Страшная тайна генерала Хакса

🙀🙀🙀

— Хаттова задница! — выругался Армитаж Хакс, разглядывая себя в небольшом зеркале, висевшем в освежителе. Иных выражений, приличествующих сложившейся ситуации, попросту не было. Вернее, выражения, конечно, были, но к приличествующим они не относились. Хаксу хотелось сквернословить, словно самый распоследний сопротивленец, попутно поминая тех же самых хаттов и различные малоприятные анатомические особенности расы. Увы. Крепкие ругательства не улучшили положение генерала Первого Ордена и вряд помогли бы найти выход. Вся трагедия заключалась в маленьких кошачьих ушках. Да-да. Именно в них. На рыжеволосой макушке генерала Хакса по обеим сторонам расположились два шелковистых треугольника. Тихонько поскуливая, Армитаж предпринял никчемную попытку развести их и поплотнее прижать к голове. В таком виде генерал до нелепого походил на свою любимицу — кошку Миллисент, которая точно также горестно разводила свои ушки, когда хозяин не разрешал ей запивать морепродукты обожаемым голубым молоком. Кстати, о молоке: Хакс давно поймал себя на желании полакать, нет, не выпить, а именно что полакать этого самого тёплого голубого молочка. А затем расположиться на диване и как следует вылизать уши. Обе пары. «Бантово дерьмо», — пробурчал Армитаж. Спрятать этот ужас под прической? Не вариант. Можно ли отпустить волосы подлиннее? Или нацепить шлем, как у Рена, вопреки принятому уставному виду. Хотя Кайло Рен ведь теперь Верховный Лидер, ему едва ли придется отчитываться за свою внешность. Генерал раздраженно мотнул головой. Нет, пожалуй, в сложившейся ситуации Кайло Рен — последнее, о чем он будет думать. Угораздило же вспомнить этого недоноска с его Силой. Хакса слегка передернуло при воспоминании об удушающей хватке, о собственной беспомощности и тьме, застлавшей глаза. В те короткие мгновения Армитаж по-настоящему ощутил, что такое дыхание смерти. Впрочем, сейчас генералу начинало казаться, что подобный исход был более предпочтительным и не столь позорным, нежели нынешнее положение вещей. А во всем был виноват криффов похотливый ублюдок, его собственный родной отец. Будучи беглым имперским офицером, Брендол Хакс вступил в порочную связь с некой привлекательной особой неустановленной фелиноидной расы. Обладательница переменчивых глаз и очаровательных кошачьих ушей настолько покорила сердце циничного имперца, что тот даже попытался разыскать её через какое-то время. Но оказалось слишком поздно. Молодая женщина, представившаяся как Онис, забеременела, родила ребенка-полукровку и умерла от последствий тяжелых родов. По-видимому, Брендол действительно привязался к случайной пассии, потому что он признал плод страсти и забрал его с собой. Маленький Арми так и не узнал, какое имя он получил при рождении. От отца юный Хакс унаследовал высокий рост, рыжую масть и извечно брюзгливое выражение. От матери ему достались изящество, тонкая кость, острые черты лица и странные, неопределенного цвета глаза. Зрачок был и не человечьим, и не кошачьим, скорее овальной формы. При мягком освещении это было практически незаметно. Ребёнка вырастила служанка Хакса, с которой у бывшего имперца также была короткая интрижка. Впоследствии Брендол выдавал Армитажа за своего законного наследника, а для более узкого круга мальчик оставался сыном кухарки. Ходили разные слухи, однако, по мнению старшего Хакса, любой вариант был предпочтительнее правды. Настоящие проблемы начались в период подросткового созревания Армитажа. Вот тогда-то юный Хакс и познал настоящую отцовскую жестокость. Долгое время Брендол пренебрегал незаконным сыном, но после долгих лет бездетного брака генерала Первого Ордена решил обратить внимание на Арми. Брендол не пришел в восторг, обнаружив, что у сына проявились не только его фамильные черты, но и многие генетические признаки матери-инородки. На макушке отпрыска расположились небольшие кошачьи ушки, покрытые светло-рыжей шерстью, а в продолжении позвоночника наметился маленький пушистый отросток. В довершении всего мальчишка стал вести себя самым возмутительным образом: обнюхивал отца, мачеху и прислугу. Армитаж норовил облизать себя везде, включая самые труднодоступные места. Язык у парня оказался шершавым — так ведь всегда было? Очень удобно. Арми пытался ловить солнечных зайчиков и пристрастился к кошачьей еде. И это сын одного из самых высокопоставленных офицеров Первого Ордена? В течении следующих лет молодому Хаксу пришлось уяснить для себя все последствия своей инаковости. Жестокие