Слабость плоти

      Наука являлась увлекательнейшей вещью, но сложной даже для самых образованных личностей. Мы с братьями могли поодиночке превращать в реальность нечто воистину невозможное, однако это всё было детской игрой по сравнению с исследованием чего-то концептуально неизвестного. И целое неизученное измерение являлось достойным вопросом для всех нас, что мог увлечь на многие месяцы и даже годы.       Лоргар покинул нас спустя пару недель после нашего разговора, загоревшись своей идеей очистить галактику от неправедны. Именно тогда мы преступили к решению невозможной задачи, начав заниматься вопросом исследования другой реальности. Вот только наш лёгкий энтузиазм первооткрывателей быстро перерос в нечто действительно серьёзное, стоило нам углубиться в детали и особенности иной вселенной.        Мы уже больше восемнадцати стандартных месяцев старались разобраться в деталях иного измерения, оказавшегося куда ближе, чем мы могли догадаться. Взяв за основу многие из технологий Предтеч, добытые мной на Схеналусе ещё десятки лет назад, а также большую часть из доступного нам запаса Чёрного камня, мы начали строить концептуально новую версию варп-двигателя, что должна была открывать врата в совершенно иную реальность, названую в честь одного из немногих их артефактов, позволявших телепортироваться без помощи Эмпиреи — Призрачный ветер, если переводить дословно.*       Разум полнился идеями и вопросами, куда мы могли двигаться в своих исследованиях, которых вряд ли касались даже во Тёмную эпоху технологий. Слишком уж различались все принципы и методы, которые создали наши предки и использовались по сей день, от создаваемых нами.       Ведь чем по своей сути являлся самый классический варп-привод, что позволял человечеству преодолевать скорость света? Фактически, у этих гигантских, сияющих от психической энергии башен, имелась лишь одна функция — сжать пространство впереди корабля, чтобы разорвать реальность материального мира и создать временный проход в Имматериум, поддерживаемый потоками той самой психической энергии, а затем столь же быстро закрыть его во избежания прорыва незваных гостей.       Гениальное в своей простоте устройство, вот только совершенно неподходящее для нас, так как нам требовалось добраться до измерения, совершенно лишённого психической силы. Следовательно, там не было океана людских душ, демонов, прочих порождений варпа, и, самое главное, отсутствовал и намёк на Хаос…       То есть, чисто теоретически, это был способ наконец-то отрезать любые связи с Имматериумом и прекратить полагаться на милость проклятых богов. Больше не были бы нужны ненадёжные передатчики информации в лице астропатов, как и не потребовались бы услуги слишком заносчивых навигаторов, чьи династии, полные мутаций и деградации, вызванной попытками сохранить их «дары» внутри семьи.       Новая, золотая эра человечества находилась в шаге от нас, отчего мы с братьями не могли просто взять и бросить наши начинания. От наших действий зависело буквально будущее галактики, а потому ошибки были недопустимы.       Спустя почти год исследований мы нашли решение проблемы, связанное, как ни странно, с самим Чёрным камнем. Уникальнейший материал, способный усиливать и подавлять психическую энергию, также являлся единственным средством, с помощью которого получалось хотя бы прикоснуться к другой реальности. Предтечи недаром использовали его в большинстве своих технологий, и не трудно связать их, казалось бы, бесконечные источники энергии с использованием возможностей другой реальности.       Вот только если у них имелись целые миллениумы, чтобы отточить свои технологии до совершенства, у нас не было столько времени и ресурсов, отчего приходилось рисковать и креативно использовать то, что уже имели.       Вместо варп-двигателя нам пригодилось совершенно другое устройство — генератор поля Геллера, что позволял отсекать Имматериум, а в потенциале, если его оснастить особым резонатором из Чёрного камня, даже «очищать» кусок реальности от всех сторонних потоков энергии, мешающих созданию порыва в измерение противоположному Эмпиреи. После каждого использования нашей машины не оставалось абсолютно ничего, кроме суровой и мёртвой реальности, идеально подходившей для постройки будущих врат.       Даже нам с братьями не получалось зайти в зону действия построенного сверх-подавителя психической энергии, так как любое живое существо не выдерживало там более мгновения, из-за моментальной потери души. Причём, если верить словам ужаснувшегося Магнуса, даже он не понимал, куда девалась душа одного преступника, над которым мы провели эксперимент. Казалось, она просто растворялась в голодной пустоте.       