Чувствуешь Солнце?

Ви всё не может понять. Такэмура выбрал для встречи «Дайнер Тома» случайно или потому, что закусочная недалеко от её дома? Неужели он знает, где она живёт? Небольшой грязный закуток ведёт как раз ко входу в кафе. Девушка ненадолго останавливается, не решаясь войти. Она так сюда торопилась сегодня, но придёт ли корпорат? Ведь Ви избегала встречи несколько дней. Он позвонил в среду, а сейчас уже понедельник. Наёмница не станет его винить, если ему надоело ждать.   Она замечает его, едва заглядывает внутрь, телохранитель сидит за столиком и потягивает кофе. Почти не изменился: чёрные седеющие волосы собраны в пучок, хром на шее. Только он сменил свой чисто-чёрный арасаковский костюм на тёмные брюки и белую рубашку, рукава которой уже кое-где затёрлись, ткань потемнела. Ранним утром в забегаловке полно посетителей: кто-то уже ест свой завтрак, а кто-то ещё ждёт заказ. Так что, если мужчина намерен прибить её по-тихому, здесь это сделать не получится.   Наёмница проходит по чёрно-белому полу. Такэмура вскидывает голову на звук шагов, что было бы забавно, если б тут сидел кто угодно, только не престарелый чмырь из «Арасаки». Когда Ви встречается с ним взглядом, то виновато опускает голову. Ей неловко, что заставила себя так долго ждать. Она медленно подходит ближе.   «Садись, – тихо говорит он, и девушка опускается на красный диван. – Я уж думал, ты не придёшь». «Просто я… Это было… невежливо. Простите», – отвечает она, рассматривая выцветший стикер на столе. «И всё же ты пришла и даже выглядишь неплохо. Пока ехали в машине, мне казалось, что ты не выживешь». «Кстати, а зачем вы мне помогли?» – Ви наконец вопросительно смотрит на мужчину, пока тот прихлёбывает кофе. Вся эта ситуация не укладывается в голове. Как так получилось, что он сначала её душил, а потом отвёз к риперу? «Ты была нужна мне живой. И сейчас тоже». Ви в замешательстве моргает, подтягивает ногу к себе и обнимает колено. И зачем она нужна ему живой, интересно? На кой чёрт она вообще ему сдалась? В этом нет никакого смысла. За его спиной Ви ловит взгляд Сесилии. Женщина обслуживает кого-то у барной стойки. На долю секунды они встречаются глазами, но официантка тут же отворачивается. Когда они в последний раз виделись, наёмница скверно себя повела. Она по-прежнему считает, что её жизнь Силь не касается, но это не отменяет того факта, что Ви поступила некрасиво. Только ей сейчас вообще не до этого. «Я скажу как есть, – отвечает она жестами. – Я плохо помню, что тогда случилось. Сначала вы хотели везти меня на допрос. А потом я открываю глаза, а вы суёте мне в руки оружие и спасаете от убийц. И я нихера не понимаю. Что поменялось за такой короткий промежуток?» Понимая причину её растерянности, японец кивает: «За такой короткий промежуток, я осознал, что Ёринобу лжёт». «Вы знаете, что произошло на самом деле?» «У меня есть подозрения. В таких случаях всегда действует чёткий… протокол. Если виновных удаётся взять живыми, их ведут на допрос. Но Ёринобу приказал убить тебя на месте. Выходит, правда его не интересует». «Потому что правда не сходится с его историей». «Вы с Джеки Уэллсом были в номере, когда Арасака-саму убили, так?» «Да, мы всё видели…» «И что же?» «Да вы и так уже знаете, но я всё равно скажу: он убил своего отца». Они с Такэмурой едва знакомы, но девушка успела понять, что он очень сдержанный человек. Однако после этих слов его лицо мрачнеет, челюсти сжимаются. Она не испытывает никакой любви к корпоратским шишкам и к Сабуро в частности, но, похоже, этот старик много значил для Такэмуры. Ви ему даже немного сочувствует, он ведь тоже потерял дорогого человека. «Я ослушался его приказа… Тогда Ёринобу послал за нами своих людей. Сказал, будто я причастен к смерти Арасака-сама…» «Мне жаль, – отвечает наёмница. Должно быть это ужасно, когда тебя обвиняют в смерти близкого. – Но… я так и не поняла, что вы от меня-то хотите?» «Для начала скажи мне, где найти Эвелин Паркер». Ви удивлённо смотрит на него: «А зачем она вам понадобилась?» «Она в интимных отношениях с Ёринобу Арасакой... У неё есть к нему подход». «Сама не могу ей дозвониться. Она обещала избавить меня от чипа». «Я бы на это не рассчитывал. Она, скорее всего, уже далеко». «Ну вот вы сами себе и ответили», – закатывает она глаза. Зачем было спрашивать, если так уверен, что Эвелин уехала? Ви же провалялась без сознания хер знает сколько дней. «Почему ты думаешь, что она поможет тебе с чипом? – Такэмура нетерпеливо ударяет кулаками по столу. – Ей помогает корпорация?» «Мне… так не кажется». «Можешь пояснить?» «В смысле, всё может быть. Я её почти не знаю, но Эвелин много знала про чип. У неё была засекреченная информация. Амбиций у неё хоть отбавляй, но мне кажется, она, скорее, прикидывалась корпораткой. В ней не было и половины той… скользкости, как у корпоративных агентов». «Во мне тоже есть эта скользкость?» «Может нет, может есть. Но вот приятели ваши выставили вас из «Арасаки», не моргнув и глазом. Разве нет?» Такэмура переваривает услышанное, уставившись в стол, и девушке почти хочется взять свои слова назад. Он вроде ничего, хоть на первый взгляд и показался мерзавцем. Нет, она не прониклась к нему симпатией ни с того, ни с сего, просто человек оказался в непростой жизненной ситуации. Пауза затягивается, а Ви некогда рассиживаться. Надо шевелиться, если она надеется отыскать Эвелин. «Простите, что не смогла помочь. Надо спасать свою жизнь, так что я пойду», – она встаёт, собираясь уходить. «Ви, подожди, – Такэмура вскакивает с дивана и хватает её за плечо. – Ты нужна мне». В его словах отчётливо слышно отчаяние. Наряду с внезапным прикосновением всё это сбивает с толку. Он мягко толкает наёмницу обратно на диван, без слов прося сесть, и та опускается на сиденье. Пожалуй, можно его выслушать, всё-таки японец прождал не один день. «Ёринобу Арасака должен ответить за отцеубийство», – Такэмура тоже садится обратно и складывает руки вместе. «Ищете справедливости? В Найт Сити?» «Я хочу отомстить. Здесь это сделать проще. Есть люди, которые помогут мне прикончить Ёринобу. Мне нужно только их убедить». «Думаете, они поверят какой-то наёмнице?» «У меня нет других доказательств, – он смотрит в окно. Свет утреннего солнца падает на лицо. – Тем более я здесь никого не знаю, и за мной охотятся». «Мне жаль, что так вышло, но мы не можем вломится в Арасака-тауэр и обвинить его в убийстве отца». Такэмура воровато оглядывается, проверяя, не подслушивает ли кто. Ви тоже смотрит в этом направление и мгновенно отводит глаза, когда случайно ловит взгляд Силь. «Мы будем говорить с адекватными людьми на нейтральной территории. Есть… процедуры, которые помогут установить правду». «То есть вы ждёте, что я брошу все свои дела, попрошу смерть подождать и соглашусь пройти полиграф, чтобы подтвердить ваши слова?» «Я прошу у тебя помощи и предлагаю взамен свою. Ты умираешь. Ты не знаешь, как тебе спастись. Во всём виноват чип, изобретение «Арасаки», о котором знают только там. «Арасака» может тебя убить, но может и спасти, – он легонько постукивает пальцами по столешнице. – Главное, чтобы нужные люди встали на твою сторону. Политика». «Это какие, например?» – спрашивает Ви, лихорадочно роясь в памяти в поисках имён важных шишек, которые могли бы ей помочь. Имя Андерса Хелльмана числилось в списке разработчиков чипа. Только как до него добраться? «Есть люди, которым важна «Арасака». Те, кто заинтересован в развитии корпорации». «А… жополизы, – улыбается девушка, давясь смешком. Такэмура недобро косится на неё. – Вроде Хелльмана?» Она морщится от того, как странно звучит фамилия – переводчик разбивает её на два отдельных слова. «Откуда ты о нём знаешь?» – сощурив глаза, спрашивает бывший телохранитель. «Я же готовилась к налёту. Он разработал и создал чип. Если кто и может помочь, то только он», – отвечает наёмница. Такэмура лишь отрицательно качает головой. «Он только пешка. Я имел в виду более влиятельных людей. Тем более Андерс Хелльман бежал из «Арасаки». Он предатель». По телевизору над барной стойкой, где люди сидят и уплетают свою еду, начинает играть заставка выпуска новостей. Такэмура поворачивается посмотреть, и Ви невольно думает, что он похож на пса, услышавшего звук хозяйской машины. Она тоже поднимает голову. На экране чёрно-белый конференц-зал. В кресле сидит какая-то японка. В комнату входит человек и склоняется в приветственном поклоне, бормоча имя. Ханако Арасака. Камера показывает крупный план женщины. Длинные чёрные волосы аккуратно уложены на затылке, облегающее белое платье с высоким воротом, золотые линии на руках, красные тени на веках, серебристые кироши. Едва журналист начинает интервью, как канал переключается. «Куда ни плюнь, везде «Арасака», – бурчит за баром Том, хозяин закусочной. «Эй! Я вообще-то слушал!» – повышает голос Такэмура, а Ви неуверенно косится на него. Неужели и правда решил отстаивать их права здесь? Несколько посетителей, Сесилия и ещё одна официантка смотрят в их сторону, сбитые с толку. «Слышь, не ори. Никому, кроме тебя, не интересны эти корпоративные шлюхи». Японец вмиг вскакивает и решительно направляется к Тому: «Что ты сказал?!» «Чё слышал! Такие, как вы с ней, разрушили нашу страну. Отобрали у нас землю, работу, нашу честь, блять!» «Слушай!» «Такэмура, сядьте, – наёмница встаёт с дивана и хватает его за плечо, оглядываясь на Тома. – Не обращай внимания». «Хотя бы один из вас не кретин», – ворчит Том, а Ви отводит Такэмуру обратно к диванчику и со вздохом садится. Бывший телохранитель отказывается смотреть на неё, пристыжено уставившись в стол. Даже кажется, что на его щеках проступил лёгкий румянец. «Не стоит привлекать к себе внимание». «Ах, извини… Глупые рефлексы», – признаёт он. Девушка легонько хлопает его руке в попытке хоть немного утешить. «Том нормальный, – она указывает рукой в сторону хозяина заведения. – Просто у него на всё своё мнение». «Он похож на моего отца. Тот тоже всю жизнь работал поваром». «Спасибо за предложение и… за то, что дождались, пока я возьму себя в руки. Я подумаю и перезвоню». «Мне нужно… время… чтобы придумать план. Ты много выиграешь, если мне поможешь. Только прошу тебя, не уезжай из города». «Не вижу смысла уезжать. С этой хренью мне смогут помочь только тут». «Кто-то кроме специалистов «Арасаки»? Таких людей не существует». «Мы только что обсуждали другой вариант, – пожимает она плечами. – Для начала попробую поискать Эвелин». «Если она не помогла тебе до сих пор, то уже не поможет». «Не вижу причин, почему нет. Всё очень быстро полетело к чертям, и у меня не было времени узнать, на что она способна». «На твоём месте я бы приготовил запасной план». «Хелльман создал этот биочип. Если найду его, он решит мою проблему. Даже если снова придётся перейти дорогу «Арасаке», наплевать». В голове нет ни единой мысли, как это можно провернуть. Но если у Эвелин не выйдет ей помочь, Ви в состоянии выследить одного вшивого корпората. «Хелльман сбежал от них. Я сам искал его много дней. Он – как это говорится? – как камнем… как в воду канул». «А зачем вам Хелльман?» «Это от него Сабуро-сама узнал о планах Ёринобу. Он хорошо знал их обоих, поэтому может быть ценным свидетелем». «Крысы пищат громко, если прищемить им хвост». «Я собирал информацию несколько