Противоречивая порядочность

      Кажется, я начинаю привыкать к монстрам в нашем городе, как бы мне не хотелось бы этого признавать. Уже прошло больше недели с того дня, как им разрешили поселяться здесь, у нас. Так что поэтому я довольно часто их встречала, обходила стороной, не обращала внимание. Конечно, были случаи, когда я была вынуждена с ними разговаривать, как например с тем хранителем тишины или полицейскими, но в основном я пыталась сторониться монстров. Но, несмотря на это, со временем я уже перестала удивляться, видя их на улице. Если так подумать, то в нашем городке много монстров поселилось, неужели им в логове своём не уживается?       Как бы мне это не нравилось, у меня нет выбора. Всё же здесь мой дом, учёба, да и не буду я только из-за этих монстров переезжать, было бы глупо, наверное. Или же нет, может мне по прежнему надо ходить и каждого из них осуждать, впиваясь в их морды презрительным взглядом. Честно, я не знаю, что и чувствовать.       Ведь Кловер... Он... Из-за них...       На прошлых выходных я гуляла с Сарой, мы ходили в парк, смотрели, как наши улицы нарядили к новому году. Мы болтали о том, о сём, хотя в мои планы входило перейти к теме о её мнении о монстрах. Может, это помогло бы мне определиться..?       —Ну согласись же, красота! — восклицала она, делая уже десятую фотографию ёлки на площади, которую поставили как раз к Новому году.       —Да-да, красиво, у тебя места хватит вообще на фотографии? — спросила я, скучающе взглянув на Сару, но не особо интересуясь.       —Пфф! Плевать, мне на Новый год всё равно новый телефон подарят. Это- Боже- Я же тебе не говорила! Короче! — Подруга начала запинаться, пытаясь быстрее мне о чем-то рассказать, — там такая модель телефона! Новая! Памяти больше, камера круче!       Я приподняла бровь, услышав её слова.       —Да? Ну, рада за тебя... — ответила я, стараясь не звучать слишком уж уныло.       —Да! Я тоже за себя рада, — она улыбнулась, — О, смотри-смотри!       Сара указала куда-то вперёд. Я подняла голову, оглядываясь, пытаясь понять, на что она показывает. Только потом я замерла, осознав, что её палец направлен прямо на двух монстров-полицейских, которые проходили мимо, но далеко, чтобы нас заметить. Я прищурилась, пытаясь разглядеть их внешность, потому что, учитывая недавний инцидент, я могла бы их узнать.       —Ох! Помню, как разволновалась, когда ты не отвечала на мои сообщения!Ты так и не рассказала, почему вообще оказалась в участке...       —Ээ, я тебе потом обязательно расскажу — уклончиво ответила я.       И тут я осознала то, что полицию в нашем городе заполонили монстры и я сразу же вспомнила отца Сары. Решив, что это подходящий момент, я решила спросить.       —А твой отец всё ещё полицейский?       —Ну да       —А где он работает сейчас?       —Блин, я тебе и это не рассказала? — подруга слегка ударила себя по лицу перчаткой, — с прошлой недели всё его отделение перевели в соседний город, мда, сочувствуем тем, у кого нету машины       Я отвела взгляд, на секунду оглядывая тех полицейских, которых уже почти не было видно. Почему решили сделать именно так? Оставить наш город с полицией из монстров, а не из людей. Разве нельзя было их объединить? Я задумалась, опустив голову.       —Слушай, не думай об этом слишком много. Наверное, да, логики никакой, так и зачем над этим заморачиваться? — произнесла подруга, беспечно пожав плечами. Видимо это её не сильно беспокоило.       —Просто это странно — быстро ответила я, не выходя из размышлений.       —Ну, я бы не сказала, что мы с тобой в этом сильно разбираемся, так что не нам судить       —Может быть, ты права...— неохотно согласилась я.       Я подняла глаза на серое небо, отчего пару снежинок упало мне на лицо. Вообще у нас уже давно не было видно ясного неба...       —А тебя не волнует, что монстры заняли рабочее место твоего отца? — внезапно спросила я, решившись на это. Почему-то мне было неловко о таком говорить и я как-то боязливо оглянулась на подругу.       Она просто стояла на одном месте, пытаясь надеть перчатку и одновременно с этим равнодушно заговорила.       —А должно? Его ведь не уволили       —Но это же монстры..!       —Ну да, и что с того?       Я поёрзала ногами по снегу, не зная как это сказать.       —Разве ты их не боишься?       Сара подняла голову и уставилась на меня с каким-то тупым и недоверчивым выражением лица.       —А ты?       Этого вопроса я не ожидала и в тот же миг замерла, просто глядя на подругу. Боюсь ли я монстров? Может быть, наверное, я не знаю. Как я вообще должна была на это ответить?! Может, вспомнить о том, что меня в целом пугает? Ну, смерть...       Монстры ответственны за смерть 7 детей, упавших в Подземелье. Только 8 ребенок выжил — это был Фриск. Спаситель монстров, разрушитель барьера, освободитель из заточения. Он точно снизу повстречал множество опасностей, возможно, был на грани смерти, его ДУШУ явно пытались у него отнять, я в этом не сомневаюсь. Но даже так он решил освободить их, даровать Поверхность... Боялся ли он смерти? Каждый человек боится смерти. И даже если так... Несмотря на этот первобытный страх он доверился им, помог. Что заставило его мнение измениться? Что заставило его помочь им? Учитывая то, что монстры хотели его убить, как и сделали с прошлыми детьми. Или это была простая глупость?       —Хэй, Мак, не думай об этом так серьезно, — вдруг послышался голос моей подруги, который эффективно быстро вырвал меня из моих глубоких мыслей.       Черт, почему всегда, когда речь заходит о монстрах, я начинаю так глубоко уходить в свои размышления?!       —Я просто не знаю, боюсь я их или нет — я неуверенно дала ответ, убирая руки в карманы.       —А я вот не боюсь, они для меня такие же, как и люди       —Но они отличаются от людей, Сара. Они умеют поглощать наши ДУШИ...       —Я знаю, но они ведь этого не делают       —И то верно — я буркнула себе под нос и отвела голову, не находя больше слов.

***

      Сегодня была красивая дата — пятница 13. Но неважно, какое число, главное, что пятница, то есть завтра выходные. А ещё сегодня закончилась зачётная неделя. Ничего критичного не произошло, я, как и ожидала, получила зачёты по всем предметам, так что со следующей недели начинаются мои первые экзамены в университете. Пусть меня и "слегка" отвлекла эта вся ситуация с ворами, но я не теряла возможности подготовиться и учить билеты. Так что я уверена в своих силах, немного.       У меня всё же неплохо получается совмещать учебу с чтением книг о монстрах. Вот позавчера Сара принесла мне все книги, которые могла найти в их домашней библиотеке. Только они оказались бесполезны после прочтения той, что мне дал хранитель тишины. Её книги содержали лишь часть какой-то реально важной или интересной информации, ведь основное я уже и так знала. Получается, можно считать, что первый пункт плана выполнен? Ну... Только у меня вообще нету этих самых пунктов в плане. Я даже нигде его и не записывала. Хотя нет, правильно будет сказать, что я его и не продумывала до конца. Только то, что я возьму книги о монстрах, но что делать дальше..?       А дальше, наверное, лучше сосредоточиться на экзаменах, а там и ясно будет. А ещё на том, что я всё ещё нахожусь в подозрении у полиции, так как поиски воров Норд Старом не показывают результаты, учитывая то, что он вообще со мной не связывался с тех пор, как на следующий день, когда он подвёз меня до дома, мы встретились, чтобы я описала ему тех воров. Было бы неплохо сходить в участок и спросить, как идут дела... Может, я ошибаюсь, и те воры давно выплатили штрафы? Хотя, если так подумать, меня бы об этом явно предупредили, только я могу их опознать, ведь тот очкарик дальше своего носа не видит. Да и нос свой не видит...       Впрочем, размышляла я об этом не просто так, потому что вскоре уже направлялась к полицейскому участку, как только вернулась с пар. Я, когда шла, молилась, чтобы на этот раз всё прошло без происшествий. Я просто прихожу, захожу в здание, ищу Норд Стара, спрашиваю, как идет расследование и ухожу. Ничего сложного.       