Наш настрой стал ещё более мрачным, однако решимость только росла, отчего уже спустя шесть месяцев нам удалось разработать аналог варп-приводов, что должен был разорвать реальность в точке, лишённой всякой связи с Имматериумом. Пришлось глубоко погрузиться в попытки слить вместе технологии Тёмной эпохи, а также добытые нами устройства Предтеч, однако в итоге получилось совершить настоящее чудо.       Ещё два месяца мы потратили на расчёты и проверки, необходимые чтобы не допустить базовых эксцессов вроде уничтожения всей звёздной системы и научной станции в частности, но в конце все были готовы к любым исходам.       Сама концепция создания техники, что уничтожала материю с пространством в одной точке уже однажды была военизирована человечеством, но так как пока у нас не хватало ресурсов для повторения чего-то подобного, приходилось думать о самой простой ошибке, что могла бы стереть и нас самих.       Любая теоретическая работа со временем подходит к концу, и приходит время практики с проверкой гипотез. А потому мы втроём стояли перед гигантской машиной, что должна была сотворить историю, не скрывая собственное волнение:       — ...Включайте резонатор Чёрного камня, и выведите мощность генератора на восемьдесят процентов… Следите за потоком антиматерии, нам не нужен взрыв, что разнесёт всю станцию… Постепенно запускайте стабилизатор червоточины, и линейно повышайте его мощность на два и четыре десятых процента каждые шесть секунд, чтобы избежать прошлой неудачи. Согласно расчётам, это идеальная модель, которая просто не может не заработать…       Пертурабо руководил самим процессом, оценивая огромную конструкцию на малейшую слабую точку, пока мы с Магнусом выполняли свои роли: я следил за работой самих машин, пока чародей отвечал за резонаторы Чёрного камня, параллельно следя за потоками психической энергии. Мы все были напряжены и готовы к любому провалу или катастрофе, однако успех оказался куда неожиданней.       Говорят, всякий раз, как открываются врата в варп, вселенная «кричит» от невероятной боли. Конечно, это всё лишь красивая метафора, и на самом деле этим криком являлась лишь шоковая волной психической энергии, что затрагивала корабль и людей на борту до включения поля Геллера, но фраза всё равно красивая и хорошо описывающая все ужасы Океана душ, смешивающегося с материальным миром.       Но сейчас не было ничего подобного. Вселенная не кричала, никто не сходил с ума и демоны не вырывались на волю. Просто вместо крошечной червоточины, что должна была появиться, перед нашими глазами предстал портал размером в несколько десятков сантиметров, что вёл в абсолютную тьму. Лишённую звуков, света, материи или намёка на привычную нам энергию — там зияла исключительно пустота.       Холодная и бескрайняя, но в то же время казавшаяся удивительно родной и понятной. Все машинные духи, до этого твердившие абсолютно точную работу всех устройств, мигом замолчали, стоило этой тьме впервые увидеть свет нашей вселенной.       Все щиты и орудия, готовые уничтожить любого возможных вторженцев из той реальности, также оставались на готовности, однако пока что у них не было причины включиться в дело. Тьма оставалась мирной и покорной, будто бы принимая своего нового гостя и властелина, прибытие которого она ждала слишком долго. Наши приборы следили за каждым микроном в области, а обратное поле Геллера не фиксировало ни намёка на неизвестных врагов, показывая лишь цифры стабильной работы.       Мы с братьями застыли на месте, смотря на это чудо. Результаты столь долгой работы казались чем-то невозможным и даже нереальным. Восстанавливая давно утерянные технологии былых эпох, казалось, что мы уже никогда не сможем создать нечто воистину новое, никогда ранее не видевшее свет. До этого дня.       Пусть у нас и не было доказательств, но какой-то причине я был точно уверен, что никто из людей никогда раньше не повторял наш опыт, и не открывал врата в другой, совершенно не исследованный мир. Невероятно завораживающий и словно бы даже гипнотизировавший всеми своими секретами, что так и жаждали, чтобы кто-то их раскрыл…       Сама червоточина просуществовала менее минуты, прежде чем наши генераторы энергии не достигли своего предела, и предохранители резко не выключили машину. Чёрная брешь в другой мир мигом захлопнулась, не оставив и намёка на своё существование, пока мы все приходили в себя.       Эксперимент удался не без оплошностей, однако у нас уже было куда больше данных, чем ранее. Теперь мы не только можем настроить технику для большей точности, но ещё и сможем проанализировать полученное измерение через небольшое «окно».       Моя голова уже переполнялась сотнями идей, как можно реализовать потенциал другой реальности для более быстрого общения и перемещения, не говоря уже об источнике практически бесконечной энергии, что в комбинации с моими нанитами вело к ещё настоящей новой эпохе, по сравнению с которой даже Тёмное время показалось лишь началом прогресса.       