Слабость плоти

      Рассматривая бескрайние ледяные пустоши Схеналуса, покрытые лишь снегом и остатками серого песка, в голове смешивались два типа мыслей. Одни были заполнены всякими меланхоличными размышлениями о том, что подобную дикую природу следовало оставить нетронутой, пока вторые анализировали, сколько примерно природного газа, нефти и прочих полезных ископаемых могут находиться в недрах этого края.       Но общему потоку идей также мешал и чересчур радостный голос моего брата, который вместе со своими сыновьями решил провести совместную тренировку с моим легионом. Пока что мы лишь должны отработать классические методы ведения войны, принятые в Империуме, а также ознакомиться с их общим сводом правил. Однако вместо того, чтобы прорабатывать столь полезные моменты, Хорус продолжал отвлекать меня всякими бреднями:       — …Да ладно, брат, всего один поединок! Я уже сразился с Руссом и это была воистину невероятная битва! Он очень похож на дикого зверя, неостановимого и движимого природными инстинктами, однако внутри у него имеется стержень настоящего рыцаря! И Солар так-то тоже не отказался помериться навыками владения клинка! Впереди осталось ещё больше полутора десятков твоих братьев, и хочу создать традицию, где каждый из нас сможет показать своё мастерство воина. Ведь только так мы можем показать нашим сынам, что именно мы достойны их вести!       Улыбающийся Хорус просто источал позитив и харизму, способной продавить мнение даже самого волевого человека. Его голос, казалось, воплощал собой идеал того, как он должен быть поставлен — достаточно глубокий и мелодичный, и в то же время вполне мужественный и воодушевляющий. Однако даже он, со всеми его навыками убеждения, не мог заставить делать меня нечто настолько глупое и бессмысленное за просто так.       — Наша роль в том, чтобы вести войска и управлять ими издалека, а не красоваться на поле боя, вытворяя кувырки и пафосные взмахи острых железяк. Сам посуди, скольких ты сможешь победить своим клинком или молотом на поле боя? Максимум несколько тысяч, если выкладываться на полную и сильно рисковать. А скольких удастся победить, если мы выполним роли, заданные нам отцом? Станем командирами и генералами, направляющими армии против врагов человечества? В тысячи раз больше, — с ледяным спокойствием ответил я. Вот только Хорус лишь покачал головой, слегка закатив глаза после моей речи. Однако стоило мне закончить, как он слегка усмехнулся и щёлкнул пальцами:       — Не волнуйся, вряд ли ты причинишь мне больше вреда, чем Русс, когда тот узнал, что мой легион первым взял имя волков. У меня, кажется, до сих пор остались шрамы от его когтей и клыков. Если ты победишь меня, то я передам часть техники, полученной нами в ходе присоединения последней планеты. То был довольно примитивный мир, только открывший технологию пара и массового производства, однако некоторые их технологии оказались удивительно полезны. Какие-то боевые костюмы, слишком малых для Астартес и подходящих только для обычных людей, которые значительно повышают силу, а также вполне неплохо защищают от кинетических снарядов. Однако, самое интересное, это всё работает на силе чистого пара! Подобное не может тебя не заинтересовать.*       Конечно не может, потому что это не должно быть возможно физически. Технологии пара не просто так ушли в прошлое множество тысячелетий назад, и даже если попытаться выжать из них максимум, то очень быстро любой пытающийся упрётся в стену. И даже я не смогу кардинально всё изменить… хотя, если задуматься, то кое-какие улучшения можно и добавить. Если не пытаться из паровой технологии вылепить аналог электричество, а использовать её сильные стороны, то кое-что интересное может появиться…       — Хмм, у моих людей уже имеется подобная технология, но всё равно было бы любопытно взглянуть, как жители других планет реализовали такое при помощи настолько примитивных возможностей. Вероятно, мне даже удастся повысить эффективно уже существующих машин, — всё больше мыслей насчёт потенциального использования паровых технологий при учёте максимальной эффективности приходили в мою голову, отчего в моём голосе уже отсутствовала прошлая уверенность. — Хорошо, ты убедил меня. Давай сразимся.       Улыбка Хоруса, удивительным образом, стала ещё шире.       — Но раз уж мы собираемся сражаться серьёзно, с настоящими ставками, то пусть всё будет честным. Сражаемся без брони и всяких гаджетов — пусть только мастерство выберет победителя, — радостно ответил он, оглядев мой доспех с ног до головы. Учитывая, что в нём я выше его почти на полметра, то не стоит удивляться, что ему пришлось даже поднять вверх голову. И хоть такое предложение должно было смутить меня, но я лишь спокойно кивнул. Хорус может считать себя умником, но задача думать головой принадлежит именно мне.       — Хорошо. Сразимся сейчас, чтобы не тратить время? Можем созвать наших сыновей, чтобы устроить им зрелище и показать наши возможности. И так как именно ты вызвал меня на дуэль, то именно мне выбирать оружие. И в таком случае, мой выбор — сражение без него, голыми руками. Хоруc удивлённо поднял бровь, взглянув на меня, однако ничего не сказал против и просто кивнул.       