Memories of a Protector [The Protector AU]

Благодаря своей долговечности (и постоянным вложениям в Блу из Звездных Сансов на уровне Мультивселенной), Андерсвап имел одну из самых развитых Поверхностей в Мультивселенной. Не в технологическом смысле, а в смысле (буквально) миростроительства. За то время, что прошло с момента освобождения монстров из Подземелья, Самый Новый Родной Город превратился из небольшого поселения в оживленный мегаполис с пригородами, населенный как монстрами, так и людьми. Инк смотрел в окно машины Блу, восхищаясь архитектурой окружающих высотных зданий. Чара сидел на среднем заднем сиденье, Рас – с другой стороны от него, а Скетч занимал "место стрелка", которое, видимо, было настолько желанным, что имело собственное название. Правда, Инк этого не понимал, потому что место есть место. С большинства мест в машине открывался прекрасный вид на город (кроме места Чары, который, похоже, не возражал). Инк определенно замечал в дизайне влияние Нового Дома, хотя от камня отказались в пользу других доступных материалов. В основном стекла. Многие здания отражали солнечный свет, отчего казалось, что они светятся. Некоторые даже преломляли свет таким образом, что казалось, будто в стекле пляшут крошечные радуги. Инк подумал, будет ли лунный свет отражаться так же хорошо, или затеряется в искусственном освещении самого города. В любом случае зрелище было бы прекрасным. В это время на улицах было многолюдно, особенно по направлению к центру города, где находилось большинство заведений, таких как модные рестораны, музеи, кинотеатры и парки. Здесь был даже собственный океанариум, куда и направлялась группа Инка. Аквариум для водных монстров, конечно же, находился в жилом районе. Очевидно, было бы странно, если бы монстры ходили и глазели на других монстров. Во всяком случае, так считали Дрим и Блу. Инк этого не понимал. По долгу службы ему постоянно приходилось пялиться на других. И разве Стражи вроде Блу тоже не пялятся на окружающих?.. И не ходят за ними по пятам? И не твердят: "Нет, пожалуйста, не трогайте это"? Или, может быть, те, что в Омега-таймлайне, просто имели обыкновение пялиться на Инка? Инк посмотрел в сторону берега и задался вопросом, живет ли Онионсан в океане, как и хотел. Он надеялся, что Онионсан исследуют окрестности. В Андерсвапе, в отличие от многих других Альтернативных Вселенных, было на что посмотреть. В некоторых других мирах монстры никогда не покидали Подземелья просто потому, что не было сценариев, в ходе которых они выбирались бы на Поверхность. А поскольку Поверхность была не нужна, она так и не была создана. Вокруг горы Эботт существовала лишь небольшая территория, чтобы обеспечить всех упавших людей домом (или жизнью, от которой они бежали). За ее пределами находился либо обширный "ландшафт" (который на самом деле был не более чем стеной, сделанной так, чтобы казалось, что дальше есть еще земля), от которого жители инстинктивно отворачивались, либо просто тьма Пустоты. Инк мог спокойно проходить как через невидимую стену, так и через Пустоту. Большинство жителей Мультивселенной этого не могли, особенно если они были инкодами. Инк знал, как обычно реагируют инкоды, если понимают, что Поверхности нет, потому что их миры были созданы без нее. Некоторые теряли надежду. Другие пытались приспособиться к новой ситуации с тем, что у них было. А были и такие, кто сходил с ума, когда понимал, что для них нет Пацифистской Концовки… …Куда они опять направлялись? Инк опустил взгляд и увидел наклейку с рыбкой на тыльной стороне перчатки. Точно. Океанариум. Инк должен был помнить, что он под прикрытием. Почему он был под прикрытием в Андерсвапе? Неужели Эррор снова угрожал ему?.. Нет, погодите, он был как бы под прикрытием, потому что был в отпуске. В качестве Нота. Со Скетчем. «Точно. Я должен быть начеку на случай, если что-то пойдет не так». Инк слегка наклонился вперед, чтобы поговорить со Скетчем, который сидел перед ним: – Ну как тебе? – Поверхность интересная, – ответил Скетч ровным тоном. – Здесь, наверху, определенно больше цветов, чем в Подземелье. Инк согласно кивнул. Фоны в Подземелье зачастую придерживались единой палитры в каждой области. Поверхность позволяла гораздо больше разнообразия. – Эти здания эстетически привлекательны, но не обеспечат надежной защиты в случае нападения, – сказал Скетч, критически оглядывая высокие строения, мимо которых они проезжали. Из-за его защитных программ только Инк мог видеть его лицо под теневым капюшоном. Инк снова кивнул, но заметил, что Чаре стало не по себе. На самом деле он наклонился чуть ближе к Инку, что было странно, ведь Рас находился прямо по другую сторону от него. Или правильнее было бы сказать "по левую сторону от него", потому