Когда упавшая Звезда находит Пристанище на Земле.

КЛАРК

      -“Вот там будет лучше”, - сказала Кларк, указывая на угол своей палатки.       -“Конечно, моя квин”.       Дорожный сундучок Кларк с мягким стуком опускается в изножье ее большой костяной кровати. В самой палатке царит оживление: королевские служанки тщательно взбивают и разворачивают арктические меха, а затем быстро укладывают их под матрасом королевских размеров. Вскоре стол, арсенал, несколько стульев и плед оказываются в просторной палатке. Последним предметом мебели, который вносят в зал, является трон из слоновой кости Кларк. Обычно она никогда на него не садится, но оставляет его на случай, если лидер клана или генерал попросит о встрече.       В иерархии Азгеды слово квина так же обязательно, как и слово хайплана, если только хайплана не находится в той же комнате. Тогда слово хайплана является последним. Традиция, которая доставляла некоторые неприятности прошлым монархам, но пока Ниа везло с Кларк.       -“Что ты думаешь о генерале, Кларк?”       Голос Эхо отвлекает внимание Кларк от наведения порядка на книжной полке. У Кларк, как наследницы, может быть много обязанностей, но ей всегда удается выкроить несколько часов для чтения.       -“Она оказалась не такой высокомерной, как я ожидала. И, судя по ее стати, она, несомненно, отличный воин”. Кларк слегка ухмыляется, вспоминая ту встречу: “Но, судя по тому, как другие воины Трикру вели себя рядом с ней, я чувствую, что генерал Аня довольно вспыльчива. Мне жаль тех, кому пришлось пострадать под ее руководством в качестве секена”.       -“Ну, я уверена, что ничто не может сравниться с мамиными методами. Например, когда она бросила меня в медвежью яму, вооружив одной палкой! Я едва выбралась оттуда живой в тот день. Думаю, я бы убила за генерала Аню как за наставницу”.       -“И все же ты выжила. И именно благодаря этим методам ты теперь лучший копейщик, который когда-либо был у Азгеды. Мать, может, и жестока, но без нее мы не были бы теми, кто мы есть сегодня”       -“Из всех нас ты перенесла больше всего боли, Кларк. Может, меня и бросили в яму с голодными медведями, но я не думаю, что смогла бы пережить то, что пришлось пережить тебе под ее руководством”. Эхо замолкает, быстро проверяя, нет ли поблизости посторонних ушей. “Она изменила тебя, Кларк, и ты это знаешь! Ее одержимость исполнением нашего древнего пророчества вышла из-под контроля, и я думаю, она слишком сильно давит на тебя. Как ты можешь быть благодарна за ее методы?”       Когда Кларк закрывает глаза, из темного уголка ее сознания доносятся отдаленные крики. Сжав челюсти, Кларк пытается сдержать нахлынувшие нежелательные эмоции. Как только оцепенение возвращается, Кларк бросает на Эхо укоризненный взгляд.       -“Мне не следовало бы напоминать тебе о последствиях дурного отзыва о нашей королеве Эхо. Может, я и наследница, но даже моя власть не спасет тебя, если твои жалобы услышат не те уши”. Кларк замолкает, пока Эхо понимающе не кивает. “Королева приютила меня, когда я была лишена жизни, и за это я всегда буду в долгу перед ней. Благодаря ее наставничеству я приобрела навыки, которыми, вероятно, никогда бы не овладела, если бы все еще жила своей прежней жизнью в Ироноуке”.       -“Но разве какая-то часть тебя не задается вопросом, какой была твоя жизнь до того, как ты стала...” Эхо обводит жестом тщательно продуманное содержимое палатки, “задолго до того, как ты стала частью всего этого?”       -“Я признаю, что раньше я проводила больше времени в мечтах, чем сейчас. Но мне нравится думать о том, что было до того, как Иронок был уничтожен...” Голос Кларк затихает. Мысль о Скайкру заставляет ее кровь закипать. Кларк отчаянно хочет проникнуть в их лагерь и перебить всех, кто связан с так называемой фермерской станцией Скайкру. Все, что угодно, лишь бы отомстить за свою прошлую жизнь, но Кларк знает, что не сможет.       Прежде чем уйти, Ниа взяла с Кларк обещание, что она не совершит ничего необдуманного, что могло бы отвлечь ее от выполнения настоящей миссии. Кларк колебалась, но Ниа заверила, что, как только Онтари станет новой Командующей, у Кларк появится шанс на спасение. Так что на данный момент Кларк сделает все возможное, чтобы терпеть Скайкру, которые, как оказалось, являются их соседями в этой кампании.       -“Кларк?”       -“Ах да, прости, что я не так сказала?”       -”Мечтаешь об Ироноуке?"       -“Да. До того, как ферма все разрушила, мне хотелось бы верить, что у меня была большая семья. Я думаю, что я была, вероятно, самой старшей из моих братьев и сестер. Я ловлю себя на мысли, что мои младшие сестры искали у меня защиты, а мы с братом целыми днями охотились в близлежащих лесах. Бьюсь об заклад, моя мать была местной швеей, а отец... о, я не знаю, может быть, фермером? Мы не были самой богатой семьей в деревне, но мне нравится думать, что мы были самыми счастливыми”. Глаза Кларк наполняются непрошеными слезами. Пристыженная Кларк отворачивается от Эхо. “Но сейчас это не имеет значения, не так ли? Размышления о том, чего я не помню, только ослабляют разум. А этого я не могу себе позволить перед завтрашней аудиенцией у Командующей. Нам нужно немного отдохнуть. Путешествие было долгим, и я начинаю замечать, что начинаю уставать”.       -“Да, я тоже. Спокойной ночи, Кларк”.       -“Спокойной ночи, Эхо”.

