Слабость плоти

      — Упасть. Встать. Произнести своё имя и звание по очереди слева направо. Затем сообщите, кем были до становления Астартес и откуда вас рекрутировали, — мой холодный голос раздался по плацу, и пусть я не кричал, но каждый из многих тысяч космических десантников слышал его. И верно следуя моей воле вплоть до последней буквы, вскоре начали размеренно раздаваться голоса сверхлюдей:       — Амодей ДюКейн, нынешний лорд-командр и магистр легиона. Раньше жил на территории Старой Альбии, был одним из парней оборванцев, собравшихся в банды после бомбардировки Лондина, однако вскоре оказался одарён величайшей честью стать клинком Императора! *       — Самарадин Ибнмар, магистр апотекариона! Бывший гражданин Соллюс Стелакс, был частью успешной семьи медиков, но когда пришли силы Империума и присоединили наши земли, то стал одним из избранным для столь великого процесса!       — Лиха Жеферосон, член десятого механизированного отделения! Принадлежал Старой Альбии до возвышения, являлся сыном местного аристократа, после смерти которого меня взяли и сделали частью легиона!       Несущие Шторм, мой легион и мои сыны, по крайней мере пока что показывали практически абсолютную верность вместе с открытой симпатией, направленной в мою сторону. Каждый из них был выше двух метров в высоту и почти полтора в ширину, а также был одет в высококачественную броню, равной которой трудно найти даже среди моих технологий.       Однако куда сильнее смущали те машины и методы, что заставили обычных парней, чьи территории оказались захвачены Империумом, а семьи безжалостно убиты, превратиться в настоящих фанатиков, преданных моему отцу до последнего вздоха. И пусть на меня тоже распространялось подобное мышление и верность, однако невозможно было не смутиться. Ведь как именно он добился такого уровня лояльности?..       — Наши навыки были вручены нами в ускоренном режиме путём психической индокринации, включавшей в себя специальное введение в состояние гипноза, а также химическое укоренение определённых реакций. Благодаря им наш разум стал невероятно крепок, устойчив к попыткам псайкеров повлиять на него, а также убрал всю лишнюю информацию вроде семейных связей и любовных привязанностей. Не остаётся ничего, кроме абсолютной верности Империуму и всему человечеству!       …Точно. Самая удивительная машина, о существовании которой я узнал от своих сынов — это буквальный промыватель разума. С его помощью можно в кратчайший срок создать абсолютно верных солдат, обладающих всеми необходимыми навыками, и ни один аргумент кроме самой настоящей магии не склонит их на сторону врага, и даже к первому у них имеется невероятная устойчивость.       Фактически — это самое опасное оружие, что есть у Империума. Ведь пусть космические орудия и мои разрушители материи представляют большую угрозу, но какая разница, если после их использования остаётся лишь разруха и смерть?        Сколько жизней навсегда утеряно из-за того, что какой-то царь, президент, вожак или император оказывался идиотом и отказывался отдавать власть в чужие руки, жертвуя жизнями своих подчинённых? В галактических масштабах цифры должны быть до безумия огромными, как и все потраченные ресурсы. И всех их можно избежать, просто промыв мозги одному конкретному смертному.       А ведь если ещё и закончить работу над проектом «Скарабей», одной из самых специфичных технологий Предтеч и Сублиминатума, то ведь совершенно новые возможности открываются перед мной. Использование наномашин для изменения чего-то мозга, тем самым создавая абсолютно лояльных марионеток, пусть и совершенно негуманный метод, но если с его помощью можно будет спасти миллиарды, то это вполне допустимая мера. Нужно будет уделить этой идее больше внимания…       — Нет такой вещи, которую мы не сделали бы для вас и Империума! Вы — сын самого Императора, а потому один из самых приближённых к нашему владыке существ! Вы — наш отец, а мы, как верные сыны, будем слушать вас до последнего вздоха! Мы все являемся молотом человечества, который пробьёт дорогу человечества в светлое будущее! Мы являемся молотом, что раздавить любое сопротивление и сломить защиту даже самого крепкого противника! — голоса сотен Астартес поддержали их магистра, а также главного оратора.       …Потому как требуется любыми способами заполучить верность моего легиона. Мне совершенно не нравится идея, что мой отец может в любой момент приказать им устранить меня или стать шпионом в моём стане, и почти никто не откажется. Потребуется прекратить набор рекрутов с Терры и взять со Схеналиса только тех личностей, что полностью верны мне.        