наказания, напоминающие пытки, казались сущей ерундой по сравнению со стремлением Брендола «очеловечить» сына. По крайней мере, избавиться от самых заметных признаков, выдающих в Армитаже не-человека. Сознание Арми почти полностью заблокировало воспоминания о пережитом, лишь урывкам воспроизводя проекции безумной непереносимой боли, когда его лишали части позвоночника и отрезали уши. Разумеется, Брендол избавился от тех, кто оказал его отпрыску эту услугу. «Это для твоего же блага», — предполагалось, что сын должен был быть бесконечно признателен своему родителю. Что ж, младший Хакс действительно благодарил отца. Если бы не железная воля Брендола Хакса, не быть Армитажу сейчас вторым человеком в руководстве Первого Ордена. Но, отдавая должное отцовской честолюбию и принятым им дальновидным решениям, Арми ни дня не переставал ненавидеть человека, подарившего ему жизнь. В конечном счете Хакс расправился с отцом, отравившем его детство и юность. И теперь он снова столкнулся с проблемой, от которой когда-то давно, безжалостно и хладнокровно его избавил Брендол. Что было самого мерзотного во всей этой ситуации, так это то, что Хакс прозевал первые признаки появления у себя дополнительной пары ушей. Генерал, командующий отныне и армией, и флотом Первого порядка, в чьем ведении была многотысячная армия, новейшая техника, проебал самым банальным образом метаморфозы в своем собственном теле. Можно было бесконечно клясть отца, Сноука, Рена, весь Первый Порядок и всё Сопротивление. Никто ему был не виноват! Хакс вот уже несколько недель кряду чувствовал легкую мигрень. Он не нашел времени для того, чтобы обратиться к штатным медикам, и головная боль прошла сама собой. После этого у генерала непродолжительное время зудела кожа на голове. Эти симптомы были также благополучно проигнорированы. Хакс просто забил на это на какое-то время. Ему было не до того: нужно было пересмотреть оборонный бюджет, включить туда закупку новых дроидов и усиленных композитов для доспехов для штурмовиков. Поэтому он и не обратил внимание на столь незначительный дискомфорт. Ещё и потому, что в своей жизни Армитажу Хаксу пришлось сталкиваться с более сильными болевыми ощущениями, чем небольшой тянущий зуд. Он перетерпел многое и сумел выжить. Со временем Хакс научился справляться с болью, превозмогать и не замечать её. Не обращать внимания на голод или усталость. Справляться с любыми физическими нагрузками, переносить жару и холод, терпеть (до поры до времени) унижения и оскорбления. Уживаться в тесном пространстве с непохожими на него людьми, находить с ними контакт, улаживать конфликты, выстраивать отношения, заключать взаимовыгодные союзы. Приспосабливаться, лгать, манипулировать, подчинять своей воле. И все это теперь полетит под кошкин хвост. По той лишь причине, что у высокопоставленного офицера Порядка, привыкшего дисциплинированно и по-солдатски сносить какие-либо неприятные ощущения, не нашлось времени и желания отнестись к себе повнимательнее. Он слишком привык ни на что не обращать внимания, особенно когда на повестке дня стоят куда более важные задачи. И именно поэтому на его голове ещё одни уши. Кошачьи. Армитаж даже не хотел думать, по какой причине вообще оказалась возможна такая сверхъестественная регенерация организма. Подобные характеристики наблюдались лишь у некоторых рептилоидных рас, но никто ничего не слышал о возможности кошачьих отрастить себе какую-либо утраченную часть тела. Не хватало еще, чтобы отрубленный хвост возвратился на своё место. Генерал по-быстрому ощупал себя в районе копчика. Там, хвала Звездам, ничего не было. Хакс заставил себя вдохнуть и выдохнуть несколько раз, чтобы успокоиться. Все в порядке. Он найдет выход. Всегда находил, найдет и сейчас. До общего собрания оставалось несколько минут, и Армитаж не придумал ничего более подходящего, как нацепить фуражку. Единственным плюсом захвата власти уебищным, блядским Реном, личным кошмаром Хакса, было его возмутительное пренебрежение формальностями. Сноук вряд ли бы такое пропустил, и генералу пришлось бы отвечать по всей строгости, оставалось лишь надеяться на то, что Кайло, как обычно, не обратит внимание на детали. Хакс зло хмыкнул, вспомнив, что означало обычное наплевательское отношение Кайло Рена: разломанные панели управления, дроиды, не подлежащие восстановлению, придушенные штурмовики, сбежавшие мусорщицы. Так. Мелочи, не стоящие внимания Верховного Лидера. Ужасно было сознавать, что сейчас проблемы Ордена мало беспокоили и самого