Memories of a Protector [The Protector AU]

Проснувшись, Инк узнал комнату для гостей в доме Блу. Обрадованный таким развитием событий, он поспешно надел маскировку Нота, но куртку на этот раз оставил на кровати и поспешил в комнату Скетча. Кровать была пуста, одеяла аккуратно застелены поверх матраса. Инк лихорадочно проверил нижний этаж и с облегчением обнаружил там своего брата, который с любопытством наблюдал за тем, как Блу готовит какую-то яичную смесь. Его капюшон был откинут, позволяя видеть череп и яркие цвета и формы его глаза. Рас бездельничал на диване в гостиной, а на фоне показывали новости. Судя по всему, "подозреваемого в покушении на убийство" выпустили на свободу, а через несколько часов у него случился сердечный приступ. Увидев вошедшего Инка, Рас переключил канал на прогноз погоды. Инк был больше сосредоточен на своем брате. – Привет, Скетч! Как спалось? – Я лег и закрыл глазницы, – кратко ответил Скетч. – Именно так это и делается, – подтвердил Инк с легким смешком. – И как, нормально? Тебе снились сны? – Было странно отключиться и проснуться в другое время суток, – отметил Скетч. – И нет. Мне ничего не снилось. А тебе? – Неа. Инк был этому рад, поскольку многие его сны больше походили на кошмары, в которых он видел все те случаи, когда ему не удавалось помешать Создателям использовать Удаление. Или же они служили загадочными намеками типа "Ээээээй, тебе стоит подумать об этом". Скетчу поручили взбивать яичную смесь, пока Блу занимался чем-то другим. Инк заглянул ему через плечо и увидел тесто и ягоды. А-а. Блу тоже готовил черничные маффины. Инк пожалел, что тот не выбрал другой фрукт, но напомнил себе, что еда есть еда, и его снова будут кормить. По крайней мере, это был не черничный пирог. Инк подумал, любит ли Дрим по-прежнему черничные пироги. Интересно, чувствовал ли он когда-нибудь тоску и грусть, когда ел их, хотя и не помнил почему… Точно. Скоро придет Дрим. – Блу? Мы можем сегодня остаться дома? – Конечно, – мгновенно согласился Блу. – Не думаю, что Чара придет. Он сегодня помогает Азгору печь. – Ирисково-коричный пирог? – предположил Инк. – И яблочный. И шоколадный, – кивнул Блу. Инк вспомнил пирог, который ему подали в кафе Маффет. Он был очень вкусным. Ему стало интересно, был бы пирог Азгора таким же вкусным или может быть даже лучше. Он напомнил себе, что пироги не для него, и перестал валять дурака, вернувшись к прежней теме: – Я пригласил Дрима, чтобы поговорить со Скетчем о моральных нормах. Скетч посмотрел на Инка и его видимый зрачок превратился в вопросительный знак. – А? – Блу удивленно моргнул, но согласился: – Хорошо. Дрим всегда желанный гость. Но не мог бы ты в следующий раз не забыть сказать мне об этом чуть раньше? Глаза Инка за повязкой Нота превратились в оранжевый знак вопроса и желто-оранжевый восклицательный знак. Он даже не подумал, что пригласил Дрима в дом Блу, но, по сути, это было так. Было бы неловко, если бы Блу пригласил Дрима в Дудл-сферу, не сказав об этом Инку. На самом деле Инк был бы немного обеспокоен этим, потому что не понимал, что им там делать без него, если только это не засада. Тем более что он запер Дудл-сферу на то время, пока находился в Андерсвапе. По костям Инка пробежал серо-синий стыд и он шаркнул ногой по гладкому кафельному полу кухни: – Прости. – Все в порядке, – заверил его Блу. – Честно говоря, я рад, что ты пригласил его сюда! Тебе просто нужно было сказать мне, чтобы я знал. У Инка возникло ощущение, что он опять что-то упустил. Он посмотрел на Скетча, который, казалось, сосредоточенно взбивал яйца, но определенно был внимателен. Дрим появился как раз к завтраку, и Инк с превеликим удовольствием сунул ему еду. Так он не смог бы придумать отговорку. Дрим секунду смотрел на тарелку, которую протянул ему Инк, а потом приподнял бровь: – Ты это нарочно? – Нет, – радостно подтвердил Инк. – Это удачное совпадение. Ты можешь поесть, а потом мы займемся уроками морали со Скетчем. Огоньки глаз Дрима скользнули к брату Инка, который с любопытством рассматривал его, а затем снова к Инку. Уголки его рта дрогнули: – Инк, я еще не знаком со Скетчем. Инк несколько секунд тупо смотрел на Дрима, а потом смущенно улыбнулся: – Точно! – Он схватил Дрима за руку и подтащил его к Скетчу. – Скетч, это мой друг Дрим. Дрим, это Скетч. Мой старший брат. Дрим взял тарелку с едой в одну руку, а пустую протянул Скетчу: – Приятно познакомиться, Скетч. Скетч скопировал движение и осторожно пожал руку Дрима: – Приятно? Ты меня опасаешься. Что ж, это подпортило настроение. Инк задумался, не передается ли в их семье непреднамеренная социальная прямота. Это была странно утешительная мысль. – Мне жаль. – Щеки Дрима приобрели желтоватый оттенок. – Не извиняйся. – Зрачок Скетча превратился в зеленый круг, а затем в желтый. – Радует, что ты с осторожностью относишься к незнакомцам. Слишком многие хотят воспользоваться Инком и его способностями. Дрим, казалось, был обескуражен этим. На его лице промелькнуло нечитаемое выражение. – Очень мило с твоей стороны. Они уселись завтракать. Инк был очень рад, что Скетч ест. Он не был до конца уверен, что его брат функционирует иначе, чем большинство других монстров, и не хотел, чтобы он испытывал те изматывающие скручивающие судороги, которые иногда испытывал Инк. Он сам виноват, что притворялся, как говорили Они, но для его брата это могло быть вполне реально. Это вызвало у него фиолетово-серое беспокойство, но Скетч, похоже, был в порядке. Инк проверил, достаточно ли еды у остальных, и только потом взял немного для себя. Блу, как и следовало ожидать, добавил ему еще. Закончив, они перешли в гостиную, чтобы обсудить более серьезные вопросы. Еще раз проверив, что никто не собирается неожиданно нагрянуть, Инк поднял повязку, открыв два квадратных зеленых зрачка. – Не стесняйся задавать любые вопросы. Это "зона, свободная от судей". Кроме Раса, но он сейчас никого не судит. Верно, Рас? – Не сужу, – сухо подтвердил Рас. – И технически это "зона без осуждения". – Спасибо! – радостно отозвался Инк. – Видишь? Это зона, свободная от осуждения. – Приятно слышать, – сказал Скетч куда суровее, чем ожидал Инк. – Могу я спросить, с чего это вдруг? – Ты можешь спросить, – тут же заверил его Инк. Он напряг память, чтобы вспомнить водителя-убийцу. – Я попросил Дрима помочь объяснить вопросы морали из-за того, что ты вчера сказал о том человеке. Я знаю, что ты не хотел этого, но убийство – очень серьезная вещь. Скетч слегка наклонил голову: – Мне известны технические детали механики "Уровней Резни", применяемой к убийствам. – Это не… – Инк взмахнул руками, словно физически пытаясь дотянуться до нужной формулировки. – Послушай, лично у меня были проблемы с общепринятыми нормами морали, пока Дрим не объяснил некоторые из них так, чтобы я понял. Я просто… хотел помочь тебе на случай, если ты не знал, что есть вопросы, которые ты хотел задать. Инк запоздало вспомнил, насколько обидчивы некоторые в вопросах морали. И как они могут разозлиться, если им скажут, что они не правы. Его синий и фиолетовый цвета