Слабость плоти

      Надор Кол уверенно шагал вперёд, двигаясь по широким коридорам новой отремонтированной части Телстаракса, чтобы добраться до последний стальной двери, отделяющей старинные отсеки стального кольца от новых.       Он шёл, скрываясь от большинства камер, чтобы завершить доклад своему отцу, о собранной им информации с поверхности столь необычного мира, и никто не должен был заметить его. Таков был уклад их легиона. Хранители секретов и тайный клинок Императора, незаметные для всей галактики. Такова воля многоглавой Гидры.       Стоило ему перейти через служебную дверь, как шаг космического десантника заметно ускорился. В ещё не починенных отсеках слишком велик был шанс зайти не в ту зону, где отсутствовал кислород или всё ещё имелись следы древней войны в виде мин и недобитых диких машин, носивших искры разума.       Несущие Шторм вместе с армией простых людей продолжали зачистки, но даже они могли не заметить особенно скрытный реликт, залезший в самые тёмные уголки гигантской планеты и не менее великого сооружения.       Надор продолжал двигаться больше нескольких часов, тщательно отслеживая время, чтобы успеть вернуться на базу в срок. Согласно официальной легенде, он отправился сюда, чтобы исследовать остатки триста сорок четвёртого научного отсека, где могли остаться чертежи и следы древних СШК.       Ещё сотни Астартес, подобных ему, двинулись на подобные поиски в другие части Мега-сооружения, однако у него лично имелась вторая, куда более важная задача. Требовалось передать информацию его настоящему отцу о всём, что происходит на этой планете.       Именно для таких случаев ему и было передано особое устройство, собранное ещё на Терре и способное доставить сообщение в соседнюю звездную систему. Там имелся агент их легиона, который через астропата передаст информацию их отцу лично. Сложная схема, но другим образом поддерживать сеть интриг, раскинувшуюся на большую часть галактики не получилось бы.       Достигнув ближайшей свободного и пустого отсека, где даже освещение отсутствовало, Надор опустился на одно колено и достал чёрную металлическую коробку, переданную ему самим Альфарием. Трудно даже представить, где он её достал, но представитель Гидры не желал даже думать об этом. Потому как он догадывался, как именно реализовали подобный «передатчик».       Открыв чёрную крышку, перед ним предстала одна единственная красная кнопка, а также стеклянная табличка, скрывающая тёмно-красное пульсирующее месиво внутри. Он не знал, являлось ли устройство реликтом Долгой ночи или каким-то секретным проектом их отца или деда над «переносными» астропатами, однако Надор даже не думал задавать подобные вопросы. Слишком велики потом шансы самому оказаться внутри этой коробки.       Он начал постепенно нажимать на кнопку, вводя последовательность, известную лишь самым доверенным личностям их легиона. Хотя Механикумы и называли себя мастерами нулей и единиц, даже они не смогли бы раскрыть секретный шифр Гидры, вообще не основанный на привычной логике.       И сейчас с его помощью он передавал все секреты, открывшиеся ему за последний год нахождения на этом мире. Ему единственному выделили редчайшую реликвию, а потому он не должен оплошать, и обязан рассказать абсолютно всё…       Закончив передавать сообщение, Надор уже собирался закрыть коробку и вернуться на базу, как чёрная куча плоти запульсировала. Знак, показывающий, что ему решили ответить и выдать новые команды.       Астартес с холодным выражением лица следил за артефактом, по завершению работы которого коротко кивнул и начал доставать болтер с пояса. Он был выращен как верный сын Альфария, и если тот потребовал бы пожертвовать своей жизнью, Надор сделал бы это без малейших сомнений. Раньше он просто был уверен в этом, однако сейчас появился способ проверить это утверждение на практике.       Поднеся болтер к своей голове, он уже собирался разнести её и создать на стене новый алый рисунок, как его рука резко прекратила слушать хоязина. Палец просто отказывался повиноваться, что серьёзно смутило представителя Гидры. Однако он не успел дольше поразмыслить над ситуацией, так как его разум резко что-то укололо и сознание начало медленно утекать.       Враги оказались прозорливей и он подвёл своего отца… Так подумал бы только полный дурак, не разбирвающийся в устройстве Гидры. Нудар прекрасно понимал, что вся его неудача была лишь частью большего великого плана. И даже если бы кто-то вскрыл его мозг или вывел знания из самой крови, это всё было частью плана их отца. Рождение, смерть и жизнь - это всё лишь стадии плана в жизни настоящей головы Гидры.

