Пять причин

— Чтоб… Я… Ещё… Хоть… Раз… Полез… В горы!.. — ворчал дракон, выползая из очередного сугроба. — Может… Полетите?.. — спросил заклинатель, у которого ситуация была не шибко лучше — Нет… Могу… Разве… Что… Стать… Зверем… Но… Я… Утону… В сугробе… Дракон обожал зиму, но ненавидел горы. Тепла заклинателя уже не хватало, чтобы топить снег, а сам зверь мог лишь замораживать Вдруг ему в голову пришла отличная, но рискованная идея — Держись за меня! И меч держи! Ощутив крепкий хват на своей руке, Хуа Лянь на выдохе высвободил часть энергии Мерцающего Ядра и та мало того, что растопила снег, так и отпугнула всех монстров, освободив огромное пространство. Да Лун принял драконий облик и взмыл в небеса. Чжи Минцзу указывал ему путь — Вниз! Там ущелье, а в нем вход. Дракон послушно спикировал вниз, сложив крылья так, чтобы можно было уместиться в узкую трещину. В один миг все вспыхнуло ярким светом, а когда Хуа Лянь открыл глаза, то обнаружил себя одного в человеческой форме, лежащего на камне у огромного озера, цвета золота и лавы. Оглядевшись, он понял, что был совершенно один. Даже мыслесвязь прервалась. Именно тут у Хуа Ляня началась паника. Они ведь держались друг за друга, тогда почему он здесь один?! — Маленький дракон… — КТО ЭТО?! — выкрикнул Да Лун, услышав низкий голос у себя в голове — Уже забыл меня?.. Прошлый Лун Ван… — господин Не?.. Дракон ошеломленно замер. Драконьи могилы не пропускали никого, кроме самих драконов. Значит, Чжи Минцзу либо остался снаружи печати, либо попал в ловушку. — Где человек? — там, где надо… Снаружи… Ох, Хуа Лянь… Тебе уже семьдесят пять лет, а ты все ещё заботишься о таких мелочах, как люди… Да Лун фыркнул и закатил глаза — кто бы говорил. Вы сами до тридцатника еле дожили, в основном полагаясь на людей — Это меня и сгубило! — прогремел бас. Дух каменного дракона разозлился. Озеро вскипело. Вдруг стены пещеры затряслись, а свод обрушился. Это Чжу-Цюэ разрушил печать и проник к источнику — какого?! — У него Мерцающее ядро, так что здесь нечему удивляться. Предки — Чжу-Цюэ, а он сам — один из сильнейших Заклинателей нашего времени, первый нефрит демонического ордена Лигун Чжи — Чжи Минцзу. Не Ванняо, ты не с теми связался. Едва ноги заклинателя коснулись пола, как из-за угла на него вылетел полупрозрачный серый дракон с чёрными глазами Хуа Лянь обнажил Вэйлу, а Чжи Минцзу — Хунъюэ. Они одновременно рванули навстречу дракону. — «Ледяная поступь смерти!» — «Чистилище!» — одновременно произнесли в мыслях воины. Двуручный меч охватило пламя, а копье замораживало все, к чему прикасалось. — «Ты снизу, я сверху! У него брюхо без чешуи!» — «Так точно!» Рывок почти сбил дракона с ног, но тот устоял. Да Лун же наоборот, прыгнул ему на морду и резанул когтями по рогам, а затем пронзил копьем голову духа. В тот же миг, Чжи Минцзу воткнул меч в то место, где по логике должно быть сердце. Однако ничего не произошло. — «Шею руби!» Не успел заклинатель что-либо сделать, как почувствовал сильную боль в руке, держащей меч. Да Лун среагировал моментально, цапнув когтями по шее духа и спустившись к товарищу. Чжи Минцзу пошатнулся и упал в объятия дракона — что… Случилось?.. Хуа Лянь осмотрел его. На спине кровоточило несколько колотых ран от клыков духа. — дело дрянь… Он тебя укусил. А у нас клыки ядовитые… — мне… Конец?.. — Не знаю. Но другие драконы мрут за считанные дни. Вдруг Чжу-Цюэ почувствовал, как верх ханьфу слегка оттянули, а в плечо впились острые короткие клыки.