активизировались, превратив огоньки глаз в слезинки, и он понурился. Неужели он опять переборщил и обидел кого-то? Обычно он не придавал этому особого значения, но это был его брат. Должен ли он был сначала спросить Скетча? А вдруг Скетч расстроится и это все испортит, и он больше никогда не захочет разговаривать с Инком? – Понятно, – мягко сказал Скетч. – Спасибо, что ты так внимателен. Желтый прорвался сквозь Инка так резко, что его чуть не вырвало. Хотя он все еще ощущал примесь синего оттенка, глядя на брата и пытаясь понять, искренен ли тот (ведь обычно Инка не называли "внимательным"). Казалось, теплый желтый цвет глаза Скетча означал "да", прежде чем тот перевел взгляд на Дрима: – Должен признать, я не совсем понимаю, как мы должны действовать, когда дело касается Эррора и Банды. – Зрачок Скетча не превратился ни в какую мишень, но стал темно-красным. – Позвольте я спрошу прямо: почему Банда Найтмера и Эррор до сих пор не казнены? Это положило бы конец их разрушению Мультивселенной, разве нет? Дрим вздрогнул. Несмотря на четко сформулированное предупреждение Скетча, Блу, похоже, тоже был удивлен его прямотой. Рас никак не отреагировал, но он привык излучать спокойствие, даже когда ему было не по себе. С другой стороны, он ведь и сам предупредил Чару, что если бы не данное Азгору обещание, тот бы умер на месте. Впрочем, Инка это не беспокоило. Сам он никогда не задавался подобными вопросами, но повидал многих, у кого они возникали. Даже некоторые Создатели недоумевали, почему Банду и Эррора не убили, чтобы предотвратить дальнейшее кровопролитие. Учитывая это, Инк осторожно взял Скетча за рукав и повернулся к остальным: – Дайте нам секунду, – попросил Инк. – Или минуту. Может, две минуты. Он потянул брата за собой, пока они не оказались в коридоре и не остановились у подножия лестницы, ведущей на верхний этаж. – Я задал неправильный вопрос? – спросил Скетч. Он не выглядел особенно расстроенным такой вероятностью. Скорее ему было любопытно. – Вовсе нет! – ободряюще улыбнулся Инк. – Они просто удивлены, что ты начал с этого. Это очень сложная тема. – Я не понимаю, почему это считается "сложным", – признался Скетч. – Гораздо эффективнее было бы убить Эррора и Банду. Так у них не будет шанса снова угрожать другим. – Это… не совсем так. Пусть Блу и Дрим объяснят другие морально-этические тонкости, потому что они лучше меня в этом разбираются, но отчасти это не сработает из-за Создателей. – Инк знал, что остальные не смогут его услышать, но все равно говорил тихо. – Эррор и Банда – любимцы многих Создателей, особенно когда речь идет о том, чтобы вызвать конфликт в Мультивселенной. Им нравится наблюдать, как они вызывают хаос и… и "уничтожают" Альтернативные Вселенные, которые считают "пустой тратой пространства". На самом деле Эррор и Банда не могут их уничтожить, они просто делают их недоступными, но сейчас не об этом. В любом случае, Создателям нравятся Эррор, Банда и их вредоносные действия. Так что если бы их публично убили… Я, честно говоря, думаю, что Они просто Удалили бы это событие и создали бы новую неотличимую замену, чтобы никто не помнил, что Банда или Эррор вообще были убиты. Глаз Скетча светился ровным серым светом. Инк ощутил странную смесь различных эмоций, в очередной раз убедившись, что его брат может услышать и запомнить то, что он сказал об Удаленных. – Такое уже бывало? – спросил Скетч. Грудную клетку Инка пронзила знакомая боль. Он даже проверил, не проткнули ли его снова. Такое часто случалось. – Не совсем. Как я уже говорил, Им просто надоел Блуберри, и они Удалили его и его мир. Я думал, что он в безопасности, потому что его так много использовали в Мультивселенной, но потом… оказалось, что нет. – Блу – это замена Блуберри, – констатировал Скетч. Тон его голоса и цвет глаза оставались нейтральными. – И да, и нет, – решительно поправил Инк. – Блу может быть новым Звездным Сансом из Андерсвапа, но он отличается от Блуберри. – Я помню, что ты говорил об инвертированном возрасте братьев, – подтвердил Скетч. Его зрачок стал нежно-желтым. Для кого-то другого это была такая мелочь, но Инк был настолько ошеломлен тем, что он запомнил это, что его чуть не вырвало чернилами. Он с трудом сглотнул. – Вернемся к Банде, – продолжил Инк. – Существует множество их версий в их собственных Альтернативных Вселенных и таймлайнах. Так что если бы одного из них убили, его, скорее всего, без проблем заменили бы другим. Глазницы Скетча сузились, а глаз вспыхнул красным. – То есть, даже если их убьют, это не имеет значения. Их альтернативы легко заменят их без каких-либо различий. Это показалось Инку неправильным, но он не мог уловить, чем именно. И это расстраивало: если он сам не мог понять, то как же объяснить это кому-то другому? Он подумал о своем собственном опыте и попытался применить его к проблеме, чтобы, возможно, помочь Скетчу понять. – Если посмотреть на это с определенной стороны, то может показаться, что так оно и есть. Я знаю, что очень страшно вкладываться, когда знаешь, что любой может быть заменен почти идентичной альтернативой. Но в каждом всегда есть уникальные элементы, причуды личности и истории. И если они умирают… их история заканчивается. Она исчезает. Они исчезают. Это касается и Банды, у многих из которых есть шанс стать лучше, если они просто попытаются. Не говоря уже о том, что… – Взгляд Инка метнулся в сторону гостиной, где ждали остальные. – Дрим не хочет убивать своего брата. Мгновение Скетч молчал. Затем его глаз превратился в голубой вопросительный знак. – Ты ведь знаешь, что "Испорченный Найтмер" не брат Дрима? – недоуменно спросил он. – Я изучил его коды. Испорченный Найтмер – это совершенно отдельная сущность, которая завладела телом Хранителя Найтмера из Дримтейла и, по сути, уничтожила его, когда Найтмер умер. Он может обладать некоторыми способностями и воспоминаниями Найтмера из Дримтейла, но они получены от оригинала. Близнец Дрима Найтмер был убит, когда съел Яблоки. – У Найтмера есть шанс вернуться. – Почему-то взгляд Инка задержался на его пустом шарфе. Ах да, он все еще был одет как Нот. Пальцы так и чесались записать что-то, чтобы запомнить, но он не мог сообразить, что именно. Скетча это не убедило: – Есть ли? Он же мертв. – Я хочу верить в этот шанс ради Дрима, – сказал Инк, не отрывая взгляда от шарфа. – Не думаю, что я так же полон надежд, как ты. – Черты лица Скетча были серьезными. Не суровыми, но и далеко не мягкими, как тогда, когда он упомянул о Блуберри. – Ничего страшного, – твердо сказал Инк. – Я не прошу тебя соглашаться с Дримом. Но не мог бы ты принять во внимание его чувства? – Это может быть сложно, – признался Скетч. Инк просто порадовался, что он был честен в этом. – Спасибо, что хотя бы выслушал меня. – Не за что. – Цвет глаза Скетча вернулся к теплому нежно-желтому, каким часто бывал, когда он смотрел на Инка. Они вернулись к остальным. Скетч без колебаний продолжил разговор: – Инк прояснил пару деталей о том, как работает Мультивселенная. Так что же это за "морально-этическое" объяснение? Почему Банду не казнят? Ведь