. . .

      Я размеренно стучал пальцем по стальной поверхности устройства, открывшего многие очень неприятные детали. Первоначальный план, подразумевающий блестящую проверку возможностей изменённого проекта «Скарабей», принёс куда больше странностей, чем можно было представить. Технология была одновременно простой и невероятно сложной, что, во много, является последствием переработки машин Предтчеч.       У них имелись чертежи довольно любопытного крохотного устройства, который требовалось установить в мозг, после чего человек становился лишь безвольной марионеткой запрограммировавшего машину. Она способна посылать специальные сигналы, влияющие на мышление разумных существ, а также в довольно широких масштабах влиять на его биохимию.       Любопытная вещичка, которая однозначно пригодиться мне в дальнейшем, однако в данном случае пришлось сильно перерабатывать её, чтобы получить желаемое. Из-за необычной биологии космических десантников, на них подобный прибор практически не может воздействовать и в лучшем случае просто убьёт их или сведёт с ума.*       Однако я тоже кое-что могу, а потому мне удалось преобразовать «Скарабея» в машину, способную на обратное — считывания поверхностный мозговых волн и преобразование их в полноценный текст.**       И благодаря тому, что это было абсолютно пассивное воздействие, а наниты позволяли сделать машину довольно маленькой и вставить её инвазивно, подопытный даже не замечал установкой контроля над его сознанием. Настоящее чудо, благодаря которому шпион превращался из угрозы в идеальный источник информации. Если бы не последняя катастрофа, предотвращённая лишь моим решением рискнуть.       Так как мои знания биологии довольно ограничены, то даже не исправить этот недостаток без серьёзных последствий. А тот факт, что мне удалось всё-таки вырубить этого предателя, свершился лишь потому что я буквально перегрузил эту машину, уничтожив её в процессе и точно как-то повредив мозг шпиона. Но всё равно таким образом он принесёт мне куда больше пользы, чем будучи трупом.       Идея существования тайного легиона, который заправлял секретами моего отца и доносил ему о секретах всех легионов почему-то не казалось таким уж безумием. Нечто подобное даже кажется очевидным и ожидаемым. Было бы куда страннее, если бы подобного не было.       Однако… Этот Альфарий точно не так прост. Как он мог даже теоретически догадаться до того, что я узнаю про шпионов в своём легионе? Я следил за мыслями Надора, после обнаружения его, отчего он не мог никоим образом передать послание, оставшись незамеченным. Да и как бы он вообще узнал об устройстве?       Оно специально было опробовано на преступниках, чтобы стать абсолютно незаметный для ощущений и большинства обследующих приборов. Или это лишь простой блеф и простой набор действий на случай если его раскроют? Потому как-либо он гений каких ещё поискать, либо параноик ещё больший, чем я.       И даже не удивлюсь, если верны оба варианта, так как все Астартес умеют получать воспоминания из крови, что для подобных шпионов подобно смерти. Хотя ложная жизнь действительно кажется чем-то фантастическим даже для космическим десантников.       Но я всё равно не могу понять, как он узнал о том, что его шпиона раскрыли? Он является чародеем вроде моего отца и способен будущее видеть? Я не заметил прочих его агентов в его стане, что смогли раскрыть мой план?       Забавно, что у меня даже есть способ лично у него спросить — странная машина шпиона всё ещё цела и благодаря сканированию памяти, этот код даже понятен. Вопрос лишь в том — не специально ли мой потенциальный брат разыграл всю эту ситуацию, чтобы так связаться со мной? И что тогда могло его заинтересовать?       У меня было преступно велико желание просто взять этого шпиона и скормить его одним из моих сыновей, чтобы с помощью их дополнительного органа Омофагии он поглотил и его знания. Или даже самому попробовать подобный «специфичный» метод получения информации под одной капли крови.       