Слабость плоти

      Дуран с интересом разглядывал гигантские здания, достигавшие в высоту десятки километров, что покрывали собой большую часть и так немаленькой планеты. Тысячи тысяч подобных гигантов словно бы создавали второй слой мира, сделанного из металла и проводов, коих здесь вообще не сосчитать. В итоге получалось, что стали, пластика и ещё самых разных искусственных материалов тут на порядок больше, чем любой органики, вытравленной ещё века назад.       Мир-аркологгия, или же «улей», как их по-простому называли в Империуме, был решением человечества на вопрос его практически бесконечного населения, для которого слишком мало пригодных для стабильной жизни планет.       Люди всегда представляли один из самых важных ресурсов, даже во времена царствования разумных машин — всё-таки большую часть своей истории человечество спокойно справлялось и без них, строя чудеса собственными руками. И сейчас им удостоилось наблюдать за очередным важным моментом, когда ещё один осколок былых творений присоединялся к единому государству людей.       Как ни странно, хотя Великий Крестовый поход и считался величайшей завоевательной компанией в галактике, однако большинство миров присоединялись к нему без единого выстрела. За подобное нужно благодарить как прекрасных дипломатов Империума, что вместе с Примархами и самим Императором уже который век нарабатывали опыт работы с другими культурами, так и общее ужасное состояние галактики.       Войны с машинами, первыми дикими-чародеями, а также всеми остальными мрачными последствиями Долгой ночи, оставили очень глубокие шрамы на бескрайнем теле галактики, из-за чего теперь большинство людей жило либо на практически мёртвых и безумно опасных пустошах, либо в просто примитивных мирах без электричества, прогресса и надежды хоть как-то противостоять угрозы из пустоты.       Именно орки, друкхари и ещё самые разные враждебные формы нечеловеческой жизни являлись главными мотиваторами столь незащищённых миров вступить во всё увеличивающуюся империю, которая совсем недавно перевалила за сотню тысяч миров.       Бесчисленный пустотный флот, миллиарды солдат и сотни тысяч Астартес, возглавляемые настоящими полубогами — вот лицо единого человечества, перед которым склонялись даже самые горделивые короли и правители. Что вообще тут могут сказать или сделать простые люди?       Кирах, нацепившая на мундир все свои ордена, гордо стояла слегка впереди уже не парня, а настоящего мужчины и ветерана нескольких компаний, однако всё ещё вдалеке от Ферруса и делегации, представляющих права небольшой звёздной империи в несколько систем.       Сердцем их империи был гигантский мир-улей, построенный во время Тёмной эпохи, но пришедший в запущение спустя тысячи лет хаоса и беспорядка. Именно многие технологии, сокрытые на свалках этого мира, помогли местным людям подняться так высоко и начать свою колонизацию, однако это всё равно всего лишь тень того, что было раньше и чего мог бы достичь этот мир под рукой людей, действительно разбирающихся в деле.       И быть может эти дикари так и продолжили бы гнуть свою линию и пытаться выбить из Империума свои условия, однако недавнее нападение банды орков, без проблем забравшей у них добрую треть всей армии и флота, заставили их правителей буквально падать на колени, чтобы получить защиту. Вполне ожидаемо, ведь даже самые богатые и зажравшиеся владыки боялись гнусной и безжалостной вещи под названием смерть.       Именно поэтому местный царёк, вместе со всем своим министерством, так тепло и радостно встречал Примарха, который сейчас не скрывал свою силу и ауру. Она давила на каждого смертного, отчего так и хотелось преклонить перед ним колено, однако люди всё ещё находили в себе силы держаться. Позади него стояли Несущие Шторм, сейчас находившиеся без оружий, лишь приставив правую руку к груди в церемониальном жесте.       Всё выглядело бы совсем прекрасно, если бы не одна уже не маленькая компания, которая за последние года слишком сильно разрослась за спиной владыки Схеналуса. Поголовно все из неприятной толпы носили алые мантии и могли похвастаться кучей аугментации, порой сверкающей при попадании лучей местных двух солнц, а оттого ещё сильнее бесивших Дурана, которому в глаза порой попадали эти самые вспышки.       И подобные чувства у него появились даже не только по причине того, что проклятые жрецы стали причиной того, что он уже больше шести лет не видел своего лучшего друга, попавшего в сети их культа! Просто на всём флоту, пусть и не особо громко, но порой любили обсудить политику и вообще то, что происходит в галактике. И самой частой причиной дискуссий, конечно, становились действия Примархов и великого Императора.       Время от времени, случались хорошие дни с действительно положительными новостями, вроде последнего радостного сообщения о том, что ещё один сын Повелителя человечества оказался найден. На Терре всегда устраивали парады в честь таких событий, а что уж творилось в мирах, где сражались Астартес, нашедшие отца?       Однако вслед за этим всегда следовали и сплетни с обсуждением, кого именно нашли и какой личностью он мог оказаться — все уже знали, что сыны Императора являются совершенно разными по характеру индивидуумами, и даже их сыны могут не сразу разобраться в устройстве разума полубогов.       