Я шла по знакомому пути, оценивая, как хорошо расчистили путь, отчего идти было в сто раз проще. Сегодня была нормальная погода, не очень холодно, так что об обморожении можно было не беспокоиться. А ещё небо хоть немного стало чистым и голубым, пусть и большая часть оставалась покрыта серыми тучами.       Дойдя до знакомого двора я оглядела парковку, ища взглядом нужную мне машину. Я хотела проверить на работе ли был Стар. Но это было сложно: весь стоявший тут транспорт был будто копией друг друга. Пришлось заглядывать в салоны через лобовые стёкла и искать знакомые звезды, хотя близко к машинам я не решалась подходить, так что задача была сложной. Однако так тупо и долго пялиться на автомобили мне не пришлось, ведь я услышала недалеко чей-то разговор. Я не хотела подслушивать, но предчувствие любопытство подсказывало, что мне надо было это сделать, поэтому я вышла с парковки и огляделась, пытаясь определить, откуда исходят звуки. И именно тогда я смогла хоть немного различить обрывки фраз и поняла, что этот голос подозрительно знакомый...       Моё предчувствие меня не подвело и это оказался Стар. Он находился возле скамейки и с кем-то оживлённо разговаривал по телефону, ходя в разные стороны. Меня он не увидел, потому что я стояла за сугробами, и с такой белой шапкой, как у меня, кажется, легко слиться с окружением, прямо как какой-то заяц.       Мне стало неловко вот так стоять и нагло подслушивать, и я уже хотела было подойти к полицейскому и просто быстро спросить то, что мне надо было, но все мысли сразу исчезли после того, как я услышала, как он начал обсуждать... Меня?       Я бесшумно примкнула к сугробу, ещё больше скрываясь из виду.       —Ага, та девочка, Макс... Я разговаривал с ней на прошлой неделе, — послышался голос монстра, когда он беспокойно ходил вокруг скамейки, кому-то отвечая по телефону.       —Ты тоже так думаешь? Это были первые мои мысли, Эйс и Муч также решили, но я не нашел этому подтверждений. В том документе вообще ничего не сказано. — Он остановился, прислушиваясь к словам собеседника, — ну, ты только пару раз мимо проходила, а я с ней лицом к лицу разговаривал! Да-да, я уверен, уверен, что её сходство с Кловером не просто так       Мои глаза расширились от искреннего удивления, а ноги пошатнулись, и я чуть не упала, если бы не сугроб. Стоп-стоп, меня сравнивали... С моим братом? Кловером? Или это был какой-то другой Кловер? Но это имя редкое... Да и я сама знала, что я похожа на него, у нас одинакового цвета глаза и волосы. Так, а откуда этот монстр вообще о нём знает?! Неужели... Ох, чёрт, возможно, они встречались в Подземелье... И если это так, знает ли Норд Стар что-то о его смерти?       Я нахмурилась, подозрительно глядя на полицейского, который отошёл слегка подальше от скамейки, и теперь мне было хуже слышно его разговор. Но мне нужно больше информации! Это же... Это же про Кловера, черт возьми!       Я сделала пару медленных шагов и вышла изо сугроба, чтобы подойти к другому и спрятаться там. Однако произошло то, чего я не ожидала.       Полицейский вдруг просто решил вернуться к скамейке и мы оба замерли, начав пялиться друг на друга. Меня охватила смесь стыда и страха одновременно, но я отбросила все чувства. Сейчас уже нечего терять, так что пойду напролом...       —Почему... Почему ты говорил о Кловере, — мой голос предательски задрожал, — ты его знал?       —Эммм, слушай, Цероба, я перезвоню, — произнёс Норд Стар в телефон, при этом не сводя с меня взгляд, и сбросил трубку.       —Ты его знал, не так ли? — спросила я ещё раз, подозрительно глядя на монстра.       —Ты же знаешь, что чужие разговоры неприлично подслушивать? — проговорил он с каким-то легким раздражением, но всё же без злости.       —Ты говорил о Кловере! Моём брате! Это... Это касается и меня тоже, я имею право подслушивать! — выпалила я в своё оправдание, сжимая кулаки, прежде чем убрать руки в карманы.       —Так значит ты правда его сестра? Признаю, было не сложно догадаться...       —Ответь на вопрос!       —Пфф, ладно-ладно, да, я его знал, —фыркнул он, отводя от меня взгляд, — мы были... Друзьями       —Друзьями?       —Именно       Я удивилась этому, и такой ответ только усилил мои подозрения. На языке вертелся ещё один вопрос, я не выдержала и прямо спросила, даже если не ожидала ответа.       —Как он мог дружить с монстрами..?       Полицейский взглянул на меня.       —Что-то не так с тем, что он дружил с монстрами?       —Ведь вы, монстры... Вы же его убили, разве нет?       —Только не надо обобщать смерть сразу на всех монстров, — резко ответил Стар, скрестив руки на груди. — Да и ты не знаешь всей правды его смерти       —О! Так ты знаешь? — воскликнула я с вопросом. А что, если монстр передо мной вообще мог быть причастен к его гибели..? Моё тело невольно покрылось мурашками.       Тем временем полицейский выдохнул, заговорив только спустя несколько секунд.       —Да...— неохотно ответил он, по его тону можно было понять, что сам монстр не рад этому, что снова усилило мои подозрения.       Но это было и к лучшему для меня, для моего недоплана. Я ведь уже сейчас могу узнать причину смерти Кловера, я узнаю то, что давно хотела...       —Как он умер? — вопрос вылетел из моего рта прежде, чем я осознала, но не пожалела об этом.       Норд Стар будто уже знал, о чём я спрошу, поэтому никак резко не отреагировал, только вот его выражение лица стало более печальным и уставшим.       —Я не хочу об этом разговаривать, но... — он сделал паузу, — ты ведь его сестра и должна знать правду       Я промолчала, только глядела на монстра, со слабым кивком соглашаясь с его словами. Да! Я его сестра! И я должна была знать правду!       Тот вздохнул, а затем продолжил.       —Кловер был хорошим ребенком, борец за справедливость, как его можно было назвать. Он заводил дружбу с каждым монстром на своём пути, помогал им... И в конце концов он осознал, что жизнь там, в Подземелье... Она ужасна. И ему, я думаю, стало нас жаль, — он промолчал, — он пожертвовал своей ДУШОЙ...       —Что?! — я в шоке воскликнула, уставившись на полицейского.       Я не могла поверить его словам, для меня это было что-то нереальное. Как Кловер мог добровольно умереть ради этих монстров? Но почему? Зачем? Не может быть такого! Я продолжала недоверчиво пилить взглядом Норд Стара, который, в свою очередь, не отворачивался от меня, так что у нас образовались гляделки.       —Можешь не верить, — внезапно и просто ответил тот, пожав плечами, — это твое право. Однако я очень надеюсь, что ты похожа на него не только внешностью, но и характером, и не станешь со мной спорить       —Я... Я не стану спорить, — неохотно пробормотала я, вздохнув.       —Вот и хорошо, Макс — затем монстр улыбнулся и поднял руку, похлопав меня по голове как какого-то ребенка. Но я это никак не прокомментировала и просто уставилась вниз на свои ботинки.       —После того, как он пожертвовал своей ДУШОЙ, мы выделили ему специальное место в Новом Доме и через день там же его похоронили, иногда навещая, — добавил Стар горьким тоном.       Я слушала его, просто кивая головой. Монстр не выглядел так, будто он мне врал... В любом случае мне нужно было хорошенько подумать обо всей этой ситуации. Может быть, я смогу понять Кловера, принять его решение... Но я не знаю. Неужели жизнь в Подземелье была настолько ужасной, что даже Кловер это понял и захотел попытаться что-то изменить.?       —Если ты хочешь больше информации о том, что случилось с твоим братом там, то я знаю, кто тебе с этим поможет, — внезапно произнёс Норд Стар, и я подняла голову, чтобы снова встретиться с его уже не печальным, а дружелюбным взглядом. — с ним много путешествовала моя подруга Мартлет, она будет не против с тобой поболтать       —Мартлет? — я задумалась, но да, я впервые слышала это имя.       —Она владеет мастерской неподалёку, изготавливает всё, что ей придёт в голову из дерева. Кстати, под Новый год она решила даже принимать заказы и делать фигурки, так что давай, зайди к ней, — предложил Стар с беззаботной улыбкой.       Я внимательно смотрела на него, а потом отвела взгляд, обдумывая предложение. Ладно, звучит так, будто она дружелюбная, возможно, это не так плохо...       —Угу, зайду как-нибудь — тихо ответила я, а потом кое-что вспомнила, — эмм, а как там с твоим расследованием?       —Я пока разбирался с другими делами, а этим скоро займусь, — ответил он, — кстати, можешь не волноваться, я сам оплатил штраф       —Подожди, что?! — я воскликнула, прикрыв рот рукой, — но... Но зачем? А если я правда бы оказалась вором? — я опустила голову.       —Мм, можешь считать, что я так выразил к тебе моё доверие — прямо ответил полицейский.       Я чувствовала себя слегка виноватой, пусть в этом и не было моей вины. И к тому же я всё ещё не понимала, почему этот монстр мне так доверяет, а мне это никак не льстило.       —И... Если этих воров удастся поймать, то они просто отдадут мне деньги, — добавил он, заметив выражение моего лица.       —Ладно, уже звучит не так плохо...       В итоге наступила тишина, пока я тупила на месте, не зная, что и сказать. Кажется, мне стало ещё больше неловко, поэтому я решила, что сейчас будет лучше промолчать. Я смотрела вниз, но потом всё же подняла голову, чтобы слегка оглядеться в округе. На улице по прежнему мало народу, хотя заметно стало теплее и светлее, ведь серые облака постепенно освобождали небо, которое начинало желтеть от заката. Была уже почти половина декабря, поэтому темнеет рано, да и становится холодней тоже рано. Хотя у нас иногда ночью было теплее, чем днем! Может, поэтому гулять все и выходят только под вечер, когда уже не светит солнце, а дороги освещают красивые гирлянды на фонарях и на всяких оленях из проволок, которые горят желтым и белым цветом. На моём несчастном телефоне уже нет место для фотографий, но самое главное я сфотографировала — это ёлка на площади. У нас небольшой городок, что даже со столицей сравнивать смешно, и ёлка гораздо меньше, чем там, но тоже по-своему красивая. Мы когда с Сарой на выходных гуляли, подходили к ней, рассматривали. Но там были не только мы, ведь на площади в основном и собирается народ. Туда приходили и люди, и монстры, и все друг с другом мило общались, приводя свои семья. Это было... Уютно. Уже прекрасно ощущалась вся эта предновогодняя атмосфера, да что уж там, новогодняя ощущалась!       —Хэй, Макс, — послышался голос, зовущий меня.       Я обернулась к Норд Стару, посмотря на него. Он вытянулся во весь рост, поправил шляпу, что сильнее закрыла его лицо, а потом с каким-то важным видом потянулся в карман своей полицейской куртки. Я уже хотела было закатить глаза на его поведение, не понимая, чего он прихорашивается передо мной, но не успела даже пошевелиться, ведь в ту же минуту замерла с явным недопониманием на лице. Монстр протянул мне руку, а между указательным и средним пальцем он держал какую-то бумажку.       —Хм, что это? — спросила я и взглянула на его лицо, но полицейский ничего не ответил и даже не посмотрел на меня.       Я нахмурилась, а потом прищурилась, чтобы разглядеть, что на ней написано. Какие-то цифры... Так это его номер?       —Возьми, пригодится, — коротко произнёс он, больше ничего не добавляя. Несмотря на такой не объёмный ответ, тон его голоса оставался дружелюбным, а на лице Норд Стара, скрытым тенью шляпы, можно было увидеть слегка неловкое выражение.       Я стояла и только тупо пялилась на него. Затем я всё же протянула к его руке руку, но она замерла на половине пути, пока я колебалась. Я поджала губы, не зная, взять его номер или нет. Спустя пару секунд громких споров в голове, я резко выхватила бумажку и грубо сунула себе в карман, при этом я сразу же отвернулась, чтобы случайно не пересечься с полицейским взглядами. Было такое чувство, что я сейчас расплавлюсь на месте, если что-то срочно не сделаю.       —Кхм, хорошо, — выдавила я из себя с дрожью, пока мой взгляд растерянно метался по сугробам, а пальцы сильно впились в номер в кармане.       —А теперь мне надо идти работать, сама понимаешь, увидимся, — сказал Норд Стар после недолгой тишины, а потом махнул мне рукой, прежде чем обойти меня и направиться к полицейскому участку. Я осталась одна в большем смятении, но когда монстр исчез из виду, то выдохнула, потерев лоб и поправив шапку. Что это только что было? Можно ли считать, что мы обменялись номерами, учитывая, что мой номер он и так знал.?       Я потрясла головой, предпочитая больше об этом не думать. Я решила, что сейчас будет лучше вернуться к теме, собственно, Кловера. Кого там мне Стар рекомендовал? Мартлет? Явно не людское имя, я это сразу заметила. Он сказал, что у неё есть собственная мастерская неподалеку, но я о ней не слышала. Однако я уже подумывала о том, кто поможет мне её найти, этот человек слишком хорошо знает наш городок.       Я подошла к скамейке, сначала отряхнув её от снега, прежде чем сесть и достать телефон, чуть не выронив номер полицейского. Я набрала мою маму и принялась ждать.       Прошло три гудка и наконец послышался долгожданный родной голос.       —Алло, Макс, привет       —Привет, мам, я хотела тебя спросить...       —Да, конечно, что такое?       —Ты знаешь, есть ли у нас какие-то новые мастерские?       —Новые? Эмм, новых нету, не припоминаю, — ответила она, задумавшись, — но есть старая, которая ещё два года назад заброшенной считалась, только вот слышала, она возобновилась, считается?       —Думаю да...       —Там, по-моему, начали делать сувениры как раз к Новому году       —О! Да, вроде то, что мне нужно       —А тебе зачем? — поинтересовалась она.       —Да так... Не важно, но спасибо. Можешь сказать, где она находится?       В итоге после долгих объяснений мамы в попытках донести до меня её мысль, я примерно поняла мой дальнейший путь. Норд Стар не врал, когда сказал, что мастерская находится недалеко, ведь путь к ней лежит прямо за полицейским участком. Я подняла голову, оглядевшись. Скамейка стояла возле широкой тропы, которая вела куда-то далеко, и если я правильно поняла, то мне нужно идти прямо по ней, только вот непонятно, сколько времени это займет. Но ждать я не собиралась, именно поэтому я встала и начала идти вперёд, мотая головой в разные стороны.       Как же повезло, что новогодние украшения добрались и до этой части города, поэтому будет всё равно, даже если стемнеет, что уже начинало происходить с небом.       Тут было довольно... Тихо, но не как в глуши, а, наверное, как в парке. Вроде и есть люди, но где-то вдалеке и редко встречаются, так что одиночество не ощущается в полной мере. Я так и продолжила идти до поворота направо. Убедившись, что больше других путей нет, я уверенно свернула и начала идти уже среди деревьев, которые увеличивались по мере того, как я продолжала свой путь в неизвестность.       В итоге шла я минут 5, пока не вышла на белоснежную поляну, окружённую со всех сторон высокими елями. Я впервые была здесь, поэтому осматривала местность внимательно, и в глаза мне попался небольшой двухэтажный деревянный домик с сараем. Учитывая, как по новогоднему он был оформлен снаружи и то, что к нему вела хорошо выглядящая снежная тропа, я поняла, что нахожусь в правильном месте. Здесь уже не было так пусто, ведь поблизости были монстры... Людей я не увидела.       Я вздохнула, направляясь теперь прямо к мастерской, оглядывая её с хмуростью. Но, несмотря на то, что я пыталась действовать с осторожностью, ничего не предвещало беды, а наоборот — это место было просто пропитано новогодней атмосферой.       