дней. Все пути вели в одно место – в клуб «Посмертие». Меня там быстро… развернула королева фиксеров. Бестия». Ви так и распирает от смеха. Такэмура явно выглядит оскорблённым из-за того, что Бестия не захотела с ним разговаривать: «Приняла вас за пиджака?» «Решила, что Сабуро-сама погиб от моей руки». «У Бестии много информаторов. К ней однозначно стоит заглянуть», – наёмнице уже удалось вчера пообщаться с фиксершей. Хоть и казалось, что Бестия каким-то образом её узнала, но вроде нет. Стоит попробовать пройти в клуб без маски под видом клиента, вероятно, тогда её пустят. «Это грубая, жадная и мелочная женщина. Желаю удачи. Я не могу здесь больше оставаться. Ты можешь делать, что хочешь. Ищи Паркер, Хелльмана, кого угодно. Я встречусь с друзьями, которые смогут мне помочь, – мужчина встаёт из-за стола. – Когда люди из «Арасаки» будут готовы тебя выслушать, я позвоню». «До связи», – отвечает Ви, глядя, как он проводит рукой по столу, уже собираясь уходить. Но вдруг останавливается и смотрит на неё. «Если ты каким-то чудом доберёшься до Хелльмана, дай мне знать, пожалуйста. Нам с ним есть о чём поговорить». «Поняла», – кивает девушка. Она пару секунд глядит ему вслед, а после поворачивается к окну. Глубоко вздохнув, Ви откидывается на спинку. Она даже не осознавала, что всё это время не дышала полной грудью. Теперь у неё есть две зацепки: Эвелин и Хелльман. Плюс, что бы там ни задумал Такэмура. Из всех Хелльман кажется более обнадёживающим, он должен знать о биочипе всё. Но Эвелин была весьма уверена, когда сказала, что сможет вынуть чип и очистить мозг. К тому же её будет легче отыскать. За окном в свете утреннего солнца виден рынок. Там вовсю кипит жизнь. Люди делают покупки и болтают между собой. Снаружи цветут проекции вишнёвых деревьев. Солнечный свет проходит сквозь светящиеся бледно-розовые цветы, которые то и дело подрагивают. Лучи согревают лицо Ви. В НСША почти не осталось плодородной земли, и всё же кое-где сохранились дикие леса и животные. Она помнит настоящие цветущие вишни и ворох мягких розовых лепестков. Пожалуй, они поразили её больше всего. И даже эти искусственные проекции по-своему красивы. Наверное, стоит взять с собой еды и перекусить снаружи, заодно и полюбоваться видом. Звучит уже знакомый треск статических помех. Ви отрывает взгляд от вишни и смотрит на место, где только что сидел Такэмура. Картинка покрывается рябью. Сердце начинает бешено биться в груди. Она уже знает, кого увидит, хоть он ещё не совсем появился. Уже чувствует сигаретный дым, запах пота и кожи. В следующий миг он уже сидит напротив, барабаня руками по столу. Джонни Сильверхенд. С красными авиаторами на глазах. Когда она в последний раз принимала блокаторы? Ви начинает шарить по карманам. Где они вообще? «Фастфуд и грязь. Да, в чём-то этот город не меняется. «Арасака» всё так же хочет захватить мир, – он откидывается на спинку и кладёт грязный ботинок на стол, – а мир неумолимо погружается в хаос. По крайней мере Бестия ещё жива». «Отъебись ты уже от меня!» – орёт она. Отчаянно пытаясь отыскать таблетки, Ви открывает рюкзак, но не находит ничего. Люди от неожиданности подпрыгивают на своих местах и в недоумении косятся на неё, Сесилия тоже. «Чтобы я слышал, необязательно говорить вслух», – сообщает он, со скучающим видом оглядывая заведение. Омега-блокаторов нигде нет, должно быть, забыла их дома. Безмозглая дура. «Чего тебе от меня надо?» – она пробует сформировать фразу у себя в голове, но пальцы по привычке хотят жестикулировать. И несмотря на то, что она редко говорит, сложно не отвечать вслух. Он же не набросится на неё при свидетелях? Хотя… почему нет-то? Его ж никто не видит, все подумают, что у Ви киберпсихоз. «Что, не можешь простить мне ту ночь?» – спрашивает он, будто ничего такого не делал. Словно выпил последнюю банку ни-колы, а она устроила истерику на пустом месте. «Да, блять! Представь себе, всё ещё не могу оклематься после того, как ты хотел меня убить!» «Хотел, но больше не хочу, – тот пожимает плечами. – Я всё взвесил и передумал». «Иди в пизду!» «А представь, каково было мне? Ты проснулась на свалке, а я – в твоей голове. Рядом с твоими мыслями, воспоминаниями. Так что, думаю, мы в расчёте. Я успокоился и стал думать, – мужчина снимает очки, – что со всем этим делать… Мы ведь можем помочь друг другу. Давай начнём с Бестии. Я её тыщу лет знаю». «В расчёте? Думаешь, мы в расчёте? Да ты бредишь!» «Говорит та, кто прожигает взглядом пустоту перед собой». «Я имела в виду, что не верю тебе». «Веришь ты мне, не веришь – насрать. Сейчас это меньшее, что меня заботит», – от него исходит раздражение, словно Ви безо всякой причины пичкала себя таблетками. «И чем ты можешь мне помочь? Ты, может, не заметил, но ты – призрак прошлого. Всем давно срать на какого-то старого рокера из 20-х. Тебя никто не помнит». «Сильверхенд умер легендой. Такое не забывается», – в голосе слышен нажим, и мужчина надевает авиаторы обратно. Ви чувствует злость, точнее, её отголосок. Это не её эмоция. Похоже, задела за живое. «Мне не нужна помощь с Бестией. Что ты хочешь, чтоб я ей сказала? Что моя мозговая опухоль – это её старый дружок Джонни?» «Да ладно, Бестия слышала и не такую хуйню. Причём в те времена, когда твоя мамаша ещё целкой была». «Больше так не говори». Он ухмыляется и откидывается назад, складывает руки за голову и ставит на стол второй ботинок: «Бестия сделает всё, что я скажу. Просто приведи нас в «Посмертие». «Нет никаких нас», – скалится Ви и встаёт. С неё достаточно, она сыта им по горло. Девушка шагает на выход. Не успевает она дойти до главной улицы и завернуть за угол, как слышит за спиной стук каблуков. На секунду ей кажется, что это Джонни, но потом в нос ударяет аромат карамели и ванили. Нежные пальцы обхватывают запястье. Ви оборачивается и видит Сесилию. Женщина обеспокоенно смотрит на неё. «Ви… – тихо говорит Силь, рука соскальзывает с запястья наёмницы и ложится в ладонь, – всё хорошо?» Официантка пытается сплести их пальцы вместе в успокаивающем жесте, но Ви отнимает руку. Не резко, и тем не менее держаться за руки у неё желания нет. Глубоко вздохнув, она пытается собраться с мыслями, а Силь молча ждёт, сцепив руки. «Прости за вчера, я вела себя как конченная дура. Мне жаль», – девушке не хочется больше мусолить эту тему. Она извинилась и пора бы забыть. Хочется, чтобы Сесилия уже оставила её в покое. «Ви… кто тот мужчина? И почему ты кричала? Что такого страшного происходит, что ты не можешь мне рассказать?» «Я наёмница, Силь, у меня вечно что-то происходит. Меньше знаешь, крепче спишь». «Не говори так, Ви, просто расскажи». «Какое тебе дело?» – спрашивает девушка, раздражённо кусая губу. Это уже начинает надоедать. У Ви нет нормального объяснения. И она проревела уже несколько дней — всё равно не помогает. «Потому что, вопреки здравому смыслу, я беспокоюсь за тебя». «Так завязывай. Мне не нужна твоя забота», – Ви закатывает глаза и качает головой, собираясь уходить. «В смысле не нужна?» – возмущённо бросает официантка ей в спину. Наёмница со вздохом останавливается, разворачивается и подходит обратно к Силь, стараясь говорить как можно тише, чтоб никто не грел уши. «В прямом. Я тебе никогда ничего не обещала. У нас нет никаких отношений. Мы встречались только, чтоб потрахаться. Меня не колышет, что ты делаешь со своей жизнью, а тебя не должно заботить, что я делаю со своей». «Мир не рухнет, если ты хоть кого-то подпустишь ближе!» – фыркает Сесилия, яростно сжимая передник, и заходит обратно в закусочную, оставляя Ви одну размышлять над своим поведением. Хотя если подумать, всё, что девушка сказала – чистая правда, до последнего слова. «Еле досмотрел до конца», – рокер появляется у мусорного бака и опирается на него спиной. «Завали, Джонни». Покачав головой, Ви проходит мимо закусочной и заворачивает за угол. Краем глаза замечает какое-то движение, но не обращает внимания. Ей нужно в «Лиззис», сейчас бар закрыт, но может… «Вон там!» – Джонни не продержался с закрытым ртом и пяти секунд. «Я тебе что сказа-?» Оборвав фразу у себя в голове, Ви застывает в полуобороте. В небольшом тупичке недалеко от закусочной на стене красуется что-то вроде граффити в фиолетовых тонах. Картинка кажется смутно знакомой: какой-то трупак на мотоцикле. Только изображение не совсем нарисовано – оно глючит и подёргивается, словно проекция. Девушка подходит ближе, наблюдая как дрожит рисунок. «Ни хрена себе. Глянь-ка сюда. Ты это видишь?» – Джонни садится на бетонный выступ и прислоняется спиной к стене с граффити. «Мхм, и я видела его раньше, – вспоминает Ви расклад Мисти. – Колесница». «Это типа… гадание?» «Ага, что-то там про риск», – наёмница изо всех сил напрягает свои немногочисленные извилины. Картинка вроде та же, что и в колоде у Мисти. Так и подмывает спросить у прохожих, видят ли и они рисунок. Впрочем, она уже знает ответ, судя по тому, как изображение дергается, однако рядом нет ни проектора, ничего подобного. «А как зовут ту тёлку, с волосами?» «Это, конечно, сужает поиск». «Ты знаешь, о ком я. Эзотерическая тёлка, как её?» «Мисти. Скорее всего, это у меня нейроны шалят, вот и глючит. Но надо бы забежать к Вику. И к Мисти, заодно», – решает Ви, сканируя изображение, чтоб потом показать друзьям то, что видела. Чип кажется наиболее вероятной причиной. Он что-то делает с мозгом, отчего системы начинают сбоить. Ведь она же уже видела колоду Мисти, вот память и подкидывает картинки, которые больше всего подходят под ситуацию. На рынке очень шумно: бесконечная болтовня, звуки готовки и шоу Доктора Парадокса по ТВ. Когда какой-то чувак начинает кричать про всемирный заговор, она выключает слуховые аппараты и в тишине идёт до «Эзотерики Мисти», это недалеко. Дойдя до магазинчика, девушка снова включает наушники. Сквозь дверной проём уже можно разглядеть стоящую у небольшого алтаря Мисти в окружении тёплого света свечей. Ви заходит внутрь, но не успевает поднять руку, чтобы поздороваться, как её внимание привлекает то, чего тут раньше не было. На столике рядом с алтарём стоит террариум Мэнни. За стеклом игуана нежится под лампой и лениво хлещет хвостом. «Мэнни…» – наёмница не способна удержаться и не заговорить вслух, аккуратно стуча пальцем по стеклу. В памяти всплывают картинки из прошлого, когда она тискала его в спальне Джеки. Тогда всё было хорошо. «Мама Джеки не может о нём заботиться. Мне кажется, ей просто не по душе ящерицы». «Она отдала его тебе?» – удивлённо спрашивает Ви. Отношения у сеньоры Уэллс и Мисти довольно… натянутые, мягко говоря. «Вику, – уточняет та, заламывая пальцы. – Но мы подумали и решили, что ему здесь будет лучше, чем в клинике. У Вика нет времени на питомцев». «Я рада, что он попал в хорошие руки. Мелкому гоблину у тебя понравится». «Хочешь забрать его? Вы с Джеки, вроде как, из-за него и познакомились», – осторожно спрашивает Мисти. Она уточняет лишь из вежливости, но на деле боится, что Ви действительно его заберёт. Едва ли ни единственное, что осталось на память от Джеки. «Нет. Я о себе-то забываю заботиться. У тебя ему будет лучше». «Ну не знаю, Ви. По-моему, тебе зверушка не помешает». «В моей квартире способны выжить только тараканы. Я зашла спросить кое о чём». «Что такое?» «Я видела на улице странную картинку. И, похоже, кроме