Слабость плоти

      — Честно не предполагал, что тебе удастся когда-либо восстановить хотя бы часть Телстаракса, не говоря уже о завершении постройки хотя бы одного сектора в столь короткий срок. Как ты этого добился? В своё время, его строили больше века, но то совершенно другая эпоха с другими ресурсами и возможностями.       Мой предполагаемый «отец» разгуливал по коридорам стального кольца, порой заглядывая в закрытые кабинеты и рассматривая лаборатории с верфями, где строились и обслуживались наши первые космические корабли. По его спокойному и отречённому лицу нельзя было понять, что конкретно он испытывал насчёт всего увиденного, и даже мои сканеры мимики, встроенные в броню, выдавали лишь всякие ошибки. Казалось, словно передо мной не человек, а пришелец, надевший его кожу, столь неестественными казались реакции его организма.       Я не переставал следить за каждым действием этого «человека», чей рост и внешность менялись каждый раз, как я смотрел на него. То он мог показаться самым обычным и непримечательным прохожим, глаз на котором никогда не задержится, то становился гигантом выше меня, излучающеи силу и свет. Неизвестная угроза несла очевидную опасность, но пока что нельзя понять, какую конкретно. А потому требовалось вызнать как можно больше:       — Ты знаешь, когда он был создан? Даже самые древние летописи лишь упоминают, что он всегда окружал орбиту планеты, хотя это и бессмысленно. С подобным уровнем осведомлённости появляется чувство, словно бы ты своими глазами видел, когда его возводили.       — В то время я находился на Терре и занимался собственными исследованиями, однако новости в прошлом быстро разлетались по галактике, тем более когда речь шла про настолько важное событие, которое в будущем привело к развитию одного из самых технологически продвинутых миров всего человечества. Подобные моменты я стараюсь не пропускать, — с лёгкой улыбкой произнёс он, в то же время оглядывая кучку рабочего персонала и стражи, что с непониманием смотрела на нас двоих. — Однако мне всё ещё хочется узнать ответ на вопрос, как ты смог всё починить? С помощью СШК? Так называют базы данных с чертежами технологий прошлого, что обязательно должны были остаться на столь примечательной планете.* Или здесь замешено нечто более нечеловеческое?       В его словах отсутствовала слышимая угроза, хотя её всё равно можно было ощутить благодаря упавшей на несколько градусов температуре воздуха, а также перепадам электричества, произошедшем по всему отсеку Телстаракса. Чародей неизвестной силы, чей уровень опасности повышался с каждой секундой — для успокоения я вколол себе новую порцию реагентов. Холод вновь окутал мой разум, отрезав все чувства.       — Некоторые блоки памяти, сохранившие остатки чертежей и расчётов людей прошлого, действительно помогли в моёй работе, но в основном я использовал технологию роботизированных ксеносов, прозванных мною «Предтечами», чьи пирамиды находятся недалеко от места приземления моего корабля. Я годами изучал их технологии, после чего смог сделать собственными образцы, объединив их идеи и и мысли людей прошлого, также добавив кое-что собственной разработки, — смотря прямо в его глаза, ответил я. Первая попытка проверить, является ли он тем, кем представился. Простейшая, но пока может хватить и её...       — Ты приземлился не на корабле, а в специальной защитной капсуле, спроектированной и созданной лично мной. Особое закалённое углеродное стекло, вместе с металлом, добытым из недр Луны и выплавленного в лучших кузницах Терры. На ней как раз находился твой опознавательный знак — две пересечённые линии, обозначающие цифру «десять» на основном языке Империума. Ибо ты десятый Примарх, созданный мной, — наставительным, словно бы лекторским голосом, произнёс он, мигом выбравшись из моей словесной ловушки. — Однако меня волнуют эти «Предтечи». За тысячи лет здесь могли возникнуть и пасть целые цивилизации ксеносов, вот только никто точно не мог достигнуть подобного уровня технологий за столь короткий срок. Да и этот дизайн вызывает вопросы, ибо очень сильно напоминает одних существ, с которыми я мимолётно имел дела несколько десятков веков назад. Не самый лучший вид даже на фоне прочих пришельцев, хорошо, что уже давно вымерший.       — Мной были найдены руины их цивилизации, охраняемые лишь несколькими примитивными машинами. Многие из них пока что не удалось взломать, но если такая идея интересует, то могу передать их, если потребуется. Многие технологии уже разобраны и имеют более-менее похожие аналоги, но абсолютного понимания мы вряд ли когда-то достигнем. Слишком уж сложны некоторые их методы, вроде непонятных и практически бесконечных источников энергии, добываемых буквально из воздуха..       — Буду благодарен, — кратко ответил он, после чего резко остановился возле огромного ангара, где находился последний космический корабль, только готовящийся к тому, чтобы отправиться к другим мирам.       Император чужого государства начал издалека смотреть на людей, готовящихся к предстоящему путешествию. Они сейчас общались и также рассматривали машину, на которой должны будут отправиться к третьей планеты от солнца в звёздной системе. Их задача исследовать кучу космического мусора, практически полностью закрывшую орбиты планеты, а также разобраться, есть ли там какие-то формы жизни или рабочих машин. В нашем доме нет места подобным угрозам.       — Любопытно. Их генетический код подозрительно схож, однако они точно не считают друг друга родственниками. Ты проводил над ними эксперименты по клонированию и генной модификации? Даже уже не удивляясь, откуда он мог такое знать, я просто спокойно ответил на его вопрос:       — Мои знания биологии довольно ограничены, но необходимость в здоровом новом поколении куда сильнее. Пришлось серьёзно заняться проблемой небольшого числа моих людей, а также того факта, что «классическими» методами придётся потратить целые поколения, чтобы нарастить их число. А потому мной были изобретены простейшие камеры для воспроизводства населения в массовых масштабах. Никакого влияния на геном, так как я в этом совершенно не разбираюсь. Мы просто выбираем лучших и самых здоровых людей, и затем собираем их генетический материал. В итоге дети растут без проблем со здоровьем и буквально ничем не отличаются от прочих жителей Башен. Хотя с нехваткой еды и материалов для подобных «вита-маток», как их называли в прошлом и чьи аналоги были найдены мной на одном из полюсов планеты, мы справляемся фактически чудом и выращиванием реагентов на фермах последнего существующего океана. Мужчина покачал головой, после чего направил свой взгляд на меня. В нём, казалось, были видны какие-то искры чего-то невероятно могущественного, что готово в любой момент вырваться.       — Ну допустим. Не самый лучший подход, очень дорогостоящий и мало эффективный, однако в рамках допустимого. Сразу скажу, что любые попытки генетически модифицировать человека до уровня, когда его уже и узнать не получится, мной запрещены. Так же, как и попытки действительно клонировать людей и вырастить их за год-другой. Тела, быть может, получатся здоровые, но души так просто не воспроизвести.       — А можно подробнее? — резонно спросил я, отмечая в голове сам факт существования духовной сущности. Этот чародей явно разбирался во всех «волшебных» феноменах, а потому даже одна брошенная им фраза могла расширить наши знания о мире.       — Нет, — легко ответил Император. — Первое, что тебе необходимо запомнить — есть некоторые вопросы, ответы на которые слишком опасны для любого разума. Они не несут мира и спокойствия, и лишь смерть с безумием идут по их стопам.       Уже поняв правила игры, я лишь кивнул. Очевидно, что этот мутный колдун не приемлет малейших нарушений правил с моей стороны, однако для себя не видит ограничений. Очень плохая политика, как для обычного человека, так и просто для лидера. Даже я придерживаюсь всех законов, что возвёл, чтобы не стать в один момент слепым диктатором, максимально отдалённым от своего народа, а потому невидящем чего-то вроде грядущего восстания.       — Я способен сделать исключения из правил для тех личностей, кто этого действительно заслуживает, — подозрительно в тон моим мыслям, резко произнёс чародей. — Пока ты приносишь пользу для Крестового похода, то некоторые вольности вполне допустимы. Можешь заниматься постройкой своего миниатюрного государства или и дальше исследовать технологии ксеносов, но только пока это всё происходит тихо и за закрытыми дверьми. Помни лишь главные правила, которым нет прощения: никакого создания искусственного интеллекта и никаких сделок с порождениями Эмпиреи и пришельцами, что желают человечеству лишь вреда. Есть и прочие детали вроде запрета на эксперименты с париями или попыток создать собственные религии, но их можно будет обсудить потом — когда в эту систему прибудет флот с твоими братьями и сыновьями.       — Что-то не помню, чтобы обзаводился детьми, — с холодом ответил я.       