никто не будет возражать, если вы убьете их в бою? – Скетч сделал небольшую паузу, а затем продолжил: – Я слышал, как… особо воинственные жители говорили, что вы позволяете им свободно разгуливать и сеять хаос в Мультивселенной. Рас стиснул челюсти, и в его глазницах вспыхнул оранжевый свет. Дрим выглядел смущенным, как часто бывало, когда какой-нибудь придурок говорил ему что-то подобное. Однако Инк не обиделся. Он знал, что Блу все объяснит. – Есть те, кто попытается утверждать обратное, но мы ничего им не "позволяем", – твердо сказал Блу. – Отвратительно, что те, кто никогда не был на этих полях сражений, думают, будто мы виноваты в действиях наших врагов. Банда и Эррор – те, кто убивает и разрушает. Только они несут ответственность за то, что натворили. – Если мы начнем убивать наших врагов, я не знаю, где будет грань, – добавил Дрим, становясь более уверенным при поддержке Блу. – Мы будем просто устранять угрозы уровня Мультивселенной или должны убивать всех, кто угрожает стабильности Альтернативных Вселенных? Я отказываюсь быть тем, кто принимает такие решения, и не уверен, что могу доверять кому-либо, кто считает себя вправе говорить, кому жить, а кому умереть. Тем более, что следует учитывать Уровни Резни. – Лично я не хочу убивать, – вставил Инк. – И вообще предпочел бы не сражаться, но… в общем, Банда и Эррор обычно не расположены к разговорам. В любом случае, есть много тех, кто хочет, чтобы мы убивали наших врагов. Их не волнует, как это отразится на нас. Мы живем в мире, где убийство меняет сам твой код. Даже если это самозащита, твой УР повышается, и тебе становится легче убивать снова. А если у твоего врага у самого высокий УР, то полученные в результате его убийства Очки Пыток могут заставить тебя подняться на несколько Уровней сразу. – По правде говоря, на такие вопросы нет простого ответа, – добавил Рас к удивлению и радости Инка. – Мораль – штука сложная. Но Звездные Сансы – защитники, а не Стражи или охотники. Их задача – защищать, а не превращать в пыль своих врагов. Инк кивнул, довольный тем, что его поняли, а затем вновь обратился к Скетчу: – Что касается нас с тобой, то мы Защитники, а не Создатели. Мы не можем контролировать то, что происходит в Мультивселенной. Не больше, чем Санс в обычной временной линии Андертейла. Но мне нравится хотя бы пытаться переубедить врагов и указать на более благоприятный исход, если это возможно. Даже худший из всех может измениться, если только попытается… Инк почувствовал от Них прилив ностальгии и волнения, что по сути означало "он сказал ту самую фразу!", а затем… – Я знаю, что ты испытываешь сложные чувства. Я знаю, что тебе может казаться, будто ты зашел слишком далеко и являешься худшим из всех. Но я уверен, что если только ты попытаешься, то сможешь стать лучше, человек! Великолепный Санс с радостью поможет тебе! Это был Блу. Даже с его проблемами с памятью Инк понял бы, что это Блу. Но контекст не имел смысла. Чара никогда не завершал путь Геноцида. Вот только… Рас долго не доверял ему после того, как они достигли Поверхности. И он наверняка много раз Перезагружался, прежде чем пройти Пацифистскую концовку. До этого он прошел несколько Нейтральных путей. Но он никогда не завершал путь Геноцида. …Акцент на "завершал". Внезапно Инк понял, что не так уж уверен в своих воспоминаниях о прошлом Андерсвапа, как ему казалось. Остальные наблюдали за ним с разной степенью обеспокоенности. Инк на мгновение запнулся, стараясь даже не смотреть в сторону Блу, молясь, чтобы не увидеть его с глубоким порезом через грудь. – Э-э… – Инк обратился за помощью к Дриму: – О чем мы говорили? – Мы обсуждали вопросы морали со Скетчем. – О-о. Дрим говорил своим "очень обеспокоенным" голосом. И с "очень обеспокоенным" лицом. То же касалось и Блу. Упс. – Ты уверен, что с тобой все в порядке? В последнее время ты часто теряешься в своих мыслях. – Эх, ты же знаешь, какой я невнимательный, – отмахнулся Инк и вернулся к более важным, чем он, темам: – Это хоть как-то помогло, Скетч? – Это было очень познавательно, – признал Скетч. – Я могу понять ваши причины не ликвидировать Банду Найтмера и остальных. Я не хочу перекладывать это бремя на ваши плечи. Нелогично, что другие так поступают. – У меня есть вопрос, если ты не против ответить, – медленно произнес Дрим. Он посмотрел на Инка, а затем снова повернулся к Скетчу с мягким выражением лица. – Ты не обязан отвечать мне, но… я не могу почувствовать твои эмоции. Скетч, ты… Инк почувствовал исходящий от Них импульс раздражения и возбуждения, прежде чем его кости пронзила боль. Он сжался в комок, захлебнувшись криком. Руки обхватили его щеки, и Скетч опустился перед ним на колени, широко распахнув глазницу, в которой вспыхивали беспокойные цвета: – Инк? – Андерфелл атакован. – Инк стиснул зубы, превозмогая непрерывные приступы боли. – Это Банда Найтмера. – Опять? – обеспокоенно спросил Дрим. – Да. Мне кажется, или в последнее время Банда действительно помешалась на версиях Андерфелла?.. – размышлял Инк. – Найт-Найт, наверное, в бешенстве. На этот раз Эррор не с ним, но я могу сказать, что он… – Он почувствовал новый приступ боли и со свистом выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. – Ой. – Хочешь, я пойду с тобой? – Глаз Скетча превратился в мишень. Инк серьезно обдумал вопрос. Скетч тоже был Защитником. Он, безусловно, мог позаботиться о себе. Но Инк не был уверен, что он готов столкнуться с чистой злобой Банды Найтмера. Одно дело слышать о высоком Уровне Резни, другое – противостоять этому. – Ты можешь пойти с нами в Андерфелл, но я думаю, будет лучше, если ты останешься в стороне и понаблюдаешь за тем, чем сможешь, – честно сказал Инк. – Найтмер и Банда могут быть очень агрессивными. – Он почувствовал еще один приступ боли и поморщился. – А Найтмер сегодня особенно деструктивен. Его негативное присутствие раздирает коды мира. – Его осенила идея, и огоньки глаз превратились в зеленые звездочки. Они слегка подрагивали в ответ на жжение в костях. – Ты можешь взять на себя устранение повреждений, пока мы сражаемся с Бандой? – Могу, – уверенно подтвердил Скетч. Инк чувствовал, как горят его кости. К неприятным ощущениям присоединились и признаки внешнего раздражения и гнева: Даст и Киллер разрушали лабораторию под Сноудином, над которой работал один из Создателей. Скрытая лаборатория больше не была такой уж скрытой, и Он начал расстраиваться. По черепу Инка скатилась капелька пота. Андерфелл был бы в порядке, но в лаборатории было несколько Ученых, которых Он создал специально для этого места. – Отлично! Пойдемте, – сумел выдавить он. – Инк, ты одет как Нот, – поспешно сказал Блу, прежде чем он успел открыть портал. – Пойдем, Скетч. Дрим открыл свой собственный портал и пропустил Блу и Скетча вперед. Инк лихорадочно переоделся, а затем нырнул в свой собственный чернильно-черный портал в Андерфелл. Найтмер был зол. Он всегда был зол, но это была скорее "холодная и садистская" злость, а не "я хочу сжечь все дотла, запихнуть всех в пламя и смотреть, как они горят". Сегодня был последний вид злости. Найтмер буквально обмотал Underfell!