Преданных предали

Добравшись до квартиры, Пчёлкины, совместными усилиями, дотащили елку и коробки с украшениями до гостиной. Вернувшись в коридор и скинув верхнюю одежду, Вера отправилась на кухню. — Я пока начну ужин готовить, — крикнула она Пчёлкину — Хорошо, — донесся из прихожей его голос. — Я в кабинете буду, немного поработаю, не теряй. Витя скрылся в кабинете, а Вера, оставшись на кухне, начала готовить ужин. Пока она нарезала овощи для салата, мысли ее кружились и вились вокруг сегодняшнего разговора с Алисой в кафе. Вспомнились ее собственные слова о том, как ей тяжело. Сейчас эти слова казались ей какими-то преувеличенными, не совсем правдивыми. Неужели ей действительно так плохо? Вера задумалась. Если бы на месте Пчёлкина оказался кто-то другой, то жизнь могла бы сложиться совсем по-другому, возможно, гораздо хуже. А тут… Пчёлкин не запрещает учиться, старается ей угодить… Да, конечно, он бывает резким, иногда слишком властным, но в целом, с ним она чувствовала себя защищенной. С ним надежно. И спокойно. Вера взглянула в сторону гостиной, где посередине пола лежала елка, все еще упакованная в сетку. И вдруг поняла: Она же будет наряжать ёлку. Сама! Впервые за много лет. В ее семье никогда не было этой традиции — вместе украшать ёлку. Отец всегда был слишком занят своими делами, и Новый год, как и другие праздники, обычно отмечался вне дома — в ресторанах, с деловыми партнерами, с друзьями. Вера же оставалась дома в почти полном одиночестве, если не считать присутствие горничной и охраны. Ни о какой ёлке, ни о подарках речи не шло. В детстве ей было очень тяжело принять это, она думала, что чем-то провинилась, что не заслужила праздника. Но со временем привыкла, смирилась. И вот теперь, спустя столько лет, она вновь ощутит волшебство. Настоящее волшебство, которое создается не в дорогих ресторанах, а в тепле и уюте. Пока Вера готовила, день постепенно перевоплощался в ночь. За окном исчезали последние лучи солнца, и на город опускалась мягкая темнота. Вера вдыхала аромат свежеприготовленного ужина и думала о том, как скоро они начнут наряжать елку. Она потянулась к дверям кабинета, собираясь позвать Витю к столу, чтобы поскорее приступить к этому долгожданному делу. Однако, подойдя к двери, она услышала его голос — Пчёлкин разговаривал с кем-то по телефону. Судя по громкости и тону, это был важный разговор, она не хотела мешать и тихо вернулась в гостиную. Подойдя к ёлке, она взглянула на запутанную сетку, которая полностью скрывала ее от взглядов. «Хм, может, пока что самой начать?» — подумала Вера и взяла ножницы. Она уселась рядом с ёлкой, скрестив ноги, и принялась за дело. Ожидая, что задача будет простой, она вскоре поняла, что разрезать сетку оказалось делом не из легких. Сеть вертелась и тянулась, ножницы не слушались, и вскоре Вера запыхалась, бросив попытки. Она задумчиво смотрела на ель — такая красивая, но такая недоступная. Мысли о том, как лёд на душе начал таять, вытесняя незаслуженные переживания её детства, пробивались в её сознание. На звуки падающей ёлки, которую Вера неосмотрительно пыталась освободить, пришел Пчёлкин. Он увидел картину, которая заставила его улыбнуться: Вера, в задумчивой позе, сидела, смотря на непокорную ёлку, как будто пытаясь разглядеть в ней что-то. — О, так ты уже начала без меня? — с лёгкой насмешкой произнес он, подходя к ней ближе. Вера подняла к нему взгляд, и на её лице отразилось смущение и лёгкая виноватость. — Извини, я не хотела прерывать твой разговор, — сказала она с легкой улыбкой. Витя подошел ближе, держа руки в карманах брюк. Он посмотрел на неё и, прищурив глаза, спросил: — За что ты извиняешься, ей-богу? — За то, что не позвала тебя помочь, — ответила она, склонив голову в сторону. Витя, оставаясь серьёзным, но с лёгким блеском в глазах, сказал: — Женушка, я запрещаю тебе извиняться передо мной без причины. Он щелкнул её легонько по носу, вызывая у Веры улыбку, а её сердце забилось чуть быстрее. В таких мелочах заключалась его забота и заботливость. После этого Витя присел на корточки рядом с ней. Его плечи были широкими, а взгляд — уверенным. — Так, что тут у тебя не получается? — спросил он, крутя ёлку и прикидывая, как её лучше освободить. Взяв ножницы, которые лежали на полу, он начал разрезать сетку с лёгкостью и мастерством. Вера смотрела на него с удивлением. — Почему у тебя так легко получается? — спросила она, недоуменно приглядываясь. — Может, просто нужно приложить больше усилий и быть немного настойчивее? — спросил он с улыбкой, продолжая резать. — Ты, возможно, банально не верила, что сможешь это сделать. Вера недоуменно посмотрела на него. Его слова резонировали в её голове. — Может, ты и прав, — произнесла она, скромно опуская взгляд. — Иногда мне просто не хватает уверенности. Витя отрезал последнюю петлю сетки и, наконец, снял её с ёлки. — Вот теперь — готово! — сказал он, вставая и восхищенно рассматривая ёлку. — Теперь можно