Arya / Арья

      Утро, когда они покинули деревню, было тихим, если не считать мягкого хруста снега под их сапогами и отдаленных криков воронов, круживших над головой. Арья плотнее закуталась в плащ, защищаясь от пронизывающего ветра, и оглянулась на место, которое стало для нее чем-то вроде дома. Дым от костров все еще поднимался в бледное небо, и она едва различала силуэты людей, занятых своими делами. Она задумалась, вспомнят ли они ее, когда она вернется — если вернется. Рикон шел рядом с ней, и его маленькие ножки с трудом поспевали за ней. Он крепко сжимал руку Вэл, и женщина время от времени поглядывала на него и слегка улыбалась. Далла, у которой только-только начали проявляться первые признаки беременности, шла впереди с Мансом, который нес большую часть ее вещей. Игритт и Кас замыкали процессию, и последний внимательно осматривал окрестности. Арья не обращала на них особого внимания. Она смотрела на Уилла, который шел рядом с ней, с топором за спиной, и его рыжие волосы блестели в слабом солнечном свете. Казалось, он всегда улыбался, даже на холоде, как будто ничто не могло его расстроить. — Ты сегодня тихая, — сказал он, нарушив молчание. — Я думаю, — ответила Арья, и ее дыхание облачком повисло перед ней. — Опасная привычка, — поддразнил ее Уилл, слегка толкнув в плечо. — Что тебя так расстроило? Уже скучаешь по своим друзьям? Арья покачала головой. — Нет. Просто думаю обо всем. Об отъезде. О том, что будет, если мы не найдем рог, за которым охотится Манс. И о том, что будет, если найдем. Уилл пожал плечами, и его лицо стало задумчивым. — Неважно, не так ли? Мы продолжим в любом случае. В этом и заключается жизнь — просто двигаться вперед. Арья нахмурилась, недовольная ответом. — Но что, если с нами что-нибудь случится? Что, если… — Что-то случилось? — перебил Уилл, снова ухмыляясь. — Случится. Так уж оно устроено, девочка. Но беспокойство по этому поводу ничего не изменит. И, в конце концов… смерть не так уж плоха. Арья на мгновение остановилась и недоверчиво уставилась на него. — Что? Уилл повернулся к ней лицом, его тон по-прежнему был непринужденным, но слова звучали серьезнее. — Смерть - это не страшно, если твое тело сожгут как следует. Тогда тебе не придется беспокоиться о том, что ты станешь кем-то похуже мертвеца. — Я не это имела в виду, — огрызнулась Арья, догоняя его. — Я имела в виду, что это наказание. Для тех, кто остался позади. Уилл приподнял бровь. — Наказание? Для кого? — Для выживших, — сказала Арья уже тише. — Когда кто-то умирает, он оставляет тебя, и ты должен понять, как жить без него. Это жестоко. Уилл на мгновение замолчал, вглядываясь в ее лицо. — Ты ведь никогда никого не теряла, да? — Нет, — призналась Арья, защищаясь. — Но я видела людей, которые прошли через это. Это ломает их. Это все меняет. Уилл медленно кивнул, словно обдумывая ее слова. — В одном ты права. Это все меняет. Но это не должно тебя сломить. — Он слегка улыбнулся ей. — Ты сильнее, чем думаешь, Арья. Ты найдешь способ продолжать жить. Арья ответила не сразу, мысли вихрем крутились у нее в голове. Она хотела возразить, но что-то в тоне Уилла остановило ее. Вместо этого она пробормотала: — Может быть. Уилл усмехнулся, и серьезное выражение лица исчезло так же быстро, как и появилось. — Однажды ты увидишь, девочка. Но давай не будем сейчас говорить о таких мрачных вещах. Расскажи мне что-нибудь веселое. Что ты сделаешь первым делом, когда мы вернемся в деревню через год? Арья помедлила, а затем сказала: — Я сделаю лук получше. Вэл всегда дразнит меня за то, что у меня плохо получается. — Она права, — со смехом сказал Уилл, уклоняясь от шутливого удара, который нанесла ему Арья. — Но у тебя есть время потренироваться. Я даже помогу тебе, если хочешь. Арья закатила глаза, но не смогла сдержать легкую улыбку, которая появилась на ее лице. — Ты? Ты едва ли сможешь попасть в кролика. — Ах, но я умею разговаривать с кроликами, — сказал Уилл, подмигивая ей. — Вот почему они охотно приходят ко мне. Ты просто завидуешь моему обаянию. Арья фыркнула, но от его поддразнивания ее щеки вспыхнули, хотя она и говорила себе, что это просто от холода. Пока они шли, их подшучивания продолжались, и с каждым словом Уилл становился все смелее. Его флирт был неприкрытым, и Арья чувствовала себя одновременно раздраженной и забавной. Она не знала, что и думать об этом странном мальчике-одичалом, который, казалось, находил юмор во всем. Когда они остановились на ночлег, Арья поймала себя на том, что наблюдает за Уиллом, пока он помогает разбивать лагерь. Он двигался с непринужденной уверенностью, шутил с Риконом и дразнил Игритт, которая в ответ лишь закатывала глаза. Арья покачала головой, заставляя себя сосредоточиться на своих задачах. Но позже, лежа в своем плаще под звездами, она не могла не прокручивать в голове их разговор. Смерть, сказал он, не