Армитажа Хакса. Генералу внезапно захотелось свернуться клубочком и забраться в лежанку Милли. И молочка. Тепленького голубого молочка. Возможно, даже с рыбными палочками? Хакс потрясенно поймал себя на мысли, что его больше не волнует вновь поднятый вопрос использования клонов, обсуждение контрактов на закупку деталей. Да что с ним такое? Быстро окинув взглядом присутствующих офицеров и убедившись, что никто ничего не заподозрил, Армитаж воззрился на Рена. Да. Лучше уж сосредоточиться на Верховном. Какое же долгое собрание. Арми с тоской вспомнил о своей уютной каюте, о полутьме спальни. От низкого голоса Рена генерала клонило в сон, в нем не звучало обычной скрытой агрессии, его интонации успокаивали и баюкали. Наверное, он теплый? Хакс знал наверняка: Рен горяч. Хорошо бы свернуться у него на коленях и подремать. — А вас, Хакс, я попрошу остаться. Совещание уже закончилось? Армитаж оглядывает мельком весь командный состав Порядка. Ожидаемая ехидная усмешка мерзкого старого нафена — Энрика Прайда. Этот ископаемый бородавочник никак не мог смириться с тем фактом, что новоиспеченный Лидер оставил Хакса в должности главнокомандующего вооруженными силами и, по сути, сделал последнего своей правой рукой. Сам Прайд едва ли мог жаловаться на своё нынешнее положение, но в целом молодой генерал его мог его понять. Довольно неприятно, когда смещают с должности, на которую ты метил очень давно. Вдвойне обиднее сознавать, что тебя подсидел выскочка, неуравновешенный мальчишка, обладающий Силой, способной разнести всё вокруг. И этот отморозок может свернуть тебе шею в любой момент, если ты сделаешь что-то не так. Или заглянуть в твою голову и извлечь оттуда самые сокровенные тайны. Генерал почувствовал, как кошачья пара ушей под фуражкой прижимается к голове при мысли о том, что ублюдочный Рен узнает его секрет. И прочитает парочку недавно посетивших Хакса мыслишек о том, как уютно подремать на коленях у Верховного Лидера. Армитаж и сам не смог бы себе ответить на вопрос, почему у него появились столь странные желания. Наряду с желанием отведать кошачьих лакомств и стремлением вылизаться, это вполне встраивалось в цепочку бредовых идей, посетивших его этим ужасным утром. Вывод напрашивался неутешительный: генерал Хакс свихнулся. По-хорошему следовало запроситься в отпуск или хотя бы в отгул. А затем сбежать, спрятаться в самом укромном уголке Галактики, затаиться и пропасть со всех радаров. Но Хакс не стал бы самым молодым генералом Первого Ордена, а теперь и сокомандующим Верховного Лидера, если бы позволял себе подобные пораженческие настроения. И если это его последние минуты, он примет свою смерть с достоинством офицера. Посему Армитаж выпрямил спину, заводя руки за спину, и прямо посмотрел в лицо Кайло Рену, который продолжал изучать Хакса. Лидер уже давно снял свой устрашающий шлем, и перед Армитажем предстало молодое, по-своему интересное лицо с длинным крупным носом, чувственным ртом и раскосыми темными глазами. Россыпь родинок и длинный шрам нарушали совершенство ровной матовой кожи. Но эти недостатки притягивали внимание, и, пожалуй, совсем не портили Рена. Возможно, если бы обстоятельства сложились иначе, Армитаж Хакс счел бы Кайло Рена привлекательным. Если бы только… Если бы они не хотели убить друг друга с момента знакомства. — Вы вели себя рассеянно и совсем не улавливали нить обсуждения, генерал, — голос Рена был спокоен, в нем не чувствовалось ни угрозы, ни ярости. Лидер просто констатировал очевидное и, кажется, совсем не злился, — Я думаю, вам нужен небольшой отдых. Дня три. Затем вы вернетесь к своим обязанностям, и я надеюсь, что впредь вы будете более внимательны. Ступайте, Хакс. Ему дали время на побег! Арми малодушно стал прикидывать, сколько времени у него есть на то, чтобы собрать вещи, Миллисент, вывести кредиты на тайные счета и драпануть в неизведанные космические дали. Туда, где до него не доберётся ни один орденец или сопротивленец. — Хм. Постойте. Вам лучше остаться на «Финализаторе», — Хакс вздрогнул, поняв, что Рен практически прочитал его тайные мысли, — Да, определенно, так будет лучше. Я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили без необходимости. Но в случае возникновения внештатной ситуации ваше присутствие будет необходимо, генерал. Можете идти! Армитаж Хакс коротко кивнул. Пусть так. Как бы то ни было, у него есть несколько суток для того, чтобы поразмышлять в одиночестве и в спокойной обстановке найти решение. Он обязательно что-нибудь придумает.

