Сила желания

Глава 22. Нити интриг

Резиденция Басу Кабинет Видии Видия Басу нервно постукивала пальцами по массивному деревянному столу, заставляя ритм эхом разноситься по кабинету.  Документы, которые принёс ей Доран, лежали перед ней словно обвинительный приговор.   — Шарма? — недоверчиво произнесла Видия, снова пробежавшись глазами по бумагам. — Всё указывает именно на него, — спокойно ответил Доран, не оборачиваясь.   — Это невозможно, — отрезала Видия, — Он глава рода Шарма. Его репутация безупречна. Шахты, добыча — всё прозрачно. Он никогда бы не опустился до торговли опиумом.   Доран, наконец, повернулся, скрестив руки на груди.   — Тогда как ты объяснишь эти данные? Шанкар Дас был его бухгалтером. — Шанкар мог работать на кого-то ещё за его спиной, — Видия резко встала. Её голос стал жёстче, — Или это подстава. Доран кивнул, но в его глазах блеснуло что-то, чего Видия не смогла разобрать.   — Тогда придётся поговорить с Кайрасом.   — Не сейчас, — быстро возразил Доран, — Если ты сразу выйдешь с этим на него, он закроется. Мы ничего не узнаем.   Видия прищурилась, недовольно глядя на своего брата,  — Ты предлагаешь устроить спектакль?   — Приём, — поправил лев с хищной улыбкой, — Ты же любишь такие мероприятия. Позволь ему почувствовать себя в безопасности. А потом… зададим нужные вопросы.   Она долго смотрела на него, а затем вздохнула,  — Ладно. Но если он действительно виновен, я разорву его на куски прямо там.