Я приблизилась ко входу и увидела табличку с надписью "открыто", поэтому, не раздумывая, я потянулась к хорошо вырезанной из дерева дверной ручке и открыла дверь. Меня тут же встретил желтый свет, я инстинктивно прикрыла глаза рукой, быстро начиная оглядываться. Здесь было намного оживлённее, чем снаружи. Монстры ходили между прилавками со всякими поделками из дерева, а некоторые находились возле стойки, за которой стояла птица-монстр приятных оттенков голубого. Она приветливо размахивала одним крылом, а вторым поправляла защитные очки на голове над её растрёпанными волосами. Её образ дополняла синяя расстёгнутая жилетка, под которой находилась светло-голубая майка, и такого же синего цвета теплые штаны. На ногах монстр носил желтые сапоги с торчащим из него белым мехом. Я оглядела её сверху вниз, задумываясь, пока стояла на пороге.       Это ведь... Мартлет? Я правильно поняла? Выглядит так, словно она заправляет этим местом, так что, думаю, я права.       Я решила подойти поближе и ещё раз рассмотреть данное место. Как я и представляла: всё здесь было выполнено из дерева, а поверх этого были аккуратно развешены гирлянды, которые уже были включены и горели красным, зеленым и синим.       —Ох! Человек! — послышался женский голос за стойкой, и я сразу поняла, что Мартлет меня заметила, — ко мне редко заходят люди, здравствуй!       Я подошла к ней и взглянула в её голубые глаза, которые радостно блестели, пока мы смотрели друг на друга.       —Ээ, привет — неуверенно поздоровалась я.       —Хммм, — хмыкнула она, прищурившись, пока пристально рассматривала мою внешность. По тому, как её взгляд скользил по моему лицу от глаз до волос, я поняла, что происходит. — Ты случайно не сестра Кловера?       Я замерла, чуть не упав от неожиданного вопроса. Ого, это что-то новенькое. А те монстры не спрашивали меня напрямую!       —Да, — ответила я с легким кивком, — ты... Была его подругой? —Ох, да, была. Мы много времени провели вместе, — сказала монстр, а её радостный взгляд вмиг стал печальным, когда она сложила крылья на стойке.       Я решила не стоять вот так и сесть на стул напротив Мартлет, что она оценила и придвинулась ко мне чуть ближе. Только её клюв открылся для того, чтобы что-то мне рассказать, как тут мы обе услышали звонок. Это звенел настольный серебряный колокольчик, на который нажал монстр, явно в целях что-то приобрести у птицы.       —Ой! Чуть не забыла о работе! Ты меня извини, что сейчас не смогу поболтать, — она произнесла, прежде чем отодвинулась и подошла к монстру, оставив меня одну.       Хотя одна оставалась я не долго, ведь вскоре я повернула голову и увидела рядом сидящего со мной монстра в плаще. Что-то подтолкнуло меня на мысль о том, что он подслушивал наш диалог с Мартлет, так как когда я посмотрела на него, он растерялся и быстро отвернул голову, оставив меня смотреть на его фиолетовую макушку, из которой торчали белые рожки. Я только разинула рот, нахмурившись, прежде чем поджала губы, опустив взгляд на стойку.       Я слышала, как Мартлет в это время обслуживала покупателей, и тогда у меня появилась идеальная возможность посмотреть, что она, собственно, продаёт.       Я опять подняла голову и посмотрела на монстров, которые уносили с собой какие-то маленькие домики, вырезанные из дерева, при этом снаружи они были украшены светящимися лампочками, имитирующие гирлянды. Если так подумать, то это была хорошая и аккуратная работа, требующая не малых усилий, что меня поразило. И особенно то, что всё это делала Мартлет своими крыльями. Помимо домиков, продавала она ещё вырезанные ёлочки с такими же недогирляндами и звёздами. В моей голове невольно пронеслась мысль о том, за сколько она их продает, но я сразу откинула её куда подальше, не позволяя себе о таком думать.       А затем внезапно меня отвлёк голос птицы, которая посмотрела на монстра рядом со мной.       —Хэй! Далв! Подай ка мне ту коробочку! — воскликнула она, указывая на коробку с новогодним оформлением.       Монстр, которого зовут Далв, как я узнала, сразу вытянулся и повернулся к Мартлет, кивнув ей, а после потянулся к коробке и дал её монстру.       —Спасибо, — она улыбнулась ему, взяв вещь в свои крылья, затем отдала покупателю.       Тем временем я заметила, как Далв засмущался и опустил голову, укутавшись в свой темный плащ. Он больше не отворачивался от меня и я смогла детальнее рассмотреть его внешность. Это был монстр-вампир, как я поняла по его торчащим клыкам, со светло-фиолетовой кожей и толстыми темными бровями. Он выглядел весьма растерянно сейчас, после того, как Мартлет его поблагодарила, и я тихо усмехнулась этому. Но, кажется, он это услышал и поднял голову, испуганно уставившись на меня. Я поняла, что он снова хотел отвернуться, и быстро заговорила.       —Эмм? Что-то не так?       Монстр помолчал некоторое время, его глаза обеспокоено бегали по моему лицу.       —Н-нет, всё нормально... — тихо и неуверенно пробормотал он мне в ответ. Было слышно, как его голос дрожал.      Ещё я заметила, что вампир был почти моего роста, но я была уверена, что он старше меня.       —Ты выглядишь так, словно испугался меня... — прямо произнесла я, отводя взгляд на секунду в сторону, прежде чем снова посмотреть на него, а он заметно вздрогнул после этого.       —Нет... Нет, я не боюсь тебя, хах — он неловко посмеялся, прежде чем заткнулся, а его глаза слегка округлились, — как тебя зовут?       —Меня? Ну, Макс       —Макс... А я Далв, ну, ты и так поняла, да, — он опустил взгляд.       Я утвердительно кивнула головой.       —Слушай, — уклончиво начал он, — а тебе случайно не нравится б-балет.?       Я удивилась такому вопросу, казалось бы, совсем не в тему, что меня на мгновение озадачило и я задумалась.       —Неа, балет — это явно не моё, слишком элегантно и все дела...       —Да? Ясно... — монстр тихо и облегчённо вздохнул, а потом наконец улыбнулся мне. — Так ты сестра Кловера?       Я кивнула, поняв, что он всё же подслушивал мой разговор с Мартлет.       —Мы не знали, что у него есть сестра...— он тихо пробормотал, — А, кстати, я тоже был с ним знаком, — вдруг уже громче произнёс тот, а его взгляд стал и радостным, и грустным одновременно.       —О, да? Ты тоже с ним дружил? — неохотно спросила я, пытаясь перестать удивляться тому, что мой брат охотно заводил дружбу с монстрами, как мне и сообщил Стар.       —Ох, я не знаю, можно ли это было назвать дружбой, — ответил Далв, положив руки на стойку, качая головой, — но он мне помог, за это я ему до сих пор благодарен       Я слегка улыбнулась этому, молча начиная немного радоваться тому, что мой брат, похоже, был очень добрым в Подземелье, возможно, я могла бы уже начать им гордиться, только вот не могла, так как знала, к чему привела эта доброта...       —Ну, если помог, то, наверное, он считал тебя своим другом, — сказала я, хотя не хотела говорить за Кловера, но сам он бы уже ничего не смог сказать, а мне, почему то, стало жалко этого монстра. Он выглядит таким неуверенным...       —Ты так думаешь.? — спросил он, а его глаза слегка заблестели, когда он посмотрел на меня.       —Ну да       —Но всё же я не могу о таком думать, ведь... Мы... Я... — вампир вдруг замялся, будто не зная, как это сказать.       —Что ты? — я прищурилась, нахмурившись, слегка подозрительно взглянув на монстра, не понимая, почему он вдруг занервничал.       —Ох, я напал на него, как только мы встретились и...—       —ЧТО?! Ты- Ты пытался его убить?! — вдруг в шоке чуть не крикнула я, перебив Далва, забыв, где мы находимся. Моё удивление было не описать словами, и я недоверчиво уставилась на монстра, начиная пилить того взглядом.       —А?! П-подожди! Это- Я- Нет, я... — его голос вдруг задрожал, когда вампир заговорил, в итоге он замолчал, а глаза в панике расширились.       Я уже хотела начать его обвинять, но внезапно к нам подоспела Мартлет, услышав наши крики.       —Ребят? Что тут происходит? — спросила она, обеспокоено взглянув то на меня, то на Далва, подперев крыльями бока.       —Ну например то, что я узнала, что Далв напал на моего брата! — выпалила я с пущим раздражением, не сводя глаз с вампира, который вжался в стул и просто поник.       Мартлет, поняв, почему я злюсь, прикрыла клюв крылом, а её беспокойство, кажется, усилилось.       —Хэй! Постой! Да, он напал на Кловера, но я уверена, что это было необходимостью, да, Далв? — она наклонила голову, явно не удивившись этой информации, глядя на вампира, который ещё больше растерялся, почувствовав на себе уже два пристальных взгляда, поэтому он что-то неразборчиво промямлил, а птица-монстр вздохнула. — Ну! По крайней мере, ничего страшного не случилось!       —Ничего страшного?! А если бы он убил его?! — продолжила восклицать я, взглянув теперь на Мартлет.       —Но он не убил его! — громко сказала та, в попытках оправдать Далва, — тем более он остался жив после того как и я напала на Кловера, и Цероба, и...— она застыла, а глаза птицы расширились, когда она ойкнула, поняв, что проговорилась.       На моём и так раздражённом лице показалась почти уже злость, когда я услышала слова Мартлет. Так она тоже на него напала?! Какого черта здесь творится?! И они были ещё ему друзьями?!       —Послушай, — быстро начала монстр, — мне надо было с ним сражаться, так как Кловер был человеком       —То есть ты хотела забрать его ДУШУ убив его, да?!       —Что? Нет! Вовсе нет! Я хотела, эм, арестовать его!       —Арестовать? — я недоверчиво посмотрела на неё.       —Да, я работала тогда на Королевскую Стражу... Это было моей обязанностью       —То есть ты хотела арестовать моего брата и привести к вашему Королю Азгору, чтобы он убил его??       —Я... — она запнулась, а затем огорчённо опустила взгляд, став похожей на Далва, который просто молча наблюдал за нами в стороне. Но когда Мартлет замолчала, вампир решил, что надо вставить и свои слова.       —Мартлет не виновата. Она не знала, какая эта работа. И после смерти Кловера, она—       —Не виновата?! Ну, я так поняла, что вам, монстрам, лишь бы напасть на невинного ребенка, идиоты! — я вздрогнула, перебивая, раздражённо посмотря на Далва, который сразу же заткнулся, как бы он ни хотел было оправдать Мартлет.       Тем временем птица с признательностью взглянула на вампира, положив крыло на грудь, повернувшись ко мне.       —Это правда было необходимостью... Но после его смерти я уволилась, поняв, что это за работа... — рассказала она с искренним сожалением.       —Ах, ну да, только после его СМЕРТИ ты поняла это, ты, птица без мозгов! Неужели ты настолько тупая, что тебе понадобилась очередная смерть, чтобы осознать, насколько ужасны в принципе поступки Азгора?!       Наступила тишина, и я не осознавала свои слова до тех пор, пока не увидела, как выражение Мартлет стало слегка обиженным, и она расстроенно отвела взгляд, опустив плечи. Я не могла сказать наверняка, но, казалось бы, мои слова действительно ранили её, и я могла даже почувствовать, насколько плохо она себя ощущала после них. Это... Заставило меня замереть. Я не чувствовала, что сказала что-то неправильно, однако я не хотела переходить на личности и явно не хотела кого-то оскорблять. Я даже теперь была неуверенна, заслужила Мартлет оскорблений в свой адрес или нет... Однако вина постепенно начала расти в горле и терзать разум, поселяясь в душе. Я растерянно подняла на неё глаза, но птица всё ещё глядела вниз. Не дождавшись реакции, я повернулась теперь к вампиру, но тот уставился тоже куда-то в сторону. Они оба замолчали, не проронив больше ни слова, что только заставило почувствовать меня ещё хуже, так как я не понимала, почему меня не оскорбили в ответ. Я огляделась в мастерской, тут тоже стало тихо. Те, кто услышал мои гневные крики, уставились на нас, но после поспешно ушли.       Здесь было много монстров, но я ощущала себя в одиночестве, как в каком-то изоляторе, откуда не в силах выбраться, и в итоге беспомощно поджала губы, сжав кулаки, ругаясь про себя. Было много слов, которые я хотела бы произнести в своё оправдание, либо же в целях извиниться, но моя тупая гордость не позволила мне ничего сделать, поэтому, чувствуя потерянность, я медленно встала со стула. В последний раз оглядев монстров, я отступила, выбежав из здания, не имея желания здесь находиться. Мне было стыдно... Мягко сказано. Я бежала по тропе, не задерживаясь, стараясь не упасть. Когда я добежал до места, где заканчивались деревья, я остановилась, тяжело дыша. Было ли правильным решением просто жалко сбежать? Я не знала. Но если бы я осталась там хоть на секунду, то меня бы стошнило. Живот ужасно скрутило, я положила на него руку, идя теперь чуть медленно, одновременно пытаясь отдышаться от бега. Всё это время, как я шла, особенно быстро проходя мимо полицейского участка, я чувствовала сильный комок в горле, что заставлял моё тело дрожать, пока я глотала холодный воздух. Как же я молилась не встретить никого из знакомых, только не в этом состоянии... Мне нужно было успокоиться, но это было выше мои сил.       Я продолжала идти до дома в унылом состоянии, накинув капюшон, не оглядываясь по сторонам, просто пытаясь уйти отсюда.       Спустя долгие мучительные минуты, я наконец достигла крыльца своего дома. Выдохнув, я потянулась к дверной ручке и открыла дверь, а потом вошла на порог. Обменявшись приветствием с мамой, она дала мне несколько мусорных пакетов, чтобы я выбросила их. Я не горела желанием возвращаться на улицу, но я лишь кивнула, взяв пакеты, снова выходя и вдыхая холодный воздух. Я постояла несколько секунд, пытаясь избавиться от чувства вины, но это получилось только наполовину. В основном, когда я шла до ближайшего мусорного контейнера, я всё ещё прокручивала в голове эту ситуацию, не зная, как же я поступила. Явно не хорошо, раз я оскорбила Мартлет, а ещё то, что я даже не извинилась, а просто сбежала. И теперь я даже не знала, встречусь я с ней или с Далвом когда-нибудь, чтобы мне вновь выдалась возможность извиниться, хотя какой будет от этого толк? Надо было это сделать раньше, а не выставлять себя в плохом свете. Да и обижать мне тоже никого не хотелось, я ведь наоборот к ней пришла, чтобы получить информацию, получить помощь... Я получила её, но теперь мне было не радостно. И тот факт, что на Кловера нападали монстры, которые потом стали ему друзьями, тоже не давал успокоиться. Как это вообще произошло? Может надо было сначала выяснить, при каких обстоятельствах они нападали, а потом кричать? С Мартлет всё понятно, она состояла в Королевской Страже, а эти ребята прославились на Поверхности тем, что они пытались заполучить человеческие ДУШИ. Хотя... В основном в этой Страже находись, почему-то, собаки...       Я выбросила мусор и направилась обратно к дому, положив руки в карманы, пока думала теперь о Далве. Этот вампир... Он сказал, что напал на Кловера, как только встретил его. Но почему? Для чего? Он так и не ответил, когда я спросила, пытался ли он убить его... Значит ли это...       Я стояла на крыльце, но, почувствовав бумажку в кармане, я аккуратно сжала её, вытащив. Цифры, складывающиеся в номер, сразу бросились мне в глаза. Её дал мне Стар... Он дал мне свой номер. Мне впервые кто-то давал номер по собственному желанию. Я тупо глядела на неё, не сводя глаз, а в голове стало пусто, словно все мысли куда-то улетучились, пока я бережно держала эту несчастную бумажку, будто это был кусок золота. Мне было одновременно и радостно от этого, но всё также печально, вина не собиралась в скором времени покидать моё сердце, а, может, она больше никогда не уйдёт.       Я склонила голова, в груди стало тесно и неприятно, а глаза предательски начали щипать и болеть. Моё дыхание слегка сбилось, пока я мягко сжала номер пальцами, прикрыв лицо свободной рукой. Но получить хоть какое-то облегчение мне не дал злосчастный звонок моего телефона, отчего я чуть не подпрыгнула, явно не ожидая того, что мне в такое время позвонят. Но одновременно с удивлением я почувствовала и страх, в таком состоянии я смогу выдать собеседнику только пару сдавленных вздохов.       Я попыталась панически быстро успокоиться и взять себя наконец в руки. Затем, не спеша и боязливо, я достала телефон, держа одновременно и его, и бумажку. Увидев незнакомый номер, который не был у меня в контактах, я замерла, а выражение ещё большей паники отразилось на моём лице, когда я перевела взгляд на бумажку с номером полицейского. Сравнив их, я впала будто в отчаяние и чуть не начала хныкать как маленький ребенок от безысходности.       