Судьбоносная встреча.

      Слабо потрескивающий огонь в уютном камине наполнял пространство теплом, отбрасывая танцующие тени на стенах. Мягкие богатые ткани, сверкающие золотом и пурпуром, обрамляли окно, откуда открывался вид на бескрайние просторы, охраняемые деревьями, что, словно стражи, стояли на посту.       На стене висел герб королевства — белый голубь с распахнутыми крыльями как символ любви и мира. Рыцарский доспех, словно назойливое напоминание о священном долге перед страной, стоял в углу, отбрасывая массивную тень на пол. Найвс с тоской взглянул на него и вновь вернулся к раскрытой карте, лежащей на дубовом столе, заваленным пергаментами и свитками.       Подперев голову рукой, он разглядывал разложенную перед собой карту, на которой почти не осталось живого места: различные чернильные приписки, отметки расположились по всему её периметру. Кончик острого пера навис над обозначением маленькой деревни под названием: «Май». Деревня, ставшая независимой после войны, славилась своими искусными мастерами. Лучшие кузнецы, портные и публичные дома с тавернами находились именно в ней.       И именно это место не давало Найвсу покоя с тех пор, как король вернулся из своего одиночного путешествия.       Найвс раздражённо вздохнул, с нажимом обведя отметку на карте чернилами. Дверь позади него со скрипом отворилась, но ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто мог пожаловать в его покои в столь поздний час.       — Милорд? — голос Легато звучал, как всегда, приглушенно. Он плотно закрыл за собой дверь, защелкнув щеколду. — Вы не спите?       Легато Гилмор — самый верный его соратник, находившийся рядом, словно вторая тень, вот уже долгие годы. Найвс встретил его ещё будучи подростком, когда отправился на своё первое поручение от короля в качестве рыцаря. Ходили слухи, что в одном из публичных домов детей используют в качестве «ублажения», что не поддерживалось законами королевства. Легато являлся живым доказательством людской жестокости и похоти. Забитым и истерзанным, Найвс забрал его с собой во дворец. Король, проникшись непростой судьбой мальчика, взял его под своё крыло. У Легато оказался хороший боевой потенциал и обучаемость, и Найвс получил себе молчаливого, но верного, словно пёс, слугу.       Найвс предпочёл проигнорировать столь глупый вопрос, ответ на который был очевиден. Вместо этого он продолжал сверлить глазами карту, стуча по ней кончиком пера.       — Что-то не так. — пальцами свободной руки он заправил длинные пряди волос за ухо.       Легато медленно подошёл, встав позади Найвса и заглянул через плечо. Он рассмотрел карту, вдоль и поперёк исписанную пометками.       — Милорд… Может, это могло бы подождать до утра? Вы наверняка устали и…       Треск сломавшегося пера и взмах рукой заставил Легато замолчать и отступить назад. Всё внутри слегка сжалось, и он успел пожалеть от том, что сказал. Вновь беспокойство за своего милорда превысило здравость ума. Найвс мог просиживать за этой картой часами, разглядывать вызубренные наизусть линии, а иногда и вовсе не спать ночами, пребывая в раздумьях. Это плохо сказывалось на его общем состоянии, и Легато, как один из его приближенных, не мог это просто игнорировать. Сердце каждый раз предательски сжималось от мысли, что тот, кто спас ему когда-то жизнь, так изматывал себя. Но, к сожалению, на Найвса было очень сложно повлиять…       — Замолчи. — произнёс Найвс с нотками раздражения в голосе.       Он отодвинулся от стола, скрипнув ножками стула по каменному полу, и поднялся. Сцепив руки в замок за спиной, Найвс принялся нарезать круги по комнате.       — Король не так давно в одиночку отправился в эту деревню и пробыл там несколько часов. — Найвс подошёл к шкафу и открыл деревянные дверцы, доставая оттуда бутылку красного вина и бокал. — Он что-то искал, я уверен. — он откупорил пробку и наполнил бокал до краёв.       Легато молчал, наблюдая за действиями своего господина. Найвс делает большой глоток вина и вновь садится на стул. Легато подходит ближе и встаёт подле.       — Милорд, вы уверены, что он искал именно… — но речь снова прерывает Найвс, сунувший ему пустой бокал прямо под нос.       — Уверен. — откинувшись на спинку, он стреляет серыми, словно хорошая сталь, глазами на своего подчинённого. — После возвращения, Король закрылся в своих покоях и не выходил несколько дней. А когда вышел…стал пропадать в церкви, часами проводя время за молитвами. Никогда прежде я не видел, чтобы король посещал её.       Легато промолчал. Вместо этого он забрал из чужих рук пустой бокал и вновь наполнил тот вином, возвращая его.       — Ваши волосы совсем спутались. Мне расчесать их?       Вместо ответа, Найвс равнодушно махнул рукой, но волосы отбросил назад для удобства. Легато поспешил найти в ящике стола гребешок, украшенный драгоценными камнями, переливающимися в свете свечи. Он аккуратно взял одну прядь, отделив её от остальных волос и провёл по ней гребнем. Ему нравилось думать, что Найвс относится к нему как-то по-особенному, раз иногда позволяет к себе прикасаться. Нравилось ощущение близости, хоть и не такой, как хотелось. И даже прикосновения к чужим волосам вызывали сладостную тягу внизу живота. Чужой голос прерывает поток зарождающихся мыслей, возвращая к реальности.       — Я должен первым найти бастарда. Иначе это может стать для меня большой проблемой. — Найвс медленно болтал вино в бокале.       — Я уверен, что у вас всё получится. — Легато медленно вёл гребнем от макушки до самых кончиков волос. Шторы на окне бесшумно шелохнулись, а на полу возникла ещё одна тень. Но никто из присутствующие не обратил на это внимание.       Зази Кэмпбелл всегда приходил бесшумно, неся с собой либо хорошие, либо плохие известия. Ещё одна незаменимая пешка в личной игре Найвса.       — Тебе удалось что-нибудь узнать, Зази? — Найвс слегка повернул голову в сторону. Тень двинулась, вставая напротив Найвса.       Низкорослый юноша сбросил со своей головы капюшон, являя свету изуродованное шрамами лицо, происхождение которых не было известно. Зази до сих пор оставался для Найвса загадкой: ни в одном архиве не числился человек с таким именем. Он словно был ненастоящим. Словно его никогда не существовало. По словам самого Зази, он не помнит ничего из своего детства, но по горящим лукавым огонькам в глазах, тот явно лгал. Из раза в раз поднимая даже самые старые архивы, Найвс не мог найти о нём никакой информации.       Зази был из «Ока Михаила». Впервые Найвс встретил его, когда пришёл заключать договор с разбойниками о сотрудничестве. Ему нужны были люди со стороны, и Зази предложил ему помощь. Он был хорошим шпионом, добывающим даже самую охраняемую информацию. Он был везде и негде одновременно. И это играло Найвсу на руку. Он не знал, какие цели преследует сам Зази, но пока тот работал на него — его это не беспокоило.       — Я и Элендира проверили указанные вами места, но мы ничего не узнали. Даже никаких слухов о бастарде не ходит. — Зази бесцеремонно сдвинул карту в сторону и сел на край стола.       — Тц. — Найвс раздраженно цокнул языком, сжав в кулаке ножку бокала.       — У меня для вас другая информация. — Зази криво улыбается, от чего кожа его некрасиво морщится, и закидывает ногу на ногу. Он молчит и не спешит говорить, чем и раздражает Найвса.       — Ну? — Найвс уставился на юношу, словно намеревался одним взглядом испепелить его.       — Для начала мне бы хотелось выпить бокал…       Меч, который всегда находился подле Найвса взметнулся в воздух. Кончик острия был направлен ровно на глотку Зази, упираясь в кадык, вынуждая того поднять руки. Легато позади замирает, держа гребень на весу.       — Не испытывай моё терпение. — сквозь зубы цедит Найвс, на что Зази лишь снисходительно смеётся.       — Хорошо-хорошо, Милорд. — когда меч возвращается в ножны, он продолжает: — В Оке Михаила бунт.       — Мне нет дела до внутренних разборок разбойников. — Найвс почти теряет интерес к принесённой для него информации, но следующая фраза всё меняет.       — Это не просто разборки. Цербер сбежал.       Найвс, не сдержав удивления, вскидывает брови вверх. Легато, только что вновь вернувшийся к расчесыванию чужих волос, снова замирает, не менее удивленный, и случайно слишком сильно тянет пряди.       — Сбежал? Как это могло произойти? — Найвс раздраженно дернулся. — Легато, черт бы тебя побрал, сгинь. — и едва не вырывает волосы обратно.       — Простите, Милорд. — шепчет Легато и послушно отступает назад. Он ловит на себе насмешливый взгляд Зази и тихо скрипит зубами.       — Нашего песика замучила совесть, поэтому он решил, что обдурить Разло и сбежать – очень хорошая идея. — Зази весело болтал ногой, постукивая пяткой ботинка по ножке стола. — Но Разло не прощает предателей. Насколько мне известно, Неон опростоволосился и не убил его. Думал, что тот и так сдохнет, но… Цербера спасли жители какой-то лесной деревушки, где он и укрылся. Наш песик оказался очень везучим.       Найвс задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику стула. Плохо, когда разбойник сбегает. Ещё хуже, если он остаётся жив.       — Почему ты не узнал больше информации?       Зази лишь развел руки в стороны:       — Моей задачей было найти информацию о бастарде.       — Твоей задачей является добывать для меня любую важную информацию. — Найвс цедит сквозь зубы и поднимается с места, начиная нервно расхаживать по комнате.       Зази молча жмет плечами. Легато же встаёт ближе к стене, наблюдая за чужим мельтешением.       — Узнай, удалось ли Разло решить эту проблему. — Найвс наконец-то останавливается, вновь упираясь руками в стол. — Николас должен быть мёртв. Ни к чему нам, чтобы такой важный субъект оставался жив. Через несколько дней мы отправимся в деревню Май. А теперь свободны. — и махнул рукой, показывая всем своим видом, чтобы его оставили одного.       — Как прикажете, Милорд. — Зази спрыгнул со стола и, поклонившись, бесшумно выскользнул за дверь.       Легато же помедлил у двери, смотря в напряжённую спину Найвса. Хотелось задержаться ещё немного. Сплести длинные волосы в косу, побыть с ним до рассвета, как это случалось в редкие моменты. Или в очередной раз напомнить, чтобы он не забыл о сне.       — Я что, не ясно выразился? — раздражённо бросил Найвс через плечо.       — Извините, Милорд. Доброй вам ночи. — тихо прошептал Легато и, поджав губы, вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.       Найвс прислушался к постепенно удаляющимся шагам в коридоре. Он снова посмотрел на карту, а потом одним резким движение руки снёс всё со стола. Свитки разлетелись в разные стороны, бокал откатился куда-то в угол, расплескав остатки вина по каменному полу.       — Чёрт. Чёрт. Чёрт. — Найвс рухнул на стул, раздражённо потерев лицо ладонью.