А несколько десятков тысяч уже существующих Астартес будут под моим жёстким контролем. Придётся заполучить контроль над всеми, кем получится, а вот всех остальных — заменить верными мне элементами. Лояльность и вера требует жертв, какими бы печальными они не были. И пусть у меня уже имелись мысли, как быстро увеличить их число, но подобный путь начинается с малого:       — …Слушайте меня, сыны мои, — мой голос, полный силы, вновь разлетелся по всем стальному плацу, где мы находились. — С моим приходом, наш устой кардинально меняется. Это будет непростое изменение, однако его целью будет преобразование уже существующего легиона в эталон для всей галактики. Каждый из вас несёт часть моей воли, отчего обладает особой честью, с которой приходит и долг.       Тысячи глаз следили за каждым моим действием, внимания все слова. Даже сейчас я чувствовал особую связь с легионом, словно бы нас связывали невидимые нити. Мне известны их эмоции, чувства и желания, однако пусть верность была одной из самых ярких огней, кое-какие психические блоки мешали им полностью стать продолжением моих слов.       — Я знаю, что каждый из вас достоин зваться великим воином и героем, однако чтобы доказать это звание всему свету, приходиться тренироваться до упора и делать всё, чтобы стать лучше. И пусть настоящего совершенства никогда не достичь, это не значит что вы должны хоть на мгновение прекращать двигаться вперёд забрасывать попытки стать лучше. Тренировки разума и тела, обучение новым навыкам и оттачивание старых — любое преимущество стоит того, чтобы тратить на его время. Но в конце концов, хочу чтобы вы всегда помнили о главном качестве победителя — командной работе. Может, среди других легионов и будут почитаться личные достижения, однако у меня лишь общие победы имеют вес. Ведь мы не являемся какими-то ангелами или рыцарями — мы часть армии, что должна спасти человечество. Больше нет смысла волноваться об отдельных победах и поражения, так как нам теперь важно лишь будущее всего нашего рода. Теперь хочу, чтобы вы запомнили: по одиночке мы слабы, но вместе нас не остановить! Лишь вместе мы станем штормом, что снесёт врагов ветром перемен.        Рёв тысяч Астартес стал прекрасным завершением моей речи. Осматривая своих сыновей, я чувствовал, что очередная победа оставлена позади. Нет времени оглядываться и смотреть, насколько хорошо показал себя, ибо впереди ещё сотни и тысяч новых испытаний. И каждое из них не остановит меня на пути к моей цели.

. . .

      — Приятно познакомиться с вами, Десятый. Избранный Схеналуса имеет огромное значение для нас, ибо мало какой мир мог в прошлом сравниться с вашей великой кузницей, создававшей чудеса настоящие чудеса. Уверен, наша встреча станет прекрасным залогом для долгих и взаимовыгодных отношений. Ведь Омниссия щедр к своим самым праведным последователям.       В это время я находился в своём кабинете, расположившись за своим рабочим столом, также созданном нанитами и выполненном в любимом мной стиле — «пустой и серый». Вообще, приняв подобный стандарт, удалось заметно сэкономить на краске и времени создании объектов, убрав необходимость крохотных машин создавать искусственные вещества, не несущие никакой практической пользы.       Но «человек», напротив меня, наоборот, словно бы смаковал подобные детали. Одним из знаков подобного был тот факт, что у него отсутствовало лицо. Его заменяла чёрная пластина, покрытая десятками зелёных глаз, без каких-либо отверстий. Голова была прикрыта алым капюшоном, из которого шла целая куча трубок и проводов.        Само тело киборга было прикрыто той же красной робой, а из спины выходил один грубый механический бур, а также какая-то изумрудная лампа и тонкий хирургический скальпель. Две тонких стальных руки, слишком длинных, чтобы быть естественными, свисали и почти касались земли.       Однако сильнее всего выделялась нижняя половина его туловища — она полностью заменена восемью металлические конечностями, напоминающими паучьи. Были видны шарниры и места скрепления, а также довольно грубый дизайн, однако судя по качеству материала и общей качественной электронной «начинке», то этот индивид лишь притворялся техноварваром, при этом пользуясь довольно продвинутыми технологиями.       