***

Центральный парк Калькутты Вечер выдался необычно прохладным, и мягкий свет фонарей отражался на зеркальной поверхности озера. Кристиан де Клер нервно теребил ворот своего пиджака, стоя у воды. Он битый час собирался с мыслями, чтобы наконец пригласить Радху прогуляться, и теперь, когда она согласилась, его охватила совершенно новая порция волнения.   Подкатили две кареты: одна, чуть помпезнее, принадлежала Кристиану, другая, украшенная гирляндами из жасмина, явно была госпожи Басу. Она выглядела так, словно сошла с индийской картины: нежное сари с золотистой вышивкой, волосы, свободно ниспадающие по плечам, и та самая фирменная улыбка, которая могла смутить кого угодно.   – Кристиан, я не знала, что вы любите такие... театральные жесты, – начала она, кивая на его карету.   – Ну, это... чтобы соответствовать вашему стилю, Радха, – выдавил он, почувствовав, как его уши начинают гореть. Они пошли вдоль озера. Казалось, весь парк заговорщически молчал, подслушивая их диалог. – Погода сегодня чудесная, – начал Кристиан, явно пытаясь уйти от неловкости. – Да, чудесная, – отозвалась Радха, чуть прикусив губу, чтобы не рассмеяться. – Озеро... красивое, – продолжил он. – Очень красивое, – с ехидством ответила она. На этом моменте оба замолкли, продолжая неспеша идти, изредка бросая на друг друга едва заметные взгляды. – Ты всегда так красноречив? – с легкой насмешкой спросила Радха, подняв бровь. – Только в присутствии прекрасных дам, – парировал он, наконец собравшись. Радха, довольная его ответом, легко засмеялась. Они остановились у перил, выходящих прямо на воду. Кристиан явно собирался что-то сказать, но, вместо слов, начал странно двигаться: то вскидывал руку, то опускал, жестикулируя от нерешительности. Басу внимательно посмотрела на Тиана, склонив голову, пытаясь разгадать намерения мужчины. Его губы шевелились, будто он собирался что-то сказать, но слова застряли в горле. А глаза, обычно такие уверенные, выдавали смущение, что только раззадорило её. Она сделала шаг вперёд, почти вплотную подойдя к нему, а затем, без тени сомнения, схватила его за плечи и решительно притянула к себе. Их губы встретились в нежном поцелуе. В этот момент весь мир словно исчез. Кристиан замер, растерявшись, но потом его руки мягко обвили её талию. Прикосновение было осторожным, словно он боялся спугнуть эту хрупкую близость между ними. Когда они отстранились, воздух между ними был пропитан электричеством. Радха смотрела ему прямо в глаза, дыхание чуть сбилось, а улыбка заиграла на губах. Кристиан всё ещё не мог прийти в себя, и его удивление было слишком явным.   – Это... – начал он, пытаясь справиться с волнением, – Это... снова всё из-за вина, да?   Басу кокетливо рассмеялась, чуть откидывая голову назад, словно это был самый нелепый вопрос в мире,      – Нет, это из-за меня, – ответила она с усмешкой. Она слегка прижала пальцем его губы, чтобы он не успел ответить, развернулась и пошла дальше вдоль мостика, оставив его стоять в замешательстве.  Через мгновение Кристиан догнал её, неловко поправляя пиджак и всё ещё не веря, что произошло. Он попытался говорить, но слова снова застряли в голове, и вместо этого он просто посмотрел на неё, восхищаясь красотой девушки. – Радха, – наконец выдохнул он, – Это была… ну… неожиданность.   Она обернулась к нему с насмешливой улыбкой,  – Неожиданность? Ты ведь сам меня пригласил, – ответила Басу, слегка прищурив глаза.   – Пригласил… но не для… этого, – пробормотал он, снова смутившись.   – А для чего тогда? – прошептала Радхика мягким игривым голосом. Кристиан сделал паузу, оглядываясь по сторонам, словно искал спасение в окружающих деревьях или в темнеющей воде озера.   – Для прогулки, – наконец выпалил он, – Ты же знаешь, такие… обычные вещи: посмотреть на звёзды, поговорить, насладиться природой.   Радха усмехнулась и подошла ближе. Теперь они стояли лицом к лицу.   – Поговорить? – повторила она, с едва заметной насмешкой, – Хорошо, давай поговорим. Например, почему ты смущён как мальчишка, если хотел быть таким… галантным кавалером?   – Я не смущён! – тут же выдавил он, краснея ещё сильнее.   Львица приподняла бровь, делая вид, что ему поверила, и кивнула.    – Хорошо, Кристиан, ты не смущён. Тогда расскажи мне, почему у тебя до сих пор дрожат руки?   Он быстро спрятал их за спину, отчего она снова засмеялась.   – Радха Басу, – сказал он, стараясь выглядеть серьёзным, – Вы однажды сведёте меня с ума.   – Это хороший комплимент, – ответила она, подмигнув, – Я постараюсь не перестараться. Басу бросила лукавый взгляд, схватила Криса за руку и потянула дальше вдоль озера. Ветер стал чуть сильнее, заставив Радху слегка поёжиться. Кристиан, заметив это, снял с себя пиджак и, прежде чем она успела возразить, набросил ей на плечи.   – О, настоящий джентльмен, – заметила она, притворно удивившись.    – Иногда я могу быть таким, – с гордостью произнёс он.   Они остановились под большим деревом с раскидистыми ветвями, которые отбрасывали тени на дорожку. Басу посмотрела на него внимательно, будто раздумывая, что сказать.   – Ты слишком стараешься произвести впечатление, – сказала она, улыбнувшись, – Но знаешь, мне нравится. Де Клер почувствовал, как сердце на мгновение замерло, а затем забилось быстрее от этих слов,  – А ты слишком… слишком… – он попытался подобрать слово, но не смог.   – Слишком что? – Басу сделала шаг ближе, не сводя с него взгляд.   – Слишком уверенная, – наконец произнёс он.   Радха засмеялась и снова прикусила губу,   – Может быть. Но разве это плохо?   Де Клер посмотрел на неё, и тихо произнес, – Нет, это просто… необычно.   Басу протянула руку и слегка прикоснулась к его щеке,   – Привыкай, Кристиан. Слишком уверенная Радха Басу – это навсегда. Де Клер уже хотел ответить, но вместо слов взял её за руку, переплетая пальцы.  Они стояли под деревом, глядя друг на друга в тишине, которая, как ни странно, больше не казалась неловкой. Руки Кристиана всё ещё касались руки Радхи, и, впервые за этот вечер, он почувствовал себя более уверенным. – Знаешь, – начал он, отводя взгляд к воде, – я долго думал, стоит ли тебя приглашать.   – Почему? – с любопытством спросила она, слегка склонив голову.   – Ты такая… непредсказуемая. Ты можешь улыбаться, а через секунду смутить человека до основания, – он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, – Я никогда не знаю, чего от тебя ожидать.   Радха хмыкнула, но в её глазах появилась теплота,    – Это звучит как комплимент.   – Потому что это он и есть, – ответил Тиан без промедления.   Она задержала на нём взгляд, словно впервые за вечер увидела его настоящим – без всей этой робости и смущения, которыми он прикрывался.   – А ты… интереснее, чем кажешься, – мягко сказала она.   – Это тоже комплимент? – с усмешкой спросил он.   – Безусловно. Они снова пошли вдоль берега, но теперь шаги их были медленнее, а разговор стал более непринуждённым. В какой-то момент они остановились на небольшом мостике, перекинутом через узкий канал. Луна уже поднялась выше, и её свет ложился на воду серебристыми полосами.   Кристиан вдруг повернулся к ней и тихо сказал:   – Радха, я хотел кое-что сказать…   Она подняла бровь, ожидая его слов, но он снова замялся. Вздохнув, Басу, как будто приняв решение за него, подошла ближе и, не говоря ни слова, снова притянула его к себе. На этот раз поцелуй был более нежным, но не менее уверенным. — Не нужно слов…— прошептала львица сквозь поцелуй. Её ладони мягко скользнули к его шее, а Кристиан, забыв про всё, осторожно обнял её за талию.   Когда они отстранились, он всё ещё стоял, ошеломлённый, словно этот момент вытеснил из его головы все мысли, – Радха… – прошептал он.   Она слегка приподняла плечи и ответила с игривой улыбкой:    – Что? Теперь ты собираешься снова спросить про вино?   Он тихо рассмеялся, покачав головой,   – Нет. Теперь я точно знаю, что дело только в тебе.   – Хорошо, что ты это понял, – сказала она с насмешливой серьёзностью, – Это сэкономит нам время.   Кристиан, наконец, почувствовал, что напряжение исчезло окончательно. Он слегка наклонился к ней, их лбы почти соприкасались.   – Тогда, может, сэкономим ещё немного времени и сразу договоримся, когда следующая прогулка? Она прищурилась, словно оценивая его предложение, и притворно задумчиво склонила голову.   – Ты уверен, что заслужил вторую прогулку? – шутливо прошептала она, подмигнув мужчине. Де Клер откинулся назад, изображая глубокое разочарование, – Ах, как жестоко. Значит, первой прогулки было недостаточно?   Она не смогла сдержать улыбку, – Первой прогулки было достаточно, чтобы понять, что я не уверена, выдержу ли я вторую, – лукаво парировала она.   Он театрально приложил руку к сердцу, будто её слова только что нанесли ему смертельный удар.   – Знаешь, это самая жестокая фраза, которую я слышал за всю свою жизнь.   – Что поделать, – она слегка наклонилась к нему, словно раскрывая секрет, – Я славлюсь своей честностью.   Кристиан наклонился ближе, их глаза встретились.   – Тогда будь честной до конца. Тебе ведь понравилось.   Она притворно вздохнула, будто сдаваясь.   – Хорошо, признаю. Немного.   Де Клер засмеялся, откинув голову, а затем вновь взглянул на неё.   – Значит, есть надежда?   Басу прищурилась, лукаво улыбнувшись, – Возможно. Но место для следующей прогулки выбираю я.   Кристиан рассмеялся, легко подняв руки.   – Сдаюсь. С тобой спорить бесполезно.   Радха кивнула, довольная, и наклонилась чуть ближе, – Вот и правильно. Учишься быстро.   Де Клер улыбнулся ещё шире, а затем легко поцеловал её в щёку.   – Спасибо за прогулку... и за то, что не сбежала.