ЛЕКСА

      Лекса вертит кинжал в пальцах, с нетерпением ожидая прибытия Ани. Сегодня все ее кланы наконец-то прибыли, и через два дня они официально начнут готовиться к войне.       Пока что все освоились без особых проблем, но Лекса все еще с нетерпением ждет, как сложатся отношения в клане. Особенно учитывая, что прошло пять лет с тех пор, как все лидеры кланов собирались в одной комнате. Лекса вздыхает. Надеюсь, все смогут отложить свои разногласия в сторону и сосредоточиться на реальной угрозе.       За прошедшие годы у Коалиции были свои взлеты и падения, особенно после падения горы. Гора была помехой, но она сплачивала альянс. Это была общая угроза. После горы был год, когда западные кланы хотели отделиться. Но в тот год небо не проливало дождей, пока весь урожай не сгорел дотла. Когда кланы начали страдать от голода, их вожди приползли обратно к Лексе за помощью. Все умоляли простить их за то, что они даже думали о выходе из альянса.       На следующий год Игорь устроил скандал, опозорив нескольких девственниц, служивших в одном из храмов верховных жриц Светящегося леса. Светящийся лес призвал Хеду, чтобы та отрубила ему голову. Когда она отказалась, клан был очень близок к тому, чтобы вторгнуться на территорию Синего утеса и забрать голову Игоря себе. Это тяжелое испытание резко разделило Коалицию на различные альянсы. Синий утес заручился поддержкой армий Роклайна и Азгеды, а Широколистный и всадники Равнины поручились за Светящийся лес. К счастью, остальные сохраняли нейтралитет, и напряженность в конце концов улеглась, когда два клана каким-то образом уладили свои разногласия на фестивале солнцестояния следующей осенью.       -“Хеда, прости, что заставила тебя ждать. Между Санкру и Синим утесом было небольшое напряжение, но кажется, все забыто”.       Лекса останавливает движение кинжала, но быстро возобновляет, заметив, что Аню не слишком беспокоит этот небольшой спор. Лекса знает, что ей, вероятно, следует продолжить расспросы, но ее веки начинают тяжелеть, и она предпочла бы сразу перейти к более насущным делам.       -“И? Какую информацию ты сегодня получила об Азгеде?”       -“Многое, Лекса. Армия, с которой мы сражались почти десять лет назад, уже не та, что пришла нам на помощь сегодня”.       Лекса чувствует, что ее интерес растет. В течение дня она слышала разговоры о том, насколько устрашающей является армия, но до сих пор не задумывалась об этом.       -“Какими способами?”       -“Все, начиная от их дисциплины, манер поведения, умения командовать. Это нереально; все они двигаются так, как будто являются единым целым. Это впечатляет, Лекса. Ряды воинов, организованные в небольшие прямоугольные группы. Я никогда раньше не видела подобной военной стратегии, и у меня нет сомнений, что эта квин имеет к этому какое-то отношение”.       Лекса откидывается на спинку трона. У Азгеды всегда было численное превосходство, но не хватало военной тактики. Если бы им каким-то образом удалось овладеть и тем, и другим? Что ж, возможно, они представляли бы огромную угрозу для Коалиции, если бы захотели больше власти. Мысль, наводящая ужас.       -“А что насчет квин”?       -“Она настоящая волчица; Ниа, несомненно, сделала правильный выбор. Наследница слишком умна, чтобы ее можно было обмануть. Она сразу же рассказала мне о назначении Азгеды. Я пыталась сдержаться, опасаясь, что навлеку на себя еще больше неприятностей, но она смогла разоблачить мой блеф”.       Глаза Лексы сузились от любопытства, когда она услышала эту интересную информацию.       -“Как же так?”       -“Она сразу поняла причину, по которой Азгеда были помещены с Флоукру. Она знает вашу историю с Луной и понимает, что это было признаком недоверия. У меня такое чувство, что Азгеда отвечает взаимностью на такое же доверие. Если мы не будем осторожны, у нас может появиться могущественный враг”.       -“Тогда мы должны приложить больше усилий, чтобы найти как можно больше информации об этой наследнице. Было ли что-нибудь еще? Ты помнишь что-нибудь, что могло бы дать нам больше рычагов воздействия?”       -“Вообще-то да. Она прокомментировала, что королевская жизнь - это все, что она когда-либо знала. Что противоречит всей информации, предоставленной моими источниками. Возможно, я запуталась, но, как мне показалось, я поняла, что дети Нии были усыновлены, когда им было около семнадцати лет.”       -“Странно, но возможно, она намеревалась по-другому? Несмотря на это, неопределенности все еще гораздо больше, чем мне хотелось бы. Я думаю, было бы разумно, если бы мы приставили нескольких воинов присматривать за наследницей, когда она будет находиться за пределами лагеря Азгеды.”       “Я согласна, Лекса”.       -"Хорошо. Эта наследница опасна, но вопрос, на который мы должны ответить сейчас, заключается в том, насколько велика опасность, исходящая от нас.”