меня её никто не мог видеть. Ну, Джонни тоже видел…» «Хм. Как она выглядела?» «Я сделала фото, – Ви отправляет Мисти сообщение, глаза вспыхивают голубым. – Это же карта таро?» «Да, а точнее, старший аркан. Высшие силы явили тебе знак!» – девушка широко улыбается. Очевидно, новые галлюцинации Ви приводят её в восторг. «То есть ты думаешь, что это высшие силы говорят со мной через карты таро?» «С тобой или с Сильверхендом. Может, с обоими, раз у вас сложился такой гармоничный дуэт». «Ты же знаешь, что он пытался пробить мной окно… меньше недели назад». «Мне прочитать тебе ещё одну лекцию о судьбе?» «Одного раза хватило, – отвечает Ви, а Мисти посмеивается. – И что эти высшие силы говорят? Им бы стоило выражаться яснее». «Ах, мир подобен лабиринту иллюзий. Свет с трудом пробивается в темницу нашего земного существования», – объясняет подруга, только понятнее не становится. «Значит, у меня тут непонятный знак от неведомой высшей силы. И что мне с этим делать?» «Попробуй поискать другие знаки. Карты таро описывают путь. Следуй ему». «И потом… что делать…?» – Ви нетерпеливо крутит рукой, призывая Мисти закончить мысль. «Ищи другие изображения. Должна быть какая-то связь с теми местами, где ты их находишь. Подумай о том, что видишь. Они наверняка посланы тебе в помощь в твоих поисках правды». «Ага, только правда мне сейчас до лампочки». «Тебя ждут сложные испытания. Однажды тебе придётся выбирать, какой дорогой идти дальше. Тогда ты поймёшь». «Ну не знаю, я б на это не рассчитывала», – Ви с сомнением качает головой. Мысль о том, что высшие силы пытаются с ней общаться, кажется по меньшей мере абсурдной. «Возвращайся, если ещё что-нибудь найдёшь. А я помогу расшифровать». «А напомни, что значит Колесница?» «Колесница предвещает взлёты и падения. Впереди тернистый путь, тебе придётся нелегко. Но если проявишь силу и отвагу, то со всем справишься». «Как по мне обычный суеверный пиздёж. Дальше будет только хуже, балбесина», – язвит Джонни, материализуясь за спиной Мисти и облокачиваясь на аквариум с Мэнни. Ви молча закатывает глаза. «Наверное, не такое толкование ты ожидала услышать…» – начинает оправдываться Мисти, не зная, на кого в действительности направлено раздражение наёмницы. «Нет-нет, извини. Это было не тебе, – пытается объяснить Ви, а подруга лишь приподнимает брови. – Я… его… вроде как, выпустила». И только после того, как она стучит пальцем по разъёму за ухом, Мисти озаряет. Девушка крутит головой, пытаясь хотя бы приблизительно понять, куда смотреть: «А, ясно. Ну, привет, Джонни… где бы ты ни был. Приятно познакомится». «Боже», – рычит Джонни, щипая переносицу. А вот Ви попытка Мисти поприветствовать его кажется забавной. «Он тоже рад с тобой познакомиться. Просто очарован», – говорит наёмница и нагло ухмыляется в ответ на хмурый взгляд мужчины. «Сейчас отправлю тебе список старших арканов и их значения, чтобы ты понимала, что перед тобой. Хорошо?» «Да, спасибо». Глаза Мисти загораются, когда она пересылает список. Девушки быстро прощаются, и Ви выходит через чёрный ход. Она с уважением относится к Мисти и её увлечениям, но хотелось бы услышать и научное обоснование. Какое-то простое и конкретное объяснение без туманных намёков от высших сил. «И не груби ей больше», – мысленно обращается она к Джонни. Ей не понравился его тон в ответ на приветствие Мисти. «Она меня всё равно не слышит». «Не суть. Я слышу. Не груби ей больше». «Или что?» «Ты же помнишь, что у меня есть волшебные таблетки?» «Сука ты», – отвечает он, а Ви ощущает что-то странное, аж останавливается, не дойдя до Вика. До неё доходят едва различимые эмоции, и девушка абсолютно уверена, что они не её. На этот раз она чувствует в ответ на свою угрозу не только злость, а какой-то странный микс из… тревоги? Смятения? Страха…? Ей почти хочется докопаться, вот только для незнакомцев они и так уже видели достаточно грязного белья. Значительная часть прошлой жизни Джонни промелькнула перед её глазами. Жесть. А сколько видел он…? Ви качает головой и спускается по лестнице к Виктору. Её любимый рипер, как обычно, на своём месте за столом. «Привет, – она складывает руку в приветственном жесте. Мужчина поворачивается на стуле. – У меня вопрос». «Какой?» «Обещай не смеяться, но я видела кое-что странное. Вроде изображения карты таро. Только не нарисованное, как будто ненастоящее». «Аа, ну бывает, кироши глючит. Давай гляну». «Нет, они очень… сложные. Типа как символы». «Ну, значит, проблема в биочипе. Мозг не справляется с объёмом данных, вот и глючит. Либо данные ебашат прямо в кору». У Ви сжимается горло, она стискивает зубы: «С этим можно что-то сделать?» «Нет, – качает головой рипер. – Ну разве что как-то избавиться от чипа». «Поняла». Наёмница прощается и уходит из клиники, потирая рукой лицо. Остаётся либо уверовать в высшие силы, либо принять тот факт, что её мозг превращается в кашу. Пора уже заняться этой проблемой. Ви достаёт телефон. Эвелин так и не ответила, и не перезвонила. Если кто и знает, куда она пропала, то Джуди — всё же они были близки. «Ты тратишь время, гоняясь за ней», – говорит Джонни, когда она находит номер бара. «Лиззис» ещё закрыт, но кто-то же должен быть там, готовиться к вечерней смене, может, они помогут выйти на Джуди. «В каком это смысле?» «Это дохлый номер, шлюха уже замела все следы. Хватит тянуть резину, поехали лучше в «Посмертие». «Я собираюсь использовать любую зацепку. А потом мы сразу рванём в «Посмертие». «Отлично. Шли на хуй единственный голос разума», – прислонившись к стене и скрестив руки, Джонни закатывает глаза за стёклами очков. «Да, Джонни, на хуй тебя. Заглохни». Хромовой рукой он показывает ей фак, Ви отвечает тем же и получает в ответ уже два средних пальца. Наёмница возводит глаза к небу. Какой-то бездомный в переулке озирается, сбитый с толку внезапным жестом. Она набирает номер, через несколько секунд ожидания ей отвечают. «Лиззис», чем могу помочь?» «Здравствуйте, – чтоб её не приняли за какого-то бота, девушка говорит голосом, самым елейным, на какой способна. – Меня зовут Ви, я подруга Джуди и Эвелин. Что-то не могу до них дозвониться. Я не прошу у вас их контакты, просто соедините меня с Джуди, если она сейчас там. Буду вам очень благодарна». «О, прошу прощения, будьте так добры», – передразнивает Джонни, имитируя её интонацию. Ви зло смотрит в ответ. Очевидно, когда он перестаёт быть кровожадным психопатом, то превращается в трёхлетку. «Без проблем, милая. С Эвелин не могу помочь, но могу дать номер Джуди». «Спасибо вам огромное!» – благодарит Ви, когда администратор заканчивает диктовать телефон Джуди. Быстро попрощавшись, она набирает номер монтажёрши брейндансов. Её аватарка – мультяшный призрак в ракушке – полностью повторяет одну из татуировок. После пары гудков девушка берёт трубку. «Ви? Это ты? – Джуди выглядит удивлённой. – Блин, а я думала, ты… умерла». «Ну, почти», – неопределённо отвечает она. Нет никакого желания говорить о своей смерти. До сих пор кажется, что это всё сон. «Неужели всё пошло не так? Всё мимо плана?» – спрашивает Шельма, то ли расстроенно, то ли заносчиво. В воздухе повисает невысказанное «я же говорила». Ви сжимает челюсти и тщательно подбирает слова. «Ты можешь мне сказать, где Эвелин? Это важно». «Давай лучше не будем о ней», – отмахивается от вопроса Джуди. Странно, а тогда в «Лиззисе» ей показалось, что эти двое близки. «Что-то случилось?» «Я тебе что сказала? Не спрашивай меня. Точка», – зло отрезает девушка, голос угрожающе звенит. Однако Ви этим не испугать, к тому же терять ей нечего, и какой-то техник со скверным характером её не остановит. «Слушай, ты моя последняя надежда. Мне очень надо её найти. Я знаю, ты можешь мне помочь». «А кто сказал, что я захочу?» «Может встретимся и поговорим?» Джуди вешает трубку. Ви со злости пинает стену рядом с Джонни. Тот лишь с самодовольным видом приподнимает брови, словно его всё это забавляет. Судя по тому, что сказала тогда Эвелин, парочка собиралась сбежать сразу, как поступят деньги за чип. Но, похоже, когда налёт обломался, она взяла и бортанула Джуди. Видимо, девушка очень зла и обижена, вот только Ви от этого ни горячо, ни холодно. Ей надо знать, куда поехала Эвелин. Нет времени ждать, когда голубки остынут и помирятся. Только бы она не уехала из города. «Было бы тупо оставаться», – отвечает Джонни на её мысли. Наёмницу бесит, что он может так просто слышать, о чём она думает. Однако он прав. «Тоже не представляю, с чего бы ей тут задерживаться. И всё же стоит зайти поболтать с Джуди, когда «Лиззис» откроется». «Зачем? Хочешь, чтоб она лично сказала тебе уёбывать?» «Ну, может мне удастся её разговорить при встрече, а пока что едем в «Посмертие». «Наконец-то», – мужчина отталкивается от стены и исчезает. От магазина Мисти до клуба рукой подать. У входа, как всегда, тусуются наёмники. Ви закрывает волосами свои слуховые аппараты и выключает переводчик. Сегодня придётся говорить голосом, чтоб её точно никто не узнал. Только так есть шанс попасть в «Посмертие». Если всё пойдёт по плану, Бестия ни о чём не догадается, подумает, что Ви пришла за информацией, как клиент. Если же догадается… Ну, наёмница ведь не врёт, просто… не договаривает. «На твоём месте я бы не испытывал судьбу», – предупреждает Джонни, появляясь на перилах у входа, когда Ви подходит ближе. Он прикуривает. Запах будто настоящий. От него и без того всегда несёт никотином, но сейчас едкий дым ещё сильнее раздражает нос. «Что это значит?» «У неё глаза как рентгены, она тебя насквозь видит. Лучше скажи правду». «Я не собираюсь врать, просто не хочу, чтоб она меня выставила. И не моя вина, если в другой одежде она меня не узнает». «Ну-ну. Бестия тебя живьём сожрёт», – и он опять исчезает, не дав Ви возможности снова показать фак. Наёмница спускается по ступеням и краем глаза замечает движение слева. Обойдя лестницу, она видит на кирпичной стене ещё граффити. Рисунок светится и дрожит. На нём изображена женщина с длинными серебристыми волосами с катаной в руках. Императрица. Подходящая карта для королевы «Посмертия». Ви идёт через знакомый коридор и оказывается лицом к лицу с тем же вышибалой. Он жестом останавливает её. «И кто ты такая?» «Клиент, – широко распахнув глаза, Ви невинно моргает. Пальцы подрагивают в карманах. – Мне нужен фиксер. Самый лучший. Кое-кто посоветовал Бестию. Деньги у меня есть». «Хмм. У неё сейчас встреча, не стоит её беспокоить». «Могу я подождать внутри?» Охранник фыркает, призадумавшись. Девушка продолжает строить невинные глазки, чуть ссутулившись, чтоб казаться ещё меньше. Так охраннику и в голову не придёт, что она может представлять угрозу. «Да посмотри на меня. Ну что я могу сделать?» «Ладно, только учти: один неверный шаг, и я тебя выкину». «Поняла». Вышибала отступает в сторону, во второй раз пропуская Ви в клуб. Пройдя вперёд, наёмница оборачивается к охраннику и, пока он не видит, машет за его спиной двумя факами и показывает язык. На-ка, выкуси, ушлёпок. Она шагает по залу, гордая, что сумела попасть внутрь. Бросив взгляд на кабинку Бестии, она видит, что та с кем-то общается. Диалог, похоже, идёт на повышенных тонах. Ви решает подождать пока за баром и понаблюдать. Барабаня пальцами по стойке, она рассматривает стеллажи с алкоголем, заполненным