писал более сложные ритуалы ухаживания. По большей части они были предлогом, чтобы отправить главного героя в новое приключение, но все же. Немного романтики никому не помешает! Шан Цинхуа завершил рутинный визит своей обычной прогулкой вдоль реки. Когда он ходил так первый раз, то искал укромное место, чтобы справить нужду — все эти маленькие чашки чая неминуемо накапливались в его мочевом пузыре, и, спроси он у хозяев разрешения воспользоваться их удобствами, это разрушило бы его таинственный флер заклинателя. А также рождало мучительный стыд. Однако, теперь он знал, что с полным мочевым пузырем гулять здесь лучше не стоит, потому что иногда… Мобэй-цзюнь появился из ниоткуда. Шан Цинхуа поспешно поклонился.  — Мой король! Этот слуга… — Где ты был? — резким голосом прервал его мрачный Мобэй-цзюнь. — Наши учителя отправили группу преемников на миссию. Мы только что вернулись. — Шан Цинхуа нервно дернул себя за косичку. — У меня не было возможности связаться с вами, так что… Мобей-цзюнь проигнорировал его нервный лепет и хладнокровно продолжил:  — Я принесу тебе кое-что на случай чрезвычайной ситуации. Мой дядя снова делает ход. Не позволяй себя схватить. У Шан Цинхуа никогда не было возможности связаться с Мобэй-цзюнем, демон всегда находил его сам.  — Это должно быть что-то, что мой учитель не сможет почувствовать. Он… Мобэй-цзюнь пренебрежительно щелкнул пальцем.  — Этот владыка не дурак. — Конечно, нет. — Шан Цинхуа уже думал, как объяснить присутствие на нем демонической ци. Ли Аньшань не выжил бы среди политики императорской семьи, не замечая таких вещей. — Может быть, этот слуга сможет найти почтовый ящик? Это то, что заклинатели используют для общения.  Можно ли их перезарядить демонической ци? Они довольно дорогие, и Шан Цинхуа не хотел проверять. * Лю Цингэ боролся с желанием выругаться, когда шицзунь в четвертый раз ударил его из слепой зоны. Фэн Аньху снова решил усилить его тренировки, и приходилось приспосабливаться. Спарринг закончился, и, когда его разум успокоился, Лю Цингэ осознал, что Шэнь Цинцю и Дуань Цинцзе за ними наблюдают. Фэн Аньху тоже увидел новых зрителей и отправил Лю Цингэ поприветствовать их от его имени. — Тяжелое время? — сочувственно спросил Дуань Цинцзе. Лю Цингэ вздохнул.  — Да, он продолжает использовать мою слепую зону. — Слепую зону? — с интересом переспросил Шэнь Цинцю. Он почтительно поклонился Фэн Аньху. — Может ли этот ученик проявить дерзость и просить Фэн-шишу продемонстрировать? Этот Шэнь Цинцю обещает использовать это знание при каждом удобном случае. — Шэнь Цинцю! — возмутился Лю Цингэ. Дуань Цинцзе тактично промолчал. Шицзунь сделал паузу, затем улыбнулся и махнул ему следовать за ним. Дуань Цинцзе, по-видимому, уговорил Шэнь Цинцю принять участие в открытом спарринге — частичной замене групповых тренировок, которые все время откладывались, — и оба вскоре на него пришли. Когда они уходили, шицзунь тряхнул Лю Цингэ за плечо и молча усмехнулся. Хорошо. Это была мотивация. * Теперь, когда Шэнь Цинцю регулярно участвовал в открытых спаррингах Байчжаня, его небольшая группа молодых учеников решила присоединиться к ним. Правда, самый младший из них большую часть времени играл с маленькой собачкой Дуань Цинцзе, но для них это была хорошая тренировка выносливости. Сяо Куай, теперь полностью прирученный с помощью техники укрощения Дуань Цинцзе, получил новую искру осознанности в своих ярких глазах. Его худоба прошла, а мех приобрел блеск. — Я учу его совершенствоваться, — с гордостью рассказал Дуань Цинцзе. — Он здоров, и ему всего пара лет. У него должно получиться достаточно далеко продвинуться, прежде чем, ну, вы знаете… — Он пожал плечами. — Он перевоплотится. Это благословение природных существ, а не духовных зверей. Я знаю, что увижу его снова. — Можно ли наложить духовный отпечаток на собаку? — с любопытством спросил Лю Цингэ. Дуань Цинцзе твердо кивнул.  — Учитель говорит, что это немного сложно, потому что их дух не так развит, как у людей. Но по его словам через несколько лет я смогу это сделать. — Он огляделся. — Где Чжан Жунши? — Следит за конным подразделением. Они хотели провести последнюю тренировку перед тем, как отправить учеников внешней школы на тестирование для получения поручений. * Нынешняя мастерская Шэнь Цинцю находилась в пристройке для переплета и ремонта книг, в старой кладовой, которую он забрал себе и оборудовал. Обычно он использовал ее для грязного, а иногда и вонючего дела по изготовлению кистей и струн для циня. Когда Ши Куань нашел его там, Шэнь Цинцю осторожно скручивал шелковую нить вокруг тонкого шелкового шнура. Одного из нескольких, натянутых на раму и удерживаемых штифтами на каждом конце. — Что делаешь? — с любопытством спросил Ши Куань. — Мне нужны новые струны для циня. Ши Куань скрыл улыбку от своего чересчур усердного младшего боевого брата.  — Знаешь, ты ведь можешь просто их купить. Шэнь Цинцю фыркнул, не отрываясь от работы.  — Если бы я хотел переплатить за неряшливую работу и дрянные материалы, возможно. Ты не поверишь, что в наши дни пытаются выдать за «высшее качество». Хотя знаешь, я думаю, что торговца тоже обманули. Не похоже, что он лгал. Ши Куань увидел свой шанс.  — Я довольно часто бываю в больших городах; если хочешь, я могу подобрать для тебя что-нибудь. Я могу даже взять с собой одну из твоих струн, если ты сможешь мне ее дать, и попросить что-нибудь такого же качества. Шэнь Цинцю моргнул.  — Это было бы очень полезно. На самом деле… — Он закончил струну, над которой работал, и смотал ее. — Возьми эту. Большое спасибо. — О, нет проблем, — сказал Ши Куань, нервно принимая свернутую струну. — Я рад помочь. Потому что… — Он сделал вдох, затем еще один. — Теперь мы друзья, верно? — храбро закончил он, его тон колебался между утверждением и вопросом. — Конечно, — сбито с толку ответил Шэнь Цинцю. — К чему этот вопрос? Ши Куань с облегчением расслабился. * Шэнь Цинцю поручил двум своим группам новичков совместный сеанс рисования на Линъю. За классом следили их учителя, но Шэнь Цинцю также присутствовал, чтобы наблюдать и демонстрировать. По пути он встретил Цзы Даня. Старший ученик прижимал руку спереди, где под верхним халатом… что-то шевелилось. Не успев толком осмыслить свои действия, Шэнь Цинцю поднял раскрытый веер к лицу, и опустил лишь когда над эмоциями снова был взять полный контроль.  — Цзы-шиди нужна помощь, чтобы добраться до Цяньцао? — Он указал глазами на шевелящийся комок. — До Цянь?.. О, нет, я возвращаюсь на Цзуйсянь. — Цзы Дань слегка отодвинул складку своего внешнего халата; оттуда показалось крошечное пятнистое тельце, достаточно маленькое, чтобы поместиться в руке. — Мать отвергла его. Бедная маленькая фасолинка. Я надеюсь, что духовной пищи будет достаточно, чтобы укрепить его тело. — Пока он говорил, крошечный поросенок вывернулся и теперь слепо щурился на раскинувшийся перед ним мир. Шэнь Цинцю на мгновение замолчал, опуская веер.  — Это самое милое создание, что я когда-либо видел. Цзы Дань просиял.  — Согласен. Надеюсь, выживет. Он вдвое меньше своих однопометников. — Сколько времени им нужно, чтобы вырасти? — небрежно спросил Шэнь Цинцю. — М-м, года два или около того. После этого для духовных зверей все зависит от того, насколько хорошо они совершенствуются. Сяо Доу был уже совсем взрослым, когда Цзы Дань отправился на ту рядовую миссию, унесшую его жизнь. Теперь Шэнь Цинцю за этим проследит.