Монстренка своими щупальцами и швырнул его в горящую Библиотеку. Инк бросился в бой и поймал Монстренка, оттолкнувшись от вызванной им костяной атаки, чтобы отпрыгнуть вместе с ним подальше от пламени. Несколько монстров Андерфелла были уже мертвы, их пыль почти затерялась в истоптанном снегу. Инка беспокоило, что Найтмер позволяет своей Банде убивать без разбора. Когда-то он не позволял этого делать из-за риска снижения уровня Негатива, но теперь, похоже, он был более чем счастлив позволить своей Банде разгуляться и утолить свою жажду крови. – Вы как раз вовремя, – огрызнулся Ред в качестве приветствия. Инк не обиделся. Ред, может, и строил из себя крутого, но часто пребывал в состоянии сильного стресса, особенно с тех пор, как стал важной фигурой в Мультивселенной, а Банда в последнее время нападала на многие версии Андерфелла. Их ненависть к оригинальной Альтернативной Вселенной Андерфелла, казалось, основывалась на совершенно новом уровне злобы к этому типу АВ. Инк начал всерьез задумываться, не обидел ли кто-то из них лично Найтмера и его Банду. Это не оправдывало их кампанию террора, но могло объяснить ее. Инк отпустил Монстренка, и тот побежал в бар Гриллби. Не теряя больше времени, он бросился прямо на ближайшего члена Банды, которым оказался Даст. К его удивлению, Киллер немедленно ретировался, направившись к вспышкам тьмы и света, указывающим на то, что Дрим находится вдали от центра города. Найтмер, как всегда, неизбежно увлекся сражением со своим коллегой Хранителем. Блу, скорее всего, уже сражался с Хоррором. Инк быстро обернулся, посмотрев, как Ред провожает жителей в относительную безопасность бара Гриллби, а затем сосредоточил свое внимание на Дасте. Тот стоял один и, скривив рот, сверлил Инка сверкающим злобой взглядом. Его одиночество вселяло в Инка надежду. Всегда больше шансов достучаться до кого-то, когда его не подзуживают буйные товарищи. – Привет, Даст! – крикнул Инк, дружелюбно помахав рукой. Даст метнул ему в голову костяную атаку, но Инк легко отбил ее Бруми, убедившись, что она безвредно ударилась о землю, а не о здание. Даст выглядел раздосадованным, но не стал бросаться на бегущих жителей Андерфелла, в отличие от Киллера. Хоррор, наверное, тоже не стал бы. Может быть. В зависимости от настроения он мог бы метнуть топор… По правде говоря, Инк не понимал, почему Хоррор и Даст вообще работают на Найтмера. В отличие от Киллера, который действительно хотел убивать всех подряд (в конце концов, не зря же его так звали), версии Даста обычно посвящали себя тому, чтобы сохранить свою (и только свою) временную линию в безопасности от человека, даже если следующая битва так и не наступит. На самом деле Инк помнил, как пара Дастов отказалась от предложения Core!Фриска поселиться в Омега-таймлайне из-за этой цели и убеждения, что они не заслуживают ни счастья, ни помощи. Тем временем Хоррор обычно был сосредоточен на своем брате и на том, чтобы уберечь Сноудин от Императрицы Андайн. Он презирал Сансов, убивавших своих братьев, но при этом работал на босса, который говорил, что одна из целей его Банды – убить как можно больше Сансов. И не похоже, чтобы Найтмер помогал какому-то из их миров. Он почти не снабжал Хоррортейл припасами. Если бы он действительно помогал им, это уменьшило бы их негатив. Сначала Инк думал, что Найтмер силой забрал Даста и Хоррора из их Альтернативных Вселенных, но они так и не приняли ни возможности выбраться, ни предложения помочь их дому. Core!Фриск предложил предупредить Даста, если люди вернутся, и даже связался с Фармтейлом, чтобы доставить в Хоррортейл столь необходимые припасы. Но Даст отмахнулся от него, а Хоррор так и не решился согласиться. В большинстве случаев казалось, что последний не в состоянии принять предложение. Инк научился распознавать безумие в его холодном красном глазу. Даст зачастую казался таким же. Он был так зол и так готов наброситься, что на протянутую руку отвечал ударом. Но Инк все равно пытался достучаться до них. Он не хотел, чтобы их истории заканчивались таким образом, когда есть пути, не ведущие к их гибели. – Я знаю, что уже говорил это раньше, но нам не обязательно сражаться… – Инк отразил шквал костяных атак. – Мы не обязаны быть врагами. Я не в ответе за то, что произошло в твоей временной линии. Я не могу контролировать такие вещи. – Он поднял чернильный щит и заблокировал разряд бластера. – Найтмер обещал остановить любые Перезагрузки? Потому что он не способен на это. Он не программист, и даже если бы он смог убедить Эррора вмешаться, Эррор тоже этого не сумеет. Даже я не могу повлиять на это. Ваш Фриск по-прежнему является владельцем вашей временной линии, но это не значит… – Может, ЗАТКНЕШЬСЯ?! – взорвался Даст. – Я изобью тебя до полусмерти! Инк едва успевал уворачиваться от шквала атак, которые пролетали мимо, усеивая землю за его спиной. Он был несколько удивлен вспышкой Даста. Обычно Даст был тихим и напряженным. Если он угрожал Инку, то был холоден и почти апатичен. Теперь же Даст казался… обезумевшим? Нет, в этом не было никакого "казалось". Огоньки глаз Даста горели, но они были сужеными точечками. Его атаки были нескоординированными и беспорядочными, словно он не думал о том, что делает. Его дыхание было учащенным и громким. Он был напуган. Настороженно следя за тем, не последует ли новых атак, Инк медленно опустил Бруми. – Поговори со мной, – призвал он. – Что творится у тебя в голове? Даст больше не бросался атаками. Его глаза все еще горели в тени капюшона, но руки безвольно упали по бокам. Он дрожал. Предвкушение Создателей зашкаливало. У Инка было ужасное предчувствие. Даст сломался. Он не стал рыдать или кричать, но, казалось, поник, словно из его тела выжали всю энергию. На месте безжалостного убийцы стояла потрясенная и перепуганная душа, доведенная до такого отчаяния, что обратилась за помощью к врагу. – Я никогда не вернусь домой, – прохрипел Даст. – Босс убьет меня. Я подслушал, как он сказал, что Киллера уже замени… Даст замолчал и застыл. Инк ощутил глубокую промозглую тьму, словно в Андерфелле образовалась черная дыра, высасывающая из воздуха крупицы тепла и делающая Сноудин еще холоднее. Он едва успел заметить, что Найтмер вернулся в Сноудин. Если раньше он был зол, то теперь был вне себя от ярости. Зловещая дымчато-черная аура редко была хорошим знаком. Инк не стал раздумывать. Он бросился вперед и оттолкнул Даста, едва успев отразить смертельный удар одного из острых щупалец Найтмера. Щупальце тут же обвилось вокруг его шеи, приподнимая его, а затем впечатало в снег. Взрыв негативной магии разбил несколько окон и вырвал из его рук Бруми, отправив того в полет. Инк вздрогнул, услышав, как он со звонким треском врезался в стену бара Гриллби. Найтмер, казалось, едва заметил, как Инк пытается вырваться. Его щупальце слегка напряглось, сжимая ребра и горло Инка, но его внимание по-прежнему было приковано к Дасту. – Молодец, Даст, – промурлыкал Найтмер низким злобным голосом. – Хотел бы я сказать, что был полностью уверен, что