что он был слева?.. Это звучало не совсем прав… корректно. Ах да, они говорили о прочности зданий. Инк попытался сосредоточиться и едва не прокомментировал, что устранит любые повреждения. Опыт (и Дрим) подсказывал, что это прозвучит не слишком утешительно. К тому же Инк надеялся, что нападения вообще не будет. И сейчас он был Нотом, а не Инком Защитником. Поэтому он похлопал Чару по руке. С лица Чары исчезло напряженное выражение, и он слабо улыбнулся. Блу подъехал к океанариуму и нашел место для парковки рядом со зданием, после того, как оттуда выехала другая машина. Выбравшись с заднего сиденья, Инк напомнил себе, что нужно оставаться тихим и бдительным. Он не хотел бы испортить все слишком "буйным" или громким поведением. Им пришлось пройти через штуковину под названием "турникет". Когда Инк нажал на перекладину, она издала приятный щелкающий звук. Он чуть было не вернулся, чтобы сделать это еще раз, но в очереди было еще несколько посетителей, и это могло быть расценено как "суматоха". Впрочем, Инк не стал долго предаваться разочарованию, разглядывая ожидающих в очереди. За ними вошла группа, скорее всего, молодых людей. Судя по их одежде и возрасту, вероятно, это были студенты университета на каникулах. Несколько человек продолжали пялиться, а один из них, с надвинутым капюшоном, держался поодаль от остальных, зайдя нескольким людям за спину. Судя по направлению взглядов, в первую очередь они смотрели на Чару. Или, может быть, на Инка, который стоял рядом с ним. Инк надеялся, что это просто совпадение. Он сохранял бдительность. Океанариум был не самым большим из тех, что Инку доводилось видеть, но все равно огромным. В нем содержались тысячи видов морских обитателей самых разных расцветок. Он надеялся, что Скетч найдет это достаточно интересным, чтобы остаться. Чара схватил Инка за руку и потащил его вперед, а Скетч остался с Расом и Блу. Инк был немного озадачен, пока не вспомнил, что Скетч должен был быть старым другом Раса. Вполне логично, что они в основном будут тусоваться вместе. Он надеялся, что они станут хорошими друзьями. У Скетча должно быть много друзей, чтобы он больше не был одинок. Инк рассеянно почесал грудь, позволяя Чаре оттащить себя к аквариуму с лунными медузами. Это хорошо, потому что, если бы его потащили к кальмарам, он бы только и делал, что хихикал над иронией. В голове Инка пронеслись случайные факты о лунных медузах. Это беспозвоночные из прибрежных вод, названные так из-за полупрозрачной, похожей на луну формы их куполообразных голов. Мило. Инк задумался, существует ли Мультивселенная, в которой внешность Найтмера вдохновлена лунными медузами, а не осьминогом (по крайней мере, если верить Им). Укусы этих медуз не были опасны для людей и монстров (да и людей они, как правило, не жалили), но укус такого Найтмера-медузы, возможно, был бы смертельным, если бы он был злодеем в той Мультивселенной… Или если бы он был более добрым Найтмером, чем здешний Найтмер, но Создатели захотели бы добавить драмы. Инку нравилось представлять ту версию Найтмера более доброй, чтобы Дрим был счастливее. Мог бы тот Найтмер светиться в темноте? «Ты должен сосредоточиться». Группа людей следовала за ними. Инк не стал бы беспокоиться, но он точно помнил, как Блу говорил, что люди здесь явление не частое, особенно в это время года. Они просто случайно оказались здесь сегодня. В то же самое время, что и Чара. И Инк. И Скетч. Инк был не настолько забывчив, чтобы верить в совпадения. Ладно. Если что-то пойдет не так, он должен немедленно вытащить отсюда Чару. Не через портал, потому что это сорвет его прикрытие. Где же двери?.. Нет, в Омега-таймлайн ему тоже не стоит идти. Где же двери, ведущие к обычным, не портальным выходам? У Инка было достаточно опыта выведения гражданских во время нападений (ведь большинству не нравилось, когда их выбрасывали из опасной зоны через портал). Может, попросить Блу быть готовым пробить стену? Чара подергал Инка за рукав и спросил, все ли с ним в порядке. – Я прикидываю, как тебя эвакуировать, если нам понадобится бежать, – объяснил Инк. Чара открыл рот и побледнел. Собравшись с духом, он поблагодарил Инка, а затем спросил, каков будет план. Скрытые повязкой глаза Инка превратились в оранжевый восклицательный знак и желтую звезду. Чара все еще выглядел немного расстроенным, пока он объяснял ему кратчайший маршрут к выходу, но слушал внимательно. Не то что некоторые другие на его месте. Покончив с этим, Инк проверил Скетча. Он не понимал, почему испытывает странные сине-фиолетовые ощущения. Это был глубокий дискомфорт, какой он иногда испытывал, когда ел просроченную пищу. Благодаря кодировке на капюшоне лицо Скетча было видно только Инку. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что брат тоже начеку: его зрачок постоянно двигался. Форма в виде красной мишени не внушала оптимизма. Что, если океанариум кажется Скетчу скучным? Что, если ему было наплевать на эту поездку? Что, если Они считают эту поездку скучной? Инк знал ответ на последний вопрос. Фиолетовый комком подкатил к горлу. Он надеялся, что его не стошнит чернилами. Это сразу выдало бы его личность. Идти в такое людное место было ужасной идеей для первой остановки. Скетч, вероятно, не привык к такому. Инк тоже не привык. Но все будет хорошо. Обязательно будет. Инк постарался расслабиться, не сводя глаз с остальных. Чара был рядом с ним. Рас бродил вокруг, засунув руки в карман толстовки. Блу был поглощен созерцанием красочного косяка рыб в одном из аквариумов. Скетч наблюдал за кружащейся радугой, но сквозь его суровость не проглядывало ни намека на заинтересованность. Инк надеялся, что его брат просто сдержан, а не раздражен. Скетч заметил, что Инк смотрит в его сторону. Он повернул голову в капюшоне, чтобы оглянуться, и за его спиной Инк увидел группу студентов человеческого университета. Они все еще следили за группой Инка и поглядывали в их сторону. Неприятное сине-фиолетовое ощущение усилилось. «Пожалуйста, дайте нам всего один день». Чара подошел к Скетчу и подергал за плащ, спрашивая, что он думает об океанариуме. – Здесь тысячи различных видов морских обитателей, – отметил Скетч. – Это обширная коллекция. Похоже, Чару это слегка озадачило. Но почему? Может, Скетч сказал что-то странное? – Нот? – тихо сказал Блу, отвлекая Инка от размышлений. – Ты же помнишь, что мы не на задании, верно? – Верно, – подтвердил Инк, гордясь тем, что вспомнил. – Ты напряжен. – На лице Блу появилось обеспокоенное выражение. – Ага, – согласился Инк, потому что так оно и было. Люди по-прежнему следовали за ними. Инк не знал всей планировки океанариума, но он был достаточно велик, чтобы другая группа уже ушла своей дорогой. Становилось все труднее игнорировать сине-фиолетовую тревогу. Если в дело вступали люди, не связанные с главными героями… кхм, персонажами, они, как правило, были не из самых приятных. Обычно они существовали для того, чтобы спровоцировать конфликт. – Дело не только в тебе, – сказал Блу. Инк распознал знакомую перемену в его взгляде. Теперь он боялся, что обидел Инка. Ему действительно следовало бы знать лучше. – Скетч тоже кажется… сдержанным. – Не думаю, что он привык к людям, – заметил Инк. На лице Блу промелькнуло огорчение, и он хлопнул себя ладонью по лбу: – Конечно! Прости, я не подумал об этом. Было странно, что Блу извинился, но ему стало бы еще хуже, если бы Инк не принял эти извинения. – Все в порядке, – сказал Инк, не заостряя на этом внимания и стараясь оставаться начеку. – Простите? Вот почему Инк не хотел терять бдительности. За пару секунд, пока он отвлекся на Блу, один из людей подошел к Чаре, Скетчу и Расу. Он не спускал глаз со скелетов… то есть со скелета и мнимой Речной Личности. Но в основном его внимание было сосредоточено на Чаре. – Ты ведь Чара? – с надеждой спросил он. – Парень, который вывел монстров из Подземелья? Инк просканировал человека ровно настолько, чтобы заметить, что его УР равен единице, после чего переключил внимание на его лицо. Низкий УР был интересной деталью, но, что еще более показательно, имя не появилось. Он был здесь только для того, чтобы встретиться с Чарой, поэтому Создатели не дали ему имени. Инк почувствовал себя синим, поэтому мысленно дал ему имя "Сейдж", основываясь на цвете его рубашки. Чара кивнул с широкой улыбкой. – Мне показалось, что я тебя узнал! – улыбнулся в ответ Сейдж. – Удивительно, что ты без охраны. «Блу прямо здесь», – подумал Инк. Он почувствовал краткую вспышку красного от такого пренебрежительного отношения к его другу. Возможно, широкая общественность не до конца осведомлена о роли Блу в работе Звездных Сансов, но он был послом вместе с Чарой, и в отличие от большой Мультивселенной, здесь не было разгуливающих повсюду толп скелетов, поэтому его сложно было бы не узнать. Как бы называлась группа скелетов? Пачка скелетов? Костяк скелетов? Труппа скелетов? Кладбище скелетов? Последнее было немного нездоровым. Упс. «Сосредоточься». – Можно с тобой сфотографироваться? – спросил один из друзей Сейджа. Инк бегло осмотрел его, отметив, что его УР равен двум, и назвал его "Сэнд" по цвету футболки. Остальные друзья Сейджа и Сэнда подошли поближе, по большей части с надеждой на лицах. Инк мысленно распределил их по категориям. Эти люди были не злобными, но любопытными. Это может быть еще опаснее. Ведь зачастую не прямой злой умысел приводил к Геноцидным временным линиям. Чара согласился, но Инк сразу же заметил, что ему не по себе. Он никак этого не