сияющими дорогими бутылками, и только сейчас замечает полку с атрибутикой «Самурая». Несколько пластинок группы и бутылку текилы, той самой, которая была в коктейлях, которые Джеки заказал в ночь перед налётом. Бестия и правда до сих пор привязана к рокеру, иначе зачем ей хранить всё это, словно реликвию. «Что налить, Ви?» – звук собственного имени заставляет девушку подпрыгнуть на месте. Она поворачивается и видит ту самую барменшу, которая их тогда обслуживала. Женщина мило улыбается. Ви в растерянности хлопает глазами, а Клэр тихо посмеивается. «Да брось. Не думала же ты, что мне хватит выдержки не подглядеть одним глазком, когда вы уходили?» «Ааа, – понимающе кивает она, вспоминая, как покидала клуб без маски. В отличие от вышибалы, бармен оказалась более наблюдательной. – Ну раз так, думаю, моего друга стоило бы упомянуть в вашем меню». Глупо полагать, что Джеки оставил достаточно яркое впечатление всего за один вечер, чтобы удостоиться такой чести. И всё же раз Клэр её узнала, возможно, она помнит и его. Ему бы понравилось, что посетители «Посмертия» могут заказать напиток в его честь. «Ты про того большого с пучком на голове. Жаль, что с ним так вышло…» «Помнишь его рецепт?» «Водка со льдом, сок лайма, имбирное пиво». «Да, и капелька любви», – Ви цитирует Джеки с грустной улыбкой на губах. «Ха, ну да. И называется коктейль…» «Джеки Уэллс». «Правильно. Первый «Джеки Уэллс» за мой счёт». Клэр улыбается и начинает собирать нужные бутылки, смешивает коктейль и ставит на стойку перед Ви. Она делает глоток – очень крепкий. Горло жжёт от остроты имбиря и алкоголя. «Ну как?» – приподняв бровь, спрашивает Клэр. «Не очень, – Ви широко улыбается, хотя глотку безбожно дерёт.  – Спасибо». «Если что будет нужно, зови», – говорит барменша и отходит обслужить других посетителей. Поглядывая в сторону кабинки Бестии, наёмница потягивает коктейль и ждёт, когда та освободится. Живот слегка сводит – вредно пить на голодный желудок. Ещё во время вчерашнего разговора с Бестией она подозревала, что та её узнала, учитывая странноватый выбор слов. Клэр видела её без маски, значит, фиксерша тоже. Если бы Бестия не была крайне внимательна ко всему, то не сидела бы здесь. А потому лгать ей не в интересах Ви, особенно если учесть предостережение Джонни. Тем более она тут не по работе, а по личному делу, и собирается заплатить за информацию. Как наёмница она может быть и в опале, но деньги есть деньги. Только вот после провала её вообще не должны были сюда пускать. Если Ви скажет правду, то велик риск оказаться на улице, что тоже не очень приятно… «Знаешь что, Бестия? Иди на хуй!» Из кабинки королевы «Посмертия» доносится звонкий голос. Наёмница вытягивает шею, чтоб разглядеть получше. Мимо стоящего у входа в альков охранника проходит девушка. Кочевница. Ви определяет сразу, стоит ей взглянуть на её куртку и портупею, на всём выгравировано «Альдекальдо». Что она тут забыла? Решив, что это её не касается, Ви качает головой и залпом допивает коктейль. Сейчас её очередь говорить с Бестией, и это всё, о чём стоит волноваться. Она слезает со стула и направляется прямиком к охраннику в дутой зелёной куртке. «Мне нужен фиксер. Это срочно», – наёмница, скорее, обращается к Бестии, нежели к вышибале. «Пусти её», – говорит фиксерша, и парень отходит в сторону. Женщина расположилась на чёрном кожаном диване, опоясывающем по периметру большой стол. Что-то в её вольготной позе и впрямь делает её похожей на королеву. «Хммм, – задумчиво хмыкает она. Зелёные глаза пристально изучают девушку. – У меня нет желания отвечать на вопросы, если ты вернулась снова меня доставать». «Я здесь не за тем. Мне нужна информация. И я готова за неё заплатить», – от этих слов Бестия оживляется, кладёт ногу на ногу и поворачивается к Ви. С ног до головы оглядывает наёмницу, словно оценивает, как быстро сможет её расчленить. «Да что ты? Ты не из наших… Как тебя зовут?» «Ви», – включая чокер, наёмница отвечает голосом и жестом одновременно. Лучше не играть с огнём – не факт, что её не опалит. «Хм, неужели… И что тебе от меня надо, Ви?» В ушах – вернее, напрямую в мозге – трещат помехи, знаменующие появление рокера. Он появляется справа, забирается на диван в углу. «Да, это она, – Джонни садится на спинку, ноги ставит на сиденье. – Столько лет прошло… Ты только посмотри, сидит себе на диване в «Посмертии». Сейчас аккуратно. Говори, как есть». Девушка едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. Она собиралась скрыть лишь имя, поскольку глупо было бы приходить сюда и врать о том, зачем она здесь. Ви и не собиралась. И подсказки мертвеца ей не нужны. «Язык проглотила?» – спрашивает Бестия. Очевидно, наёмница чуть подзависла. «Мне нужна помощь. Я ищу Андерса Хелльмана, он инженер, работал на «Арасаку», но недавно сбежал от них. Мне очень нужно его найти». «Секунду, – тут же отзывается Бестия, глаза загораются оранжевым светом. – Андерс Хелльман. Пробьёшь мне его?» «Спасибо…» – в замешательстве благодарит Ви. Что-то фиксерша слишком охотно согласилась помочь. Никаких неудобных вопросов о том, как она прошла внутрь, например. «Рано благодаришь. Во-первых, моя помощь не бесплатная. А во-вторых… все эти люди… – женщина наклоняется вперёд и опирается локтями о колени. – Декстер ДеШон, Джеки Уэллс, Ти-Баг. Я о тебе много слышала, Ви. Ты буквально идёшь по трупам. Скажи, может, тебе просто не повезло?» Ви стискивает зубы, чувствуя мерзкий привкус горечи во рту. Идёшь по трупам. Да она издевается. Использует смерть друзей против неё. Девушка согласна с тем, что это отчасти виновата. И, видимо, так считают многие. А кого им ещё винить, раз она единственная осталась в живых после налёта? Её захлёстывает яростное желание доказывать Бестии, что это неправда. Они все ошибаются. Их там не было. То, что Ви стоит здесь ещё не значит, что она выжила. Никто не мог знать, чем всё обернётся. Сколько бы противный внутренний голосок не твердил, что она виновата, но к такому нельзя было подготовиться. Ви ни при чём. Да же? Вот только… «Узнаю сучку… – Джонни прерывает поток мыслей, взмахивая грязной рукой в татуировках. – Спроси её про Арасака-тауэр. Как меня подстрелили у неё на глазах». «Мне не нужна помощь, сама справлюсь». «Отвечай уже», – одёргивает её Бестия. Видно, той надоело, что Ви постоянно тупит и смотрит в пространство. «Ага, классно получается», – закатывает глаза Джонни. «Скажу, что работа у нас такая. Мы знали, на что идём, и решили идти до конца. И зря ты начала зачитывать некрологи, потому что мне до тебя далеко. Меня ещё и в помине не было, а ты уже вовсю наёмничала. Что далеко ходить, вы с друзьями подорвали башню «Арасаки». Сколько тогда погибло человек? Корпораты, гражданские, твой дружок Джонни… За один вечер ты укокошила больше людей, чем я за всю жизнь. Скажешь, я не права?» «Как ты вообще сюда зашла?» «Вышибала не знает меня в лицо. Мало кто знает. Ты теперь в числе посвящённых», – отвечает Ви, не в силах сдержать ухмылку. Женщина лишь вздыхает в ответ. «У тебя железные яйца. Не каждую женщину они красят, но тебе даже идёт». «Мне тоже так кажется». Бестия откидывается на спинку дивана и кладёт на неё руку: «Но меня чувствами не проймёшь. С чувствами я давно завязала. Дело есть дело. Нужна моя помощь – выкладывай эдди». «Вот видишь». «Должно хватить», – игнорируя реплику Джонни, Ви кидает перевод Бестии, невольно радуясь, что Вик не стал брать всё. Сумма приличная. Он был прав, деньги ей действительно пригодились… «Мхм. Приходи завтра, поговорим». Ви кивает, довольная результатами разговора, и выходит из кабинки. «Лиззис» ещё не открылся, а потому нет смысла ломиться туда, чтобы поболтать с Джуди. Значит, нужно чем-то себя занять. Можно попробовать снова поработать на копов, чтобы заработать ещё деньжат. Эта информация обошлась ей в нехилую сумму. «Э, слышь! Работа нужна?» – спрашивает её мужчина с сигаретой. Прислонившись к стене, он затягивается. Мутный какой-то. Ви понятия не имеет, кто он, но уж точно не фиксер. «Смотря какая». «Дельце есть. Перевозка груза. Доставить кое-что из точки А в точку Б. Тихо и быстро. Сделаешь?» «А конкретнее…?» «Всё просто. Идёшь на набережную Кабуки, забираешь груз, звонишь мне, а я тебе расскажу, как его доставить. Всё чётко». «А что с оплатой?» «Не переживай, гонорар будет. Заграничный, растаможенный и без пошлин». «Ни пошлин, ни подробностей». «Именно. Да не боись, по деньгам не обижу, а дельце-то ерундовое. Берёшься?» «Ну… ладно», – отвечает Ви, стараясь не закатывать глаза. Это дело просто кричит ей «не связывайся». Минимум деталей, нет оговорённой платы, фиксера тоже нет. Если она не будет осторожна, снова может оказаться в мусорном баке. Но деньги нужны. «Вот и хорошо. Я знал, что мы договоримся. Двигай на набережную Кабуки. Там нужно найти холодильник с надписью «Будущего нет». Как найдёшь, забирай, что в нём лежит, и звони мне. Я скажу, что делать дальше». «Только если решишь меня наебать-». «Не-не, всё честно. Просто работа». Девушка всё-таки возводит глаза к потолку, пока мужчина пересылает ей свой номер. Деннис Кранмер. Имя ей ни о чём не говорит, и это не значит ровным счётом ничего. Дело весьма сомнительное, от него разит за километр. Только она не в том положении, чтоб отказываться. «Прикинь: открываешь холодильник, а там хуй», – говорит Джонни, пока Ви идёт на выход. Он когда-нибудь затыкается? «Если честно, это будет не так уж плохо. Только вероятнее всего меня втянули в наркотрафик. Это в лучшем случае». «С чего ты взяла?» – прислонившись к стене, спрашивает он, когда наёмница выходит из «Посмертия». Она с трудом успевает за ним следить. Такое чувство, что рокер хаотично перемещается в пространстве, исчезает и появляется, где вздумается. «Набережная Кабуки – это территория Когтей. А они вовсю варят какую-то новую дурь. «Блестяшки», или как-то так. Холодильник, заныканный в трущобах – идеально место, чтобы спрятать товар, пока наркокурьер его не заберёт. Только я уже сказала, это в лучшем случае». «А в худшем?» «Торговля людьми? Трупы, расчленёнка… Тут может быть что угодно. Когти вечно творят всякую херь. Буквально пару дней назад я нашла людей в контейнерах. Но не представляю, с чего бы им доверять такое левым людям… Посмотрим. Сначала надо забежать домой и забрать машину, я не собираюсь пидорить до набережной пешком». «Ну, для мелкой воровки такая стрёмная работёнка в самый раз. Иди, забирай свою тачку, с этим-то ты точно справишься». И Джонни исчезает, а Ви закатывает глаза. Нет ни малейшего желания всё это выслушивать. Она сворачивает в тоннель и возвращается к мегабашне, игнорируя урчание желудка, когда проходит мимо торговых автоматов и ларьков с едой. Девушка доходит до парковки. Напротив входа висит огромный баннер с рекламой соясила. Она взбирается вверх по пандусу. На первом уровне совсем немного машин. Ви замечает свою «Хеллу» и Деламейна. Интересно, кто из жильцов пользуется услугами дорогущего такси. Мысли возвращают её в день смерти. Если так поразмыслить, она многим обязана искину… Не стоит даже начинать об этом думать, иначе её опять накроет. Наёмница качает головой и открывает машину, садится и заводит мотор. Включается радио – одна из любимых станций Джеки. Ви сразу же выключает музыку, не успев понять, что за песня