КЛАРК

      Кларк опускает пальцы в маленький контейнер. Она начинает щедро наносить его содержимое, наслаждаясь ощущением прохлады, которое оно дарит ее лицу. Судя по количеству нанесенной боевой раскраски, Кларк справляется с этим ритуалом невероятно быстро. Что, впрочем, не так уж и удивительно, учитывая, как неукоснительно она выполняет эту процедуру каждый день.       Кларк подходит к большому зеркалу, стоящему рядом с ее туалетным столиком. Вздернув подбородок, она рассматривает свое отражение и восхищается теми же парадными доспехами, которые были на ней вчера. Она знает, что наряд неоправданно дорогой, и Кларк предпочла бы не демонстрировать свое богатство. Но это был подарок от Ниа, и Кларк не хотела бы обидеть свою мать, отказавшись надеть это украшение. Ниа сказала ей, что это был прощальный подарок, но Кларк знает, что истинной целью было запугивание. В сочетании с густой боевой раскраской и двумя клинками, висящими у нее на поясе, Кларк знает, что ее образ внушает страх многим.       Завершающий штрих - надежно застегнутая накидка из арктического меха. К вечеру накидка ей уже не понадобится, но утренний воздух оказался бодрящим. Кларк снова приподнимает подбородок, глядя в свое отражение. Последнее, что ей нужно, - это дрожать, оценивая Командующую.       -“Ты готова”? - спросила Эхо, небрежно прислонившись ко входу в палатку.       -“Думаю, да”, - сказала Кларк, пряча маленький подарок под плащ. Это один из многих подарков, которые она привезла с севера, и этот подарок принадлежит Командующей. Это немного, но Ниа заверила, что Хеда оценит это. “Ты уверена, что не хочешь присоединиться, Эхо? Я могла бы воспользоваться твоим запугиванием”.       Кларк подмигивает сестре. Она уже знает, каким будет ответ, поскольку Эхо все еще одета в повседневную одежду. Но не помешает спросить еще раз.       -“Я думаю, ты знаешь, что мое решение окончательное. Ты знаешь меня, Кларк, я не сторонница политики. Это твой подарок. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что меч не вонзится тебе в спину. Если я не верну тебя в Азгеду живой, я уверена, что наша мать отрубит мне голову.”       -“Но из всех моих воинов я бы хотела, чтобы никто, кроме тебя, не защищал мою спину”.       -“Просто чтобы ты знала, что лесть не заставит меня передумать”.       “Отлично, ты меня поймала”, - сказала Кларк.       В импровизированных конюшнях Кларк и Эхо находят генерала Беорна и генерала Лео, которые нетерпеливо наблюдают за тем, как маленький секен пытается удержать лошадь Кларка на месте.       -“Генералы”.       -“Эхо, моя квин”.       -“Ну что, начнем? Я не думаю, что было бы разумно заставлять Командующую ждать намного дольше, чем мы можем. Мы хотим произвести хорошее впечатление, а не стать ненужными врагами во время этой кампании.”       -“Как пожелаете, моя квин”.       -“Я дам вам знать, как все пройдет, как только вернусь с Эхо. Если будет время сегодня днем, мы могли бы провести спарринг, чтобы я могла напомнить вам, почему я квин”.       -“Помни наши наставления о смирении, Кларк. Похоже, за время, проведенное на юге, ты уже успела забыть, что бывает, когда кто-то слишком самоуверен”. Эхо дразнит, показывая язык. “Я не думаю, что ты хочешь, чтобы я напомнила тебе, что случилось, когда ты в последний раз позволила своей уверенности затуманить твои суждения”.       Кларк собирается сказать еще одну остроумную реплику, но замечает, что генералу Лео явно не по себе из-за сестринского подшучивания. Нечасто "блоки" открыто демонстрируют такое неформальное общение, и в тех случаях, когда это случается, многие не знают, как к этому отнестись. Поэтому Кларк решает позволить своей сестре провести этот раунд.       