***

Резиденция Басу Гостевой зал резиденции Басу был оформлен со вкусом, но без излишней помпезности. Мягкий свет стеклянных люстр отбрасывал теплые отблески на стены, украшенные старинными картинами. Вдоль столов, покрытых роскошными скатертями, стояли высокие вазы с нежными лилиями и пионами. В воздухе витал легкий аромат свежесрезанных цветов, смешанный с нотами сандала.   Торжество было скромным - Видия настояла, чтобы гостей было немного: только близкие. Но даже при этом атмосфера оставалась напряженной. Доран, вернувшийся в Калькутту из Англии, после долгого отсутствия, словно ощупывал каждого взглядом. Он ходил кругами, прислушиваясь к обрывкам разговоров, и порой останавливался, чтобы сделать ничего не значащие замечания, которые всё же заставляли собеседников нервничать. Его хищная манера держаться напоминала повадки льва, готовящегося к прыжку.   Видия, одетая в темно-зелёное сари с золотыми вставками, неспешно беседовала с гостями, но её внимание было сосредоточено на Кайрасе. Она ожидала подходящего момента поговорить с господином Шарма, и так, чтобы не нарубить дров, а зная её характер, это было слишком сложно сделать. Слишком уж уверенно он держался, словно старался спрятать под маской веселья что-то мрачное, либо и вовсе не скрывал ничего.  «Кайрас, Кайрас, неужели это правда?» — подумала Видия, невольно покачав головой.

***

Дивия стояла в дальнем углу зала, возле массивного цветочного горшка с жасмином. Она пристально разглядывала картину на стене, делая вид, что ей действительно интересен этот пейзаж. Она не видела ни деталей картины, ни мерцающего золота на её раме. Мысли были где-то далеко, и ей казалось, что напряжение, накопившееся за вечер, стало почти невыносимым.   Внезапно лёгкое прикосновение к её плечу заставило вздрогнуть. Голос, низкий и тёплый, игриво прошептал:   — Милая, неужели эта картина интереснее меня? Де Клер резко обернулась. Перед ней стояла Сарасвати в роскошном фиолетовом сари, которое подчёркивало её манящий тон кожи.  — Сара, ты меня напугала, — выдохнула Деви, стараясь скрыть растерянность.   Басу, сделав драматически виноватое выражение лица, наигранно надула губы, — Напугала? Разве я такая страшная?   Дивия едва заметно улыбнулась и покачала головой,   — Нет, что ты. Ты самая прекрасная, — тихо призналась она. Сара всмотрелась в лицо возлюбленной, замечая усталость в глазах,  —  Тебя что-то беспокоит, милая? — спросила львица мягко, коснувшись её руки.   Де Клер хотела ответить, но в этот момент к ним подошла Радха. Она бросила на Дивию быстрый, но внимательный взгляд, который не ускользнул от Сарасвати.   — Оленёнок, пойдём, мне нужно тебе кое-что показать, — заявила старшая Басу, слегка натянуто улыбнувшись.   Сарасвати нахмурилась, всё ещё держа взгляд на Дивии, — Радхика, подожди, мы с Деви разговариваем, — сказала она с ноткой раздражения.   Де Клер, словно почувствовав напряжение, улыбнулась натянуто и сказала:   — Сара, мы можем поговорить позже. Иди.   Младшая Басу нахмурилась ещё сильнее, прищурив глаза, словно пыталась разгадать, что происходит.   — Хорошо, поговорим позже, — нехотя согласилась она, взяв Радху под руку.   Когда они отошли, младшая шёпотом спросила сестру:   — Ты так стремилась меня увести. Что происходит?   Радха неохотно повернула голову, делая вид, что рассматривает украшения на столе,   — Ты слишком увлеклась, милая, — тихо ответила она, — Не забывай, где мы находимся.   — Увлеклась? Чем, Радха? — Сара посмотрела на неё с вызовом, но сестра лишь пожала плечами.   Сарасвати хотела возразить, но её мысли остались у Дивии. Она не могла отделаться от ощущения, что что-то не так.

