Пламя двух миров

Испытание было в самом разгаре. Карина сосредоточенно осматривала площадку, на которой стояли шесть человек, каждый из которых обладал своей историей. Перед ними же стояла большая черная коробка. Задача была непростой — определить, что за вещь в коробке и кому она принадлежит. Карина внимательно вслушивалась в свои внутренние ощущения, стараясь не обращать внимания на лишние детали. Но как назло, отвлекать её был мастер Олег Шепс, сидящий за столом жюри. Он с самого начала испытания не сводил с неё глаз, и это, конечно, не могло остаться незамеченным. — Карина, — вдруг нарушил он тишину своим низким голосом, который мгновенно привлёк внимание всей комнаты. — Вы сегодня особенно впечатляюще выглядите. Этот цвет вам невероятно идёт. Карина бросила на него быстрый взгляд, в котором смешались раздражение и лёгкая усмешка. — Спасибо, Олег, но может, вы позволите мне сосредоточиться? Олег не растерялся, его улыбка стала ещё шире. — А кто сказал, что комплименты мешают? Иногда они только помогают раскрыться. Карина, вздохнув, слегка покачала головой и снова обратила внимание на участников испытания. Её пальцы нервно перебирали кулон на шее, но она держалась уверенно. — Олег, вы пытаетесь меня запутать или просто привыкли всегда добиваться своего? — спросила она, не поворачивая головы. — Второе, — с нескрываемой уверенностью ответил он, поднимая бровь. — Но только в том случае, если человек действительно этого стоит. К этому моменту другие члены жюри — Влад Череватый, Вера Сотникова и Илья Ларионов — с интересом следили за этой небольшой словесной дуэлью. Влад даже тихо хмыкнул, явно наслаждаясь зрелищем. Карина, сделав несколько шагов к участникам, попыталась отбросить мысли о происходящем за жюрейским столом. Её голос стал твёрдым: — Я думаю, что это человек под номером четыре. Там ведь ваша вещь, верно? Кольцо, кажется.. — девушка задумалась на пару секунд, — обручальное!   Девушка под номером четыре кивнула, она ярко заулыбалась и захлопала в ладоши, а в комнате взорвалась аплодисментами. Все ждали, как отреагируют жюри. — Невероятно, — произнесла Вера Сотникова. — Карина, вы просто молодец. Олег, разумеется, не мог упустить возможность вставить свои пять копеек: — Удивительно, как такая красивая девушка может быть ещё и такой проницательной. Карина обернулась, её взгляд был пронзительным, но в нём мелькала искорка вызова. — Олег, я уже говорила — не отвлекайте меня. — Тогда придётся отвлекать после испытания, — с ухмылкой бросил он. Карина лишь закатила глаза, но где-то внутри почувствовала, как её губы непроизвольно дрогнули в слабой улыбке. Она уже понимала, что этот человек не отступит так просто. Карина стояла справа, рядом с тремя участниками, держа руки за спиной, чтобы скрыть лёгкое напряжение. Её лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах мелькала искорка ожидания. В зале повисла напряжённая тишина. Все ждали вердикта жюри. Олег Шепс бросил на Карину мимолётный взгляд, полный скрытой гордости, и легко улыбнулся. Вера Сотникова, сидевшая по правую руку от него, уже успела одобрительно кивнуть. Влад Череватый склонился над табличкой, будто специально тянул момент, а Илья Ларионов посмотрел на коллег, словно подмигивая. — Итак, жюри, ваши оценки, — торжественно объявил Марат Башаров. Синхронно, как по команде, все четверо подняли таблички с цифрой “10”. Зал взорвался аплодисментами. Зрители вставали с мест, не скрывая восторга, а другие участники, стоявшие рядом с Кариной, выглядели то ли удивлёнными, то ли подавленными. Карина прижала ладони к груди, словно пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце. Она скользнула взглядом по жюри, и каждый из них ответил ей одобрительным кивком. — Карина, это был настоящий прорыв, — заговорила Вера Сотникова. — Ты показала не только точность, но и невероятную глубину чувств. Браво! — Я скажу честно, — подхватил Влад Череватый. — Не ожидал такой уверенности. Это было мощно, и… давайте признаем, ну вы тупо не оставили нам выбора. Олег молчал чуть дольше всех, его взгляд был сосредоточен только на Карине. Затем он сказал, сдержанно, но с явной теплотой: — То, что вы делаете, — это искусство. И я рад, что могу быть свидетелем вашего роста. Карина почувствовала, как её щёки слегка порозовели. В тот момент она могла только коротко кивнуть, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