устанавливать и украшать. — Держи крепче, — пробурчал Пчёлкин, пытаясь попасть остриём елки в отверстие подставки. — Чуть левее, вот так. Вера, стараясь изо всех сил удержать увесистое дерево ровно, послушно двигала его, следуя указаниям Вити. Наконец, елка заняла свое место, и Пчёлкин, кряхтя, закрутил последний болт. — Фух, — выдохнул он, поднимаясь с колен и разминая затекшую спину. — Не люблю я эти елочные танцы. Спина уже не та, чтобы на карачках с этими болтами возиться. Он разгладил закатанные рукава рубашки, поправил воротник и, уперев руки в бока, оглядел гостиную. Наступила неловкая пауза. — Что-то тихо, — протянул он, нарушая молчание. — Давай, что ли, телик включим? Он сделал шаг в сторону телевизора, но Вера уже опередила его. В её руке уже был пульт, и на экране замелькали кадры кулинарной передачи. — Точно! Ужин! — буркнула она себе под нос, прикладывая руку ко лбу. — Ты чего там бормочешь? — поинтересовался Витя. Вера повернулась к нему, и на её лице появилась легкая улыбка. — Ты, наверное, голодный, — сказала она с заботой. — С самого утра ничего не ел. А я как раз ужин приготовила. Предложение поужинать пришлось Пчёлкину как нельзя кстати. Желудок уже давал о себе знать. — А что у нас сегодня по меню? Надеюсь, что-нибудь достойное, — сказал он с улыбкой, присаживаясь за стол на кухне. — Курица с грибами… — ответила Вера, накрывая на стол. — ….в соусе, и салат Заметив, что Вера ставит приборы только для него, Пчёлкин удивленно поднял бровь. — А ты? Не будешь? — спросил он. Вера, кладя перед ним ложку и вилку, слегка виновато посмотрела ему в глаза. — Я уже поужинала, когда ты был в кабинете, — призналась она. — Пока ты будешь ужинать, я начну украшать ёлку. Ты не против? — Да не вопрос, — отмахнулся Пчёлкин. Ему иногда не нравилась эта Верина привычка спрашивать разрешения на такие мелочи. — Я потом оценю твою работу, как самый строгий критик. Вера улыбнулась и, выключив свет в гостиной, скрылась за проёмом. Теперь зал освещал только мерцающий экран телевизора, да еще приглушенные лучи света из кухни и коридора. Пчёлкин слегка удивился, когда увидел, что Вера выключила свет, но, пожав плечами, продолжил ужинать, прислушиваясь к доносящимся из гостиной звукам передачи. Из гостиной доносился также приглушенный звон стеклянных шаров, шелест мишуры и легкое шуршание. Витя, сидя за столом, не мог видеть Веру, — ёлка стояла в углу слева от прохода, скрывая ее за своими пушистыми ветвями. Лишь изредка мелькал силуэт Веры, которая, словно дирижер новогоднего оркестра, кружилась вокруг елки, то появляясь, то исчезая из поля зрения. Закончив с ужином, Пчелкин собрал посуду, положил ее в раковину и, не торопясь, направился в гостиную. Ёлка была почти полностью наряжена: разноцветные шары, словно драгоценные камни, блестели в мягком свете гирлянд, а серебристая мишура вилась вокруг ветвей, создавая ощущение волшебства. — Ну ты даёшь, метеор! — с улыбкой произнес Витя, подходя к Вере. — Ты точно одна всю эту красоту навешала? Вера, примеряя, как лучше повесить гирлянду, слегка улыбнулась, не оборачиваясь. Витя наблюдал за ней, и чувство тепла разлилось у него в груди. Его тянуло к ней, как магнитом. В этой её детской увлеченности, в искренней радости от простых вещей было что-то невероятно притягательное. То, чего он давно не встречал у других женщин. Витя заметил, как Вера пытается прикрепить гирлянду, и, не раздумывая, накрыл ее руку своей. — Мне кажется, лучше вот так, — прошептал он ей на ухо, слегка прижимаясь к ней. Вера на мгновение повернула голову, и их взгляды встретились. Ее взгляд задержался на его губах, и, слегка выдохнув, она кивнула. — Да, так будет лучше, — тихо произнесла она, возвращаясь к гирлянде. Они вместе начали расправлять гирлянду, стоя плечом к плечу. Виктор обнял Веру одной рукой за талию, а другой помогал ей расправлять непослушные огоньки. — Вот так, — довольно пробурчал он. — Теперь — огонь! Когда гирлянда была наконец-то на своем месте, Витя подошел к розетке и, пародируя телеведущего, торжественно объявил: — Внимание, внимание! Начинаем обратный отсчет! Пять… четыре… три… два… один! Вера, смеясь, присоединилась к отсчету. — Пуск! — воскликнула она, когда Пчёлкин включил гирлянду. Ёлка вспыхнула десятками разноцветных огоньков, и гостиная наполнилась волшебным светом. Вера смотрела на елку с нескрываемым детским восторгом. Ее глаза сияли ярче, чем все новогодние игрушки вместе взятые. Пчёлкин, наблюдая за ней, невольно улыбнулся. "Чему она радуется? Гирлянде на ёлке?" — подумал он. Давно он не видел такой искренней, неподдельной радости. Остальных телок даже тачками и бабками не удивишь. А эта ёлке радуется, как малая. И это, чёрт возьми, трогательно. — Нравится? — спросил он, нежно обнимая ее за плечи. Вера, не отрывая взгляда от мерцающих огоньков, кивнула. — Очень, — прошептала она, прижимаясь к нему. — Спасибо тебе. В этот момент Витя понял, что этот Новый год — особенный. И дело