***

Вечер был ясный, мягкий свет луны заливал террасу, простиравшуюся вдоль западной стены резиденции Басу. Здесь, вдали от оживлённого зала, царила тишина, нарушаемая только слабым шелестом листьев и отголосками вечеринки. Дивия стояла у кованого парапета, задумчиво глядя на небо. Её руки были скрещены на груди, защищая себя от прохладного вечернего воздуха. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но мысли вихрем крутились в голове. Её горло сжимала странная боль, но она старалась не этого не показывать.   Звук шагов за её спиной заставил её вздрогнуть, но оборачиваться она не стала. Через мгновение на её плечи легла мягкая, тёплая накидка.   — Ты замёрзла, милая, — раздался знакомый голос.   Дивия повернулась и встретилась взглядом с Сарасвати. В лунном свете лицо Сары казалось мягким и таким родным, а глаза выражали безмерную заботу и беспокойство.   — Спасибо, — тихо сказала Дивия, легко улыбнувшись.   — Деви, тебе нехорошо? — спросила Сара, коснувшись её руки, — Ты вся вечер молчишь, избегаешь разговоров. Это не похоже на тебя.   Де Клер отвела взгляд и снова устремила его к звёздам. Она молчала, сжимая зубы от нахлынувших эмоций. Сара стояла рядом, терпеливо ожидая ответа, но её терпение начало истощаться.   — Ты можешь сказать мне, что случилось, милая, — наконец мягко произнесла Басу.   Дивия неожиданно развернулась к ней, схватила её за руки и пристально посмотрела в глаза, — Сара, давай сбежим, — сказала она с отчаянием в голосе, — Только ты и я.   Сарасвати растерянно моргнула, на лице мелькнуло непонимание,  — Милая, ты шутишь? Мы и так уже здесь одни, никто не мешает.   Она потянулась ближе, чтобы прикоснуться к губам Дивии, но та неожиданно отступила, — Нет, Сара. Сбежим далеко. Ото всех. Только ты и я.   В голосе Дивии слышалась странная смесь мольбы и твёрдости. Сара нахмурилась, глядя на неё, — Деви… Но здесь же… семья, мама, Радха… — Сара запнулась, растерянно подбирая слова.   Дивия перебила её, резко качнув головой, — Сара, это шутка. Всего лишь шутка.   Басу облегчённо улыбнулась, но в глазах всё ещё светилось сомнение,  — Странные у тебя шутки, любимая.   Она легко коснулась губами щеки Дивии, но та не ответила.   — Сара, — наконец проговорила Дивия, мягко взяв её лицо в ладони, — Мне правда нехорошо. Я хочу поехать домой. Ты не против?   Басу прищурилась, словно пыталась прочитать, что кроется за этими словами,  — Может, я поеду с тобой? Тебе станет лучше, если я буду рядом.   Дивия едва заметно улыбнулась, нежно поправив прядь волос возлюбленной,  — Нет, милая. Побудь с сестрой, насладись вечером. Со мной всё будет в порядке.   Она задержала взгляд на лице Сары и  через мгновение развернулась и направилась к выходу с террасы.   — Милая, я буду ждать тебя, — тихо произнесла Сара, глядя ей вслед.   Дивия обернулась на мгновение, и нежно улыбнулась. Затем скрылась в тени, оставив Сарасвати наедине со своими мыслями.   Сара, недоумённо качнув головой, снова посмотрела на небо, но ощущение тревоги не отпускало её…