Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю: очищение ци

В ожидании ужина заклинатели разошлись по своим делам. Постоянное близкое общение сильно всех утомило, но покидать защитные барьеры этой ночью никто не собирался. Юэ Цинъюань беседовал с готовящим ужин Жуань Цинжуанем. — Я подумал, что было бы неплохо приготовить чжа цзян мянь, — пояснил тот. — Погода для него жарковата, но после сегодняшних приключений, нам всем не помешает плотно и вкусно поесть. Юэ Цинъюань кивнул.  — Руины и правда, выбили нас из колеи. — Какое-то время он смотрел на Жуаня Цинжуаня, а затем продолжил: — Чжа цзян мянь — одно из моих любимых блюд. Жуань Цинжуань про себя самодовольно улыбнулся.  — Правда? Что ж… — Он сделал паузу, поднял глаза и, поймав на себе оценивающий взгляд Юэ Цинъюань, неловко прочистил горло. — Ну. Приятно знать. — Этот шисюн не мог не заметить, что в этом путешествии Жуань-шиди приготовил многие его любимые блюда, — продолжил Юэ Цинъюань. — Шиди разговаривал с кем-то с кухонь Цюндина? — Я спросил Шэнь Цинцю, — легко признался Жуань Цинжуань. — Надеюсь, что я не перегнул палку. Юэ Цинъюань просиял.  — Правда? И он знал, что мне нравятся эти блюда? Даже говяжья лапша с зеленым луком? Жуань Цинжуань недоуменно моргнул.  — Да? Ты удивлен? Юэ Цинъюань выглядел взволнованным, но довольным.  — В детстве такую лапшу мы позволить себе не могли. Я… не знал, что он уделял мне так много внимания. Жуань Цинжуань расслабился.  — О, да. Я получил от него целый список. — Он покачал головой и помешал еду в горшке. — А ведь ты мог просто сказать, что у тебя есть предпочтения. * Поскольку ужин был еще не готов, заклинатели занимались своими делами. Большинство читало или писало; Жуань Цинжуань и Дуань Цинцзе тихо о чем-то переговаривались в сторонке. Юэ Цинъюань писал для школы краткий отчет, объединяя их выводы. То, что он мог видеть Шэнь Цинцю ежечасно в течение всего дня, похоже, оказало на него успокаивающий эффект. Колючий ученый по-прежнему был его главным приоритетом, но он больше не позволял другим обязательствам отходить на второй план. Возможно, теперь, когда его белый лунный свет мог наконец оказаться в пределах досягаемости, Юэ Цинъюань с опозданием обнаружил в себе сдержанность. Хотя Лю Цингэ не раз замечал его поздней ночью, глядящим на лицо спящего Шэнь Цинцю. Отходивший для написания отчёта Юэ Цинъюань наконец вернулся. И первым делом, естественно, проверил Шэнь Цинцю. Но надолго с ним не задержался, перемещаясь то к одному ученику, то к другому. Лю Цингэ наблюдал, как он проверил каждого члена группы, обмениваясь несколькими словами и неизменно поднимая настроение. Его работа с людьми напоминала волшебство. И каждый раз, становясь ее свидетелем, Лю Цингэ невольно радовался, что Юэ Цинъюань на их стороне. К слову, тот как раз подошел к нему и, вздохнув, с улыбкой сел рядом.  — Мне жаль, что эта часть приключения была для тебя недостаточно захватывающей, шиди. — Может, завтра будет интересней. Кто знает, что там внутри. К тому же в руинах может оказаться больше одного энергетического демона.  Юэ Цинъюань непонимающе моргнул.  — Два других тела, — уточнил Лю Цингэ. — Может быть, их смерть не вызвала достаточно обиды, чтобы обратить их злыми духами. Но мы не можем определить, могло ли что-то просто овладеть ими, а затем бросить их тела и уйти. Мы знаем, что их погубило некое существо, но тех троих, устроивших степной пожар ведь тоже что-то преследовало. Юэ Цинъюань задумчиво кивнул.  — Хорошее замечание. Пожалуйста, подними этот вопрос на грядущем обсуждении. — Он сделал паузу, бросив взгляд на сидящего с другой стороны костра Шэнь Цинцю. — Может быть… — Ты не сможешь не взять его с нами, — вздохнул Лю Цингэ. — Но он ведь остался в лагере, когда Дуань-шиди и Му-шиди разделывали тундрового аллигатора, — припомнил Юэ Цинъюань скорее с надеждой, чем ожидая согласия. — Да, он был более чем счастлив избежать скучного, грязного полевого вскрытия, — сухо возразил Лю Цингэ. — Но ты никогда не удержишь его от неисследованных руин, какими бы грязными они ни были. Юэ Цинъюань поморщился, но кивнул, вынужденный с ним согласиться. — С нами восемью ему вряд ли что-то угрожает, — заверил его Лю Цингэ. — Даже если угроз больше одной. Юэ Цинъюань сжал его плечо, затем поднялся на ноги — Лю Цингэ невольно отметил, как от краткого прикосновения у него затрепетало в животе — и двинулся к Шэнь Цинцю. Тот, похоже, был поглощен своими записями. Во всяком случае, никаких признаков ревности он не выказывал. Лишь кратко ответил на какое-то замечание Юэ Цинъюаня, не отрывая внимания от страниц. Лю Цингэ предполагал, что там были карты тоннелей — собственноручно составленная сегодня карта Шэнь Цинцю, перерисованная с кургана, и копия той, что набросал углем один из неудачливых жителей деревни. Нисколько не задетый отсутствием внимания, Юэ Цинъюань завел разговор с Дуань Цинцзе, сидевшим рядом. Если бы Лю Цингэ был по ту сторону костра, то наверняка заговорили бы с ним. Лю Цингэ пришло в голову, что… возможно, ему придется привыкнуть делить пространство с Шэнь Цинцю. В этой поездке он был неплох. И Лю Цингэ знал, что этот хрупкий мир стал возможен не без помощи Юэ Цинъюаня. Полдюжины раз Шэнь Цинцю был расстроен, раздражен и ядовит, но Юэ Цинъюаню удавалось успокоить его всего парой слов или случайным прикосновением к плечу или руке. И каждый раз это было настолько невероятно и удивительно, что Лю Цингэ испытывал трепет. Он был поражен тем, как легко Юэ Цинъюань смягчал острые углы Шэнь Цинцю, и это еще сильнее убедило его в их общем прошлом. * После ужина они принялись строить планы на следующий день. — Итак, что мы делаем завтра? — спросил Лю Цингэ. — Выследить невидимого демона будет непростой задачей. — Мы не можем быть уверены, что именно он был запечатан в том сосуде. Такой демон вполне мог быть привязан к какому-нибудь объекту — чему-то, что изначально было взято из кургана, — предположила Ци Цинци. — Если нет, то я не уверена, что обычный сдерживающий барьер против духов нам поможет. Демон может спрятаться в какой-нибудь маленькой расщелине, и мы никогда на него не наткнемся. — Так как же нам с ним бороться? — спросил Лю Цингэ. Он посмотрел на Дуань Цинцзе. Тот покачал головой.  — Энергетические существа не в моей сфере. Шэнь-шисюн? — Они уязвимы для всех видов энергетического урона, — ответил тот. — Не только ци. Тепло, свет, громкие звуки… — Звуки? — Храмовые колокола или фейерверки. Правда их внутри тоннелей мы использовать не сможем. — В таком случае, степной пожар, скорее всего, убил ту тварь, что преследовала троих деревенских жителей. — Они уязвимы для чисто физических атак, исключительно когда тратят энергию на принятие физической формы. Например, чтобы царапать, — объяснил Шэнь Цинцю. — Каждый раз, когда они используют технику — например, те иллюзии, — то расходуют часть своих резервов. У них нет тел, поэтому они не регенерируют энергию, как мы. Но духовная сталь будет очень эффективна, как и энергетические атаки. — Трудно использовать дротики, когда они невидимы и бестелесны, — задумчиво сказал Лю Цингэ. — Есть ли какой-нибудь способ заставить его показаться? Кто-то же издавал те звуки. — Оно, вероятно, подумало, что потратить энергию, и… привлечь больше еды того стоит. Использование этих иллюзий ведь истощит его? Может быть, мы сможем взять измором. Будем его провоцировать и продолжать циркулировать свою ци, — предложил Дуань Цинцзе. Шэнь Цинцю кивнул.  — У него в запасе должно быть достаточно большое количество энергии, чтобы создавать такие подробные и реалистичные иллюзии. Когда они слабы, то способны создавать только ощущение движения или тени. — Жуткие… движущиеся… тени… — бормотал Шан Цинхуа, записывая это в свой блокнот. Ци Цинци смотрела в темноту, задумчиво крутя нож в руке. — Нам нужно выманить его. Ты сказал, что он питается страхом… — Она снова повернулась к группе. Голова Шан Цинхуа дернулась.  — Я превентивно накладываю вето на любой план, где я должен выступать приманкой, — нервно сказал он. — Обломщик. — Никто не станет приманкой, — твердо сказал Юэ Цинъюань. В сторону Шэнь Цинцю даже не взглянули. — Если дело дойдет до этого, мы всегда можем вызвать кого-нибудь с Кусина, чтобы он сделал сдерживающий барьер против духов. — В таком слабом состоянии существо не должно представлять для нас угрозы, — сказал Шэнь Цинцю. — Простой циркуляции ци должно быть достаточно, чтобы сбросить наваждение. — Они опасны для заклинателей только в том случае, если есть какой-то дополнительный сбивающий с толку фактор, — согласился Му Цинфан. — Серьезная травма, искажение ци или иное ослабление духа. — Он повернулся к слушающему Юэ Цинъюаню. — Тем не менее я подозреваю, что нечистая энергия на последнем трупе была только следствием одержимости. Или, возможно, полученный им опыт породил достаточно энергии обиды, чтобы она задержалась. Как только тело носителя умирает, энергетический демон обычно покидает его. Оно больше не может обеспечивать его пищей. Шэнь Цинцю кивнул.  — В этом есть смысл. Это означает, что он все еще витает среди руин. Более слабый и бестелесный, но имеющий достаточно энергии, чтобы создавать эти иллюзии. — Жуань-шиди, ты сказал, что жителей деревни было около десяти? — вдруг припомнила Ци Цинци. Жуань Цинжуань кивнул.  — В лучшем случае, учитывая планировку домов. Но, вероятно, не намного меньше. Строить дома и мебель — дело трудоемкое, и у них не было бы свободного времени на излишки. Ци Цинци задумчиво нахмурилась.  — И мы нашли шесть тел. Я хотела бы проверить обвалы, которые мы нашли у входа, хотя бы самый последний. Мы не видели никаких признаков попытки откопать свалившегося, но поскольку как минимум часть была одержима… — Она пожала плечами. — Так мы будем знать, скольких ищем. — В том маленьком лагере, который мы нашли, были две брошенные груды постельных принадлежностей, — согласился Юэ Цинъюань. — Если они были одержимы, мы не можем спрогнозировать модель их поведения. * В ту ночь они, из соображений безопасности, дежурили парами. Му Цинфан и Ци Цинци составляли одну из таких пар. С тех пор как они вернулись из туннелей, Му Цинфан был отстранен и рассеян — вернулся к своему нейтрально-профессиональному отношению, несмотря на недавнее дружелюбие. Ци Цинци воспользовалась этой возможностью, чтобы выяснить, что его беспокоит. — Му-шиди все еще обеспокоен тем, что произошло в пещерах? — спросила она. Му Цинфан взвесил свои слова и поднял маленькую приглушающую печать.  — Реакция Шэнь Цинцю на эту иллюзию, — наконец признал он. — Это было невероятно реалистичное видение. Даже если он каким-то образом заподозрил уловку, невозможно было определить наверняка. Он должен был проверить, прежде чем использовать энергетические техники. Ци Цинци налила чаю.  — Но в итоге все сработало. Ничего страшного не случилось. Му Цинфан отвлеченно принял чашу из ее рук.  — Да, ты права. Но здесь есть над чем задуматься. — Он охладил чай заклинанием, затем сделал глоток и продолжил после задумчивой паузы: — Сначала я подумал, что он бросил один из тех энергетических дротиков, которые обычно использует. Ци Цинци кивнула, подняла крышку своей чашки чая и вдохнула ароматный пар. — Чары света обычно парят, а не выстреливают вот так, — согласилась она. — Он вложил много энергии. Му Цинфан поджал губы и покачал головой.  — Я не мог в это поверить. Я был обеспокоен чрезмерной заботой Юэ-шисюна о хорошем мнении Шэнь Цинцю. Но не осознавал, что следует побеспокоиться и об обратном. — Я слышала, что у Шэнь Цинцю был плохой учитель до Цанцюн, — нейтрально поделилась Ци Цинци. — И ты знаешь, как что-то подобное может повлиять на мировоззрение. Му Цинфан нахмурился и кивнул, прищурив глаза.  — Тем больше причин для этого совместного времяпрепровождения. Если он поймет, что у него есть к кому обратиться, то с меньшей вероятностью поддастся ненадлежащему влиянию. — Ты беспокоишься? — Ци Цинци наблюдала за ним поверх чашки. — Ну, мы не хотим, чтобы кто-то с подобным складом ума был введен в заблуждение. — Му Цинфан пожал плечами. — За лучшими моими учениками мне приходится наблюдать особенно пристально. Начинается все со слов «не будет ли эффективнее просто проверить», а заканчивается… — Он кивнул в темноту. — Школой Силин Сюэ. — Мм. Я не думаю, что Юэ-шисюн причинит какой-то вред, но мы оба знакомы с проблемами, которые может вызвать слишком много любви. Му Цинфан фыркнул.  — Шицзе может говорить за себя. Этот врач вел трезвую, скромную жизнь… Ци Цинци ухмыльнулась.  — Да, я помню. Крошечный ты, просивший посетить Сяньшу, потому что услышал «именно там больше всего цветков». Му Цинфан — не без толики веселья — принялся защищать свое юношеское недопонимание, и до конца дежурства темы их разговоров оставались легкими и непринужденными. После этого Ци Цинци отправилась отдыхать с чувством выполненного долга. * Юэ Цинъюань послушно сообщил об их открытиях своему учителю. На следующее утро он получил ответ, что было необычно, так как их намеренно отправили на это задание без руководства. Он ненадолго оставил свой завтрак, чтобы прочитать письмо, а по-возвращении выглядел озадаченным. — Что-то не так? — спросил Му Цинфан. Юэ Цинъюань покачал головой и снова сел.  — Нет, — сказал он группе. — Но глава школы хочет, чтобы мы обыскали недавно обнаруженные руины в поисках оставленных записей. И любых артефактов, которые не сможем сразу идентифицировать. Простые артефакты вроде ночных жемчужин можно не трогать. Остатками и старыми телами займется Альянс. — О-хо, — хлопнула в ладоши Ци Цинци. — Чем старше имбирь, тем острее становится [1]. Юэ Цинъюань весело кивнул.  — Она сказала, что поскольку наступление было совместной операцией, то и зачистка тоже должна проводиться совместно. Даже спустя столько времени. Она поднимет этот вопрос на совещании в следующем месяце. Но нам запрещено распространяться о том, что мы отсюда забрали или про разграбление руин местными жителями. — И я уверен, что она будет очень заинтересована в том, кто добровольно согласится провести дополнительную зачистку. — Как и все мы. О, Дуань-шиди, — Юэ Цинъюань повернулся к вопросительно поднявшему взгляд заклинателю. — Глава школы подтвердила, что амулет принадлежал Линъю. Они использовали его и несколько похожих, чтобы изгнать природных животных с территории, прежде чем сжечь зараженную растительность. — О! Ожидаемо. — Только природных животных? — спросил Жуань Цинжуань, нахмурив брови. — Учитывая то, что они сделали с гигантской черепахой… — А. — Ну а после использования артефактов… — Юэ Цинъюань махнул рукой на пустое пространство долины. — Нам до них еще столько расти [2], — мудро произнес Дуань Цинцзе.