Преданных предали

Эти несколько дней потянулись для Веры бесконечной чередой однообразных часов. Завтрак в тишине, звенящей от невысказанных слов и подавленных чувств. Ужин, больше похожий на деловую встречу двух малознакомых людей. И короткие ночи, когда она лежала в огромной кровати, ощущая себя крошечным островком в океане ледяного шелка простыней, а рядом с ней — пустота, иногда ненадолго заполняемая Витей. Он приходил поздно, исчезал до рассвета, оставляя после себя лишь запах горького парфюма и фантомное ощущение тепла.  Роскошная квартира, дорогая одежда, — всё это не приносило радости, превращаясь в пытку. Тишина, поначалу казавшаяся мирным убежищем, теперь давила на плечи неподъёмной тяжестью.  Сегодняшнее утро не стало исключением. Вера молча пила кофе, наблюдая, как Витя, хмурый и собранный, быстро поглощает завтрак.  — Мне нужно уехать в офис, — бросил он, поднимаясь из-за стола. — Вернусь поздно, можешь не ждать. — Хорошо, — тихо отозвалась Вера, стараясь скрыть, как больно резанули её сердце эти слова. — Что будешь делать сегодня? — неожиданно спросил Витя, останавливаясь у двери. Вера подняла на него удивленный взгляд. Впервые за эти дни он поинтересовался её планами. — Я хочу съездить в университет, — неуверенно произнесла она. — Завтра начинаются занятия, а мне нужно ещё…  — В университет? — перебил он, и в его голосе прозвучало явное неодобрение. — Зачем?  Вера закусила губу, чувствуя, как привычная робость сковывает её. — Я хочу восстановиться на учёбу, — тихо, но твёрдо произнесла она. — Закрыть академический отпуск.   — Академический отпуск? — Витя нахмурился. — А зачем тебе это? Ты ведь замужем теперь.  — Я понимаю, — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от обиды. — Но я хочу… Мне нужно чем-то заниматься. Витя внимательно посмотрел на неё, словно впервые увидел.  — Ты же понимаешь, что это не обязательно? — произнёс он после недолгого молчания. — Я могу обеспечить тебя всем, что тебе нужно. — Я знаю, — Вера встретилась с ним взглядом. — Но я хочу чего-то большего, чем просто быть женой Вити Пчёлкина. На лице Вити отразилось удивление, быстро сменившееся раздражением.  — Не понимаю, зачем тебе эти сложности, — проворчал он. — Но делай, как знаешь. Он резко развернулся и вышел.  Вера смотрела ему вслед, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.  — Неужели он ничего не понимает? — с горечью подумала она.  Хлопнула входная дверь. Тишина.   Вера, подойдя к окну в гостиной, вздохнула, прислонившись лбом к холодному стеклу. За окном валил снег, укрывая Москву пушистым одеялом. Декабрь в этом году выдался морозным, нужно было одеваться теплее.    Выбор пал на чёрный свитер с высоким горлом, мягко облегающим хрупкую фигуру. К нему – длинная серая юбка в тонкую белую полоску. Тонкий серебряный поясок подчеркивал талию, а массивный браслет стал единственным украшением.  Вера и сама не замечала, насколько она красива. Большие карие глаза смотрели на мир с робкой грустью. Лёгкий штрих туши на ресницах, капля помады на губах - вот и весь макияж. Левицкая не любила излишеств. Накинув на плечи тёплое пальто с воротником из белого искусственного меха — она так и не решилась притронуться к норковой шубе, которую ей презентовали на свадьбе, — Вера вышла из квартиры. До остановки автобуса нужно было пройти пару кварталов. Вера шла, ежась от пронизывающего ветра. Автобус опаздывал. Вера поежилась, плотнее кутаясь в пальто. Морозный воздух щипал щеки, а снег, кажется, валил с ещё большей силой. Наконец, на дороге показались огни фар, и из снежной завесы вынырнул старый ЛИАЗ, кряхтя тормозами. В салоне было тепло, пахло бензином и Вера села у окна, положив папку с документами на колени. За окном проплывали заснеженные улицы, спешащие по делам люди, рекламные вывески, яркие, как новогодние игрушки. Москва жила своей привычной жизнью.  Старый ЛИАЗ, кряхтя и покачиваясь, словно уставший от собственной неповоротливости бегемот, высадил Веру у остановки напротив величественного здания университета. Вера вдохнула морозный воздух, и на душе стало немного легче. Здесь, в стенах родного медицинского, все казалось знакомым и привычным, здесь не было той давящей роскоши, того ледяного безразличия, которые окружили её в новой квартире.  Сердце билось где-то в горле. Вера не знала, как отнесется к её решению вернуться ректор, как воспримут её однокурсники. — Глупости, — одернула она себя. — Неужели это самое страшное, что случалось в моей жизни? Кабинет ректора не изменился. Те же массивные шкафы с книгами, тот же тяжелый стол, тот же запах старой бумаги. Анатолий Андреевич, ректор университета, человек старой закалки, встретил Веру сдержанным кивком. Он внимательно, пронизывая насквозь своими мудрыми глазами, оглядел её с ног до головы, задержав взгляд на обручальном кольце с бриллиантом.  — Вера, — произнес он, и его голос, обычно громогласный и властный, прозвучал необычно мягко. — Рад видеть тебя в добром здравии. Чем обязан визиту? — Анатолий Андреевич, я хотела бы восстановиться, — тихо произнесла Вера, протягивая ему папку с документами. — Закрыть академический отпуск.  Ректор принял папку, не спеша достал из стола очки в тяжелой роговой оправе, начал внимательно изучать документы.  — Ты же замуж вышла, — пробормотал он, скорее себе, чем Вере. — Ну, дело молодое. А учеба… Учеба подождет. Вера закусила губу. «Учеба   подождет» — эту фразу она не раз слышала от отца. И Витя… Он не говорил этого прямо, но она видела, что её желание вернуться в университет вызывает у него лишь недоумение. — Анатолий Андреевич, — Вера постаралась, чтобы её голос прозвучал твёрдо, — я хочу учиться. Мне это нужно. Ректор медленно поднял на неё взгляд. На секунду Вере показалось, что она видит в его глазах нечто похожее на уважение? — Ну хорошо, Левицкая, — кивнул он. — Я подпишу твоё заявление. Считай, что ты восстановлена. — Спасибо! — Вера не могла сдержать радостной улыбки. — Не благодари, — махнул рукой   ректор. — Учись, пока молодая. А то потом… Потом будет поздно.  