Следом я показательно взмахнул рукой и мир вокруг нас начал меняться, когда живой металл быстро слез с меня, оставив в лёгком. Целые волны живого металла ожили и начали принимать новые формы, создавая достойную арену. Мой брат с интересом смотрел за происходящим, и Астартес от него не отставали. Всё-таки, некоторые мои технологии являются фантастическими даже для них.       В это время я просто накидывал нужные концепты программе, которые та уже сама возводила. В моих программах для создания конструкций уже имелись сотни образцов, благодаря чему удалось в кратчайший срок создать огромную металлическую клетку и гигантские трибуны вокруг них.       Хорус же в это время занимался регулированием наших армий и объяснений им, что будет происходить. И благодаря его навыкам удалось очень быстро их развести на нужные места и отправиться на наше поле битвы. Однако ещё до того, как мы дошли, брат резко повернулся ко мне и с недоумением задал вопрос:       — Но почему клетка? Нельзя было сделать нечто более изящное и благородное? **       — Самая удобная структура, если дело доходит до битвы существ наших размеров. Пусть и не самая красивая на глаз, но достаточно эффективная, чтобы выдержать наши удары и минимизировать ущерб округе, — ответил я, заходя внутрь. Стены, наскоро созданные нанитами, сами разошлись в стороны, пустив нас, и затем вмиг закрывшись вновь.       Спустя несколько минут, когда Хорус снял свой доспех и оставил оружие, он зашёл за мной. И когда мы разошлись по разные стороны клетки, все наши сыны замолчали, ибо началась подготовка к битве. Очевидно, что он хотел произнести какую-то пафосную речь перед двумя легионами, вот только я просто не дал ему этого сделать и начал молча готовиться к бою. Он мигом понял, насколько я серьёзен и сразу включился в наш поединок.       Сделав несколько шагов в сторону, мы начали медленно ходить по кругу и следить за каждым движением оппонента. Хорус напряжённо смотрел за моими уверенными шагами, что в итоге и спасло его — я первым сделал широкий выступ вперёд и нанёс первый удар в его голову. И пусть это могло показаться слишком жёстким решением, однако попытка сдержаться будет лишь оскорблением воину уровня моего брата. Мы оба понимали и признавали это.       Хотя я первым нанёс удар, но он оказался быстрее. Успев чудом увернуться в самый последний момент, Хорус сразу же нанёс мне два удара в корпус. Они бы заставили даже меня дрогнуть на мгновение, однако ничего критического. Наоборот, только именно благодаря этим двум ударом и появился удачный момент, во время которого я ударил локтём по его голове, после чего коленом вдарил в торс и отправил Примарха в полёт.       Несмотря на то, что он был куда ловчее меня, мои кулаки могли рвать сталь и пробивать горную породу как бумагу, из-за чего когда удалось всё-таки откинуть его в сторону, я сразу же набросился на него и начал вбивать Хоруса в землю. И хоть удалось выбить из него дух и даже услышать хруст его костей, он не являлся простым политиком, а являлся настоящим воином.       Через секунду он смог резко увернуться от моего кулака, после чего ударил меня ногой грудь во время вздоха, после чего смог мигом отбросить моё тело в сторону, вбив прямо в стены клетки.       После этого он молниеносно рванул вперёд и начал покрывать меня десятками ударов, от которых получалось лишь защищаться, прикрыв руками голову. Мой брат двигался нечеловечески быстро, отчего даже мне было трудно уследить за его движениями и тем более ударить в ответ.***       Ещё сильно мешал хор голосов, кричащих слова поддержки своим лидерам. Тысячи голосов Астартес, представителей обоих легионов, поддерживали нас. Все понимали, что между нами с Хорусом нет настоящего конфликта, однако в любом случае никто не желал, чтобы их отец проиграл. Довольно забавно, если посмотреть на эту ситуацию под этим углом — дети буквально болеют за своих родителей, сошедшихся в кровавой битве.       И пусть Хорус был действительно хорош, однако когда уже двадцатый его удар влетел в меня, мне удалось подловить правильный момент и ударить его локтём в висок. Он сразу проскользил пару метров назад, однако мой добивающий кулак, встретившийся с его лицом, поставил точку в нашей битве. Пусть эти удары могли без проблем убить обычного человека, мой брат оказался куда крепче.       Отлетев уже к другой стенке нашей клетке, я закончил наше противостояние финальным ударом в грудь, заставившей Примарха скрючиться и упасть на землю. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, однако когда он оглянулся, то встретил мою руку, протянутую вниз, чтобы помочь ему подняться.       — Ладно, признаю, вы с Руссом имеете кое-что общее — сразу бьёте со всей дури. Но признаю, что давно уже так хорошо не развлекался, — с улыбкой ответил он, вытирая кровь. После этого Хорус пожал мою руку и я помог ему подняться.       Тот затем оглядел наши легионы, которые сейчас кричали радостные лозунги и отмечали победу одного из сынов Императора. Пусть некоторые из них и были огорчены, что не их Примарх победил, однако все понимали суть простого тренировочного поединка двух сил, которым ещё не раз работать вместе на благо человечества. А потому нас встречали радостные крики тысяч Астартес, запечатлевшись действительно историческое событие.       — Соглашусь, бой был отличный — усмехнувшись, ответил я. Не уверен, насколько мой отец чист в своих мотивах, но вот Хорус действительно выглядит как настоящий герой, которого заслуживает человечество. За таким можно отправится прямо в бездну.