твоя маленькая слезливая байка сработает, но, похоже, я забыл, насколько туп наш дорогой Создатель… Это была ложь. Найтмер должен был знать, что Инк – Защитник, а не Создатель. И он пытался убить Даста, а не поймать Инка. Даст тоже это знал. Он был тих и неподвижен, что не было для него необычным. Необычным было то, как его взгляд метнулся к Инку, полный страха и чего-то похожего на сожаление. Это длилось всего секунду, так быстро, что Инк едва заметил. Тени замерцали, и Найтмер вызвал к себе Киллера и Хоррора. Ухмылка Киллера при виде затруднительного положения Инка выглядела сегодня особенно садистской. Возможно, это было влияние Найтмера. – Ищешь своих "друзей"? Может быть, они заняты спасением мирных жителей из рухнувшего здания, – язвительно усмехнулся Киллер. У Инка не хватило дыхания, чтобы ответить: Найтмер швырнул его на землю, выбив из него остатки воздуха. Не успел Инк опомниться, как Хоррор прижал его к земле, зафиксировав его руки над головой. Его куртка была покрыта пылью и пахла кровью. Ага. Похоже, сегодня будет одна из таких стычек с Бандой. Инк смирился с тем, что ему будет особенно неприятно, яростно пытаясь вырваться из крепкой хватки Хоррора. Он не понимал, зачем пытается сопротивляться. Он уже знал, что произойдет. Так было раньше и так будет всегда. «Что бы ты ни делал, как бы ни старался, ты знаешь, что ничего не можешь изменить». Киллер приблизился, дернув Инка за перевязь с пузырьками, но Инк пнул его по ноге, заставив выругаться. Он схватил Инка за ногу, опуская ее вниз. Его нож пронзил лодыжку Инка, пригвоздив ногу к земле. Инк поморщился, отпинываясь другой ногой, поскольку Хоррор продолжал сжимать его запястья. Похоже, не только Найтмер был сегодня особенно зол. Киллер схватил перевязь и разорвал ее, подняв свой трофей с триумфальной ухмылкой. Флаконы зазвенели, и глаза Инка автоматически метнулись к хрупким емкостям. Киллер демонстративно осмотрел пузырьки с краской, после чего вынул из держателя бледно-синий. – Я помню эту. Посмотрим, как сильно ты будешь плакать. Киллер заехал Инку коленом в область живота, заставив вздрогнуть, и схватил его за челюсть. Инку почти удалось укусить его, но тот вовремя ослабил хватку, успев влить ему в рот весь синий пузырек. Инк поперхнулся, отплевываясь в попытке не проглотить содержимое флакона, но в его организм попало достаточно, чтобы он уже почувствовал эффект. На глаза Инка навернулись слезы, дыхание сбилось. Он тщетно извивался в хватке Хоррора, проклиная собственные эмоции и начиная всхлипывать. Сноудин Андерфелла не был пуст. Все смотрели. Они видели, что он терпит неудачу. Он и был неудачником. Ему никогда не удавалось защитить то, что было важнее всего. Бесполезное, никчемное, глупое Бездушное существо. Инк был так поглощен морем синевы, что едва уловил слова Киллера: – Давай, ты же знаешь, что хочешь этого, – подстрекал Киллер, подталкивая Даста вперед. – Это он виноват в том, что твой мир в таком дерьме. Это была еще одна ложь. Они все знали, что это ложь. Инк не создавал и не контролировал пути, по которым двигались миры. Банду Найтмера это не волновало. Им нужен был повод для ненависти. Вот только Даст не выглядел особо довольным возможностью "отомстить". Впрочем, Инк вспомнил, что он чуть было не сказал. Он почти попросил о помощи. Было до боли ясно, что Даст не желает выполнять приказы. Мысль о том, что Даст мог бы заколебаться или придумать отговорку, не будь он уже на тонком льду с Найтмером, вселяла надежду. Инк чуть не сказал Дасту, что понимает. Что Даст может сделать это для собственной безопасности, чтобы, может быть, наконец вернуться домой. Что это здорово и очень много значит, что он вообще сомневается. Что все в порядке. Инк не мог умереть из-за этого, так что повреждения не будут необратимыми. Он предпочитал, чтобы это был он, а не Дрим или Блу. (Инк боялся.) Лицо Даста ожесточилось, и он призвал острую костяную атаку. Он ударил Инка в ребра. Затем еще раз. И продолжил бить все быстрее и яростнее с каждым ударом. Было больно, но предыдущий опыт заставлял Инка молчать, потому что он не хотел, чтобы Банда снова "заткнула его". Инстинкт все еще заставлял его пытаться опустить руки, чтобы защититься, но Хоррор с холодным спокойствием удержал его. Широкая улыбка на его лице напоминала Инку кровожадного Киллера, а не Санса, который, несмотря на всю боль, через которую ему пришлось пройти, любил своего брата и заботился о нем, а в некоторых Мультивселенных, возможно даже о своем мире. Инк задавался вопросом, куда делся тот Хоррор. Он гадал, как долго уже его не было. Он подумал, жив ли вообще брат Хоррора. Может и нет. Так что возможно, тот Хоррор умер вместе с ним. Даст продолжал колоть Инка. В основном в ребра и грудную кость. Так сильно, что Инк не был уверен, что смог бы закричать, даже если бы захотел. Это было бы просто ужасно, будь он нормальным монстром. К счастью, Инк немного отвлекся на Них и Их реакцию. Некоторые из Них испытывали отвращение. Некоторые были в таком ужасе, что не могли смотреть, а другие были в таком ужасе, что не могли отвести взгляд. Еще несколько были раздражены тем, что Инк "ведет себя как слабак" и "не защищается как следует". Другим было любопытно и не терпелось узнать, к чему это приведет. В конце концов, Они были не единственными свидетелями. Найтмер наслаждался негативом и страхом наблюдающих жителей Андерфелла. Местные монстры выглядывали из окон близлежащих зданий, охваченные страхом и ужасом от увиденного. Инк надеялся, что Дриму не повредит негатив жителей Андерфелла. Как и Они, эти зрители испытывали ужас, отвращение, не могли смотреть и даже злились. Ведь на их глазах один из их никчемных защитников не смог защитить себя от Банды. Теплая влага стекала по вискам Инка, смешиваясь с черно-синими струйками, которые текли из глазниц, носа и рта. – Жаль, что он плачет только из-за этих красок, – издевательски рассмеялся Киллер. – Он не может чувствовать боль. Инк определенно чувствовал боль. Хотя сейчас все вокруг было каким-то расплывчатым и темным. Он слабо сопротивлялся, пытаясь избавиться от хватки на запястьях и боли в ноге, и тут его вывела из шока громоподобная волна гнева. Ясность, которую принес гнев, была недолгой и болезненной, когда он осознал, что эта эмоция исходит от одного из Них. Пустоту в грудной клетке Инка словно скрутило, когда он понял, что Его гнев вызван вовсе не тем, что с ним делали. Он едва заметил, что Инк повержен. Он был сосредоточен на другом. Ныне разоблаченная и разрушенная секретная лаборатория под Сноудином Андерфелла была Удалена. Вместе с ней были Удалены и работавшие там Ученые. Создатель решил, что возобновит процесс вблизи Ядра, так как там меньше шансов стать мишенью, чем в Сноудине. Если все получится, возможно, Он даже вовлечет Underfell!