Слабость плоти

      Как вообще можно описать Терру? Место, где человечество родилось, вышло из тёмных пещер и подняло головы к небу, с полным романтики взором взглянув на звёзды, что однажды станут их собственностью?       Мир, где родился сам Император человечества и двадцать его сынов, а также каждый из великих гениев прошлого, на плечах которых стоял любой из представителей рода людского? Планету, где зародился вид, что однажды подчинить себе всю галактику, но всё равно не забудет про старую и кажущуюся уже такой крохотной, прародину?       Терра давила своей аурой величия и мощи, которой не мог похвастаться ни один из других миров во всей галактике. Даже не обращая внимания на архитектуры и детали, самый обычный воздух здесь был заряжен невероятным духом истории.       Близкую к подобной связь я недавно начал ощущать каждый раз, как возвращался на Схеналус после своих походов, вот только если там словно бы вся планета плавно и мягко принимала меня как родного сына, то Терра давила и показывала своё превосходство над каждым из смертных и даже вечным. Для старой Земли не было разницы между самыми последним пилигримом и одним из Примархов.       Чтобы уважить столь священное место, мы с братьями решил не сразу приземлиться внутри главного дворца всей галактики, а рядом с ними, чтобы провести процессию нескольких легионов по столице нашей нации и собственными глазами рассмотреть, что представляет из себя центр государства, которое мы строим. И во многом здесь будто бы собрался весь образ Империума и человечества тридцать первого тысячелетия, сконцентрированный в одной точке.       Орбита Терры была окружена бесчисленными кораблями, создававших практически океан стали над нашими головами. Монументальные крепости, орбитальные платформы и верфи создавали целый звездный город, который никогда не спал и был вечно занят своим трудом по постройке чего-то нового или контролированию движения торговых кораблей. Как гласят сохранившиеся легенды, когда-то из-за космического мусора нельзя было разглядеть и сами звёзды, но и теперь это было едва ли возможно, пусть по совершенно другим причинам.       Терра была укутана плотной сетью из мегаструктур, которые простирались до горизонта и далеко за его пределы. Огромные макрополисы поднимались в небо, террасами взбираясь на горные цепи созданные не естественными процессами природы, а работой самых обычных людей, желавших вернуть картины прекрасного мира до Долгой ночи и разорения дикой природы.       Вот только несмотря на то, сколько их было перед нашими глазами, ещё больше строений только создавались за их пределами, и каждая следующая башня будто бы пыталась переплюнуть соседнюю, отчего они становились всё больше и утончённей.       Однако даже самые старые и примитивные башни-ульи, наполненные миллиардной массой человечества, протыкали облака, а их верхушки сияли золотым светом, как маяки надежды для нового мира, к которому каждый день прибывали миллионы пилигримов, желавших хотя бы разок взглянуть на столь специфическое и уникальное место.       Нижние же уровни, куда не проникал свет, оставались домом для теней прошлого: полусгнивших машин, руин древних империй и мёртвых остатков тех, кто так и не принял новую эпоху. Своды внизу хранили воспоминания о темных временах объединительных войны и древних запрещённых технологий, что нашёптывали мне предложения «ознакомиться с ними поближе» — я чувствовал дыхание бесчисленных машин, так и ждущих своего часа подняться и вновь увидеть свет спустя тысячи лет, однако без проблем прогонял его.       Приземлившись к одному из крупнейших космопортов, что вместил целых четыре Глорианы, мы с братьями, а также несколькими тысячами наших сынов были встречены восторженными криками многомиллионой толпы, что слышала о сынах Императора лишь в новостях, да слухах. Наша аура давила во все стороны, как бы мы не сдерживались, а потому их реакция оказалась вполне ожидаемой.       Сыны Повелителя человечества редко вместе посещали Терру, так как просто не было без повода, а потому лишь Хорус с Фулгримом уже успели провести свои процессии. Так что, можно сказать, настала наша очередь вдохновлять население столицы.       