Главная проблема — это недостаток Чёрного камня. С нашими запасами не удаться создать бреши крупнее уже созданной, отчего и полезность открытия пока мала. Вот только даже решение на этот вопрос резко пришло ко мне после одного взгляда в эту черноту — что если использовать её для поиска хранилищ камня, которые должны были остаться после самих Предтеч?       Раз их технология основана на этом материале, то где-то же должны были сохраниться запасы этого сокровища? Даже спустя миллионы лет могли остаться потаённые склады, что не были найдены из-за безумных масштабов галактики.       И вот тогда, заполучив куда больше материала, можно будет начать настоящие эксперименты. Мой разум сиял от одной идеи первой экспедиции в чуждое измерение. Безусловно, придётся заняться разработкой особой защиты и средств связи, но всё равно — какой потенциал…       — Необходимо уничтожить это устройство, и все записи насчёт нашего проекта, — резко произнёс нахмурившийся Пертурабо. — Это была ошибка трогать что-то, спокойно спящее в иной реальности. Мы слишком заигрались в богов и теперь велик шанс, что мы могли разбудить нечто запретное. А потому лучше сжечь любые сведения, что мы вообще достигли успехов, чтобы уберечь всё человечество.       — Как бы не было это неприятно осознавать, но да… — застывший Магнус, что только отошёл от шока, также начал медленно говорить с явным насторожением. Его голос был полон страха и самого настоящего ужаса, который для меня оказался настоящей неожиданностью. — То, что мы открыли, не должно существовать. Никто не должен знать, что та сторона вообще существует. Это просто слишком противоестественно… Теперь я наконец-то могу понять отца. Некоторое знание действительно несёт с собой лишь грязь и смерть, от чего должно быть сокрыто от любых глаз и выжжено со страниц истории.       Слова братьев казались для меня чем-то далёким и лишённым малейшего намёка на разум, однако мой мозг также продолжал работать исправно, отчего в миг проанализировал ситуацию и выработал лучшее решение. Очевидно, воздействие резонатора временно повлияло на их возможности мыслить, отчего требовалось аккуратно подойти к решению проблемы:       — Мы потратили столько времени и усилий, чтобы так просто забросить главное достижение наших жизней? Чтобы бросить саму возможность даровать человечеству новый путь в светлое будущее, о котором мы все мечтали? Я не предлагаю без подготовки погрузиться в нечто неизвестное, просто прошу не делать горячих движений и позволить хотя бы отцу взглянуть на наше творение. И если он скажет уничтожить его, то пусть так и будет, — попытался я возразить столь резкой и нелогичной реакции моих братьев, но те даже на подобные слова реагировали очень ярко.       — Брат, разве ты не видишь, что мы подобны первым глупцам, решившим, что они покорили Океан душ, только увидев край его поверхности? Разве ты не чувствуешь ту бесконечную бездну страха и апатии, что испускало наше творение? Моя душа, словно бы встретила сверх-хищиника, превосходившего всё, виденное нами раньше! — воскликнул Магнус, взмахнув руками, что до сих пор слегка дрожали.       — Будто бы сама бездна посмотрела на глупцов, что рискнули пробудить её… — мрачно ответил Пертурабо, в то же время вновь оглядывая всю конструкцию. Вот только я хорошо разбирался в этом взгляде — так он оценивал вещь, перед тем, как разломать на части.       — Не чувствовал, на самом деле, — ответил я, вызвав удивлённые взгляды моих братьев. — Зато понимаю, что сейчас вы говорите нерациональным началом своих душ, а не чем-то осмысленным, отчего прошу успокоиться. Никто не будет продолжать наши опыты, но и бессмысленное разрушение не принесёт пользы. Просто позвольте нашему творению существовать в самых защищённых хранилищах Терры, пока отец сам не разберётся с результатами нашей работы.       Олимпиец и король Просперо отвели взгляды от гигантской машины, после чего молча вышли из главного ангара и явно направились в сторону челноков. Интуиция мне подсказывала, что наш небольшой отдых резко окончился, и сами отношения с братьями никогда не станут прежними, однако это сейчас было второстепенным вопросом. Даже если они решат тайно уничтожить всё наше творение, его чертежи всё равно останутся в глубинах моей памяти, до которых не добраться даже Алому королю.       Всё это время я смотрел в сторону пустоты, где недавно открылись первые двери в другой мир. Духи машин до сих пор молчали, пока внутри меня разгоралось понимание одной простой вещи, связанной с осознанием своего предназначения в этом мире. Но чтобы окончательно убедиться в своих чувствах, оставалось посетить последнее место, которое пока ускользало от моего внимания из-за всей навалившейся работы. Мне необходимо было отправиться на Марс.