играет. Вдруг слышится скрип шин и оглушающий скрежет металла о металл. Машина врезается в капот её тачки, все передние стёкла трескаются. От силы удара её автомобиль подкидывает вверх и в сторону, к стене гаража. Водительская дверь оказывается смята и заблокирована, кожу руки обдирает о металл. «Да ёб твою мать! Вот еблан!» «Би-бип, сволочь!» – орёт искин, и её машина снова опускается на все четыре колеса. Через дыру на месте лобового стекла она видит, как Деламейн уматывает с парковки. Знакомый звук статических помех – Джонни материализуется на соседнем сиденье. С такого расстояния хорошо видны следы грязи и гари на левом плече и синтетической руке. И шрамы на шее – остались с войны, которую она видела словно своими глазами. «Что-то тут не так…» «Да, ты думаешь?» – со скучающим видом отвечает он. «Я не про аварию, придурок. Чтоб самый вежливый в городе шофёр въехал в меня, обозвал, а потом скрылся с места происшествия? Вот это странно». «Ви, в Найт Сити постоянно кто-то в кого-то врезается… Хотя, может, Деламейн и не постоянно». «То есть, ты признаёшь, что я права?» «Я такого не говорил». «Не говорил, но… – девушка закатывает глаза и пытается открыть дверь, но та заблокирована. – Да вы, блять, шутите». «Что-то не так?» Она пробует толкнуть дверь плечом, и даже получается её чуть приоткрыть, но мешает стена. В такую щель она не пролезет, придётся выбирается через пассажирское, на котором сидит её новый сосед по мозгу. «Ёбаный в рот. Дверь заело. Съеби на пять сек». «Нет». «Нет?» – Ви удивлённо смотрит на мужчину, но его это, кажется, забавляет. С хера ли он не хочет исчезнуть, так сложно что ли? Будто что-то страшное случится, если его тут не будет пару секунд. «Я просто не хочу». «Во-первых, не отвечай на мысли, которые не адресованы тебе. Это жутенько. Во-вторых, мне надо выйти, и я бы очень не хотела лезть через тебя». «А мне как-то похуй на то, чего бы ты там не хотела. Мне не охота шевелиться, так что…» – отвечает он. Уголок губ трогает ухмылка. «Мне надо выйти. А тебе вообще необязательно тут сидеть». «Ну, вылезь через заднюю дверь». «Не собираюсь я лезть через заднюю, когда могу выйти здесь. Просто убери свой тощий голографический зад!» «Таращилась на мой зад?» «Съеби!» «Нет». «Вот бы тебя придушить», – от безысходности Ви едва не говорит вслух. Нервы ни к чёрту. Наёмница проводит рукой по лицу. Надо выбраться из машины. Если пролезть через задний ряд, то, считай, Джонни победит. Вот только хер ему. В обычной ситуации она бы просто пересела на соседнее кресло. Только девушка не собирается плюхаться жопой ему на колени, поэтому выбирается из водительского места и пробует перелезть через Джонни, уперевшись коленями в сиденье по обеим сторонам от его ног. Для устойчивости Ви хватается за спинку кресла за плечом рокера, изо всех сил стараясь не опуститься даже на сантиметр, аккуратно балансирует, только бы не сесть сверху. Он близко. Очень близко. Между ними почти нет свободного места. Джонни кажется живым. Это открытие заставляет замереть на секунду, и Ви задерживается дольше, чем нужно. По его телу иногда пробегают синие помехи, но в остальном он словно настоящий. Можно даже ощутить тепло его тела, как жар от печки. Почувствовать вонь сигаретного дыма, пота и его собственный запах. Рассмотреть неровные шрамы, что тянутся вдоль шеи до нижней челюсти, и небольшой шрамик над верхней губой, что делают его кудлатую бороду ещё неаккуратнее. Джонни высокомерно ухмыляется, глядя на неё сквозь красные стёкла очков. За ними его и без того тёмные глаза кажутся ещё темнее. «Спасибо за предложение, принцесса, но даже я не сплю с кем попало», – усмехаясь, говорит он. И пару раз шлёпает её по жопе серебряной рукой. Ви вспыхивает. Хватает его за челюсть и зло стискивает, впиваясь ногтями. «Только попробуй ещё раз меня тронь. И я оторву твои грязные ручонки к херам!» Усмешка на губах рокера становится только шире. Ему это в кайф. Нравится бесить её. Он решил её не убивать, а вместо этого бросить все силы на то, чтобы позлить. Дураку понятно: именно такой реакции Джонни и добивался. Ему нравится смотреть, как она вспыхивает, зло морщит нос. Но Ви не может ничего с собой поделать. «Мне как будто угрожает Гуфи из мультика». «Мудак», – наёмница поднимает глаза к потолку и открывает дверь, выбираясь из салона через цифрового призрака. Машина убита в хлам. Ви тихо ругается, осматривая вмятины. От удара пострадала не только водительская дверь, капот и фары тоже разбиты, аж двигатель задымился. Бывшая кочевница рывком открывает капот и пытается оценить ущерб. Мотор покорёжен, аккумулятор треснул, откуда-то капает масло. Если бы у неё были деньги, время и запчасти, то сама могла бы починить. Своего «Гремучника» она и не из такого собирала заново. Только у неё нет ничего из вышеперечисленного. И если по-честному, она не так уж привязана к «Хелле», а значит не стоит тратить силы на ремонт, дешевле купить новую машину. В кармане вибрирует телефон – пришло сообщение от Деламейна, что они в курсе инцидента и приглашают её подъехать в офис насчёт ремонта и компенсации. Смс пришла почти мгновенно, что немного пугает. Хотя, надо думать, у всех такси есть сенсоры и камеры, которые фиксируют такие вещи. Или же это очередное доказательство, что все в этом городе живут под круглосуточным наблюдением. В любом случае, проблему отсутствия машины это не решает. Стоило бы связаться с фиксером и сказать, что ей нужна тачка или байк. На запрос купить авто точно ответят, несмотря на то что её все избегают, стоит заикнуться о заказах. Только не хочется тратить сейчас ещё больше денег, к тому же Ви – профессиональная воровка. Она сканирует парковку на предмет камер наблюдения. Чисто. Конечно, зачем ставить камеры в гараже какой-то занюханной мегабашни. Наёмница всегда найдёт повод побухтеть, даже если сейчас ей это на руку. Ви идёт к ближайшей машине, классом чуть получше «Хеллы», и локтем разбивает стекло. Просунув руку в салон, она открывает дверь изнутри. Потом сметает осколки с кресла, садится за руль и замыкает провода. Двигатель оживает. Вырулив с парковки, девушка бездумно едет в сторону набережной Кабуки по извилистым улочкам Найт Сити, пока не доезжает до эстакады. Что-то на бетонной стене переливается и подёргивается. «Ты это видишь?» Ви согласно мычит, тормозит и заезжает на тротуар. Водители сигналят, возмущённые внезапной остановкой. Девушка показывает в ответ средний палец и выходит из машины, чтобы рассмотреть рисунок получше, глухо топая ботинками по асфальту. Этот рисунок уже в более тёплой гамме. Женщина на мотоцикле словно сошла с экрана вестерна: на ней надеты высокая белая ковбойская шляпа и куртка с бахромой. Наёмница сканирует изображение – Солнце. Символ успеха, правды, свободы и величия. Ви пытается сообразить, почему именно здесь. Место кажется обычным. Просто под мостом, на юге Маленького Китая. Колесница была рядом с местом, где её ждал Такэмура, а Императрица в клубе Бестии. Их местонахождение хотя бы имело смысл. Тут же всего лишь стена. «Не все же могут добиться успеха», – изрекает Джонни, появляясь рядом. Со скрещенными на груди руками он разглядывает граффити. «Может, если много раз стукнуться головой об эту стену, у меня окончательно сорвёт резьбу, и я решу, что добилась успеха». «А вот с этим я могу помочь». «Отъебись», – Ви мечет искры из глаз и возвращается в машину. Пустая трата времени. Чуть не стёрла тормозные колодки и ради чего? Она продолжает путь. По Титан-стрит, потом по Бельвью. Проехав ещё немного, Ви паркуется. Дальше лучше пойти пешком. Машина, впрочем, не её, но всегда предпочтительнее парковаться чуть поодаль от места работы, чтобы случайно никто не увидел, на чём приехала. Мало ли кого она там расстроит. Девушка надевает маску и выходит на улицу. Пора за работу. Она проходит мимо ларьков и закутков, мимо групп людей и наконец доходит до лестницы, ведущей к трущобам. Всюду залатанные красные и жёлтые крыши лачуг, сделанных из крашенных листов металла. За поворотом ещё одна лестница вниз. Ви спускается и идёт вдоль рядов домиков. Не у всех даже есть дверь. На телефон приходит очередной спам от Общества Бартмосса, пока наёмница в поисках холодильника начинает заглядывать внутрь домов. Ещё одна лестница. Спустившись, Ви оказывается в самом низу, у воды. Она проходит мимо лачуги с игровыми автоматами — внутри играют несколько человек, слышен смех. Сразу за ней, чуть ближе к океану, стоит другой домик. Ви замечает на берегу парочку, которая беспечно болтает ногами в воде и переговаривается. Невольно на ум приходят воспоминания о временах, когда они с Джеки и Мисти ездили на пляж, только Ви тут же прячет их подальше. Она здесь по делу. Даже отсюда, через пустой дверной проём в крайней лачуге она замечает холодильник. Девушка заходит внутрь и видит зелёную надпись «Будущего нет». Всё, как говорил Деннис. Треск помех. Джонни возникает, сидя на столе рядом с холодильником. «Ну, посмотрим, что скрыто за дверью номер один», – говорит он и начинает стучать ладонями по ногам, имитируя барабанную дробь. Он реально считает, что это забавно, да? «Я тебя ненавижу». Ви закатывает глаза и открывает дверцу. И тут же матерится, когда на неё едва не наваливается тело. «Иии это труууп! Поздравляю, Ви, тебе сегодня везёт». «Он ещё жив», – поправляет она, глядя, как мужчина слегка корчится на полу. Его сильно избили, но он не мёртв. Наёмница набирает номер Денниса. «Ну, чем порадуешь? Нашёлся груз?» «Да, он тут. Его слегка помяло, но он дышит». «Я приготовил для тебя тачку. Клади парня в багажник и двигай на север. Координаты в навигаторе». «Поняла». «И ещё кое-что. Остерегайся Тигров. У них на твоего спутника все локаторы настроены». «Что?» И Деннис бросает трубку. Вот же урод. Ви возводит глаза к потолку, поднимает мужчину на руки, старясь пригнуться пониже. И пытается по-тихому выбраться из трущоб, петляя между домов и прячась, едва кто-то из Когтей появляется в зоне видимости. Она кладёт мужчину на землю лишь пару раз, когда ей надо срочно избавиться от бандитов, блокирующих пути к отступлению. Недалеко стоит припаркованная серая машина. Ви складывает чувака в багажник и едет по навигатору в сторону Нордсайда. Деннис уже ждёт их на пустой парковке. Внимание наёмницы сразу привлекает катана с голубой рукоятью, оружие приставлено к бочке с водой. Пока она говорит с заказчиком, мужчина выбирается из багажника и подходит к ним. Ух ты, оказывается он может сам ходить. Пока мужчины объясняют ей ситуацию, наёмница слушает вполуха. Он какой-то врач, убил одного из боссов Тигриных Когтей, теперь Деннис предоставил ему убежище. Всё хорошо, что хорошо кончается. Харуёси в безопасности, а Ви не пришлось марать руки, как она полагала изначально, ей на счёт упали денежки, а в придачу досталась катана её любимого цвета. У неё целых два часа в запасе и можно двигать в «Лиззис». Ви стонет от бессилия. Вот бы можно было просто промотать время вперёд. Можно пойти надоедать Вику с Мисти, только она к ним уже сегодня заходила по поводу граффити. Наверное, стоит настроиться на полицейскую частоту и послушать, нет ли тут рядом каких происшествий. Пока она едет на краденной тачке через Уотсон, раздаётся звонок. Реджина… Зачем она звонит? «Привет, Ви. Готова вернуться в игру?» «У тебя