Arya / Арья

      Сон начался, как и всегда, внезапно, без четкого начала. Арья обнаружила, что стоит на поляне, хотя и не помнила, как туда попала. Перед ней возвышалось самое большое дерево Богов, которое она когда-либо видела, с корой бледной, как кость, и глазами, из которых текли струйки красного сока. Оно было не таким, как другие деревья, с которыми она встречалась, с одним лицом, вырезанным на стволе. Это дерево было чудовищным, его размеры были непостижимы. Оно бесконечно тянулось к небу и простиралось во всех направлениях, словно весь мир был окутан его корнями и стволом. Сначала она не поняла, на что смотрит. Это было не столько дерево, сколько живая стена, невероятно огромная и толстая, испещренная сотнями — нет, тысячами — лиц. Некоторые из них были крошечными, не больше ее ладони, а другие — огромными, больше дверей Большого зала Винтерфелла. Некоторые лица плакали, их рты были опущены, а слюна стекала, как кровь. Другие гротескно ухмылялись, их вырезанные зубы были пугающе реалистичными. Некоторые лица, казалось, застыли в вечных криках, их пустые рты были широко открыты, словно в бесконечной агонии. Некоторые лица были пугающе спокойными, другие исказились от ярости. И что самое странное, на некоторых лицах было не только по глазу — руки, плечи, торсы и даже целые тела, вырезанные прямо в коре, как будто они пытались выбраться из самой древесины. У Арьи перехватило дыхание. Она не хотела подходить ближе, но ноги сами несли ее вперед. Она запрокинула голову, пытаясь разглядеть, где заканчивается дерево, но оно, казалось, тянулось бесконечно вверх. Не было ни ветвей, ни кроны — только лица, бесконечные лица, смотрящие на нее со всех сторон. Она уставилась на лицо прямо перед собой — серьезное лицо с глубоко посаженными глазами, которые, казалось, проникали ей в душу. У него не было рта, но она слышала его голос так ясно, словно он говорил вслух. — Следуй своему сердцу. Слова были тихими, но звучными, словно исходили из самой земли. Арья нахмурилась. — Следовать за своим сердцем? — спросила она вслух. — Зачем? Лицо оставалось неподвижным, но голос ответил. — Чтобы найти нас. Истинное сердце Севера. У Арьи перехватило дыхание, и она попыталась задать еще один вопрос, но не смогла вымолвить ни слова. Слова дерева эхом отдавались в ее сознании, проникая все глубже с каждым повторением. Следуй зову своего сердца. Найди нас. Истинное сердце Севера. Сон начал рассеиваться. Лица размывались, сливаясь с корой, пока массивное дерево не превратилось в еще одну тень в ее угасающем сознании. Последнее, что она увидела, — это лицо перед собой, которое смотрело на нее, словно ожидая, что она поймет. Арья проснулась, вздрогнув, и у нее перехватило дыхание. Холодный воздух обжигал ее щеки, и она задрожала, осознав, что за ночь ее меха наполовину сползли. Рикон все еще лежал, свернувшись калачиком, рядом с ней, и от его маленького тельца исходило успокаивающее тепло, а Наймерия растянулась с другой стороны от нее, и ее мех слегка вздымался при каждом вдохе. Она полежала немного, позволяя сну улечься. Это не было похоже на обычный сон. Это было по-настоящему — так же по-настоящему, как и видения, которые она видела раньше. Боги говорили с ней, она была в этом уверена. Истинное сердце Севера. Что это значило? Где оно находилось? Ее мысли вернулись к Льву. Прошло так много времени с тех пор, как она думала о нём, с тех пор, как она позволила себе это. Он был тем, кто направлял ее, кто сказал ей, что у ее путешествия есть цель. Но он бросил ее — оставил в глуши, где не было ничего, кроме ее волка, брата и обещания, которое он не сдержал. Или так и было? Впервые Арья задумалась, не случилось ли с ним