выражал, но это его не радовало. Позируя для фотографий с двумя студентами, Чара улыбался, как Дрим, когда тот имел дело с Советом Омега-таймлайна. Видеть такое выражение на лице Чары Инку тоже не нравилось. Скетч стоял рядом с Инком, подальше от объективов камер. Его глаз под тенью капюшона по-прежнему был красным. – Почему Чара согласился? – негромко спросил он. Значит, Скетч тоже заметил его дискомфорт. Это было хорошо. Инку пришлось учиться читать эмоции и выражения лиц опытным путем. Или, может быть, путем проб и ошибок? Последнее точно имело смысл, ведь ему потребовалось столько времени, чтобы понять, что улыбки Эррора вызваны желанием навредить Инку, а не подружиться с ним. – Вероятно, чтобы избежать потенциального конфликта, – пояснил Инк, соответствуя тихой громкости Скетча. – Эти студенты на стороне Чары. Они легко могут оказаться против Чары, а значит, и против монстров, если он сделает что-то, что оскорбит других людей. Скетч, казалось, переваривал сказанное. Его зрачок сменился спокойным зеленым кругом. Инк был бы довольно желтым, учитывая его умение объяснять, но изменение цвета глаза Скетча казалось… странным. Не то чтобы Инк часами пялился в зеркало, наблюдая за сменой цвета своих глаз, но зеленый встал на место, словно его впихнули туда силой. Инк почувствовал от Них вспышку веселья и предвкушения. Он изо всех сил постарался не вздрогнуть, а огоньки его глаз за повязкой вспыхнули тревожно-синим. Он внимательно следил за тем, как Сейдж благодарит Чару за фото и извиняется, что они прервали его экскурсию по океанариуму. При этом он выразительно покосился на Сэнда, как будто подчеркивая свои слова. Инку хотелось думать, что главная черта души Сейджа – доброта. Инк подождал, пока группа студентов отойдет подальше, и спросил: – Ты в порядке, Чара? Ты не хотел фотографироваться. Чара запинался и делал вид, что не понимает, о чем он говорит. Только к чему было притворяться, если он был так явно выбит из колеи? Инк не знал, что делать. Обычно он обнимал Core!Фриска, когда тот расстраивался, но не факт, что Чара это оценит. Вместо этого он ткнул его в плечо, как иногда делали Блу и Рас. – Ты лжешь. Я ненавижу, что ты думаешь, будто не можешь отказаться. Чара отмахнулся, сказав, что "ненавижу" – слишком сильное слово. Азгор всегда советовал использовать вместо него что-то вроде "не нравится". Инк не хотел с ним спорить, поэтому сменил тему: – А в этом океанариуме есть морские коньки? Здесь действительно было множество морских коньков. Инк заметил аквариум с карликовыми морскими коньками и почувствовал, как огоньки его глаз превратились в желтые звездочки. Его восторг усилился, и не только он один умилялся тому, какие они крошечные. Один желтый конек подплыл к стеклу прямо перед его лицом, и он радостно улыбнулся. Маленький морской конек с любопытством смотрел на него. Это было так мило. Рядом с Инком наклонился Скетч, тоже рассматривая морского конька. Его глаз оставался зеленым. Инк надеялся, что это хороший знак. – Что ты думаешь? – спросил он, стараясь говорить тихо. Они и так уже привлекли слишком много внимания. Он не хотел привлекать еще больше, пока они были под прикрытием… Не под прикрытием. В отпуске. – Приятный цвет, – отметил Скетч. – Поверхность… обширная. В ее развитие было вложено немало усилий. – Его формулировка была намеренно расплывчатой, но Инк понял, что на самом деле он говорит об Андерсвапе в целом. Инк согласно кивнул. Он проследил взглядом за желтым карликовым морским коньком, пока тот плыл к группе своих друзей – бежевому, зеленому и синему. – Знаешь, эти рыбы со всего мира. Некоторые из них могут показаться похожими, но все они такие… разные. Уникальные в своем роде. – Инк почувствовал, как его глаза за повязкой превратились в звезды. – Это потрясающе. Зрачок Скетча проследил за коньками по всему аквариуму: – Ты надеешься, что я проникнусь этим миром? – Да. – Инк почувствовал на себе тяжесть тысячи взглядов. – Однако тебе здесь некомфортно, – заявил Скетч. Инк не был уверен, стоит ли ему извиняться. – Я не хочу, чтобы случилось что-то плохое, – попытался объяснить он. – Хм… – Глаз Скетча продолжал следить за морскими коньками. Он по-прежнему был безмятежно-зеленым. – Я уверен, что этого не случится, пока все ведут себя хорошо. Ах да. Инк рассказывал ему о Них. Он не почувствовал вспышки раздражения или возмущения, поэтому решил, что Они не думают, что это замечание было в Их адрес. На самом деле Их предвкушение снова возросло, и еще большее их число внимательно наблюдало за происходящим. Инк огляделся. Чары больше не было с Блу и Расом. Уровень желтого и спокойного зеленого в Инке резко упал. – Мне нужно идти. Скетч моргнул. Его глаз сменил цвет на растерянный оранжевый, который