даже не в ёлке. А в том, что рядом с ним — Вера. Девушка, которая умеет радоваться простым вещам и видеть волшебство там, где другие видят только мишуру и огоньки. Они стояли в обнимку, наслаждаясь моментом, когда Пчёлкин, смотрел на Веру, и поймал себя на мысли, что это радостное чувство превратилось во что-то большее. Настроение в комнате было волшебным; мерцающие огоньки ёлки бросали мягкий свет на их лица. Витя, с лёгкой ухмылкой, догадывался, что этот момент был идеален для того, чтобы сделать что-то неожиданное. Вдруг он подхватил Веру на руки. — Витя! Что ты делаешь? Уронишь же! — воскликнула она, обхватив его шею. Она совсем не ожидала этого, и в глазах возникли искры удивления и испуга. — Не бойся, маленькая, — с игривой улыбкой произнес Пчёлкин. — Я тебя не уроню. Он с богоподобной легкостью перенес её в спальню. Вера вдыхала его запах, чувствуя, как сердце колотится в груди. Как только он опустил её на постель, она замерла, смотря на него с замиранием сердца. — И что теперь? — спросила она, чуть покачивая головой и пытаясь придумать, что дальше. Витя наклонился к ней и начал целовать её шею, нежно оставляя поцелуи, которые сводили Веру с ума. Она тихо рассмеялась, сразу почувствовав, как его свежая щетина щекочет её. — Ой, — рассмеялась она, — щекотно! Её смех заполнил комнату, когда Витя, не обращая внимания на её протесты, продолжал целовать её. Его щетина заставляя в очередной раз попытаться увернуться и спрятаться за руками. — Не надо прятаться! — с улыбкой произнес Пчёлкин, чуть приподнимаясь над ней. Его выразительный взгляд был полон игривости. — Я соскучился, придется потерпеть. Он шутливо перехватил её руки, зафиксировав их над головой, и продолжил целовать. Вера пыталась отстраняться, но в этот момент её смех перешёл в захватывающее волнение. — Вить, ну это не честно — надув губы, произнесла она, глядя в его глаза, полные игривого задора. Он пропустил ее слова мимо ушей, прижимаясь к ней. Смех и легкое напряжение переполняли воздух, обволакивая их нежностью и теплом. Вера почувствовала себя в абсолютной безопасности рядом с ним, и эта весёлая борьба с щекоткой только добавляла непринужденности в их общении. Витя, захмелев от её смеха, продолжал игриво покусывать её шею, а в ответ Вера забавлялась тем, что могла ускользнуть от его губ, но лишь на мгновение. — Ты мне за это еще ответишь, — пообещала она, прищуриваясь, когда он снова наклонился к ней. — Я готов к любым испытаниям, — подмигнул Пчёлкин, не останавливаясь. Вера пыталась высвободить свои руки, но Витя крепко держал их над головой, не давая ей возможности пошевелиться. Его глаза блестели от желания, а губы были искусительно близко к ее губам. Вера чувствовала, как ее сердце учащенно бьется в груди, а дыхание становится все более частым и неровным. — Вить, это же несправедливо, — произнесла она, пытаясь сохранить серьезность в голосе, но не смогла сдержать улыбку, которая расползлась по ее лицу. — Я же не могу даже двинуться. — А зачем тебе двигаться, когда я все сделаю за тебя, — шепнул он, наклоняясь ближе к ней и целуя. — Но я же не могу просто лежать и ничего не делать, — возразила она, но в этот момент он прижался к ней еще ближе, и она почувствовала, как ее тело откликается на его прикосновения. — А кто сказал, что ты ничего не делаешь? — прошептал он, продолжая покрывать ее поцелуями. — Твой смех, твое дыхание, твое тело — все это говорит со мной гораздо громче слов. Вера почувствовала, как ее щеки заливает румянец, и она закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями, которые он вызывал в ней. Его губы были мягкими и нежными, но в то же время требовательными и властными. Он отпустил ее руки, и она сразу же обняла его, прижимаясь к нему еще ближе. — Я все равно хочу отомстить тебе, — прошептала она, когда он начал опускаться ниже, целуя ее ключицы. — Я уже тебе сказал, что готов ко всему, что ты мне приготовишь в качестве испытания, — ответил он, улыбаясь ей и продолжая свой путь вниз. Его губы оставляли следы на ее коже, которые она чувствовала даже сквозь ткань кофты. Он медленно снял ее, обнажая плечи и грудь, и она почувствовала, как ее соски напрягаются от его прикосновений. — И что же ты собираешься делать? — спросила она, пытаясь сохранить самообладание, но ее голос дрожал от волнения. — Я собираюсь показать тебе, что такое настоящее наказание, — прошептал он, продолжая. Его руки уже блуждали по ее бедрам. — Я не думаю, что это наказание, — прошептала она, закрывая глаза и погружаясь в океан чувств, которые он вызывал в ней. Он знал, как дразнить ее, как возбудить ее, как заставить ее хотеть его еще больше. — А это уже мое дело, — шепнул он, продолжая свой путь. Она почувствовала, как ее тело дрожит от предвкушения. — Витя, — прошептала она, когда он продолжить покрывать поцелуями ее, уже обнаженное, тело. Пчёлкин медленно скользил губами по телу Веры. Он опускался все ниже и ниже, пока не достиг самой интимной части