И пока Магнус с Лоргаром махали руками и сохраняли блестящие улыбки, мы с Пертурабо просто держали ничего не выражавшие лица и сохраняли спокойствие. Не всем быть великими ораторами и держателями сердца толпы, так как у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Ради приличия я снял шлем, однако всё равно мой разум был занят оценкой земли и того, что стало с планетой спустя десятки тысяч лет войн и катастроф, а не попыткой провести впечатление.       Когда-то на этой земле расстилались необъятные массивы зелёных джунглей, густых и живых, но это было до того, как войны древности испепелили поверхность Терры, погрузив её в хаос разрушения. Океаны выкипели, континенты превратились в раскалённые пустыни без намёка на жизнь, а от величия прошлого остались лишь воспоминания. И всё же мир выстоял, сейчас пытаясь вернуться к былому и даже стать чем-то лучшим.       Теперь Терра кипела деятельностью, заполняя свои равнины и горы мегаполисами из бронированных сборных конструкций, где трудились сотни миллионов. Искусные мастера, собранные со всей галактики, а также простые чернорабочие и гигантские живые орудия, двигавшие колоссальные строительные машины, — всё переплеталось в едином ритме бурной деятельности.       Люди возводили новые монументы власти и величия, охватывая строительством даже самые далёкие горные цепи. Настоящей природы всё равно не хватало, и этот недостаток жёг разум своей неправильностью, мешая сосредоточиться на чём-то другом. Куда не посмотри, а за улыбками людей и великими инженерными достижениями сияли образы того, что уже не вернуть и заново не построить.       На западе, в скалистом горном поясе Шивалика, где согласно отчётам путники проводили ночи на древних дорогах, вымощенных мраморными плитами, сейчас почётно стоял караул планетарных сил обороны, ждущие нас, а потому избавившиеся от лишних людей. Несмотря на общую радостную атмосферу, десятки тысяч солдат, заполонившие дорогу, имевшую ключевую культурную ценность в седьмом тысячелетии, не радовали взор и не придавали столице лоска.       На востоке же, где знаменитая Читванская процессиональная дорога вела к великому Моханскому перевалу, легендарному месту, ставшему ключевой точкой столкновения войск в тринадцатом тысячелетии, и откуда открывался вид на огромный горный хребет, называвшийся на одном из уже мёртвых языков Махабхарат Лекх, нас ждали Кустодии — особые силы Императора, созданные с помощью его крови подобно улучшенным Астартес.       Они были облачены в золотые доспехи с багряным плюмажем из конского волоса на шлемах, и каждый из них выражал уверенность в себе и собственные силы, столь же адамантовую как их верность нашему отцу.       Чуть на юге из неприступных гор поднимались первые из великих врат Примус, что поражали своим мрачным величием, словно являлись входом в логово мифического гиганта. Учитывая рост нашего отца, жившего здесь, это даже не было далеко от правды.       Украшенные лазуритом и серебром, врата сияли под солнцем, поблескивая при этом своими изящными фресками, служившими главным украшением этого чуда архитектуры, что вёл к дворцу монументальных размеров, занимавшем треть самого большого континента планеты. Мы спокойно двигались в эту сторону, однако почему-то у меня самого не было особого настроя и пиетета. Возможно, на это повлияли тысячи просителей, собравшиеся у ворот и ждущие момента, когда сыны Императора достигнут его домена, чтобы рассмотреть их во всей красе. Конечно, у них не было и шанса войти внутрь, так как войска охраны, закованные в броню из нефрита и слоновой кости, неустанно следили за порядком, однако сама историческая ценность возможности наблюдать за этим событием явно стоило невероятно многого.       Никто даже не думал нарушать порядок, но от того и было чувство неестественного контроля. По неизвестной причине всё казалось слишком театральным, чересчур наигранным, будто бы мы шли не как заслуженные победители и герои войны, а как неудобные гости, которых никто не ждал, но при этом также не мог отказать впустить. Холодные взгляды охраны подтверждали мои мысли, а рассудок даже подсказывал имя того, кто мог быть не обрадованным нашим прибытием.

. . .