мог видеть только Инк. Он увидел его лишь мельком, потому что в следующий момент был уже на полпути через зал, торопливо пробираясь к выходу. Он протиснулся через поворотную перекладину, название которой не мог вспомнить, и схватился за шарф. Он был не того цвета. Бруми не было за его спиной. Он был здесь как Нот, просто Нот, но он чувствовал Их волнение и предвкушение, когда Они снова погрузились в Андерсвап. Инк остановился на тротуаре, лихорадочно оглядываясь в поисках того, чего Они ждали. Чара уже был снаружи океанариума. Он с кем-то разговаривал. Это был Сейдж. Инк посмотрел на них и увидел сценарий… Руль грузовика вывернули, и взревел двигатель. Человеческое лицо над рулем исказилось яростью, и машина выехала на тротуар. Сейдж и Чара встревоженно обернулись на звук. Сейдж оттолкнул Чару с дороги, и грузовик нашел свою цель. Чара откатился на безопасное расстояние и поднял голову. При виде того, что произошло, его глаза расширились, а рот распахнулся в крике ужаса. На кончиках его пальцев замерцал светящийся прямоугольник… Но это был не единственный возможный сценарий. Инк больше не смотрел. Он действовал. Руль грузовика вывернули, и взревел двигатель. Человеческое лицо над рулем исказилось яростью, и машина выехала на тротуар. Сейдж и Чара встревоженно обернулись на звук. Инк обхватил их обоих за талии и прыгнул. Костяная атака уперлась в подошву его ступни и подбросила их еще выше. Под ними пронесся порыв ветра и несущийся на скорости металл, и они пролетели над грузовиком. Они приземлились позади него, мягко ударившись о тротуар, и Инк тут же потащил Чару и Сейджа обратно к океанариуму. Там была бетонная арка, которая должна была обеспечить достаточную защиту, если водитель грузовика снова погонится за ними. Водитель не успел попытаться. Инк развеял атаку, прежде чем она успела поцарапать краску грузовика, и вместо того чтобы затормозить, он врезался в столб. Водитель выругался, дал задний ход и снова включил передачу. Грузовик выехал с парковки океанариума, повернув так быстро, что на асфальте остались следы от шин. Раздался громкий визг и скрип. Инк поднял глаза и увидел, что другой грузовик заблокировал тот, что пытался сбить Сейджа и Чару, не давая водителю скрыться. Как только из второго грузовика вылез разъяренный крепкий человек, друзья Сейджа бросились вперед и помогли ему повалить неудавшегося убийцу на землю. Напомнив себе, что сейчас он – Нот, Инк позволил местным жителям позаботиться об этом и сосредоточился на Чаре и Сейдже: – Вы в порядке? Чара был довольно спокоен для человека, которого чуть не сбили. Он вцепился в руку Сейджа скорее ради него, чем ради себя. – Это мой бывший… – лицо Сейджа побледнело, его трясло. Инк поморщился. Он уже собирался что-то ответить, когда на него нахлынула волна восторга от Них. Им показалось милым, что он назвал человека Сейджем, ведь он был всего лишь одноразовым персонажем. Они остались довольны. Неважно, умер ли сегодня Сейдж или нет. В дальнейшем Сейдж не имел значения. Он выполнил свою задачу. Инк больше не увидит его. Он не будет Удален, так что скоро он забудет о нем. Инк вспомнил, что видел в сценарии. Он вспомнил знакомый прямоугольник, мерцающий на кончиках пальцев Чары. Чара должен был Перезагрузиться. Они проверяли, можно ли подтолкнуть Чару к Перезагрузке Андерсвапа. Инку нужен был его шарф. Ему нужно было записать это сейчас… Шарф на нем был пустым. Он был прекрасного оттенка морской пены #93E9BE. В кармане у Инка была ручка, но где он держал свой блокнот? И где его карандаши? … …Зачем Инку понадобился его блокнот? Ах да, сейчас он был Нотом. Нотом с блокнотом, ха. Вот почему его шарф был другого цвета. И пустой. Почему Инк сидел на тротуаре с парой людей? По крайней мере, одного из них он узнал. Инк моргнул, глядя на Чару и человека рядом с ними. У него было такое чувство, что он должен был знать этого человека. О, точно, это был студент университета, который попросил сфотографироваться с Чарой в океанариуме. Что он изучал? И почему он сидел на тротуаре и плакал? Инк увидел, как группа людей валит на землю еще одного человека, который громко ругался, и вспомнил о попытке убийства на автомобиле. Человек в рубашке цвета шалфея (он решил называть его Сейджем) продолжал плакать. Инк поступил так, как поступил бы Дрим, если бы кто-то плакал, и обнял его. Сейдж прижался к нему, икая и всхлипывая, а Чара успокаивающе погладил его по спине. Такое часто случалось, когда Инк помогал спасать Альтернативные Вселенные, но он твердо напомнил себе, что сейчас он Нот. Он не мог все испортить в Андерсвапе. Чара перевел взгляд с залитого слезами лица Сейджа на лицо Инка и спросил, не пострадал ли он. – Я в порядке, – сказал Инк. Чара напряженно сказал, что Инк мог