Три лошади направляются к палатке Командующей. Это не такое уж большое расстояние. Они могли бы легко пройти его пешком, но Кларк хочет убедиться, что они не опоздают. К тому же, страх перед появлением таких крупных зверей в любом случае не помешает.       Еще через несколько минут в поле зрения появляется красная палатка Командующей. Она такая же, если не больше, чем палатка Кларк, и стоит посреди других палаток Трикру.       Пока они едут по лагерю, Кларк чувствует, как пристальные взгляды впиваются в ее профиль. Внизу живота у нее зарождается легкое чувство неуверенности, но она не осмеливается этого показать. Вместо этого она выпрямляет осанку и, как и на утренней тренировке, вызывающе вздергивает подбородок. Заставляя этих воинов Трикру усомниться в ее авторитете.       Оказавшись в палатке Хеды, Трикру секен с готовностью берет поводья и привязывает лошадей к импровизированной конюшне. Кларк прикусывает внутреннюю сторону щеки. Было бы ложью сказать, что она не нервничала. Это тот момент, к которому она готовилась, и теперь она должна сделать так, чтобы ее мать гордилась ею.       Перед самым входом Кларк тихо шепчет, чтобы слышали только два ее генерала: “Помните, мы здесь только ради хороших впечатлений. Давайте гордится нашей хайпланой”.       Когда два охранника отодвигают брезент, Кларк в последний момент успокаивает свои нервы, прежде чем переступить порог. Судя по расположению палатки, она очень похожа на палатку Кларк. С потолка свисает перегородка, которая служит барьером между личными покоями Хеды и тронным залом. На мгновение Кларк ловит себя на том, что ей любопытно узнать, как выглядит личный кабинет Хеды, но ее внимание прерывается хрюканьем.       Кларк поворачивается на шум и встречается взглядом с темнокожим воином, на лице которого написано неодобрение. Судя по ее положению на подиуме, она является одним из генералов Хеды. Из исследований Кларк она знает, что у Хеды есть два генерала, и поскольку она уже встречалась с генералом Аней, Кларк может предположить, что этот дерзкий человек - Индра.       Кларк не отводит взгляда от глубоких карих глаз. Чтобы посмотреть, как далеко Кларк сможет завести генерала, она слегка приподнимает подбородок, бросая вызов; Индра мгновенно заглатывает наживку. Индра стремительно приближается к Кларк, и до слуха Кларк доносится звук вынимаемого из ножен меча.       Кларк даже не дрогнула, когда холодное лезвие коснулось основания ее шеи. Чтобы показать, что ее не пугают игры Индры, Кларк запрокидывает голову, открывая доступ к жизненно важным венам, что еще больше дразнит разъяренного генерала.       -“Неужели вы не уважаете нашего лидера? Когда Командующая назначает встречу, было бы разумно доказать, что вы настоящий лидер, и прийти вовремя! Мне следовало бы перерезать вам горло за проявленное вами сегодня неуважение!”       Кларк чувствует, как два ее генерала тянутся к мечам. Не осмеливаясь отвести взгляд от Индры, Кларк слегка поднимает руку, чтобы успокоить их. Она здесь ради хороших впечатлений, а не кровопролития. В любом случае, это можно отложить на потом.       -“Ты Индра, верно? Я вижу, что репутация, которая была у вас до этого, подтвердилась. Если право на лидерство основано исключительно на пунктуальности, то скажите мне, кто из лидеров клана соответствовал бы этому требованию?” спрашивает Кларк. Не дожидаясь ответа Индры, Кларк продолжает: “Судя по тому, что я видела, конечно, нет. Мы оба знаем, что истинная причина, по которой ты приставляешь клинок к моему горлу, не имеет ничего общего с моими временными рамками, но напрямую связана с тем, чьи цвета я ношу. Я пришла сюда сегодня утром не для того, чтобы разбираться с вашими личными проблемами или с вашими пустыми угрозами. Если вы действительно хотите перерезать мне горло, то покончите с этим; если нет, то перестаньте ставить себя в неловкое положение и отойдите в сторону.”       Меч падает с шеи Кларк, а карие глаза мгновенно расширяются от явного смущения. Через плечо Индры Кларк замечает, как Аня сжимает губы, словно пытаясь скрыть ухмылку. Если бы атмосфера не была такой напряженной, Кларк, вероятно, тоже бы ухмыльнулась. Но Кларк знает, что сейчас не время терять самообладание. Проталкиваясь мимо ошеломленной Индры, Кларк, наконец, замечает трон Командующей.       