чего-то. Лев казался таким уверенным в их пути, таким преданным своей миссии. Почему он отказался от нее? Почему он бросил ее? В ее груди зародилось чувство вины. Она была так зла на него за то, что он ушел, но теперь она уже не была так уверена. Может быть, он вовсе не хотел уходить. Выбросив эту мысль из головы, Арья села. Сквозь деревья слабо пробивался утренний свет, и в животе у нее заурчало в знак протеста. Вчера они доели остатки оленьего мяса, и сегодня им нужно было найти что-то новое. Она взглянула на Рикона, который все еще крепко спал, а затем на Уилла, который лежал чуть дальше, плотно обхватив себя руками, чтобы не замерзнуть. Они не могли прожить еще один день без еды. Ей придется охотиться. Она осторожно выскользнула из своего импровизированного ложа и подпоясалась. Нимерия навострила уши и бесшумно поднялась, чтобы последовать за ней. Арья бросила взгляд на Рикона, чтобы убедиться, что он все еще уютно устроился в мехах. — Я вернусь, — прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь, и исчезла среди деревьев. Сон не выходил у нее из головы, пока она шла, высматривая на покрытой инеем земле следы. Она не знала, куда хотят отправить ее боги и как далеко ей придется идти, чтобы найти это «истинное сердце Севера». Но сейчас у нее была одна цель — сохранить жизнь Рикону и остальным. И если бы она смогла это сделать, то, может быть, только может быть, она нашла бы ответы на свои вопросы.

***

Над заснеженным простором забрезжил бледный и холодный рассвет, и первые слабые лучи солнца коснулись земли. Арья сидела, скрестив ноги, у угасающего костра, а на коленях у нее лежал освежеванный кролик. Ее руки ловко двигались, снимая кожу с мяса с точностью человека, который делал это тысячу раз. Ее нож был острым, но изношенным, а рукоять за долгие годы использования стала гладкой. Она работала молча, ее дыхание паром поднималось в морозном воздухе, а мысли были острыми, как лезвие ее ножа. Ее живот, опухший и тяжелый под многослойными мехами, упирался в бедра. Ей было уже семь месяцев, хотя она и не вела точный подсчет. Ребенок часто шевелился, сильный и беспокойный, напоминая о жизни, растущей внутри нее. Она прижала руку к животу, пальцы коснулись натянутой кожи. Она все еще не чувствовала себя готовой — ни стать матерью, ни привести ребенка в этот холодный и суровый мир. Позади нее Уилл и Рикон тихо передвигались, собирая вещи и сворачивая меха. Уилл тихо напевал себе под нос, пока работал, и его дыхание паром поднималось в морозном воздухе. Он казался почти веселым, как часто бывало, и его оптимизм был тем якорем, на который Арья полагалась больше, чем ей хотелось бы признавать. Он был в восторге, когда она рассказала ему о ребенке. В ее памяти до сих пор всплывает его широкая улыбка, его руки, обнимающие ее с такой теплотой и радостью, что она почти поверила, что все будет хорошо. Но Арья не была Уиллом. Она не знала, как разделить его непоколебимую веру в будущее. Дорога закалила ее — каждый шаг, каждая борьба отнимали частичку той девушки, которой она когда-то была. И хотя она научилась выживать, она все еще сомневалась в своей способности быть матерью. Как она могла растить ребёнка, когда ее дни проходили в скитаниях по снегу, а ночи — под звездным небом? Как она могла научить их чему-то в жизни, если сама еще только нащупывала свой путь? Смех Рикона прервал ее мысли, и она подняла глаза, чтобы увидеть, как он борется с Шэггидогом за кусок сушеного мяса. За последние полтора года он вырос — его конечности стали длиннее, а тело — крепче. Он уже не был тем маленьким мальчиком, которого она когда-то носила на руках, преодолевая бесконечные мили. Теперь он носил собственный