Выйдя из кабинета ректора, Вера почувствовала, как на душе полегчало. Первый шаг был сделан.  Она направилась в аудиторию, где должна была проходить лекция по анатомии. Пара еще не началась, но Вера, стараясь не привлекать к себе внимания, тихонько прошла вглубь аудитории.  — Верка? — раздался рядом звонкий, словно колокольчик, голос. — Неужто это ты? Вера обернулась. Алиса! Она смотрела на неё широко распахнутыми от удивления глазами. Не раздумывая ни секунды, Алиса бросилась к Вере, сжимая её в крепких объятиях. — Тише ты, — засмеялась Вера, чувствуя, как на душе теплеет от искренней радости подруги. — Задушишь же!  — Я так рада тебя видеть! — Алиса наконец выпустила Веру из своих объятий, но продолжала удерживать её за руки, словно боясь, что та вот-вот растает, как утренний сон. — Ты пропала из университета, словно сквозь землю провалилась… Ни звонка, ни весточки.   — Прости, — Вера почувствовала укол совести. — Были трудные дни. Да и Пчелкин… Он не очень-то жалует мои студенческие занятия.  — А, твой неприступный принц, — Алиса многозначительно приподняла брови. — Кстати, а где же он? Почему не сопровождает свою прекрасную супругу?  — Он в офисе, — уклончиво ответила Вера, отводя взгляд. — У него много дел. Алиса не была глупой девушкой, она прекрасно понимала, что Вера что-то скрывает. Она помнила, как не хотела подруга этой свадьбы, как бледнела при одном упоминании о Викторе Пчёлкине. Алиса сама присутствовала на той церемонии, видела этого самого Пчёлкина — надменного красавца с хищным взглядом, от которого у всех девушек без исключения подгибались колени. Всех, кроме Веры. Алиса тогда еще удивлялась: ну как можно не влюбиться в этого мужчину? Он же — мечта, а не мужчина! Но Вера… Вера выглядела на свадьбе так, словно её вели на эшафот, а не под венец. — Да уж, этот Пчёлкин — настоящий орешек, — задумчиво протянула Алиса, наблюдая за тем, как несколько студенток с неприкрытым интересом поглядывают в сторону Веры. — Все девчонки в универе о нём только и говорят. Знаешь, Верка, я, конечно, понимаю, что сердцу не прикажешь, но… — она запнулась, подбирая слова. — Что «но»? — Вера нервно теребила край сумки, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. — Ну он же такой… — Алиса покрутила пальцем у виска, намекая на репутацию Виктора. — Бабник известный. Ты уж поосторожнее с ним, Верка.  Вера хотела отшутиться, сказать, что всё под контролем, но слова застряли в горле. Алиса попала прямо в больное место. Да, Виктор был чертовски привлекательным мужчиной, и да, у него была репутация ловеласа. Но что она могла с этим поделать? Свадьба уже состоялась, и теперь Вера была связана с этим человеком узами брака. — Не волнуйся, Алис, — Вера выдавила из себя слабую улыбку. — Всё не так страшно, как ты думаешь.   — Надеюсь, — Алиса всё ещё выглядела обеспокоенной, но не стала больше мучить подругу расспросами.   Девушки, перешептываясь, заняли свободные места за партой в среднем ряду. Аудитория постепенно заполнялась студентами, атмосфера была оживленной и шумной. Вера старалась не выдавать своего волнения, но радость от встречи с Алисой постепенно сменялась тревогой. Слова подруги о Вите не давали ей покоя. Вдруг из соседнего ряда послышался едкий смешок.  — Ну надо же, кого я вижу! — Виктория, словно хищная птица высматривающая свою жертву, смотрела на Веру с явным злорадством. Её глаза, подведенные черной подводкой, блестели, а на губах играла язвительная улыбка. — Наша Золушка собственной персоной. Неужели ты снизошла до посещения занятий?   Вера вздрогнула, чувствуя, как к щекам приливает предательская краска. Виктория никогда не упускала случая уколоть ее, унизить, напомнить о её, как ей казалось, незначительности на фоне жизни Виктории. — Оставь нас в покое, Вика, — процедила Алиса сквозь зубы, бросая на Викторию гневный взгляд. Но Виктория, казалось, не замечала её.  — Интересно, Пчёлкин в курсе, что его «любимая» женушка просиживает штаны в университете? — продолжала издеваться она, игнорируя Алису. — Или ты ему сказала, что пошла на свидание с бедным студентиком?  — Неправда! — Вера почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — Он.. — Он тебя, небось, и за человека-то не считает, — перебила Виктория, смакуя каждое слово. — Ну да, кому ты нужна? Разве что для удовлетворения некоторых потребностей.  — Замолчи! — Алиса вскочила из-за парты, готовая вцепиться в Викторию. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? — А ты сядь, — Виктория презрительно скривила губы, — и не лезь не в своё дело.  — Дрянь! — Алиса сделала шаг в сторону Виктории, но Вера схватила её за руку.  — Алис, не надо, — прошептала она, с трудом сдерживая слёзы. — Не стоит она того. — Прошу тебя, — Вера сжала руку подруги, умоляюще глядя ей в глаза. — Ещё как стоит! — прошипела Алиса, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на Викторию. — Ты у меня ещё попляшешь, — процедила она, обращаясь к Виктории, и её глаза сверкнули опасным блеском. — Будешь знать, как Веру обижать. Виктория презрительно фыркнула, но, встретившись с решительным взглядом Алисы, отвела глаза. Казалось, даже она почувствовала, что перегнула палку.   