Гастера в новый сюжет… Нахлынули воспоминания об Удаленной истории, и Инк едва почувствовал, как на его бедре выгравировалась новая метка. Он перестал шевелиться, пытаясь устоять перед натиском, пока все вокруг расплывалось, сливаясь с деталями последней Удаленной истории. Он был почти уверен, что Киллер продолжал подстрекать Даста вымещать на нем свой гнев (и отчаяние). Он не мог сказать наверняка. Он чувствовал оцепенение. В центре Сноудина взорвался золотой свет, и десять стрел одна за другой вонзились в спину Найтмера. Дрим с холодной сосредоточенностью выпускал в Найтмера стрелу за стрелой, с каменным лицом неуклонно приближаясь к своему близнецу. Позади него полные решимости Эдж и Андайн держали руки на плечах Хранителя, двигаясь вслед за ним и отдавая Дриму всю свою позитивную энергию. Найтмер взревел от боли, а Блу появился за спиной Хоррора и ударил последнего в плечо, заставив отпустить Инка. Еще несколько костяных атак заставили Даста и Киллера уклониться, оставив Инка на земле. Даст налетел на Киллера, заставив случайно выронить пояс с флаконами, а затем схватил его за руку, прежде чем тот успел поднять его. Надежда пронеслась по толпе зрителей, и Найтмер нахмурился. Если бы у Инка оставалось больше желтого, он мог бы счесть, что Найтмер, утыканный стрелами, словно дикобраз иглами, выглядит забавно. Найтмер молча окутал своей тенью трех Сансов-убийц и отступил так же быстро, как и появился. Дрим и Блу тут же бросились к Инку. Дрим опустился на колени рядом с ним, хотя снег под Инком был покрыт чернотой. Инк увидел черное пятно на желтой тунике Дрима и не смог сдержать рыданий. – Инк, все хорошо, – успокаивал Дрим. – Ты в безопасности. Мы поможем тебе. – Дрим, – Блу привлек внимание Дрима, поднимая пояс Инка. – Они опустошили синий. Лицо Дрима напряглось, и он осторожно взял Инка за руку. Позади него жители Андерфелла выползали из своих домов. Инк был бы рад, что они живы, если бы не тонул в синеве. Большинство из них попятились, но Ред, Эдж и Андайн поспешили вперед. – Мы можем что-нибудь сделать? – настойчиво спросила Андайн. Дрим покачал головой. Его руки уже сияли зеленой целительной магией. – В основном Инк должен исцелиться самостоятельно. – Бруми, – пробормотал Инк. Блу посмотрел в его сторону и вздрогнул. – Он в п-порядке, Инк, – подбодрил он его, но голос звучал глухо. – Я не могу его забрать, но мы вернемся за ним, хорошо? Инк устало кивнул. Его дыхание было неровным, резким и влажным. Его взгляд метался по морю неодобрительных и сердитых лиц, и глазницы снова наполнились слезами. Все они видели, что произошло. Они видели, каким неудачником он был. Все в Андерфелле видели его поражение, и скоро слух распространится повсюду, как это всегда бывало. Весть о победах Инка никогда не разносилась так быстро. Инк увидел братьев Фелл вместе и внезапно вспомнил, кто еще был с ними в Андерфелле. Его ужас почти прорвался сквозь сковавшие его кости тоску и усталость. Он протянул руку мимо Дрима, и Ред инстинктивно схватился за нее обеими своими, присев в липкой черноте и лишь слегка поморщившись. – Ред, найди моего брата, – невнятно проговорил Инк слабеющим, несмотря на отчаяние, голосом. – Не дай ему увидеть. Фелл Андайн за спиной Реда скорчила гримасу. Ах да. Обычно она входила в Совет обороны Омега-таймлайна. Наверняка ей рассказали о Скетче. – Твой бро?.. Он здесь?! – Лицо Реда потемнело от шока, затем посуровело. – Не волнуйся об этом. Инк узнал этот беззаботный Санси-тон. Как маленькое невысказанное обещание. Ред поможет Скетчу. Инк благодарно улыбнулся. По какой-то причине это заставило Реда вздрогнуть и побледнеть. Инк не мог понять почему, уже начиная терять сознание. Все в порядке. Возможно, на этот раз он даже не "умрет".

***

Восстановление Андерфелла прошло хорошо. Скетч мог бы сказать, что все прошло "на удивление хорошо", но его это не особенно удивляло. Найтмер мог представлять угрозу, но он не был программистом. Он мог нанести немалый ущерб, но не мог повлиять на коды мира так, как Эррор. Было приятно устранять последствия любых попыток Найтмера причинить вред. Если бы только Скетч мог устранить эту угрозу навсегда. Внезапное решение Инка помочь Скетчу понять принципы морали было одновременно трогательным и непонятным. Но и польза в этом тоже была, потому что теперь Скетч был лучше осведомлен о путях и последствиях, о которых раньше не подозревал. Разговор, безусловно, был познавательным. Но, несмотря на убежденность Инка, Скетч не был уверен в том, что такие, как Банда Найтмера должны продолжать жить. Он понимал риски, но преимущества потенциально перманентного устранения (пусть и без использования Удаления), на его взгляд, перевешивали минусы. Хотя ради Инка он хотел хотя бы попробовать применить менее смертоносный подход. Шумиха в Сноудине утихла, и, выполнив последний ремонт, Скетч отпустил коды. Он задержался лишь для того, чтобы убедиться в качестве выполненной работы, а затем направился в город. Мультивселенная уже подозревала о его существовании, а Андерфелл был одним из ближайших союзников Омега-таймлайна, так что они наверняка знали о нем. У Скетча не было настроения производить впечатление, но он не собирался усложнять жизнь Инку из-за собственного недовольства. На окраине города притаилась пара монстров. Скетч определил их как местных Папируса и Санса. Он не пытался скрыть своего приближения. В конце концов, на этот раз он был здесь в качестве еще одного союзника. Санс из этого Андерфелла заметил его и тихо произнес: – Проклятье. Странное приветствие от… как там его прозвали в Мультивселенной? Проверка подтвердила, что это Ред. Ред, вероятно, был важной фигурой в Мультивселенной и, возможно, для Инка. Скетч решил, что может попытаться быть вежливым. Он слегка поклонился: – Приветствую. Я Скетч, брат Инка и Защитник. – Я так и думал. Я Ред. Это мой братан Эдж. Ред выглядел напряженным, представляя их. Он вспотел, несмотря на прохладу в воздухе. Скетч предположил, что стресс – вполне естественная реакция, учитывая, что его мир только что подвергся нападению. Возможно, присутствие Найтмера тоже сказалось. Эдж хмыкнул в знак приветствия и критически оглядел своего двойника: – Приятно познакомиться, хотя хотелось бы, чтобы это произошло при иных обстоятельствах. Не буду врать, я думал, что ты можешь быть еще одним Сансом, учитывая брата Дрима. Скетч убедился, что его видимый глаз остался зеленым и не стал красным. – Пожалуйста, не сравнивай меня с Найтмером. Эдж поморщился: – Мои извинения. Это не входило в мои намерения. Скетч ничего не ответил. Ред вздохнул и провел рукой по черепу: – Слушай, я знаю, как работает вся эта история с последствиями. Тебе помочь найти места, которые нужно исправить? – Я уже закончил ремонт, – нейтрально отозвался Скетч. – Прошу прощения, если это прозвучит грубо, но я хотел бы встретиться с братом, чтобы убедиться в том, что сделал все правильно. С этими словами он вошел в город. Ред и Эдж, очевидно, не ожидали, что он будет так уверенно держаться на их родной территории. Скетч уже изучил карту Андерфелла, поэтому точно знал, где находится центр города. Ред слишком поздно попытался остановить его, схватив за руку: – Скетч, не надо… Скетч завернул за угол и увидел на снегу черную кровь. Он не осознавал, что движется, пока не отпихнул с дороги нескольких членов собачьего отряда Сноудина и не оказался