так уж плоха. Она не поверила ему, не до конца. Но впервые она задумалась, может ли он быть прав. В лесу было тихо, если не считать хруста снега под ногами Арьи и редкого шороха ветра в голых ветвях. Деревья стояли высокие и голые, их листья давно опали, и мир казался суровым и беззащитным. В воздухе пахло морозом и сырой землей, и при каждом выдохе перед ней образовывалось небольшое облачко. Зима только начиналась, до первых настоящих снегопадов оставалось еще несколько недель, но холод уже пробирал ее до костей. Она притаилась за кустами, крепко сжимая в руках лук. Впереди нее кролик грыз кочку травы, пробивающуюся сквозь лед. Он был худым, с тусклой шерстью — предвестником грядущих тяжелых времен. В последнее время еды не хватало, и даже такой тощий кролик был призом. Ее онемевшие от холода пальцы медленно натянули тетиву. Руки слегка дрожали, но не от слабости, а от усилий сохранять неподвижность. Она услышала в своей голове резкий и дразнящий голос Вэл. Не дрожи, волчонок. Кролик не будет ждать, пока ты весь день будешь думать об этом. Арья выпустила стрелу. Она попала точно в цель, поразив кролика в шею. Он рухнул почти беззвучно, и на белом снегу осталось алое пятно. Арья выдохнула, расслабив плечи. — Попалась, — пробормотала она себе под нос, перекинув лук через плечо и направляясь к своей добыче. Кролик оказался таким же тощим, каким казался издалека, — в нем едва ли было достаточно мяса, чтобы приготовить еду. И все же это была еда. Арья связала его лапы полоской кожи и повесила на пояс. Выпрямившись, она заметила, что небо потемнело. Солнце скрылось за густыми облаками, и резкий ветер трепал ее плащ. Она вздрогнула и направилась обратно в лагерь, тихо хрустя сапогами по тонкому слою снега. Звук шагов впереди заставил ее остановиться. Она замерла, инстинктивно потянувшись к рукояти ножа. Затем она увидела его — Уилла, небрежно прислонившегося к дереву на краю лесной тропинки с топором за спиной. — Посмотри на себя, — позвал он, нарушив тишину. — Арья-охотница, возвращающаяся с добычей. Арья ухмыльнулась, держа в руках кролика. — Лучше, чем ты сегодня. Уилл оттолкнулся от дерева и подошел к ней с широкой улыбкой на лице. — Я был занят. Кто-то должен поддерживать огонь и следить, чтобы Кас не съел все до ужина. Арья закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. — Отговорки. — Но хорошие, — сказал Уилл, останавливаясь в нескольких шагах от нее. Он наклонил голову, изучая ее. — Ты хорошо управляешься с этим луком. — Вэл научила меня, — сказала Арья, пожав плечами. — Из нее выходит лучше учитель, чем ты. Уилл ухмыльнулся. — Вэл во многом лучше. Кроме улыбки. В этом ты ее обошла. Арья моргнула, удивленная этим комментарием. — О чем ты говоришь? — Ты, — сказал Уилл, и его улыбка смягчилась. — Ты другая, Арья. Не такая, как Вэл, Игритт или кто-то еще. Ты… ты. Арья нахмурилась, не зная, что ответить. — Ты говоришь бессмыслицу. Уилл подошел ближе, его лицо было непривычно серьезным. — Я хочу сказать, что… ты мне нравишься. Больше, чем просто… ну, как часть группы. Слова повисли в воздухе, и Арья почувствовала, как краснеют ее щеки, хотя она и говорила себе, что это просто от холода. Она колебалась, не зная, что сказать. Затем, не особо задумываясь, она наклонилась и поцеловала его. Это было быстро, неловко, они слегка соприкоснулись носами, и их дыхание смешалось в морозном воздухе. Когда они отстранились, Арья почувствовала, как сильно бьется ее сердце. Уилл мгновение смотрел на нее, а затем широко улыбнулся. — Что ж, — сказал он более легким тоном, — это было неожиданно. — Заткнись, — пробормотала Арья, хотя не смогла сдержать легкую улыбку. Они вместе возвращались в лагерь, Арья прижимала к себе кролика, а Уилл украдкой поглядывал на нее каждые несколько шагов. Она делала вид, что не замечает этого, сосредоточившись на хрусте снега под их ногами. Когда они добрались до лагеря, остальные были заняты своими делами. Манс и Вэл о чем-то тихо переговаривались. Далла сидела у костра и шила маленькое одеяло. Из-за большого живота ее движения были медленными, но уверенными. Рикон сидел на бревне и завязывал узелки на веревке, а Игритт точила кинжал неподалеку. Никто не обращал особого внимания на Арью и Уилла, пока они готовили кролика. Уилл подшучивал над ее умением обращаться с ножом, а она с улыбкой отвечала, что он, скорее всего, испортит мясо, если она подпустит его к нему. Их тихий смех смешивался с треском костра. Кролик был маленьким, но хорошо прожарился на огне. Пока они ели, Арья и Уилл переглядывались, их улыбки были быстрыми и мимолетными, как будто они не хотели, чтобы остальные заметили. Но даже если кто-то и заметил, они ничего не сказали. Когда лагерь устроился на ночлег, Арья сидела у костра, глядя на пламя. Ее мысли путались, в них смешались улыбка Уилла, прохлада леса и предстоящее долгое путешествие.