***

Крифф! Хакс опять что-то замышлял! И Кайло не знал, что именно. Ясное дело, генералу было что скрывать, однако, как Верховный Лидер, Рен не потерпит заговоров против него и Ордена. Пусть только этот тощий рыжий засранец не воображает, что ему всё сойдет с рук. Может, стоило проникнуть в его мозги с помощью Силы? Но Кайло быстро отмел эту идею. Ему крайне невыгодно лишать военное командование адекватного компетентного руководства. Да, несмотря на постоянное противостояние, Рен признавал авторитет и незаурядные способности молодого генерала, и ему не хотелось выводить Хакса из строя. А вмешательство Силы могло оказаться непредсказуемым. Кто знает, что произойдет, если Рен начнет взламывать ментальные щиты Хакса. Кайло Рен был заинтригован. Что могло вынудить всегда холодного и невозмутимого, сосредоточенного и слегка занудного Хакса стать таким рассеянным? При том, что на совещании Кайло постоянно ловил мимолетные взгляды генерала, обращенные на него, и, по всей видимости, Хакса занимала ни речь Верховного Лидера, а он сам. А вот это любопытно. Были времена, когда Рен предпочел бы грубую силу для получения информации. Однако годы учения у Сноука заставили усвоить его иную тактику: иногда необходимо набраться терпения и подождать, пока враг покажет себя сам. Нужно уметь обуздать свои сомнения или гнев, ничем не выдав себя. Раньше бы он не стал бы ходить кругами, взял, пошел бы, да и вытряс из Хакса все, что его интересует. То был прежний Кайло Рен. Он стал Верховным Лидером и ему следовало проявлять больше осмотрительности. Рен понимал, что нынешнее его положение отличается от занимаемого титула Магистра Ордена Рен. Кайло нравилось быть лидером темных рыцарей, и он знал, что они будут верно исполнять его волю. Управление огромной империей было более трудной задачей, оказалось совсем непросто нести такую ношу одному. Рен догадывался о том, что и у генерала Хакса было немало единомышленников. В конце концов, за время своей службы и восхождения по карьерной лестнице генерал наверняка успел нажить себе не только врагов, но и приспешников. Союзников. Может даже статься, заговорщиков. Кто-то из орденцев мог искренне проникнуться демонстративной фанатичностью Хакса, кому-то даже импонировала его кровожадность и готовность устраивать геноцид Сопротивления. Сам Рен пусть вслух и не говорил, но, как и многие в Первом Порядке, он был впечатлен испепелением Хосниана. Вполне вероятно, сыскались бы и те, кому могла понравиться изворотливость и хитрожопость рыжего генерала. Его непревзойденные способности плести интриги, манипулировать, выпутываться из любого дерьма, идти по головам, заслуживали если не симпатии, то хотя бы уважения. Похоже, именно за эти качества Хакса когда-то ценил и Сноук. Не разрешал Кайло придушить этого гада по-тихому. Теперь-то Рен понимал, что из генерала можно извлечь некоторую пользу. Во-первых, Хакс способен навести дисциплину и порядок, самому Кайло было пока не до того. Во-вторых, этот фанатичный придурок реально впадал в раж, когда выступал с речами перед отрядами штурмовиков. Сверкал глазами, брызгал слюной, срывал голос до хрипоты. Вот сам Верховный Лидер был исключительно хорош в том, чтобы запугивать офицеров и рядовых, но поднимать боевой дух армии ему было не по силам. Потому-то Рен и хотел заменить все эти элитные войска на клонов, они по крайней мере не нуждались в пламенных пропагандистских речах. Рен всегда успеет избавиться