Она склоняется в неглубоком поклоне. Та, которая, как она знает, требует минимальных усилий, но, по мнению Кларк, Командующая в любом случае не заслуживает большего. По крайней мере, не после раздражающего поведения ее генерала и недоверия к Азгеде, которое зашло так далеко.       -“Хеда. Я здесь, как вы и приказали”.       Командующая, возможно, и не подозревает об обратном, но тон Кларк резкий и полный раздражения. Она выпрямляется, и Кларк впервые встречает ее грозный изумрудный взгляд.       Итак, слухи верны. Перед Кларк такое бесстрастное лицо, что даже Кларк чувствует себя неуютно.       Кларк выдерживает пристальный взгляд Командующей, пока оба лидера оценивают друг друга. Нет сомнений, что за взглядом Командующей скрывается определенная властность, но Кларк не может отделаться от ощущения, что в глазах Командующей скрывается что-то еще. Что бы это ни было, оно вызывает у Кларк странное чувство близости, что-то, что Кларк находит озадачивающим.       Возможно, это из-за того, что отдаленный отблеск напоминает Кларк о ее собственном отражении. Или, может быть, Кларк сочувствует тому, что Хеда, похоже, тоже страдает от бремени лидерства. Что бы это ни было, размышления Кларк прерываются, когда тишину нарушает хриплый голос Командующей.       -“Итак, ты та, кого называют зимним волком. Я много слышала о твоем мастерстве. Как ты думаешь, правдивы ли утверждения, что ты самая многообещающая квин, которую когда-либо видел Ледяной народ?”       Кларк чувствует, что за словами Командующей кроется испытание. Кларк не в настроении играть в такие игры. К черту хорошие первые впечатления, Индра уже растеряла свой позитивный настрой, так что, возможно, в этой игре смогут потанцевать двое.       -“Это зависит от того, как ты представляешь себе обещание, Хеда? В заявлениях говорится, что мое обещание зависит от моего мастерства, или это мое честное слово? Могу ли я стать успешным лидером, если я многообещающе владею мечом, но мои слова - всего лишь пустые заверения?” Кларк останавливается, чтобы перевести дух и унять растущее раздражение. Прежде чем продолжить, она аккуратно поправляет свой синий пояс. Она может быть раздражена, но ей нужно быть уверенной, что она контролирует свои эмоции. “Я считаю, что и то, и другое взаимосвязано; у вас не может быть одного без другого. Чтобы быть многообещающим лидером, нужно обладать многими навыками, а также соблюдать свои клятвы. Позволь мне спросить тебя, Хеда, как ты думаешь, наши люди забывают, когда нарушаются наши клятвы?”       -“Придержи язык, девочка, здесь нет места насмешкам или тому, что ты пытаешься доказать этими словами...”       -“Заставь Индру замолчать!” Командующая поднимает руку, призывая генералу замолчать. Похоже, ей тоже надоели выходки Индры. “Я думаю, вы достаточно поработали сегодня утром, пожалуйста, оставьте нас”.       Голос Индры падает до шепота, но Кларк закатывает глаза, поскольку все еще может слышать произносимые слова.       -“Хеда, пожалуйста, передумай. Разумно ли позволять этим незнакомцам превосходить себя числом?”       -“Если я правильно помню свою историю, эти незнакомцы стали частью этой Коалиции более пяти лет назад”, - перебивает Кларк. “Незнакомцы, которые шли много недель только для того, чтобы откликнуться на призыв Хеды. И должна ли я напомнить тебе, Индра, что численность твоей армии в три раза превышает нашу. Если мы действительно никому не нужны, я уверена, что мои воины предпочли бы провести следующие несколько месяцев в своих постелях, а не на этой чужой территории.”       -“Хватит!” - Командующая хлопает ладонями по подлокотникам своего трона. Реакция, от которой в палатке мгновенно становится тихо. “Индра, я не собираюсь просить тебя снова, оставь нас! Мы с Аней проведем остаток этого собрания без тебя”.       -“Генерал Беорн и генерал Лео, пожалуйста, подождите меня снаружи. Мы не хотим, чтобы кто-то чувствовал себя слишком неуютно в присутствии незнакомцев”, - сказала Кларк, бросив на Индру насмешливый взгляд. “Однако, не заходите слишком далеко, поскольку я не думаю, что эта дискуссия может продолжаться долго”.       -”Ша, моя королева“       После того, как все генералы уходят, первой нарушает молчание Командующая.       -“Я хотела, чтобы вы знали, что в мои намерения никогда не входило устраивать здесь такой переполох этим утром. От имени моего генерала я приношу извинения за нанесенное ею оскорбление. Возможно, вы согласитесь начать все сначала?” сказала Командующая, протягивая руку Кларк.       Кларк немного колеблется, прежде чем ответить на пожатие локтя Командующей. Кларк может быть раздражена и недолюбливает Командующую, но умеет быть вежливой. Тем более что Кларк нужно будет наладить какие-то отношения с Командующей, если она хочет успешно выполнить задание Нии.       -"Конечно."       -"Хорошо. Вы уже были знакомы с генералом Аней, но я сама еще не встречалась с вами официально. Я признаю, что из-за секретности, окружающей "блок", вы остаетесь для меня загадкой. Мне стыдно, что я знаю вас только как наследницу или зимнего волка Азгеды. Поэтому, пожалуйста, расскажите мне немного о себе”.       Кларк слегка поджимает губы. Она не была готова рассказать Командующей краткую историю своей жизни и не знала, сколько информации хочет раскрыть. Очевидно, Ниа по какой-то причине держала свою жизнь в секрете, поэтому Кларк опасается, что, рассказав Командующей слишком много, она пойдет против воли Ниа. Но, с другой стороны, Кларк не в том положении, чтобы отказать Командующей в ее просьбе, поэтому она решает, что лучше всего говорить как можно более расплывчато.       -“В свои восемнадцать лет я едва пережила разрушение своей деревни Иронок. Когда я поправилась, Ниа приняла меня как четвертого наследника, а когда мне исполнилось двадцать лет, я была коронована как наследник Ниа”.       -“А имя Уинтам Пакстока? Как можно получить такой титул?”       -“Титул, полученный за мои многочисленные достижения”. Кларк тихо усмехается про себя, прежде чем продолжить: “Однако, я буду честна, иногда истории о моих достижениях более или менее гротескно преувеличены. Поэтому, пожалуйста, зовите меня просто Кларк”.       Освещение в палатке плохое, поэтому Кларк не уверена, но она клянется, что лицо Командующей только что побледнело на несколько тонов.

ЛЕКСА

      Второй раз за сегодняшний вечер Лекса чувствует, как ее сердце замирает в груди. Сначала Лекса была взволнована, когда увидела голубые глаза наследницы. Это было не из-за того, сколько вызова было в них, а из-за их уникального лазурного цвета. Цвет, очень похожий на тот, каким когда-то были глаза покойного хоумана. Это сходство заставило Лексу мгновенно парализоваться от боли, но, к счастью, чрезмерная забота Индры вызвала такой ненужный переполох, что Лекса смогла взять себя в руки незамеченной.       Но теперь, когда Кларк произнесла ее имя, боль Лексы усилилась в десять раз. И, к сожалению, Лекса не может спрятаться за рассеянностью Индры. Она крепко сжимает ручки своего трона, пытаясь заставить себя заговорить, но с ее губ срывается только воздух.       Поведение Лексы иррационально, и она это знает. Кларк - обычное имя (особенно после победы Кларк над горой, многие земляне назвали своих дочерей в честь Ванхеды). Но что больше всего огорчает Лексу, так это то, что у этой Кларк так много общего с ее покойной Кларк. И что еще хуже, Кларк примерно столько же лет, сколько было бы Кларк.       Лексе было двадцать лет, а Кларк было восемнадцать, когда ее забрала смерть. Сейчас, когда ей самой двадцать пять лет, этой Кларк было бы около двадцати трех, ровно столько же, сколько было бы ее Кларк сегодня. Это означает, что в альтернативной вселенной Лекса и Кларк были бы вместе пять лет, и при этой мысли Лекса чувствует, как постепенно распадается на части. То, чего не случалось уже очень давно.       Лекса поджимает губы, чтобы сдержать нежелательные эмоции, поднимающиеся в ее груди. Она медленно убирает руки с подлокотников трона. Чтобы прийти в себя, она снимает свое угольное кольцо. Она крепко сжимает его в потной ладони, пока Аня ободряюще не касается ее плеча.       -“Кларк ком Азгеда, такое подходящее имя для наследницы. Как устроился ваш клан? Были ли какие-нибудь проблемы?” - спросила Аня, беря разговор под свой контроль.       -“Я заметила, что многие все еще очень устали с дороги, а некоторые плохо перенесли жару. Но, к счастью, с помощью наших целителей, я верю, Азгеда снова встанет на ноги. На самом деле, говоря о целителях, я привела с собой несколько десятков целителей и их секенов. Не секрет, что Азгеде не хватает знаний в этой области по сравнению с другими кланами, и я бы хотела, чтобы мои люди получили возможность наблюдать за другими целителями во время нашего пребывания здесь”.       -“Я буду честна, я не уверена, насколько другие кланы откликнутся на эту просьбу, но я не думаю, что не возникнет проблем с помощью Скайкру в этом вопросе. Я уверена, вы уже слышали, но Скайкру обладают очень глубокими знаниями в этой области. Благодаря их технологиям канцлер Эбби спасла много жизней здесь, на земле. Я бы посоветовала вам обратиться к ней.”       Кларк сжимает губы в тонкую линию, словно от отвращения: “Спасибо, Аня, я обязательно нанесу визит Скайкру. Если ты больше ничего не хочешь обсудить, я, пожалуй, пойду”.       Лекса опускает голову в знак согласия. Она знает, что вероятно, ей следует поговорить с Кларк, но тянет с этим, так как не уверена, что ее голос будет твердым.       Кларк быстро отвешивает поклон и, повернувшись, направляется к выходу из палатки. Но, к удивлению Лексы, она разворачивается на каблуках.       -“Я чуть не забыла”.       Кларк подходит к Лексе и останавливается, пока она не оказывается всего в нескольких футах от нее. Взглянув на наследницу, Лекса не может удержаться, чтобы не пробежаться взглядом по чертам лица Кларк. Трудно разглядеть ее лицо под густой боевой раскраской, но Лекса внезапно обнаруживает, что заинтригована таинственным человеком, скрывающимся за белой и черной масками. Лекса с любопытством наблюдает, как наследница лезет под плащ.       -“Это для вас”. - Кларк достает небольшой сверток, аккуратно завернутый в белый мех. -“Я нашла это в своей личной библиотеке, но думаю, вам от этого будет больше пользы, чем мне. Было приятно наконец познакомиться с вами, Командующая. Мне жаль, что я не поладила с вашим генералом. Надеюсь, это не слишком испортило ваше первое впечатление”.       Кларк протягивает к ней пустую руку. В непривычной обстановке Лекса едва успевает подумать, прежде чем ее ноги начинают действовать сами по себе и она направляется к наследнице для второго официального рукопожатия. Вцепившись в локоть Кларк, Лекса замечает, что в глазах Кларк что-то изменилось. Несмотря на то, что в них все еще чувствуется некоторая холодность, напряженность смягчилась, открывая подлинность, которой не было раньше.       Прежде чем Лекса успевает ответить, подарок оказывается в ее руках, и пальцы Лексы ощущают мягкость светлого меха. Судя по нежным волоскам на ощупь, Лекса предполагает, что шкурка когда–то принадлежала молодому кролику - существу, которое очень часто встречается в окрестностях Азгеды.       -“Спасибо тебе...” Слова Лексы обрываются, когда она понимает, что Кларк удалось ускользнуть незамеченной. Она поворачивается к Ане, которая с не меньшим любопытством рассматривает подарок, спрятанный под мехом. Аккуратно развязав белый кожаный шнурок, Лекса осторожно разворачивает сверток.       Откинув мех, она обнаруживает книгу в твердом переплете с прикрепленной к ней запиской. Глаза Лексы скользят по изгибам почерка наследницы; скоропись отличается особой элегантностью. Лекса никогда не думала, что почерк может выглядеть так красиво, поскольку большинство заметок, которыми обмениваются лидеры, в лучшем случае едва разборчивы.       “Я надеюсь, этот подарок поможет Вам найти дорогу даже в самую темную ночь”.       Пальцы Лексы скользят вверх по корешку, чтобы получше рассмотреть подарок. Нет сомнений, что эта книга пережила много лет, и легкое изменение цвета темно-синей обложки еще раз свидетельствует о ее возрасте. Медленно отклеивая записку, она читает название: “Что мы видим в звездах: иллюстрированный экскурс по ночному небу”, и у нее перехватывает дыхание.       