Почему он мне звонит?!       Только не сейчас!       Пожалуйста!       Я ещё сильнее попыталась успокоить дыхание под раздражающий звонок, пока мои руки дрожали. Я уже подумывала просто пощадить себя и отклонить вызов, но я не смогла. А если это было что-то срочное? А вдруг он звонит из-за тех воров?       Ещё раз вздохнув, я закусила губу, пока мои глаза метались по экрану. Затем я очень осторожно и медленно нажала кнопку принять.       После этого наступила тишина, пока не раздался знакомый голос.       —Алло, — после пауза, — Макс?       Я пыталась ответить так, чтобы не было слышно, как дрожит мой голос, поэтому слегка отодвинула телефон от лица.       —Алло... Я здесь...       —Привет, ещё не спишь?       Я огляделась, смотря на темное небо, а затем на время на часах. Было 8 вечера. В такое время я обычно даже не думаю о том, чтобы лечь спать. Я положила бумажку от монстра обратно в карман, а после провела рукой по лицу.       —Нет, нет, не сплю       —Рад слышать, я заеду?       Мои глаза расширились и я уставилась на телефон.       —Ч-что? Куда? Зачем?       Затем я услышала смешок от Норд Стара, когда он отвечал.       —Я заеду за тобой? Ты же дома?       —Я...— я запнулась, — да, я дома. А зачем за мной заезжать?       —По дороге расскажу, жди — ответил полицейский, а потом сбросил звонок, не дав мне возможность что-то ответить или отказаться.       Черт. Я растерянно уставилась на темный экран своего телефона, смотря на свое отражение. Мои руки всё ещё дрожали, когда я глубоко вдыхала воздух, пытаясь не впасть в панику.       Черт, черт, черт, черт. Как же это отвратительно! Я почувствовала, как комок в горле стал сильнее и почти удушающе, а живот снова заболел. Я облокотилась на дверь, подняв голову, глядя на звёзды. Как же ужасно было сдерживаться и сейчас я была готова проклинать монстра, но не смогла этого сделать. Я прикрыла глаза, положив руку на живот, смотря на сияющие точки в ночном небе. Возможно, всё не так плохо, и я успею успокоиться, по крайней мере, я надеялась на это, иначе мне будет очень и очень стыдно перед полицейским.       Пока я вот так стояла на морозе, это правда начало действовать как то успокаивающе, но действие продлилось недолго, ведь вскоре я услышала приближающиеся звуки. Я опустила голову и прищурилась, увидев, как к моему дому подъезжает знакомая полицейская машина. Она остановилась и открылась дверь, прежде чем вышел сам владелец транспорта. Стар взглянул на меня, сделав пару шагов к крыльцу, а потом приветливо взмахнул рукой.       —Привет ещё раз, Макс — он произнёс, подходя чуть ближе, молча ожидая, когда я подойду к нему.       Я подняла на него взгляд, задаваясь вопросом, знает ли он о том, что произошло в мастерской. Может, ему уже рассказали? Я просто надеялась, что он ничего не знает. В итоге я пересилила себя и спустилась к монстру, а он слабо кивнул и пошел обратно к своей машине. Я тихо вздохнула и сглотнула, пусть это и не уменьшило комок вины в горле. А ещё я незаметно быстро вытерла пальцами глаза, так, на всякий случай.       Я села на уже знакомое переднее место, оглядываясь. Похоже, за некоторое время здесь ничего не поменялось. Ну и пусть, так было только комфортнее. Я прислонилась к креслу, наблюдая за тем, как Стар садится на водительское место.       После он положил руки на руль и повернул ко мне голову, улыбнувшись, а я поджала губы, отводя взгляд куда-то в сторону.       —Ты так и не спросишь, куда мы едем? — почти обижено спросил меня монстр, но с каким-то непонятным мне весельем.       —Ээ, да, куда мы едем.? — я задала вопрос только ради вежливости и чтобы не вызвать подозрение своим слишком тихим поведением.       —Рад, что ты спросила! — воскликнул он, усмехнувшись, — мы направляемся ко мне домой       —...Зачем?— пробормотала я после некоторого молчания, уставившись в одну точку, находящуюся на лобовом стекле.       Заметив мою незаинтересованность, Норд Стар наклонил голову, глядя на меня сверху вниз.       —Слишком уж ты спокойно реагируешь, тебе совсем плевать?       —Мне... Эм, нет, не плевать, — тихо ответила я и мне стало опять неловко.       —Тогда в чём дело? Знаешь ли, садиться в чужую машину, а потом направляться в чужой дом как-то небезопасно, особенно для такой молодой девушки, как ты — говорил Норд Стар так, словно читал мне нотацию, на что я покачала головой.       —Ты ведь полицейский, чего мне бояться?       —Иногда даже те, кто будто бы на стороне закона, совершают ужасные поступки, — объяснил он, теперь глядя на руль.       Я помолчала некоторое время, словно думая над его словами, но на самом деле я просто заглушала громкую вину в своей голове.       —Ты пытаешься заставить меня бояться тебя?       —Пфф, что? Вовсе нет! — он обиженно фыркнул, но улыбнулся, — мне начинает нравиться твоя прямота, но всё же, что случилось?       Я сначала не ответила, мои глаза бегали по всему салону машины, но только не по монстру. Этот вопрос... Я не хотела даже думать над ним, но мне пришлось что-то ответить, иначе посыпалось бы только больше вопросов.       —Нет, ничего, всё нормально, — быстро проговорила я, и, похоже, мой ответ был настолько очевиден, что Стар даже не стал вслушиваться в него.       —Как прошла встреча с Мартлет? Ты ведь ходила к ней?       Тут я замерла, а мои глаза расширились, но я быстро попыталась взять себя в руки. Меня начинала пугать эта его проницательность... Либо этот вопрос был чистой случайностью, и Норд Стар ещё не догадался.       —Я... Да, я ходила к ней, — тут я запнулась и вдруг начала паниковать. Я хотела сказать, что всё прошло хорошо, но это была бы ложь, а врать этому полицейскому я не хотела, тем более правда могла бы достаточно скоро вскрыться, и тогда, возможно, я получу косые и осуждающие взгляды от него. Сразу вспомнились слова монстра: "можешь считать, что так я выразил к тебе моё доверие". Нет, подрывать его доверие я не хотела, но... Как тогда мне ответить?       Я подняла взгляд на Норд Стара, наблюдая, как его пристальные белые глаза не сводились с моего лица. Потом я посмотрела украдкой на его руки на руле, по которому он терпеливо постукивал пальцами. Только сейчас я осознала, что, кажется, долго молчу.       —Ээ, я поговорила с ней, как ты и предлагал. Там ещё был, эмм, монстр, кажется, его звали Далв, — ответ сам вылетел из моего рта, но это получилось уклончиво, так что я неловко потёрла пальцем щёку, упоминая Далва.       —О, Далв? Ну, я не удивляюсь, они с Мартлет в последнее время начали много времени проводить вместе, — произнёс тот, хмыкнув себе под нос, о чём-то думая, — ты получила ответы на все вопросы, на которые хотела?       Я немного опешила, сначала не зная, что и ответить, но потом покачала головой, вновь уклончиво отвечая.       —Ну, наверное, я ведь не веду список всех моих вопросов, ахах — я попыталась слегка посмеяться, но получилось не эффективно.       Полицейский только отвёл от меня взгляд и пожал плечами с нейтральным выражением лица. После этого не прошло много времени, как он двинулся с места, и мы начали ехать. Я пялилась в окно, стараясь больше не смотреть в сторону монстра и на его самого. И, несмотря на все виноватые мысли в моей голове, я всё же подумала о том, зачем мы к нему едем. С каких пор он меня вообще в гости приглашает? Или это всё же по делу?       Я решилась и неохотно посмотрела на Норд Стара, сначала убедившись, что он сосредоточен на дороге. Только сейчас я обратила внимание на его одежду, поняв, что он не в полицейской форме, в которой я привыкла его видеть. На нём теперь была зимняя куртка коричневого цвета, что выглядела весьма тепло из-за темного меха, торчащего из под рукавов.       Пока я разглядывала его одежду, мне вдруг неожиданно и внезапно пришло в голову имя, которое слышала два раза за сегодня, но на которое совсем не обратила внимание. Цероба.       