серьезно пострадать. Чара правильно испугался. Инк прекрасно знал, какие повреждения может нанести машина. Ему удалось улыбнуться: – Не волнуйся, Чара. Я бы принял удар на себя. Я могу выдержать много урона. Чара не выглядел особо уверенным. На самом деле совсем наоборот. А-а, Инк опять сказал что-то странное. Упс. Человек-убийца все еще выкрикивал оскорбления и угрозы, пока его удерживали прохожие. Прислушавшись, Инк понял, что многие из этих угроз и оскорблений были адресованы ему. Видимо, человеку не понравилось, что он вмешался. Он дал это понять всем в зоне слышимости: – …найду твой гребаный дом. Ты слышишь меня, монстр? Я выслежу тебя и буду вонзать нож в твою гребаную грудь, пока ты, блядь, не перестанешь кричать… У человека практически шла изо рта пена, он продолжал ругаться и сверлить Инка взглядом. Ему было далеко до Банды Найтмера, их взглядов и угроз, так что Инк не обращал на него внимания. Правда, количество ругательств, на его взгляд, было излишним. Цензоры Фреша работали бы сверхурочно. Сейдж выглядел испуганным, поэтому Инк передвинулся так, чтобы оказаться между ним и убийцей. Чара побледнел, слушая тираду убийцы, и Инк задумался, не закрыть ли ему уши, как иногда делали Дрим или Блу с Чарами, Фрисками и Монстренками. На плечо Инка легла рука, но он расслабился почти сразу же после того, как напрягся: он узнал друга, а не нападение. Обернувшись, он увидел напряженного Блу. Рас не выглядел таким напряженным, как его брат, но в его левой глазнице вспыхнул оранжевый огонек, когда он уставился на арестованного. Скетч тоже не сводил с него гневного взгляда, но только Инк мог видеть, что его глаз снова стал красной мишенью. – *Я убью его*, – тихо сказал Скетч на языке, который обычно использовали Гастеры. В его голосе не было гнева. Не было дрожи ярости. Это не прозвучало как угроза или даже как обещание. Словно он просто констатировал неизбежную истину. Рас и Блу никак не отреагировали. Они не слышали Скетча. Они не видели его лица. А вот Инк мог видеть его лицо. И выражение его лица Выражение его лица. Инк похолодел. Он уже собирался ответить, как показались мигающие огни. Полицейские человек и монстр арестовали разъяренного мужчину, который ругался так громко, что его было слышно за пределами машины. Инк не слишком беспокоился об этом. Ни у кого из них не было имени, так что вряд ли они будут использованы снова. Он Проверил их, чтобы убедиться. Пока Сейджа поддерживали друзья, Чара помог Инку подняться на ноги. Он так крепко сжал его руку, что стало больно. И не отпускал ее до тех пор, пока за ним не пришел Азгор. Удивительно, но Азгор не рассердился на Инка, когда Рас рассказал ему о случившемся. Он повернулся к нему и сделал странное движение руками, словно собирался поднять их. Вместо этого Азгор стиснул руки перед собой. – Ты спас Чаре жизнь, – напряженным и несчастным голосом сказал Азгор. – Спасибо, Нот. Инк открыл рот, но тут же закрыл его, потому что не помнил, знал ли Underswap!Азгор о Сбросах. Это было бы похоже на него – проболтаться о такой важной детали и привести к тому, что все развалится, потому что это будет сценарий, в котором все поймут, что Чара может сделать и что уже сделал с ними… Сценарии и Сбросы… Сценарии и Сбросы… «Чертовы Звезды, я что-то забыл». Порой Инк действительно ненавидел то, как работает его голова. Почему это должно так напрягать? Азгор тепло улыбнулся Инку, а затем обратился к Скетчу: – Прошу прощения, но мне кажется, мы не встречались. – Да, не встречались, – донесся голос Скетча из непроглядной тьмы под капюшоном. – Я работал в столице после вашего отъезда. Азгор слегка поморщился, но сохранил теплую улыбку: – Рад знакомству, но боюсь, я должен отвезти Чару домой. У него был тяжелый день. Чара забрался на предложенные руки и уткнулся лбом в плечо Азгора, прижимаясь к нему. Инк почувствовал себя слегка синим, но предоставил это Азгору. Он умел утешать людей гораздо лучше, чем Инк. Как и Дрим. «Мне нужно поговорить с Дримом». Инк не хотел привлекать внимания, попытавшись сейчас писать в блокноте. Он вцепился в свой пустой шарф и старался удержать эту мысль в голове, чтобы не забыть к тому времени, когда они вернутся в дом Блу. Блу повез их обратно. Рас сидел на месте стрелка, а Скетч сзади. – Ты в порядке, Инк? – спросил Рас, задумчиво взглянув в зеркало заднего вида. Инк чуть было не напомнил Расу, что он сейчас Нот, но тут же вспомнил, что все присутствующие знают, кто он такой. – Почему ты спрашиваешь? – Ты отключился после того, как спас Чару и того студента, – пояснил Рас. Инк удивленно моргнул. Это по-прежнему скрывала повязка, потому что хотя пассажиры в машине знали правду, но люди снаружи могли увидеть его через окна. – Да? – Да. – Блу крепче сжал