ее тела. Вера извивалась под ним, чувствуя, как ее щеки горят от смущения, но в то же время ей было невероятно приятно. — Витя, — прошептала она, — что…что ты делаешь? — Я? — спросил он, поднимая голову и глядя ей в глаза, — собираюсь доставить тебе удовольствие. Разве тебе не нравится? — Нравится, — призналась она, закрывая глаза и наслаждаясь его прикосновениями. — Но это так... пошло. Пчёлкин улыбнулся и продолжил свой путь вверх, лаская ее грудь одной рукой, а другой держа ее за бедро, ее дыхание учащалось. Он поднялся обратно и поцеловал ее в шею. Вера почувствовала, как он слегка кусает ее кожу, оставляя след от поцелуя. Пчёлкин усмехнулся, его рука скользнула ниже живота. Он начал медленно вводить в нее свои пальцы, двигаясь в такт с ее дыханием. Вера схватила его за плечи, ее ногти впились в его кожу, оставляя царапины. Вера уже не могла сдерживаться, она начала двигаться навстречу его движениям, ее дыхание было учащенным и прерывистым. Пчёлкин почувствовал, как она напрягается, и ускорил свои движения. Ее тело содрогалось от удовольствия. Он навис над Верой, и в одно мгновение его рубашка распахнулась. Резким движением он скинул ее с плеч, обнажая торс. Не задерживаясь, он расстегнул ремень, с характерным щелчком металлической пряжки. Брюки скользнули вниз. Все произошло так быстро, что Вера едва успела уловить отдельные детали — мелькнувшую под тканью тень мышц, резкий рывок рук, звук падающей на пол одежды. Пчёлкин не смог больше сдерживаться, он вошел в нее, его движения были быстрыми и страстными, но в то же время и нежными. Вера обхватила его ногами, притягивая ближе к себе. Пчёлкин рычал, его дыхание стало тяжелее, он двигался все быстрее и сильнее, его тело напрягалось, а дыхание становилось все учащеннее. — Ты моя, вся моя, — прошептал он, его голос был хриплым от желания. Вера не ответила, она была поглощена своими ощущениями. Ее тело двигалось в такт с Пчёлкиным, она чувствовала, как волна удовольствия нарастает внутри нее. И спустя время они вместе достигли пика удовольствия, их тела содрогались в унисон. Пчёлкин рухнул на Веру, его дыхание было учащенным, а сердце билось как бешеное. Вера обняла его за шею. Пчёлкин улегся рядом с ней, переводя дыхание. — С наступающим, женушка, — сказал он, улыбаясь. Вера ничего не ответила, она просто прижалась к нему, уткнувшись в его грудь. Вскоре они оба уснули, обнявшись, в мире и согласии.

***

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели в шторах, расчерчивали комнату золотистыми полосами. Вера и Витя, разморенные негой, лениво болтали, утопая в мягких подушках. Разговор тёк неспешно, перетекая с воспоминаний о ночи на планы на ближайшее будущее. — А еще было дело, когда мы с Алисой… — Вера начала рассказывать какую-то забавную историю, но звонок мобильника резко оборвал её на полуслове. Пчёлкин недовольно замычал, всем своим видом показывая, как ему не хочется прерывать эту идиллию. С явной неохотой он потянулся к сотовому на тумбочке. — Черт, — пробурчал он, глядя на высветившийся номер. — Серега, че ему надо-то в такую рань? — Может, что-то важное? — предположила Вера, приподнимаясь на локте и с интересом наблюдая за ним. Витя, закатив глаза, нажал кнопку ответа. — Серый, ты че, обалдел совсем? — его голос, ещё секунду назад сонный и мягкий, мгновенно стал жёстким и раздражённым. — Какие документы? — он слушал своего помощника, хмуря брови и периодически бросая на Веру красноречивые взгляды, полные страдания. — Да ты издеваешься, что ли? Я ж только… Ладно, сейчас, — он отключился, с досадой отбросив телефон на тумбочку. — Ну что там? — повторила свой вопрос Вера, с трудом сдерживая смех. Ей безумно нравилось наблюдать за тем, как Витя, обычно такой серьёзный и собранный, превращается в капризного ребёнка. — Этот… — Пчёлкин в сердцах махнул рукой, — договор какой-то ему срочно понадобился, прямо сейчас! — он с шумом поднялся с кровати, бурча себе под нос что-то про «работу в праздники» и «непонятливых помощников». Он быстро выпутался из постельного белья и, не заморачиваясь с поиском халата, просто обернулся простыней. Вид у него был довольно комичный — как у древнеримского патриция, неожиданно выдернутого из объятий Морфея. — Ладно, — сказал он уже более спокойно, — щас найду эту бумажку и вернусь. А ты… — он на секунду задумался, — ты спи пока. — Сплю, сплю, — с улыбкой ответила Вера, устраиваясь поудобнее. — Иди давай, работай, герой-труженик. Кинув на Веру еще один многозначительный взгляд, он исчез за дверью спальни, оставив ее одну в теплой постели, закутанную в одеяло и тихо посмеивающуюся. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушенными ругательствами, доносившимися из кабинета. Похоже, поиски «бумажек» оказывались не таким уж простым делом. Вера ещё немного полежала, наслаждаясь теплом постели. И конце концов, она, сладко потянувшись, выскользнула из-под одеяла. Прохладный воздух приятно коснулся кожи. Полностью обнаженная, она грациозно подошла к шкафу. Среди висящих вещей её взгляд остановился на шёлковой сорочке цвета шампанского. Накинув её на себя, Вера собрала волосы в небрежный пучок, открывая изящную линию шеи и плеч. Стоя в ванной, она бросила взгляд на своё отражение в зеркале на стене. Лёгкий румянец на щеках, блеск в глазах… Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули с новой силой, вызывая смущенную улыбку. Вера поспешила умыться прохладной водой и отогнать сладкие мысли. Из спальни она вышла в гостиную. Новогодняя ёлка, всё ещё мигающая разноцветными огоньками, создавала праздничную, немного сюрреалистичную атмосферу в свете дня. Телевизор, который они забыли выключить вчера, тихо бормотал, показывая какой-то старый фильм. Вера поставила чайник и, дожидаясь, пока он закипит, устроилась на диване, бегло просматривая телепрограмму. В то время как Вера, устроившись в гостиной, ждала закипающий чайник, в кабинете разыгрывалась совсем другая сцена. Пчелкин, стоя за рабочим столом, нервно жестикулируя, разговаривал по телефону с Сергеем. Его голос, наполненный раздражением, был слышен даже сквозь закрытую дверь. — Какого хрена, Серый? — рявкнул он в трубку. — Быки, опять? Да что это за хрень такая?! Сегодня ж тридцать первое, ёлки-палки! Им самим жить надоело, что ли, лезут на рожон?! Он расхаживал по кабинету, то и дело поправляя простыню, которой был обмотан. Пчелкин был вне себя от ярости. Эта мелкая шваль постоянно пыталась отхватить кусок от его бизнеса. И каждый раз выбирала самый неподходящий момент. — Да что они там мутят?! — продолжал он кричать в трубку. — Позариться на мои достижения решили?! Да им кишки выпустят за такое! Они, блять, не понимают, с кем связались? Он резко остановился, прислушиваясь к словам Антипова, который, судя по всему, пытался его успокоить и объяснить ситуацию. Пчелкин, слушая, достал из ящика стола пачку сигарет и, не глядя, вытащил одну. Усевшись в кожаное кресло, он прикурил, глубоко затянувшись. Нервно постукивая пальцами по столу, он стряхивал пепел прямо на его поверхность, не обращая на это никакого внимания. — Ладно, ладно, давай, — сказал он наконец, выдыхая клубы дыма. — Скоро приеду, разберёмся. — и, не дожидаясь ответа, отключил телефон. Ещё одну затяжку — и сигарета полетела в пепельницу. Ярость бушевала внутри Пчёлкина, как пожар. Он прекрасно понимал, что не сможет спокойно встретить Новый год с Верой и родителями, пока эта ситуация с Быками не разрешится. А значит, он должен был разобраться с этим немедленно, раз и навсегда поставить их на место. Только после этого он сможет расслабиться и насладиться праздником со своей семьей. Резким движением Пчёлкин распахнул дверь кабинета и направился в спальню. Он действовал быстро. Сорвал с себя простыню. Из шкафа он выхватил белую рубашку и черные брюки. Одевался наспех, небрежно заправляя рубашку. Выйдя из спальни, он остановился в дверном проеме гостиной, где Вера все еще сидела на диване, уставившись в мерцающий экран телевизора. Она, заметив его собранный вид, встала, читая немой вопрос в её глазах. — Ты куда-то уезжаешь? — спросила она, и в её голосе слышалась тревога. Пчёлкин подошёл к ней, взял за плечи и, глядя прямо в глаза, сказал: — Надо смотаться по работе. Дела… К вечеру буду. Жди меня готовой. Нам ещё за подарком для моих ехать. Вера молча смотрела на него снизу вверх своими огромными глазами, полными непонимания и... обиды? Он поцеловал её в щёку. — Всё будет хорошо, — добавил он, видя её взгляд. — Это ненадолго. Она медленно кивнула. Пчёлкин направился в прихожую. Вера последовала за ним, остановившись в дверном проёме и облокотившись на косяк. Он быстро обулся. — Ну, я поехал. До вечера, — сказал Пчёлкин, открывая дверь. — До вечера, Вить… Будь аккуратнее, — тихо ответила Вера, не отрывая от него взгляда. — Не переживай, — улыбнулся он, и в его глазах на мгновение мелькнула та самая нежность, которую Вера так любила. — Всё будет тип-топ. Оставшись одна, Вера вздохнула. Несмотря на праздничный день и внезапный отъезд Пчёлкина, ей нужно было заниматься своими делами. «Тридцать первое декабря, тридцать первое… Кому вообще пришло в голову устраивать консультации в такой день?» — с досадой подумала она, вспоминая о долгах по учебе. «Преподавателям, что ли, заняться больше нечем?» Но делать нечего, откладывать уже было нельзя. Сначала нужно было купить подарок для Пчёлкина и Алисы, а потом ехать в университет. Допив остывший кофе и быстро позавтракав, Вера отправилась в спальню. Она сняла с себя шелковую сорочку и переоделась в удобные шерстяные брюки коричневого цвета и теплый вязаный свитер бежевого оттенка. Снова завязала волосы в аккуратный пучок, на этот раз потуже, чтобы не мешались. Находясь в квартире, Вера предпочитала более свободный, небрежный стиль, но для выхода на улицу ей хотелось выглядеть собранной. Накинув тёплое пальто, Вера проверила содержимое своей сумки — ключи, кошелек, конспект лекций — и вышла из квартиры, закрыв за собой дверь на два замка. В подъезде было тихо и пустынно — видимо, все соседи уже вовсю готовились к празднику. «А мне вот придется поучиться», — с легкой грустью подумала Вера, спускаясь по лестнице. Спустившись в метро, Вера погрузилась в привычную суету московской подземки. Шум поездов, толпы спешащих людей, объявления диктора – всё это сливалось в один непрерывный гул. Вагон метро, раскачиваясь, вез ее к намеченной цели. За окном мелькали огни тоннеля, создавая гипнотический эффект. Вынырнув из метро на "Фрунзенской", Вера уверенно зашагала к нужному адресу. Алиса, когда водила её туда выбирать подарок для своего отца, так расхваливала этот магазин, что Вера решила – идеальное место, чтобы найти что-нибудь для Пчелкина. За стеклянными дверями магазина мерцали огни, отражаясь в россыпи драгоценностей. Внутри, под мягким светом ламп, блестело золото, серебро, платина. Вера, ослеплённая этим великолепием, на мгновение замерла на пороге. Она решила подарить мужу золотой браслет. Идея, может, и банальная, но цепочка у него уже была, массивный перстень – тоже, часы – и подавно. А вот браслета Вера на нём никогда не видела. — Добрый день! Могу я вам чем-нибудь помочь? — раздался рядом мелодичный голос. Вера обернулась и увидела консультанта, стройную девушку с приветливой улыбкой. — Здравствуйте, — ответила Вера. — Я хотела бы посмотреть мужские золотые браслеты. — Прекрасный выбор! – девушка лучезарно улыбнулась и повела её к стеллажу с мужскими украшениями. — У нас огромный ассортимент: классические плетения, современный дизайн, с драгоценными камнями… Вера задумалась. Хотелось чего-то особенного, но в то же время не слишком вычурного. — Что-нибудь солидное, но без этих финтифлюшек, — объяснила она. – Простое, без камней. Консультант понимающе кивнула и принесла несколько браслетов. Вера не спеша перебирала предложенные варианты. Одни казались слишком тонкими, другие – чересчур массивными. В итоге её выбор пал на лаконичный браслет крупного плетения – стильно и мужественно. Остальные, как любила выражаться Алиса, были "чисто цыганщина". Расплатившись отложенными со стипендии деньгами – Вера копила уже несколько месяцев – она получила заветный футляр с браслетом и вышла на улицу. Теперь нужно было купить подарок для Алисы. Время до начала пары ещё позволяло прогуляться. Вера, сверившись с часами, решительно зашагала в сторону нужного магазинчика. Морозный воздух приятно пощипывал щеки, а предпраздничная суета, царившая на улицах, создавала особое, новогоднее настроение. Из каждого ларька гремели хиты «Руки Вверх» и «Комбинации», а уличные торговцы зазывали покупателей, предлагая импортные шоколадки, яркие шапки-ушанки и плюшевых мишек. Вера, обходя лужи, покрытые тонким слоем льда, пробиралась сквозь толпу, вдыхая морозный воздух, смешанный с запахом мандаринов и елочной хвои. Где-то вдалеке раздавались хлопки петард – кто-то уже начинал праздновать. Вера, проталкиваясь сквозь толпу, наконец добралась до вещевых магазинов. Глаза разбегались от обилия фасонов и расцветок. «Что же Алиске понравится?», – думала она, перебирая вешалки с блузками, рассматривая свитера с люрексом и блестящие лосины. Вдруг её взгляд упал на кофту, висевшую немного в стороне. «Вот оно!» – мелькнуло в голове. Кофта была солнечно-жёлтого цвета. Милые воланы по краю придавали ей романтичный и воздушный вид. Маленький чёрный бант у горловины и крупные пуговицы того же цвета добавляли изысканности. А свободный крой рукавов создавал ощущение лёгкости и непринужденности. «Алиска в ней будет просто красотка!» – решила Вера. Пока она размышляла, брать или не брать, рядом разыгралась небольшая сцена. Две девчонки лет пятнадцати, ярко накрашенные и с начёсами, спорили, держа в руках кофту с кислотно-розовым принтом. — Да ты чё, Марин, это ж последний писк! Все девчонки такую хотят! – горячилась одна, поправляя ярко-малиновую помаду. — Да ну, стрёмная она какая-то! – возражала вторая, критически осматривая кофту. – Как из «Санта-Барбары» сбежала! Лучше вот этот свитер возьму, с блестками. Вера невольно улыбнулась, слушая их спор. Жёлтая кофта теперь казалась ей ещё более привлекательной. Она решительно сняла её с вешалки, нашла нужный размер и отправилась к кассе. Очередь была небольшая, но медленная – продавщица, женщина с высокой прической и ярко-красными ногтями, неторопливо обслуживала покупателей, пересчитывая деньги и обсуждая с ними погоду и последние новости. — Девушка, вам пакет нужен? – спросила она у Веры, когда наконец подошла её очередь. — Да, пожалуйста, и если можно… новогодний какой–нибудь – попросила Вера. Продавщица порылась под прилавком и достала пакет с изображением зимнего леса. Аккуратно упаковав кофту, она протянула его Вере. — С наступающим! – пожелала она. — И вас также! – ответила Вера, выйдя из магазина с уже готовым подарком. Она быстрым шагом направилась в сторону университета, довольная своей