лук, сам натягивал тетиву и иногда даже приносил мелкую дичь. И все же его дух не угас. Рикон был таким же озорным, как и всегда, всегда находил способ подразнить Уилла или придумывал игры из мельчайших кусочков их суровой реальности. Даже сейчас он убежал от Шэггидога, смеясь, когда лютоволк игриво погнался за ним. Его смех согрел что-то глубоко внутри Арьи, хотя она и скрыла это за легкой ухмылкой. — Ты закончила? — спросил Уилл, присаживаясь рядом с ней. Его руки принялись заворачивать мясо в лед, аккуратно укладывая его в их импровизированные сани. Наймерия лежала неподалеку, ее массивное тело защищало упряжь саней. Теперь она была огромной, ее плечи были почти такими же широкими, как у Арьи, и она была достаточно сильной, чтобы тянуть сани по самой труднопроходимой местности вместе с Косматым Псом. Арья кивнула, передавая ему освежёванного кролика. Она вытерла клинок о подол туники и убрала его в ножны. — Нам понадобится шкура, — сказала она низким и практичным голосом. — Я могу натянуть ее на живот. Она защитит от холода. Уилл взглянул на нее, и его лицо смягчилось. — Скоро мы найдем тебе что-нибудь получше, — пообещал он, хотя они оба знали, что это маловероятно. Арья не ответила. Она давно перестала мечтать о комфорте. Вместо этого она встала, чувствуя, как затекли её суставы от долгого сидения, и начала собирать последние вещи. Ее движения были размеренными, но более медленными, чем раньше. Из-за тяжести в животе ей было труднее ходить, наклоняться и даже дышать на крутых подъемах. Но она не жаловалась. Она не позволяла себе этого. Когда они пошли, а сани заскрипели у них за спиной, Арья повернулась к Уиллу. — Прошлой ночью мне приснился ещё один сон, — тихо сказала она. Уилл с интересом посмотрел на нее, но ничего не сказал, ожидая продолжения. — Это снова было дерево, — сказала она. — Большое. Со всеми этими лицами. — Она замешкалась, проведя рукой по шерсти Наймерии, пока они шли. — Я думаю… Я думаю, что мы уже близко. Я чувствую это. Уилл улыбнулся ей, его вера в ее видения была непоколебимой. — Ты привела нас так далеко, — просто сказал он. — Мы найдем это. Если боги указывали тебе путь, то это лишь вопрос времени. Арья кивнула, но не разделяла его уверенности. Сны снились ей уже давно, с тех пор, как она впервые увидела огромный дуб. Они направляли ее, исправляя путь, когда она сбивалась, и всегда вели ее на север. В этих снах она молилась старым богам, вкладывая в свои просьбы все сердце, и, проснувшись, каким-то образом знала, куда идти. Но путешествие было долгим, и боги чаще всего молчали. Арья научилась воспринимать их молчание как доверие — они верили, что она найдет свой путь. Или, может быть, им просто было все равно, что с ней случится. Впереди Рикон метнулся к деревьям с луком за спиной. Он стал охотиться самостоятельно, хотя Арья и Уилл всегда держались достаточно близко, чтобы услышать его, если он закричит. Глядя на него, Арья почувствовала укол гордости. Он становился сильным и способным, несмотря на все, что им пришлось пережить. Уилл шел рядом с ней, касаясь ее руки своей. — Ты прекрасно справляешься, знаешь ли, — сказал он достаточно тихо, чтобы слышала только она. Арья взглянула на него с настороженным выражением лица. — «Хорошо» — недостаточно, — сказала она. — На данный момент это так, - ответил он. Она не ответила, но пока они тащились по снегу, она думала о его словах. Сейчас ей было достаточно того, что они живы. Достаточно того, что Рикон все еще смеялся, что у них была еда на день, что сани давали ей возможность отдохнуть, когда это было нужно. Но боги привели ее сюда, и Арья не могла не задаваться вопросом, как далеко они ее заведут — и выживет ли она.