руль. – Мы выбежали из океанариума вслед за тобой. Я даже не понял, что происходит, пока ты не вытащил их в безопасное место. Он выглядел расстроенным. На самом деле он был расстроен настолько, что у него тряслись руки. Он был Стражем и, вероятно, считал, что не лучшим образом выполнял свои обязанности. – Ты не виноват, Блу, – поспешил заверить его Инк. – Ты не ожидал увидеть ничего подобного в своем родном мире. Блу все еще выглядел обеспокоенным. Рас тоже, хотя и не показывал этого так явно. – Что ж, сегодня было больше экшена, чем я ожидал от этого дня. Что ты пока думаешь об Андерсвапе, Скетч? – спросил Рас. Скетч на мгновение задумался, а затем ответил: – Кроме этого… столкновения, я должен сказать, что цвета в океанариуме были прекрасны. Инка окатило волной желтого, и он просиял: – Скажи, да? Их было так много. А ты видел, какие сочетания были на некоторых рыбах? Они такие яркие. – Согласен. – Улыбка Скетча была всего лишь легким изгибом рта, но заставила уровень желтого зашкалить. – Жаль, что нашу поездку прервали. – Ну, есть еще много мест, куда можно сходить, – ободряюще улыбнулся Блу. – …Думаю, нам стоит сосредоточиться на том, чтобы устроить тебя на ночь, мье-хе-хе. До дома Блу и Раса они добрались без происшествий. Изначально они планировали пойти с Чарой куда-нибудь поесть, но вместо этого решили приготовить что-нибудь дома. – Мне нужно кое-что записать, пока я не забыл, – сказал Инк, прежде чем его попросили помочь с готовкой. Блу не слишком огорчился его уходу, учитывая его склонность сжигать еду, чтобы сделать ее "хрустящей". Скетч же, напротив, пока не "приобрел никаких интересных кулинарных привычек". Блу пытался показать ему, как готовить тако, а Инк отправился наверх. Как только Инк оказался в гостевой комнате в доме Блу, он закрыл дверь и позвонил Дриму. Дрим не ответил, и он позвонил снова. Дрим снова не ответил, и он позвонил еще раз. Дрим снова и снова не ответил, и он позвонил снова, снова, снова и снова. На очередной снова-снова-снова попытке Дрим наконец ответил: – Что случилось? – Ничего угрожающего Мультивселенной, – прежде всего сказал Инк. Дрим вздохнул. Это мог быть "вздох облегчения" или "вздох раздражения". Скорее всего, и то и другое. – Дрим, мне очень нужна твоя помощь, – продолжил Инк, прежде чем Дрим успел что-то сказать. – Чтобы научить Скетча основам морали. – Что? – По голосу Дрима было похоже, что он застигнут врасплох. – Что-то случилось? Инк пересек комнату и схватил Бруми, обняв его свободной рукой. – Кто-то пытался намеренно сбить Чару и другого человека машиной. Они оба в порядке, но Скетч сказал, что убьет его. – О. – Дрим перешел на более терпеливый тон. – Инк, я не думаю, что он это имел в виду. Иногда кто-то просто говорит такие вещи. Инк покачал головой, хотя Дрим не мог этого видеть. Точно так же, как Дрим не видел, как выглядел Скетч и не слышал тона его голоса. – Все не так, Дрим. Он говорил серьезно. Он сказал, что лишит человека жизни, и, похоже… его это не беспокоило. За свою жизнь Инк повидал немало убийц, будь то обычные убийцы, люди, совершающие Геноцид, или такие, как Киллер, разумеется. Большинство Сансов могли распознать манеру поведения убийц еще до того, как увидят их Уровень Резни. У таких личностей было пренебрежительное отношение к убийству, апатичное, как будто жизнь, которую они хотели уничтожить, была всего лишь препятствием, которое нужно устранить, или сорняком, который необходимо вырвать из земли. Такое отношение сопровождалось высоким Уровнем Резни. Когда Скетч сказал, что убьет этого человека, он продемонстрировал именно такое безразличие: речь шла не о том, что оборвется чья-то жизнь, а о том, что на его пути возникло препятствие. Но это было нелепо. Скетч не мог кого-то убить, и уж точно не в таких количествах, чтобы стал ощутим холод высокого УР. Да, его УР был невидим для Инка, но он должен быть на первом УР, как и Инк. Или, может быть даже на втором или третьем. Но не настолько высоком, чтобы Скетч достиг той стадии апатии, когда убийство его уже не беспокоит. Конечно, бывали случаи, когда одно убийство могло заставить кого-то подняться на несколько Уровней Резни сразу, особенно в тех случаях, когда цель имела высокий УР и давала много Очков Пыток за убийство, но ведь Скетч еще не сражался с кем-то подобным. Он сражался только с глюками в Аутертейле, а они не увеличивали УР и не давали ОП. Дрим не видел того, что мельком увидел Инк. Он не понимал. Инк надеялся, что ему и не придется. – Могу я быть честным? – Получив утвердительный ответ Инка, Дрим продолжил: – Мне кажется, ты слишком остро реагируешь. Однако я вижу, что тебя это очень беспокоит. Я с радостью помогу тебе. Если Скетч запутался в вопросах морали, будет лучше помочь ему освоить эти вещи как можно раньше. Я вернусь в Андерсвап завтра. Желтый снова разлился по костям Инка, и ему стало почти тепло. Сколько бы он ни просуществовал, он никогда не заслужит такого друга, как Дрим. «Если его когда-нибудь Удалят, я… я…» Инк поспешно оборвал эти ужасные мысли и улыбнулся, хотя Дрим не мог видеть этого через телефон: – Спасибо, Дрим. Увидимся.