Но чаще всё-таки радовались пополнению в стане великих генералов и героев — лорд Гиллиман в рекордно короткий срок доказал свои навыки, и уже имел потенциал встать рядом с Феррусом и Хорусом в стане лучших из лучших.       Однако иногда они обсуждали и нечто не самое положительное. Вроде того факта, что два последних найденных Примарха оказались мутантами: один краснокожий псайкер и второй с шестью конечностями, при этом возглавлявший легион самых безумных и кровавых космических десантников во всём Млечном пути.        Подобные слова всегда шептали лишь в компании тех, кому могли доверить жизнь, так как за подобные оскорбления действительно могли убить. Вот только даже страх смерти не останавливал людское желание сплетничать.        В любом случае, до остального флота, отправившегося в совсем дикие сектора, не очень быстро доходили даже такие знаменательные события, причём их всегда старались цензурировать, но кое-что всё равно просачивалось. И, к великому сожалению, Феррус также являлся источником не самых приятных слухов, связанных с Механикумом.       Император с самого своего появления запрещал религию и почитанию богов в любых формах, однако слуги Марса также всегда были исключением из правил, на которое все старались закрывать глаза. Знающие люди понимали, что это лишь суровая необходимость, связанная с технологиями и промышленностью жрецов, что пойдут против Империума, стоит только начать чистку слуг Машинного бога.       Механикум невероятно полезны, а потому им были допущены временные поблажки. Некоторое время всё было хорошо, два государства росли вместе друг с другом, обмениваясь ресурсами и найденным технологиями, а с появлением Примархов, Империум даже начал перетягивать влияние на себя.       Всё-таки масштаб таких личностей, откровенно презиравших техножрецов, мог менять мысли миллиардов и даже триллионов душ. Вот только с появлением Феррусу и его открытой поддержкой слуг Машинного бога, этот баланс изменился.       Дуран не сильно любил разбираться в политике и всех этих интригах, однако делал это по просьбе Кирах, которая была в этом плане ещё хуже него самого. Хладнокровная девушка была блестящим тактиком и стратегом, но точно бы что-то не так сделала бы, если бы полезла в политику.       Поэтому именно ему приходилось выкручиваться, и проводить очень плотные и крепкие вечера за попойкой с офицерами, в честь взятия какой-нибудь новой планеты. Слушать и держать лицо он умел прекрасно, в Башнях это первое, чему учили, а потому он узнал очень многое.       Например, именно так он одним из первых узнал тот факт, что техножрецы даже из самых отдалённых секторов целыми флотилиями летели на Схеналус и к самому Владыке железа, при этом любой ценой стараясь стать частью его окружения. И пусть у этого были плюсы, вроде огромного реестра специалистов во всех областях, а также наличия военной техники в невероятных количествах, вместе с возможностью первыми опробовать любые новые технологии.       Однако и без минусов не обойтись — в Десятом легионе слуг Марса в разы больше, чем во всех других вместе взятых, отчего вера в Машинного бога начинала постепенно пускать корни как в ряды Имперской армии, так и даже в самых Астартес! Конечно, последнее было лишь слухами, да из тех, что рассказывали уже после целой горы бутылок, но они же точно не на ровном месте появлялись…       — …Мы с радостью знамением момент присоединения к величайшему государству людей во всей истории! — лишь звонкий голос упитанного президента целой звёздной системы вывел Дурана из мрачных размышлений. — В качестве подарка прошу предоставить вам Рубрикатор! Легендарное сокровище нашей планеты, когда-то хранивший в себе сотни зеттабайт информации насчёт культурных особенной и сокровищ всей галактики. И пусть сейчас он - лишь разрушенная реликвия прошлого, это значительный знак для нас…       Примарх не стал дослушивать речь политика, и просто коснулся повреждённой поверхности пурпурного куба, который явно прошел через очень многое, отчего лишь чудом не разваливался на части. Однако стоило ему это сделать, как сотни тысяч людей вокруг, собравшиеся на блестящей площади, чтобы посмотреть на знаменательным событием, мигом замолчали.       Сотни техножрецов в едином позыве пали на колени, когда перед их глазами предстало очередное чудо их бога. И самое поганое для Дуран было в том, что их даже можно было понять — он сам с придыханием смотрел на то, как куски сломанной техники будто бы сами собой собирались вместе, восстанавливая блеск и целостность великого артефакта Тёмной эры.       Трещины с царапинами зарастали сами собой, пока лёгкое мерцание постепенно становилось всё сильнее, излучая лёгкое свечение изнутри. Всего несколько минут, и предмет был в совершенном состоянии.       Президент поражённо смотрел то на сына Императора, то на техножрецов, начавший в унисон читать молитву, явно не зная, что делать дальше. И Дуран в этот момент не сильно отличался от него, едва сдерживая желание покачать головой. Он прекрасно умел держать лицо и не показывать свои истинные эмоции, однако порой это становилось слишком сложно даже для него.