С этими словами, стараясь не встречаться взглядом с Викторией, Алиса вернулась на свое место. Её щёки всё ещё горели от гнева, а руки мелко дрожали. Вера же чувствовала себя совершенно опустошенной. Слова Виктории, словно острый нож, полоснули по самому живому, обнажив все её страхи и комплексы.  В этот момент в аудиторию вошёл профессор, высокий сухощавый мужчина с проницательным взглядом. Студенты затихли, готовясь к лекции. Вера, стараясь не обращать внимания на косые взгляды некоторых студентов, открыла тетрадь и взяла ручку. Но сосредоточиться на учебе было невозможно. Слова Виктории, словно яд, отравляли её мысли.  — Зачем она сказала это на всю аудиторию? — мучительно размышляла Вера, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Неужели она не понимает, как больно ранят её слова? Вера украдкой повернула голову в сторону Виктории. Та, сидя с надменным видом, равнодушно смотрела на профессора. Но стоило Вере встретиться с ней взглядом, как на губах Виктории расцвела хищная улыбка. Её глаза, словно два холодных, безжалостных сапфира, прожигали Веру насквозь. Вере почудилось, что Виктория видит её насквозь, видит все её слабости, все её тайные страхи. От этого взгляда Вере стало по-настоящему не по себе. Она торопливо отвернулась, пытаясь сосредоточиться на словах профессора, но мысли путались, как клубок шерсти в лапах игривого котенка. До конца лекции Вера старательно записывала всё, что говорил профессор, стараясь не пропустить ни слова. Но даже анатомия, предмет, который раньше так увлекал её, казался ей сейчас серым и неинтересным. На фоне разыгравшейся драмы строение человеческого тела казалось чем-то далёким и несущественным.  В голове упорно крутились слова Виктории, как надоедливая муха, от которой невозможно отмахнуться. Каждое слово профессора, каждое движение мела по доске, только усиливали чувство тревоги, которое, казалось, намертво поселилось в душе Веры. Она чувствовала себя маленькой, беззащитной букашкой под пристальным взглядом хищного паука. Ей хотелось стать невидимкой, раствориться в воздухе, лишь бы не видеть этот полный яда взгляд Виктории.  Наконец, прозвенел долгожданный звонок, объявляя об окончании пары. Студенты, словно птицы, вырвавшиеся из клетки, загалдели, зашевелились, торопясь покинуть аудиторию.  — Вер, ты как? — Алиса, с тревогой наблюдая за подругой, легонько сжала её руку. Вера подняла глаза, стараясь улыбнуться.  — Ничего, — прошептала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Всё хорошо.  Но в это «хорошо» не верила ни она сама, ни Алиса.   — Не обращай ты на неё внимания, — попыталась успокоить её подруга. — Она просто змея подколодная! Завидует тебе, вот и всё.  Вера молча кивнула, собирая свои вещи. Она не хотела сейчас говорить о Виктории, не хотела ворошить эту ядовитую тину.  — Пойдём, провожу тебя, - решительно сказала Алиса, поднимаясь с места. — Тебе нельзя одной сейчас, а то мало ли... Вера хотела возразить, сказать, что доберётся сама, но Алиса, не слушая, подхватила ее под руку и практически вытащила из аудитории.

***

Девушки, отпросившись у старосты группы, покинули стены университета. Вера с Алиской вышли на улицу, и на них неожиданно обрушилась вечерняя прохлада. Погода в Москве резко менялась, и сейчас город окутывала темнота с неимоверной быстротой.  — Ну вот и всё, — произнесла Алиса, потянувшись и вздыхая. — Лекция закончилась, и мы выжили! — Да, как будто это было что-то ужасное, — улыбнулась Вера, но и сама чувствовала, что напряжение всё ещё держится в её теле.  — Странно, что у некоторых людей хватает наглости себя так вести, — с негодованием ответила Алиса, поправляя шарф. — Впрочем, у неё ничего другого не осталось, как колоть ножом в спину. Девушки направились к метро, покидая здание университета. Снег сыпал, покрывая город мягким белым покровом и красиво отражаясь при свете фонарей.   — Смотри, как снег сверкает, — заметила Алиса, указывая на снежные хлопья, поднимающиеся в воздух.  — Волшебно — согласилась Вера, и её лицо озарилось улыбкой. — Как будто мы в сказке! Когда они подошли к станции метро, Алиса взглянула на Веру с озабоченным выражением. — Ты уверена, что у тебя всё в порядке?  — Да, — без задней мысли ответила Вера. — Просто мне действительно не хватает общения с тобой. Словно отдохнула от всей этой тягомотины. Ожидая поезда, они продолжили разговор, делясь друг с другом новостями и обсуждая мелочи повседневной жизни. Похоже, что время от вопросов и забот стало относиться к ним с уважением, и вечность немного приостановилась. — Знаешь, — начала Вера, потирая руки от холода, — сейчас, когда ты рядом, мне как-то легче. — Вот именно! Мы с тобой всегда отлично проводили время, — подхватила Алиса, смеясь.  Поднявшись на нужной станции, они вышли на улицу, которая оживила тоскливый вечер новыми красками. Дойдя до дома Веры, она неожиданно раздумала, возможно, стоит пригласить Алису к себе. - Алис, — предложила она, слегка стесняясь, — может, останешься у меня? — Витя как обычно задержится на работе, так что у нас получится поболтать и просто отдохнуть вдвоём. Алиса с интересом подняла брови и приостановилась, её лицо замерло в размышлениях. — Пчёлкин точно не будет против?  Вера пожала плечами и уверенно улыбнулась.  — Он на работе же. У него то проекты, то встречи... Алиса на мгновение задумалась, а потом кивнула.  — Ну, ладно, раз ты так говоришь, я согласна. Мне и в самом деле не терпится поболтать с тобой. Они зашли в подъезд, направляясь к квартире. Вера чувствовала, как в душе у неё поднимается радость — обычное общение с подругой, которого так не хватало, придавало ей сил и уверенности. Мелкие заботы отошли на второй план, уступая место дружбе. Девушки поднялись на нужный этаж, и Вера, приоткрыв дверь, пропустила Алису вперед. Квартира встретила их теплом, когда Алиса, снимая с себя куртку, начала восхищаться обстановкой. — Вер, ты посмотри на это! — воскликнула Алиса, обводя комнату взглядами. — Она просто шикарная! У вас здесь такой стиль! Шторы, мебель, даже эти картины на стенах — всё смотрится как из журнала! Вера приняла куртку из рук Алисы, её щеки слегка покраснели от смущения.  — Спасибо... — тихо произнесла она, стараясь не думать о том, что она не привыкла к такому вниманию. Вместо этого, она просто повесила куртку, избегая лишних слов. — Я как будто попала в дворец! Как вы тут живете? — продолжила восхищаться Алиса.  — Ну, мы только начали, — сказала Вера, поджимая губы. — Но я пока не привыкла ко всему этому... Девушки прошли на кухню. Вера обернулась к Алисе, усевшейся за стол и попыталась перевести разговор.  — Что ты будешь пить? — спросила она, осматривая полки. — Давай чай, — без колебаний выбрала Алиса. — У тебя есть что-то особенное?  — У меня есть фруктовый и зелёный, — ответила Вера, предлагая вкусный разносол. — А что, ты хочешь что-то покрепче?  — Нет-нет, чай будет в самый раз, — улыбнулась Алиса, её глаза горели ожиданием. — Он как-то настраивает на хороший лад. Вера быстро заварила чай, чувствуя, как вода начинает наполнять кухню душистым ароматом. Параллельно она вынимала из холодильника печенье и другие сладости, чтобы дополнить чаепитие. — О, у тебя так много всего! — удивилась Алиса, рассматривая угощения. — Я бы не отказалась от чего-нибудь сладкого. Скоро на столе разместилась теплая кружка с чаем и поднос с угощениями. В это время на кухне заиграла мелодия из телевизора, создавая атмосферу домашнего тепла. Девушки удобно устроились за столом, и Вера с улыбкой подала чашки с чаем. — Помнишь, как мы в школе устраивали наши «праздники»? — с радостью вспомнила Вера, глядела на подругу. — Когда решили разыграть целый спектакль на день рождения Алёны? — О, да! — смеялась Алиса, потирая руки. — Это было так смешно! Ты была в костюме козы, помню! Вера рассмеялась в ответ. — А ты была кошкой! И ведь совершенно не стеснялась танцевать на сцене! — Да, помню, как мы смяли сценарий и перепутали все роли, — сказала Алиса, покачивая головой. — А затем меня чуть не выгнали из школы! — Но как же мы смеялись потом! — добавила Вера, ее глаза светились воспоминаниями. Обе девушки погрузились в воспоминания о беззаботном детстве, постепенно забывая о настоящем. Их смех витал в воздухе, накрывая кухню теплом и уютом. — И я всегда думала, что буду такой же веселой и смелой, как ты, — призналась Вера, наливая себе еще чая. — А не оказывать внимание всяким недовольным лицам вокруг... — Наверное, иногда это просто нужно, — поддержала её Алиса. — У каждого есть свои трудности. Главное — не забывать, что есть настоящие друзья, которые могут поддержать. — Да, ты права, — согласилась Вера, глядя на подругу с благодарностью. В воздухе повисло ожидание, которое поднимало настроение и создавало миг, наполненный дружбой и пониманием. Но не успели девушки насладиться моментом, как идиллия уютного вечера была нарушена. В замочной скважине провернулся ключ, и следом донеслись мужские голоса - один, хриплый, с нажимом, второй - с усмешкой и ленцой. — Пчёл, ты не въезжаешь, что ли? Если мы на чеченцев выйдем с оружием, это ж бабла сколько срубить можно будет... — говорил первый голос. — Да ладно тебе, — лениво отвечал второй, — сам знаешь, ничем хорошим такие дела не заканчиваются. Помнишь, как в прошлый раз было? Весь груз уничтожили! Вера похолодела. Это был Витя. Его слова, хриплые нотки в голосе, резанули по сердцу. Девушка в ужасе посмотрела на Алису, глаза которой округлились от удивления. — Кажется, твой муж вернулся, — прошептала Алиса.  — Но он же говорил, что будет поздно… — пролепетала Вера, чувствуя, как её охватывает волна неловкости. Как объяснить Вите присутствие Алисы? Алиса, заметив смятение подруги, ободряюще ей улыбнулась: — Не переживай ты так, — прошептала она, подмигивая. — Сейчас я с этим твоим ловеласом поближе познакомлюсь. Кстати, вдруг и на меня его чары подействуют?  Шутка Алисы немного разрядила обстановку. Вера, собравшись с духом, вышла из кухни. Алиса последовала за ней. В прихожей, снимая куртку, стоял Виктор. Рядом с ним, облокотившись на стену, стоял высокий парень в длинном пальто. Темно-каштановые волосы обрамляли его волевое лицо, а на губах играла легкая улыбка — Космос. Витя, увидев Веру, слегка приподнял брови и взглянул на часы, расположенные на запястье: — О, а ты чего не спишь? — спросил он. — Я думал, в это время ты уже спишь, как сурок. Вера, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, ответила: — У меня гостья . Познакомься, это Алиса, моя подруга, вы единожды пересекались. Алиса, сделав шаг вперед, протянула Вите руку. — Очень приятно, — с очаровательной улыбкой произнесла она. — Вера много о вас рассказывала! Виктор, окинув Алису оценивающим взглядом, пожал её руку. — Взаимно, — ответил он, и в его голосе послышалась легкая ирония. Вера почувствовала, как неловкость сгущается в воздухе. Вера хотела представить подругу Космосу, но тот, к её удивлению, улыбнулся Алисе: — Мы уже знакомы, — произнес он, беря её руку и, к ещё большему удивлению Веры, поднося ее к губам. — Как твои дела, Алиска? Вера в этот момент встретилась взглядом с Виктором. Глаза его, казалось, потемнели, но она тут же опустила взгляд, чувствуя, как румянец заливает ее шею. — Мы виделись на вашей свадьбе, — пояснил Космос, с лукавой улыбкой глядя на Алису. — Правда, ты тогда была слишком занята расспросами о моей скромной персоне. Алиса заливисто рассмеялась, и Вера заметила, как искры смеха отразились в глазах Космоса. Щеки девушки порозовели от смущения.  — Ой, не напоминай! — воскликнула Алиса, слегка пихнув его в плечо. — Вера так скупо делилась информацией, что мне пришлось проводить собственное расследование! Витя хмыкнул и продолжал снимать ботинки.  — Не обращай на него внимания, — бросил он в сторону Алисы, но беззлобно. — Этот тип всегда любил покрасоваться.  В коридоре повисла тишина, прерываемая лишь скрипом кожи и тиканьем часов на руке Виктора.  — Слушайте, — прервала молчание Алиса, — мне, пожалуй, уже пора. Время позднее, да и завтра много дел.  — Я тебя провожу, — тут же отозвался Космос, и начал помогать Алисе снимать пальто с вешалки.  — Да, чуть не забыл, — словно очнувшись, произнес Витя. — Кос, ты же за документами заходил?  — Ах да, совсем замотался! — хлопнул себя по лбу Космос. — Пчёл, принесешь? — Сейчас принесу, — буркнул Витя и, бросив куртку на пуфик, скрылся в глубине квартиры, направляясь в свой кабинет.  — Ну, пока он там копается, мы с тобой успеем попрощаться, — сказала Алиса, обнимая Веру. — Спасибо за чудесный вечер, дорогая! Так приятно было вспомнить старые добрые времена! Звони завтра, поболтаем еще!  — Хорошо, — прошептала Вера, обнимая подругу в ответ. — И спасибо тебе за всё. За поддержку.  Алиса ободряюще сжала ей руку и, повернувшись к Виктору, который только что вышел из кабинета с каким-то конвертом в руках, сказала: — Ну что ж, Витя, пока! Была рада знакомству! — Ага, и тебе не хворать, — буркнул Виктор, передавая Космосу конверт.  — Пока, — кивнул Виктору Космос, и, попрощавшись ещё раз с Верой, вышел из квартиры вслед за Алисой. Вера закрыла за ними дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как напряжение последних минут медленно отпускает, сменяясь усталостью. В тишине квартиры она услышала, как Витя подходит к ней. Он встал перед ней, скрестив руки на груди, и с легким недоумением в глазах смотрел на нее.  — И что это сейчас было? — произнес он с легким раздражением, имея в виду Алису, которую он почти не знал.  Вера почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не ожидала, что его волнение перерастет в такую резкость. Она старалась собраться с мыслями, но его тон заставлял её смущаться.  — Это просто старая подруга — тихо произнесла она, убирая непослушные пряди волос за ухо и стараясь избежать его взгляда. — Мы немного пообщались...  — Чуть не забыл напомнить, — перебил её Витя, — чтобы ты предупреждала меня, когда собираешься приглашать кого-то в наш дом.  Вера опустила глаза, чувствуя неловкость. Она не привыкла к такой жесткости, её нерешительность только возрастала. Витя, увидев её покорность, мог бы смягчить свой тон, но вместо этого, внезапно, он слегка ударил кулаком по двери, о которую облокачивалась Вера, нервы сдавали, но он тут же опомнился.  — Извини, — немного смягчившись, произнес он, глядя на неё исподлобья. — Я не хотел так резко. Просто...  Она вздрогнула от удара, и вдруг это касание стало чем-то ощутимым, обновившим тишину в квартире. Вера опустила взгляд на пол, стараясь не привлекать внимание к своему смущению. Она чувствовала, как напряжение между ними лишь усиливается, но при этом не могла не заметить, что в голосе Вити прозвучало что-то обеспокоенное. Однако после его извинений, она подняла на него свои глаза, полные неопределенности. В её взгляде сквозила печаль, смешанная с надеждой на понимание. Он смотрел на неё, и вдруг его взгляд тоже стал другим — мягким и заинтересованным, как будто в этом пустом пространстве квартиры они начали открывать новые грани друг друга. Вера почувствовала, как его внимание концентрировалось на её губах. Она сама тоже начала метаться взглядом по его лицу, словно искала в нём ответ.  Повисло молчание, тягучее и напряженное. Витя разрушил тишину первым. — Мне нужно в душ, — произнес он, сбросив напряжение, и пошел в сторону ванной.  Вера смотрела ему вслед, её взгляд скользил по его фигуре, по его плечам, по его спине. Она не могла отвести взгляд, хотя её сердце трепетало от волнения. Вера еще несколько мгновений стояла в коридоре, пытаясь осмыслить произошедшее. Сердцебиение постепенно успокаивалось, но в душе все еще витали сомнения и тревожные предчувствия. Наконец, она собрала мысли и направилась на кухню, чтобы убрать остатки посиделок с Алисой.  На кухне царил легкий беспорядок: на столе лежали пустые тарелки и использованные чашки. Вера принялась за мытье, погружаясь в свои размышления. Погруженная в работу, она не сразу услышала в кухню зашел Витя.  Она невзначай обернулась и заметила, что после душа он переоделся в черную футболку и домашние штаны, что было довольно непривычно. В мозгу мелькнула мысль о том, как странно видеть его не в строгом костюме, которым он обычно подчеркивал свою серьезность. Этот образ казался более расслабленным.  Витя уселся за столом, наблюдая за тем, как она убирает. Вера почувствовала его взгляд, но старалась не обращать внимания. После того, как она закончила с посудой, она обернулась к нему. — Будешь ужинать? — спросила она, надеясь, что разговор, возможно, сможет развеять возникшую между ними напряженность.  — Нет, — ответил Витя, чуть наклонив голову. — Я не голоден. Некоторые моменты молчания были обременительными, и Вера не знала, что сказать дальше. Тогда она осторожно предложила: — Может, чай? — Да, давай, — согласился он, — будет неплохо. Вера быстро наливала ему чай, глядя, на то, как он спокойно расположился  за столом. У него было выражение лица, которое намекало, что он с нетерпением ждёт, когда она присоединится к нему. — Присаживайся, — пригласил он, когда она подошла с чашкой. Она тихо отодвинула стул и села рядом с ним, чувствуя себя более расслабленной. — Как у тебя прошел первый день после академического отпуска? — Неплохо, — ответила она, хотя на самом деле не была уверена, что этого достаточно.  — Восстановилась? — уточнил он с искренним интересом.  — Постепенно, — произнесла Вера, стараясь контролировать свои эмоции. — Я все еще привыкаю. Это довольно странное состояние — когда ты несколько недель не учился, и вдруг приходится снова вливаться в ритм учебы. Витя кивнул, и вскоре они начали обсуждать разные моменты университетской жизни. Витя делился некоторыми аспектами своей жизни, он не забывал о том, что не стоит открываться полностью. Он не спешил раскрыть все свои карты, зная, что это может изменить их динамику. Но сейчас, в уютной атмосфере кухни, у них создавалось ощущение близости, и это было приятно. Их разговор, начавшийся с осторожных вопросов о университете, постепенно перетекал в более личное русло, но все равно оставался недолгим. Витя допил свой чай, и тишина вновь окутала их. Она была уже не такой напряженной, как в начале вечера, но все еще несла в себе легкую неуверенность.  — Я пойду в спальню, — сказал Витя, поднимаясь из-за стола.  — Хорошо, — ответила Вера, чувствуя, как в ней нарастает легкое волнение. Ей хотелось продолжить разговор, узнать больше о том, что скрывается за его суровым обликом, но она не хотела спугнуть хрупкое взаимопонимание, которое начало складываться между ними.  Витя вышел из кухни, оставляя Веру одну. Она чувствовала себя немного неловко, но в то же время заинтригованно. Она отправилась в ванную, чтобы смыть с себя напряжение и усталость дня. Струи горячей воды приятно обволакивали ее, и в тишине, прерываемой только шумом воды, ее мысли возвращались к разговору с Витей. Она не могла отделаться от мысли о том, что он, возможно, не такой черствый, как ей казалось раньше. Разве черствый человек пришел бы к ней на кухню, начал бы спрашивать о ее учебе, о том, как она чувствует себя после долгого перерыва?  В то же время, лежа на кровати, Витя тоже погружался в собственные размышления. Он не мог соврать себе - ему было приятно проводить время с Верой, даже если она и не подозревала об этом. Он не мог понять, зачем он пришел к ней на кухню, зачем он завел этот разговор. Он был привычен к жесткости, но во время разговора с ней он чувствовал странное тепло, чувствовал, как его сердце начинает оттаивать, и это пугало его.   В тишине квартиры каждый из них витал в своих мыслях. Вера, стоя под душем, не могла отделаться от ощущения, что Витя может быть не таким уж и бездушным, как ей казалось раньше. Витя, лежа на кровати, не мог отрицать того факта, что ему было хорошо, уютно, тепло во время их разговора.  Выйдя из душа, Вера почувствовала себя обновленной, словно стряхнула с себя весь негатив прошедшего дня. Она наслаждалась ощущением чистоты и свежести, но тут ее охватила паника. Она забыла повесить полотенце! И теперь, стоя мокрая она чувствовала себя совершенно беззащитной. Не выходить же голой к Вите! Хорошо, что спальня была совмещена с ванной, и она могла позвать его, не выходя в коридор. Слегка приоткрыв дверь, она осторожно выглянула, убедившись, что Витя лежит на кровати, погруженный в свои мысли.  — Витя, — прошептала она, стараясь не повышать голос, — ты не мог бы полотенце из шкафа принести? Я забыла его повесить.  Ее голос дрожал, и она старалась не показываться ему в таком виде.  — Что? — прозвучал его голос, немного хриплый.  — Полотенце… из шифоньера, — повторила Вера, пытаясь не выдавать своего смущения. — Я могу принести тебе полотенце. Но знаешь, чего я там у тебя не видел? — он, казалось, немного посмеялся, и Вера услышала, как он встает с кровати.  Витя, известный своим пошлым юмором, не удержался от этой шутки, и Вера почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Она невольно представила, как он осматривает шкафы, и ей стало неловко.  — Пожалуйста, не шути так, —попыталась она скрыть смущение в своем голосе.  — Ладно, ладно, — усмехнулся он. Она поспешно прикрыла дверь ванной, невольно улыбаясь. Ей было приятно, что он не обиделся, и все же пошел за полотенцем. Вера, услышав его шаги, прижалась к двери, крепко сжимая ручку. Сердце ее колотилось где-то в горле. Она уже предвкушала, как закутается в мягкое полотенце. Но внезапно ручка двери будто ожила в ее руке, дернулась с силой, вырываясь из ее захвата. Дверь распахнулась, и Вера невольно вскрикнула, от неожиданности прикрыв ладонями грудь. Прямо перед ней стоял Витя с полотенцем в руках, глядя на ее обнаженное тело.  В его глазах читалось не то удивление, не то смущение. В этот момент Витя действовал не задумываясь, движимый каким-то неведомым чувством, которое вспыхнуло в его груди, как спичка, брошенная в камин.  Он не мог оторвать взгляд от красоты Веры, от ее нежной кожи, влажной после душа, от испуганных глаз, которые смотрели на него с нескрываемым волнением.  Время словно остановилось. Воздух между ними накалился, густея от невысказанных эмоций. Вера, видя его реакцию, почувствовала, как неловкость сменяется чем-то другим. Руки ее, все еще прикрывающие грудь, сами собой опустились вдоль тела. Взгляд Вити, скользивший по ее фигуре, заставлял ее кожу гореть, а дыхание — учащаться.  Время словно застыло. Витя, не в силах пошевелиться, застыл на месте, удерживаемый бурей эмоций, бушующих внутри. Его взгляд, полный восхищения и желания, скользил по хрупкой фигуре Веры, словно вырисовывая каждую линию, каждый изгиб ее тела.  Вера же, чувствуя, как его взгляд обжигает ее кожу, не решалась поднять глаза. Неловкость, первоначальная и острая, постепенно отступала, сменяясь смутным томлением, неизведанным доселе чувством, от которого по телу пробегали мурашки.  