покупкой. До начала пары оставалось совсем немного. Вера, проскользнув в тяжелые двери университета, сразу заметила у гардероба Викторию, окруженную своей свитой. Сердце Веры ёкнуло. "Только бы не заметила!", – мелькнула мысль. Она ускорила шаг, чуть ли не бегом подлетела к гардеробщице, сунула ей пальто и, схватив номерок, рванула в аудиторию. К счастью, Виктория, поглощенная оживленным разговором с подружками, её не увидела. В аудитории Вера сразу нашла Алису. Подкравшись сзади, она обняла подругу и весело произнесла: — Алиска, с Наступающим! Алиса вздрогнула от неожиданности, а потом, узнав Веру, радостно обняла ее в ответ. — Верка, привет! И тебя с наступающим! Как я рада тебя видеть! — Держи, это тебе! – Вера протянула новогодний пакет. — Спасибо, – воскликнула Алиса, принимая подарок. Она быстро развернула пакет и, увидев жёлтую кофту с воланами, ахнула от восторга. — Какая прелесть, я как раз такую хотела! – Она приложила кофту к себе. — Смотри, как думаешь, мне идёт? — Идёт, очень! – улыбнулась Вера. — Тебе идут яркие вещи. — Просто супер! Спасибо огромное! – щебетала Алиса, сияя от счастья. – А это тебе – торжественно протянула она Вере красиво упакованный подарок. Вера развернула свёрток. Внутри лежала книга «Унесённые ветром» в подарочном издании и мягкий, уютный шарф пастельного оттенка. Вера, глядя на Алису, улыбнулась, положила подарки на парту и крепко обняла подругу. В этот момент в аудиторию вошла Виктория. Увидев, как Вера распаковывает подарок, она издала презрительный смешок и с характерной интонацией произнесла: — Ну ничего себе подарочки! Что, муженек совсем зажал бабки на презенты? Приходится от подружки подачки принимать? Вера даже не повернулась в её сторону, схватив Алису за руку. — Не обращай внимания, – тихо сказала она подруге. Внутри всё кипело от злости. «Ну какое ей дело до Пчёлкина?! Вечно она его приплетает!» Виктория, уже открывшая рот, чтобы выдать новую порцию язвительных замечаний, осеклась – в аудиторию вошёл преподаватель. Стрелки часов на стене аудитории двигались с мучительной медлительностью. Один за другим студенты подходили к столу преподавателя, отвечали на вопросы, получали заветный зачёт в зачётку и, облегчённо вздыхая, покидали аудиторию. Вера, сдав зачёт одной из первых, теперь ждала Алису. Она рассеянно перелистывала конспект, но мысли её витали далеко. Викины издевки, как заноза, засели у неё в голове. «Сколько можно терпеть эти унижения? – думала Вера. – Весь университет уже, наверное, в курсе, что Ковалевская меня ненавидит. Учиться ещё три года… Неужели все это время мне придется терпеть её выходки? И зачем она постоянно приплетает Пчёлкина? Что ей до него? Завидует, что ли? Хотя, вряд ли… Бред какой-то…». Вера покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли. «Надо будет с Алисой поговорить, – решила она. – Может, вместе что-нибудь придумаем. Одной справляться тяжело.» Она чувствовала на себе тяжёлый взгляд Виктории, но упорно не поворачивалась в её сторону. В аудитории становилось все тише, студентов оставалось все меньше. Вера с нетерпением ждала Алису, чтобы поскорее покинуть аудиторию. Когда Алиса, наконец, справилась с последним вопросом преподавателя и получила зачёт, девушки почувствовали себя свободными. — Слушай, – начала Вера, когда они вышли в коридор, – поехали ко мне? Надо к вечеру собраться, а одной скучно. Вити дома не будет. Поможешь мне? Алиса посмотрела на подругу с некоторой опаской. — Как в прошлый раз точно не получится? – спросила она тихо. – Вдруг Пчёлкин опять пораньше решит с работы приехать? С Космосом своим… Вера рассмеялась и, слегка пихнув Алису локтем, поддразнила: — Не бойся, сегодня он точно задержится. Дела у него какие-то важные. Да и ты что, против Космоса? Стоя в очереди в гардероб, Алиса закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. «Против Космоса? – подумала она. – Да я только за! В смысле, не против увидеть Холмогорова. Он такой… интересный.» — Ладно, ладно, – сдалась она, – уговорила. Я за! Получив свои пальто в гардеробе, девушки вышли на морозный воздух. Щеки сразу порозовели от холода. Спустившись в метро, девушки окунулись в привычную суету: шум поездов, гул голосов, пестрые рекламные плакаты. Доехав до нужной станции, они выбрались на улицу и быстро преодолели оставшееся расстояние до дома, где жила Вера. В квартире, скинув пальто и сумки в прихожей, они прошли вглубь квартиры. Алиса, которая была здесь не впервые, уже неплохо ориентировалась в расположении комнат. Проходя мимо спальни, чтобы попасть в ванную, она заметила развороченную постель. — Так, – присвистнула Алиса, подталкивая Веру локтем. – Похоже, Пчёлкин тебе по ночам спать не даёт! Я вижу вы весело проводите вечера. Вера вспыхнула и, бормоча что-то вроде «Просто не успела заправить», поспешно начала приводить постель в порядок. Как назло, именно сегодня утром она, торопясь на занятия, забыла её застелить. Помыв руки, девушки отправились