Вообще, довольно любопытно встретить подобных личностей. На пустошах, конечно, имелось немало культов, поклоняющихся машинам, однако из-за того, что все из них были теми ещё отморозками, никто из них не дожил до этого дня. Все обезумевшие киборги, заменившие большую часть своего тела «хромом», были просто слишком чокнутыми, чтобы представлять опасность координированным действиями полноценной армии.       Однако представители этого «Механикума» являлись промышленным гигантом галактических масштабов, заведующими практически всеми технологиями и производственными мощностями Империума. В некотором роде, отец создал двойное государство, где армия и администрация подконтрольные одной империи, а остальное принадлежало техножрецам.       Настоящим священникам, поклоняющимся «машинным духам», знаниям прошлого и, как ни странно, моему отцу. Честно говоря, даже не удивлён, что кто-то считает его божеством — он всем видом создаёт такое впечатление, а его собственные слова про развеивание подобных мифов лишь усугубляют ситуацию.        И пусть мои сыны уже рассказали, что все смеялись над чудной религией техножрецов,       поклонявшихся кускам металла и законам физики, однако я лишь удивлённо поднимал бровь, слушая про их веру в «голоса машин». Якобы, каждая сложная техника имеет в себе духа, способного улучшать технику, если его правильно уважить. Ещё сильнее удивился, когда узнал, что именно мой отец является тем, кто способен напрямую общаться с ними и даже «лечить» разрушенные машины.       Конечно, у нас есть родственные связи, но чтобы мне передалась его колдовская способность? Любопытно. Не чувствую в себе никакого потенциала быть чародеем, но всё-таки интересно - если он мог не только общаться с машинами, но и непосредственно менять их форму и восстанавливать, то может и я смогу также?       — Также рад встретить владык железа и технологий. Я потратил последние десятки лет, исследуя руины павшего мира и возрождая технологии людей, однако уверен, что вместе нам удастся добиться куда большего, — спокойно ответил я. Техножрец кивнул, после чего произнёс целую череду щелчков на бинарном языке, которые пришлось быстро переводить. Пусть их язык и прост, но уж больно он непрактичен.       — Мы также потратили сотни лет, собирая остатки священные великого наследия наших предков. Всем известно, что человечество уже однажды достигло вершины технологического развития, открыв все секреты вселенной, однако именно это и делает нашу миссию столь важной. Собирая знания гениев прошлого, ради открытия которых они потратили свои жизни, мы уважаем их наследие и строим светлое будущие для потомков. Только таким образом Машинный Бог будет счастлив.        Конечно, их вера довольно глупа и удивительно примитивна, но не мне их сейчас переубеждать. Если человек верит во что-то и это вполне легко можно использовать, то пусть продолжает верить сколько хочет. Когда у меня будет больше влияния, можно будет попытаться заполучить контроль над Марсом и изменить их, сделав более разумными и отбросив глупые предрассудки, но это вопрос далёкого будущего. Сейчас нужно гарантировать стабильное настоящее.       — И, уверен, я могу помочь вам в этом, без сомнений, важной деле. Однако крепкий союз является мостом, ведущем в обе стороны. Помогая вам, буду очень признателен за ответную услугу. И учитывая наше желание помочь человечеству, это вряд ли будет так уж сложно. Да и СШК действительно являются достойной наградой…       — Что вас интересует? — с удивительной скоростью ответил техножрец, чьё тело вздрогнуло от упоминания их «реликвии».       — Всего ничего, право слово. Наш мир всё ещё страдает от последствий Долгой ночи, и часть ваших чертежей, а также исследований сильно бы помогла миру, что в будущем планируется стать центром целого легиона Астартес. Пока что хочу обсудить получение образцов генетически улучшенных образцов еды, а также прочие данные про манипуляции над геномом. Для ускорения развития пригодятся клонирующие технологии, чьи улучшения могу предложить лично сам. Также хотелось бы обсудить некоторые детали насчёт технологий психо-индокринации, а также увеличения числа тяжёлой техники в моём легионе. В обмен же могу гарантировать, что некоторые из моих личных разработок, а также найденные нами чертежи первым делом попадут к вам…       Судя по тому, как «закричали» от восторга его импланты, а также странный электрический генератор на спине, он посчитал эту сделку невероятно выгодной. Но я не хотел разубеждать его и говорить, насколько больше получу, забрав контроль над ключевыми технологиями, а потому просто промолчал. Нечего помогать дуракам, когда они совершают главную ошибку в своей жизни.

. . .