Лекса смаргивает непрошеные слезы. Почти каждую безоблачную ночь после смерти ее хоумун она оказывалась одна на вершине Командирской башни, глядя на звезды. Рутина всегда одна и та же. Лекса расстилает те же меха, которые они когда-то делили, и, начав с севера, направляется на юг. Она изучает звезды, пока не находит каждое созвездие, которое Кларк когда-то показывала ей. Это была почти терапевтическая практика, которая помогла Лексе пережить самые темные ночи.       Она знает, что Титус живьем содрал бы с нее шкуру, если бы узнал, что она тратит столько вечеров на размышления о прошлом, но ничего не может с собой поделать. Лекса считает, что только так она может сохранить связь с душой Кларк. На самом деле, многие ночи были потрачены на то, чтобы просто разговаривать со звездами в надежде, что, куда бы ни отправился дух Кларк, он все еще может слышать ее в другом мире.       Лекса открывает книгу и перелистывает страницы. Легкий ветерок от движения бумаги доносит запах, напоминающий ей о собственной библиотеке Полиса. Книга невероятно содержательная, но Лекса не может не испытывать легкого беспокойства.       -“Каким образом… откуда она может знать, как важны для меня звезды, Аня?”       Аня берет книгу в руки, и на ее лице тоже появляется озадаченное выражение.       -“Я не знаю. Ни у кого нет доступа на верхний этаж, кроме твоих самых доверенных лиц и нескольких человек из прислуги, если только...”       Глаза Лексы расширяются от осознания. Легкая волна неуверенности захлестывает ее при мысли о том, что кто-то еще знает о ее уязвимости. Это хуже, чем она могла себе представить.       -“В моем ближайшем окружении работает сторонник Азгеды”.       -“Что можно получить, узнав, чем вы занимаетесь по ночам?” спрашивает Аня.       -“Знание слабых мест вашего врага может оказаться полезным, если вы хотите увидеть его гибель. Что должно вызывать больше беспокойства, так это то, какие еще секреты этот шпион раскрыл Азгеде?" Возможно, действия Индры были не такими уж необоснованными, как мы думали изначально.       -“Но зачем давать нам какие-либо указания на то, что у Азгеды есть свой человек среди нас? Зачем терять их преимущество?”       Лекса откидывается на спинку трона, чтобы собраться с мыслями. По привычке она хватает свой кинжал и начинает вертеть его в пальцах.       -“Это может быть что угодно, Аня, возможно, здесь нет злого умысла. Возможно, это простое совпадение. Маловероятно, но мы оба видели, как осуществлялись вещи, которые мы все считали невозможными. Не стоит предполагать худшее, пока не получим больше доказательств. Но я не прожила дольше всех, полагаясь только на удачу. Я научилась доверять своим инстинктам и не могу отделаться от ощущения, что среди нас действует какой-то темный замысел”.       -“Что с наследницей? Вы ей доверяете?”       -“Я не знаю. Я верю, что она невероятно опасна, но я также чувствую, что мы слишком мало знаем о ней, чтобы делать какие-либо серьезные предположения. Кларк выглядит очень сдержанной; ее эмоции хорошо скрыты за каменным выражением лица. Боюсь, что выяснить, кто эта девушка, будет непросто и потребует большого терпения”.       -“Я согласна. Итак, с чего нам следует начать?”       -“С самого начала. Что мы знаем о деревне Ироноук-Аня?”       -“Честно говоря, я даже не подозревала о ее существовании, пока Кларк не упомянула, что она была разрушена рейдерами”.       -“Именно так. Я думаю, что наш первый ключ к разгадке Кларк - это узнать больше о ее происхождении. Аня, мне нужно, чтобы ты выяснила, как и кто уничтожил эту деревню. Я верю, что эта информация будет полезной. В то же время я проведу небольшое расследование. Начну с того, что поблагодарю Кларк за подарок, поскольку ее реакция может оказаться очень проницательной”       Лекса еще больше откидывается на спинку своего трона. Каждая клеточка ее существа кричит о том, чтобы не доверять зимнему волку, но под всеми ее рациональными опасениями скрывается легкий проблеск любопытства. Она не знает почему, но в виде о Кларке» есть что-то такое, что притягивает Лексу, как магнит.       Это странное чувство, и Лекса не может удержаться от желания рискнуть всем, просто чтобы выяснить, почему эта странная сила влечет ее к наследнице. Лекса знает, что Кларк опасна, и ей следует быть осторожной. Но Кларк – это загадка, которую Лекса так или иначе собирается разгадать, даже если для этого ей придется танцевать со смертью.