***

Карина сидела в гримёрке, опустив плечи, но с гордо поднятой головой. Её строгий взгляд устремлён на зеркало, в котором отражались слегка растрёпанные локоны. Она только что переоделась после выступления, но всё ещё оставалась в напряжении. Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Олег, держа в руках стакан воды. — Утомилась? — поинтересовался он с лёгкой усмешкой, подходя ближе. Карина мельком взглянула на него через зеркало и пожала плечами. — Немного. Но это нормально. Всё под контролем. Он присел на край дивана, стоящего рядом, и скрестил руки на груди. — Ты всегда такая… собранная? Или это часть твоей оборонительной тактики? — Ты намекаешь, что у меня «сложный характер»? — Карина прищурилась, но уголки её губ приподнялись, выдавая скрытую улыбку. — Не намекаю, а прямо говорю, — отозвался Олег, чуть наклонившись к ней. — Ты упрямая, независимая, и… недоступная. Карина развернулась на стуле, скрестив руки. — И это плохо? Олег слегка усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. — Это, наоборот, хорошо. Но с тобой… не так просто. — Тебя это пугает? — Карина подняла бровь, слегка наклонив голову. — Нет, скорее, интригует, — ответил он, в его тоне слышалось искреннее восхищение. — Ты не такая, как другие. Вокруг тебя словно стена, и пробиться через неё — это ещё тот вызов. Она повернулась обратно к зеркалу, но на её лице появилась лёгкая улыбка. — Так почему бы не оставить меня в покое? Найти кого-то более… удобного? Олег медленно поднялся и подошёл ближе, остановившись за её спиной. Его взгляд скользнул к её отражению в зеркале. — Потому что я не из тех, кто сдаётся. Карина посмотрела на него через плечо, их взгляды встретились. Она прикусила губу, словно размышляя, что ответить, но в итоге лишь коротко усмехнулась. — Тогда удачи, Олег. Тебе она точно понадобится. Он тихо рассмеялся, отступая на шаг. — С твоим характером, Карина, мне нужно не только это. Олег стоял за спиной Карины, и в его глазах читалась смесь вызова и интереса. Он внимательно наблюдал за её реакцией, пытаясь подобрать правильные слова. — Может, ты что-то хочешь, Карина? — спросил он мягко, но с лёгким вызовом в голосе. — Что-то, о чём не говоришь? Она подняла взгляд на его отражение в зеркале, скрестив руки на груди. — А ты так уверен, что знаешь, что мне нужно? — в её голосе звучала лёгкая ирония. Олег улыбнулся, чуть склоняя голову. — Нет, не уверен. Но я готов узнать. Карина усмехнулась, покачав головой. — Это звучит, как вызов самому себе. — Возможно. Но я неплох в вызовах, — ответил он с тенью улыбки. — Может, всё дело в том, что ты просто не привыкла, чтобы кто-то понимал тебя? Она ненадолго замолчала, словно обдумывая его слова. Потом, склонив голову чуть набок, спросила: — И как ты собираешься меня понять, Олег? Он медленно присел на край стола напротив неё, его взгляд был уверенным и немного мягким. — Для начала я могу спросить: что ты действительно хочешь? Карина прищурилась, будто пытаясь разгадать его намерения. — Сейчас? — Она сделала паузу, а затем, с лёгкой усмешкой, добавила: — Успокоиться. Это шоу слишком давит, и вокруг столько людей, которые только и делают, что соревнуются, критикуют… Олег кивнул, внимательно слушая. — Ты хочешь тишины? Или, может, компанию, которая не будет требовать от тебя ничего? Она неожиданно улыбнулась, чуть расслабившись. — Звучит заманчиво. Но, знаешь, я привыкла всё решать сама. — Это видно, — согласился он, но в его голосе не было осуждения, только понимание. — Но иногда, Карина, позволить кому-то быть рядом — это тоже сила, а не слабость. Её взгляд смягчился, она слегка наклонила голову, изучая его. — Ты слишком упорный, Шепс. — Только когда дело того стоит, — тихо сказал он, но его голос прозвучал с уверенностью. Карина на миг отвела взгляд, будто пытаясь скрыть, что его слова задели её. — Ты слишком много говоришь. Олег усмехнулся и поднял руки в жесте сдачи. — Хорошо, больше никаких вопросов. Но если что-то понадобится, Карина… я рядом. Она посмотрела на него ещё раз, будто изучая, можно ли доверять его словам. — Посмотрим, — коротко бросила она, но в её голосе звучало меньше остроты, чем раньше.