есть для меня заказ?» «Знаешь, кто такой Дзётаро Сёбо?» «К сожалению, да», – она хорошо помнит грузовые контейнеры, полные избитых, окровавленных похищенных людей. Мёртвую девочку-подростка и её последние сообщения матери. Совсем маленькую малышку с испуганными заплаканными глазами. Всех их привезли для Дзётаро Сёбо. «Слышала, ты увела у него партию груза. Чувак – просто психопат. Пытает кукол, снимает это на видео и продаёт таким же уродам, как он сам. Шельмы наконец его отследили. Я подумала, после того что ты увидела на погрузочной площадке, ты захочешь лично воздать этой гниде по заслугам и заодно немного подзаработать. Все подробности в письме». Реджина отключается, а Ви чуть не подрыгивает от предвкушения. Настоящий заказ. От фиксера. Неужели. Ещё и надо открутить голову тому, кто этого действительно заслуживает. Первая работа после перерыва оказалась как раз такой, от которой будет хоть какая-то польза городу. Пока стоит на светофоре, наёмница просматривает сообщение, которое прислала фиксерша. Ей надо в клуб «Хо-ох», это в Кабуки. Ви старается запомнить человека на фото: гладкие чёрные волосы, белый костюм. Если обычно он так одевается, узнать его будет несложно. Девушка паркуется недалеко от клуба и надевает маску. На улице она решает немного пройтись и осмотреть окрестности. Они с Джеки никогда здесь не бывали. Парень говорил, что ему не нравится местная атмосфера, и здесь слишком много Когтей. «Хо-ох» и «Тотентанц» – единственные места, куда он никогда не заходил. Заведения, которыми заведуют Тигриные Когти и Мальстрём, соответственно. Вход в клуб отделан светящимися розовыми панелями, рядом висит вывеска с названием на японском, судя по всему. Рядом со входом стоит Тигр, дальше за ним дверь в гараж, примыкающий к заведению, возле открытой двери стоит ещё один член банды. Камер вокруг нет. Ви стоит ближе к тому Когтю, который тусит у гаража, поэтому разумнее будет напасть сначала на него. Хорошо, что между входом в сам клуб и гаражом стоит перегородка из прутьев, а значит тот, что у клуба не заметит пропажу товарища. Она проскальзывает ближе, зажимает бандиту рот и утаскивает его в переулок. Втыкает нож в шею и проворачивает; из раны хлещет кровь, мужчина обмякает. Наёмница быстро шарит по его карманам – всего несколько эдди, больше ничего ценного. Она аккуратно складывает его в мусорный бак и отходит в тень, выжидая момент. Ви взламывает торговый автомат, благо это она успела освоить. Машину начинает глючить, на асфальт одна за другим сыплются одноразовые пушки. Шум привлекает внимание головореза у входа. Вмиг она оказывается у него за спиной. Со всей дури пинает в голень, от силы удара кость ломается. Тянет его на себя и всаживает окровавленное лезвие ему в горло. Обыскивает и его карманы тоже и выкидывает тело в помойку рядом с первым. Подумать только, а ведь она сама едва там не закончила. По иронии судьбы теперь Ви выкидывает туда людей. И поделом, с их молчаливого согласия в этом здании каждый день творятся зверства. Наёмница просачивается в гараж. Тихонько шарит по ящикам с барахлом и техникой, осматривает кладовку на предмет, чем можно поживиться, и невольно чувствует себя сорокой в поисках блестящих штучек. Находит в гараже разводной ключ, и как раз в этот момент в помещение заходит один из Когтей, но не замечает её – Ви успела нырнуть под стол. Она считает шаги, он проходит мимо, оказывается спиной к ней. Девушка быстро замахивается ключом и обрушивает на его голову три удара подряд. Кость раскалывается, мужчина падает на пол; на инструменте остаются следы крови. Ви взламывает замок на двойных дверях и оказывается в небольшой комнате. Похоже чей-то офис. Никаких бандитов или следов издевательств над людьми. Забрав с собой нож и пару магазинов, она повышает громкость слуховых аппаратов и прислушивается, нет ли шагов за дверью. Вроде тихо. И идёт дальше. За дверью кладовка с едой и алкоголем. Внутри никого, как она и надеялась. Через стеклянную дверь она видит бармена в свете розовых неоновых огней, обслуживающего посетителей за стойкой. Не стоит соваться в полный клиентов зал и устраивать там расправу. Тем более банды часто нанимают на такую работу простых людей. Сложно понять, знает ли он о том, что творится у него под носом или нет. Ви прижимается ухом к другой двери и слышит тяжёлую поступь – кто-то идёт сюда. Она отходит от двери, прячется за коробками с едой и ждёт, когда откроется дверь. В комнату входит вооружённый Тигр с ярко-красными волосами. Как тряпка для быка. Ви бросается вперёд, втыкая нож ему в живот, а затем в горло. Кровь заливает пол кладовки. Наёмница прячет его тело за коробками с полуфабрикатами и выходит в ВИП-зону. Здесь никого, оно и понятно – ещё слишком рано. Яркий фиолетовый свет заливает пустые барные стулья и столики, на которых стоят недопитые бутылки. Помещение ещё даже не убрали к следующей вечерней смене. В дальнем углу лестница, ведущая на второй этаж. Дзётаро по-любому где-то наверху. В дверном проёме, ведущем в бар, за кисеей из бусин стоит ещё один бандит. Опасно. Но ещё опаснее оставлять его в живых, мало ли, вдруг они все придут за ней, когда Ви нападёт на садиста. Одной рукой она хватает его за куртку и что есть мочи оттаскивает назад, отчаянно надеясь, что его мат не слышно в соседнем зале. Едва он исчезает из виду, девушка закалывает его ножом, проворачивая лезвие в ране. Тут же вынимает и вонзает в горло. Он обмякает, неоновые лампы бликуют в лужах крови. На руках и ноже собирается всё больше и больше крови, она их периодически вытирает об штаны, но толку мало. Ви поднимается по ступеням. Бóльшую часть второго этажа занимает ещё один бар, и вот тут уже есть камера. Мысленно благодаря Ти-Баг за всё, чему успела научить, она вырубает её. Девушка видит двоих, когда выглядывает из-за угла. Вокруг ярко освещённого клуба пролегает коридор. Она решает напасть на того, что ближе к выходу. Достаёт новый нож, который прикарманила внизу, вертит в руке, проверяя баланс, и прицеливается. Бросок, и мужчина падает замертво – нож втыкается в горло. Ви быстро пробирается через бар ко второму Когтю и, пока он не понял, что происходит, хватает его за волосы и бьёт головой о мраморную стойку. Под напором череп трескается. «Чё за херня?!» – орёт голос из кабинки. Наёмница перемахивает через стойку, приземляется на задницу, едва не снеся головой несколько бутылок, и прячется за пустым баром. Нервно кусая губы, она прислушивается к шагам и мысленно чихвостит себя за рассеянность. Сложно что ли было понять, что рядом может быть кто-то ещё? Сложно было убить того, второго чуть потише? Но это первый заказ после небольшого перерыва, ей просто надо снова войти в колею; успокаивает она себя. «Ебать-копать», – ругается бандит с противоположной стороны бара. Значит уже успел полюбоваться на размозжённый череп своего дружка. Нельзя допустить, чтоб он поднял тревогу. Ви вскакивает на ноги, хватает его за кофту и без церемоний перекидывает через бар себе под ноги. Приземляясь на четвереньки, мужчина громко матерится, но звук обрывается кровавым бульканьем, когда она всаживает нож ему в загривок и проворачивает, безнадёжно повреждая артерии и позвонки. Он обмякает и падает с глухим стуком. Ну всё, можно идти дальше. По пути Ви забирает нож из горла первого трупа. Коридор перетекает в другой проход, который выходит в комнату отдыха персонала. Тут стоят кресла-мешки и большой телек, а перед ним стоит зеленоволосый Тигр и возится с экраном. Пожалуй, проще и тише будет метнуть нож и в него. Она берёт краденный клинок, целится и бросает ему в шею. Лезвие входит точно в цель, кровь стекает на спину; он кучей падает на пол. Больше никого. В помещений всего две двери, одна из которых ведёт в пустую уборную, а другая – обратно в бар. Это значит, что второй этаж она зачистила. Лестница на третий этаж закрыта хлипкой дверью. После нескольких попыток Ви взламывает замок и поднимается в обшарпанный холл, в который ведут лишь две двери. Осторожно она подходит и пытается подслушать, что там происходит, только ничего не слышно. Хотелось бы думать, что там ничего нет, но если Дзётаро снимает свои пытки здесь, всё должно быть звукоизолировано. Она заходит внутрь. Ещё одна комната отдыха: телевизор, бильярдные столы, игровые автоматы. Низко пригнувшись, Ви крадётся через помещение мимо ящиков для документов и оказывается в следующей комнате, тут стоят столики и стулья, для посиделок в компании, по всей видимости. А через проём видно пыточную. В соседнем помещении стоит подранное кресло рипера, всё залитое кровью. Слой такой плотный, что его видно издалека. Да, эта комната разительно отличается от тех, с белоснежными коврами и фиолетовыми стульями, где Тигриные Когти расслабляются и бухают. Наёмница медленно проходит вперёд. Теперь видно, что кровь заливает и пол под креслом. Когда она заходит, то видит напротив кресла стоит кровать, а вокруг – оборудование для съёмок. Простыни все в красных и коричневых пятнах крови, свежих и старых. К спинке пристёгнуты грязные наручники. Совсем не вовремя в мыслях всплывает маленькая девчушка из контейнера, которую украли у семьи. Стефани. Ей ведь около девяти лет. Она чуть не оказалась здесь. Трейси, девушка, так отчаянно просившая маму о помощи, не ведая куда её везут. Вот какое страшное будущее их ожидало. Ви с трудом отрывает взгляд от постели и выныривает из своих мыслей. Вот почему такие заказы – самые любимые. Среди наёмников героев нет, все убийцы, у неё нет иллюзий на этот счёт. Но когда она забирает жизнь у подобных Дзётаро, ей становится легче на душе. Приятно думать, что она спасла кого-то, кто мог угодить в руки ублюдка, но никогда об этом не узнает. И слава богу. Её внимание привлекает яркий дневной свет в соседнем помещении. Девушка пытается разглядеть, что там, и ей кажется на столе под хирургическими лампами она видит тело. Ви становится плохо от осознания, что кого-то расчленяют в эту самую минуту. Она слышит шаги – из соседней комнаты входит Тигр и начинает рыться в коробках с хер знает чем рядом со столом. Ви действует на автомате. Мысль о том, что кто-то сейчас страдает, подстёгивает её. Она со всей дури втыкает лезвие ему в лопатку, впечатывая бандита мордой в шкаф. Достаёт нож, только чтобы всадить в него ещё раз. И ещё. До тех пор, пока он не перестаёт сопротивляться. Наёмница разворачивается к столу, чтобы помочь тому, кто там лежит. Всё внутри ухает вниз. Поздно. Девушку препарировали прямо на столе. Мертва уже давно, судя по виду. Кожу на животе оттянули и пригвоздили к столу, внутренности вывалили наружу. Кровь в ранах запеклась, кожа посерела. И хоть лицо сильно избито, видно, что она была очень молода. Примерно как Ви, может даже помладше. Она идёт дальше, пиная по пути труп бандита. Маленький грязный коридорчик выходит в пустую столовую. Она проходит в следующую дверь и удивлённо оглядывается. Спальня, только обычная, не для пыток или съёмок, хоть и дико кричащая. Комната Дзётаро, надо полагать. В противоположном углу комнаты две арки, ведущие в зал, с которого Ви начала свой тур по этажу. Она слышит шаги и выглядывает, видя как Дзётаро входит в комнату отдыха и даже не догадывается, что за ним наблюдают. «Кто здесь? У меня нет времени играть в прятки! Выходи