рядом с Инком. Дрим уже был там, черты его лица напряглись в болезненной решимости, пока он пытался использовать целительную магию, несмотря на окружающие негативные эмоции. Его "брат" ушел, но его присутствие сохранялось. Как и предполагал Скетч, Найтмер уже завербовал другого Киллера взамен потерянного. Возможно, скоро он наймет и нового Даста. Сейчас Скетчу было не до полученных данных. Инк был тяжело ранен. Он лежал без движения в луже собственной черной крови. Аналитический ум Скетча без его участия начал подсчитывать раны, которые он мог видеть. Он насчитал шестьдесят одну, включая ту, что рассекла ногу. Его брата проткнули шестьдесят один раз. Судя по форме ран, их наносили в основном костяной атакой, а не ножом или топором. Значит, это определенно был Даст. Инк получил шестьдесят один удар в грудь. (Как и угрожал человек в Андерсвапе.) Несмотря на все усилия Дрима, черная лужа, казалось, продолжала расти. Вокруг нее простиралась жутковатая белизна снега Андерфелла, такая яркая и жгучая, что Скетч едва мог смотреть на нее. Верх одежды и шарф Инка были разорваны и окровавлены. Его лицо покрывали полосы черной крови и синей краски, вытекавшие изо рта, носовой полости и закрытых глазниц. Его грудь и руки были испещрены порезами и ранами, причем последние, как знал Скетч, по большей части пострадали в результате его попыток защититься, прикрывшись ими. Инк не мог защититься – он лежал неподвижно, безмолвный и бледный. Если бы Инк не был монстром-скелетом, Скетч решил бы, что он снова мертв. – Скетч. – Руки в синих перчатках легли ему на скулы, отводя лицо от тела Инка. – Посмотри на меня. Он будет в порядке. Скетч не узнал вырвавшийся у него звук. Это был звук скорби? Гнева? Он не знал. Цвета внутри него бурлили и пенились, и он чувствовал желание протянуть руку и втянуть в себя еще больше. Он подавил это желание, потому что ближайшим цветом был шарф Инка. Один из его концов лежал в черной луже, почти касаясь колена Скетча. Сейчас он выглядел скорее черным, чем коричневым. – Он будет в порядке, – твердо продолжил Блу. – Инк поправится. С ним все будет хорошо. Он не может умереть… – И что, от этого должно стать лучше? – прохрипел Скетч. Лицо Блу на мгновение скривилось, но сразу же приняло новое храброе выражение. Ради Скетча и ради Дрима, который выглядел довольно бледным. Скетч готов был поклясться, что слышал, как один из зрителей пробормотал, что Дрим "зря тратит свою зеленую магию на этого урода". Скетч быстро умерил свой гнев, прежде чем он успел вырваться наружу. Логически он понимал, что им нужно выбираться отсюда и возвращаться в гораздо более позитивный Андерсвап. Так у Дрима будет больше шансов помочь Инку. Вот только чего-то не хватало. Скетч огляделся по сторонам и заметил знакомую кисть, наполовину утонувшую в снегу. Он подошел к ней, смахнул с ее ручки частицы отвратительной белизны и замер. Бруми был сломан пополам, переломившись посередине рукояти. Скетч осторожно поднял его. Блу увидел, что он сделал, и приглушил удивленный вздох. Скетч принял его реакцию к сведению, но не отреагировал на нее, осторожно обхватив сломанную кисть. – Я с тобой, – тихо сказал Скетч. Ему показалось или щетина слабо дернулась? Скетч повернулся к Дриму: – Мы должны помочь Инку. Глаза Дрима светились не желтым, а тусклым беловато-серым светом, но он решительно кивнул. Прежде чем он успел вызвать портал, из толпы (притаившейся бесполезной толпы, которая стояла и смотрела, как брат Скетча истекает кровью на снегу…) раздался голос: – И это все, что потребовалось, чтобы вывести из строя Создателя Инка? Сломать его кисть? Да вы издеваетесь? – Раздался резкий лающий смех говорящего. – Что за чертов слабак. Скетч резко развернулся. Его кулак с восхитительно приятным хрустом врезался в нос Underfell!Догами, и тот рухнул на землю. Даже в гневе Скетч жестко контролировал силу удара. У Догами осталось 0.15 ОЗ. Underfell!Догго увидел, что произошло, и с испуганным воплем отскочил от своего упавшего товарища: – Вот дерьмо! Дрим поднялся на ноги. Его глазницы расширились. Туника была испачкана черным. Инк не двигался. Из его рта, носовой полости и закрытых глазниц все еще стекали черно-синие струйки. Последние были похожи на ядовитые слезы. – Мы уходим, – жестко сказал Скетч. Дрим снова кивнул, и Блу поднял Инка на руки. Скетч прижал к себе обломки Бруми и все они прошли через портал Дрима. Он понял, что его трясет, только когда оказался в доме братьев Андерсвап. Рас сидел на диване и смотрел мультфильм, ожидая их. При их появлении с его лица слетело расслабленное выражение, и он поднялся с дивана: – Что вам нужно? – Дрим держит его в стабильном состоянии, но он не может многого сделать, учитывая бездушие Инка, – быстро сказал Блу. – Аптечка находится в верхнем ящике шкафа в ванной. Бинты там. Киллер заставил Инка выпить весь флакон с синей краской. У нас есть запасная краска для него в сейфе. Код 18-15-25-1-12-0-7-21-1-18-4. Также потребуется разблокировка от Core!Фриска. – Я уже здесь. Core!Фриск появился рядом с ними, на мгновение замерцал, а затем полностью рематериализовался и вытащил из пустой глазницы аптечку и пояс. Он сунул их Дриму, который тут же начал отдавать приказы Блу и Расу. Скетч бесполезно стоял неподалеку от Core!Фриска, пока остальные трое пытались помочь его брату. То, что сказал Блу, было верно. Инк не умрет. Но ему, несомненно, будет больно, и он будет страдать из-за этого. – Скетч? – обратился к нему Core!Фриск мягким и обеспокоенным тоном, подняв на него глаза. Он немного поколебался, а затем схватил Скетча за руку. – Мне очень жаль. Я не ожидал, что ты так скоро с этим столкнешься. Мы давно не видели, чтобы Банда проявляла такую жестокость по отношению к Инку. Реальность обрушилась на Скетча как удар в грудь. Причина, по которой он растерялся, пока остальные работали так эффективно, заключалась в том, что они уже делали это раньше. Его брат уже достаточно раз получал от Банды такие тяжелые травмы, чтобы это стало обычным делом. Сколько раз Инк лежал на полу в гостиной дома Блу в Андерсвапе, пока его латали друзья? – Почему он не в больнице в Омега-таймлайне? – Скетч едва уловил, что озвучил этот вопрос. – Инк не любит больницы, – ответил ему Core!Фриск дрожащим от чувства вины голосом. – Для него это не самое безопасное место. И прежде чем ты спросишь, это не беспочвенный страх. Многие проявляли к нему интерес. Потому что Инк был Бездушным? Или потому, что он был Защитником (а не Создателем, как предполагал этот чертов невежественный пес-Страж)? Скетч сосредоточился на том, чтобы его глаз не стал агрессивно-красным. – Насколько все плохо? – Хуже, чем обычно. Обычно Банда не проявляет такого… садизма, – с клиническим спокойствием сообщил Дрим. Его голос был странно отстраненным, как будто он старался не думать о том, что его "брат" поощряет это насилие и садизм. – Бруми сломан. Инк не сможет исправить его, а значит и себя, пока не вернется в Дудл-сферу. – Он еще не открыл ее для меня, – сказал Скетч, прежде чем Дрим или Кор успели задать вопрос. Core!