на кухню, по пути заглянув в гостиную. — Ух ты, какая ёлка! – восхитилась Алиса, разглядывая наряженную новогоднюю красавицу. – Прямо как из сказки! — Спасибо, – отозвалась Вера, уже возившись с чайником. – Старались. Пока Вера разогревала обед, Алиса с интересом рассматривала книги на полках и безделушки, расставленные по комнате. Вера, поддерживая разговор, рассказывала забавные истории, связанные с некоторыми из них. За обедом, который состоял из солянки и жареной картошки, Алиса, хватая вилкой очередной кусочек, спросила: — А как вы с Пчёлкиным Новый год отмечать будете? Вдвоём? Вера сделала глоток чая, отрицательно мотнула головой и ответила: — Нет, мы к его родителям поедем. Они хотят со мной познакомиться и вместе Новый год отметить. —Серьёзно? – удивилась Алиса. – Переживаешь? — Немного, – призналась Вера. – Всё-таки первая встреча… — Да ладно тебе, – Алиса ободряюще похлопала подругу по руке. – Всё будет отлично! Ты же у нас такая очаровательная, вмиг их покоришь! После обеда девушки переместились в гостиную. Включив телевизор, они болтали о всякой всячине, лениво переключая каналы. За разговорами и просмотром телевизора время пролетело незаметно. За окном уже начинало смеркаться. — Ты уже решила, в чём поедешь? – вдруг спросила Алиса, отрываясь от созерцания клипа по MTV. Вера рассеянно мотнула головой. — Что? – Алиса посмотрела на подругу, как на полоумную. – Ты серьёзно? Ну и чего мы тут сидим тогда? А ну, поднимай свою прекрасную пятую точку… – она выразительно посмотрела на Веру. – Пошли собираться! Вера театрально вздохнула и в шутливом жесте уронила голову на руки, сложенные на спинке дивана. — Ой, не могу! – простонала она. – Так устала… Даже думать ни о чём не хочется. — А ну давай мне тут без сцен! – скомандовала Алиса, не поддаваясь на провокации. – Подъём! – И, не церемонясь, она схватила Веру за руку и потащила её в спальню, к шкафу. Добравшись до спальни, Алиса решительно усадила Веру на кровать. — Так, модель, — скомандовала она, — сидим смирно и не дергаемся! Сейчас будем творить! С этими словами Алиса распахнула дверцы шкафа и начала вытаскивать оттуда вещи, одну за другой. На кровати быстро образовалась гора одежды. Вера, наблюдая за энергичными действиями подруги, не могла сдержать улыбки. «Обожаю её, — думала она, — просто лучшая подруга на свете!» — Ну что, начнём показ мод? – спросила Алиса, выуживая из шкафа блестящее платье. – Как думаешь, этот вариант подойдет? — Ммм, не уверена, — задумчиво протянула Вера, критически осматривая платье. – Слишком блестящее, наверное. — Ага, пожалуй, соглашусь, — согласилась Алиса и отложила платье в сторону. Следующий час прошел в веселой суматохе. Девушки перемерили, наверное, больше десятка нарядов. Вера, пародируя моделей на подиуме, дефилировала по спальне, вызывая у Алисы взрывы хохота. — Что скажешь? – спрашивала она, принимая эффектные позы. — Шикарно, но не то, — отвечала Алиса, оценивающе осматривая подругу. Наконец, после долгих поисков и примерок, они остановились на элегантном чёрном платье с короткими рукавами и V-образным вырезом. Асимметричный дизайн на талии создавал красивую драпировку, а ткань плавно ниспадала до пола, придавая платью изысканный вид. Из обуви выбрали туфли на каблуках телесного цвета. — Ну вот! – воскликнула Алиса. – Это то, что надо! Вера прошлась по спальне, демонстрируя наряд. — Потрясающе! – восхитилась Алиса, хлопая в ладоши. – Просто бомба! Витька твой точно обалдеет, а родители и подавно. Аккуратно повесив платье на вешалку, чтобы оно дожидалось своего часа, Алиса усадила Веру за туалетный столик. — А теперь, — объявила она, — займёмся прической. Алиса ловко орудовала расческой и феном, создавая на голове Веры замысловатую прическу. — Слушай, Вер, — спросила она, не прекращая своих манипуляций, — а ты что Пчёлкину-то подаришь? Вера подняла глаза и встретилась взглядом с Алисой в зеркале. — Золотой браслет, — ответила она с легкой улыбкой. – Хотела тебе показать… Она уже начала приподниматься со стула, чтобы достать футляр с браслетом из сумки, но Алиса остановила её. — Подожди, не вставай, — сказала она. — Сначала прическу доделаем, а потом уже всё покажешь. А то сейчас всё испортим. Вера послушно опустилась обратно на стул. — Ну, рассказывай, — подбодрила её Алиса. — Где такой клад нашла? — Помнишь, мы с тобой за подарком для твоего отца ходили? – начала Вера. – В тот ювелирный… — А! – перебила её Алиса. – Который на Трубецкой? — Да-да, он самый, — подтвердила Вера. – Вот там и купила. Красивый такой… — Ого! – присвистнула Алиса. – Серьёзный подарок! Интересно, что он тебе подарит? Вера пожала плечами. — Даже не знаю, – ответила она. – Да я, если честно, и не жду особо подарка. Лишь бы приехал вовремя… А то от него ни слуху ни духу…Даже не знаю, успеет он или нет… В голосе Веры проскользнула лёгкая тревога. Мысли о том, что Витя может опоздать на празднование Нового года, омрачали предвкушение праздника.