      — Уже и не верил, что ты зайдёшь к старику. Когда это в последний раз мы общались? Лет шесть назад? И то, тогда был довольно короткий деловой разговор. А вот по-настоящему, уже и не вспомнить. Не уверен даже, что такое вообще когда-либо было, — мощный голос Утора разлетелся по всему храму, стоило ему увидеть меня.       Тот сейчас сидел за своим столом и разбирал какие-то каменные таблички, на которых записана всякая ерунда вроде личных переживаний какого-то археолога до войны с машинами, однако Утор обращался с ними как с самым дорогим сокровищем. Весь кабинет моего наставника, казалось, за последние тридцать лет не изменился ни на каплю.       Вообще, за последние несколько десятилетий, несмотря на все мои попытки помочь и улучшить храм, он остался прежним, ибо они от всего просто отказались. В этом не было никакой практической выгоды, лишь простая привычка древних великанов жить в родном и понятном для их месте. И так как я не желал вредить тем, кто помог мне в самый трудный для меня момент, то уважал их мнение и не вмешивался.       — И я рад видеть тебя, Утор. Прошло действительно много лет, однако ваш дом и ты сам всё также неизменны. — спокойно ответил я, зайдя в кабинет и рассматривая его главные "сокровища". Рядом на полках расположилась коллекция камней самых разных размеров и форм, на каждом из которых находилась отдельная руна. Несмотря на то, что я прожил здесь многие годы и в совершенстве владел их графическим языком, у меня всё равно не было и идеи, зачем он их собирал. Простой бред без практической пользы, да и культурную ценность такую себе представлял.       — Время практически не властно над нами, однако из-за этого нам так и трудно понять его ход. Для нас последние тридцать лет пролетели в мгновение ока, пока для тебя прошла целая жизнь. И если мы так и остались реликтом прошлой эпохи, то ты добился всего. Буду честен — мы все искренни рады за тебя, Феррус. Ты молодец, — слегка прикрыв глаза, спокойно произнёс он, отчего я аж замер от неожиданности. Однако всего через секунду уже вновь контролировал своё тело.       Ничего не говоря, просто подошёл к столу Утора, после чего слегка приподнял камень, за которым спрятался сундук со всякими металлическими приспособлениями посредственного качества. Все сделаны мной, но ещё в те времена, когда не было ни эффективных инструментов, ни отточенных навыков. Откровенно жалкая работа.       Однако я всё равно опустил руку вниз и достал неплохой метровый молоток, созданный мной, кажется, в года три? Кусок железа на металлической палке, откровенный мусор. Но подаренный мной Утору, когда мне уже не требовалось. И пусть я тогда сразу же забыл про него, великан сохранил это творение даже спустя года.        — Да, очень хорошая работа, — покачав головой, с улыбкой ответил он. — Помню тот день, когда ты принёс его. С серьёзной миной, нес два огромных молота, после чего без слов протянул мне самый маленький. Никогда не занимался кузнечным делом, однако всё равно принял его. И только спустя пару часов понял, что это была годовщина нашей встречи.       Тишина опустилась на помещение. пока каждый из нас думал о своём, да вспоминал былое, разглядывая старые предметы. Быть может, древний великан и хранит всё это ради подобного? Чтобы с помощью предметов вспоминать детали событий, прошедших сотни и тысячи лет назад? В любом случае, у меня не осталось много времени, чтобы задумываться о подобном:       — ...Впереди ещё пара лет затяжной работы с установлением новой администрации на планете, а также перестройкой  государства, однако как только всё это завершится, мне придётся покинуть мир и отправиться объединять человечество. Галактика полна врагов, и мне пригодился бы голос старого мудреца…       — Нет, — с той же лёгкостью ответил он. — Я десятками веков охранял этот храм, и буду это делать, даже если больше нет очевидной угрозы ему. Как дал клятву тысячи лет назад, так и выполню её, защищая своих людей любой ценой. И ты не должен останавливаться и оглядываться назад ради того, кому больше нет места в твоей истории. И так вижу, что ты уже принёс собственные обещания, ради которых расколешь хоть целый мир, хоть всю галактику, однако я верю в их праведность, а потому поддержу тем, что не стану вредным напоминанием о потерянном прошлом, что подобно камню будет тебя тормозить. Пока что, просто сядь рядом, и позволь одному старику просто прочувствовать момент единения, вряд ли у нас получится ещё раз пережить его.       Не став спорить, просто продолжил стоять. Единственное исключение — впервые за десять лет, я полностью снял костюм из живого металла. И судя по тому, как улыбнулся великан, это было правильное решение.