Drink With Me

Ты посещаешь кабинет Силко еще несколько раз в следующие недели. Свежая бутылка бурбона для Его Величества каждую пятницу в конце смены. После первого раза он больше не удосуживался взглянуть на тебя, приглашая войти. Также он не удосуживался указывать, куда ставить бутылку. Тем не менее, с каждым разом это становится всё менее пугающим. Помимо того, что тебе приходится терпеть этот еженедельный кошмар, ты обнаруживаешь, что все глубже и глубже попадаешь под влияние The Last Drop. Ты отвлекаешься на каждый розовый флакон, который проходит между ладонями. Ты концентрируешься на своей работе, на басовой музыке, на пульсирующих огнях и электрически заряженной атмосфере. Выбор напитков, предлагаемых здесь, огромен, с импортными ликерами, доступными для тех, у кого есть достаточно монет. Это позволяет тебе проявлять креативность в своих напитках; свобода, которой не предоставляли во многих других барах, в которых ты работала. Ты начинаешь делать себе имя как миксолог и строить отношения с завсегдатаями клуба. Учишь имена и лица, а также заказы, которые они обычно делают. Социальный аспект работы бармена всегда был чем-то хорошим. У тебя есть талант к чтению людей, который может быть весьма полезен на этой работе. Хотя есть некоторые, которые любят представлять, что их трудно расшифровать - например, высокая темноволосая женщина, которая, как ты быстро узнала, является заместителем Силко, и предметом злобных шуток Джинкс о "паре рук". Ты четко помнишь свой первый разговор с Севикой. Это произошло всего несколько смен назад - она подошла к бару, из-под ее пончо были видны случайные вспышки металлической руки. Она молча нахмурилась на тебя, как будто в каком-то вызове. Ты без слов оценила ее и, не нарушая зрительного контакта, медленно потянулась за водкой. Уголок ее рта дрогнул, почти незаметно. Тогда вместо этого твои пальцы потянулись к текиле, и ее рот расслабился. Ты взяла бутылку с полки и плеснула в стакан с солью. Без льда, без лайма. Она выпила напиток с ухмылкой — Впечатляет. Может быть, ты продержишься дольше, чем другие. Ты решила не сомневаться в этом утверждении, тем временем она выпила напиток и оставила тебя с пустым стаканом. Тем не менее, сегодня ты решила спросить об этом Джинкс, когда та подпрыгнула к бару. — Пить хочу, — говорит она в качестве приветствия. — Что я могу тебе предложить? — Удиви меня. Джинкс не просила выпить в течение месяца, пока ты работала тут, но ее легко читать. Ты берешь чистый стакан, обмакиваешь край в сахар и наполняешь его горсткой коктейльной вишни - такой, какая «живет» в банке в которой больше сиропа, чем фруктов. Ты подливаешь немного гренадина, а затем дополняешь его газированной водой. На всякий случай, втыкаешь соломинку. Джинкс в восторге. — Бармен, что был до тебя, был скупым по поводу вишни. Я знала, что была права, наняв тебя. — И почему же ты наняла меня? - спрашиваешь ты, опираясь локтями на бар. — Я же говорила тебе, - отвечает Джинкс после того, как сделала большой глоток своего розового напитка, - у меня было хорошее предчувствие. — Что имел в виду Джаспер, когда сказал «только не еще одна»? Джинкс пожимает плечами. — И Севика сказала, что я могу «продержаться дольше остальных». Кто остальные и почему они не продержались долго? — Старый персонал бара, — пренебрежительно говорит Джинкс, — они все ушли довольно быстро. Я ошибалась, когда выбирала их. — Что ты имеешь в виду? Девочка явно не хочет делиться какой-то жизненно важной информацией, и в ее глазах есть злой блеск, который даже ты со всем своим талантом не можешь расшифровать. — Надо бежать, - говорит она, подпрыгивая со своим напитком. — Верни стакан, когда закончишь, — говоришь ты ей в след. Ты погружаешься в поток работы, но в конце смены возвращаешься в реальность из-за стука бутылки бурбона перед тобой. Ты разочарованно стонешь и смотришь на Джаспера. — Разве не пора кому-то другому заняться этим? — Ты видишь других новых сотрудников? Он фыркает, когда ты хватаешь бутылку и направляешься к лестнице. Туда и обратно, как обычно. Это действительно не так уж плохо - хуже всего ожидание. Прогулка по лестнице, жуткий коридор, обезоруживающе бархатный голос Силко. Это происходит точно так же, как всегда. Ты стучишь. Он предлагает тебе войти. Он не смотрит на тебя, просто продолжает читать бумаги. Ты подходишь ближе и ставишь бутылку на его стол. И, черт возьми, ты замираешь. Потому что что-то в твоей интуиции снова шепчет тебе - тот же самый буксир, который привел тебя в логово льва. Ты не можешь не заметить прядь волос, которая избежала тщательной укладки и упала на его лоб. Ты не можешь не заметить напряженные плечи под рубашкой. То, как его рот натянут, немного крепче, чем обычно. Силко чувствует, как ты задерживаешься, твои пальцы опираются на горлышко бутылки, и он медленно поднимает свой взгляд. Огонь и лед оседают на тебе с резкостью, которая может порезать. — У тебя стресс, — просто говоришь ты. Он не отвечает. Какого черта ты делаешь? Ты практически подписываешь смертный приговор. Если ты прислушиваешься к своей интуиции, тебя ударяют ножом - это то, что твой отец всегда говорил... до того, как его ограбили и ударили ножом в живот. — Ты всегда пьешь в одиночестве? — ты трогаешь бутылку бурбона, стук твоего ногтя по стеклу наполняет оглушающее молчание офиса. Его выражение лица не изменилось ни на дюйм, и ты начинаешь задаваться вопросом, не совершила ли ты самую большую (и последнюю) ошибку в своей жизни. Ты уже собралась повернуться и убежать, когда он ответил этим насыщенным, плавным голосом. — Я считаю, что в наши дни в Зауне явно не хватает достойных партнеров по выпивке. Сердце бьется быстрее. Интуиция шепчет немного громче. И, как идиотка, ты идешь на еще один безумный риск. — И что из себя представляет достойный собутыльник? Он долго и пристально смотрит на тебя, прямо как Севика. Ты чувствуешь вызов и не отступаешь. Ты выдерживаешь его взгляд и сохраняешь как можно более прохладное выражение лица, несмотря на панику, бушующую под кожей. К твоей чести, ты не вздрагиваешь, когда он, наконец, двигается - открывает ящик стола и вытаскивает два тяжелых хрустальных стакана. Он ставит их на стол. — Посмотрим, сможешь ли ты напомнить мне, хорошо?