уже!» – оглядываясь, кричит он из соседней комнаты, не подозревая, где притаилась смерть. Наверное, заметил рядом с телом девушки труп одного из своих и знает, что его ждёт. А учитывая, что он тут один, никто не идёт на его крики, и не отвечает на его звонки и сообщения, пока он лихорадочно стучит пальцами по экрану телефона… она убила всех остальных. Остался только он. Ви отходит обратно в спальню, оглядываясь в поисках чего-нибудь эдакого, чем можно его отхреначить. Быстрой смерти он не заслуживает. Хоть она и не настолько тронутая, чтобы отыграться на нём по полной, кое-что она всё-таки может. А хорошая звукоизоляция и отсутствие других членов банды Когтей – ей только на руку, есть, где разгуляться. Подходя к кровати, девушка бездумно теребит пистолет. Мужчина всё ещё кричит, что у него нет на это времени, но Ви уверена… для неё он время найдёт. Она разглядывает поразительно скучную спальню того, кого называют королём чёрных виртов среди Тигриных Когтей. Помимо того, что она совершенно безвкусная, в ней нет ничего такого. Леопардовое покрывало, фиолетовые лампы над кроватью, небольшой столик с двумя фиолетовыми стульями у окна и компьютерный стол у входа – всё. Неужели кому-то такое нравится. «Есть вещи и похуже отсутствия вкуса», – Джонни появляется, сидя на столе у окна, и оглядывает маленькую спальню, взглядом ища за что же зацепиться. А Ви тем временем садится на край кровати Дзётаро. «Людей можно не любить за что угодно, необязательно за что-то серьёзное. Вот ты например, пытался меня убить, и от тебя жутко несёт», – парирует она, за маской хмурясь на призрака. «И ни то, ни другое не помешало тебе залезть на меня сверху». «У меня не было выбора! Отъебись уже, будь добр, я работаю». «Так работай». Ви закатывает глаза и громко стучит костяшками пальцев по стене, привлекая внимание Дзётаро. Направляет дуло пистолета на дверной проём и ждёт. Однако она не собирается убивать его быстро. Наёмница слушает его приближающиеся шаги, они раздаются всё громче и громче. Ви слышит, он что-то выкрикивает, но не слушает. Как только он появляется в проходе в своём белоснежном костюме, она стреляет ему в колено. Чашечка крошится от выстрела, Дзётаро кричит от боли, по его белоснежной штанине начинает расползаться красное пятно. Ви встаёт с кровати, достаёт из сумки разводной ключ и идёт к нему. Она уже не думает, просто даёт волю рефлексам. Отпинывает подальше пистолет, который он обронил. Мужчина лежит на полу, руками стискивая ногу. Глядя на неё, карие глаза распахиваются от страха, а Ви подходит ближе. «Сука, ты ещё кто?» – рычит он сквозь стиснутые челюсти. Наёмница не отвечает, просто шагает вперёд. Ви садится сверху ему на грудь, держа ключ обеими руками с разных концов, и прижимает к его горлу. Он борется, хватается за инструмент, пытается ослабить нажим, но она наваливается всем телом и давит сильнее, пережимая трахею. Дзётаро оставляет попытки убрать инструмент и начинает царапать её руки в попытке убрать их от себя. Ногти впиваются в кожу, оставляя глубокие борозды. Кулаки хаотично молотят по ней. Его лицо багровеет, дыхание срывается. Цвет лица сменяется на фиолетовый, затем на синий. Она полностью перекрыла ему кислород. Наблюдая, как меняется его лицо, Ви вспоминает Стефани и Трейси, всех тех, кого нашла в контейнерах, мёртвую девушку на столе в соседней комнате. Думает о куклах и других людях, кого он держал у себя и запытал до смерти, записывая всё это на камеру. Он решил, никто не станет их искать, думал, что может просто делать с ними, что хочет. Лишь бы удовлетворить свои садистские наклонности, а заодно и денег заработать. Но не успевает свет померкнуть в его глазах, как Ви отнимает ключ от его горла, не давая умереть так быстро. Слушает, как он хватает ртом воздух. Страшный сипящий звук приближающейся смерти. Его лицо начинает приобретать нормальный оттенок. В его глазах она видит облегчение. Неужели он думает, что ему удастся избежать смерти? Девушка широко замахивается и что есть сил опускает разводной ключ бандиту на голову. Снова, и снова, и снова. Разрывая кожу, разбивая кость, выбивая зубы. Она продолжает бить до тех пор, пока лицо мужчины не превращается в месиво. Но и потом не останавливается, херачит ключом, хотя тот уже стучит по полу в кровавой луже, которая когда-то была головой Дзётаро. Инструмент не выдерживает и ломается на двое: одна часть отлетает в сторону. Руки и спина болят от перенапряжения. Вся мокрая от пота Ви опускает половину ключа и старается выровнять дыхание. Горло дерёт и першит. Неужели она кричала, пока колотила его? Неужели ярость и жажда мести ослепили её настолько, что она ничего больше не видела и не слышала. Хотелось лишь ранить его как можно больнее, чтоб он умер в муках. Чтобы от него ничего не осталось. В такие моменты она чувствует, что делает что-то хорошее для этого прогнившего насквозь мира. В основном, конечно, это не так… Героев среди наёмников нет. «Думаю, он уже не поднимется», – будничным тоном сообщает Джонни, напоминая ей, что она теперь никогда не бывает одна, даже в моменты неконтролируемой ярости. «Лучше уж так». «Спорить не буду». «А, то есть, такое всё-таки бывает? Это хорошо». Ви встаёт с трупа. Все руки в крови, его и её, где он подрал ей кожу ногтями. Пальцы настолько мокрые, что телефон едва не выскальзывает из рук, пока она делает фото. Обычное дело, когда надо от кого-то избавиться, наёмница отправляет фиксеру «отчёт» о проделанной работе по зашифрованному каналу связи. Она снимает маску, передняя панель вся в крови и в каких-то сгустках. Видимо мозг. Ви чувствует кровь на шее и подбородке. И идёт в ванную и подходит к раковине, чтоб хоть немного себя отмыть. «Что, маньячка? – поддевает её Джонни, появляясь на столешнице рядом с умывальником. – Считаешь, та тёлка из Шельм не оценит пятна крови на твоей маске?» «Я не маньячка», – отрезает Ви, пытаясь отмыть руки. Мыло в диспенсере закончилось. Естественно. А водой так просто не отмыться. «Да ну? Скольких ты только что пришила?» «Хочешь посчитать тела, террорист?!» – даже внутренний голос пропитан ядом, она скалится, глядя на него в упор и стискивая руками край раковины. «В тех смертях хотя бы был смысл». «Смысл? – она хватает бумажные полотенца, мочит их под краном и пытается оттереть шею и подбородок. – Они погибли ради твоей идиотской мечты об анархии. Тем временем я только расхуярила череп педофилу! Хочешь о смысле поговорить?!» Её руки порываются жестикулировать, до побелевших костяшек Ви сжимает полотенца. Он серьёзно думает, что она сделала это забавы ради? Что она так развлекается в свободное время? Джонни встаёт на ноги, она видит его отражение у себя за спиной, даже сквозь стёкла очков во взгляде читается раздражение. Девушка поворачивается и вопросительно смотрит. Он подходит почти вплотную и зло бьёт ладонями по столешнице, заключая её в клетку из рук. Наклоняется ближе, лишая её всякого личного пространства и не давая возможности уйти. Никогда ещё ей так не хотелось припечатать кулаком по его паскудной ухмыляющейся роже. «Дай-ка я тебе кое-что объясню, принцесса. И посмотрим, сможешь ли ты своим куриным мозгом это понять. Ты даже не наёмница – так, убогая пародия. Как тебя вообще пустили в «Посмертие», не понятно. Ходишь и за гроши раскраиваешь черепа. Это днище, а не работа. Думаешь, что-то поменялось? Что ты кого-то там спасла? Думаешь, убила одну мразь и теперь все дети и шлюхи в Найт Сити в безопасности?» «Сука, отойди от меня». «Так я тебе отвечу: на улицах полно такого мудачья. Ты ничего не изменила. Подумаешь, растоптала одну вошь и получила бабла. Ты борешься с симптомами. Я боролся с самой заразой. И не смей даже думать, что мы одинаковые». «И куда эта борьба с заразой тебя привела? В голову к убогой пародии на наёмницу. А «Арасака» процветает, как раньше. Может, я и борюсь с симптомами, Джонни, но я жива. В отличие от тебя». «Да ты ходячий труп с призраком в голове, – он стучит пальцем по её виску. – Если ты думаешь, что жива, у тебя ещё меньше мозгов, чем я думал». «Я же сказала: отойди. Что непонятно, блять?» Их носы всего в паре сантиметров друг от друга, Ви уже выяснила, что Джонни не знает, что такое личное пространство. Весь разговор он дышал ей в лицо, от сигаретной вони желудок неприятно скручивает. Только её достало слушать его язвительные комментарии. Она пытается выйти из клетки его рук, на долю секунды чувствуя хром, а в следующий миг её уже ничего не держит. Джонни исчезает из вида. Через личный порт наёмница подключается к точке доступа в спальне Дзётаро и к торговому автомату. Вспоминая, чему её учила Баг, она неуверенно продирается через строчки кода и через защищённый канал переводит на свой счёт деньги из подсети клуба и всех аккаунтов, которые к ней подключены. Так себе она отмыла руки: вокруг ногтей и под ними осталась кровь. Плюс на предплечьях и запястьях кровавые царапины. На подбородке и шее тоже остались небольшие пятна и кровоподтёки. Может в каком-то другом месте на Земле она и привлекла бы нежелательное внимание, но только не в Найт Сити, здесь такое в порядке вещей. Ви убирает маску в сумку и спускается в бар на первый этаж. Даже бармен не заметил её появление. Какое-то время она копается в телефоне и пытается смешаться с толпой. Затем садится за бар. Мужчина с гладкими крашенными в красный цвет волосами протирает стойку. А потом замечает её. Сначала осматривает лицо, потом взгляд опускается на её шею и, напоследок, на руки, которыми она облокотилась на барную стойку. «Привет. Не заметил, как ты вошла. Что налить?» «Я тут уже пару минут», – отвечает она жестами, чокер переводит. «Эм. Ты же не ходила наверх, надеюсь?» – обеспокоенно хмурит он брови и поглядывает в сторону пустого прохода, завешенного кисеей из бусин. «Не, играла в автоматы. А… посетителям нельзя наверх? Почему? Я только знаю, что этим местом управляют Тигриные Когти». «Если честно, не знаю почему. Они просто платят мне, чтоб я разливал напитки и не лез не в свои дела». «Просто интересно», – улыбается Ви уголком губ. «Обычно там стоит охранник, но…» «Может, вышел покурить?» «Ага. Так что будешь?» Наёмница смотрит на время. Пока она доедет до «Лиззиса», бар уже откроется. Поэтому задерживаться нет смысла. К тому же чем дольше она тут толчётся, тем больше вероятность, что кто-то найдёт трупы и её заметут. «Да мне уже надо идти. У меня свидание, надо успеть доехать. Это тебе за потраченное время», – Ви кладёт на стойку пару украденных у Дзётаро эдди. «Спасибо. Только, э… прости, что лезу, но… Лучше бы умыться перед свиданием. У тебя тут…» – он неопределённо машет рукой в сторону её шеи и груди. «Что я могу сказать. Тяжёлый рабочий день», – пожимая плечами, отвечает она и выходит из бара. Наёмница проходит к машине через узкий переулок. В кармане звонит телефон, Реджина звонит закрыть заказ. Ви отвечает через оптику, пока сама садится за руль. «Одной тварью в городе меньше. Супер…» «Рада помочь». «Заказ закрыт. С возвращением, Ви». Счёт пополняется. Напряжение отпускает, до этой минуты она даже не чувствовала его. С возвращением. Звучит здорово. Хоть что-то хорошее… несмотря на весь тот ад, что творится у неё в голове. Но у неё нет ощущения, что всё станет, как раньше. Нет, без помощи Джеки и Ти-Баг ничего не будет, как