Тишину нарушила сама Вера, собравшись с духом. Не глядя на Витю, она забрала у него из рук полотенце и прикрылась им. Мягкая ткань приятно коснулась кожи, но не принесла желанного чувства защищенности. Они все так же стояли на пороге ванной, разделенные лишь тонкой гранью неловкости.  — Спасибо, — тихо прошептала она, чувствуя, как от его близости перехватывает дыхание. Витя молчал. Он сделал шаг навстречу, сократив и без того мизерное расстояние между ними. Вера невольно отступила назад, пока не уперлась спиной в холодный кафель.  — Витя... — начала было она, но слова застряли в горле, когда его рука легла на ее шею. Пальцы его, горячие и немного шершавые, нежно очертили линию подбородка, скользнули по щеке, заправили за ухо выбившуюся из прически влажную прядь. От каждого прикосновения, от близости его тела по ее коже будто пробегал электрический разряд, заставляя ее вздрагивать.  — Черт бы его побрал, этого Пчёлкина! Что у него за перемены настроения? — мысленно простонала Вера.  Еще вчера он был холодной скалой, неприступным утесом, а сегодня смотрит на нее так, словно видит впервые.  Витя продолжал молчать, но его взгляд, горящий нескрываемым желанием, говорил сам за себя. Его рука, все еще покоившаяся на ее шее, медленно скользнула ниже, к ее плечу, посылая по телу Веры новую волну мурашек.  Вера затаила дыхание, боясь спугнуть этот момент. Он наклонился еще ниже, и Вера почувствовала его теплое дыхание на своей коже. Губы его коснулись ее щеки, нежно, почти невесомо. Медленно, словно боясь ее спугнуть, он провел губами по ее шее, оставляя на коже влажный след.  Вера прикрыла глаза, отдаваясь во власть нахлынувших чувств. Видя ее реакцию, Рука Вити легла на ее талию, притягивая ее ближе к своему телу. Вера почувствовала жар его кожи сквозь тонкую ткань футболки, и это тепло разлилось по ее телу, разгоняя остатки смущения. Он исследовал ее губы, требовательно и нежно одновременно, словно желая стереть все обиды, все несказанные слова, накопившиеся за эти дни. Вера отвечала на его поцелуй с той же страстью, обвивая руками его шею, теряясь в водовороте нахлынувших чувств. Он подхватил ее на руки, не разрывая поцелуя, и Вера инстинктивно обвила его ногами, прижимаясь к нему всем телом. Тепло его кожи, запах его парфюма, смешанный с ароматом геля для душа, — все это кружило ей голову, унося в пучину неизведанных желаний. Витя донес ее до кровати, опустил на мягкие простыни, и на мгновение отстранился, глядя на нее сверху вниз. В его глазах плескалась целая гамма эмоций: желание, нежность, страх спугнуть этот хрупкий миг близости. Вера, чувствуя, как от его взгляда у нее горят щеки, прикрыла глаза, ожидая его следующего шага. Взгляд его скользнул по ее лицу, задержавшись на приоткрытых губах, по покрасневшей шее и опустился ниже, к влажной ткани полотенца, все еще прикрывавшей Веру. Он нетерпеливо провел рукой по краю полотенца, словно раздумывая, как бы его снять, не спугнув хрупкую магию момента. — Дай-ка я... — прошептал он хрипло, наклоняясь к ней и целуя ее в уголок губ. Вера приоткрыла глаза, встречаясь с его взглядом, пылающим желанием. Он бережно, но настойчиво отвел край полотенца, оголяя ее плечо, и Вера невольно вздрогнула от прикосновения его пальцев к своей разгоряченной коже. — Витя... — прошептала она его имя, не зная, вопрос это или мольба. Он будто не слышал ее. Мягко, но уверенно он стянул с нее полотенце, отбросив его куда-то в сторону одним небрежным движением. Вера на мгновение зажмурилась, чувствуя себя беззащитной, но его руки, скользнувшие по ее телу, успокаивали, дарили ощущение защищенности. Витя задержал дыхание, не решаясь нарушить возникшую между ними тишину. Глаза Веры, полные ожидания, не отрывались от него. Ее взгляд скользил по его лицу, словно запоминая каждую черточку, каждый изгиб губ, прежде чем он сделает следующий шаг.  Его пальцы подцепили край футболки. Ткань натянулась, открывая взгляду Веры полоску кожи на его груди. Витя чувствовал, как учащается его дыхание, как бешено колотится сердце, отбивая ритм, который, он знал, вторил биению сердца Веры. Медленно, словно боясь разрушить хрупкую магию момента, он стянул с себя футболку, оголяя торс. В полумраке комнаты его кожа казалась особенно смуглой, а мышцы, напряженные от волнения, отбрасывали тени, играющие на его груди.  Он все еще нависал над Верой. В этот момент он чувствовал себя уязвимым, обнаженным не только физически, но и эмоционально.  Ее взгляд, скользнувший по его обнаженной груди, заставил его сердце сжаться. — Черт, Пчёлкин, что это за боязнь и нежность в тебе проснулась сегодня? Совсем с катушек слетел? — пронеслось у Вити в голове, словно кто-то включил на полную громкость его собственный внутренний голос, насмешливый и беспощадный. — Да ладно тебе, трястись-то так! — продолжал издеваться внутренний голос. — Не в первый раз, в конце концов. Или ты, Витя, вдруг решил в благородные рыцари податься? Забыл, как баб охмурять надо? Он и сам не понимал, что на него нашло. Вроде бы, всё, как всегда: девушка, квартира, наметившаяся близость... Но что-то было не так. Что-то мешало ему действовать, как обычно, с привычной самоуверенностью и напором.    Может, дело было в самой Вере? В её глазах, которые смотрели сейчас на него с такой открытой нежностью, что у Вити мурашки бежали по коже. Или в том, как она робко улыбалась? Черт её разберёт, эту Веру! Обычно бабы вели себя совсем по-другому: хихикали, строили глазки, сами вешались на шею... А эта... Эта молчит, смотрит так, словно Витя для неё не просто денежный меценат, а кто-то важный. Витя решил действовать. Он склонился над Верой, опираясь руками о кровать по обе стороны от ее головы, заключая ее в клетку своих рук. Его взгляд снова встретился с ее глазами, и в этот раз Витя увидел в них не только нежность, но и ответное желание.  