Вот только что мне подсказывает, что подобный интриган обязательно мог и на подобный случай сделать какую-то подлянку мне. Однако существовал вариант, что он предвидел и подобные мысли, и подготовился к тому случаю, если я ничего делать не буду? Или он предсказал и подобное, а значит…       Необходимо мыслить рационально. В тёмной и неисследованной галактике, где существует настоящая магия, возможны самые безумные странности. Вселенная даже во времена пика человечества не была досконально изучена, что и показывает неизвестный феномен, подрезавший любые возможности странствовать быстрее света.       А значит нужно отталкиваться от того, что потенциальный противник знает больше меня, из-за чего нужно пытаться получить новую информацию, а также не слишком глубоко погружаться в поток мышлений. Это лишь сильнее запутает меня.       Следовательно, для начала нужно будет изучить эту коробку и понять, на каких принципах она работает, чтобы знать, сможет ли её использование привести к чему-то вредному для меня? Если существуют настоящие чародеи, то не трудно предположить, что они могут создавать предметы с "проклятьями". И вся эта игра со шпионом тогда могла быть детальной попыткой так ликвидировать меня. Или наоборот запутать сильнее, просчитав мои мысли?..       В любом случае ответ был очевиден - вряд ли наши отношения с этим Альфарием сложатся.

. . .

      Дуран с шокированными глазами рассматривал гиганта выше двух метров, который был одет в самую тяжёлую стальную броню, что он только видел в своей жизни. Ни один из боевых костюмов их народа не создавал такой атмосферы величия и силы, как один бледный гигант без волос и голубыми глазами, словно бы смотревшими прямо под его кожу.       И несмотря на то, что эти, как называли их голоса в Башнях, «Астартес», уже больше года провели на орбите планеты, он практически не видел их. Все космические десантники в основном обитали на Телстараксе и лишь изредка спускались на поверхность планеты, чтобы потренироваться и очистить какую-то зону от диких машин и восставших племён. В основном их лидер держал всех под жёстким контролем, и лишь в последний месяц немного сбавил давление, полностью погрузившись в свои исследования.       Однако всё равно странно и пугающе, что именно сам великан прибыл к ним с какой-то задачей. Они с Викарием и Кирах всего несколько месяцев как вернулись на стальное кольцо, чтобы провести плановое техническое обслуживание их корабля, а потому хотя бы понятно, откуда взялся этот «Несущий Шторм». Но всё равно…       — Приветствую вас, молодые люди. Моё имя Самарадин Ибнмар, и я прибыл сюда, чтобы пообщаться с коренными жителями этого мира. Не откажите старому воину в этой услуге? В ответ мог бы поделиться историями о государстве, что сейчас поднимает свой взор на всю галактики и дальше.       Его голос был грубый и довольно жёстким, но в нём чувствовались попытки не напугать смертных. Дуран легко определял подобные штуки, всегда отлично общаясь с людьми, но вот Викарий серьёзно отставал в этом деле, порой принимая их слишком близко к сердцу.       А потому он специально слегка кивнул ему, успокоив, после чего перевёл взгляд на Кирах. Девушка-нелюдь глазами сверлила космического десантника, который словно даже не обращал на неё внимания и смотрел именно на двух парней. И когда напряжение начало переходить в совсем неприятную стадию, Дуран всё-таки ответил:       — Ну раз вы хотите узнать больше про наш дом, то почему бы не рассказать? Однако ваш Империум также нас интересует. Мы знаем про него самые основы, но детали потом. Например, получается, Император является вашим лидером, но кто-то же ему помогает? Совет, министерства или представители корпусов как у нас.       — Во-первых, Империум уж наш. Ну а во вторых - среди смертных и даже нас, Астартес, нет ни никого, кто мог бы по-настоящему помогать Повелителю человечества. Лишь его сыны, достойнейшие из ходящих по земле, а также древнейший бессмертный советник, Малкадор Сиггилит, способны давать достойные советы владыке всех людей. А потому нет нужды в министерствах или советах каких-то влиятельных богачей или аристократов. Император заведует всем государством и так будет до скончания веков. Но теперь прошу услышать ваш рассказ о том, как устроено ваша Империя, — последнее слово он произнёс с заметной улыбкой.       