раньше. Теперь ей самой приходится брать на себя и бандитов, и систему охраны. И всё-таки жизнь немного налаживается. Когда девушка отъезжает от клуба, на губах играет лёгкая улыбка. «Лиззис» всё тот же, розово-голубые неоновые вывески радуют глаз. Ви уже не терпится сделать хоть что-то со своей главной проблемой: найти способ вытащить чип и не умереть. У входа стоят те же вышибалы, что и в тот вечер, когда она встречалась тут с Эвелин. Всё кажется таким знакомым. Когда она заезжает на парковку, то на колонне, поддерживающей эстакаду, девушка видит ещё граффити. Очередная карта таро. Маг. Лица у фигуры нет, а вокруг висят маски. Ви вспоминает расклад Мисти до налёта. Некто, кого она полюбит. И… этот некто связан с «Лиззисом»? Не то, чтобы наёмница собиралась крутить роман с кем бы то ни было – это ей не подходит даже в силу характера. Не говоря уже о том, что жить ей осталось недолго. Просто интересно, в кого бы она могла влюбиться в этом баре? Ну, та вышибала с фиолетово-розовыми волосами и Матео вроде ничего, она бы с ними переспала. Но не более. «Собралась искать любовь среди кукол? Какое убожество. Ты совсем в отчаянии?» – как обычно, Джонни появляется только чтобы поиздеваться. Ви ещё не остыла после их перепалки и раздражённо возводит глаза к небу. «Я тебя сейчас расстрою, но нет. Не собираюсь никого искать, ни здесь, ни где-либо ещё, уж поверь. Просто вспоминала, кто мне здесь приглянулся в прошлый раз. И…» Её мысли уносят её чуть в другую сторону. Она больше не отвечает Джонни, а просто внезапно осознаёт, как теперь будет проходить секс. Он же… всё видит? Фу. Фу. Нет. Нет. Ей становится мерзко от одной только мысли. Лучше больше об этом не думать. Ни сейчас, никогда. «Что, не в восторге, когда кто-то смотрит?» «Боже, нет! Фу». Ви имитирует рвотный позыв, но желудок и правда неприятно скручивает. Её отталкивает не мысль о том, что кто-то будет смотреть, а что будет смотреть конкретно Джонни «Могуч, Вонюч и Волосат» Сильверхенд. Её планка всегда была невысока, но не настолько же. Она и пальцем не притронется к тому, кого сначала носом чуешь, а уже потом видишь. «И что это, блять, значит?» – рычит он, а девушка направляется к бару, игнорируя вопрос. Ей надоел этот разговор. Пару месяцев без секса она проживёт… Господи, а если дольше…? Последний раз, когда она воздерживалась от секса две-три недели, она… валялась у Вика в клинике. С тех пор, как Ви переехала сюда, у неё не было с этим проблем. Найт Сити – рассадник порока, зайди в любое заведение и найдёшь, с кем перепихнуться. Наёмница подходит к двум вышибалам, невольно задерживаясь взглядом на глубоком вырезе той, что с пурпурными волосами; кожа выглядит пластиковой на вид. Шельма внимательно её разглядывает. «Уже бывала тут?» «Да, пару недель назад. У меня здесь была встреча», – отвечает Ви жестами, переводчик говорит за неё. Лицо бандитки озаряет понимание. Догнала быстрее, чем Дино. «Твою за ногу. Ты та девчонка в…» – жестом она обводит лицо, имея в виду маску. «Точно. Только сейчас я не на работе, поэтому сегодня без». «Ходи без неё чаще, так лучше, – подмигивает женщина. – Значит… Хочешь развлечься или как?» «Не совсем. Я ищу Эвелин Паркер. Она тут ещё бывает?» «Бывала когда-то, но я уже давно её не видела». Плохо. Это очень плохо. Если уж выбирать, где прятаться, в «Облаках» или в «Лиззис», Ви на месте Эвелин выбрала бы «Лиззис». А раз её здесь нет, значит она оказалась умнее и совсем свалила из города. Следовательно эта ниточка обрывается. Хотя… «А Джуди здесь?» Монтажёр брейндансов так и не сказала, где она, просто бросила трубку, а за её спиной на видео мало что можно было разглядеть. Из разговора Джуди с Эвелин было ясно, что девчонки планируют уматывать из Найт Сити. И если бы Эвелин уехала, она бы точно взяла подружку с собой, ведь они обе этого очень хотели. «Ага, у себя в подвале, – вышибала открывает дверь. – По лестнице вниз. Я скажу Джуди, что ты к ней». Ви кивает и заходит в бар. Раз Джуди здесь, может и Эвелин осталась в городе. Тогда почему она не приходит в «Лиззис»? Здесь ей определённо было бы безопаснее, чем в «Облаках». Да, здесь нет столько охраны, но судя по письму, в «Облаках» они с Ёринобу и познакомились. Есть маленький шанс, что письмо не имело к Эвелин никакого отношения, однако почему-то Ви так не кажется. Наёмница минует танцпол и идёт по знакомым коридорам в студию Джуди. Парочка Шельм недоумённо смотрят на неё, когда она проходит через комнаты для персонала. Она открывает двойные двери в подвал и видит вход в кабинет Джуди, но её останавливают голоса. «Хватит присылать мне всех шлюх, которых встречаешь. Что мне с ними всеми делать?» Ви вытягивает шею, чтобы лучше видеть, что происходит: Джуди стоит у стола и с кем-то говорит. «К нам всегда шли те, кому нужна помощь. Такая уж у нас репутация», – оправдывается Джуди, только Ви не видит, перед кем. «Что-то я не помню, чтобы мы открывали тут приют!» «Да ладно тебе, дай им шанс. Каждый из них может пригодиться. Дай им немного времени, они всё отработают». «Отработают? Они до сих пор на ноги встать не могут». «Для этого надо выбраться со дна. Погоди немного, может, они тебя ещё удивят». «Лучше пусть не пытаются». Ей неловко подслушивать, но любопытство сильнее всего остального. Ви подходит ближе и наконец видит ту, с кем разговаривает Джуди. Женщина ей не знакома. Высокая, с тёмными волосами, собранными наверху, и искусственной вставкой вокруг глаз, гораздо светлее, чем её кожа, на предплечьях вживлены розовые шипы. «Угу. Сразу видно, что у нас тут всё по-человечески, без блядства…» – негромко язвит Джуди, она стоит спиной к Ви и не видит её. А другая женщина замечает сразу, как наёмница подходит ближе. Бандитка закатывает глаза и стискивает зубы. «Раз тебя так заботят левые люди, займись вон своей гостьей», – шипит женщина, кивая головой в сторону Ви. Джуди оборачивается и видит её. А высокая Шельма идёт на выход. «Сьюзи! Мы не договорили!» «Да нет, сука, договорили!» – бросает Сьюзи через плечо, выходя из кабинета. Это было интересно. Ви вроде припоминает, что баром теперь заведует некая Сьюзи. Шельмы всегда подбирали девочек с улицы, только похоже у Сьюзи другие приоритеты. Джуди стонет от бессилия, щипает переносицу и со вздохом опускается на стул. Разочарование видно невооружённым взглядом. Спустя пару секунд молчания, Джуди поднимает голову и смотрит на неё, а Ви проходит внутрь. «А ты ещё кто?» «Я-». «Господи боже, – ругается Джуди, едва слышит голос переводчика. – Так вот кто у нас тут такой настойчивый. Нам больше не о чем разговаривать. Я вроде ясно выразилась. Или что, намёк был слишком тонкий?» Не желая говорить с девушкой, Джуди отворачивается обратно к экрану. Что ж, её сложно винить, Ви бы и сама не стала с собой разговаривать. Только вот незадача: она та ещё упрямая сучка, а потому никуда не уйдёт, пока не получит ответы. Незадача для Джуди, разумеется. «Ты права, я очень настойчивая. Поэтому просто скажи, где она, и сэкономь нам обеим кучу времени», – от внимания Ви не ускользает, что Джуди пристально следит за её руками. Шельма брезгливо морщит нос. Осуждает. «А ты, я смотрю, не ходишь вокруг да около». «Мне просто надо её найти и поговорить. Вот и всё». «Зачем? – Джуди откидывается на спинку кресла и зло смотрит на наёмницу. – Хочешь отыграться за свой налёт, который сама же и просрала?» И с каких это пор налёт стал её? Ви едва удерживается, чтобы не возразить руками или голосом. Налёт никогда не был её, это была идея Эвелин, с самого начала. Они с Джеки и Баг были лишь исполнителями. Именно Эвелин обратилась к фиксеру с заказом. «То есть ты знаешь, чем всё закончилось. Значит, вы с ней говорили?» – наёмница сжимает челюсти, не давая ярости выплеснуться наружу. Она и так достаточно себя винила за налёт, ей не надо, чтобы кто-то другой тыкал её в это мордой. «Я знаю, что ты запорола дело и потеряла всех своих. Настоящий профессионал», – заявляет Джуди, вставая из-за стола, и проходит мимо наёмницы. Ну вот, опять. Ты идёшь по трупам. Не давая себе сорваться, Ви прикусывает щёку изнутри. От Бестии это было слышать неприятнее всего, она хотя бы понимает, как всё бывает в их деле. А теперь её отчитывает какая-то девка, которой просто надо выместить на ком-то злость из-за того, что её кинула подружка. Только у Ви и так уже терпение на исходе, Джонни весь день трепал ей нервы, плюс ещё Бестия добавила. «Это она организовала налёт, а не я», – сдержанно отвечает она жестом, следуя за Джуди в серверную. «Да, но запорола-то его ты». «Ой, да пошла ты! – наёмница не выдерживает и со всей дури бьёт кулаком по серверному шкафу. От неожиданности Джуди подскакивает. – Ты нихуя не знаешь! Тебя там не было!» Ви переводит взгляд в пол и сжимает кулаки, поцарапанную кожу неприятно тянет. Она сразу же жалеет об этой вспышке гнева, только не уверена, о чём именно: что раскричалась или что вообще начала оправдываться. Девушка понимает Джуди, правда, у Шельмы своих забот хватает, к тому же непонятно, что там происходит у них с Эвелин. Но это не повод сваливать всё на Ви. Кто тут и ищет, на кого повесить все беды, так это Джуди. «Ладно… похоже мы тут все в одной лодке. Вижу, ты в отчаянии. У тебя это на лице написано», – отвечает Джуди, проходя мимо обратно к столу. Она ничем не лучше Джонни, похоже, всем вокруг нравится выводить Ви из себя. «Может, я была бы не в таком отчаянии, если бы кто-то просто ответил на один ебучий вопрос!» «Всё. С меня хватит! Уходи!» – Джуди садится на стул и отмахивается от наёмницы. «Я никуда не пойду, пока ты мне не скажешь, что она тебе рассказала? Куда она поехала?» «Не собираюсь я ничего говорить». «Придётся, если хочешь, чтобы я поскорее ушла. Только так и никак иначе». «Если хочешь, поищи её в «Облаках». Это всё». Выходит, Эвелин и правда вернулась в «Облака»… Какой-то бред. Смысл скрываться от «Арасаки» там же, где она встретила Ёринобу Арасаку? И кстати, что это за заведение и дураку понятно, а вот где оно? «И где это?» «На столе портсигар с адресом. Забирай его и выметайся». На столе лежит небольшой чёрный футляр для сигарет. Посередине выпуклая золотая эмблема: кроличья голова в сердце. Ви открывает кейс. Помимо зажигалки и сигарет внутри лежит визитка «Облаков» с адресом на обратной стороне. «Откуда ты знаешь, что она там?» «Карты таро сказали, – Джуди закатывает глаза. – Исчезни, пока я девочек не позвала». Ви решает так и сделать. Пряча на ходу портсигар в карман, она выходит из студии. Прежде, чем она успевает открыть двойные двери, в ворохе помех с характерным треском появляется Джонни с сигаретой в руках. Он прикуривает, сигаретный дым мгновенно окутывает Ви, заставляя сморщить нос. «Что за… «Облака»?» – спрашивает он с сигаретой во рту. «Кукольный дом». «И почему я не удивлён?» «Ты призрак в голове у ходячего трупа, тебя ничто уже не должно удивлять». «Эвелин там часто бывает?» – с усмешкой он выдыхает дым в лицо Ви, та лишь возводит глаза к потолку. «Не. Работает. Она так торопилась стереть сообщение от администрации «Облаков» с компьютера Ёринобу. Думаю, там они и познакомились. Только не представляю, зачем она туда вернулась…» «Ну что, поедем в эти «Облака»?» «Да, – пожимает плечами Ви. Неплохо бы проверить. – Так что, отменяй все планы на вечер, Джонни, мы едем к шлюхам!»