      — …Забавно видеть вас всех — столь разных, но при этом одинаковых. Даже представить не можете, чего мне стоило убедить вашего отца пойти на компромиссы в вашем сознании и не сделать вас всех идентичными копиями друг друга. Было бы вообще прекрасно, если бы он согласился со мной сделать вас представительницами противоположного пола, но в этом плане он оказался почему-то слишком настойчив, — с неприятной улыбкой произнёс старик с длинными седыми волосами, что сейчас держал в руках золотистый посох с орлом на наконечнике. — В любом случае, зачем вы прибыли сюда в такое время? Если моя память меня не подводит, галактика ещё полна угроз, с которыми именно вам нужно разобраться, и кто-то, буквально созданный для выполнения этой миссии, точно бы не помешал.       Его тяжёлая ряса старика пропиталась потом, грязью и ещё варп знает какими жидкостями, отчего он скорее походил на бездомного, чем на одного из самых влиятельных людей галактики. Малкадор Сигиллит выглядел недопустимо древним для смертного создания, и это видно по одним его мертвенно холодным глазам. Сидевший в своём небольшом кабинете, он был в работе над целой грудой свитков, когда мы пожаловали к нему с приветствием.       Его спина согнулась, а дыхание прерывалось каждую секунду, будто бы он находился на своём смертном одре, и всё же, ощущение невозможной мощи всё так же исходило от его сгорбленной фигуры. Казалось, словно кто-то попытался спрятать звезду в куче лохмотьев, но при этом будто бы нарочно ошибся, «случайно», являя её лучи.       Самый близкий советник нашего отца, с которым они знакомы неизвестно сколько времени, из-за бессмертной натуры обоих псайкеров фантастического уровня. Конечно, наш отец безгранично сильнее него, но это сравнение уровня того, что «пульсар меньше суперновой». В любом случае, гнев первостихии находился в руках каждого из этих чародеев, однако к старику у меня нет и капли доверия.       В этом плане Малкадор очень походил на Альфария — вся моя интуиция кричала, что он при малейшем поводе готов подставить меня, чтобы получить от этого выгоду. Вот только ввиду того, что нас связывали братские узы и общая цель помочь человечеству, с Гидрой оказалось куда проще — Сигиллит следовал за нашим отцом по неизвестной никому причине.       Он был очевидной угрозой и по-настоящему опасен. Не только Малкадор относился к категории опытных чародеев-колдунов, по сравнению с которым все проделки Магнуса казались чем-то незначительным и совершенно безвредным, но и общее его отношение к нам безумно раздражало. Даже в письменном послании он умудрялся передать весь свой яд и сарказм, смешанные со странным удовольствием от отдачи нам приказов.       Почти все мои братья видели его нити и попытки забрать себе больше власти, отчего не особо любили его за подобное не самое уважительное отношение, и лишь Русс показывал удивительную для себя верность этому старику, бегая выполнять его просьбы по всей галактике.*       Я же относился к нему с настороженностью, но при этом и с некоторой жалостью — прекрасно понимая размеры Империума и весь административный ад, связанный с бесконечным увеличением территорий, трудно вообразить уровень его проблем и бумажных обязанностей. Пройдя опыт подобного, управляя Схеналусом, я бы и врагу не пожелал такой судьбы, отчего сдерживал собственные эмоции.       — …Мы прибыли, чтобы лучше ознакомиться с культурой прародины человечества, показать Лоргару устройство Империум и вместе собраться для создания нового творения. Вряд ли мы будем мешать Великому походу, — будто бы оправдываясь, произнёс Магнус, чем заставил нас троих нахмуриться. Даже Аврелиан мигом уловил не самое лучшее отношение Сигиллита в нашу сторону, а потому не был обрадован.       — Каждый день миллионы мужчин, женщин и детей становятся кровавой пастой и закуской для ксеносов, потому как мы не успеваем спасти всех, но раз ваша культурная экспедиция столь важна, то почему бы и нет? Так уж и быть, проходите в свои комнаты. На каждой из них цифра с вашим порядковым номером. Ваш отец построил эти апартаменты специально для вас, а потому не тратьте моё время и просто займитесь своими делами, — прокряхтев ответил старик, сразу же опустивший взгляд, стоило ему прекратить говорить. Он сразу начал что-то резво записывать, всем видом показывая, что не обращает на нас никакого внимания.       «Обычно он ведёт себя куда спокойнее, особенно если ему не мешаться» — голос Магнуса резко раздался в моей голове, и, видимо, также в разумов и моих братьев. — «Видимо, сейчас действительно не подходящий момент, потому как никогда раньше не видел его столь раздражённым. Ну или общение через сны и ментальные послания не раскрыли все секреты».       — Ещё бы они раскрыли, — продолжая свои насмешки, ответил Малкадор, даже не поднимая взгляд. Мы ещё некоторое время ждали, что он продолжит, однако его лицо сохраняло невозмутимое выражение. Первым из нас не выдержал именно Пертурабо, который лишь фыркнул, после чего махнул нам рукой и направился в общий зал, обсуждать грядущие планы. Мы с Магнусом и Лоргаром лишь переглянулись, после чего двинулись за ним.       Я, конечно, запомнил детали первой встречи со столь опасным и влиятельным человеком, однако тоже не стал ничего говорить. Лишние проблемы сейчас не нужны, а они точно будут, если пытаться искать конфликта с этим чародеем. Неприятным, но всё равно необходимым.