***

В общих чертах Скетч понимал необходимость таких действий, как сон и еда для большинства живых существ. Ему еще не приходилось доводить себя до изнеможения, и у него было более чем достаточно красок для полноценного функционирования в Андерсвапе, но хотя ему было интересно, сможет ли он вообще заснуть, он не собирался делать это сегодня ночью. Ему нужно было работать. Но сначала Скетч принял от Раса оранжевую пижаму, слушая бессвязное объяснение Инка о том, как работает сон. Было очень интересно слушать, как Инк переходит от общих ощущений к довольно научному объяснению цикла сна и того, как он влияет на организм. Очевидно, такой отдых помогает сохранять и обрабатывать воспоминания. Скетч задумался, не может ли недосып частично объяснять некоторые проблемы Инка с памятью. Инк, похоже, не считал, что ему нужен сон, но Скетча это не убеждало. Его брат был слишком перегружен работой и, вероятно, нуждался в большем отдыхе, чем ему позволялось. Это было лишь предположение, в отличие от подозрений Скетча насчет того, откуда у Инка взялись более научные объяснения сна. Создатели продолжали оказывать на Инка влияние как положительное, так и отрицательное. – Ну как, хочешь попробовать поспать? – с надеждой спросил Инк. – Да, – сказал Скетч и почувствовал легкий укор совести за полуправду. Он попробует поспать здесь. Но возможно, это будет не так долго, как думал Инк. Он внимательно осмотрел комнату, в которой ему предстояло отдохнуть этой ночью: – Территория безопасна? – Конечно, – вмешался Блу. – Core!Фриск и Инк проследили, чтобы все было огорожено. – Я даже запер Дудл-сферу, пока меня не будет, – услужливо добавил Инк. Блу вытолкал зевающего брата из комнаты, прежде чем тот успел улечься на свежезастеленную кровать нового гостя. Скетч был вынужден признать, что покрывало с изображением восхода солнца с переливами оранжевых и розовых оттенков было очень красивым. Он бросил быстрый взгляд в окно, за которым солнце уже давно село, и кивнул Блу: – Благодарю за гостеприимство. Блу, казалось, удивился, но потом просиял, и его глаза превратились в голубые звездочки: – Не за что! Инк тоже выглядел невероятно счастливым: его глаза загорелись ярким желтым светом. Он обошел комнату и проверил окна и системы безопасности в доме, чтобы убедиться, что они действительно работают, как было обещано. Его чуть не стошнило от восторга, когда Скетч попросил разъяснить, как некоторые коды взаимодействуют друг с другом. Скетч уже знал большую часть информации, но ему хотелось услышать мнение Инка. Инк, похоже, не осознавал этого, но Скетч мог сказать, что в этом доме его брат чувствует себя гораздо безопаснее, чем за его пределами. Кое-кто потенциально мог угрожать этому хрупкому чувству безопасности. Скетч подождал, пока все остальные уснут и проверил цель, ощутив прилив гнева, когда понял, где находится человек. Человек не гнил в тюремной камере. Его выпустили, несмотря на то, что он пытался убить троих. Он был на улице, бродил по переулку в человеческом городе, расположенном далеко от Самого Нового Дома. Скетч проверил коды человека. На данный момент у человека не было встроенных целей. Никакого предназначения. У него даже не было настоящей предыстории или личности, она сводилась лишь к "злобному жестокому бывшему одноразового фонового персонажа". Его единственной целью была попытка убить своего бывшего, причем Чара мог попасть под "перекрестный огонь". Он выполнил эту задачу. На данный момент его существование не имело никакого значения для функционирования Андерсвапа или Мультивселенной. Это может измениться, если "Они" найдут применение этому человеку. Он уже агрессивно и недвусмысленно угрожал причинить вред Инку. И его выпустили из тюрьмы не просто так. Скетчу даже не понадобилось проходить через открытый им небольшой портал или использовать магическую атаку. Достаточно было изменить коды, и у человека случился сердечный приступ. Возможно, это было быстрее и менее жестоко, чем та участь, которую тот уготовил другим. Таким образом, проблема была ликвидирована до того, как ее можно было использовать для создания новых помех. Он был так далек от монстров Андерсвапа, что смерть человека могла лишь вскользь упоминаться в новостях. Однако это могло быть полезно. Это позволило бы Скетчу собрать больше данных для интересного сравнения с тем, как можно заменить убитого им Киллера.