. . .

      Мрачная атмосфера царила в моём кабинете. Сидя в своём кабинете на борту "Буревестника", я размышлял о своих способностях и об одном удивительно обычном болтере. Дело в том, что всего несколько минут назад он был практически бесполезной кучей мусора, уничтоженной во время одного из быстрых противостояний с орками. Даже если этих тварей немного, но они всё равно могут доставить проблемы, любой ценой стараясь забрать жизни и разрушить технику.       Вот только сломанная вещь, чей машинный дух находился в предсмертной агонии, сейчас пребывал в превосходнейшем состоянии и не испытывал ничего кроме облегчения и вечной благодарности мне. Уверен, он не только теперь в идеальном состоянии, но и обладает несколько повышенными характеристиками. Ничего невероятного, так как настолько мелкий дух может лишь уменьшить вероятность заклинивания, слегка повысить шансы попадания и прочее.       Вопрос более детального взаимодействия с машинами и «духами» внутри них, интересовал меня с того самого момента, как я встретился с Механикумом и узнал про чудеса, творимые моим отцом с машинами. Именно починка техники сделала его в глазах сынов Марса священной фигурой, воплощающей волю их Бога.       Очевидно, что зная про мою естественную связь с машинными духами, можно было попытаться повторить его величайшие приёмы, или хотя бы попытаться понять как работают чудеса, нарушающиеся законы физики без всякой видимой магии. Потому что только мне не хватало появиться ещё одной силе, способной сводить меня с ума своей нестабильностью.       Первопричину этих «даров» я искал в собственных возможностях. Починка даже самого плохо выглядевшего прибора была довольно сложным делом — требовалась максимальная фокусировка всего моего разума, направленная на детальное изучение требуемой технологии и одновременная синхронизация с голосом машины.        В результате это всё приводило к очень странным феноменам, где останки мусора становились желаемым целым. Моя голова практически разрывалась после этих опытов, а всё тело наполнялось болью с усталостью, но сам эффект всё равно смущал.       Вот только вместо ответов, просто появилось больше вопросов. Чем на самом деле являются машинные духи? Как информация может существовать без носителя? В прошлом я придерживался аналогии нейтральной формы демонов или прочих варп-сущностей, однако их скорее можно отнести к разумной форме психической энергии, которую хотя бы заметить датчиками можно. Но голоса внутри болтеров или танков? Работающие даже в зоне, лишённой психической энергии?       Я их прекрасно слышал, однако это лишь мешает понять их истинную натуру, так как они сами очень уж не особо много знают. Вернее, самые слабые, а потому податливые духи ручных орудий и машин, которых я могу полностью подчинить своей волей, не сообщают практически ничего, кроме существования некого измерения «чистой информации», где они все и связаны. Но описание того места столь странно и сбивчиво, что ничего понятнее не становилось.        Это предел знаний молодых духов — ни самого описания этого места больше пары слов, ни рассказов про других обитателей измерения или даже простого ответа на вопрос - связано ли это как-то с варпом или нет? Лишь вечный «рёв пленённого дракона», что бы это не значило, был слышен там.       Логичнее всего искать ответы у более мощных и разумных машин, однако те уже сами не хотят даже говорить об этом. Можно попытаться просто подчинить одного из них своей голой волей, вот только интуиция шептала, что это не самое лучшее решение.       Вероятно, подобные машины уже смогут «нажалуются» своим старшим, которые уже способны мне помешать. Конфликт с духом собственного корабля, или вообще чем-то вроде коллективного общего Телстаракса даже мне не пережить без проблем.       Наиболее логичным выходом казалось то, что мне необходимо второе мнение кого-то с совершенно другим взглядом на мир, но не меньшими знаниями. Проще всего встретиться с отцом, однако и этот вариант отвергала моя интуиция с логикой.       Император даже при раскрытии серьёзных тайн вроде устройства Хаоса не вдавался в детали, и любил лишь запрещать информацию. Да и в любом случае к нему всегда можно прийти последним — вероятность того, что он просто прикроет мне все прочие эксперименты слишком высока.       Следовательно, необходимо встретиться с кем-то достаточно смышлёным и разбирающемся во всей мистике, чтобы помочь мне. Малкадор, главный помощник моего отца, очевидно не подходит для этого, как и почти все мои остальные братья, не столь сильно погрузившиеся в глубины понимания вселенной. А потому, как бы сложно это не было признавать, лишь одна личность подходила для этой задачи.       Тяжело выдохнув, я открыл карту галактики на экране линз своей брони, после чего ввёл координаты мира, на который я бы никогда не желал бы вступить по своей воле в любой другой ситуации. Вот только именно там сейчас находился мой брат, который имел наибольшие шансы мне помочь. И не имея возможности выбрать, я был вынужден проложить маршрут на Просперо, мир чародеев и колдунов, где сейчас находился Магнус Красный.