Он провел кончиками пальцев по ее щеке, ощущая под ними нежную, бархатистую кожу. Легкое прикосновение послало по его руке разряд тока.  Вера прикрыла глаза, словно купаясь в тепле его дыхания, которое она чувствовала на своей коже.  Он снова наклонился еще ниже, ловя губами ее губы в нежном поцелуе. В голове больше не было места для сомнений и едких комментариев внутреннего голоса. Осталось только желание — острое, всепоглощающее желание быть ближе к ней, раствориться в ней без остатка. Поцелуй, начавшийся робко и нежно, постепенно набирал силу, превращаясь в вихрь страсти. Витя чувствовал, как учащается его дыхание, как отзывается его тело на каждый вздох, каждое движение Веры.   Он целовал ее жадно, словно пытаясь утолить внезапно нахлынувшую жажду, а его руки сами собой скользнули по ее спине, прижимая Веру ближе. Он чувствовал, как ее пальцы запутались в его волосах, и от этого простого прикосновения внутри вспыхнул пожар, заставляя забыть обо всем на свете.  Витя оторвался от ее губ, чтобы провести дорожку поцелуев по шее и ниже. Вера тихонько застонала, и этот звук пронзил его до кончиков пальцев. Он чувствовал, как ее тело напряжено в ответ на его ласки, и понимал, что она хочет того же, чего и он.   — Вера… — прохрипел он, и его голос прозвучал удивительно глухо в тишине комнаты.   Она ответила ему взглядом, полным такого желания, что у Вити перехватило дыхание. В этот момент он был готов на всё, лишь бы продолжать начатое. Пчёлкин нежно скользил губами вниз по её обнажённому животу, словно художник, оставляющий на холсте невидимые мазки. Каждый поцелуй был как тихий шёпот, ласкающий кожу. Витя чувствовал, как её дыхание становится глубже, как она погружается в это мгновение, доверяя ему своё тело и свои чувства. Вере ужасно хотелось дотронутся до его тела. Просто жизненно необходимо коснуться его кожи. Подушечками пальцев стала исследовать живот, поглаживая его, затем, пустила их выше и дотронулась до его груди. Потом ноготками спустилась по прессу к ремню. Он усмехнулся. — Как же хорошо. — подумал Витя. Не выдержав этой муки, Пчёлкин наклонился к Вере, поставив одно колено между её ножек. Руки девушки он запрокинул над её головой и зажал запястья своей огромной ладонью. Тугой узел внизу живота, который стягивал все её мышцы в клубок, будто разорвался, и она, негромко вскрикнув, издала долгий протяжный стон. Звёзды рассыпались на множество мелких осколков. Не долго думая, он снова стал целовать её. Вера высвободила руки и обняла его за шею. — Прости, — произнес он, отстраняясь — я постараюсь быть акууратным. Он опустил голову и стал целовать ее грудь, отвлекая. Вера выгнулась навстречу, застонав. Они одновременно издали стон наслаждения.  Ещё парочка движений туда и обратно, и вот, он уже полностью в ней, а она лежит под ним и стонет.  В комнате царила атмосфера, наполненная нежностью и трепетом. Их дыхание смешивалось, создавая едва уловимый ритм, который вел их обоих к неизбежной кульминации. Вера чувствовала, как волны тепла прокатываются по её телу, каждая из которых приносила с собой ощущение легкости. Их взгляды встретились, и в этом молчаливом обмене было больше, чем можно было выразить словами.  В какой-то момент всё вокруг словно исчезло, оставив их наедине с этим мгновением, полным искренности и доверия. Витя, ощущая, как их сердца бьются в унисон, крепче прижал Веру к себе, позволяя этому чувству полностью захватить их.  И вот, когда время, казалось, остановилось, они достигли вершины, растворяясь в этом мгновении единения. Витя, укрыв их обоих одеялом, легонько поцеловал Веру в висок. Она лежала, заливаясь краской, словно только что пережила нечто невероятное и пугающее одновременно. Внутренний переворот отражался в широко распахнутых глазах, которые девушка торопливо прятала, стоило Вите повернуться в её сторону. Смущение Веры смешивалось со сладкой истомой и нежностью, переполнявшей её до краёв.   Мысли метались в голове вихрем: Как же хорошо быть рядом с ним, чувствовать тепло его тела, ласку сильных рук...Но как понять его внезапные перемены? То он ставит стену между нами, то... — думала Вера. Эти «то» повисали в воздухе немыми вопросами, на которые у нее не находилось ответов. За окном царила ночь, окутав морозную Москву своим бархатным покрывалом. Город спал, убаюканный тихим шелестом падающего снега, и только на часах мерцали цифры, отсчитывая время: два часа ночи. Не в силах выдержать взгляд Вити, Вера отвернулась к окну. Витя, видя смущение девушки, лишь тихо усмехнулся. Он прекрасно знал, что своей робостью Вера только сильнее разжигала в нем огонь. — Нам завтра нужно быть на светском вечере, — проговорил Витя, нарушив уютную тишину. — Придется, женушка, тебе блистать. Вера лишь коротко кивнула, продолжая смотреть в окно. Снежинки за стеклом казались ей сейчас интереснее любых светских вечеров. — Холодно? — прошептал он, приблизившись и зарываясь носом в её волосы.  Вера лишь отрицательно покачала головой, все еще не решаясь произнести и слова. В её молчании было больше красноречия, чем в любых словах.  Пчёлкин, решив, что с нежностями на сегодня достаточно, обнял Веру и уже почти провалился в сон, как вдруг его осенила мысль: давно ли он сам обнимает девушек во сне, а не они его?. Эта перемена, которая произошла с ним за какие-то несколько часов, заставила усмехнуться. — Раз начал с нежности, — подумал он, — то и заканчивать надо нежностью». Кажется, в его жизни начинался совершенно новый этап.