Фриск поморщился: – Значит, Инку потребуется чуть больше времени, чем обычно, чтобы прийти в себя. Он запер Дудл-сферу. Он сможет попасть внутрь, как только немного подлечится, но до этого мы застрянем здесь. Скетч не знал, что сказать. Он обнаружил, что сидит на полу с обломками Бруми и наблюдает, как Дрим, Рас и Блу перевязывают и зашивают все раны Инка, какие только могут. На его костях начали образовываться синяки, показывающие, где его били и держали. Отпечатки рук, скорее всего, принадлежали Хоррору. Широкая полоса на шее – определенно работа Найтмера. Эмоции в Скетче улеглись. Однако он знал, что не спокоен. Он временно притих, как неправильно идентифицированная "гора", под поверхностью которой бурлит магма. – Я не понимаю, – безучастно прошептал Скетч. – Я тоже, – Дрим твердыми руками осторожно перебинтовывал левое предплечье Инка. Локтевая кость была перебита. – Банда Найтмера уже так давно не была такой жестокой. Но… сегодня изменилось еще кое-что. Думаю, Даст был напуган. Я чувствовал его эмоции. – Дрим приостановился и прижал руку ко рту. – Инк был… он был так близок к тому, чтобы уговорить Даста. «Я не могу заставить себя волноваться об этом. Даст проткнул моего брата. Неоднократно. На глазах всего населения Сноудина Андерфелла. Они просто стояли и смотрели, как моего брата избивают, удерживают, устраивают ему передозировку и режут, превосходя его числом». Эмоции Скетча всколыхнулись. Он сразу понял, что это за чувство: беспомощность. Он слишком хорошо осознавал его. Он презирал это. – Я не понимаю. Почему никто не помог ему? – Они боятся Банды и их Уровня Резни, – мягко пояснил Блу. – Я думал, в Андерфелле полно бойцов. – Скетч изо всех сил старался, чтобы его видимый зрачок не стал красным. Он чувствовал, как за темными каракулями горит яростью второй скрытый огонек. – Да. Но Найтмер и его Банда – высокоуровневые сущности, пришедшие из-за пределов Андерфелла. Если кто-то из граждан будет убит, то даже Перезагрузка может не вернуть их. – Значит, они даже не пытаются? – возмутился Скетч. – Они просто наблюдают, прячутся в своих домах, а потом жалуются на то, как их спасают, называя того, кого они бросили, слабаком? Дрим поморщился. – Это касается не только Инка, – прорычал Скетч, не дожидаясь его ответа. – Они ведь поступают так со всеми вами? Никто не ответил на его вопрос. Даже Core!Фриск не мог смотреть ему прямо в глаза. Это было новое ощущение. Новое чувство. Это было желание защитить кого-то еще, кроме Инка. Неужели именно это имел в виду Инк, когда говорил о том, чтобы вкладываться в кого-то? – И это ведь не только в Андерфелле, верно? – Скетч не стал сдерживать свои вопросы. – Я слышал о Совете Омега-таймлайна. Если Омега-таймлайн так влиятелен, почему бы им не помочь защитить Андерфелл? Настала очередь Core!Фриска поморщиться. – Они уже потеряли свои изначальные миры из-за Эррора или Банды Найтмера, – сказал Дрим, чьи глаза слегка потускнели. – Многие из них устали от борьбы. – И вы тоже, – заметил Скетч. Дрим удивленно моргнул, а затем грустно улыбнулся. Его руки не дрожали, пока он продолжал латать Инка. – Наш долг – защищать всех. Когда Скетч встретил Дрима сегодня утром, он почти счел его угрозой. Ведь Хранитель-эмпат наверняка заметил бы отсутствие у него эмоционального отклика и был явно подозрителен из-за своих собственных отношений с "братом". Но то, как старательно Дрим помогал Инку, заставило Скетча полностью изменить свое мнение о нем. Скетч перевел взгляд между Дримом и Блу и пришел к решению. Возможно, это было поспешное и безрассудное решение, но у него было ощущение, что он никогда не пожалеет о нем. – Вы защищаете всех остальных. Значит, я буду защищать вас, – поклялся Скетч. Его взгляд наконец вернулся к безмолвной неподвижной фигуре Инка. – Этого больше не повторится. Дрим перестал обрабатывать раны Инка. Его рот слегка приоткрылся, а глазницы округлились от удивления. Блу одарил Скетча лучезарной (хотя и слегка дрожащей) улыбкой. – Это звучит как обещание. – Рас казался совершенно спокойным, но внешность часто бывает обманчивой. – Так и есть, – Скетч осторожно положил обломки Бруми рядом с Инком, но так, чтобы они не мешали. Он вздохнул и позволил своему глазу приобрести синеватый оттенок. – Мне нужно побыть одному и пополнить запасы своих красок. Я вернусь. Скетч знал, что только что косвенно подтвердил их догадку. Но ему было все равно. Сейчас были вещи поважнее. – Бери столько времени, сколько тебе нужно, – пробормотал Дрим. Скетч покачал головой: – Я вернусь до того, как Инк очнется. Он открыл портал и шагнул в него. Он побывал в нескольких Альтернативных Вселенных, прежде чем вернулся в свою лабораторию в заброшенном Дасттейле. Скетч тут же рухнул в лабораторное кресло и уставился на строки данных на экране. Экран замерцал и погас. В его отражении он увидел свое искаженное лицо. Графитоподобная тень над глазницей потемнела. Он наблюдал, как она сгущается, расширяется и расслаивается, словно облако пепла. Скетч закрыл глазницы и увидел разбрызганную по снегу кровь Инка. Он видел колотые раны и синяки там, где один из Банды удерживал его, пока другой наносил ему удары, а третий силой вливал ему в горло пузырек с печалью. Он видел на заднем плане ухмыляющегося Найтмера, который наслаждался негативными эмоциями, пока Инк страдал. «Я не могу этого сделать. Я не могу оставить все как есть. Я не могу разглядеть в них потенциал. Я не могу дать им еще один шанс. Прости меня, Инк». Скетч знал, что он более склонен к насилию, чем Инк. Это стало очевидно с того момента, как он заметил, что у его брата всего один УР. Скетч восхищался приверженностью младшего брата к своего рода пацифизму и милосердию. Сам он не мог придерживаться тех же идеалов. Он не проверял свой собственный Уровень Резни с тех пор, как убил ту версию Киллера. Он подозревал, что тот и без того был высок. Он не мог заставить себя беспокоиться о чем-то подобном. Скетч был Защитником, как и Инк, но не таким же, как Инк. Он был здесь не для того, чтобы защищать Мультивселенную. Он здесь, чтобы защищать Инка. И возможно, он мог бы защитить тех, кто дорог Инку, и кто, в свою очередь, заботился об Инке. В этом был смысл. Банда Найтмера считала, что они могут причинить вред Инку и его друзьям и остаться безнаказанными. Банда привыкла, что их боятся. Пришло время научиться бояться самим. Неважно, чего хотят "Они". Хотя Скетч уже начал подозревать, что именно этого Они и хотели. «Поздравляю, вы донесли свою мысль. Хотите, чтобы я преподал урок Мультивселенной? Отлично. Я принимаю свои Роли. Обе. Но не смейте пытаться остановить меня теперь». Больше никаких тестов. Никаких экспериментов. Никаких отвлекающих факторов. Никакой пощады. Скетч собирался защитить Инка. Он знал, какой урок ему нужно преподать. Он покарает таких, как Банда, даже если их будут заменять снова и снова. И плевать, если это займет тысячу лет, и ему придется тысячу раз убивать своих врагов. С него хватит. Модератор будет не просто убивать врагов Инка. Он будет убивать их снова и снова. И он не остановится, пока не заставит. Их. Сдаться.