Чем дольше шёл наш разговор, тем больше стимуляторов приходилось использовать, чтобы держать рассудок в порядке от воздействия этого чародея. Но пусть химия и являлась моей слабой стороной, но даже так было понятно, что использование подобных препаратов в долгосрочной перспективе является очень плохой идеей.       — Ты даже представить себе не можешь, — продолжая движение, ответил мужчина. — Это простые люди, улучшенные с помощью дополнительных имплантов и биологических модификаций, основанных на твоей крови. Я называю их Астартес, космическими десантниками, что являются острием Крестового Похода. Они сильнее, умнее и куда выносливее обычного человека, а их воля подобна адаманту. Они уже помогли мне объединить Терру, завоевать Солнечную систему и присоединить ещё тысячи миров к нашему государству. Пока что все твои сыны были набраны из лучших воинов и инженеров центра Империума, однако как только они прибудут сюда, то можешь начинать набирать и из местных жителей. Желательно подростков мужского пола, так как у них наиболее велик шанс пережить процесс трансформации.       К концу нашего разгововора мы наконец-то достигли финальной точки — гигантских стальных дверей, закрытыми самыми лучшими системами защиты, возведённые лично мной. Созданные путём молекулярной сборки нанитов, здесь имелись сотни смертоносных орудий и сканеров, гарантирующих, что никто не войдёт внутрь без моего ведома. Восемнадцать степеней защиты, у каждого свой пароль, известный лишь мне…       — Как раз это место я и искал, — слегка улыбнувшись, сказал мужчина, после чего двери начали сами собой расходиться в стороны. Машина мёртвенно молчала, словно бы что-то полностью перехватило над ней контроль, как и вся прочая техника вокруг моего «отца».       Войдя внутрь, перед нами предстали десятки металлических коробок, от которых исходило лёгкое синеватое свечение. Все они находились в «спящем режиме», так как пока что от древних блоков памяти ничего не требовалось, потому что всю информацию из них уже давно выкачали и скопировали на мои основные сервера. Фактически, они являлись лишь обычными запасными хранилищами информации, которые, однако, всё равно никогда не должны попасть в руки врага.       — Система Стандартных Шаблонных Конструкций — это жемчужина человечества. Десятки тысяч образцов, хранящих разные чертежи и образец технологий, которые могут пригодиться при развитии колоний. Долгая ночь не была нежна с ними, а потому такое собрание чертежей является чуть ли не величайшей коллекцией во всей галактике. Не уверен, что даже у меня осталось больше образцов после великой потери, — расхаживая возле спящих машин, спокойно произнёс Император.       — Большую часть нашли на руинах Телстаракса, однако среди пустошей тоже немало образцов сохранилось. Хотя не признаю, что они несут такую уж пользу. У всех образцов, что ещё могли воспроизводить новую технику, имелись очень гадкие искусственные интеллекты, мешающие сделать хоть что-то полезное. В итоге пришлось уничтожить их всех, разобрав на части блоки памяти, но не единого «серьёзного» оружия с их записей воспроизвести не удалось. Ни пожирателей времени, ни синтезаторов чёрных дыр, о работе которых можно было узнать покапавшись в разумах менее сильных ИИ.        — И не нужно, потому как этому оружие давно надо было уйти на покой, — нахмурившись, произнёс колдун. — Оно убило слишком много людей. Я запрещаю тебе любые попытки разработать подобное, ибо нет в нашей галактике сейчас такого врага, для которого оно пригодиться. Ключевое слово сейчас, но подобный разговор также отложем на потом. Когда прибудут представители Механикума, мы детальнее обсудим, какие именно технологии не следует развивать ни в коем случае.       Я сдержал вдох, вместо этого погрузившись в мысли насчёт своих будущих проектов. Все технологии противодействия чародеям резко поднялись в списке моих приоритетов, заняв место самой важной вещи, что только нужно будет разработать. Они и раньше находились высоко в этом списке, но сейчас получили максимальный приоритет.       Потому как хоть сейчас действительно бороться с подобным «архимагом», чьи способности неизвестны, особенно когда существует ненулевая угроза, что его звёздный флот в состоянии разнести мою планету ещё с орбиты. Ведь пусть у меня имеются корабли, и они даже способны дать неплохой бой врагу, но один мир никогда в открытой войне не справится с империей, которая в тысячу раз больше. Требуется более гибкий и тонкий подход.