Вроде звучит, как женское имя, я пока не особо разбиралась в именах монстров. С ней разговаривал по телефону Стар, и о ней упоминала Мартлет, когда говорила о том, что она тоже напала на Кловера. Но кто это вообще? Я задумалась, а затем решила спросить, пока была возможность.       —Слушай, Норд Стар...       —Хм? — тот на секунду взглянул на меня, — хех, ты можешь называть меня просто Старло       —А? Старло? — я замерла от неожиданности.       —Ага, это моё настоящее имя. И вообще извини, что не представился должным образом в нашу первую встречу, — произнёс он каким-то беспечным тоном, смотря на дорогу, пока мы ехали.       —Поняла... Ну, тогда Старло. Ты сегодня, эм, разговаривал по телефону с некой Церобой...       —Цероба? Ах, да, я разговаривал с ней, пока ты не вмешалась, — ответил он с легким смешком, отчего мне стало немного стыдно.       —Д-да, извини за это       —Ничего страшного       —Я просто хотела спросить, а кто это?       —Хммм, моя подруга детства, — произнёс монстр, а потом улыбнулся, — она, кстати, теперь работает медсестрой в вашей больнице, хотя, если честно, ей не нравится там работать, но зато там хорошо платят       Я слушала его слова, но не знала, что добавить в этот диалог, поэтому просто растерянно хлопала глазами, пока Старло продолжал охотно рассказывать.       —Но даже если бы ты ходила в больницу каждый день, то не знала бы её. Она ведёт себя довольно скрытно с тех пор, как переехала к вам, ну, как и многие другие монстры       —А ты знаешь, почему монстры к нам переезжают?       —Оо, да, знаю, но это такая нудная тема. Просто не все города так охотно встречают монстров, если они пытаются поселиться в них. Но ваш мэр открыто заявил, что мы можем переезжать сюда, поэтому монстры, которые давно хотели это сделать, но боялись осуждения, быстро переехали, — он прервался, разворачивая машину на повороте. — Так сделали все мои друзья, а Мартлет так давно тут жила в своей мастерской, ведь она в глуши находится, туда только одни монстры и ходят       Я молча слушала Старло, кивая его словам, обдумывая их. Это было не лишено смысла, теперь всё вставало на свои места. Так значит монстры просто боялись осуждения со стороны людей, ведь не все им были рады... Я поджала губы, думая об этом с той стороны, с которой мне бы не хотелось, так что я вернулась к теме Церобы.       —А где живет Цероба сейчас? — вдруг спросила я.       —На той же улице, что и ты, — коротко ответил полицейский.       —Аа? Что? Но я не знала...       —Я же говорил, что она ведет себя скрытно — монстр усмехнулся, а затем вновь заговорил, — мы на месте       Я сразу принялась оглядываться по сторонам, смотря, где мы находимся и где живёт Старло. И тут я поняла, что мы выехали за город, что меня удивило тем, как далеко, оказывается, он жил.       Полицейский жестом указал выйти из машины, что мы сделали одновременно, и теперь я могла лучше осмотреть место. Здесь было довольно тихо и темно, если и были дома, то только вдалеке. Сам дом Старло был... Ну, обычным, ничего примечательного я не заметила. Обычный одноэтажный домик, в принципе я и не ожидала чего-то роскошного.       Позади себя я услышала звук машины, когда она закрылась, а сам монстр начал идти к себе домой. Я не горела желанием оставаться одна в темноте, поэтому быстрым шагам начала следовать за Старло, который в это время поднялся по ступенькам на крыльцо дома и начал открывать дверь ключом. Я поднялась к нему, а монстр придержал мне дверь, чтобы я первая вошла, что я и сделала. Тут было... Темно, пока не зашёл полицейский и не нажал на выключатель. Теплый желтый долгожданный свет вмиг разлился по коридору, покрывая собой мебель и вещи, которые я с любопытством рассматривала, пока была возможность.       —Подожди здесь, — скомандовал Старло, разуваясь, проходя дальше в свое жилище и снимая с себя куртку.       Я не сводила с него взгляд, поэтому могла наблюдать за тем, как он повесил её в шкаф и остался в бирюзовом свитере. После монстр потянулся к своей шляпе. Я не знала, чего я ожидала, но всё равно удивилась, увидев его без шляпы. Так он правда был звездой..? Мне хотелось ударить себя по лицу от того, что я это не поняла, так как это было слишком очевидно. К тому же я почему-то вспомнила о своем проекте про звёзды, но быстро отбросила его. А ещё Старло носил очки, которые я не видела из-за тени его ковбойской шляпы. Я почувствовала, как постепенно краснеет моё лицо, так как сейчас я осознала, почему он тогда обиделся, когда я говорила про того очкарика в супермаркете. Надеюсь, я его не сильно обидела...       Только тогда, когда монстр скрылся из виду, я повторила его слова у себя в голове. Именно поэтому я не стала проходить, понимая, что, скорее всего, мы всё же здесь по делу. Было немного неприятно, особенно учитывая то, что мы приехали сюда не быстро, но я отмахнулась и просто начала чилить в коридоре, рассматривая всякие вещи, которые мне попадались на глаза.       Тут стоял широкий шкаф, на котором висело зеркало, а рядом стояла полка со всей обувью полицейского, отчего я поняла, что он живёт один, так как обуви было крайне мало. Ничего примечательного я больше не нашла, только пуфик, на который сразу же села, как только его увидела. Так как в помещении было жарко, я расстегнула свою куртку, сняв шарф и шапку, положив их рядом с собой на пуфик.       Я могла слышать, как копошится Старло в соседней комнате, будто что-то перебирая, и мне стало интересно, что же он там делает.       Затем послышались его шаги, а вскоре сам монстр показался в дверном проёме, выйдя ко мне с другой шляпой в руке. Только тогда, когда он подошёл ближе, мои глаза расширились. Эту шляпу я узнаю из тысячи...       —Откуда у тебя... Это же... — я начала говорить, но сказать хотелось многое, что я начала запинаться.       —Да, это шляпа Кловера, он отдал её Мартлет до... — на мгновение его голос затих, — до его смерти       Я прикрыла рот рукой, встав с мягкого пуфика, сделав несколько шагов к Старло, внимательно глядя на вещь в его руках.       —Потом, эмм, кое-что произошло, и шляпы у Мартлет не оказалось, но потом я всё же её вернул, с трудом, конечно, но вернул, — продолжал рассказывать полицейский, потирая затылок.       —А зачем ты её показываешь мне.?       —Ну как зачем? — спросил он с удивлением, а затем протянул мне шляпу, — держи, она не должна оставаться у меня       Я замерла, а мои глаза расширились, когда я смотрела то на вещь в руках Старло, то на его лицо. Так он решил отдать мне то, что отдал в своё время им Кловер? Я не двинулась с места, и мои руки тоже оставались неподвижны, когда я поджала губы в колебании.       —Кловер ещё отдал мне его револьвер, — вдруг произнёс Старло, но потом быстро добавил, увидев моё растущее недоумение, — да-да, у него был револьвер, я ему сам дал его, это долгая история       —Хорошо хорошо, я промолчу...       —Ну так вот, я бы его тоже отдал, но не могу доверить тебе оружие, тем более у тебя нету лицензии, — объяснил он уже более серьёзным тоном, на что я только кивнула.       В итоге полицейский замолчал, кажется, в ожидании того, что я заберу шляпу моего брата. Я тяжело вздохнула, неуверенно потянувшись к ней, а потом аккуратно взяла её из рук монстра. Было так непривычно держать её спустя столько лет, думая, что больше никогда не увижу знакомый материал и...       Я провела пальцами под краями шляпы, но, не почувствовав знакомого шва, я растерялась и перевернула её. На моём лице отобразилась хмурость, так как внутри она выглядела иначе, чем я помнила. Совсем не было знакомых швов, которые я наносила собственными руками, когда я ради Кловера штопала эту старую шляпу, которую мы нашли в чулане. Да и выглядела она более... Аккуратной, пусть также вся потрёпанная в некоторых местах.       Я взглянула на Старло, приподняв бровь.       —Это не его шляпа       Он замер, а потом поднял указательный палец, будто что-то вспомнил.       —Ох, ага, точно, эту шляпу я ему дал, так как та была очень изношенной. Настоящую шляпу Кловера я отдал Мартлет       Я покачала головой, снова опустив взгляд. Так вот значит как... Пусть данный вариант был не настоящим, но его всё же тоже носил мой брат. Я украдкой взглянула на Старло, который вытянулся, убрав руки за спину, покорно ожидая, хотя я сама не поняла, чего именно. Его взгляд был... Противоречивым. Он будто радовался и весь сиял, но одновременно с этим я заметила тоску в его глазах.       Я всё ещё держала губы поджатыми, так как не могла определиться. Это чертово колебание напомнило мне о сегодняшней ситуации с Мартлет, что заставило меня чувствовать только больше неуверенности. Почему-то в голове возникла мысль, что я не заслуживаю её забирать после того, что наговорила подруге Кловера и я снова почувствовала себя плохо. Все те эмоции, от которых я пыталась отмахнуться и отвлечься, будто вновь вернулись, снова начав меня душить и гложить изнутри.       Последней каплей стала головная боль и я вздохнула, протянув шляпу обратно Старло, на что тот чуть не подпрыгнул от неожиданности.       —Макс? Ты чего? — монстр спросил, нахмурившись, явно не понимая, почему я отдаю её обратно.       Я тоже не понимала себя, но я просто не могла её взять. Я не знаю, что случилось со мной, ведь несколько дней назад я бы впилась в шляпу Кловера, пусть и в копию, а потом никому не отдала бы. Хотя несколько дней назад я бы никогда и не подумала, чтобы вообще войти в дом монстра... Но на это на данный момент было уже абсолютно плевать.       —Забирай обратно, — коротко ответила я, серьезно глядя на полицейского.       —Но почему..?       Я не ответила, только покачала головой. Я бы всё равно не смогла бы объяснить, почему я это делаю, было явно только то, что мне стало жалко Старло из-за того, как он смотрел на эту несчастную шляпу.       Поняв, что я не отвечу, монстр неуверенно протянул руку и забрал её обратно, сжимая в своей руке.       —Макс..?       Я снова не ответила, просто игнорируя все слова, которые были адресованы мне, ведь поняла, что не смогу ответить из-за этого проклятого комка в горле, так что даже не пыталась. Я отвела взгляд, глядя в рандомную точку на полу.       Пусть шляпа Кловера останется у Старло, ему явно не хотелось с ней расставаться, тем более я, всё же, не настолько была против этого.       Я пыталась успокоить себя хоть какими-то светлыми мыслями, но потом всё всегда возвращалось к этому проклятому моменту в мастерской. Ну кто потянул меня за язык?! Надо было же сказать такую ерунду! А меня даже никто в ответ не оскорбил!       Затем мой растерянный взгляд скользнул обратно к лицу Старло, пока на его лице было искреннее недоумение. От этого вида неприятное ощущение в моей груди усилилось. Я и не заметила, как сделала шаг назад в попытках увеличить между нами дистанцию, на что полицейский опять же нахмурился.       —Что-то случилось? — спросил тот, но, кажется, понимал, что я ему не отвечу.       Я отвела голову в сторону, глядя на шкаф, будто бы это заставило его прекратить на меня вот так смотреть. Моё дыхание слегка участилось с тем, что мысли с виной начали проноситься в моей голове всё чаще и громче, что стало невыносимо. Всё же, я зря поехала с ним... Я всё равно отказалась от шляпы Кловера, так какой был смысл? Только выставлю себя сейчас посмешищем. Так ещё как отреагирует Старло, когда узнает, что я делала вид, что всё в порядке, несмотря на то, что недавно я обидела его друзей? А если бы он начал меня презирать за это?! Он мне так доверял, а я ему не доверилась!       Я тихо всхлипнула, прикрывая рот рукой, чувствуя, как глаза предательски начало щипать от таких мыслей. Я сделала пару тихих вдохов, но это не помогло, и вскоре слёзы свободно начали стекать по моим щекам.       —Хэй, Макс, повернись ко мне, — вдруг послышался твердый, но обеспокоенный тон Старло, но я отрицательно покачала головой.       —Нет... Н-не смотри на меня, — ответила я своим дрожащим голосом, который чуть надломился, пока я бесшумно всхлипывала, вытирая слёзы, полностью отвернувшись от монстра.       Но полицейскому явно не понравился такой ответ и он положил шляпу на пуфик, а сам со вздохом подошёл ко мне. Монстр положил обе свои руки на мои плечи, повернув меня к себе, а потом уставился на моё полузакрытые лицо. Я почувствовала, как у меня скрутило живот, и только сильнее попыталась выровнять дыхание, но чем быстрее я пыталась успокоиться, тем быстрее я не успокаивалась и мне просто хотелось сильнее разрыдаться, наплевав на всё. Наплевав на то, где я нахожусь, и перед кем я прямо сейчас стою. Однако Старло только устало потёр свой лоб, будто сам не зная, что сказать в данный момент, так как было видно, как он растерялся, увидев, что я просто встала и плачу сейчас, хотя ничего, на первый взгляд, не случилось.       Он открыл было рот, чтобы наконец что-то произнести, но быстро закрыл его, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Затем полицейский вздохнул и сделал то, чего я явно не ожидала.       Он мягко обхватил меня своими более сильными руками, прижимая к себе в объятиях. Я вздрогнула, замерев, не привыкнув к такому физическому контакту с не родными мне людьми, но быстро приспособилась. Хотя легче от этого мне не стало, ведь я поняла, что, возможно, не заслуживаю того, чтобы меня пытались успокоить, только не после того, что я наговорила. Моё тело задрожало, когда я пару раз всхлипнула после новой волны слёз, обрушившейся на меня. Старло не растерялся, а только сильнее обнял, позволяя моему лицу уткнуться в его грудь, пока мои руки непроизвольно поднялись, схватив и сжав его свитер. Только тогда неловкие и неуверенные объятия наконец подействовали на меня успокаивающе, позволяя негативных мыслям на время покинуть голову, а телу слегка расслабиться.       Спустя небольшое количество времени слёзы наконец прекратились, а я быстро начала выбираться из хватки монстра, на что тот развел руки и отпустил меня.       Я заметила, что он готов что-то сейчас произнести, поэтому заговорила первая.       —Можно мы не будем это обсуждать..?— попросила я, неловко отводя взгляд.       —Л-ладно — он тоже отвёл взгляд, потерев затылок. — Но если тебя что-то тревожит, то я могу поговорить с тобой       —Думаю ты не... — я перебила себя, — я знаю это       —Знаешь, но не хочешь?       —Знаю, но не хочу       —Хорошо, я не буду тебя заставлять, — сказал он с легким кивком. — А теперь давай я отвезу тебя домой, уже поздно       —Давай...       Я начала застёгивать куртку обратно, когда полицейский одевался, а потом я потянулась за шарфом и шапкой на пуфике, но остановилась, заметив шляпу Кловера. Я решила быстро отвести взгляд и больше не смотреть на неё, просто взяв то, что мне надо. Это заметил Старло, который был готов уже выйти, и он слегка наклонил голову в сторону, подойдя.       —Ты всё таки не возьмёшь её, да?       —Да...       —Ну хорошо...       В итоге мы наконец вышли из его дома и дошли до машины. Мне было интересно, сколько сейчас времени, поэтому я достала телефон, но в глаза сразу бросились сообщения от мамы.       Блин, точно, я её даже не предупредила. Ушла выносить мусор и так и не вернулась. А на часах было почти 10 вечера, поэтому становилось постепенно холоднее, пусть всё же не так холодно, как днём.       Я одновременно писала маме "всё хорошо" и одновременно садилась на переднее сиденье, закрыв дверь.       Подождав несколько минут, прежде чем она нагрелась, мы выехали и начали ехать обратно в город. Я устроилась поудобнее, зная, что путь не быстрый, и прокручивала всю ситуацию в голове с каким-то смущённым выражением лица. Было стыдно, но не сильно, пусть я и обычно не показываю эмоции перед не родными мне людьми... И монстрами. Но тут всё накопилось со всех сторон. И эта шляпа, и случай в мастерской...       Я устало вздохнула, прикрыв глаза, просто наслаждаясь теплом и спокойным звуком двигателя. Однако я сама не заметила, как это подействовало на меня слишком уж успокаивающе, после напряжённого момента, что я неосознанно провалилась в сон.