от генерала Хакса и его сторонников. Его рука не дрогнет. А до поры до времени можно воспользоваться стратегией: «держи друга близко, а врага ещё ближе». Сноук позволил Хаксу подняться очень высоко, вот только падать с такой высоты будет смертельно. Полные губы Нового Верховного Лидера изогнулись в предвкушающе-хищной ухмылке. О да! Так будет, пожалуй, интереснее. В самом начале, когда Рен только захватил власть, он собирался поставить во главе командования вооруженными силами генерала Энрика Прайда, безусловно преданного и опытного орденца. На него Кайло мог положиться целиком и полностью, а ещё такой выбор был бы хлестким щелчком по длинному носу Хакса. Однако потом Рен передумал. Чутье подсказывало ему не провоцировать Хакса слишком уж очевидными способами, а немного понаблюдать и прояснить для себя ситуацию. И потом уж Рен прижмет зарвавшегося ублюдка к стенке, в прямом и переносном смысле. О да! Такие мысли отчего-то всё чаще приходили в голову Верховному Лидеру. Прижать Хакса к стенке, но не с целью запугать, а насладиться тем: как трепещут светлые ресницы, как раздуваются крылья породистого носа, как красиво вылепленные острые скулы покрывает румянец и как гневно блестят переменчивого цвета глаза. Себе-то Рен мог признаться: физически его привлекает генерал Хакс. Бессовестная рыжая армейская сволочь с дрянным характером и подленькой натурой, что с нескрываемой радостью ударит тебя в спину, добьет раненого. Ну не добил же. А ведь возможности ему предоставлялись, причем дважды. В первый раз Хакс опасался гнева Сноука, а во второй, скорее всего, просто не успел. Кайло очнулся раньше, чем генерал достал бластер и по-быстрому узурпировал власть. Попутно едва удержавшись от убийства Хакса. Впоследствии Кайло Рен сделал вид, что смягчился в отношении генерала и даже, слыханное ли дело, поставил его во главе командования. Многих в руководстве Ордена такое решение шокировало. Все знали, как сильно Магистр Рен и генерал Хакс ненавидят друг друга. Энрик Прайд не преминул потом приползти к новому Лидеру и заявить о возможной связи Хакса с сопротивленцами. Кляузы Прайда были, увы, недоказуемыми и не подкреплялись никакими конкретными фактами. Что ж. Рен не собирался оставлять Хаксу никаких шансов в том случае, если он действительно окажется предателем. Тем не менее, если Прайд все же ошибался, то Кайло с генералом Хаксом наверняка сумеют неплохо поладить. Неспроста же последний с плохо скрываемым голодным интересом смотрел сегодня на Верховного Лидера. Не обращая внимание на обсуждаемые вопросы, не улавливая сути докладов. Это было совсем не похоже на прежнюю педантичную въедливость генерала. Кайло чуть слышно засмеялся. Вполне может статься, что его интерес взаимен. Рену давно было наплевать на то, чему его обучали Сноук или Люк Скайуокер. Первого Кайло разрубил пополам, доберётся и до второго. Вся эта чушь с тем, что джедаи и ситхи не должны были иметь ни привязанностей, ни слабостей, ни удовольствий, не имела никакого смысла. Себя Рен не причислял ни к джедаям, ни даже к ситхам. Хотя он и разыскивал последних, но лишь затем, чтобы переманить их в Орден. Не на Темную Сторону. Он и Рей пытался объяснить: не обязательно принадлежать Свету или Тьме. Можно оставаться самим собой и брать все, что тебе нужно от жизни. Между тем Рен ещё не решил, что он сделает с Хаксом: трахнет его или свернет ему шею. Однако следить за своим генералом Кайло теперь будет в оба глаза.