Очевидно, десантник должен был это знать, однако Дуран полагал, что он всё равно хотел удостовериться в информации от проверенных источников. Либо просто желал начать разговор с простых тем проверить их, чтобы потом перейти на нечто более серьёзное. В любом случае, пока можно и честно отвечать без лишних мыслей:       — Думаю, очевидно, кто является нашим главным лидером? Именно Лорд является нашим безоговорочным господином, благодаря которому и существует вся Империя. Все технологии, от сложных систем жизнеобеспечения башен, до боевых костюмов и космических кораблей имеют след владыки. С их же помощью происходит связь между башнями, главами корпусов и молодых специалистов вроде нас. В общем, структура нашего государства довольно федеративная и «разбитая», так как разные башни практически никогда не пересекаются из-за огромных размеров планеты, а корпусы пусть и работают вместе, но активной дискуссии между ними не ведётся. Однако в последнее время вроде как продвигается реформа административной части, добавляя в стержни государства новое поколение. Вот только неизвестно, как на это повлияет присоединение к Империуму.       — Хах, Лорд, — усмехнулся космодесантник. — А кто поддерживает его? Наш отец силён, но могли же люди пойти только ради одних его слов и обещания построить будущее с помощью технологий?       — У него была сила, и это единственное, что значило раньше. Да и не столь важно, что считают люди, когда на их дома наступает армия из сотен танков с поддержкой авиации. Безусловно, было множество сопротивляющихся, однако в результате вы больше даже не сможете узнать их имена, столь надежно их стерли со страниц истории. А армию машин ничто не может остановить, когда они вгрызаются в землю и имеют достаточно энергии.       — Понятно, — Астартес уважительно, после чего ещё раз оглядел их. — Благодарю за информацию. Как полагаю, вы часть исследовательского корпуса? Действительно, достойнейшее дело — изучать границы исследованного и пытаться выбраться за них, чтобы добраться до чего-то ещё необузданного и дикого. Однако… Разве это можно считать пределом ваших мечтаний? Просто представьте, чего вы сможете достичь, если вырвитесь за границы самихх человеческих возможностей? Разве вы не желаете впервые в жизни прочувствовать вкус настоящей свободы, дарованной вам нечеловеческой силой и несвязанной оковами Примарха? Стать кем-то настоящим, а не жалкой марионеткой одного параноика? Конечно, вы уже довольно староваты, чтобы возвысить вас, но надежда всё ещё не потеряна. И я даже смогу вам кое-как помочь в этом деле…       Голос гиганта эхом раздавался в их головах и словно бы гипнотизировал, Дуран с Викарием переглянулись, после чего одновременно посмотрели на Кирах, резко доставшую плазменный пистолет с пояса и направившую его прямо в лицо улыбающегося великана. Тот, казалось, лишь наслаждался случившейся ситуацией и подобная эскалация только сильнее его развеселила.       — Кто вы такой? Можете не волноваться и говорить честно — сюда уже направляется отряд, чтобы разобраться с вами. Да и насколько вы хотите проверить свою скорость…       Никто не успел даже осознать момент, когда её пистолет был выхвачен и оказался в руках великана. Тот с нескрываемым любопытством разглядывал оружие, параллельно рассказывая что-то рассказывая, явно наслаждаясь при этом каждым своим словом:       — Не волнуйтесь, в моих планах нет и мысли вам вредить. Какой в этом для меня смысл? Вы услышали меня, запомнили мои слова, а потому исполните свою роль, пусть и не сейчас. Однако хорошо, что вы уже вызвали стражу и тем самым активировали протокол, тайно установленный Феррусом в приступе паранои, что сразу же передаст ему подобное сообщение и заставит его нервничать ещё сильнее. Мой ход сделан, теперь настало время ему ответить. И очень сильно надеюсь, что мой брат меня не разочарует.