. . .

      Несмотря на то, что наше государство столкнулось с представителя цивилизации, распространившейся на тысячи планет, изменения не сразу коснулись жителей моей Империи. Всё-таки, когда дело касается изменений таких масштабов, то долгая работа административной машины вместе с не самой молниеносной инфраструктурой, является чем-то ожидаемым. А потому было время заняться всеми важными, пусть и не столь героическими вещами, которые так сильно интересовали Хоруса.       Безусловно, тот умел руководить Империями и отлично разбирался в тонкостях политики, отчего помогал нашему отцу, однако не желал слишком долго оставаться на месте. Он желал присоединить больше миров к Империуму и вернуть человечество былой светлый лик, а потому спустя пару месяцев нашего общения вместе с отцом покинул планету и отправился дальше покорять Млечный путь.       Остались лишь мои сыновья, павшие полностью в моё распоряжение. С их помощью мы зачищали последние сопротивляющиеся куски планеты, включавшие самых больших и опасных машин, а также постепенно знакомились друг с другом. Требовалось разобраться в характере людей, от действий которых будут зависеть жизни многих миллиардов людей.       Я также проводил обширные обследования и встречал моих сыновей с жителями Башен, постепенно и аккуратно вводя в разумы людей мысль, что Империум не является захватчиками, и что мы все являемся частью одного государства.       Частью этих попыток стали новости о начале новых колоссальных построек. Не только планировалось наконец завершить проект планетарной сети, что свяжет все башни в одну сеть благодаря тысячам железных дорог, но также намеревалось окончательное завершение починки Телстаракса, который станет новой кузнец пустотных кораблей и базой моего легиона. Приходилось на полную смазывать хорошие новости с последними событиями, чтобы избежать катастрофы.       Каждый день я проводил общаясь с влиятельными командирами и зарабатывая их лояльностью — показывал всем видом, что интересуюсь жизнью своих сыновей и делаю всё в своих силах, чтобы гарантировать их выживание. И пусть у меня не было харизмы Хоруса, родственная связь и аура Примарха сглаживала все углы.       В ходе моих работ не только начались первые попытки связать технологии Империума и мои собственные разработки со странными машинами Предтеч, однако это не быстрое дело.                   Требовалось проверить каждый винтик перед тем, как создавать новые чудеса инженерной мысли. К тому же прочие государственные дела сильно отвлекали меня от подобных дел, и последняя медицинская проверка моих сыновей оторвала лишь больший кусок моего времени.       В ходе стандартных обследований мной были собраны образцы ДНК моих сыновей, собранные моими нанитами. Я догадывался, что существует вероятность сокрытия или подмена данных по разным причинам, а потому лично взялся за вопрос и, как оказалось, это не зря.       Проверка генетического кода моих сынов открыла очень интересные вещи. И если тот факт, что Астартес едва ли можно назвать людьми из-за количества изменений в их генетическом коде и общем числе дополнительных органов, дающих самые безумные способности вроде поглощения памяти путём пожирания мозгов, то вот один элемент смутил больше всего. Дело в том, что один из Железных рук оказался шпионом.       Его генетический код заметно отличался от всех других моих Астартес, и вообще не имел ничего общего со мной. Всё ещё космический десантник, он явно принадлежал к другому легиону. Вот только его внешний вид и вся предыстория принадлежали как раз одному из десантников, за которых поручались самые проверенные и верные мне личности вроде магистра или глав подразделений. И это порождало интересный вопрос — кто подослал его к нам?       Полностью погрузившись в расследование, мне удалось достать волосы и прочие носители генетического кода сынов Хоруса, благодаря чему удалось подтвердить лишь один факт — шпион не был с ним связан. И так как у меня отсутствовали образцы ДНК моих прочих братьев, приходилось играть вслепую и рисковать.       Имелось два варианта: оставить угрозу и наблюдать за его действия, следя куда он будет передавать информацию, либо попытаться схватить его и допросить с пристрастием. У обоих методов имелись свои риски и плюсы, однако решиться выбрать один было физически трудно.             Ведь в голове продолжала крутиться одна мысль — если он связан с другим моим братом, то вряд ли тот обрадуется, если я вскрою череп его сына.       И если именно его задача заниматься секретами моего отца и Империума, то трудно даже представить какой вред он может мне принести, если станет моим врагом. А потому придётся вести настоящие игры, чтобы развязать нить этой интриги.